Единственный исход — смерть

Эмилия давно заметила странную тень у окна. Её красные глаза периодически ловили мельчайшие движения, которые другие могли бы и не заметить. Шпион был искусен, но она знала, что это место слишком хорошо охраняется, чтобы кто-то мог уйти безнаказанным.

Она сделала вид, что продолжает участвовать в разговоре, но её рука уже скользнула под плащ, касаясь рукояти кинжала. Когда шпион решил прыгнуть через окно, она спокойно произнесла: — Похоже, у нас завелась крыса. Одним молниеносным движением Эмилия метнула кинжал. Лезвие с невероятной точностью пробило край плаща шпиона, пригвоздив его к оконной раме. Шпион оказался в ловушке, зависнув между свободой и пленом. В комнате мгновенно наступила напряжённая тишина. Все присутствующие повернули головы к окну, где теперь барахтался пойманный нарушитель. Россия поднялся со своего места, его лицо выражало смесь удивления и восхищения. — Быстро и метко, — сказал он, оглядывая Эмилию. — Кажется, кто-то недооценил твою бдительность. Франция прищурился, его ухмылка исчезла, сменившись холодным выражением. — Вы удивляете меня, Эмилия, — произнёс он. — Не каждый день видишь такую точность. Эмилия спокойно встала, её голос оставался ровным: — Кто послал тебя? — обратилась она к шпиону, направляясь к окну. Шпион ничего не ответил, только попытался вырваться, но кинжал держал его крепко. — Могу повторить вопрос, если нужно, — продолжила Эмилия, доставая второй кинжал из-под плаща. — Но предупреждаю, мои вопросы с каждым разом становятся всё менее приятными. Шпион замер, понимая, что шансов на побег у него не осталось. Шпион сделал резкое движение, явно намереваясь что-то проглотить. Эмилия мгновенно поняла, что это яд. Без промедления она ударила его ребром ладони по шее, попав точно в нервное окончание. Шпион обмяк, потеряв сознание, и упал на пол. Она медленно выпрямилась, её лицо оставалось спокойным, но в глазах читалась напряжённость. — Довольно предсказуемо, — тихо сказала она, убирая кинжал в ножны. — На месте всех вас я бы пересмотрела меры безопасности. Россия подошёл ближе, внимательно глядя на безжизненное тело шпиона. — Эффективно, как всегда, Эмилия, — произнёс он с лёгким одобрением. — И что вы собираетесь с ним делать? Эмилия повернулась к нему, её красные глаза холодно смотрели прямо в его ледяные. — Допросить. Пока он жив, из него можно получить информацию. Кто-то явно не хочет, чтобы эта встреча прошла спокойно. — Разумно, — вмешался Пруссия, скрестив руки на груди. — Только, боюсь, он может оказаться обычным пешкой. Таких не жалко терять. Эмилия не отреагировала на его слова, вместо этого повернулась к своим людям, стоявшим в сторонке. — Заберите его и поместите в изолированную комнату и допросите. В случае что узнаете доложите мне. Двое охранников подбежали, подняли шпиона и поспешили вывести его из комнаты. Француз, наблюдавший за происходящим, медленно сделал шаг вперёд. — Вы всегда были быстры на решения, Эмилия. Это восхищает. Но мне интересно: вы вообще верите, что он что-то скажет? Эмилия бросила на него холодный взгляд.

— Если он не скажет, то его молчание всё равно будет ответом.

Эмилия действовала молниеносно, как только услышала свист стрелы. Она схватила Австро-Венгрию за руку и потянула к себе, укрыв её от выстрела. Стрела вонзилась в стену за их спинами, от чего в комнате раздался глухой стук. — Вам и правда стоит усилить защиту, Александр! — с упрёком произнесла Эмилия, удерживая Австро-Венгрию рядом. Только тогда она заметила, насколько холодна была рука Австро-Венгрии. — Боже, леди Розали, да вы ледышка, — пробормотала она, снимая с себя плащ и накидывая его на хрупкую фигуру молодой девушки. Австро-Венгрия удивлённо посмотрела на неё, но ничего не успела сказать — Эмилия уже направилась к дверям. — Охрана должна быть предупреждена. Кто-то явно решил испортить этот вечер, — добавила она, её голос был твёрд и решителен. Несколько стран, включая Пруссию, Россию и даже Дерика, который уже был внутри, последовали за ней. — Госпожа, будьте осторожны! — крикнул Дерик, ускоряя шаг, чтобы догнать её. Она резко остановилась у ближайшего выхода, обернувшись к сопровождавшим её странам. — Распределитесь, — приказала она спокойно. — Мы должны найти нарушителя. Дерик, со мной. Россия, который только успел выйти из главного зала, встретился с ней взглядом. — Я разберусь с этим, Эмилия. Вы гость, вам не обязательно вмешиваться, — сказал он, но Эмилия лишь холодно посмотрела на него. — Пока этот нарушитель не пойман, под угрозой все. Не время спорить. Россия сдержанно кивнул, понимая, что переубедить её будет невозможно. Эмилия и её рыцарь быстро скрылись за дверями, уходя в сторону двора, где, как ей казалось, мог прятаться стрелок. Эмилия, не колеблясь, сняла свои туфли. Одним ловким движением сломала каблуки, превратив их в удобную обувь для быстрого передвижения. Она метнула взгляд на окно и, игнорируя голос разума, решительно выпрыгнула наружу. Холодный воздух обдал её лицо, но она не замедлилась. Приземлившись на покрытую снегом землю, Эмилия тут же начала осматривать округу. Она заметила слабый след на снегу — лёгкие, но чёткие отпечатки обуви, которые вели к саду. Её красные глаза сверкнули в темноте. — Дерик, обойди с другой стороны, — коротко бросила она своему рыцарю, который вскоре выбежал следом. — Понял, — ответил он, тут же скрываясь в тени. Эмилия продолжила двигаться по следу, пригибаясь и стараясь оставаться незаметной. Лучник был профессионалом, но она знала, что у него не было много времени, чтобы уйти далеко. Вскоре её догадки подтвердились: впереди, между густыми кустами, она заметила силуэт. Это был человек, одетый в тёмную одежду, с луком, который он тщательно прятал за спиной. Эмилия остановилась, следя за ним, и достала свой кинжал. Собравшись с силами, она тихо обошла кусты, чтобы зайти с тыла, готовая к схватке. Но перед тем как напасть, она громко и твёрдо произнесла: — Ты думал, что сможешь сбежать? Положи оружие, иначе я позабочусь, чтобы у тебя больше не было шансов пустить стрелу. Человек резко обернулся, его лицо было скрыто маской, а в руках уже была готовая стрела. Но Эмилия была быстрее — она метнула кинжал, выбивая оружие из его рук. Лучник охнул от неожиданности, а затем бросился бежать. Эмилия рванула следом, догоняя его с каждым шагом. Эмилия тяжело дышала, глядя на бессознательное тело юного лучника. Его лицо, не достигшее совершеннолетнего возраста, вызвало у неё странную смесь жалости и гнева. — Что за чудовища отправляют детей на такие задания… — прошептала она себе под нос, её голос звучал с нотками горечи. Она осторожно подняла мальчика на руки, словно боясь навредить ему ещё больше. Его одежда была тонкой, а кожа бледной — видно, что он страдал от холода. Его внешность была словенская, русые волосы и светлая кожа. — Дерик! — позвала она, и её рыцарь тут же появился из-за кустов, его меч был всё ещё наготове. — Госпожа, вы ранены? — спросил он, обеспокоенно оглядывая её. — Нет, — ответила она, передавая мальчика ему. — Отведи его в карету. Я хочу лично поговорить с ним, когда он придёт в себя. И позаботься, чтобы ему было тепло. Дерик кивнул, принимая бесчувственного лучника из её рук. — Какой ужас… уже детей отправляют на смерть, — добавила она, обхватив себя руками, чувствуя, как мороз пробирается сквозь тонкую ткань её платья. Дерик заметил, что она дрожит, и с волнением спросил: — Леди Эмилия, вы же замёрзнете. Позвольте мне… — Нет времени, — отрезала она, направляясь к замку быстрым шагом. — Я вернусь внутрь, а ты выполни мой приказ. Дерик только поклонился и поспешил к карете, прижимая мальчика к себе, чтобы согреть его. Эмилия, едва дойдя до дверей замка, почувствовала, как её силы истощаются. Лёгкий морозок пощипывал её кожу, и отсутствие плаща напоминало о её опрометчивости. Войдя внутрь, она остановилась на секунду, чтобы перевести дыхание, а затем направилась обратно в зал, где оставила остальных гостей. Она вошла в помещение с каменным выражением лица, хотя внутри у неё бушевала буря эмоций. Россия встретил её взгляд, его лицо оставалось спокойным, но в глазах читался интерес. — Судя по вашему виду, вы не ушли с пустыми руками, — заметил он, шагнув ближе. — Ты даже не представляешь, — сухо ответила она, поднимая на него холодный взгляд. — Мы с тобой обсудим это позже, Россия. Она сделала несколько шагов в сторону, направляясь к Австро-Венгрии, которая всё ещё была в её плаще. — Вам лучше? — спросила Эмилия, опустившись рядом. Австро-Венгрия кивнула, её лицо было полным благодарности. — Спасибо вам. Вы снова спасли меня. — Убедитесь, что вы в безопасности, — коротко ответила Эмилия, её мысли всё ещё были заняты юным наемником, которого она только что поймала. Скорее всего он был просто захвачен террористами и его вынудили. Эмилия вздрогнула, почувствовав на плечах неожиданное тепло. Обернувшись, она встретилась взглядом с Францией, который стоял слишком близко, его лицо озаряла привычная самодовольная улыбка. — Вы ведь замёрзли, ma chère, — мягко произнёс он, поправляя на её плечах свой плащ. — Нельзя же так относиться к себе, даже если ты предпочитаешь спасать весь мир. Эмилия замерла, на мгновение не зная, что сказать. Его жест был неожиданным, а его близость — вызывающей. Она нахмурилась, чувствуя смешанные эмоции: раздражение, настороженность и тень ностальгии. — Я в порядке, Луи, — холодно ответила она, стараясь отойти от него. — У меня есть свои рыцари, чтобы заботиться обо мне. Он не отступил, лишь наклонился ближе, чтобы её услышали только он. — Возможно, но никто из них не знает тебя так, как я, Эми, — прошептал он, и в его голосе зазвучали ноты старой дружбы, смешанные с иронией. Эмилия на секунду сжала губы, чтобы не поддаться эмоциям. Она сделала шаг в сторону, отводя взгляд. — Я попросила тебя не звать меня так, — тихо, но твёрдо произнесла она, затем повернулась к нему. — И если вы действительно хотите помочь, займись вопросом безопасности. Бал под угрозой, и нам нужно понять, кто за этим стоит. Франция улыбнулся ещё шире, отступая на шаг, но не скрывая своей довольной мины. — Как пожелаете, ma chère. Но плащ оставьте — не хочу, чтобы ты замёрзла ещё сильнее. С этими словами он развернулся и направился в толпу, оставив Эмилию стоять на месте с чужим плащом на плечах и странным чувством на душе. Эмилия заметила приближающегося Дерика и невольно улыбнулась, увидев его серьёзное, но всё же тёплое выражение лица. — Госпожа, — начал он тихо, склонив голову, чтобы никто вокруг не услышал, — мальчик в карете. Ему оказали первую помощь, но он пока без сознания. Эмилия кивнула, её взгляд на мгновение потеплел, хотя её мысли всё ещё были тяжёлыми. — Хорошо, Дерик. Пусть он придёт в себя, а когда это случится, сообщи мне сразу. Я лично разберусь с ним. Дерик кивнул, а затем, заметив, что она дрожит, слегка нахмурился. — Этот плащ… — он посмотрел на неё вопросительно. — Он не ваш. Эмилия только усмехнулась. — Луи. Как всегда вмешивается там, где его не просят. Дерик сжал челюсти, его лицо на мгновение стало напряжённым. — Если этот плащ вам не нужен, я могу вернуть его... — начал он, но Эмилия остановила его жестом. — Пусть останется пока что. Не хочу привлекать внимания. Дерик, заметив её усталый взгляд, отступил на полшага, но всё равно продолжал стоять рядом, словно был готов в любую минуту защитить её от любого, кто посмеет нарушить её покой. — Вы уверены, что хотите оставаться здесь? — тихо спросил он. — Вы выглядите уставшей. Эмилия вздохнула, её красные глаза обвели зал, наполненный смехом, разговорами и музыкой. — Я останусь ещё ненадолго, — спокойно ответила она. — Пусть думают, что меня ничего не волнует. Но скоро мы вернёмся.

Дерик снова кивнул, но на этот раз остался рядом, стоя чуть в стороне, словно напоминая всем присутствующим, что его госпожа под надёжной охраной.

(Дерик мой сын)