Книга 2. Свобода воли - это иллюзия

      Каори проснулась рано. Солнце только-только начинало жечь глаза. Однако, едва она открыла их, то встретилась с тёмными зрачками. Итачи мягко улыбнулся, проводя пальцами по девичьему плечу, словно околдовывая сонную куноичи.       — Доброе утро, — проговорил Учиха, и, кажись, пламя, горящее в ониксовых глазах, только усилилось. Каори невольно в красках вспомнила вчерашние события.       — Доброе, — чуть помолчав, она добавила: — Нужно собираться?       — Да, к сожалению, — Учиха заправил светлую прядку волос за её ушко и, спустя пару секунд созерцания, вылез с постели.       Сборы были обыкновенно быстрыми, много вещей с собой они не несли — всё было запрятано в сумки с наложенными пространственными печатями, позволяющими вмещать большое количество предметов.       Найти катер было задачей лёгкой, всё шло как по маслу, и спустя пару дней они уже были возле берегов Страны Снега, выбрав место швартовки чуть поодаль.       — Никакой чакры поблизости не чувствую, — проинформировала куноичи, осматривая берег.       — Отлично, — Учиха прибил лодку к мели.       — Там барьер этой Эстер, нужно его обойти, — глядя на город вдали, вслух размышляла Сенджу, строя подобие плана в голове.       Итачи молча взял руку Каори, помогая ей покинуть судно, а затем активировал мангёкё.       — Что ты удумал? — настороженно вопросила девушка.       — Перенесу нас с помощью техники, — он не медлил и тут же произнёс: — Перекрытие Времени и Пространства.       Перед глазами Итачи начало искажаться пространство, создавая отражение реальности, словно зеркало, и в нём показалась знакомая гостиная и лица людей.       Каори ахнула, но её тут же втянули в портал. Шаг — и куноичи уже стояла на деревянном полу, а перед глазами появились Кисаме, Мари и Хидан, дружно сидящие за одним столом.       Сенджу почудилось:       — Нас куда-то не туда выкинуло, — скривившись, проговорила девушка. Тут же три пары глаз уставились на непонятно откуда возникших напарников.       — Вы чё тут делаете?! — ошеломлённо взвизгнула Сато, прикрывая свои карты от других игроков.       Они сидели и рубились в покер.       — Вернулись, какие новости? — Хошигаке начал сразу с дела.       — Наконец моя напарница вернулась, спасёшь меня от этой скуки? — Мацураси вперился в Каори каким-то взбалмошенным взглядом, но в его голосе резались нотки юмора. Но и того Учиха не понял, кинув уничтожительно-холодный взгляд на Хидана.       — Вас ещё не повязали, удивлена, — Каори приставила свободный стул поближе, усаживаясь за стол.       — Не дождёшься, — лукаво сверкнув зелёными глазами, молвила Сато. Она была рада видеть Сенджу. Насчёт Учихи особых дружественных чувств шаманка не испытывала, да и с Каори, как оказалось, общаться было не напряжно, а это уже можно было считать за какую-никакую дружбу.       — Милашка, нас не так просто поймать, я их три дня по горам водил, тупицы, — захохотал джашинист, пока Мари подловила момент и заглянула в его карты.       Кисаме с Итачи уже обменивались какой-то информацией, а потом повернулись к остальным.       — Мари, Каори, поработайте над фотографией, а мы с Кисаме и Хиданом отправимся в город на разведку, — дал указания Итачи, не оставив никого без работы.       — Расскажешь ей всё, — добавил джонин, пока остальные собирались.       — Рад тебя видеть, — Кисаме успел только обменяться приветственными взглядами с Каори и поспешить за Итачи.       — Ура, начался движ, — бросив карты на стол, джашинист выпрыгнул из стула, попутно подмигнув Сенджу. В ответ та лишь закатила глаза.       — Баран, ты мне ещё денег должен, куда собрался? — запротестовала шаманка, злобно зыркнув на должника.       — Кому должен, всем прощаю, — навеселе Мацураси вышмыгнул следом за Итачи и Кисаме на улицу.       — Ну погоди у меня, убогий, я на тебе ещё отыграюсь, — покачивая головой, негодовала Мари. — Что у тебя? — переключая внимание на Сенджу.       — Нужны твои услуги, — с загадочной улыбочкой Каори вытянула из сумки фотографию, положив её посредине стола.       — Ну ещё бы, оплату вперёд, я вам не уличная гадалка, — потирая пальцы в ожидании вознаграждения.       — Да мы же в одной команде, ты чего с меня требуешь? — возмутилась куноичи.       — Ничего не знаю, — открещиваясь ото всех условностей, Сато качала головой.       — Ладно, будут тебе деньги, — фыркнула Каори. Прошурстев сумку, она вынула несколько серебряных монет. — Хватит?       Сато скептически оценила финансовое подношение.       — Маловато, конечно...       — Слушай, ты не наглей, — куноичи хотела забрать монеты, однако на её руку легла чужая и соскребла их себе.       — Ладно, ладно, какие вы все мелочные, — вполголоса жалуясь.       — Начинай, — Каори показала на фотографию.       — Хм... какая счастливая семейка, аж тошнит, — ядовито выдала Мари так, что Сенджу рассмеялась.       Вскоре карты были сметены, а стол стал ритуальным алтарём. Сато чертила углём какие-то символы и снова сняла свои жуткие костяные бусы, разбросав их по столу. Всё её колдовство заняло около часа. Каори покачивалась на стуле, мотая ногой да лузкая семечки, пока Мари не вскинула руки к небу и расхохоталась как чертовка. Сенджу от неожиданности чуть не навернулась с места, едва удержав координацию на табуретке.       — Чёрт... точно ведьма, ты хоть предупреждай, у меня нервы больные последние лет десять...       — Пф, так лечись, — не оставив без комментария.       — Что там? — ткнув на фотографию, вопросила Каори.       — Да всё легко, удивлена, что ты не увидела фамильных сходств, — буднично молвила шаманка, тыкая на девушку постарше, одну из трёх детей Ашины Узумаки. — Калио Узумаки, оказывается, родная мамочка этого больного ублюдка Оруса и-и-и... — на этом речь она не завершила. — Эстер. Они связаны, я видела их мать и их рождение, это точно они, их энергетику я не забуду.       Каори была удивлена, но не прям чтобы сильно.       — Тогда это объясняет все приёмы с барьерами и фуиндзюцу. Но как они умерли и почему? — задавая важный вопрос.       Сато хмыкнула и провела коготком по лицам на фотографии.       — У всех жестокая смерть. Если выбирать как умирать — то точно не так, — даже Мари скривилась, но в глазах горел больной огонь. — Начнём с Калио, — ткнув на девушку с длинными красными волосами. — Она умерла, защищая детей, в ночь, когда кланы разных деревень решили напасть на Водоворот. Не знаю, где это, да и плевать. Итак, она спасла своих двоих детей, отдав своей служанке, умоляя, чтобы та воспитала их как своих собственных, и имя Узумаки никогда не прозвучало рядом с именем тех двойняшек. И когда служанка убежала, сама Калио остановила толпу шиноби, дав время спасти своих чад. Сильная личность... они забили её до смерти камнями, но она убила больше половины из сотни, — Сато печально усмехнулась. — Теперь понятно, почему эти двое ненавидят мир шиноби. Дальше её жизнь обрывается, и об Эстер с Орусом ничего не видно.       Произнесённое Сато затронуло что-то в самой Каори.       — А ты можешь нарисовать знаки деревень на листке? — зачем она это попросила, Каори не понимала, но сочла это правильным.       Сато пожала плечами и начертила несколько знаков, которые увидела глазами Калио Узумаки.       Каори сжала губы, некоторые она знала, а затем спрятала листок.       — Дальше, — потребовала Сенджу.       Сато заулыбалась, покусывая ноготок.       — Ну сама попросила, — ткнув на девочку рядом с Калио. — Ханна Узумаки. Девчушке досталось не меньше. Её смерть связана со смертью её родителей, — показав на Ашину и его жену Сами. — Когда этого Ашину хотели схватить, но дедуля оказался сильнее всех, кто нападал. Интересный персонаж, однако всегда у сильных людей есть слабости, да? — шаманка вцепилась своими ярко-зелёными глазами в Каори и недвусмысленно улыбнулась. — Так вот, его слабость была любовь к семье. И когда нападавшие схватили и притащили его жену и дочь, требуя, чтобы старик сдался... Однако дедуля решил, что спасёт их. Наивный... Нападавшие использовали самый жестокий способ манипуляции — любовь матери к ребёнку, поставив ей условия: они не тронут Ханну, если Сами выставит барьер. И она сделала это. Ашина не смог попасть к ним и спасти как раз из-за барьера жёнушки. Нападавшие надругались над женой старика Узумаки, обманув её, а затем изнасиловали и его дочь. И всё это — прямо на глазах папаши. Эх... он был зол как сам дьявол, но увы, времени хватило, чтобы его уничтожить. Дедуля не выдержал слёз и криков жены, а затем и дочери, и потом был бум, — Сато раскинула руки в стороны. — Они подорвали всё здание какой-то техникой, не выжил никто...       Мари внимательно следила за реакцией Каори. Та скривилась и сглотнула горечь. В её душе появилось чувство омерзения, но оно было подавлено: сжав пальцы в твёрдый кулак, Сенджу заскрипела зубами.       — Что с мальчиком... с последним ребёнком? — раз слушать, то до конца.       Сато была в восторге.       — Умело подавляешь эмоции, Каори, я в тебе не ошиблась, — расхохоталась шаманка. Сенджу глянула на неё.       «У этой ведьмы нет ни чувства жалости, ни сочувствия... или она просто свихнулась?»       — Ладно, я не такая уж и бездушная. Просто ну... столько смертей видела. Поначалу меня это шокировало, но сейчас как-то одно похоже на другое, — честно призналась Мари.       Она не оправдывалась, просто вела беседу. Доказывать кому-то что-то было глупым в её мировоззрении: кому нужно — сам спросит, сам всё найдёт и сам поймёт.       — Мальчик, — нажала Сенджу.       — Да-да, Тенсин Узумаки, красивый юноша, он спасся, — тут Каори удивилась, — его забрала та служанка, но он потом пошёл по своему пути, даже искал нападавших и многих убил. Но а дальше самое интересное, — Сато облизнула губы, оскалившись, — влюбился паренёк. Женщина была из именитого клана, но без способностей. У них даже появился ребёнок, но, увы, никто не смог его воспитать. Тенсин, спасая жену и ребёнка, погиб.       — В смысле «никто не смог воспитать»? — Каори зацепилась за эти слова, ибо если в мире ещё есть отпрыски семьи Ашины, это станет проблемой.       — Ты лучше спроси имя той женщины, — хохотнула Мари, играясь со своими чёрными волосами.       — Говори, хватит тянуть, — отрезала Сенджу.       — Синоми Кагуя, — растягивая удовольствие, проговорила шаманка.       — Они мертвы... весь клан Кагуя мёртв, — подавляя шок, прошептала Сенджу.       — Нет, дорогуша, не весь. Одна выжила — их ребёнок. А теперь спроси её имя, но ты ведь уже и сама всё знаешь.       В ушах Каори зазвенел хохот шаманки, и чем больше куноичи отрицала очевидное, тем Сато громче смеялась, смахивая слёзы с глаз.       — Лия... их ребёнок Лия... — Каори сказала это вслух, и наступила тишина с какой-то короткой резкостью.       — Правильно. Браво, Каори, твоя подружка. Если бы я её не увидела, то сомневалась бы, но нет — всё теперь сходится до смешного элементарно, — Сато закусила губу, поддавшись вперёд к Сенджу, вдыхая аромат куноичи. — От тебя несёт ступором, но ты держишься. Ах... как же ты хороша, Сенджу...       Каори хотела встать, но тело окаменело.       «Значит, всё, что я думала, правда. Тоби её использует. Он знал давно, как и Мадара. И, возможно, уничтожение клана Узумаки — его рук дело. Значит, Лия всего лишь игрушка с самого рождения, пешка в руках судьбы, которую ей прописали...» — мысли сгущали краски всё больше.       — А теперь мне интересно, — шаманка взяла локон светлых волос, отливавших золотом, и накрутила себе на пальчик, — что ты будешь делать?       Сенджу встала. В глазах застыл холод, обжигающий даже самых решительных людей. Она сцепила руки в кулаки.       — Погадать, на удачу? — сладко пропела шаманка, даже не заглядывая в будущее, зная, что Каори определилась.       — Нет, теперь лучше я сама, — скрестив печати, земля под ногами задрожала, и из пола появились корни. Сенджу присела, за пару вдохов войдя в Режим Мудреца, прикладывая ладонь к корню.       — Мокутон: Техника поиска, — пользователь соединяется с системой корней, охватывающих огромную площадь. Диапазон был — город Юки. Каори искала чакру, которую она знала, очень хорошо знала. Однако несколько минут поиска не дали ничего: перелопатив весь город, она лишь рвано выдохнула, отрывая руку от корня.       — Ничего не нашла? — Сато лузкала семечки, зная ответ.       — Она покинула город... — отчеканила Сенджу, и в её голосе прорезалась сталь.       — Сбежала с этим немощным интриганом, ужасно, правда? Интересно, как долго она будет играть с ним в любовь? — бормоча себе под нос, а по сути подливая масла в огонь.       Каори глянула на Сато.       — Что ты знаешь?       — Да а что тут знать? Даже если она его любит, и пусть он её... Хотя любовь — слово переоценённое. Ты сама-то как думаешь: этот Мадара правда даст им счастливо уйти в закат? Я вот ставлю на плохой конец, — для Сато это была игра. Только ставки тут были высоки, а язык у неё ядовитый как у змеи. Но правда — она всегда такая.       — А сама-то чего не бежишь? Мадара прямо в этом городе. С твоим-то даром тебе нужно уже быть как минимум на другом континенте, — Каори решила ходить её картами. Она не злилась на Сато — слишком много повидала и понимала, что проникаться судьбой каждого — это абсурд.       — Ну-у-у-у я ведь говорила, что любовь — слово переоценённое, — хихикнув. — Да и мне интересно, чем всё кончится. Умирать, конечно, неприятно, но и жить в бегах я не хочу. Всё равно что смерть. Это уже не назвать жизнью. И ты со мной согласна, да? — шаманка подпёрла руками подбородок, усмехаясь, разглядывая собеседницу.       — Я отправлюсь в город, — Каори схватила со спинки стула плащ, а Сато вытянулась как кошка, встав и сделав пару шагов в сторону Сенджу, ухватывая её ладонь.       — Ах, тебя ждёт интересное, о-о-о-очень интересное. Придёшь — расскажешь, — Мари отпустила её руку и, качая бёдрами, пошла обратно к столу.       — Чокнутая, — с какой-то усмешкой проговорила Каори, выходя из дома.

***

      Мороз хлестал по лицу, погода как всегда «радовала». Сенджу решила найти Итачи, но тут вдруг остановилась и пошла к сцене, где орал глашатай, тот самый, над которым она когда-то немного поиздевалась. Однако сейчас атмосфера была куда мрачнее: все качали головой и кивали.       — Сегодня! Граждане Юки, наша госпожа Эстер решила прийти к нам лично! — все захлопали, народ загудел, многие выкрикивали её имя.       — Госпожа Эстер — наша надежда!       — Госпожа, мы живём благодаря вам!       — Настоящая защитница, моя семья молится за вас!       Каори же не могла поверить своей удаче, протискиваясь через людей. Когда на сцену вышла та самая женщина, она не видела Эстер, но знала уж точно куда больше, чем многие.       — Так вот какая ты... эта энергия... — рассматривая белые одежды, которые покрывали весь стан женщины, и металлическую маску, закрывающую лицо, так что ни один участок кожи не был оголён. Это было пугающе, но не для Сенджу. Мгновение — и воспоминания трёхгодичной давности врезались в память.       «Я видела её... она была в Стране Молний, когда на нас напали фанатики с электрическими приборами. Точно она, ошибки быть не может... Значит, та энергия принадлежала ей. Эстер скрывает техники Узумаки. Она умна...» — думая про себя.       — Я служу народу верой и правдой, и сегодня прошу выслушать меня и принять решение, — её голос лился подобно мёду в уши горожан. — Эти люди, — позади вывели пятерых человек со знаками Страны Земли на одежде. Один из них точно был капитаном: военная одежда, символика Армии Страны Земли, — убивали и сжигали людей сотнями на границе со Страной Льда, а их капитан закрывал на всё глаза и считал это правильным.       Все недовольно загудели, уже посыпались проклятья, с каждой пройденной секундой атмосфера накалялась.       — И сегодня я спрошу вас: как мне с ними поступить — наказать или отпустить?       Каори слушала, как все единогласно поливали пленных ненавистью и пророчили им смерть. Да, возможно, они это и заслужили, ситуация была непонятна. Но вот Сенджу видела вместо капитана какого-то мальца, явно младше своих «подчинённых». Глаза его бешено метались из стороны в сторону, тушевался он явно не как капитан. Обычно таких людей не допускают в управление.       «Мальчишку подставили... в этом есть смысл. Но знает ли об этом Эстер, или ей всё равно, кого казнить?» — раздумывала Каори, пока все кричали о расправе.       — Кровь за кровь!       — Это не люди, а животные!       — Смерть! Смерть! Смерть! — одностайно орала толпа горожан.       — Тогда с вашими мольбами я не могу оставаться равнодушной. Пусть их настигнет Божья Кара, — одного подчинённого тут же подтащили к Эстер. Тот грыз кляп во рту и извивался, но вот Узумаки вскинула руку, говоря: — Я дам им шанс, чтобы не считали нас трусами. Пусть покажут своё истинное лицо перед расплатой. — И щёлкнув пальцами, как по команде, Белые Лотосы начали развязывать руки тем пятерым, окружив их.       Один наиболее кровожадный посмотрел на Эстер как на мясо.       — Ты пожалеешь, что схватила Шо Хана! — он рванул к ней, выпуская со рта столб огня.       К нему присоединились и другие, все кроме капитана. Юнец трясся как осиновый лист, отползая назад, но тут же его встретило лезвие катаны, пропитанное электричеством, заставив отползти ещё дальше.       В Эстер полетели камни, огонь и куча техник шиноби Армии Страны Земли. Сцена загремела от ударов, однако глава Белого Лотоса двигалась так, будто для неё это всего лишь скучная игра, не стоящая даже внимания. Все люди воздыхали, как одна госпожа обходит тех шиноби и уворачивается ото всех атак.       Заложив руки за спину, Эстер и правда мастерски обходила их. И только ветер подхватывал её одежды. Она перепрыгивала с места на место, не уступая в скорости шиноби. И тут резко схватила одного за запястье, выворачивая с хрустом руку, обходя противника, ударяя одной ногой в колено, и солдат не устоял, падая на колени.       — Грязная шлюха, не смей прикасаться... — но его слова затерялись в шуме толпы. Эстер приложила ладонь ко лбу этого человека, и на мгновение вспыхнула печать. Каори заметила это. Мужчина дёрнулся и замер с открытым ртом. Он замахнулся снова на госпожу, но та отошла — и ничего.       — Что ты со мной сделала, тварь? — завопил мужик, падая лицом вниз, будто без сил. Все его сокомандники замерли.       — Божья Кара очистила твоё тело от скверны, но не способна очистить душу, — медленно, но твёрдо проговорила глава, и от её слов холод пошёл по жилам.       — Заткнись, мразь, — солдат уже сложил печать тигра, намереваясь выдуть огонь, но ничего: катона не было, печать не сработала.       — Что? Как? — он закричал, хватаясь за голову. — Я не ощущаю чакры! Что ты сделала? Что?! — он пытался снова и снова, но Эстер не отвечала.       Глава сделала шаг к остальной троице и сидящему на полу «капитану» и вдруг пронеслась как ветер. Солдаты падали один за одним без сил, каждый раз вскрикивая от боли. В конце остался лишь тот мальчишка. Когда Эстер обернулась к народу, со словами:       — Небеса дали мне право уравнивать всех, и теперь они ничем не отличаются от обычных людей.       Солдаты закричали в жалких попытках использовать свои техники, но всё будто стёрли. Каори почти не ощущала их чакры: они тухли с каждой секундой, и страх охватывал её собственное сердце, словно это она сейчас была на той сцене, а не те военные.       «Она лишила их сил... чакры нет... Эстер уничтожила их за пару минут одной печатью...» — осознание сковало сердце холодными тисками ужаса, мешая свободно вздохнуть. Каори отшатнулась назад как от удара, упираясь спиной в людей. Все инстинкты говорили ей бежать, но вдруг она увидела зелёные глаза перепуганного мальчишки. Он старался отползти от Эстер, отчаянно цепляясь за жизнь. Его губы дрожали, юноша пытался что-то сказать, заикаясь... и вот женская рука в белой перчатке уже почти коснулась его лба. Рыжие волосы прилипли к лбу и вискам.       И в мгновение запястье Эстер окаменело. Прямо снизу, пробивая платформу, вырвалась стихия земли, схватив руку госпожи. Белые Лотосы тут же поспешили к ней, озираясь, все начали перешёптываться, кто же это сделал. Но лишь одна Эстер посмотрела на девушку впереди.       Каори сама не поняла, как оказалась перед главой Белого Лотоса, изменив внешность — теперь она была брюнеткой с серыми глазами. Если бы сейчас куноичи вышла в своём обличии, то весь план бы провалился...       «Что я тут вообще делаю?...» — пробежала одна здравая мысль в голове Сенджу. Она вскинула руку, сметая земными плитами всех Белых Лотосов позади. Платформа покрылась пылью.       — Кто это?       — Это их шиноби?       — Что с госпожой Эстер? — голоса горожан тревожно гремели улицами.       — Руку, — рявкнула Каори, хватая юнца. На вид ему было не больше 16-ти. Куноичи не понимала, почему рванула к нему без раздумий, плюнув на опасность, на собственный страх.       — Значит, в нашем городе есть шиноби... что ж, — Эстер вырвала руку, и камень посыпался ошмётками к её ногам. Она сжала пальцы и посмотрела на незнакомку, будто видя её насквозь.       Каори завела за спину юношу, защищая ото всех собой. Люди в белых балахонах только множились, перекрывая пути отхода.       — К-кто т-ты? — еле прошептал мальчонка, сжимая руку своей спасительницы.       — Видимо, самая глупая на свете куноичи, — со смешком иронии проговорила Сенджу.       «Только стихия земли. Использую другие — начнут подозревать. Нельзя подставлять наших», — заключив про себя.       Каори сложила печати, и платформа задрожала. Несколько десятков Белых Лотосов с наэлектризованными палками рванули прямо к ней.       Куноичи уворачивалась, откидывая камнями тела противников, не заботясь, куда попадала. Некоторых тут же размажило от силы, с какой летели в них булыжники, другие могли противостоять. Сенджу не могла двигаться свободно, танцуя на месте, то и дело поворачивая за собой мальчишку, прикрывая рукой, следя, чтобы не попали по нему. И тут прямо перед лицом пролетела белая рука — Эстер двигалась быстро, атакуя Каори, которая была ограничена в движениях.       На секунду их руки столкнулись, перебивая друг друга. Сенджу парировала удар Эстер, выворачивая руку по часовой стрелке, однако глава вывернулась и отпрыгнула, нападая вновь: ударяя сначала ногой, заставив Каори отскочить чуть ли не в толпу, затем резким разворотом и снова атакуя ногой прямо в голову. Сенджу скрестила руки, покрыв их дотоном. Отступать больше некуда. Нога госпожи тут же врезалась в камень, и тот треснул. И тут кто-то из её приспешников схватил юнца за шиворот, он завопил. Глаза Каори сузились, когда она краем глаза заметила — его утаскивают в толпу людей, которым было плевать, кого разорвать...       — Нет! — ослабив защиту, Каори схватила мальчишку за руку, не давая им забрать его.       — Прошу... помоги! — хватаясь за руку Сенджу как за последнюю нить спасения, его стопы уже соскальзывали с куска платформы, а за одежду тянули десятки рук, норовя забрать мальчика туда, откуда живым он уже не вернётся.       — Не отпущу! — сцепив зубы, крикнула Каори, ощутив точечные удары по своей левой руке и боку. Рядом стояла Эстер, ухватив за плечо Сенджу. Дикий страх забил в горле, едва она услышала её голос.       — Все будут равны, и вы не исключение, — проговорила замогильным голосом глава.       Сердце Каори ускорило ход, жар разлетелся по всему телу за пару толчков сердца. Гул толпы превратился в оживший хаос.       — К чёрту тебя! К чёрту Белый Лотос! К чёрту равенство! — и тут Каори поняла: без жертв ей не выйти отсюда. Рука соскальзывала с потных мальчишеских пальцев, ещё немного — и она не удержит. Печать не скрестить. Казалось, что это конец: как только они рухнут в толпу — всё закончится.       И тут от тела Сенджу начали расходиться волны энергии. Она закричала так громко, что лёгкие вспыхнули.       — А-А-А-А-А! КАТИТЕСЬ К ДЬЯВОЛУ! — и тела людей буквально начало разрывать от энергии Каори. Она упала в толпу, в воздухе хватая мальчика здоровой рукой, прижимая к себе трясущегося юнца, ради которого рискнула всем. Люди кричали от ужаса, энергия Сенджу жгла не хуже огня, аура такого уровня уже не была обычной. Горожане корчились и падали штабелями. В тот момент, как Каори уложила здоровую руку на землю, пробив им проход вниз, платформа земли, на которой сидела Сенджу и мальчик, рухнула вниз, как и вся сцена. Землетрясение всколыхнуло землю в радиусе нескольких километров: люди попадали, а под их ногами пошли трещины, утягивая горожан вниз в недра земли. Здания затрепетали, содрогнувшись. И под общий хаос, крики и вопли, Каори уже тащила за собой мальчика по подземным катакомбам, унося ноги, складывая печати одной рукой, пытаясь восстановить перебитые каналы чакры акупунктурными техниками Эстер, всё сильнее сжимая зубы. Как вдруг рука мальчика соскользнула с её плеча, и он остановился. Сенджу обернулась.       — В чём дело? — вопросила куноичи, глянув в темноту.       — П-почему т-ты с-спасла меня, ты ведь не шиноби из Страны Земли... — смотря на девушку. И в её руке вспыхнул огонь, осветив катакомбы. Теперь она могла рассмотреть его потерянное выражение лица.       — Почему ты так думаешь? — спокойно вопросила Каори, говоря тише обычного, понимая — у мальчика шок.       — Т-ты другая, тв-воя аура он-на тёплая, т-ты не м-можешь быть с-с Армии С-страны З-земли, — стоя как вкопанный, смотря на неё, не моргая.       «Мальчик видит ауры? Сенсор?» — сразу пробежало в голове.       — Моё имя Каори Сенджу, и я спасла тебя, потому что ты хотел жить, — она подошла ближе, чуть улыбнувшись, и он не отошёл. — Да и разве для того, чтобы спасти ребёнка, которого хотят убить, нужны причины?       Тишина. И вдруг по его бледным щекам потекли слёзы. Всхлипнув, он подался вперёд, в мгновение обхватив талию Сенджу, падая на колени, захлёбываясь слезами и дрожа, обнимая остолбеневшую куноичи.       — С-спасибо... е-если бы не ты, я-я бы умер... н-никто н-не верил мне, н-никто, — глотая слёзы, срываясь на истерику.       И тут Каори положила руку ему на рыжие волосы, поглаживая макушку.       — Всё теперь в порядке, я верю тебе, — ласково шепча, словно успокаивая собственного ребёнка. И она ни на одно мгновение не пожалела, что подвергла себя опасности.       — Как твоё имя? — поглаживая затылок мальчика, рассеивая тревогу.       — К-кайза! — пролепетал мальчик.       — Кайза, а кто твои родители? У тебя есть дом? — задавая вопросы, пока он медленно приходил в себя, отходя от взрыва эмоций.       — Н-нет... я сирота, п-пошёл в Армию Страны Земли, ч-чтобы заработать хоть немного, но п-потом меня подставили и те люди схватили нас, к-капитан сбежал, бросив нас...       Каори присела, обхватив юношу за плечи, улыбаясь ему. Он чуть приподнял голову, шмыгая носом, пока мягкие прохладные руки утирали слёзы на его щеках.       — Пойдёшь со мной, я помогу тебе покинуть город как будет возможность и отведу в безопасное место, — пообещав ему.       — Г-госпожа Сенджу, я слышал о вас, н-но что вы тут делаете? — вопросил Кайза.       — Я просто Каори, а тут у меня много дел, не могу сказать каких, но обещаю — ты будешь в безопасности. Пойдём? — поднимаясь с ним, замечая, что он весьма неплохо справляется для человека, у которого пару минут назад вся жизнь перед глазами пролетела.       Вскоре Каори с рыжеволосым юнцом зашли в дом, где уже их ждали. Несколько пар глаз устремились на них. Кайза замялся, но тёплая ладонь спасительницы подтолкнула его вперёд.       — Не бойся, это друзья, — проговорила куноичи.       — Ого, смотрите-ка, какой славненький мальчонка, — Сато облизнула губы, её вид напоминал сумасшедшую ведьму, и Кайза сглотнул. Но вот рядом со странно одетой женщиной стоял огромный человек с ещё более огромным мечом, оскалившись так, что у юнца подкосились ноги, и добил его точно полуголый мужик с косой и бешеным взглядом.       — Я чувствую свежую кровь...       Кайза шлёпнулся прямо на пороге.       — Довели мальца до обморока, — Каори покачала головой, поднимая его, относя на диван. Как вдруг дверь открылась, и в зал влетел Итачи.       «Ну всё, мне конец, прощай жизнь», — Сенджу всё поняла по его взгляду. Учиха готов был рвать и метать.       — Где. Ты. Была? — рубя слова не хуже плахи, и скоро на этой самой плахе могла оказаться светлая головушка Каори.       — Э-э-э... Итачи, тут такое дело, — она соскользнула взглядом по мальчику.       — Землетрясение твоих рук дело? — ступая шаг за шагом к ней, словно хищник, загоняя жертву в угол.       — Ну-у-у-у это как посмотреть... — Сенджу начала искать поддержки в кучке отступников, стоящих поодаль.       — Теперь все охотятся на куноичи, спасшую пацана прямо из рук Эстер. Ты, конечно, хороша, Сенджу, — Хидан ещё больше раздул огонь, у Каори дёрнулся глаз.       «Спасибо, а теперь не мог бы ты заткнуться, Хидан!»       — Первый день в городе, первый, Каори. Ты поставила весь план под угрозу, — наседал Учиха. — Но план — это половина дела... Ты, моя дорогая, подвергла себя опасности, — подойдя к ней почти вплотную, так, что теперь Сенджу начала по чуть-чуть отходить назад.       — Ты обещала мне, буквально вчера, не рисковать, — наседал Учиха.       И вдруг пришло спасение откуда его не ждали.       — Да хватит тебе, Итачи, ну сделала и сделала, что уже. Зато Эстер теперь охотится на двух шиноби из Страны Земли, а не на нас, — Кисаме положил руки на плечи куноичи, похлопав её.       — Да, тут ты верно подметил. Охота теперь на неё, — сверкнув алым шаринганом в сторону любимой.       — Э-э-э... я скрыла внешность, всё в порядке, — пытаясь потушить пожар и спастись.       — В порядке? — голос Итачи понизился до угрожающего шёпота. Он потянулся к ней рукой, отбирая из рук Хошигаке. Тот не решился встревать дальше, сочувственно глянув на напарницу с видом «я сделал всё что мог».       — Но теперь мы знаем, что Эстер может лишать шиноби чакры, — слова Каори заставили всех остолбенеть. В немой тишине из рук Хидана выпала коса, с металлическим грохотом полетев на пол.       — Чё? — пропищал джашинист.       — Ой-йой, берегитесь шиноби, пхахахах, — Сато хлопнула в ладоши.       Кисаме помрачнел. А Итачи замер, он понимал, что до этого не далеко, но не так же...       — Что будем делать? — вопросила Сенджу.       — Убить её, что ещё?! — Хидан выдал проверенный вариант.       — Чур, ты пробуешь первый. Если что не подохнешь — тебя твой божок спасёт, — хохотнула Сато, подкалывая Мацураси.       — Какой божок, дрянная ведьма?! Великий Джашин! И вообще не произноси своим грязным ртом его имя, — открестился джашинист.       — Я и не такое могу своим грязным ртом, — она демонстративно облизала уголки губ.       Кисаме покачал головой, вздыхая.       — Кто теперь большая проблема — Эстер или Мадара? Вот в чём вопрос. И кого убить первым... — Каори произнесла вслух то, что вертелось в голове у всех в зале.       — И не стоит забывать о Сарутоби, они исчезли с Тоби напару, — добавил Учиха.       — Выгоднее будет их стравить и смотреть, как они перегрызутся, — невзначай выдала Сато, и все повернулись к ней.       — Чё вы так на меня уставились?       — А это идея, — нервный смешок слетел с губ Каори, глаза загорелись пламенем. — Но как?       — Натравить Мадару на Эстер, а Лию использовать как приманку? — своим холодным расчётом Учиха создал план.       — С ней рядом Тоби. Он сильный противник, — напомнил мечник.       — Тогда отдадим его Мадаре, — проговорила Каори, прикусив костяшку пальца. — А Лию... я не хочу её убивать.       — И не придётся, если мы договоримся с Эстер, — Итачи выдвинул сумасшедшую идею.       — И как ты собираешься это провернуть, Учиха? — вопросил Хошигаке. Итачи отошёл от Каори, став над столом, уперев в него руки, пока в алых глазах создавалась очередная партия, и каждый имел в ней своё место.       — Если Мадара будет на свободе, то мы сможем торговаться с Эстер. Ведь самая главная проблема — это не все шиноби, а один, тот, который стоит тысячи остальных. Тут нам поможет Шисуи. И к моменту переговоров нам нужна Сарутоби — она будет приманкой. Эстер её не тронет, пока она нужна Мадаре, а как только глава Белого Лотоса сцепится с ним — тогда надобность в ней пропадёт мгновенно. Нам нужно будет вытащить её до этого момента...       — А что с Тоби? Убить или использовать? Я с радостью выполню первое, — молвила Каори, садясь на стул рядом с Учихой.       — Он нужен Мадаре. Тоби сможет помешать ему, как и нам. В идеале — переманить на нашу сторону. Однако он не очень надёжный: будет мешать, не даст использовать Лию и будет вести двойную игру, — вслух рассуждал Итачи.       — Тогда я возьму его на себя. Как и Лию. Она дорожит им, так что если уж хочет сохранить ему жизнь, то пойдёт со мной. А если и у него есть чувства, в чём я сомневаюсь... но если вдруг... то это будет только нам на руку, — Каори отодвинула все свои чувства, подавила гнев, движимая одним желанием — защитить своих близких. Особенно после того, как увидела, на что способна Эстер.       — Вы опасны, жестоки и-и-и-и... я с вами, — Сато уселась на стол, игриво подмигнув Каори, и на губах Сенджу нарисовалась улыбка.       — Если Тоби захочет дать бой, я прикрою. Можете рассчитывать, — поддержал Кисаме. — Но Пейн, с ними заодно? Почему он до сих пор не вмешался?       — Пешка, пусть и сильная. Пейн всего лишь инструмент для достижения цели. А главный зодчий — это Мадара, — разъяснил Учиха.       — Я в игре, — улыбаясь, поддержал Мацураси. — Будет скучно умирать, если у вас всё сорвётся, без меня.       — О да, ты ж такоо-о-й полезный, — саркастически подметила Сато.       — Решено, мы с Каори свяжемся с Шисуи. Кисаме и Мари — узнать, где может находиться Тоби. Хидан, тоже задействуй свои источники. Пока играем так, — осмотрев всех, заключил Итачи.       — А что с дитём тем? — уточнила Мари, оглядев бессознательного мальчишку.       Каори развернулась, посмотрев на Кайзу.       — Нужно узнать, кто он, и я хочу отвести его в Страну Молний, передать своим друзьям. А они безопасно доставят его в Коноху, там о нём позаботится Цунаде, — голос Каори оттаял, как только она начала говорить о судьбе мальчика.       Сато смекнула, о чём она, и заулыбалась.       — Ла-а-а-адно, помогу, будешь должна, — шаманка спрыгнула со стола, едва касаясь пальцами ладони куноичи, лежащей на столе.       — С тобой страшно оставаться должником, — прищурив глаза, криво ухмыльнувшись, вставая за ней следом.       — Они что, флиртуют? — Хошигаке наклонился к Итачи, тот лишь вздохнул, потерев переносицу.       — Девочки, я тоже помогу, — проговорил с ухмылочкой Мацураси, намереваясь пойти за ними.       Но две пары глаз пригвоздили его к полу.       — Стой лучше на месте, — Кисаме хлопнул джашиниста по плечу. Тот чуть не осел вниз, покачнувшись, едва устояв на ногах.       Мари уселась на пол, раскидав свои астрагалы по деревянной плоскости. Вздыхая, разрисовывала пол, потянулась к руке мальчонки, полоснув чёрным коготком по светлой коже.       — Сладкая, м-м-м... — облизнув коготок, у Мацураси аж щёки покраснели, но вот рука Кисаме была как якорь, прибив его к полу намертво.       Шаманка начала бормотать свои заклинания. Каори обработала руку Кайзы, смахнув пару рыжих прядей с его лба.       И спустя пару десятков минут шаманка лениво открыла глаза, зыркнув на Сенджу.       — А у тебя талант притягивать к себе неприятности, — в зале повисла тишина.       — Ты по существу говори, — Каори скрестила руки на груди.       — Его родители Узумаки. Смогли сбежать и осели в Стране Земли. По всей видимости, оба чистокровные Узумаки, как и он, но погибли на войне, когда ему и пяти не было. Он плохо их помнит, а фамилию свою они унесли в могилу. Этот ребёнок — сильный сенсор, умненький. Не знаю, как он оказался у Эстер, но видимо судьба... — шаманка глянула на Каори, которой оставалось только тихо вздохнуть.       — Скоро меня нечему будет удивлять, — покачав головой, вставая с пола.       — Поверь, всегда найдётся чем, — молвила Сато, глядя на Сенджу с каким-то хищным интересом.       Итачи подошёл к Каори, положив ладонь на её плечо.       — Я свяжусь с Шисуи, а потом выведем Кайзу, — поддерживая её решение. Пусть он и был зол, но лишь потому, что волновался. А теперь, если уж Каори решила спасать юнца, то он сделает всё, что она хочет.       — Я напишу Цунаде и Джирайе, пусть Какаши за ним приглядит, — прошептав с улыбкой, делая полшага ближе к Итачи. Его тепло успокаивало.       — И снова ты мне помогаешь, — заглядывая в красную радужку глаз.       — Всегда, — коротко ответил он, мягко коснувшись её лопаток, а затем едва заметно прогладив по спине.       — Я даже слепая ваши телячьи нежности видеть буду, давайте без нас, — запричитала Мари, высовывая язык, скривившись.       И все оперативненько взялись за дела, ведь тех было немало, а следующие дни будут полны потрясений, с которыми ещё предстоит столкнуться.