Вина уцелевшего

Джейс боялся, что снова будет встречать утро один. К хорошему привыкнуть легко, и образ Виктора, сидящего напротив за завтраком, стал неотъемлемой частью жизни. А теперь его стул пустовал. Вода из крана на кухне капала раздражающе громко, отвлекая от попыток начать думать, а не бесцельно смотреть на трещину в краске под потолком. Со вздохом Джейс уронил голову на сложенные на столе руки. Всё вернулось туда, откуда начиналось. Но хотя бы еще одна бесконечная петля наконец-то была разорвана. Сначала они разорвали петлю, в которой вселенная гибла от хекстека, а сейчас — ту, в которой бесконечные разговоры не приводили к решению проблем. Не самое лучшее хобби. Столько времени Джейс пытался залезть в голову Виктора и понять его, что в какой-то момент просто смирился. Этот человек всегда был слишком сложным, многогранным, намертво вросшим в свой панцирь. Виктор многое скрывал от Джейса, и нужно было досаждать ему вопросами и настаивать на честности, а не закрывать на это глаза. Он был одиночкой большую часть своей жизни, неудивительно, что доверие — его слабое место. Джейса больно ударили последствия ошибок. Вроде бы он должен был решить все уравнения их отношений за годы, но оказалось, что не продвинулся дальше первых страниц. Однажды Виктор стал тем, кто оттащил Джейса от края и всучил прямо в руки цель всей жизни. Он поверил в неудачливого студента Академии, устроившего взрыв посреди города, и поставил на кон всё, чего добивался на протяжении жизни. Джейс получил огромный кредит доверия с первого дня их знакомства и умудрился растратить все до последней монеты. Самое важное обещание, данное Виктору в свете лампы у пробитой хекстеком стены, было лишь фикцией. Семь лет Джейс потратил, выполняя прихоти Совета, и не сделал ничего ради изначальной цели — помочь нуждающимся людям. Виктор отдал остатки своих дней впустую, но так и не дождался исполнения этой мечты. И его разочарование в жизни ничто иное, как результат разрушенной Джейсом веры в то, что они способны изменить мир к лучшему. На одной чаше весов Виктора лежала непоправимая катастрофа, вину за которую он полностью взвалил на себя, а на другой чаше было пусто. Он не успел никому по-настоящему помочь, не увидел родной город поднимающимся из грязи и преступности, не добился перемирия с Пилтовером. Джейс постоянно фокусировался на себе и своих проблемах, но не подумал взглянуть на случившееся глазами Виктора. С его точки зрения всё и правда выглядело совсем не радужно. Джейс убил его, затем наговорил кучу бессердечных фраз и обвинил в создании коммуны, будто Виктор сам воскресил себя и позволил дикой магии паразитировать на своем разуме. И после этого Джейс предложил ему просто поверить в чистоту своих намерений, закрыть глаза на ссоры и сражения, произошедшие всего несколько недель назад. Виктор не без основания счел это намерением неловко извиниться за воскрешение, создание оружия с помощью хекстека и все те разы, когда Джейс говорил одно, а делал другое. Их первым мирным взаимодействием за целый год стала встреча в магическом измерении за пару минут до того, как им пришлось расправиться с аномалией. После чего Аркейн резко впихнул Виктора обратно в его тело, руна разрушила хекс-ядро, а поток магии выбросил его где-то в неведомой вселенной, не оставив объяснений. Это свело бы с ума любого. Джейс предпочел бы десяток других способов встряхнуть Виктора и вбить ему в голову правдивость своих намерений, но пора привыкнуть к хаосу. Главное, чтобы он перестал считать себя обузой, из-за которой Джейс жертвовал возвращением домой. Никакого дома больше не было, воспоминания не имели ничего общего с реальностью, ждавшей в родной вселенной. Резкий стук в дверь заставил Джейса вздрогнуть. Ударившись коленом о ножку стола, он тихо выругался и встал на ноги, чтобы встретить нежданного посетителя. Вариантов было не так много, так что Джейс не удивился, увидев на пороге Экко. — Ты здесь, — взволнованно выпалил Экко, едва Джейс открыл дверь. — Что с Виктором? — И тебе доброе утро, — утомленно вздохнул Джейс. — Заходи. Джейс дождался, пока Экко войдет в квартиру, и жестом предложил ему сесть в кресло. — Я не знал, будет ли хорошей идеей приходить без приглашения, но Виктор не появился в лавке сегодня, — торопливо проговорил Экко. — Он заболел? Джейс прислонился спиной к камину и скрестил руки, обдумывая ответ. Виктор точно выпадет из привычной жизни, и у Бензо появятся вопросы. Придумывать странные отговорки бессмысленно, поэтому Джейс ответил почти правдиво: — Да, Виктор болен. Брови Экко сошлись у переносицы, он озадаченно посмотрел на Джейса. — Всё серьезно? Поэтому ты искал его вчера? — Достаточно серьезно, — хриплым голосом произнес Джейс. — Прости, что не объяснил всё толком и поднял шум. Я спешил к нему. — Не страшно, — Экко покачал головой. — В Зауне есть хорошие врачи, я могу подсказать, к кому обратиться. Виктору помогут. В этом Джейс сильно сомневался. Вряд ли кто-то способен вылечить последствия существования с постоянно мутирующей магией внутри. У Виктора будет свой долгий путь к исцелению. Но Джейс чувствовал бесконечную благодарность к вселенной, пославшей ему столько бескорыстных людей. На посту советника у него не нашлось бы и трех надежных союзников помимо Виктора. Кто знал, что наступит время, когда Джейс будет считать Заун безопаснее Пилтовера. — Я подумаю насчет врача. Спасибо, Экко, — со слабой улыбкой сказал Джейс. — И за то, что пришел. Сейчас я нужен Виктору, так что мы оба проведем дома какое-то время. Придется оставить работу на несколько дней, и если Бензо… Джейс запнулся, стараясь подобрать слова. Мысли растекались из фокуса, от накопившейся усталости не спасал даже сон. — Я предупрежу Бензо, — Экко подхватил диалог. — И… Луи, наверное? — Да, старик наверняка разозлится. — Вряд ли, — Экко усмехнулся. — Вандеру он говорил о тебе только хорошее. — Луи говорил обо мне с Вандером? — удивился Джейс. — Всем было интересно, продержитесь ли вы в Зауне больше месяца. — Здесь гораздо лучше, чем там, откуда мы прибыли. Нет причин уходить. — Это отлично, — кивнул Экко. — В следующем году опять будет конкурс инноваторов, и… — Ну уж нет, — отрезал Джейс. — Дальше сами, ребята. — Я шучу, — Экко приглушенно рассмеялся. — Спасибо, что не отказал в просьбе. Нам была важна победа. Нельзя вечно собирать устройства из мусора, а с награды за конкурс Паудер наконец-то купила новые инструменты и нормальные детали. — С небольшим опозданием, но поздравляю вас. И от имени Виктора тоже. Вы заслужили первое место, — Джейс задумался. — Несколько лет назад мы с ним проходили через подобные состязания. — Я бы хотел послушать. — Когда всё наладится, вы с Паудер можете заглянуть в гости, — предложил Джейс. — У нас с Виктором есть немало опыта, чтобы поделиться. Но только если вы не забудете указать и наши имена, когда разбогатеете, — в шутку добавил Джейс. Экко расплылся в широкой улыбке. — Договорились, — ответил он. — Пока мы заняты большим проектом. После него попробуем помочь Майло и Клаггору разобраться с очисткой воздуха в низинах. — Важное дело. — И не такое простое, как сборка генератора, — Экко почесал затылок и, подумав, добавил: — Я могу сделать что-то еще? Вы с Виктором спасли наш проект, я в долгу перед вами. Слово «долг» определенно стало для Джейса самым ненавистным после «хекстека». Его передернуло от возникших перед глазами воспоминаний из вчерашнего дня. Все еще слишком больно думать об отчаявшемся Викторе, готовом отдать свою жизнь взамен на фантастическое спасение Джейса из этой вселенной. Ирония состояла в том, что Джейс воспринимал перемещение сюда за спасение, а не наказание. У него больше не осталось сил разрываться на две вселенные. Выбор был сделан, дверь обратно запечатана за замками, а все ключи выброшены. — Нет, Экко, ты ничего не должен, — Джейс посмотрел себе под ноги и потер спинку носа, размышляя над вопросом. — Сейчас нам ничего не нужно. Я позабочусь о том, чтобы Виктору стало лучше. — Ладно, — Экко встал с кресла. — Я загляну через пару дней. Может что-то изменится. — Ты отличный парень, Экко, — Джейс подошел к нему и похлопал по плечу. — Для меня много значит твоя помощь. Некоторые люди созданы надежной константой в любой из вселенных. Джейс не забывал о роли Экко в предотвращении фатальных разрушений, и хотя не было возможности отплатить ему лично, другая его версия тоже заслуживала благодарности. — Пока я просто поднялся по лестнице и поговорил с тобой, — с долей смущения ответил Экко, направляясь к двери. — Совсем не трудно. — Ты проявил беспокойство. Кто-то другой не стал бы волноваться о чужаках. — Вы уже не настолько чужаки для Зауна, — повернув ручку, с ухмылкой сказал Экко. — Еще увидимся, Джейс. Передай Виктору, что я желаю ему поскорее выздороветь. И пусть не переживает о работе у Бензо, он все поймет. — Обязательно передам, — кивнул ему Джейс. — Увидимся, Экко. Закрыв за ним дверь, Джейс усмехнулся и покачал головой. Неожиданная поддержка придала сил, которых почти не осталось. Джейс выдохся, но у него не было права опускать руки. Еще один раз ему придется быть сильным ради Виктора. Джейс тихо вошел в спальню. Зашторенное окно не выпускало мрак из комнаты, несмотря на утро. Виктор проспал почти все время, наконец-то отпустив то, что терзало его бесконечными днями. Бугорок под одеялом терялся на фоне большой кровати. Изношенный каркас скрипнул, когда Джейс забрался на матрас. Темная макушка — единственное, что выдавало укрывшегося от всего мира Виктора. Вечером Джейс дождался, пока он уснет, и осторожно освободил от своих объятий, не зная, стоит ли ему спать с ним в одной кровати после признания. Они больше не говорили об этом. Не говорили ни о чем, что случилось у обрыва. После всплеска эмоций не вышло бы построить плодотворный диалог. Джейсу требовалось остудить вспыхнувшую злость, а Виктору отойти от предпринятой попытки убить себя. Самый жестокий вариант развития событий конечно же выпал на их долю. Джейс не удержался и нежно провел кончиками пальцев по изгибу шеи Виктора. Возможно, ему не будет дозволено трогать его за рамками нейтральных взаимодействий. Поцелуй был всем для Джейса: надеждой, обещанием, вторым дыханием. И вдруг оказалось, что Виктор не имел в виду чувства. Просто всеми силами пытался вызвать у Джейса отторжение, думая, что это оборвет их связь. Любовь может быть невзаимной, и это в порядке вещей, но Джейс был почти по-детски обижен на свою судьбу. Что если он разрушил всё своим признанием? По крайней мере, Джейс наконец-то чувствовал себя свободным от свербившего где-то за грудиной секрета, который мешал глубоко вдохнуть каждый раз, когда он смотрел на Виктора. Все тайны Джейса были раскрыты, не осталось ничего, что бы он прятал от Виктора. Он показал ему грязь, любовь, страхи, свои потухшие мечты. Джейс будто выпотрошил свое сердце и ждал, что Виктор увидит в нем хоть что-то светлое. Или же бросит спичку и сожжет подгнившие остатки. — Вик, — Джейс шепотом позвал его. — Ты еще спишь? Ответа не последовало, где-то в недрах одеяла Виктор продолжал чуть слышно сопеть. Он заслужил длительный отдых, но Джейс не был уверен в том, когда Виктор ел в последний раз, и складывалось ощущение, что прошло больше суток. — Виктор, — нежно протянул Джейс, отогнув край одеяла. — Нельзя проспать всю жизнь. Съежившийся на боку Виктор пробуждал в Джейсе что-то незнакомое и трепетное. Могущественная форма механического вестника никак не изменила уязвимое мягкое нутро. Виктор умел создавать впечатление непробиваемого борца за свои принципы, но Джейс знал про другие стороны, спрятанные в тени. На самом деле Виктор был добрым и сострадательным человеком, мечтавшим применить свой потрясающий ум для улучшения жизни людей. Гибель целой коммуны уничтожила его, а откровение Виктора из другой вселенной стало последним ударом. Вместо работы на благо мира, он едва не разрушил его. В возникшей из-за нескончаемых переживаний бессоннице Джейс успел подумать о том, как переключить внимание Виктора на новую цель. Экко и его юные друзья-ученые, без сомнения, были талантливы, но для масштабных проблем Зауна их знаний не хватало. У Виктора на плечах покоилась голова, переполненная информацией, способной принести огромную пользу. Джейс решил предложить ему присоединиться к устранению последствий многолетнего отравления Нижнего города хотя бы в этой вселенной, раз в своей им не удалось ничего изменить. Но позже, когда в его сознании установится реалистичное восприятие мира, и чувство вины перестанет доводить Виктора до крайних мер. Джейс с улыбкой пропустил сквозь пальцы шелковые волосы Виктора. Сражение за его жизнь было долгим и сложным, но безусловно стоило того. Не единожды Джейсу пришлось ловить Виктора за шаг до гибели, и он надеялся, что вчера сделал это в последний раз. Впереди должна ждать долгая спокойная жизнь. Виктор недовольно застонал и вздохнул. Джейс нахально воспользовался последней возможностью погладить его по щеке и провести ладонью по спине. Веки Виктора дрогнули, он нахмурился и проснулся. — Доброе утро, — Джейс нетерпеливо навис над ним. — М-гхм, — несвязно промычал Виктор, перевернувшись на спину. — Я не понимаю этот язык. — Джейс… — хрипло выдохнул Виктор и сосредоточил на нем грозный взгляд. — Ты что, смотрел как я сплю? — Возможно, — Джейс неопределенно пожал плечами. Сердитое выражение лица Виктора сменилось замешательством, а затем шоком. Джейс ясно увидел, как в его голове сложились воспоминания из вчерашнего дня. Виктор мгновенно встрепенулся и протер глаза рукой, спросив: — Сколько я спал? — Много, — ответил Джейс. — Я начал переживать, поэтому решил тебя разбудить. — Проклятье. Уронив голову на подушку, Виктор закрыл лицо предплечьем. — Как ты? — тихо спросил Джейс. Виктор тяжело вздохнул, облизнул губы и медленно произнес: — Болит голова. Еще, кажется, я пытался убить себя вчера. — Да, было что-то такое. Нога Джейса раздражающе ныла и не давала забыть о том, как он пробежал чертову половину Зауна в поисках Виктора. Вряд ли в одиночестве Виктор бы передумал шагнуть в пустоту. Всего пара мгновений, и их обоих бы уже не было здесь. Джейс чудом успел, но его не покидал страх, что это повторится. Что если в следующий раз ему не повезет? Жизнь слишком хрупкая, порой всё решают считанные секунды. Виктор недолго молчал, похоже, накапливая стойкость, и неуклюже сел, прислонившись спиной к изголовью. — Джейс, прости. Я даже не знаю, с чего конкретно начать извинения, — негромко сказал он. Возможно, какая-то часть Виктора всё же погибла вчера, и по ней Джейс не будет скучать. Сейчас он выглядел потерянным, но искренним. Фальшивые улыбки ранили Джейса каждый раз, когда он видел ложь во взгляде Виктора. — Не нужно извиняться за трудности, с которыми тебе сложно справиться, Вик. Я замечал странности в твоем поведении, но не придал этому значения… Опять, — Джейс нервно запустил руку в волосы. — Я совершаю одни и те же ошибки. — Нет, Джейс. Ты не мог одновременно строить жизнь с нуля и быть моей нянькой каждую минуту. — Не нужно быть тебе нянькой, я просто должен был проявить достаточно внимания. Виктор виновато прикусил губу, смотря на Джейса. Его угрюмый вид так и просил покоя и теплых объятий, но он сам начал этот разговор. Джейса беспокоила мысль о том, что он был одной из причин, подтолкнувших Виктора к самоубийству. Тревога подгоняла скорее узнать, что он сделал не так, чтобы не повторять вредоносный паттерн. — Почему ты пришел к такому решению, Вик? — осторожно поинтересовался Джейс. — Я правда хочу понять тебя, так что, пожалуйста, говори как есть. Виктор убрал спутанные после сна волосы за ухо. Его опустошенный взгляд переместился куда-то за спину Джейса, пока он подготавливал слова. Джейс не торопил, терпеливо ждал, когда он будет готов снять все маски и начать говорить открыто. Момент был слишком важен, чтобы спешить. Не раз Джейс бывал на краю, готовясь расстаться с жизнью. Импульсивность не самая лучшая черта характера, но Джейс никогда на самом деле не хотел умирать. А вот Виктор готовился к этому последовательно, вычеркивал пункты из списка дел, планировал всё до мелочей. Это не был разовый всплеск эмоций, поэтому Джейс не исключал, что Виктор попытается еще раз. Виктор прочистил горло и несмело начал: — Было так изматывающе каждый день думать о том, что я сделал, и видеть, как ты страдаешь. Я хотел это прекратить, Джейс, — Виктор снова взглянул на Джейса. — Я надеялся, что вот-вот мы вернемся обратно, случится суд, и его вердикт принесет мне облегчение… А потом ты сказал, что решил остаться здесь. — Виктор… — Джейс не выдержал и вмешался, но Виктор остановил его, покачав головой. — Я просто чувствую, что тяну тебя на дно, Джейс, — увереннее продолжил он. — Кажется, что ты пытаешься разделить вину за случившееся вместе со мной, но у тебя еще может быть полноценная жизнь дома, — Виктор болезненно поморщился и помассировал висок. — Мне не осталось места ни в одной вселенной. Ощущение, будто меня сжали в тисках где-то между. Я знаю, что заслужил эту боль, но она невыносима. Голос Виктора сорвался на шепот, кадык резко дернулся, челюсти судорожно сжались. Короткий бой с чувствами закончился поражением, слезы всё равно потекли по его щекам. Он съежился и втянул воздух сквозь зубы, явно прикладывая усилия к тому, чтобы не разрыдаться. Когда его пальцы потянулись к предплечью и впились в кожу, Джейс превентивно перехватил запястье Виктора, сжав в своей ладони. — Не надо, — твердо сказал Джейс. — Ты делаешь себе больно. Виктор опустил взгляд на свободную руку, которая дрожала от напряжения. Несколько капель сорвались с его подбородка. — Иногда я все еще чувствую импульсы хекс-ядра под кожей, — с трудом выговорил он. — Я знаю, что это невозможно, но мне страшно снова превратиться… в него, — Виктор взглянул на Джейса с неприкрытым ужасом. Нервные порывы, в которых он расчесывал кожу до красноты, обрели смысл. Фантомные отголоски механического вестника проявлялись даже в человеческом теле. Джейс не мог представить, насколько должно быть мучительно постоянно ощущать призрачное дыхание этого жуткого существа. — Он ушел, Виктор, — успокаивающе произнес Джейс, погладив пальцем бледную кожу запястья. — Чувствуешь? Твой разум обманывает тебя. Виктор посмотрел на руку Джейса и медленно накрыл ее своей. Сердце Джейса с силой ударилось в груди, толкая по артериям концентрированную любовь. Она почти лишала рассудка, кружила голову, пускала волны мурашек по коже. Эти чувства в моменте способны рассеять мрачный туман в голове Джейса. Даже крошечные проявления нежности от Виктора электрическим разрядом возвращали Джейса к жизни. Он изнурен, но не собирался сдаваться. — Ты не тянешь меня на дно, Вик, — мягко сказал Джейс, потому что Виктор продолжал беззвучно плакать. — Я упал туда сам, буквально и метафорически. Неделями в ущелье я терял рассудок и гадал, за что мне досталась такая участь. Я ведь хотел сделать мир лучше, — Джейс невесело усмехнулся. — Как бы не так. В действительности я только угождал Совету. У меня не хватило смелости презентовать разработки, которые мы создали для простых людей. Я боялся разочаровать советников, но не тебя. Вот почему твой двойник в той вселенной позволил мне гнить в одиночестве, хотя имел возможность спасти. Я должен был научиться слышать себя. — Я жесток к тебе во всех версиях… — со всхлипом вставил Виктор. — Нет, Виктор, ты направляешь меня на правильный путь, — Джейс отчаянно помотал головой. — Каждый раз. Поэтому я выбрал остаться с тобой. Не из-за хекстека, не из-за сожалений о том выстреле. Я здесь, потому что наконец-то смог принять решение, неподвластное чужому мнению. Я выбрался со дна только благодаря тебе, Вик. Он должен поверить. Джейс выжидающе смотрел Виктору в глаза, не отпуская его руку. — Я не понимаю, как ты мог простить меня, Джейс, — тускло произнес Виктор. — А ты? — Джейс был настойчив. — Ты смирился с тем, что я предал тебя и наши принципы? — Да, — ответил Виктор. — Я давно тебя простил. — Как и я тебя. — И ты так легко откажешься от нашей вселенной? — он обреченно посмотрел на Джейса. — Виктор, ты не хуже меня осознаешь, что ждет нас там, — горько ответил Джейс. — Но я не отдам тебя им. Ни один из членов Совета не имеет права судить твои поступки. Я буду бороться, и тогда прольется кровь. Джейс не преувеличивал. Скорее он умрет, чем подпустит к Виктору миротворцев с ружьями. Должно быть, его взгляд об этом доходчиво говорил, потому что Виктор смиренно качнул головой и едва слышно шепнул: — Я знаю. — Тогда ты знаешь, что я не хочу снова держать оружие в руках, Виктор, — бесстрастно добавил Джейс. — У меня в запасе не так много сил, как кажется. Я очень устал, до сих пор вижу кошмары и чувствую, как кто-то смотрит на меня из темноты. Возможно, я трусливый эгоист, но не вернусь туда и не сяду в кресло советника, чтобы управлять судьбой целого города. Эта роль не для меня. К счастью, Виктор понимал это теперь. Пришлось загнать его в угол и поговорить достаточно жестко, но это давало плоды. Джейс предпочел бы беседовать в мягком тоне, однако Виктор был слишком упрям, чтобы расслышать невинные уговоры. — Мне жаль, Джейс, — Виктор сокрушенно повесил голову. — Ты нуждался в поддержке, а я делал только хуже, — он чуть потянул руку, которую Джейс держал за запястье, так, что их ладони соприкоснулись. — Я хотел, чтобы ты ненавидел меня за то, что я сделал. Так мне было бы проще отпустить тебя, когда придет время, — Виктор тяжело вздохнул. — Ничего не вышло. — Ты правда считаешь, что после всего пережитого нам нужно навсегда потерять друг друга? — хмуро спросил Джейс. Обида не покидала Джейса. Сложно было поверить в то, что Виктор по собственной воле предпочел бы попасть в тюрьму или в петлю, но не остаться рядом с ним. — В моей голове всё звучит сложнее. Чем больше я отходил от шока, тем чаще замечал, что мне нравится быть здесь. С тобой. При этом я никак не ответил за совершенные преступления, и это мучает меня, — Виктор пристыженно взглянул на Джейса. — Дело не в том, что я гонюсь за смертью, Джейс. Я зашел в тупик и не увидел другой способ выбраться из него, кроме как умереть. Джейс беззвучно открыл рот, осмысливая услышанное. Виктор действительно сказал, что ему нравится жить с ним? И он, считая, что не заслужил покой, решил убить себя? — Мне кажется, я понял что-то неправильно, — Джейс сконфуженно уставился на него. — Я думал, что нам обоим будет проще, если я перестану существовать. Ты станешь свободен и вернешься домой, а я… облегчу всем жизнь, — Виктор вяло пожал плечом. — Наверное, я ошибся. — Виктор, ты обладаешь гениальным мозгом. Откуда в нем появляется столько ложных выводов? — Не знаю, Джейс, — Виктор потер лоб. — Похоже, я окончательно запутался. — Тогда поговори со мной, — Джейс непроизвольно повысил голос, и это прозвучало как отчаянная мольба. — Доверься мне хоть немного, Вик. Я бы уже вернулся обратно, если бы так сильно в этом нуждался. Не выбирай за меня. Нас обоих устраивает вариант остаться здесь, так в чем проблема? — Джейс, я убил стольких людей… — Знаю. Но твоя смерть не поможет им. Ты пополнишь список жертв хекс-ядра, потому что именно оно толкнуло тебя за черту. Я был не прав, когда говорил, что ты один виноват в том, что случилось с этими людьми. Иначе ты бы не страдал сейчас. У тебя не было намерения убивать, Вик. Мы оба ответственны за хекстек, но смерть это не исправление ошибок. Два трупа не принесут никакой пользы. Виктор медленно поднял голову, и в его глазах недоверие соперничало с проблесками осознания. Джейс понял, что копнул в правильном месте. Сейчас Виктор был уязвим, при должном старании он начнет понимать, где именно его умозаключения сошли с рельс. Всё было не так безнадежно. — Виктор, — с полной серьезностью произнес Джейс. — Пообещай, что больше не повторишь это. Пообещай, что поверишь моим словам, потому что я лучше отрежу себе язык, чем совру тебе. Я с тобой, и я люблю тебя. Давай отбросим все самоубийственные варианты и придумаем реальный способ исполнить нашу мечту. Вместе. С застывшими в глазах слезами Виктор пронзительно смотрел на Джейса, словно пытался найти малейший намек на жалость, сказанную только для того, чтобы успокоить его. Джейс ласково улыбнулся, не в силах отвести взгляд. После сплошных боли, отчаяния и ярости он не надеялся испытать исцеляющую любовь. — Ты такой красивый, — восторженно прошептал Джейс. Виктор подавился рыданиями и закрыл лицо рукой. Он сгорбился, подтянув к груди колени и пытаясь сжаться в защитной позе. Джейс не стал ему мешать, но прильнул ближе и обнял, положив голову на его плечо. — Ты будешь в порядке, Вик. Дай мне шанс доказать тебе это. Каждый раз, когда тебе покажется, что всё тщетно, я напомню тебе, как ты прекрасен на самом деле. Никакое хекс-ядро не изменит тебя. Ты нужен этому миру. И нужен мне. Джейс зажмурился, впитывая тепло Виктора каждой клеткой души и тела. Пугало то, насколько сильные чувства заполняли его изнутри, несравнимые даже с магическими потоками. — Пожалуйста, пообещай, Виктор, — Джейс почувствовал, как глаза начало жечь от слез. Он молил Виктора. Мысль о том, чтобы потерять его навсегда, была самым ужасным кошмаром. — Обещай, что ты не умрешь. Я не так сильно держусь за эту жизнь, чтобы провести ее без тебя. Виктор сбивчиво закивал головой, рвано выдохнув. — Скажи это, — настоял Джейс. — Я обещаю, Джейс, — Виктор вытер мокрую щеку, беря себя в руки. — Я не оставлю тебя. — Спасибо, — Джейс уткнулся носом в волосы. — Боже, я так тебя люблю. Джейс был счастлив иметь возможность говорить эту фразу Виктору. Пусть его чувства невзаимны, но Виктор должен знать, что он любим, несмотря на всё, что он сделал. И он в полной мере заслуживал эту любовь. Может, пустая чаша его весов наконец-то заполнится. — Почему я? — Виктор несмело ответил на объятия и задал вопрос. — Почему ты полюбил именно меня? У Джейса не было никакий сомнений в своих чувствах к Виктору. Он просто знал, что это его первая и единственная возможная любовь на всю жизнь. Есть вещи, которые не требовали объяснения, но все же Джейс нашел, что сказать: — Потому что ты делаешь меня сильнее. Потому что я не стесняюсь быть собой, когда мы наедине. Потому что ты знаешь о том, какой я человек, и принимаешь мои дрянные стороны. Потому что когда я смотрю на тебя, я знаю, почему до сих пор жив. Джейс отстранился, чтобы посмотреть Виктору в глаза. Золото прибрежного заката, потемневшее от пролитых слез. Сотни слов, просившихся на волю, хаотично бились в голове. — Даже когда вся моя жизнь катится к чертям, у меня получается быть счастливым рядом с тобой, — Джейс намеревался высказать всё, что месяцами накапливалось внутри, пока он был в разлуке с Виктором. — Ты — лучшее, что подарила мне наша вселенная. — Ей стоило выбрать подарок получше, — удрученный смешок сорвался с губ Виктора. — Куда же без колкостей, — Джейс покачал головой. — Надеюсь, теперь ты веришь мне, Виктор? Виктор откашлялся. На бледной коже ярко выступил румянец. — Ты достаточно убедителен, — буркнул он. — Я готов на что угодно, лишь бы вернуть твое доверие. — Я всегда доверял тебе, — возразил Виктор. — Несмотря на все разногласия. — Они возникали из-за того, что мы оба многое умалчивали. Я хочу исправить это, — ответил Джейс. — Не буду спорить, — согласился Виктор. — Это касается меня в большей степени. Я должен быть откровеннее. — Это сильно облегчит мне жизнь, — Джейс ущипнул себя за переносицу. Мокрые ресницы Виктора подрагивали, задумчивый взгляд опустился на их сцепленные руки. Джейс значительно успокоился, получив удовлетворительный ответ. Разговоры всегда давались им непросто, если они касались взаимоотношений. Невидимый барьер прятал недосказанность, годами плодившуюся в стенах лаборатории. Пожалуй, подобный диалог в прошлом предотвратил бы целую цепочку ошибок. — Виктор, тебе нужно поесть. Нельзя разом решить огромное количество проблем, поэтому Джейс притормозил с душевными разговорами. Пришла пора позаботиться о телесных нуждах. — Я не хочу, — не раздумывая, ответил Виктор. — Не удивлен, но ты обещал беречь себя. Виктор повержено опустил плечи и капитулировал: — Хорошо. Просто дай мне еще пару минут. Не дожидаясь возражений, Виктор лег обратно на подушку и с облегчением вздохнул, закрыв глаза. Джейс убрал руки, отступив за границы личного пространства Виктора. Он и так достаточно их порушил. — Почему ты сидишь там? — не прошло и минуты, как Виктор приподнял веки, посмотрев на Джейса. Джейс не ожидал такой вопрос и, заикаясь, ответил: — Я… Я не уверен, как теперь обращаться с тобой после… после моего признания, — он нервно вытер ладони о штаны. — Я не говорил об этом, потому что боялся испортить наши отношения. Но если бы вчера был наш последний день вместе, я бы хотел, чтобы ты знал о моих чувствах. Виктор сложил руки на животе и с небольшой задержкой сказал: — Я сбит с толку, и мне нужно подумать, Джейс. Но это не повод отталкивать тебя. Брови Джейса дернулись вверх от изумления. — Так… у нас все в порядке? Гораздо более ожидаемой реакцией Виктора было бы мгновенное отдаление. Или тирада острых фраз. Или разочарованный взгляд и просьба оставить его в покое. Однако он отреагировал с завидной невозмутимостью. Джейс подозревал, что настоящие эмоции Виктор по привычке скрывал за ширмой. — Нет, Джейс мы оба не в порядке, — печально произнес Виктор. — Придется во многом разобраться. Кажется, за этим мы и оказались здесь вдвоем. — Работа над ошибками? — саркастично спросил Джейс. — Колоссальная, — Виктор сонно зевнул и указал взглядом на место рядом с собой. Джейс не стал терять время и лег рядом с ним. Еще пять минут безмятежности не станут лишними. — Можно тебя обнять? — Джейс сделал вывод, что Виктор не отобрал у него право на прикосновения. — Можно, Джейс. Пять минут превратились в полчаса блаженной неги. Джейс провел бы остаток дня, не вылезая из постели с Виктором, но не всем соблазнам можно поддаваться. Он лениво добрел до кухни, чтобы сообразить завтрак, пока Виктор переодевался и приводил себя в порядок. Сегодня они сделали огромный шаг вперед в намерении возродить былую связь. Впереди предстояло еще немало сложной работы. Отдельным вкладом в прогресс стал факт того, что чувства Джейса не усугубили ситуацию. Наверное. Виктор еще не обозначил свой вердикт о нагрянувшей любви. Возможно Джейса отвергнут, и он будет рыдать несколько дней в мастерской на плече Луи. — Почему я чувствую себя уставшим после сна? — Виктор прошаркал в кухню и тяжело рухнул на стул. — Потому что душевные терзания тоже выматывают, — ответил Джейс, колдуя у плиты. — Я не знаю, что хуже: мое самочувствие или внешний вид. Джейс обернулся и грозно нахмурил брови. Да, Виктор был бледнее обычного, под глазами появились синяки, и лицо осунулось, но его привлекательность ничуть не пострадала. — Ты хорошо выглядишь, — заключил Джейс. — Ты льстишь мне, — кисло сказал Виктор. — И не подумаю. — Ощущаю себя сплошным разочарованием… — Просто поешь кашу, — Джейс обреченно вздохнул и поставил перед Виктором тарелку. Виктор не был воодушевлен завтраком, но Джейс готов был кормить его насильно, если придется. — Кстати, заходил Экко, — Джейс сел напротив за столом. — Он беспокоился о тебе. — Вряд ли он бы беспокоился, если бы знал, что в другой вселенной ему пришлось кинуть мне неизвестным устройством в лицо, чтобы не умереть, — с раздражением проговорил Виктор. Джейс в ступоре уставился на Виктора. — Извини, Джейс. Привычка. Воцарилась тишина, в которой Виктор усердно пытался прожевать хотя бы пару ложек еды. Джейс не настаивал, когда он отодвинул тарелку, едва осилив половину. — Экко что-то говорил насчет Бензо? — неуверенно спросил Виктор. — Да, он сказал, что в лавке не будет проблем, — произнес Джейс. — Как ты объяснил ему, что со мной случилось? — Сообщил, что ты заболел. — М-м, — Виктор кивнул. — Я… не думаю, что смогу вернуться к работе в ближайшие дни. — Я не ограничиваю тебя во времени, Вик. Мы точно не умрем от голода, так что набирайся сил. — Спасибо, Джейс. Джейс подпер голову кулаком и с тревогой спросил: — Тебе стало лучше? — Гораздо, — ответил Виктор. — Я чувствовал себя подонком каждый раз, когда отвечал тебе грубо. Больше мне не нужно держаться на расстоянии. — Разговоры решают множество проблем. Пожалуйста, не забывай, что я всегда тебя выслушаю. — Хорошо, — Виктор слегка улыбнулся. Настроение Джейса уверенно поползло вверх, поднимаясь из скорбных пучин. В какой-то момент он почти уверовал, что обречен на бесконечные неудачи. — Хочешь чем-то заняться? — уточнил Джейс, хотя по одному виду Виктора было ясно, что у него едва хватает сил на то, чтобы дышать и моргать. Виктор отрицательно помотал головой. — Я бы вернулся в постель, если тебе не нужна моя помощь. — Конечно. Но ты не избежишь ужина. — Боюсь, у меня нет выбора. В их скромной квартире под крышей неожиданно стало уютнее. Обстановка никак не изменилась, сама атмосфера перестала нагнетать ощущение чужеродности. Небольшая крепость, в которой можно укрыться и найти покой. Джейс давно забыл, что значило чувствовать себя как дома. Несмотря на то, что за окном непрестанно лил дождь, в голову не пробирались унылые мысли. Виктор терпел заботу Джейса (или тайно наслаждался), согласившись убрать руки от всех домашних дел. Его основной и самой трудной задачей стало восстановление. Динамика двигалась положительно судя по тому, что Виктор улыбался чаще, чем пытался не заплакать. Джейс дотошно напоминал ему вовремя есть, отвлекал стремящееся к мраку сознание самыми нелепыми шутками, на которые только был способен изможденный муками разум. Грусть настигала его в одиночестве, когда Виктор спал или увлекался чтением. Нельзя сказать, что Джейс смирился с односторонними чувствами, он продолжал ждать ответа Виктора и был честен с собой в желании услышать хотя бы намек о взаимности. Но и спустя два дня Виктор не упоминал о любви. К ночи разыгралась свирепая гроза. Крупные капли дождя били по крыше и врезались в стекло, гром сотрясал стены, молния сверкала каждую минуту. Джейс только закончил мыться и, натянув нижнее белье, присел на край ванны, чтобы вытереться. Шторм ревел за окном мощными порывами ветра. В небольшой матовый прямоугольник стекла можно было разглядеть только расплывчатые тени, клубящиеся снаружи. Джейс расфокусировано смотрел перед собой, потеряв счет времени. Новый удар грома раздался прямо над домом, лампочка часто заморгала, прозвучало короткое жужжание, и вдруг свет погас. Джейс выронил полотенце, очнувшись от размышлений. В комнате стало темно, в маленьком окне за спиной вспыхивали разряды молний. Джейс слышал свое шумное дыхание и встревоженный стук сердца. Стало не по себе, и пора было покинуть комнату, пока знакомый голос страха в голове не начал нашептывать небылицы. Побег был естественной реакцией, но Джейс не думал, что когда-либо справится с боязнью темноты, не встретившись с ней лицом к лицу. Он медленно обернулся, чтобы посмотреть в дальний угол комнаты. По влажной спине пробежал холодок. Тени окружили Джейса. В таком мраке он едва мог различить очертания собственных рук, и они зудели от желания схватить молот. Джейс шумно сглотнул и стиснул пальцы на бортике ванны, убеждая себя, что в темноте никого нет. Будто назло неразличимый шепот пронесся рядом с ухом, от чего волосы на затылке встали дыбом. Джейс ничего не видел, зато мог отлично слышать звуки из своих воспоминаний. Ржавое поскрипывание металлических суставов, осыпающаяся сверху каменная крошка, писк ящериц и топот их маленьких лапок где-то поблизости. Со сталактитов капает вода или же это подтекает кран в умывальнике? Кто-то наблюдает из глубины, но у них нет глаз. Гладкие лица без человеческой мимики. Они могут часами сидеть на одном месте, не шелохнувшись. Следят за ним по воле молчаливого странника в капюшоне. Чего-то ждут. Смерти? Дыхание Джейса участилось вместе с подскочившим пульсом. Ладони так крепко сжимали остывшую ванну, что стали липкими от пота. В раскате грома ему послышалась какофония кошмарных звуков ущелья. В каждой вспышке молнии сквозь непрозрачное стекло из теней рождались перекошенные силуэты. Джейс зажмурился, замер на месте, все мышцы сжались как пружина, сломанная кость в ноге напомнила о себе болью, вряд ли настоящей. Лучшим решением было поскорее вернуться к Виктору, но Джейс не мог пошевелиться или позвать его. Было слишком страшно, голос не слушался, дрожь распространялась по телу. Паника надвигалась растущей волной. — Джейс? — зов Виктора прозвучал вместе со стуком в дверь. Джейс резко втянул воздух, содрогнувшись от облегчения. — В-входи, — сипло ответил он. Ручка повернулась, сначала в ванную пробрался тусклый свет кристалла, а затем из темноты появился Виктор. — Похоже, гроза что-то повредила, — спокойно пояснил он. — В Зауне такое часто бывает. Электричество тут роскошь, так что нам еще повезло. Он поставил светящийся кристалл на край раковины и посмотрел на Джейса, который с большими усилиями сдерживал дрожь. — У тебя все хорошо? Джейс хаотично закивал. Он заставил себя медленно повернуться и посмотреть назад. Конечно же, кроме висящих на стене полотенец, там ничего не было. Галлюцинации стали привычными. Странные звуки, маячащие на периферии тени неотъемлемо сопровождали Джейса. Вероятно, они останутся с ним еще надолго. Когда Джейс повернулся снова, то увидел, что Виктор обеспокоенно смотрит на него. — Я в порядке, — Джейс наконец-то ответил. Он осознал, что даже не оделся, и в момент ему стало неловко за то, что Виктор видел его полуобнаженным. Хвастаться было нечем: мышцы сдулись, тело уже не выглядело таким подтянутым и рельефным, как пару лет назад. Раньше Джейс никогда не стыдился переодеваться при Викторе или расхаживать без рубашки, но сейчас собственное тело казалось некрасивым. Все эти грубые шрамы и потерянная форма не добавляли привлекательности. — Сильный шторм однако, — Джейс сказал первое, что пришло на ум, лишь бы скрыть смущение, и опустил лицо. — Давно такого не видел. Почему-то он не мог поднять глаза и посмотреть на Виктора. Хотелось прикрыться или попросить его отвернуться. Иногда он всё ещё вспоминал найденную фотографию и холеного Марка с идеальной осанкой. Как же далек Джейс от предпочтений Виктора. Тень на полу двинулась, привлекая внимание. Босые ступни Виктора бесшумно наступали на плитку в направлении Джейса. Виктор хранил молчание, приближаясь, пока не остановился между его колен. Слишком близко. Джейс непроизвольно задрал голову, когда прохладные пальцы Виктора коснулись плеча. — Откуда это? — сдавленно спросил он. Не сразу поняв вопрос, Джейс нахмурился и почувствовал, как Виктор проследовал кончиками пальцев по шраму на плече, затянувшемуся уродливым рубцом. Всё потому, что Джейс быстро забыл о лечении после ухода Виктора. Он сидел в лаборатории, глупо надеясь на его возвращение, и там же засыпал от изнеможения. Непросто объяснить происхождения шрама, но Джейс всё-таки мрачно сказал: — Помнишь, я говорил тебе, что убил ребенка? — Помню, — нейтрально произнес Виктор. Круглые от страха глаза мальчишки не покидали воспоминания Джейса. Невинная жертва политических распрей. Этот ребенок даже не знал, за что умер. Дитя, испытавшее только боль и ужас в последние минуты жизни. Джейс ненавидел себя за это. Его вообще не должно было быть на фабрике Силко. Какой ученый с оружием наперевес пойдет вершить мнимое правосудие, прикрываясь высокими принципами? Он ничем не отличался от головорезов Силко, размахивая молотом. Тошнота подкатывала к горлу каждый раз, когда Джейс перечислял в своей голове километровый список непростительных прегрешений. Поморщившись от ярких картинок в голове, Джейс кашлянул и продолжил: — Это был сын химбаронессы. Конечно же она явилась отомстить. Виктор тихо ахнул, не скрывая потрясения. — Ренни? — он растерянно посмотрел на Джейса. — Да… Кажется, да. Она пришла на церемонию прощания с погибшими советниками и устроила резню. Единственное, в чем я не могу винить ее, так это в том, что она пыталась убить меня. Так я и получил эти раны. Рука на плече Джейса спустилась по спине, пока не добралась до самого большого шрама. Виктор неотрывно смотрел на Джейса сверху вниз. В его глазах не было ни отвращения, ни осуждения. Как никто другой он понимал, что значило жить с призраками убитых людей позади. — Всё и правда стало слишком сложно в нашем мире, — Виктор вернул ладонь на плечо Джейса. — Да, Вик. Поэтому я не хочу снова окунаться в этот омут. — Не представляю, как сложно тебе было, — рука Виктора незаметно перебралась на затылок Джейса, его пальцы нежно зарылись в мокрые волосы. — Виктор, ты умер и затем воскрес. Из нас двоих тебе было гораздо сложнее. — Я так не думаю. — В отличие от тебя я сам загнал себя в эти обстоятельства, — голос Джейса дрогнул. Ощущение кончиков пальцев, массирующих кожу головы, плавило мозг. Как и факт того, что Виктор стоял прямо между разведенных ног Джейса в опасной близости. Руки жгло желанием коснуться его. — Ты действовал ненамеренно, разве нет? — Я отнял жизнь невинного ребенка, Виктор. Неважно, кем была его мать, я совершил преступление. — Как и я, — Виктор мотнул головой. — Похоже, мы оба не святые. — Идеально подходим друг другу, да? — горько ухмыльнулся Джейс. — Может быть. Глаза Джейса широко распахнулись, когда прикосновение Виктора проскользило по щеке к подбородку. Он не давал повернуть голову, заставляя смотреть на себя. Пугающий властный взгляд заморозил Джейса на месте. В редкие моменты что-то темное пробуждалось в Викторе, и Джейс был так слаб перед ним. — Почему ты так на меня смотришь? — Джейс облизнул пересохшие губы. Виктор ответил не сразу, сначала внимательно рассмотрел лицо Джейса. Вполне вероятно, что он понимал, какой силой обладал. Джейс был полностью безоружен перед Виктором, готовым выполнить любую его просьбу… — Я хочу тебя поцеловать, — после очередного удара грома проговорил Виктор. — Но в этот раз мне нужно разрешение. Сердце Джейса упало куда-то в низ живота. Кровь отлила от лица, слова Виктора ледяной водой окатили его с ног до головы. — П-поцеловать? — Джейс не доверял своему слуху после галлюцинаций. — Ты снова пытаешься проверить меня на прочность? — Нет, — просто ответил Виктор. — Тогда зачем? Кончики губ Виктора изогнулись полу-улыбкой. Свет бил ему в спину, из-за чего взгляд казался бездонным, пронизывающим до костей. Джейс был околдован. — Семь лет я был свидетелем того, как сводишь с ума толпы девушек, — низким голосом заговорил Виктор. — Неудивительно, учитывая твою привлекательность и харизму. — А? — Джейс открыл рот от шока. — Потом случился твой роман с мисс Медардой, определенно одной из самых красивых женщин, которых я видел, если отвлечься от моей неприязни к ней. — Я бы не назвал это романом… — Неважно, — перебил Виктор. — Я веду к тому, что я не строил иллюзий и не наделся, что у меня когда-то будет шанс приблизиться к тебе. Хотя бы взять за руку, не то что поцеловать. Пульс так громко стучал в ушах, что Джейс мысленно приказывал сердцу заткнуться. — Вик, я не понимаю. Виктор посмотрел на него снисходительно, очевидно намекая, что Джейс снова в упор не видит то, что лежит на сервированном столе перед ним. — Джейс, я влюбился в тебя в первый год нашего сотрудничества, — Виктор произнес это гораздо легче, чем давалось Джейсу. — И как бы ни пытался избавиться от этого чувства, оно неподвластно даже хекс-ядру. Прямой выстрел в голову вышиб мозг Джейса из черепа. Он словно видел свой самый желанный сон… или очередную галлюцинацию? — Ты шутишь? — нервно бросил он. — Виктор, если ты говоришь мне это, только потому что я признался раньше, то разобьешь мне сердце. Не нужно играть со мной. — Это не игра, Джейс. Я слишком долго мечтал о том, чтобы сказать тебе, что я люблю тебя. Не верю, что мне подарен шанс произнести эти слова. Джейс отчаянно замотал головой и, заикаясь, произнес: — Что? Почему ты молчал? — А что бы ты сделал, если бы я признался? Джейс, я был кривым калекой и честно оценивал свои перспективы. К тому же, мне была уготована ранняя смерть, так что я не хотел напрасно усложнять наши отношения. Теперь все изменилось, и я пообещал быть с тобой честным, поэтому говорю это. Виктор улыбнулся, обхватив лицо Джейса ладонями. Виктор был прав — Джейс не оценил бы его чувства далеко в прошлом. Отнесся бы пренебрежительно, замял всё шуткой, постарался бы увеличить дистанцию между ними. Но каково столько лет жить и умалчивать о чувствах? Джейс сошел с ума за пару недель, а Виктор годами сидел рядом с ним и терпел, не выдавая себя. Как вообще возможно, что Виктор полюбил его? Самовлюбленного напыщенного мерзавца, способного на одни только предательства. Чем Джейс заслужил получить любовь? Может это видение? Он же не очнется у потухшего костра в темноте ущелья? Сколько бы он ни смотрел на Виктора, в его выражении не было ни намека на обман. Всё так просто? Джейс напрасно страдал, когда давно мог высказать всё Виктору? — Я такой идиот, — Джейс засмеялся, хотя ресницы намокли. Он притянул Виктора и обхватил руками за талию, уткнувшись лбом в живот. — Я такой идиот, Виктор. Слезы хлынули из глаз подобно ливню за окном. Джейс потерял годы счастья с Виктором. Он терзал его сердце и все равно получил этот шанс начать всё сначала. Как ему наверстать упущенное? Как любить Виктора так, чтобы возместить отнятые годы? — Виктор, пожалуйста не оставляй меня, — Джейс всхлипнул как ребенок. — Я всё исправлю. — Я никуда не уйду, Джейс. Обещаю. Ладонь Виктора мягко легла на макушку Джейса, поглаживая волосы. Джейс крепко держал его, боясь сдвинуться даже на сантиметр. Виктор был его. Только его. Никто не посмеет забрать любовь, предназначавшуюся Джейсу. Он спрячет ее, будет бережно хранить и лелеять как самый ценный дар. Никто больше не встанет между ними. Джейс разберется с любой проблемой, найдет выход из каждой ситуации ради Виктора. Он будто взлетел до небес, моментально восполнив утраченные силы. Всё было не зря, тернистый путь привел к невиданным сокровищам. Джейс плакал от счастья, взорвавшегося в груди. — Становится немного больно, Джейс, — Виктор похлопал его по спине. — Не хочу тебя отпускать, — пробубнил Джейс и потерся лбом о его живот. — Никогда больше не отпущу. — Звучит как похищение. — Ты мой заложник, Вик. Придется смириться. — Разве ты не говорил мне обратное, когда мы только попали сюда? — Я передумал, — Джейс отлип от Виктора, чтобы посмотреть на него. — Прости, это уже не изменить. — Мне почти страшно, — Виктор перешел на шепот и погладил большим пальцем колючую щеку Джейса. Томный взгляд опустился на губы, не скрывая желания. Немой вопрос, который недвусмысленно подстегивал наплевать на все сомнения и сорвать оковы. Ничто больше не останавливало Джейса. Не слишком грациозно он выпрямился, торопясь поскорее избавиться от лишнего пространства между ними. Рывком Джейс за талию дернул Виктора к себе. — Давай сделаем вид, что прошлого раза не было? — со смущением попросил Виктор. — О, так это первый поцелуй? — кокетливо поинтересовался Джейс. — Мне позвать тебя на свидание? — Замолчи… Джейс первым заставил Виктора замолчать, но он был не против. Его губы, мягкие и теплые, наконец утолили жажду Джейса. Он придержал Виктора за затылок, увлекая в медленный поцелуй. Виктор обвил Джейса руками за шею, тесно прильнув. Отсутствие одежды отошло на задний план, Джейса целиком поглотила кипящая страсть. Движения губ быстро становились развязнее, отчаянее. Не было сил терпеть желание сцеловать каждый вдох Виктора, каждый чуть слышный стон, каждое голодное движение навстречу. Его язык первым мазнул по губам Джейса, и он охотно раскрыл их, углубляя поцелуй. Влажно, горячо, до дрожи. Языки встретились, скользя друг по другу, Джейса пронзило током. Он жалобно застонал, не глядя напирая на Виктора, пока не припечатал его спиной к стене. Руки опустились ниже, добрались до талии, заключили её в собственнической хватке. Джейс отобрал Виктора у Аркейна, болезней и заточения, он ни за что не поделится им ни с кем. — Джейс… — со стоном выдохнул Виктор, глотая воздух. Джейс мелкими поцелуями добрался до родинки над губой, проследовал к скуле, спустился к нижней челюсти и прижался к шее. Виктор подавился воздухом, откинув голову назад. Джейс лизнул нежную кожу, влажно поцеловал все родинки, которые рассмотрел в тусклом свете кристалла, чуть прикусил место над кадыком. — А-ах, — Виктор дернулся в его руках, и Джейс мгновенно отстранился. — Больно? — прохрипел он, часто дыша. — Нет, — Виктор сглотнул. — Непривычно… кожа чувствительнее в новом теле. Внизу живота Джейса вспыхнуло адское пламя. Виктор тут же осознал, какую ошибку совершил. — Джейс, не… Боже. Колени Виктора подкосились, когда Джейс одновременно впился в его губы и забрался ладонями под рубашку. Стоп-слова не существовало, потому что Джейс собирался доставить ему столько удовольствия, сколько сможет. Придется постараться, чтобы отплатить за семь лет ожидания. Виктор издавал потрясающие звуки, его пресс напрягался под настойчивыми пальцами Джейса. Пьянящая эйфория дурманила сознание, чистый восторг, квинтэссенция наслаждения. Джейс не знал, что может превратиться в необузданного зверя от одних поцелуев. Кончики пальцев Виктора с силой впились в его голую спину, короткие ногти прочертили линии вниз к пояснице. Джейс зашипел, рефлекторно двинулся вперед вжимая Виктора в стену. Гром прогремел долгим раскатом, Джейс отстранился на мгновение и увидел, как вспышка молнии отразилась в затуманенных возбуждением глазах Виктора. Самое потрясающее зрелище из возможных. Смятый воротник открывал вид на покрасневшую шею, губы блестели от слюны и стали аппетитно алыми, бесстыжий кончик языка задел кромку зубов, приглашая вернуться. Виктор не был невинным тихоней. Джейс еще не подозревал, в какие дебри он заманит его, но заочно подписал согласие. Что угодно, куда угодно, как угодно. Пусть Виктор делает всё, что захочет, Джейс отдал ему всего себя без остатка. От поцелуев нельзя устать. Если бы в запасе была вечность, Джейс смело провел бы пару веков за этим занятием. Возбуждение опасно спускалось ниже. Долгое воздержание всё усугубляло, поэтому Джейс с разочарованием отстранился, чтобы взять себя в руки. Еще рано проверять границы дозволенного. — Виктор, я люблю тебя, — на одном выдохе пробормотал Джейс, дыша, как загнанная лошадь. — Я люблю тебя, Джейс, — с вымученной улыбкой ответил Виктор. Они смотрели в глаза друг другу и оба понимали, что этого было чертовски мало. Виктор положил ладони на грудь Джейса, с неприкрытым восхищением провел ниже, царапнул по выступающим мышцам живота, разомкнув губы, остановился у резинки белья. Джейс закатил глаза, моля тело успокоиться. Он точно умрет, если Виктор продолжит так прикасаться. — Ничего лучше в моей жизни еще не случалось, — Джейс сухо сглотнул. — Ты сводишь меня с ума. — Неправда, я не могу влиять на твое сознание, — с одышкой сказал Виктор. — Еще как можешь. — Есть доказательства? Джейс не удержался и коротко чмокнул Виктора в губы, прижался еще раз, прикусил верхнюю губу, зарылся пальцами в длинные волосы на затылке… — Джейс, идем в кровать, иначе я сейчас упаду. — Читаешь мои мысли. Спасибо Виктору за то, что пара кристаллов осветила путь от ванной до спальни. Они вместе повалились на кровать, Джейс забрался сверху и возобновил прервавшийся на секунды поцелуй. — Надо было поцеловать тебя после первой презентации перед Советом, — прошептал Джейс в губы Виктора. — Ты был таким красивым в том костюме. — Просто ты перебрал с шампанским, — сказал Виктор. — Я был трезв. Виктор потянулся губами к Джейсу. — Сколько же поцелуев я упустил… — Только не пытайся наверстать все за одну ночь, — предупредил Виктор. — Я не готов к таким подвигам. — Половину? — начал торговаться Джейс. — Максимум четверть. — Может сойдемся на трети? — Джейс… Подожди. Джейс, боже… М-мнх… Усталость накрыла Джейса не скоро. Он отгонял сон, чтобы подольше в сознании обнимать Виктора и лениво целовать его время от времени, шепча в темноте слова о любви. Самая прекрасная ночь в сопровождении дикого шторма. Сладкий мираж, воплотившийся в реальность. Лишь бы с рассветом это не превратилось в наваждение. Джейс не помнил, как заснул, но утром обнаружил себя под одеялом в кровати Виктора, которого обнимал со спины. Вряд ли можно представить более радостное пробуждение. Воспоминания о ночи вызвали довольную улыбку, Джейс зевнул, сильнее обернул руки вокруг Виктора, и поцеловал его в висок. — Ты задушишь меня, — пробормотал Виктор. — Все под контролем, — веки Джейса снова опустились. — Я слышу, как хрустят мои ребра. — Это ветер за окном. — Джейс, мне правда нечем дышать. Джейс недовольно вздохнул и ослабил объятия, чтобы Виктор смог развернуться к нему лицом. — Привет, — Джейс улыбнулся, убрав прядку с лица Виктора. — Привет, — тихо ответил Виктор. — Я люблю тебя. — Как часто ты собираешься говорить мне это? — Пока ты точно не поверишь. — Я верю тебе, Джейс. — Я должен подстраховаться. — Ладно, — Виктор уткнулся в ключицы Джейса. — Нам нужно встать, наверное. — Джейс Талис, ты не давал мне спать всю ночь, имей совесть. — Хорошо, тогда не нужно. Джейс удобнее устроился на подушке и закрыл глаза. Все заботы определенно могли подождать еще пару часов.