Вина уцелевшего

— Теперь каждое утро я боюсь проснуться и понять, что последние несколько дней были сном. — А если ты проснешься дома в своей кровати, и на кухне будет ждать завтрак от мамы? — Я предпочту, чтобы на кухне меня ждал ты, Виктор. Можно без завтрака. Виктор закатил глаза, сделав вид, что лесть его совсем не трогает. Джейс быстро догадался, что на самом деле его неприступный партнер втайне любит внимание. Неудивительно, учитывая, сколько лет он ждал, пока золотой мальчик Пилтовера снизойдет до того, чтобы начать отдавать что-то в ответ, а не только забирать. — Не подумай, я люблю свою маму и буду по ней скучать, но… — Джейс пожал плечами. — На этом этапе жизни я без сожалений выберу жить с тобой. — Правда? — с наигранным удивлением спросил Виктор. — Хорошо, я подумаю над твоим предложением. — Вик, — Джейс грозно глянул на него. Подавив смешок, Виктор кашлянул в кулак и отвел взгляд. То, что он начал шутить, было огромным прогрессом. Джейс не сводил с него глаз, отслеживая любые изменения в настроении. Почти панический страх вновь пропустить ухудшение состояния Виктора не покидал ни днем, ни ночью. Он стал спокойнее, но всё ещё много спал и не отличался хорошим аппетитом. Джейс не давил, вручил Виктору столько пространства и времени, сколько ему необходимо для возвращения к стабильности. — А если серьезно, — улыбка исчезла с губ Виктора. — Я не самый желанный сосед, Джейс. Особенно сейчас. Мне стыдно, что все заботы легли на твои плечи. — Виктор, — Джейс шумно выдохнул. — Наша квартира выглядит чище, чем операционная в госпитале. Твоими стараниями. И у меня тоже есть целых две руки. Этого достаточно, чтобы я смог самостоятельно разобраться с бытом. Сосредоточься на своем самочувствии, я разберусь с остальным. Виктор прикусил губу, ковыряя пуговицу на рукаве рубашки, и ответил: — Ненавижу чувствовать себя бесполезным. — Твоя ценность заключается в существовании, Вик, — спокойно произнес Джейс. — Ты здесь, и я уже счастлив. Больше всего я боюсь потерять тебя. Слова «страх» и «ужас» были недостаточно сильными, чтобы описать масштаб чувств Джейса. Ему казалось, что сердце вошло в синхронный ритм с пульсом Виктора, и если тот умрет, то сам он упадет замертво в ту же секунду. Ощущение нерушимой связи не покидало с момента воссоединения с настоящим Виктором в астральном измерении. Виктор скрестил руки и прислонил голову к спинке кресла, свесив ноги с подлокотника. — Мне правда казалось, что тебе станет проще, если я уйду, — тихо признался он. — Думал, что так сниму с тебя груз вины и отпущу жить дальше. — Мое упущение в том, что я не рассказал о своих чувствах раньше, — ответил Джейс. — Ты должен был знать, что никакого «жить дальше» не получится без тебя. Джейс не мог вообразить жизнь, в которой нет Виктора. Вот он возвращается в свою вселенную, каждое утро встает с кровати, одевается в дорогущую одежду советника, разбирает сотни бумаг в кабинете, встречается с чиновниками и торговцами, посещает светские рауты и широко улыбается в окружении позолоты роскошных залов. Абсолютное безумие. Он не сможет так существовать. Сойдет с ума в первый же день, а затем сбросится со скалы в море. С самой искренней благодарностью в глазах Джейс посмотрел на Виктора — человека, ради которого он продолжает двигаться в далекую неизвестность. Виктор поймал его взгляд, посмотрел пристально и слегка недоверчиво. Внутри своего разума он искал подвох и любой мимолетный признак лжи — Джейс прекрасно знал об этом. Одной из самых сложных задач было сломать убеждения, которые Виктор скрупулезно строил, основываясь на искаженных мыслях. — В это всё ещё сложно поверить, — Виктор озвучил ожидаемые сомнения. — Я работаю над тем, чтобы ты перестал во мне сомневаться, — Джейс не спорил. У Виктора были свои причины не доверять. — Я всегда знал, что полюбить меня непросто, — неспешно проговорил он. — Никто до тебя не смог. — Не обижайся, но меня это радует. — Почему? — Потому что мне не придется смотреть, как кто-то другой заберет тебя, — немного самодовольно пояснил Джейс. — Твой эгоизм неизлечим, Джейс Талис, — Виктор покачал головой. — Это правда. Виктор задумчиво нахмурил брови, отвлекшись на мгновение, а затем повернул голову к Джейсу и сказал: — Джейс… можно спросить тебя кое о чем? — Конечно, — кивнул Джейс. — Ты уверен, что мое убийство не повлияло на твои чувства? Я имею в виду, не стало ли это причиной, по которой ты так привязан ко мне? Я видел, с каким презрением ты смотрел на меня после возвращения, поэтому у меня возникает некий диссонанс. Джейс предпочел бы забыть схватку с Виктором в зале Совета. Начисто стереть из памяти бред, который наговорил ему. Свалить на Виктора всю вину и вообразить себя спасителем было в корне несправедливо, но в Джейсе кипела ярость, и за её шипением он не слышал глас рассудка. — Я понимаю, откуда он вырос, Вик, — с горечью заговорил Джейс. — У тебя есть право сомневаться во мне. Но для меня отношения с тобой никогда не были привязанностью, — он честно посмотрел на Виктора. — В заточении я постоянно думал о тебе. Тогда я начал понимать, что ты не просто мой партнер и друг… Ты нечто большее. Особенное. Я восхищался тобой со дня нашего знакомства, — Джейс мотнул головой от болезненных воспоминаний. — Разлука была невыносимой. Больше всего я мечтал вернуться в нашу лабораторию, запереть дверь и говорить с тобой, пока язык не отсохнет. — В этом ты профи, — саркастично вставил Виктор. — Ха-ха, — обиженно буркнул Джейс и продолжил. — Я был зол, но не презирал тебя. До сих пор у меня не все в порядке с логическим мышлением после нескольких месяцев в ущелье. Тогда я только выбрался из него, и было невероятно сложно тут же попасть в накал конфликта. Люди ждали решений советника, но я не был готов к ним. Мной управляли страх и ярость, — Джейс перестал хмуриться и смягчился. — Сейчас я наконец-то вспомнил, что такое покой. В основном это твоя заслуга. Осознание влюбленности помогло мне взять себя в руки, потому что я не хочу больше ошибаться. Мне предстоит многому научиться, но всё кажется возможным, потому что у меня есть ты. Румянец пополз по щекам Виктора так стремительно, что Джейс не сдержал улыбку. Как можно было не любить его? — Странно признавать, но это звучит романтично, — смущенно сказал Виктор. — Брось, — отмахнулся Джейс. — Я ужасный кавалер. — Совсем нет. Ты обращаешься со мной лучше, чем кто-либо за всю мою жизнь. Не понимаю, чем я заслужил это. — Тем, что ты удивительный человек. — Нет, Джейс, я самый обычный. — У меня другое мнение. Виктор тепло улыбнулся вместо того, чтобы продолжить спор. Казалось, что он начал чаще подчиняться любезностям Джейса и не пытался убедить его в своей кошмарности. — А что насчет тебя? — с интересом спросил Джейс. — Все семь лет нашей работы я был уверен, что раздражаю тебя. И вдруг оказалось, что ты был влюблен в того невыносимого засранца, которым я был. — Разве что-то изменилось? — Виктор вопросительно дернул бровью. — Я стараюсь, — откашлялся Джейс. — Знаю, просто шутка, — Виктор сел ровнее и взглянул на Джейса. — Поначалу я пытался отогнать чувства. Они бы помешали работе и были совсем неуместны. Но мы проводили вместе почти всё время, и невозможно забыть кого-то, когда он маячит перед глазами целыми сутками, — Джейс возмущенно фыркнул. — Мне нравилось любить тебя тайно. Я не задумывался о взаимности. Наверное, поэтому было не так сложно делать вид, что меня интересует только работа. Слова Виктора звучали так легко, словно его это совсем не волновало, однако уголки губ неизбежно опустились вниз. Джейс не понаслышке знал, как ощущалась безответная любовь, но ему повезло прожить с ней жалкие дни. Виктор же сидел рядом с ним плечом к плечу годами и молчал, в очередной раз выбрав хекстек вместо собственных желаний. Все должно было сложиться не так. Жаль, в прошлое не вернуться. Джейс скорбно вздохнул, стараясь не думать о том, сколько радостных моментов упустил за годы слепоты. Он протянул руку Виктору ладонью вверх. Срочно понадобилось выпросить у него капли излечивающего тепла. Виктор не отказал, принял прикосновение, отдав свою ладонь в крепкую хватку Джейса. Большим пальцем он пересчитал выпуклые костяшки с проступающими под кожей синими и фиолетовыми венами. Джейс наклонился ближе и прижался губами к тыльной стороне ладони Виктора. Тот резко выдохнул и неподвижно замер, наблюдая за Джейсом. — Кажется, у твоей койки в госпитале я впервые начал понимать, насколько глубоко ты засел в моем сердце, — Джейс поднял голову, чтобы видеть Виктора. — Когда так же сжимал твою руку и искал на ней пульс каждые пять минут. Мне хотелось кричать на врачей, твердивших, что тебе осталось несколько месяцев. Если бы тогда я смог понять свои чувства… Виктор печально улыбнулся, медленно моргнул и произнес: — Мы не могли быть вместе, Джейс. В тех условиях любой из вариантов приводил к разочарованию. — Я понимаю. — И даже здесь я был уверен в этом. Как ты мог полюбить меня после стольких страданий? Нонсенс. И все же, почему-то мне достался этот дар. — Любовь к тебе — самая потрясающая часть моей жизни, — пылко вмешался Джейс. — Скорее, она дар для меня. Не знаю, как иначе я бы справлялся с демонами в голове. — И я, — после короткой паузы кивнул Виктор. — Вместе у нас больше шансов надрать им зад. — Они очень сильны. — Но не бессмертны, Виктор. Наша жизнь не вернется к прежнему уровню, но однажды боль утихнет. Прошу, не сдавайся. Джейс не обманывался воцарившейся идиллией. Тот, кто достаточно отчаялся для шага в пропасть, не испытает трудностей с еще одной попыткой. Сегодня Виктор нашел причины для существования, а завтра мог проснуться и снова поддаться влиянию прошлого. Это не значило, что он не любил Джейса, просто сейчас ему не хватало сил самостоятельно выбраться из ямы отчаяния. А у Джейса был богатый опыт лазания по отвесным скалам, так что его задачей стало вытащить Виктора на свет за собой. Виктор раскрыл ладонь Джейса и проследовал пальцами выше, пока не добрался до шрама от руны. Он скользнул под ткань рукава, вслепую ощупывая выступающие рубцы. Надтреснутым голосом он нарушил тишину: — Мне стало легче после того, как я смог обо всем рассказать тебе. Каждый день я вставал с чувством полной безнадежности, вспоминая о том, как мы оба всё потеряли. Как я потерял твое доверие. Не осталось смысла жить, не осталось никакой надежды, — меланхоличный тон Виктора напоминал медленный ледяной ручей в горах. — Но если ты смог простить меня и… полюбить, значит, надежда еще жива, — он посмотрел в глаза Джейсу. — Я не причиню тебе боль, Джейс. По крайней мере, своим самоубийством. Ты не заслуживаешь этого. Ради меня ты прошел через ад, так что я постараюсь справиться со своими мыслями. — Ты невероятно сильный человек, Вик, — с придыханием ответил Джейс. — Гораздо сильнее, чем я. Виктор отрицательно мотнул головой. — Это в прошлом. Сейчас запас моих сил меньше, чем когда-либо. — Но ты выбрал жизнь, — возразил Джейс. — Для этого нужна смелость. — Я испугался того, что мне придется до конца дней помнить о том, что сделал. Хранить память об убитых людях. — Такова наша участь, — Джейс удрученно вздохнул. — Но я был серьезен, когда говорил, что мы еще можем исполнить нашу мечту. — Думаешь? — Виктор с сомнением сузил глаза. — Уверен. Мы должны попытаться принести пользу этому миру. Цена ошибки невероятно велика, когда речь идет о целых городах, но Джейс сделал достаточно выводов, чтобы не разрушить ещё одну вселенную. Они вместе начали путь к своей мечте, затем сбились с него и затерялись в глубинах мрака. Теперь ничто не мешало попробовать снова и завершить дело всей жизни правильно. — У меня ноль идей о том, как мы можем помочь, — Виктор беспомощно нахмурился. — Однако я всегда готов быть твоим партнером в новом проекте. У Джейса вырвался веселый смешок. Он и сам понятия не имел, с чего начинать. В прошлый раз ему хватило одного энтузиазма, чтобы начать изучать магию. Теперь должно быть чуть проще найти начало новой нити. — Боже, я не верю, что мне удалось растормошить твою рациональность, — Джейс озвучил свои мысли. — Она сильно сбоит, не обольщайся, — осадил его Виктор. — Но ты помогаешь ей держаться на плаву. — Я уже почти сдался и не надеялся, что ты когда-то меня услышишь. — Я слышал тебя, Джейс. Просто думал, что ты возишься со мной из-за чувства вины. — Что заставило тебя поверить? Виктор загадочно приподнял уголок губ, не разрывая зрительный контакт, и томно ответил: — Твои глаза не лгут, когда твой разум открыт, Джейс. Джейса окатило неприятной волной мурашек. На секунду горло сжалось от ощущения невидимой металлической руки, сжимающей его под нижней челюстью. Эти слова принадлежали механическому вестнику, Джейс мог воспроизвести в голове каждую фразу из последнего разговора с тем существом. — Это пугает, — ошарашенно выдавил Джейс. — Ты уверен, что у тебя не осталось этих… магических штук? Виктор лукаво усмехнулся, убрав руку. Хитрец был доволен произведенным впечатлением, пока Джейс едва не стучал зубами от жутких воспоминаний. — Никаких «магических штук», Джейс, — снисходительно ответил Виктор. — Немного проницательности и холодного мышления. Я слишком хорошо овладел самообманом, но мне удалось сдвинуть его в сторону. — Я очень счастлив этому, — Джейс изобразил измученную улыбку. Виктор закрыл лицо рукой, очевидно пряча беззвучный смех. Годы шли, менялись вселенные, но он продолжал получать удовольствие от неловких страданий Джейса. Джейс был выше на десяток сантиметров и сильнее Виктора в пару раз, и в итоге волшебным образом постоянно проигрывал. Стоило спросить правила игры прежде, чем начинать ее. Ладонь быстро остыла без тепла Виктора, короткое расстояние между креслами дико раздражало. Джейс мог бы взять реванш, отомстив Виктору горсткой поцелуев. С неким огорчением он выдал: — Нам нужен диван. — Для чего? — насторожился Виктор. — Чтобы мы могли сидеть вместе. — Мы уже сидим вместе. — Нет, — Джейс упрямо отрезал. — Я не могу тебя обнять. — Можешь, — невозмутимо ответил Виктор. — Если поднимешься с кресла. — Я хочу совмещать комфорт и тебя. Представь, что мы могли бы греться у камина, ты бы читал мне свою любимую фантастику, а я бы сделал тебе массаж… — Диван, значит? — Виктор перебил Джейса. — Можно попросить Севику… — О, нет, — Джейс поднял руки в защитном жесте. — Я не переживу это второй раз. — Она дружелюбная. — Она не подозревает о значении слова «тактичность». — В этом её очарование. Джейс болезненно вздохнул. Перспектива нежиться с Виктором долгими вечерами у очага затмевала даже неловкость общения с Севикой. Решив, что он заслуживает получить аванс, Джейс вновь вытянул руку и поманил Виктора. Тот посмотрел на него вызывающе-вопросительно, но его взгляд заметно потемнел. Они долго сидели порознь — примерно полчаса — и Джейс изнывал от жажды прикосновений. Вероятно, незаурядная харизма сработала, потому что Виктор поддался притяжению, встал с кресла и, взяв руку Джейса, медленно приблизился к нему. — Ты что-то хотел? — церемонно спросил он с гордым видом. — Полюбоваться тобой вблизи, — заговорщически прошептал Джейс. — Так достаточно? — Виктор отвел в сторону свободную руку, чтобы не мешать обзору. — Нет. Демонстративно выдернув руку из хватки, Виктор изящно опустился Джейсу на колени и положил ладони на плечи. — А так? — тихо переспросил он. — Чуточку ближе, — кокетливо попросил Джейс, его взгляд спустился к губам Виктора и чудесной родинке над ними. — Так? — дыхание Виктора коснулось кожи Джейса. — Еще пара сантиметров, Вик. Цокнув языком, Виктор закончил заигрывать и перешел к действиям. Мягкие губы прижались к губам Джейса осторожно, позволив плавно ощутить их вкус. Идеальная степень близости. Руки сами нашли себе место на удивительно тонкой талии Виктора. Невыносимо хотелось притянуть его теснее, зарыться пальцами в волосы и… сделать что-то крайне неприличное. Джейс наивно уверял себя, что поцелуев более чем достаточно, что их с Виктором отношения должны развиваться медленно, крошечными шажками, пока они не проработают каждый вопрос из сотен скопившихся. Но каждый раз, когда он целовал Виктора, фундамент его убеждений давал трещину. Чего таить греха, Джейс хотел Виктора именно в том смысле, в котором влюбленные теряют на полу одежду и целиком растворяются друг в друге. Дело было не только в телесном влечении, но и в желании раскрыться полностью, найти способ стать еще ближе, будто слияния сознаний было недостаточно. Джейсу не хватало смелости озвучить Виктору свое желание. Он и так вывалил на него внезапное признание в момент, когда тот планировал расстаться с жизнью. Виктор заслужил передышку от потрясений. А Джейс… что ж, пока что мантра «держи себя в руках» помогала совладать с возбуждением. Но это давалось сложно, когда Виктор проталкивал язык в рот Джейса и кусал его губы. А когда его прохладные пальцы добирались до шеи и чуть ощутимо сжимались, Джейс жалобно мычал. Руки Виктора словно были созданы для того, чтобы покоиться на шее Джейса. Так или иначе. Виктор отстранился, горячо выдохнув Джейсу в губы, и не дал шанса глотнуть воздуха, потому что тут же припал губами к коже под нижней челюстью. Джейс дернулся, рефлекторно вцепился пальцами в ногу Виктора, удержав себя от попытки вскинуть бедра. Он сам посадил на них Виктора и сам попал в свою же ловушку. — Вик… — с шипением протянул Джейс и в ответ получил влажное движение языком вдоль сонной артерии. Одновременно он хотел и боялся узнать, откуда у Виктора был опыт в таких вещах. Зацепив кончиком носа скулу Джейса, Виктор отстранился и посмотрел ему в глаза. Устрашающе жадно. Джейс громко сглотнул, замерев от смертоносного взгляда Виктора. Обычно так на глупую добычу смотрели хищники в книжках про животных. А самая глупая добыча сама шла в расставленные силки. Почти синхронно они потянулись друг к другу и столкнулись в поцелуе посередине. Быстро перебирая пальцами, Джейс добрался до рубашки Виктора и скользнул под нее одной рукой, не сдержав стон от ощущения нежной кожи. Виктор затаил дыхание на мгновение, выдохнул, тихо хныкнув, и вжался в грудь Джейса. Ощущений было так много, что они казались сладким сном. Джейс чувствовал, как горячая патока стекает в низ живота, и это грозило превратиться в очевидную реакцию на сидящего на его коленях разгоряченного Виктора… Стук в дверь моментально охладил подогретую атмосферу. Джейс обреченно застонал и уронил затылок на спинку кресла, оторвавшись от губ Виктора. Тот тяжело дышал и не скрывал раздражения во взгляде. — Это наверняка Экко, — пояснил Джейс до того, как Виктор успел обозвать незваного гостя крепким словом. Он смягчился и разочарованно вздохнул, сказав: — Тогда следует открыть. — Мне нравится этот парень, но приди он на десять минут позже… — Все равно полезно сделать перерыв, — Виктор деликатно слез с бедер Джейса и поправил рубашку. — Я не хочу прерываться, Вик. — Спешу тебя расстроить, но мы не сможем сидеть так вечно. — Очень печально, — пробурчал Джейс. — М-м, я не откажусь периодически удовлетворять другие потребности. Виктор быстро вернул лицу нейтральное выражение, но покрасневшие губы говорили о многом. Джейс прочистил горло и, не глядя, пригладил волосы, хотя вряд ли это могло уберечь его от недоумения в глазах Экко. — Другие? — спросил он, возвращаясь к способности мыслить. — То есть быть со мной тоже твоя потребность? — Пожалуйста, открой дверь, Джейс. — Ладно. Джейс смиренно подошел к двери, поколебался пару секунд, но, поймав полный невысказанных угроз взгляд Виктора, все же повернул ручку. — Привет, — Экко энергично ворвался с приветствием. — А вот и он, — дружелюбно ответил Джейс, впуская гостя в квартиру. — Я заскочил ненадолго. Бензо ждет в лав… Виктор! — Экко мгновенно расплылся в улыбке. — Здравствуй, — тихо ответил Виктор. Нечеловеческое спокойствие в его выражении поражало Джейса, потому что сам он разве что не скрипел зубами от досады. Ему было мало Виктора, даже когда они проводили вместе круглые сутки. Неустанно тикающее время напоминало о потерянных возможностях, поэтому Джейс ценил каждое мгновение, в котором Виктор был рядом с ним. — Как ты? — весело спросил Экко, материализовавшись возле Виктора. — Выглядишь хорошо. — Спасибо, мне гораздо лучше, — Виктор вдруг поморщился и помассировал висок. Джейс незаметно отошел к окну, надеясь пропустить участие в беседе. У Экко было так много энергии, что он вполне был способен подзарядить ей и Виктора. Возможно ему пойдет на пользу общение с юным гением, а вот Джейс предпочитал тишину. — Здорово слышать, — сказал Экко. — Поймал простуду? — Вроде того, — неопределенно ответил Виктор. — Болезней у нас больше, чем у верхних… — Экко непринужденно взмахнул рукой и запнулся на полуслове, быстро добавив: — Но всё равно не так много. В смысле, это не страшно, в Зауне тоже можно жить. — Знаю, Экко. Я здесь родился. — Точно. Всё время забываю об этом. Кстати, я пришел узнать, не нужны ли тебе какие-то лекарства? — Хм… Я бы не отказался от обезболивающего, — после недолгих раздумий произнес Виктор. — Мигрень зачастила в последние дни. Джейс в ту же секунду вмешался в разговор: — Почему ты не сказал мне раньше? — Думал, это связано… с общим самочувствием, — ответил Виктор. — Не нужно молчать о таком. — Знаю, Джейс. Поэтому говорю сейчас. Виктор не жаловался на проблемы со здоровьем, но Джейс замечал, что в последнее время головная боль возвращается к нему подозрительно часто. Это начинало тревожить, хотя Джейс тревожился из-за каждой мелочи. — Тогда нужны обезболивающие, — сосредоточенно кивнул Джейс. — Я принесу, если скажешь, какие именно, — предложил Экко. Сунув руки в карманы, Виктор подкрался к Джейсу и сказал: — Наверное, Джейсу стоит сходить самому. Будет лучше, если ты проводишь его, Экко, и не станешь опаздывать к Бензо. — Без проблем, — Экко не отказался. Джейс сжался от мысли о том, чтобы выйти на улицу и оставить Виктора одного. Они не разлучались с момента неудавшейся попытки самоубийства, но Джейс понимал, что их уединение не сможет продлиться долго. Походы в магазин, прачечную и, в конце концов, на работу — масса дел так или иначе копилась за спиной. Но страх не слушал железные аргументы, только подбрасывал Джейсу тысячу и один ужасающий вариант, в котором Виктор гибнет в одиночестве. — Вик, ты уверен, что сможешь остаться один? — Джейс хотел сразу же отказать. — Экко предложил помощь… — Со мной ничего не произойдет, — уверил его Виктор. — Я знаю, просто… «Просто в прошлый раз, когда я оставил тебя одного, ты решил умереть», — чуть не ответил Джейс, но понял, что это звучит слишком грубо. У него не было адекватных доводов не выполнить просьбу Виктора, а тащить за собой человека с приступом мигрени еще хуже. Он и Виктор напряженно переглянулись. — Э-э. Я, наверное, подожду тебя внизу, Джейс, — Экко напомнил, что тишина стала неловкой. — Рад был повидаться. Поскорее выздоравливай, Виктор. — Спасибо, Экко. Экко попятился к двери и самостоятельно скрылся за ней. Джейс выждал пару секунд, подбирая нужные слова, а затем просто отрезал чистую правду: — Я боюсь оставлять тебя. Виктор посмотрел на него так, будто давно прочитал мысли. Удивить его было сложно. — Тебе придется, Джейс, — мягко ответил он. — Я буду в порядке. — Я уже слышал это раньше, а потом ты… Я чуть не потерял тебя. — Ты же не запрешь меня здесь как принцессу в башне? — Виктор с подозрением посмотрел на Джейса. — Нет, — Джейс замотал головой. — Конечно нет. Присев на край стола, Виктор устало склонил голову и ответил: — Тогда тебе стоит развеяться и присоединиться к Экко. Я прошу тебя, а не его, потому что мне приятна забота, но сейчас я бы не хотел ввязывать в это Экко. Надеюсь, ты понимаешь. — Более чем. Виктор отчетливо просил Джейса позаботиться о нем. Никого другого. Это говорило о возросшей степени доверия и комфорта. Джейс так думал. До этого безуспешные попытки помочь заканчивались тем, что Виктор отворачивался и забивался в угол. Если сейчас он сам предоставлял Джейсу возможность быть рядом, значит, для него это было важно. — Обещаю, что не выйду в окно вслед за тобой, — дополнил Виктор, пока Джейс безмолвно смотрел на него. Он тут же ожил и в смятении сказал: — Из твоих уст это звучит грубо. — Зато правдиво. Всё внутри Джейса сопротивлялось. Он не знал, где находилась аптека, но в самом лучшем случае ему придется отлучиться на полчаса. Или больше. Этого времени хватит для того, чтобы случилось что-то кошмарное. Виктор выжидающе смотрел на Джейса, его взгляд ясно говорил о том, что возражения не принимаются. — Хорошо… — неуверенно ответил Джейс. — Я мигом вернусь. — Не сомневаюсь. — Вот только… Джейс воспользовался заминкой, положил руку на талию Виктора и потянулся украсть поцелуй… — Не заставляй Экко ждать, — твердо отрезал Виктор, уперевшись ладонями в грудь Джейса. — Ты жестокий человек, — обреченно вздохнул Джейс, не получив желаемое. — Само собой, — Виктор пожал плечами. — Будто ты не знал, с кем связался. Свежий воздух и шум улицы напомнили о том, что жизнь за стенами квартиры продолжалась. Джейс потерял счет времени, которое они с Виктором провели наедине, но изоляции рано или поздно придется закончиться. И лучше бы поздно. Когда Виктора никто не отвлекал от самокопания, он поддавался плохим мыслям, а от них Джейс хотел уберечь его. С каждой минутой вне дома паника поднималась в груди, хотя они с Экко отошли не так далеко. Чтобы не убежать обратно, Джейс решил переключиться на повседневную беседу. — Как дела в лавке? — спросил Джейс. — Бензо не сильно расстроен? — Вовсе нет. Он переживает о Викторе, — ответил Экко. — Да, он многих заставил волноваться. — Но Виктор быстро встал на ноги, — Экко взглянул на Джейса. — Какие-то особенные лекарства? — Э-ээ… — неловко протянул Джейс. — Просто у него крепкое здоровье. — Это круто. Несколько минут они шли в тишине, Джейс уже рвался спросить, как долго еще осталось. Сердце с тревогой громко стучало в висках, ноги противились шагать дальше. Наконец, Экко остановился на повороте улицы. — Вот аптека, — он указал подбородком на темно-зеленую облицовку на первом этаже дома. — Я не раз ходил здесь, но не замечал вывеску, — Джейс поднял взгляд и убедился в том, что действительно добрался до аптеки. — Всё нормально. В Зауне бывает трудно сориентироваться. Спрашивай, если понадобится что-то еще. — Спасибо, Экко, — кивнул Джейс. — Пригласил бы тебя на чай, но, похоже, ты торопишься. — На самом деле да, — виновато ответил Экко. — Сегодня много дел. — Тогда не буду тебя задерживать. — До встречи, Джейс. — Взаимно. Экко быстрым шагом двинулся дальше по улице, а Джейс направился в аптеку. Ему не нужно было спрашивать Виктора о лекарствах, потому что он хорошо помнил баночки с таблетками, которые неизменно хранились на столе в лаборатории. Без обезболивающего Виктор не мог обойтись ни дня в последний год или полтора их работы. Джейс как метеор расплатился с аптекарем и вернулся к дому. Пожалуй, впервые после перелома он так быстро бежал по лестнице. Ключ как на зло вошел в скважину только с третьего раза, и Джейс влетел в квартиру, громко хлопнув дверью. — Я вернулся, — оповестил он, не найдя Виктора в гостиной. В квартире стояла мертвая тишина. У Джейса похолодело внутри. Он хаотично скинул ботинки и почувствовал дуновение сквозняка из спальни. Кинувшись в комнату, Джейс увидел открытое окно и Виктора, облокотившегося на подоконник. Грациозно выпрямив спину, он обернулся, прижал палец к губам, командуя быть тише. Капелька пота стекла по виску Джейса. Ему правда нужно что-то сделать с тревогой, пока она не обглодала его до костей. Джейс тихо подошел к Виктору и в замешательстве посмотрел на него. Виктор кивнул куда-то наружу, Джейс слегка высунулся из окна. Сбоку от наличника, где из-под крыши дома выходила труба вентиляции, он заметил маленькое аккуратное гнездо с тремя крошечными яйцами. На краю гнезда сидела пятнистая бурая птица и усердно укладывала сухие ветки и найденный где-то пух. — У нас появились соседи? — шепотом спросил Джейс, окончательно успокоившись. — И скоро по утрам мы будем слушать их щебет, — чуть слышно ответил Виктор. — Интересно, что это за вид. — Не знаю. Курс биологии в Академии был слишком скудным. — Всегда думал, что профессор Дирн приходил на лекции, чтобы выспаться, — проворчал Джейс, отойдя от подоконника. — Он просыпался только на экзаменах и спрашивал с нас так, словно мы учили одну только биологию, — Виктор сердито скрестил руки на груди. — О прекрасные времена в Академии, — мечтательно вздохнул Джейс. — Даже не знаю, скучаю ли я по ним. — Я точно не скучаю по отчетам для деканата и подготовкам к лекциям. — Непросто быть ассистентом декана? — поинтересовался Джейс. — У всего есть две стороны, — ответил Виктор и осторожно прикрыл створки окна, чтобы не мешать птице. Джейс сунул руку в карман и достал темную баночку с этикеткой. — Держи, — он протянул таблетки Виктору. — Взял то, что ты всегда принимал. Виктор взял лекарство, сказав: — Прекрасно. Спасибо, Джейс. Джейс коротко кивнул, прикусив губу. Физическое состояние Виктора беспокоило его не меньше ментального. Никто из них до конца не знал, как работали магические трансмутации, и как именно Аркейн восстановил его тело. Было ли оно соткано заново или лишь вернулось к начальному состоянию? — Эм, Вик? — хрипло позвал Джейс. — Да? — У тебя болит что-то еще? Ресницы Виктора дрогнули, он опустил взгляд, задумавшись над вопросом. Виктор видел скрытый смысл, который Джейс пытался вложить в свои слова. — Ты переживаешь, что болезнь возвращается? — угадал он. — Да, — выдохнул Джейс, не увиливая. — Не думаю. Просто головная боль. — Скажи, если станет хуже… — Не верится, что ты стал таким тревожным, — Виктор нежно улыбнулся и сам сократил расстояние до Джейса. — Так заметно? — Расслабься, Джейс. Кинув таблетки на кровать, Виктор положил руки на плечи Джейса и ощутимо надавил пальцами, разминая мышцы. — Ох… — веки Джейса затрепетали от приятных ощущений. — Лучше? — Угу… — Пока тебя не было, у меня появилась идея, — сказал вдруг Виктор, продолжая массировать плечи Джейса. — Какая? — Джейс открыл глаза. — Выбраться в город сегодня. — Правда? — удивился Джейс. — Нужно начать выходить из дома. Я подумал, что вечерняя прогулка с тобой будет отличным поводом. Что думаешь? — Я только за. Инициатива настолько редко исходила от Виктора, что Джейс ни секунды не сомневался. Любое проявление интереса к жизни важно поддержать. Смена обстановки пошла бы ему на пользу. — Тогда ты выбираешь место, — Виктор сместил ладони на грудь Джейса. — Вик, я почти не знаю Заун… — растерялся Джейс. — Не проблема сходить куда-то в Пилтовере. Мы будем осторожны. — Ладно, — улыбнулся Джейс. — Можем выдвигаться, когда обезболивающее подействует, — Виктор смахнул пылинки с рубашки Джейса. Кивнув, Джейс прижал Виктора ближе и на этот раз выкрал заслуженный поцелуй. Вспомнить о тихих, но уютных, местах оказалось сложнее, чем Джейс ожидал. Он несколько месяцев отсутствовал в родном Пилтовере, а в этом некоторые вещи значительно отличались. Вместо первого варианта кафе недалеко от его старой квартиры теперь была лавка портного. Во второй раз удача улыбнулась Джейсу, рядом с пристанью он обнаружил знакомое заведение с выгоревшей на солнце табличкой. Здесь пахло морским бризом и отсыревшим деревом. Светло-голубая краска на досках стен облупилась, кое-где покрылась зеленцой от влаги. Внутри через окна проглядывался скромный интерьер, характерный для простых кафе у моря. Веранда со столиками располагалась над самой пристанью, и отсюда можно наблюдать за тем, как солнце клонилось к горизонту. Джейс только повернулся к Виктору с предложением выбрать место на улице, как тот уже молча кивнул, не нуждаясь в словах. — Мы никогда не были здесь, — осмотревшись, озвучил Виктор. — Мама показала мне это кафе, — ответил Джейс, усаживаясь за стол. — Говорила, что тут отец сделал ей предложение. — О… Занятно, — Виктор сел напротив и взял тонкую книжечку меню. — Я не знал, что ты такой романтик, мистер Талис. Джейс едва успел взять меню и ошарашенно перевел взгляд на Виктора, сказав: — Я не… ты опять шутишь? — Нет, я правда удивлен, — медленно проговорил Виктор, увлеченный названиями блюд. Джейс прервался, чтобы выбрать еду. Преимущественно ассортимент блюд был связан с морепродуктами, и после недолгого анализа Джейс остановился на запеченной рыбе с овощами. Он поднял глаза и заметил, как Виктор теребит расстегнутый воротник рубашки, слово специально привлекая внимание к тонким ключицам и выделяющимся родинкам на шее. Джейс хотел впиться в них губами. — Кто еще из нас романтик, — невзначай кинул Джейс, заполняя тишину. — Это ты предложил сходить на свидание, Виктор. — Свидание? — Виктор удивленно вскинул брови. — Я просто хотел выбраться из дома и пропустить приготовление ужина. — Ну же, Вик, — искушая, прошептал Джейс. — Не притворяйся хотя бы при мне. Ты ведь не такая ледяная глыба. Виктор уже приготовился ответить, но из здания вышел официант и проследовал прямо к ним. — Добрый вечер, господа. Что будете? — спросил молодой парень с уставшим взглядом. Джейс кивнул, уступая Виктору. — Спагетти с гребешками, пожалуйста. — Отлично, — официант быстро начиркал что-то в блокноте и поднял глаза на Джейса. — А что для вас, сэр? — Запечённую рыбу с овощами и… бутылку красного вина, — Джейс бросил взгляд на Виктора. — У нас как раз созрела новая партия. Вам понравится, — доброжелательно улыбнулся официант. — Я принесу через пару минут. Парень удалился обратно в кафе. Виктор, проводив его взглядом, повернулся к Джейсу и продолжил прервавшийся диалог: — Не глыба, значит. И кто же я? — Я думаю, что ты очень внимательный и галантный партнер, который устроил нам первое нормальное свидание, — Джейс улыбнулся, подперев голову кулаком. — Хах, — язвительно усмехнулся Виктор. — Так ты хочешь, чтобы это было свидание? — Конечно, я же люблю тебя. Хоть я и не так часто бывал на свиданиях, но это точно оно. — М-м. Думал, вы с мисс Медардой частенько посещали рестораны, — Виктор даже не скрывал едкий оттенок своих слов. — Мы не… — Джейс стыдливо замялся. — Послушай, Виктор, я понимаю, что ты злишься… — Я не злюсь. Виктор злился, его выдавали напряженно поджатые губы. — Ладно, тебя раздражает Мэл, — уступчиво поправил Джейс. — Но у нас с ней не было ничего серьезно, и не было никаких свиданий. Мы просто… снимали напряжение. — Снимали напряжение? — Виктор испепеляюще посмотрел на Джейса. — Это какая-то метафора или вы практиковали ночные опыты с электричеством? — Боже, Виктор… — Опасно проводить эксперименты вне лаборатории, Джейс. Теперь Джейс понимал, что проблема была не только в том, что Виктор недолюбливал Мэл, но и в том, что он попросту ревновал. Джейс крутился вокруг молодой советницы под носом человека, который был в него влюблен. Конечно, это было тяжело для Виктора, и его злость оправдана. Но какая-то гадкая часть Джейса испытывала нотки удовольствия, потому что его действительно любили. — Ты невыносим, и я обожаю это, — с улыбкой произнес Джейс. — Я скучал по твоим насмешкам. — Они должны работать наоборот… — пробубнил Виктор. Он сидел прямо напротив заката, щедро освещавшего янтарь в его глазах. Они практически светились в золотистых лучах, а Джейс тонул, хотя море было у него за спиной. Эта чуть свободная рубашка кремового цвета, выгодно обнажавшая аристократичную шею и ключицы. Эти собранные в хвост волосы, чуть растрепавшиеся от соленого ветра. Эти длинные пальцы, постукивавшие по столу. Джейс мог часами любоваться каждой деталью Виктора. В его глазах не было человека более совершенного, чем он. — Удивительно, что я продолжаю сильнее влюбляться в тебя с каждым днем, — восхищенно сказал Джейс. — Неважно, сыпешь ты колкостями или мирно сопишь рядом. Я чувствую себя ребенком, восторгаясь тобой. Виктор поежился, смутившись. — А все эти слащавые словечки ты тоже практиковал с кем-то? — он не упустил момент скрыть смущение за сарказмом. — Нет, — невозмутимо покачал головой Джейс, выработав иммунитет к выпадам Виктора. — У меня не было желания говорить их кому-то ещё. Но с тобой я не могу заткнуться. — Я заметил. Официант вернулся с бутылкой вина и двумя бокалами. Поставив всё на стол, он быстро совершил еще один круг, на этот раз подав блюда. Умелыми движениями юноша разлил ароматный напиток по бокалам, не уронив ни капли, и, пожелав приятного вечера, вернулся к работе. — Ты с меня глаз не сводишь. — Мне нравится видеть, как ты улыбаешься. — Заработаешь близорукость, Джейс. — Ну и ладно. Я годами не замечал, какой ты красивый. А если зрение испортится, продолжу изучать тебя на ощупь. — Ты так уверен, что я позволю? — с вызовом спросил Виктор, накручивая на вилку спагетти. — Я на многое готов ради этого, — Джейс подцепил кусочек рыбы и закинул в рот. — Я могу воспользоваться преимуществом и выставить высокую цену, — Виктор пожал плечом, элегантно забрав с вилки спагетти. А затем облизнул сливочный соус с губ, неотрывно смотря на Джейса. Он прекрасно знал, что делает. У Джейса моментально пересохло в горле, а кровь хлынула вниз, оставив мозг голодать. — Ты и так им пользуешься, — охрипшим голосом ответил Джейс. — Иногда. Джейс поерзал на стуле. Одно маленькое действие, и вот уже волна возбуждения спешит разлиться по самым чувствительным местам. В какой-то степени Виктор по-прежнему владел магией. — Тебе нравится брать власть в свои руки, да? — Джейс опустил взгляд в тарелку, чтобы успокоиться. — Не во всем, — беспечно сказал Виктор. — Я бы не хотел быть политиком или членом Совета. — А моим партнером? — Я уже им стал. Не по своей воле. Джейс прожевал еду и вытер рот салфеткой. Он хотел отложить этот разговор до момента, когда Виктор окрепнет, но случай выдался удачным для того, чтобы решить всё сейчас. Собравшись с мыслями, Джейс серьезно изложил мысли: — Я имею в виду отношения, Вик. Не люблю спешить, но в нашем случае прошло достаточно времени. Мне бы хотелось четко обозначить то, что происходит между нами. Чтобы не осталось места для недопонимания или ложных выводов. Для нас это извечная проблема. Виктор был мастером неправильного интерпретирования недосказанностей. Они переступили черту, и это великолепно, но Джейс должен был сообщить, насколько серьезен для него этот шаг. Между ними не была интрижка или роман без обязательств. Джейс не пользовался Виктором, собирался разделить с ним жизненный путь, строил планы на будущее. Такой настрой стоило закрепить на берегу. На случай, если Виктор захочет чего-то другого. — И ты предлагаешь… — продолжил за него Виктор. — Повысить наш статус партнерства до романтических отношений. Брови Виктора дернулись, выражение лица окрасилось изумлением. Отложив приборы, он, прищурившись, взглянул на Джейса. — А ты настроен серьезно. — Как никогда, — Джейс всплеснул руками. — Виктор, я правда планирую провести остаток жизни с тобой. Я твердо уверен, что никто другой мне не нужен, и я хочу остаться здесь, в этой вселенной. Но это желание должно быть обоюдным, поэтому я не настаиваю, а спрашиваю твое мнение, — от нервов он начал теребить край скатерти. — Ты не обязан всегда со мной соглашаться или отвечать прямо сейчас. Я и сам не готовил эту речь, все вышло спонтанно, — Джейс не заметил, как начал бормотать быстрее. — Это нормально, если ты откажешься или захочешь взять паузу… Возможно, я слишком напираю на тебя? Может тебе вообще не нравится, что я лезу к тебе с поцелуями? Я не знаю, Виктор, и я в растерянности. У меня еще не было серьезных отношений, поэтому мне нужна конкретика. Чтобы я понимал, что не делаю что-то, что тебе не нравится… — Джейс… — спокойно вмешался Виктор. — Джейс, притормози. Выдохни. Сделай глоток вина. Джейс как механический робот повторил весь порядок действий и жалобно уставился на Виктора. — А у тебя в голове каши не меньше, чем у меня, — Виктор задумчиво почесал висок. — Забавно. Но нет, Джейс, мне не нужна пауза, потому что я не сомневаюсь в своих чувствах. У меня было крайне много времени, чтобы хорошо их обдумать и принять. Конкретика прояснит множество непонятных моментов, я согласен с тобой. Так что поддерживаю идею обозначить название для того, что между нами. Интонация Виктора так ясно дала понять, что где-то спряталось коварное «но», что Джейс так и спросил: — Но? — Но я хочу предупредить, что это будет непросто, — с налетом печали ответил Виктор. — Для нас обоих. Травмы, которые мы нанесли друг другу, не проходят бесследно, Джейс. Иногда они будут болеть, как твоя нога перед сменой погоды. Не жди, что эти отношения сложатся счастливо без усилий. Джейс и не ждал. Как несколько дней назад не ждал, что Виктор ответит взаимностью, и был согласен даже на мучительное существование рядом с ним. То, что они обрели друг друга заново и постепенно учились говорить открыто, стало знаком роста. Любовь была непознанным пятном на карте жизни Джейса, он смирился, что наверняка наделает немало ошибок. К счастью, их отношения не создало хекс-ядро, и они не обязаны быть идеальными. Трудности никуда не делись, Виктор только пришел к принятию своих провалов, а Джейс учился быть заботливым внимательным партнером после того, как практически лишился рассудка и убил любимого человека. Их ожидало много работы. — Я понимаю, Виктор, — спокойно ответил Джейс. — Но я готов к трудностям. Мы способны решать проблемы совместными усилиями, нужно только постараться вести открытый диалог. — Это важнее всего. У нас плохо получалось говорить друг с другом честно. — И к чему это привело. — К катастрофе, — мрачно выдохнул Виктор. — Никаких больше катастроф, — Джейс накрыл своей рукой ладонь Виктора в знак поддержки. — Мы умеем создавать, а не разрушать, Вик. И я хочу использовать второй шанс вместе с тобой. Виктор недолго смотрел на руку Джейса прежде, чем переплести их пальцы. — Вместе, — довольно кивнул он. Джейс поймал ступор. Импровизация не была его стезей. Снова всё складывалось вопреки планам, без подготовки, без четкого понимания происходящего. Не зная, что еще сказать, Джейс выпалил самый главный вопрос: — Так мы официально пара? — Звучит фантастически, но да. — Фантастически? — Я будто вижу самый странный сон, — пояснил Виктор. — Хотя даже во снах не доходил до отношений с тобой. — Я тебе и раньше снился? — изумленно спросил Джейс. — Да. — Это были приличные сны, надеюсь? — Я не буду комментировать, — строго отрезал Виктор, заправив прядь за ухо. Джейс поперхнулся воздухом и вытаращился на Виктора, но тот был магистром в сохранении безупречно нейтрального лица. Кажется, побочный эффект превращения в бесчувственное творение магии представлял собой внешнюю невозмутимость. Джейс завидовал этой способности. — Что ж, — он прочистил горло и отогнал волнующие фантазии. — Похоже, напрашивается тост, — Джейс поднял бокал. — За худших, но влюбленных, ученых во всех вселенных. Виктор одарил Джейса теплой улыбкой и поднял свой бокал. — За нас, Джейс, — тихо ответил он. Бокалы звонко встретились над серединой стола, а Джейс ощутил, как замок его счастья восстает из пепла и обрастает новыми каменными башнями. Вот так просто — всё, в чем он нуждался, это Виктор, которого он любил, и его любовь, которую получал в ответ. Чувство гармонии незримым пластырем легло на потрепанную душу. Ни битв, ни пролитой крови, ни метаний между наукой и политикой. На самом деле Джейс обрел гораздо больше, чем потерял. — Я так счастлив дожить до этого дня, — смакуя терпкое виноградное вино, озвучил Джейс. — Знаешь, всё кажется не напрасным теперь. Я чувствую себя живым, и мне нравится это. — Кажется, я начинаю верить, что из этого что-то выйдет, — Виктор перевел взгляд на водную гладь за спиной Джейса. — Из чего? — Нашего перемещения сюда. Пока не знаю, куда это ведет, и для чего я этой вселенной. — Виктор посмотрел Джейсу в глаза. — Возможно, я здесь, потому что нужен тебе. Более четкого описания Джейс бы не смог придумать. Стопроцентное попадание — Виктор всегда был двигателем в жизни Джейса. Без него все встанет на месте и покроется ржавчиной. Виктор выжил, потому что его миссия еще не закончена. — Этой причины достаточно, чтобы ты жил, Виктор? — с надеждой спросил Джейс. — Достаточно, — бархатным голосом ответил Виктор. — Тогда, прошу, держись за нее. Ты нужен мне так же, как всем этим рыбам в море нужна соленая вода. Обойтись бы без пафосных фраз, но без тебя моя жизнь не имеет смысла. Все последние месяцы я шел к этому моменту. Я хотел вернуть тебя. Если тебя не станет, что делать мне? Скулы Виктора тронул бледный румянец. Он потер лоб пальцами, скрыв лицо от взгляда Джейса. Смущение шло ему, смягчало строгие черты, изгибало тонкие губы в изящной полу-улыбке. — Ты замечательный, Джейс, — сказал Виктор, справившись с эмоциями. — В прошлый раз ты сказал мне это в качестве прощания. — Теперь я говорю тебе это в знак начала чего-то нового. Джейс потянул руку Виктора к себе и поцеловал ее. Виктор встревоженно оглянулся по сторонам. — Что-то не так? — отстранился Джейс. — Тут люди, — зажато объяснил Виктор. — И что? Я не стесняюсь тебя. Но если тебе некомфортно… — Нет, Джейс. Я не собираюсь прятаться, — Виктор и не подумал выдернуть руку. — Просто я никогда не был в отношениях, и это странно. Я привык быть один. Теперь нужно привыкать к чему-то новому. — Прости за нескромный вопрос, но если у тебя никогда не было отношений, то как ты… как… Джейс стушевался и опустил их сцепленные руки. — Как что? — Как ты понял, что тебе нравятся мужчины? — Джейс наконец сформулировал правильный вопрос. — Ах, это, — загадочно протянул Виктор. — На практике. — На прак… Что? — Если у меня не было отношений, это не значит, что я не сближался ни с кем, Джейс. — И кто он? — вырвалось у Джейса быстрее, чем он включил мозги. — Сразу в лоб? — Виктор возмущенно захлопал ресницами. — Прости. Черт, прости. Виктор глубоко вдохнул, прикрыв веки. — Это был мой коллега в Академии, — спокойно ответил он. — Мы много работали вместе. — И почему не стали встречаться? — любопытство лезло из Джейса как тесто на дрожжах. — Потому что в один день Хеймердингер вызвал меня в кабинет и сказал разобраться с незаконными исследованиями в городе, которые навели кучу шума. — Погоди… — Хекстек не оставлял компромисса для личной жизни, Джейс. Мы с Марком перестали видеться, как только я снял полномочия ассистента… Секунда осознания ясно отразилась испугом в глазах Виктора. Он осторожно освободил свою руку и сложил обе ладони на коленях. Джейс замер с приоткрытым ртом. Как же он глуп. Невероятно глуп. — Марком?! — чересчур громко выдал Джейс. К счастью, все остальные гости кафе сидели в здании. — Тем Марком?! — Да, Джейс, — невозмутимо процедил Виктор. — Ты же говорил, что вы не были близки! — Потому что не были. Мы просто… — он упрямо поджал губы, — снимали напряжение. Возвращенная Джейсу фраза кольнула в нужное место. У Виктора, конечно, была своя жизнь. Джейса обижало то, что он ничего о ней не знал. Он бы даже не узнал про чертового Марка, если бы воочию не наткнулся на фотографию. — Вот это да… — с трудом выдавил Джейс. — Так если бы я не предложил тебе стать моим партнером, ты бы… вы бы… — Я не знаю, Джейс, — устало перебил Виктор. — Никогда не узнаю. И вообще, ты ревнуешь меня к человеку, которого никогда не встречал? — Да, — Джейс не скрывал свои чувства. — Я видел его фото. — Ну да, это многое меняет, — язвительно сказал Виктор. — Как я вообще выдержал конкуренцию… — Я люблю тебя, Джейс. Другие меня не интересуют. — Хорошо. Джейс слегка успокоился. Первоначальный шок поутих, но мозг уже прокручивал мысли о том, как Марк целует Виктора в тишине его кабинета, шепчет ему что-то соблазнительное, расстегивает академическую форму… Если бы не плотный график работы над хекстеком, прекратил бы Виктор встречи с Марком? Или же предпочел бы оставить Джейса копаться в рунах одного, а сам пошел бы строить счастливую жизнь? — Твое самолюбие так легко задеть, — потянул Виктор, прочитав все эмоции, написанные на лице Джейса. — Что-то не меняется. Факт, который Джейс не мог оспорить. В отношении Виктора он был слишком жадным. Сожаление о том, что хекстек отобрал у Виктора огромный кусок личной жизни, уже не свербело так сильно. Рядом с Виктором крутились люди, которые были лучше Джейса: внимательнее, заботливее, сострадательнее. Возможно, Марк подходил ему по всем параметрам, но Джейс навис над Виктором как дракон над кучей золота. Их встреча полностью изменила исход событий, эта вселенная была тому подтверждением. Они были точкой начала огромного количества событий. Нельзя не поверить в предназначение, когда двое людей смогли повлиять на целую вселенную. Джейс не видел рядом с собой никого, кроме Виктора. Он занял свое место, а оно было выточено из камня исключительно для него. С этого дня у них больше не было преград для любви. Джейс скомкал дюжину страхов и выбросил их в корзину. Виктор точно любил его, он согласился провести отведенные им годы вместе, наполнить их неловкой романтикой и новыми открытиями. Одни дни будут хуже других. Горечь вернется, тоска проявится болью в сердце. Джейс не верил, что будущее сложится лишь из счастливых моментов. Воспоминания непременно будут показываться из червоточин, подкидывая потертое слайд-шоу из прошлого. Чужая кровь не отмоется с рук. Но с этим можно жить. И жизнь не станет разочарованием, Джейс знал это. Из глубин мрака существует путь обратно к свету. За плохими днями придут моменты радости, как этот вечер, в котором они делили ужин под аккомпанемент морского заката. Джейс думал, что счастье забудет дорогу к нему, что всё кончено и уже не станет лучше, но, глядя на Виктора, убеждался, что смерть была бы ошибкой. Им обоим было, что предложить миру. Поэтому они пережили путешествие сквозь вселенные и снова оказались вместе. Рука об руку. Ладонь Виктора, теплая и живая, идеально помещалась в ладони Джейса. Он уверенно сжимал её весь путь от Пилтовера до Зауна. — Мне безумно понравилось, — признался Джейс, когда они минули мост между городами. — А тебе? — Потрясающий вечер. Спасибо, Джейс, — Виктор повернул к Джейсу голову. — Было полезно ощутить себя живым после… — он запнулся. — Понимаю, — подхватил Джейс. — Думаю, через несколько дней я попробую вернуться к работе, — вдруг сказал Виктор. Джейс резко остановился и с волнением посмотрел на него. — Вик, не нужно так спешить, — Джейс помотал головой. — Мне не станет лучше, если я буду сидеть дома без дела, Джейс, — ровным голосом ответил Виктор. — И жизнь стоит денег, которые нужно зарабатывать. Хотя бы так я почувствую, что приношу пользу. Аргументы Виктора не поддавались спору. Джейс достаточно хорошо знал его, чтобы понимать, как важно для Виктора было не тратить время впустую. Они не могли позволить себе прятаться в квартире неделями. Джейсу пора было возвращаться в мастерскую, и Виктор не согласится бесцельно коротать дни дома. — Виктор, хорошо обдумай это, — Джейс не навязывал свое мнение, только предлагал варианты. — Я не буду тебя останавливать. Но знай, что у тебя есть неограниченное количество времени для восстановления. — Знаю, — Виктор сжал руку Джейса в ответ. Они продолжили медлительно ползти вдоль улицы. — А вот мне, похоже, пора возвращаться в мастерскую, — печально вздохнул Джейс. — Не хочу потерять это место. — Соскучился по Луи? — Я бы с удовольствием и дальше не вылезал с тобой из дома, но да… жизнь стоит денег. — Без богатой руки Совета зарабатывать их труднее, — заметил Виктор. Джейс невольно вспомнил отчеты по бюджету, которые приходилось составлять почти каждый месяц, пока хексврата не начали приносить колоссальную прибыль Пилтоверу. По этим деньгам Джейс ни капли не скорбел. — Вик… — тихо позвал он. — Ты правда решил оставить науку? Виктор бросил на него взгляд и опустил голову к земле. — Не уверен, — несмело ответил он. — Не знаю, смогу ли войти в двери лаборатории снова. А что? — Ничего. Просто спросил. Не время подсовывать Виктору гениальные идеи о продолжении научной деятельности, но Джейс наконец-то получил честный ответ. Конечно же Виктор одержим своим делом. Наука во благо людей была для него всем. Но существовало немало вариантов помимо хекстека, где их умы найдут применение. Джейс решил, что хорошо проработает свою стратегию, а затем предложит её Виктору, когда представится случай. Пока же его ждала залитая маслом мастерская в промышленном районе Зауна. Джейс не жаловался, хотя и не скучал по этому месту. Луи был хорошим человеком, и он подарил Джейсу возможность в короткие сроки создать комфорт для них с Виктором. Однако Джейс не будет колебаться, если возникнет вариант снова оказаться в лаборатории. Он надеялся, что однажды это случится. Джейс с замиранием сердца вошел в мастерскую после затянувшегося перерыва. Он невероятно устал от неутихающего потока стресса и мечтал о том дне, когда в его голове зазвучит забвенное умиротворение. Когда-нибудь. Возможно. Утром он прилипал к Виктору как надоедливый паразит. Не сосчитать, сколько поцелуев и объятий увидела потрескавшаяся краска на стенах в квартире, но в какой-то момент Виктор не выдержал и начал угрожать тем, что сбежит в лавку Бензо первым, если Джейс не успокоится. Он не успокоился, но все же нашел в себе смелость уйти в мастерскую, попутно каждую минуту думая о том, что Виктор в одиночестве может сообразить в своей голове. Джейсу потребовалось несколько дней на то, чтобы решиться покинуть дом на целый день. Сегодня уровень тревоги добрался до пика и не думал падать. Джейс переживал обо всем: о возвращении к работе, о Викторе, о грядущем разговоре с Луи. Последний примчался с другого конца мастерской, едва Джейс шагнул за порог. — Вернулся! — прокричал Луи, перебирая короткими ногами. — Вернулся, будь он неладен! — Здравствуй, Луи, — прохрипел Джейс, подсчитывая в уме вероятность землетрясения, которое могло бы раздвинуть землю под ним и уберечь от представления. Луи, потный и перемазанный черными разводами масла, остановился перед Джейсом, выпучив глаза. — Напугал старика! — вскрикнул он, брызгая слюной. — Экко заявился сюда и сказал, что ты не выйдешь на работу. Я же думал с концами! Джейс издал жалобный звук, не ожидая увидеть беспокойство на лице Луи… и никакой злости? — Нет… — Джейс сконфуженно почесал висок. — Нет, Луи, прости. Виктору стало плохо, и я провел эти дни с ним. У меня не было в планах бросать работу. — Тьфу! — Луи сплюнул на пол. — В следующий раз просто скажи, что тебе нужен отгул! Я чуть окончательно с катушек не съехал! — Ты переживал обо мне или о незаконченных заказах? — Обо всем! Ты сбежал посреди дня, бледный как смерть, а на следующий день не пришел в мастерскую. А мне только гадать, что случилось! Джейса не часто отчитывали: отец умер, когда он был еще ребенком, а мама не была настолько строгой. И тем более он не ожидал, что будет растерянно хлопать глазами на четвертом десятке лет своей жизни. — Этого больше не повторится, обещаю, — с наигранной серьезностью ответил Джейс, потому что на самом деле его забавляло рассерженное сопение Луи. — Я и сам был напуган. — Я это на твоей смазливой мордашке увидел, — пробурчал Луи. — Ты хорошо позаботился о своем мальчике? Не бросил его там в бреду? Пора было выучить пару молитв, подумал Джейс. Быть может, боги все же существуют, и они смогут заставить Луи перестать называть Виктора «мальчиком». — Виктор не… — Джейс окончательно сдался. — Да, он в порядке. — Ну смотри. Привычная атмосфера помогла Джейсу выдохнуть и расслабить плечи. — Что у нас по заказам? — он сосредоточился на работе, чтобы удержать себя от сиюминутного побега домой для проверки состояния Виктора. Джейс и без того разбирал по буквам все фразы Виктора, выискивая в них признаки возможного упаднического настроения. — У меня для тебя сюрприз, пойдем, — Луи поманил Джейса за собой в соседний зал. Только Джейс перешагнул через дверной проем, как с языка сорвалось: — Черт возьми… — Ага, — Луи был необычайно горд, похлопывая ладонью по огромной детали корабля, как трофей выставленной прямо в центре зала. — Привод гребного винта, пожранный ржавчиной и какой-то подводной тварью, которая врезалась в корабль и чуть не потопила его. — Дрянные у тебя сюрпризы, Луи, — сипло вздохнул Джейс, предвкушая масштаб работ. — Закатывай рукава и налетай, герой-любовник. Похоже, романтическая заинтересованность Виктором все это время была очевидна для всех, кроме Джейса. Пожалуй, им даже не придется никому объявлять об отношениях, ибо, зная каналы связи Зауна, все наверняка и так знали. Джейс не отрицал и на подначивания Луи реагировал спокойно. Иметь такого партнера как Виктор было гордостью, и плевать, если найдется кто-то, кто их осудит. Виктор прав — Джейс не смог бы стать достойным мужчиной рядом с ним в прошлом. Он бы прятал их отношения, боясь подпортить репутацию советника и лица прогресса. Сейчас ему не было никакого дела. Джейс собирался любить Виктора без ограничений и во всю силу. Раньше он не знал, что можно скучать по кому-то так сильно, что это почти приносило боль. Каким бы напряженным ни был день в мастерской, Джейс с предвкушением (и страхом) торопился вернуться домой. Только доверие к Виктору слегка успокаивало подкрадывающуюся панику. Джейс, потирая уставшую шею, уже не так быстро поднимался по ступеням, как хотелось бы. Ничего, кроме желания увидеть Виктора целым и здоровым, он не испытывал. Ключ повернулся в замке беспрепятственно, верхняя петля двери скрипнула, и знакомый запах дома окутал Джейса. — Я прише… Джейс закрыл дверь, прислонился к ней спиной и часто заморгал. — Это что? — спросил он, ткнув пальцем на большой, обитый синим бархатом предмет, стоявший перед камином. — Диван, — Виктор, скрестив руки на груди, опирался на спинку шикарного для их квартиры предмета мебели. — О-откуда? — Я заходил к Вандеру, чтобы отдать плату за аренду, и случайно наткнулся на Барнера. Он оказался не таким бесполезным хомяком, как описывала его Севика, и охотно посодействовал в получении пары новых вещиц. Джейс, не глядя, скинул ботинки и подошел ближе. Первым делом он обнял Виктора и коротко поцеловал его в губы, окончательно успокоив страх. Виктор здесь, он никуда не исчез. — Ты всегда был мастером переговоров, Вик? — Джейс не удержался от того, чтобы погладить невероятно мягкую ткань. Насыщенный благородный сапфировый цвет не вписывался в общий интерьер, но этот диван просто обязан стоять здесь. — В Пилтовере? Нет, — Виктор поморщился. — В Зауне мне проще понимать, чего хотят люди. — Ого. Он такой мягкий, — не унимался Джейс. — Но ты же не тащил его сюда? Виктор посмотрел на него с очевидным «серьезно?». — Конечно нет. Я больше тридцати лет прожил с больной спиной, не хочу повторять этот опыт. Пара монет легко решила вопрос с грузчиками. — А я многого о тебе не знаю… — О да, я профессионально нахожу диваны… и создаю проблемы уровня конца света, — Виктор не изменял беспощадной иронии. — Кладезь навыков, — Джейс заигрывающе улыбнулся ему. — Рад, что ты оценил. Джейс обошел диван и хотел было опуститься на синий бархат, но Виктор его остановил: — Не так быстро, мистер Талис. Сначала душ и чистая одежда. Этот материал отмыть крайне сложно. — Ноль возражений, — горестно вздохнул Джейс. Впрочем, он и сам был не против смыть с себя запах мастерской, а затем упасть в объятия Виктора. Не тратя времени, Джейс быстро помылся, оделся в заботливо ждавший его комплект домашней одежды и довольный вышел из ванной. Его слух тут же уловил нечто странное. Он не сразу сообразил, что слышит музыку. Виктор стоял у стола в гостиной, а перед ним крутилась пластинка, прижатая иглой звукоснимателя. — Проигрыватель? — Джейс тупо уставился на музыкальное устройство, будто впервые видел. — Небольшой подарок от Бензо, — Виктор подкручивал регулятор скорости вращения. — Однажды я нашел проигрыватель в подсобке сломанным и заставил снова работать. Сегодня Бензо отдал мне его, когда я зашел в лавку поздороваться. Джейс усмехнулся и подошел к Виктору, не стесняясь, обнял его со спины. Музыка лилась неспешно, Джейс распознал тонкие мотивы фортепиано и скрипки. — Красивая музыка, — чуть слышно проговорил он в затылок Виктора и не стал ждать ответа, а сразу прижался губами чуть выше выпирающего позвонка. Виктор ничего не сказал, шумно выдохнул, расслабился в руках Джейса, положил свои ладони поверх его на животе. Джейс начал плавно раскачивать их из стороны в сторону, не прекращая оставлять тягучие поцелуи на шее Виктора. От него так вкусно пахло, что неизбежно возникало желание прикусить кожу. Виктор тихо зашипел, почувствовав зубы Джейса, но явно не от боли. Джейс уловил момент, когда дыхание Виктора участилось. — Хочешь еще немного практики в танцах? — предложил Джейс. — Ты приглашаешь? — со смешком в голосе спросил Виктор. Джейс легко развернул его лицом к себе и как мог изобразил поклон, протянув руку по всем эталонам этикета. — Прошу подарить мне один танец, — торжественно попросил Джейс. — Как же я могу отказаться, — нотки флирта прозвучали так же ясно, как партия скрипки в мелодии. Джейс повел Виктора к центру свободного участка пола и уже без колебаний расположил их руки для вальса. Дождавшись подходящего перехода в музыке, он сделал первый шаг. Виктор внимательно включился в танец, всё ещё выглядел забавно сосредоточенным и поглядывал вниз, видимо, чтобы не отдавить Джейсу ноги. — А у тебя получается всё лучше. Быстро учишься, — честно похвалил Джейс. Его ноги были в целости, не считая того, что без поддерживающей конструкции начинал побаливать перелом. — Может дело в учителе? — поинтересовался Виктор. — Не исключено. Виктор без труда понял ритм танца и сопоставил его с мелодией. Джейс ничуть не сомневался в его способностях. Для него этот танец все равно был лучшим из всех, что случались за всю жизнь. Скромно улыбающийся Виктор, долгожданный блеск в его глазах вместо потухшего безразличия, ощущение манящего изгиба поясницы под ладонью. Любовь, с которой он смотрел на Джейса, уже не отвлекаясь на движения ног. «Твои глаза не лгут, когда твой разум открыт». Наконец Джейс понял значение этой фразы. Иногда не нужно ни слов, ни действий. Достаточно одного взгляда. Мелодия зазвучала интенсивнее, Виктор осмелел, и танец словно обрел иной подтекст. Быстрые переливы фортепиано подпитывали страсть, собиравшуюся в воздухе. — Ау… — Джейс резко остановился из-за не вовремя подвернувшейся стопы. Прекрасный момент был разрушен проклятыми костями. — Больно? — Виктор поддержал его за локоть. — Небольшая судорога… Джейс, прихрамывая, с помощью Виктора добрался до дивана, и с кряхтением опустился на него. — Да уж, танцор из меня плохой, — отшутился он, заметив обеспокоенность Виктора. — Дай взглянуть, — Виктор сел рядом. — Все нормально… — угроза во взгляде Виктора молниеносно изменила мнение. — Ладно. Виктор, больше не спрашивая, задрал штанину Джейса, пощупал лодыжку, посгибал стопу и начал методично растирать известные одному ему точки. — Где-нибудь больно? — Нет, Виктор, — ответил Джейс. — Всё хорошо, я всего лишь оступился. Ответ Виктора не устроил, он продолжил проминать зажатые мышцы Джейса. Непростой день в мастерской принес последствия. Джейс старался молчать, но чем выше поднимались пальцы Виктора, тем сложнее это давалось. Он добрался до бедра, настойчиво надавливал на крупные мышцы, переместив ладонь на внутреннюю сторону. Здесь начинались проблемы. Джейсу было слишком хорошо. Так хорошо, что одного вида прекрасных рук Виктора хватило для раскатившейся по телу волны удовольствия. Невозможно было подсчитать, сколько времени Джейс воздерживался не то что от близости, даже от поцелуев. Тело не обмануть, оно чувствовало комфорт и присутствие любимого человека. Кровь постепенно спускалась от головы в другое место. — Вик… — сдавленно выдохнул Джейс. — М? — Виктор поднял на него глаза. — Наверное, хватит… Виктор хищно ухмыльнулся. Если Джейс правильно сопоставил факты, то обычно такое выражение лица означало, что дальше последует что-то интригующее. Результат не заставил себя ждать — ладонь Виктора с нажимом прошлась по бедру, тазу, прессу и остановилась на часто вздымавшейся груди Джейса. В комнате стало жарко. Джейс не видел ничего, кроме губ Виктора. Достаточно было моргнуть, и вот они уже прижались к губам Джейса. Он ахнул. Виктор сильнее надавил ему на грудь, повалив спиной на бархатную подушку. Джейс и не подозревал, насколько в этом нуждался. Виктор не долго думал, забрался на бедра Джейса, не разрывая поцелуй. Но Джейсу пришлось отстраниться, потому что от шока он ртом глотнул воздух. — О боже… Вид бедер Виктора, расставленных по обе стороны от его ног, выкрутил возбуждение до болезненных спазмов. Это было горячо. Виктор позволил ему насмотреться, а затем пригвоздил к дивану настойчивым поцелуем. Из-за этого их тела прижались теснее, таз Виктора вжался в пах Джейса, и тот застонал в голос. Сдерживаться было невозможно. Джейс положил руки на бедра Виктора, вонзив в них кончики пальцев. Теперь не было страха сломать его, Виктор окреп, худоба не выглядела болезненной и не вызывала желание накормить. Виктор вызывал другое желание. Когда его язык проник в рот Джейса, предохранители в мозге расплавились окончательно. Одной рукой Джейс удерживал Виктора за затылок, а другую засунул под рубашку и вцепился в его талию. Виктор двинул бедрами в ответ. У Джейса закатились глаза и закоротило сознание. Он даже не сразу понял, что издает несдержанные звуки. — Виктор… — жарко выдохнул Джейс в припухшие губы. — Джейс, — прошипел он в ответ и оттянул нижнюю губу Джейса зубами. — Я ожидал от тебя чего угодно, — Джейс сухо сглотнул. — Но не этого. — Разочарован? — Восхищен. — Хочешь чего-то большего? Джейс затаил дыхание, посмотрев в подернутые вожделением глаза Виктора. Его зрачки расширились, с шеи вверх по коже пополз румянец. Это не шутка. Один день порознь, и вот уже они бросаются друг на друга с порога. Джейс не жаловался, но его слегка пугало, что темп их отношений рос в геометрической прогрессии. Похоже, осознание потраченных впустую лет позволило пропустить этап стеснительного держания за руки, да и они были слишком зрелыми, чтобы строить из себя невинность. Проблема была в том, что Джейс владел крайне скудными познаниями в процессе взаимного удовлетворения двух мужчин. Весь его опыт был получен с Мэл. И все же он хотел Виктора. Это отражалось не только в растущей эрекции, но и в том, сколько ярких безумных чувств горело под кожей. Джейс считал Виктора привлекательным, не было ни шанса не желать его. — Хочу, — Джейс обещал быть честным. Виктор потянулся к нему и нежно поцеловал, мазнул губами по щеке, не обошел стороной веки, оставил поцелуй на лбу. Мягко прикусив мочку уха, перешел к шее и прошелся по ней языком. Джейс измученно застонал. Руки сжали талию Виктора, притянули предельно близко. Одежда раздражала, но Джейс не спешил. Им обоим нужно было привыкнуть, переступить важную черту. — Вик, а ты? Потемневшие глаза Виктора возникли перед лицом Джейса. — Ты хочешь? — уточнил он. — Еще с момента, когда впервые увидел тебя без рубашки, — Виктор дернул бровью. Джейс совсем забыл, что из них двоих только он соображал туго. — Не представляю, как ты сдерживался. У меня нет на это сил. — Много работал и мало спал. Простой рецепт борьбы с несбыточными желаниями. — А сейчас, — Джейс сорвался на шепот. — Ты все еще желаешь меня? — Больше всего на свете. Возможно любовь сожжет Джейса изнутри, и это будет первый случай самовоспламенения человека в истории. Чувства выжигали вены, лавой разливались в голове, превращались в дрожь и томительную тяжесть в паху. Виктор поцеловал его еще раз, а потом выпрямился и подцепил край кофты Джейса, намекая снять ее. Джейс приподнялся, чтобы избавиться от одежды, Виктор помог ему с этим. Всё, что случится дальше, непредсказуемо. В этот момент у Виктора был карт-бланш, чтобы руководить процессом. То, как далеко они зайдут, зависело только от него, потому что Джейс согласен на что угодно. — Останови меня, если будет слишком, — предупредил он и дождался рассеянного кивка Джейса. Дальше всё складывалось как во сне. Виктор покрывал поцелуями ключицы Джейса, широко провел ладонями от груди до кромки штанов, прижался губами к грудине над сердцем, горячо выдохнул, пробудив волну мурашек. Джейс завороженно смотрел, даже не думая отводить взгляд. Зрелище было волшебным. Виктор спускался всё ниже, использовал губы и язык на каждом попутном сантиметре, иногда поднимал взгляд к Джейсу и снова возвращался к приятной пытке. Бесполезно было скрывать возбуждение, когда оно твердо упиралось куда-то в торс Виктора. И он обозначил свою заинтересованность голодным взглядом, когда поцеловал низ живота Джейса. Очевидная выпуклость выпирала под тонкими домашними штанами. Виктор оторвался от Джейса, то ли решаясь действовать дальше, то ли переводя дух. Джейс не мог связать и двух слов, чтобы спросить. Мыслей не существовало, он сам не существовал больше. Виктор поглотил его целиком, как аномалия Аркейна. Как в нарезке кадров рука Виктора потянулась к паху Джейса. Видимо, так он и встретит свою смерть — предельно возбужденным, распластанным под Виктором, без сожалений уязвимым. До этого Джейс и не подозревал, насколько его будоражил властный уверенный Виктор, явно знавший, что он делает. Его уверенность не позволяла неловкости пробраться в наполненный страстью момент. Джейс значительно отставал в своем опыте, Виктор это знал. Забота Виктора заключалась в действиях. Джейс познавал новую сторону своих предпочтений, боялся напортачить или разрушить располагающую атмосферу. Виктор вызвался стать его проводником. — Можно? — рука Виктора застыла в паре сантиметров над членом Джейса, нуждавшемся в прикосновении. Внезапно возникшая робость совсем не свойственна Джейсу, но у нее были причины. Он провел месяцы без прикосновений и чужого тепла. Нечего говорить и о самоудовлетворении, когда жизнь состояла из мучительного бреда из-за воспаленной раны и постепенной потери рассудка перед догорающим скудным костром. Кроме того, Джейс не ожидал, что следующим, кто коснется его, окажется Виктор. — Можно, — кивнул Джейс. Кому как не Виктору он мог вверить свое тело и душу. Даже если ничего не получится, Джейс не будет разочарован. Ладонь Виктора опустилась на возбужденный член почти невесомо. Он шумно выдохнул, сосредоточив внимание на своих движениях. Джейс имел возможность видеть всё, что происходит, благодаря подушке под головой и плечами. И он увидел, как пальцы Виктора медленно двинулись вверх. Кровь окончательно покинула мозг, Джейс ощущал легкое головокружение. Виктор пару раз без давления погладил член Джейса через ткань штанов, совершил известные только ему вычисления в голове, и перешел к более настойчивым движениям. Живот Джейса поджался, когда Виктор сжал кольцо пальцев на головке. — О-ох. Отсутствие соседей еще никогда не было таким подарком, потому что Джейс вряд ли бы смог вести себя тихо. — Всё нормально? — спросил Виктор и обворожительно облизнул губы, так что Джейс чуть не подавился слюной. — Фантастически, — надтреснутым голосом простонал Джейс, потому что Виктор продолжал двигать рукой. — Мне нравится твой ответ. Виктор, поняв, что движется в нужном направлении, засунул руку в штаны Джейса и добрался до обнаженного члена. Ладонь была теплой, но не такой горячей, как налитый кровью орган, поэтому Джейс запрокинул голову и не сдержал очередной стон. Это не продлится долго. Скольжение было медленным, не позволяло добраться до пика, но удерживало возбуждение. Джейс понимал, что должен сделать что-то в ответ, однако в голове было слишком пусто. Ему пришлось оторвать затылок от подушки, когда Виктор убрал руку и подцепил пальцами пояс штанов. Не дожидаясь вопроса, Джейс приподнял бедра, позволив спустить штаны до колен. Виктор восторженно оценил открывшийся вид. Джейс не помнил, чтобы Мэл хоть раз смотрела на него с таким неистовым желанием. — Виктор, иди ко мне, — Джейсу срочно понадобилось обнять Виктора и унять покалывание губ поцелуем. Виктор не отказал, подтянулся выше за поцелуем. Рука вернулась к члену Джейса, движения стали активнее без давления штанов. — Вик… — состроив гримасу экстатического страдания, со стоном позвал Джейс. — Виктор. Его имя подходило для молитвы. Достаточно короткое, чтобы Джейс в его состоянии смог ее выговорить. — Джейс, — тон голоса Виктора стал ниже. Губы коротко прижались к подбородку Джейса, оставив влажный поцелуй. Вес Виктора переместился, но Джейс уже потерял себя в пьянящем удовольствии и не среагировал своевременно. Казалось, что лучше быть не может, пока головки члена не коснулось что-то гораздо более мягкое, чем руки. Джейс резко дернул головой и застал Виктора в тот момент, когда он мучительно медленно проводил языком от середины члена к головке. Полный похоти взгляд выжег дыру в разуме Джейса. Он никогда не видел Виктора таким… сексуальным. — О мой бог… — протараторил Джейс и раскрыл рот в немом стоне. Дыхание сперло в груди, он едва мог хватать воздух короткими глотками. Виктор полностью обернул губы вокруг члена, обхватил основание рукой и опустился ниже. — Вик… тор. Джейс неконтролируемо дернул бедрами, толкаясь глубже в обжигающий рот. Он никогда не испытывал этого раньше. Мэл не одаривала его такой роскошью. Несколько прядей выпало из растрепавшегося хвоста Виктора, но он не остановился. Его голова медленно двигалась вверх-вниз вместе с рукой. Джейс мог только смотреть и стонать. Он не заметил, как стихла музыка. Пластинка вхолостую крутилась, игла звукоснимателя высекала только треск. Волосы закрыли лицо Виктора, но Джейс хотел видеть. Он собрал волнистые пряди рукой, придержав их на затылке. Виктор замер в нижней точке и застонал прямо вокруг члена. Джейс издал несвязный звук, что-то между стоном, хныканьем и скулежом. Виктор в ответ вцепился пальцами в его обнаженные бедра, не намереваясь останавливаться. Неудержимой лавиной надвигался оргазм, способный убить Джейса на этом чудесном диване. Не самая худшая кончина, если быть честным. Виктор оторвался на мгновение, часто дыша. Ниточки слюны потянулись к его приоткрытым губам. Восхитительно пошло. — Виктор, я не продержусь долго, если ты продолжишь, — Джейс воспользовался паузой, в которой получилось собрать буквы в слова. — Так не сдерживайся, — просто предложил он. — Но ты… — Джейс, — терпеливо вздохнул Виктор. — У нас будет возможность попробовать что-то еще. — Ты точно не хочешь, чтобы я… сделал что-нибудь? — Джейс не имел ни малейшего понятия, как ему обходиться с Виктором. — Наслаждайся, — последнее, что сказал Виктор перед тем, как занять рот членом Джейса. — Какой же ты… М-м. ах. Было так мокро, тесно и хорошо, что Джейс не утруждал себя больше словами. Виктор высасывал из него душу и весьма умело. На секунду у Джейса промелькнула мысль о том, что проклятый Марк когда-то наслаждался этим. Ревность не поддавалась здравомыслию. На этом закончилась мозговая активность и началось приближение оргазма. — Вик… Вик, я почти. Джейс хотел потянуть Виктора к себе, но тот оттолкнул руку. Он удерживал Джейса за бедра без шанса вырваться. Исход был только один, и одно осознание этого вырвало чеку из гранаты эйфории. Джейс вздрогнул, громко простонав имя Виктора. Несравнимое наслаждение прокатилось по всему телу, заглушило звуки, затмило зрение мутной пеленой. Оргазм превратился в судорожные сокращения мышц, горячая сперма полилась в рот Виктора, и он закрыл глаза, глотая ее до капли. Затем все погасло, тело Джейса обмякло, мир завершил свое существование. Виктор все-таки устроил персональный конец света для Джейса. — Джейс? Голос Виктора вернул Джейса в сознание. Тяжелые веки плавно поднялись, он кое-как сфокусировал взгляд на разморенном, но явно довольном Викторе. — Твоя непредсказуемость убьет меня, Виктор, — хрипло пробормотал Джейс. — Постарайся все же выжить. Виктор демонстративно облизнул губы. — Ты так за бархат переживал? — Джейс взглянул на идеально чистый диван. — Частично, — уклончиво ответил Виктор. — Виктор, иди сюда. Джейс раскрыл руки, приглашая его в объятия. Нужна минута… или две… или все полчаса, чтобы отдышаться и вернуть способность говорить. Не с чем сравнить эти чувства, Джейс проживал шквал ощущений одновременно. Но он точно был счастлив и бесконечно влюблен. — Восхитительный диван, — сипло пролепетал Джейс, придавленный к бархатному материалу приятной усталостью. — Хорошая была идея поставить его здесь, — согласился Виктор. — Спасибо, Виктор. Виктор тихо усмехнулся, обдав горячим воздухом шею Джейса. — У тебя так часто бьется сердце, — произнес он, положив ладонь на грудину Джейса. Джейс замер, прислушиваясь к ощущениями, и убедился, что пульс отбивал бешеный ритм. — Если оно остановится, в этом виноват ты, — Джейс только крепче обнял Виктора. — Я смогу завести его заново. — И не только его, Виктор. — Тебе понравилось? — несмело спросил он. — Это было восхитительно, — Джейс изогнул шею и посмотрел на Виктора. — Ты все спланировал с самого начала, не так ли? Хитрый прищур ярких глаз нагло прошелся по лицу Джейса и оценивающе спустился к голой груди. — Семи лет с лихвой хватило, чтобы давно построить все планы, Джейс.