x -> ∞

Июнь 2056 г.

ㅤ       – Я готова, – заглянула в гостиную Ана, но сказанное противоречило её выражению лица: встревоженному, загнанному, пожалуй. Сестра своей сестры. Не желающая позволять себе слабости, а внешним обстоятельствам – нарушить её планы, судя по списку из четырёх адресов, представляющих собой два многоквартирных дома и два частных, один из которых за городом, – грандиозные, хоть и несколько несвоевременные.       Не слишком подходящее время для поисков нового жилья, учитывая сигналы и тенденции. Если, конечно, отбросить версию, что Ана просто решила развлечься или усложнить ей работу. Ана куда более похожа на госпожу Кортес, чем ей это кажется. Также твёрдо намеревается вести нормальную жизнь, напрочь игнорируя невозможность этого в текущих обстоятельствах. И её задача – делать невозможное безопасным.       Грядут сложные месяцы. Близятся очередные президентские выборы, и, очевидно, что действующую президентку изберут на второй срок, пожалуй, большим процентов голосов чем прежде. Больше публичных выступлений – больше угроз. Эта опасность была привычной, вполне ей подвластной. Но помимо неё существовало что-то ещё. То, из-за чего обстреляли такси с Аной Кортес, как бы ей ни хотелось это отрицать. То, из-за чего дрожь в голосе Майер при последнем разговоре была слышна даже через телефон. В команде и вне её могли ходить разные слухи, но Эрин действительно сама попросила назначения к Ане Кортес. Чтобы увидеть то, что сложно увидеть, большую часть времени находясь в доме президентки и сопровождая её, изучить обстановку вокруг, определить пробелы и слабые места и способы их усилить. И по некоторым другим причинам. Кое-что она уже увидела, точнее убедилась в том, что, возможно успокоило бы госпожу Кортес, если бы Эрин была вправе рассказывать о личных тайнах своей клиентки, которой на данный момент являлась Ана Кортес.       За прошедшие недели Эрин убедилась в безопасности квартиры, проверила работу датчиков и сигнализации, изучила расписание Аны Кортес, временно заключавшееся в неотлучном нахождении дома, и своим присутствием многократно усилила её антипатию. Последнее, впрочем, не являлось её целью. Да и первые пункты стремительно теряли актуальность. ㅤ       – Вы докладываете Марии о моих перемещениях? – прервала Ана молчание, когда Эрин припарковалась возле первого адреса.       – Нет, Ана, моя задача – оценка и минимизация угроз вашей безопасности, а не слежка, вашей личной жизни ничего не угрожает.       Ана замерла, вцепившись руками в сиденье, и Эрин, наблюдая в зеркало заднего вида, получила окончательное подтверждение, не слишком, впрочем, в нём нуждаясь.       – Что значит "личная жизнь"? – настороженно спросила Ана, придя в себя и расслабив руки, сжимающие кресло.       – Жизнь, которую вы не демонстрируете публично.       Ана помолчала несколько секунд, размышляя.       – Вы можете повернуться ко мне?       Эрин кивнула и обернулась назад, встретив взгляд, знакомо настойчивый, но, которому, пожалуй, не хватало выдержки и спокойной уверенности в своих правах.       – Вы в курсе, что я встречаюсь с Эмили Волф? – прямо спросила она.       – Я знаю о существовании между вами близких отношений романтического плана.       – Как давно?       – Около года.       Ана открыла рот, снова закрыла и нахмурилась, производя в уме вычисления.       – Вы не можете этого знать. Год назад мы только начали встречаться официально.       – Значит, мои предположения ошибочны. Прошу прощения, – кивнула Эрин.       Ана снова помолчала.       – И Марии об этом не известно?       – Если вы хотите узнать, получала ли она эту информацию от меня, то нет.       Ана недоверчиво фыркнула. Её право – не верить словам, но есть ещё факты, а именно, что госпожа Кортес, будучи в курсе, вряд ли до сих пор не вызвала бы её на откровенный разговор. Ана, видимо тоже осознав это, нахмурилась ещё сильнее. Может быть, теперь она подозревает её в сговоре с госпожой Кортес, и оттого – в её молчании. Ана стиснула руки в замок и на несколько секунд прикрыла глаза, о чём-то думая.       – Сейчас мы выбираем наш будущий дом, – заговорила она, глядя в сторону. – Когда определимся и оформим сделку, то поженимся и переедем.       – Принято к сведению, – кивнула Эрин.       Ана подняла подбородок и перевела взгляд на Эрин.       – Я подумала, что было бы глупо не воспользоваться своими привилегиями, когда у меня есть транспорт с личной водительницей.       На столь лёгкую подначку Эрин не отреагировала, и Ана продолжила:       – Сестра будет очень недовольна, если узнает о моих планах только накануне свадьбы и поймёт, что вы были в курсе и не сказали ей.       – Вероятно, будет.       Очевидно, антипатия Аны сильнее, чем ей представлялось, раз Ана не просто пытается задеть её, но и хочет столкнуть с госпожой Кортес. Впрочем, если Ана Кортес и отличалась от старшей сестры личностными качествами, то одним из них, была, бесспорно, способность достигать своих целей любым способом. Госпожа Кортес вполне готова идти по головам, а её сестра предпочла бы путь в обход, но который никому не причинит вреда.       Ана отвернулась к окну и несколько минут чересчур внимательно рассматривала пейзаж, скрывая за любопытством к окружающей обстановке страх выйти наружу. Наконец, она встряхнулась, достала телефон и слегка трясущимися руками набрала сообщение. Получив ответ, Ана кивнула в сторону подъезда.       – Мне туда. Я так понимаю, вы идёте со мной?       – Да. Представлюсь вашей юристкой или риэлторкой, если желаете.       – Второе.       Ана подхватила рюкзак, всё ещё не двигаясь с места. Эрин вышла из автомобиля и открыла перед ней заднюю дверь, прикрывая от отсутствующих в данный момент в реальности, но существующих в её воображении угроз. Ана вышла на улицу, демонстрируя высокомерный взгляд, также призванный замаскировать испуг. Эрин аккуратно закрыла дверь и прошла вместе с ней по нужному адресу.       За три часа Эрин осмотрела вместе с Аной четыре точки в разных частях города, представляющих собой: четырёхкомнатную квартиру, квартиру свободной планировки метражом минимум на пять комнат, вместительный, хотя и требующий основательного ремонта, дом в черте города и загородный коттедж с довольно большим участком. Госпожу Кортес, кроме новостей о свадьбе, в ближайшие пару лет будут ждать новости о пополнении семьи, тем или иным способом. Опасностей и неприятных неожиданностей не возникало, и к концу маршрута Ана перестала сжимать руки в кулаки перед каждым выходом наружу.       – Эрин, – тихо позвала Ана с заднего сиденья, когда автомобиль остановился возле дома, и она, выключив зажигание, снова обернулась назад.       – Я скоро всё расскажу сестре. Попрошу назначить время для личной встречи. Просто я боюсь, что она обидит Эмили, а Эмили – лучший человек на Земле.       – Я свяжусь с приёмной госпожи Кортес, если желаете, – ответила Эрин. Ане не стоило бы бояться встречи. Госпожа Кортес будет рада любой партнёрке Аны, или даже партнёру, лишь бы это была не Алекс Волф.       Ана помолчала.       – Извините, что я вела себя грубо. Просто не могла справиться со страхом. Нападение, будущий разговор с сестрой, ваше присутствие, – это чересчур. Но вы очень помогли мне сегодня. Мне стало легче. Спасибо.       – Пожалуйста, – кивнула Эрин. – И вы вправе пользоваться любыми услугами, входящими в мои должностные обязанности.       – И всё же. Я не хочу вести себя как моя сестра. Не хочу стать ей. Не хочу обращаться с людьми, как она.       Эрин сдержала улыбку. Беспочвенный страх. К тому же госпожа Кортес – справедливая, честная и дальновидная лидерка для своей страны, а судить её как личность Эрин не собиралась ни прежде ни в будущем.       – Вы предлагали связаться с приёмной моей сестры, – продолжала Ана увереннее. – Сделайте это, пожалуйста. Постарайтесь назначить мне встречу в ближайшие дни. Только не пугайте срочностью, чтобы сестра не подумала, что что-то случилось.       – Будет исполнено, – кивнула Эрин. – Что-то ещё?       – Нет. Хотя да. Проводите меня в супермаркет. До прихода Эмили хочу приготовить ужин. ㅤ       Через четыре дня Эрин сопроводила Ану на встречу с госпожой Кортес. Пользуясь парой часов свободного времени, она забрала у секретарки хранящийся в сейфе конверт для главы службы охраны. Со дня на день она бы всё равно приехала за ним, но формальный повод посетить свой офис в доме президентки обеспечивал лучшее прикрытие. Осмотрев присланный главой контртеррористического управления конверт и убедившись, что он не вскрыт, Эрин отрезала край и быстро пробежала текст. Не плохие новости, скорее ожидаемые. Недостаточно подкреплённые доказательствами, но достаточно весомые для внеочередного собрания с командой. Сегодняшняя ночь подойдет. По её оценкам пару часов после окончания рабочего дня она будет занята. ㅤ       Ана, покинув дом президентки, облегчённо выдохнула, хотя и не выражая радости. Госпожа Кортес редко высказывает мнение сразу, не дав себе времени на размышления, но, как минимум, тревога от предстоящего разговора с сестрой теперь рассеялась, как после сдачи экзаменационного листа, когда остаётся лишь дождаться результатов.       – Думаете, Марии понравится Эмили? – спросила Ана, когда они выехали с территории.       – Госпожа Кортес хорошо разбирается в людях, – тактично ответила Эрин, и, кажется, Ане было этого достаточно. Весь оставшийся путь она шепталась по телефону, прикрыв трубку рукой.       Проводив Ану домой и получив освобождение от дальнейших поручений, Эрин удалилась в гостиную и достала смартфон. Пара участниц будут недовольны. Но чем быстрее команда узнает о грядущих опасностях, тем лучше будет подготовлена. Посыпались подтверждения и возражения.       "Половина первого? Серьёзно? Я на смене с семи утра". – Эрин кивнула. Первое.       "Прошу разрешить не присутствовать на совещании по личным обстоятельствам". – Эрин коротко улыбнулась. Второе.       Спустя ещё пятнадцать минут на дисплее смартфона появилось имя "Аманда". Эрин сбросила вызов, но через десять минут Аманда позвонила снова. Эта женщина столь же раздражающа, сколь неостановима. Эрин снова сбросила звонок, ведя одновременную переписку в личных сообщениях с Алекс и Лэсли, обеими пытавшимися повлиять на время изменения собрания. У Лэсли хотя бы есть для этого причина, продолжающая атаковать её смартфон, а Алекс… Алекс на днях вернулась к работе и усердно нагоняет упущенное, хоть бы и упущенные возможности споров, заодно старательно демонстрируя отсутствие интереса к текущим делам и готовность в любой момент снова отправиться в отпуск.       Госпожа Кортес неоднократно и нередко спрашивала Эрин, не жалеет ли она, что решила оставить в команде Алекс Волф. Эрин, независимо от того, чем был вызван этот вопрос и с какими последствиями деструктивного поведения Алекс ей в очередной раз пришлось столкнуться, отвечала, что не жалеет, иногда расширяя ответ до объяснения, что Алекс однажды спасла жизнь Ане Кортес, спасёт и ещё раз, если на то возникнет необходимость.       Эрин умалчивала о том, что с большим интересом наблюдала за Алекс со времени первого покушения на Ану, тогда ещё офицерку полиции под вымышленной фамилией. Алекс Волф, игнорируя протокол поведения полицейской при взятии заложника, ликвидировала вооружённого преступника, освободила заложницу и, более того, похитила, отвезя не в отделение, а к себе домой. Импульсивный, непрофессиональный, самонадеянный и рискованный поступок, в первую очередь для неё самой, но одновременно с этим полное отсутствие колебаний, хладнокровие в опасной ситуации, готовность к убийству. По распоряжению госпожи Кортес следующим утром Эрин посетила полицейское отделение, где передала начальнице заявление об отставке Аны Шелтон, которое та приняла без лишних вопросов, подтверждая, что ей известна настоящая личность Аны. Желая защитить себя или выслужиться, или по мотиву личной неприязни Каролин Палмер обвинила в произошедшем Алекс Волф, попутно намекая на тёмные и белые пятна в её личном деле. Особенно Эрин заинтересовало упоминание столкновения Алекс с вооружённой грабительницей банка и последующей гибели этой женщины. Слишком гладкая история, как она убедилась после, забрав у Палмер все документы и компрометирующую информацию, что была у неё на Алекс. Не первое убийство. Конечно, не последнее.       Последующая спустя пару недель новость о смерти Алекс Волф её бы разочаровала, если бы не насторожила. Снова те же пятна. Полицейская, умеющая избавляться от слежки и способная запросто застрелить человека, позволяет заживо сжечь себя в квартире? И всё же Эрин вряд ли стала бы погружаться в это более подробно, если бы Ана Шелтон не сбежала, а в её телефоне не обнаружилось бы как минимум полсотни звонков Алекс до и после случившегося. Проведя не слишком сложное расследование, Эрин обнаружила, что Алекс вполне себе жива и в силу всё той же самонадеянности скрывается чёрт знает от кого в неком адском городишке. Было бы весьма любопытно понаблюдать, как столь предприимчивая женщина будет выживать там без работы, денег и жилья, но госпожа Кортес желала вернуть сестру и вполне справедливо обвинила Эрин в некачественной организации охраны. Предложение организовать захват Алекс Волф, сделанное Эрин скорее из желания разрядить напряжение, было одобрено, поэтому она действительно отправилась с тремя другими участницами команды, чтобы захватить в плен безоружную двадцатишестилетнюю женщину. Алекс Волф и здесь удивила её, сражаясь так, будто на карту поставлено всё. Снова противоречие. То она без колебаний рискует жизнью, то дерётся за неё как дикая волчица, буквально выбивая, выгрызая свою свободу кулаками и зубами. Так, словно ценность самой жизни незначительна, но значителен факт борьбы за неё. Возможно, лишь факт борьбы в целом изначально имеет значение. И Алекс действительно удалось найти Ану Кортес. Разумеется, команде Эрин это удалось бы тоже, как только Ана перестала бы скрываться так тщательно, как в первые дни после побега, и так или иначе выдала бы себя, но тем не менее результатов работы Алекс, действовавшей в одиночку, это не умаляло.        Поэтому, когда Волф заявилась в офис госпожи Кортес с впечатляющим своей наглостью требованием взять её в охрану президентки, Эрин была довольна. Она прошла отбор и, несмотря на ожидаемые трудности в начале, стала полноправной и равной участницей команды. И, если госпожа Кортес считает, что Эрин взяла Алекс на работу и продолжала держать в команде после сокращения количественного состава охраны, исключительно выполняя её желание, то это не соответствует действительности.       Эрин смахнула очередное сообщение: разговор окончен. Но это оказалась не Алекс, а Джейн, с каждым днём требующая её внимания всё настойчивее.       "Когда ты появишься в офисе?", – смахнула Эрин и следующее её сообщение. Один офис она покинула пару часов назад, другой посетит после полуночи. Офис Союза не в списке ближайших планов. Не получив ответ, Джейн позвонила, а, когда Эрин сбросила звонок, прислала голосовое сообщение. Его Эрин прослушала. Дважды. Джейн действительно нуждалась в помощи.       Эрин вполне представляла, почему в голосе Майер звучат высокие взволнованные ноты, у неё были поводы волноваться. Старые друзья, бывшие возлюбленные и прежние враги имеют склонность воскресать из прошлого в самые неподходящие для этого моменты, и сейчас один из таких. Мария Кортес вошла в полную силу. И, не очень-то забавный парадокс: чем больше людей готовы поддержать свою лидерку, тем больше людей её ненавидят. А угрозы президентке всегда означали угрозы всему, что она поддерживает, будь то семья, друзья или деятельность Союза. Та её часть, что известна обществу, публично поддерживается главой страны и продолжает набирать популярность. Но с каждым звонком голос главдокторки звучал всё более встревоженно. Если точнее – испуганно. Если ещё точнее – такие интонации в её голосе Эрин в последний раз слышала пять лет назад, в день взрыва в Союзе. Страх чего-то, что ещё не случилось. Пожалуй, уже приближающийся к параноидальному. Годами истребляя часть человеческой популяции, можно ли спать спокойно? На этот вопрос Эрин могла ответить только за себя, как и каждая из них.       И успокаивать её Эрин не собиралась. Со своими приоритетами она определилась десять лет назад, согласившись взять на себя задачу, стоящую перед Союзом, и свои обязательства выполнила в полной мере. Но и бросать союзницу, когда она просит о помощи, не входило в её принципы. Она ведь не обязана оказывать эту помощь лично.       "Завтрашний вечер тебя устроит?" – набрала Эрин.       "Меня устроит СЕЙЧАС".       "Нет".       "Как обычно. Наши дела не важны".       "Приеду завтра до полуночи. Если это важно, дождись меня", – отправила Эрин финальное сообщение. Завтра она сделает очередную ставку. А прежде её ставки ещё ни разу не проигрывали. ㅤ       За полчаса до конца смены Эрин получила сообщение, которого ожидала.       Пять недель она давала себе на работу с Аной Кортес, пока госпожа Кортес не потребует её присутствия. Прошло три недели и пять дней, и, прочитав сообщение, Эрин удовлетворённо кивнула. Тренировкой навыка оценки намерений госпожи Кортес, критически важного для качественной защиты, она занималась много лет.       "Были сегодня в моём доме и не заглянули ко мне?"       Мягкий, полушутливый, но всё же упрёк. Разумеется, она не явилась бы без приказа, о чём госпоже Кортес было известно, оттого упрёк звучал не то чтобы несправедливым, а, пожалуй, ненамеренно личным.       "Не хотела отвлекать вас от дел, госпожа Кортес", – ответила Эрин.       "Почти месяц прошёл", – получила она ответное сообщение и кивнула сама себе.       "Желаете кофе, госпожа Кортес?" – набрала Эрин.       "О чём вы?" – тут же высветилось на экране.       "Мой рабочий день заканчивается через 27 минут. Могу приготовить вам кофе, если вы не перестали пить его на ночь".       Эрин легко улыбнулась, ещё не прочитав ответ, уже его зная. Как знала, чего хочет от неё Джейн и что она завтра собирается ей предложить. Как знала, что скажет Джейн на ее предложение, и что позже ответит Алекс. Но, даже зная так много ответов, она продолжала получать исключительное удовольствие от процесса. Эрин любила игры, и эта была хороша. Эта была лучшей из всех.       Игра в любовь ей быстро наскучила.       Игра в войну была прервана ей самой.       Игра в уничтожение мира оказалась непредсказуемо и безнадёжно рутинной.       Игра в защитницу некой секретной организации была увлекательна некоторый промежуток времени, давно прошедший.       Игра в рыцарку почему-то не надоедала.       Госпожа Кортес однажды задала ей вопрос, от ответа на который Эрин привычно уклонилась, как от любых около-личных тем, так или иначе всплывающих, если проводить с кем-то больше половины времени в сутки, не то, чтобы ревностно охраняя тайны своей частной жизни, и не то, чтобы стремясь сохранить дистанцию, и без того обозначенную весьма чётко, но, потому что, при знании столь большого количества чужих ответов, некоторых ответов на вопросы, задаваемые ей, у неё не было. За прошедшие семь лет игра проросла в неё, сплелась с её первоначальными мотивами и стремлениями, и теперь было уже не по силам разделить их, чтобы объяснить хотя бы себе, что скрывается внутри, за её внешним обликом и манерами. Возможно, уже ничего, а то, что было там изначально, скорректированное в угоду игре, растворилось в сложном эфире политических событий последних десятков лет. Одну вещь Эрин знала точно. Ту, которую в ответ на прямой вопрос однажды озвучит. Госпожу Кортес она никогда не предаст. Просто не сможет. Эта роль вросла в неё куда глубже некоторых убеждений и намерений, эта роль была зафиксирована её обещанием, не оставившим о себе документальных доказательств, но словом, значившим гораздо более бумаг, даже если бы они были подписаны кровью. Незнание ответов на вопросы, не задаваемые себе, тоже было частью игры. ㅤ       "В таком случае жду вас", – прочитала она ответное сообщение.       В ближайшие дни нужно закончить здесь работу. Вряд ли за это время удастся узнать окончательный выбор Аной и Эмили нового жилья, но можно получить хотя бы предварительные данные, чтобы начать прорабатывать план его защиты.       А сейчас… Сейчас госпожа Кортес ждёт свой кофе. ㅤ       В дверях возникло недовольное лицо Аны Кортес, вместе с тем взволнованное, сдерживающее скрываемую тайну.       – Вы сегодня собираетесь уходить? – нетерпеливо спросила она.       Кто-то, дождавшись её ухода, собирается сбежать на ночное свидание. Алекс не отпустила бы их, как минимум, без личного сопровождения, но Алекс ночью будет занята. А Ана скоро получит свою свободу. Относительную.       – Собираюсь, закрыв дверь снаружи на замок. Алекс вернётся после двух и откроет.       Ана уставилась на неё с бессильной яростью, ясно выражая сожаление о том, что не подставила её перед сестрой, как собиралась, и о своих извинениях.       Эрин вежливо кивнула.       – До завтра, Ана. Доброй ночи.