x -> ∞

Ноябрь 2056 г.

ㅤ       – Выходим. Нет, стоп.       Мимо бара неторопливо проходила, смеясь, очередная группа молодых женщин, мгновенно ставшая бы живым щитом, если бы дверь открылась.       – Сколько времени осталось? – снова спросила Эрин.       Алекс глянула на часы.       – Две сорок шесть.       – Ещё раз. Я иду первая, ты с грузом сразу за моей спиной. Не дай попасть в него рядом с выходом.       Алекс повторно кивнула, ожидая, пока шаги на улице стихнут. Хороша ли её идея или Найт приняла её только за отсутствием других вариантов? Каковы шансы за две минуты добраться до парковки под градом пуль?       – Если не выйдет, тебе придётся взять удар на себя, – девяносто три секунды назад сказала ей Найт, и она молча кивнула, принимая ответственность. По крайней мере не придётся сидеть в душном помещении, наполняющемся запахами страха и пота, не зная, что происходит снаружи. ㅤ       – Лэс, ты остаёшься здесь, – распорядилась Эрин, едва прочитала записку и справилась, сколько осталось времени, и Алекс с облегчением выдохнула. – Твоя задача – сдерживать панику, никого не выпускать и защищать госпожу Кортес и её семью, если кто-то прорвётся внутрь. Не допусти самопожертвования от гражданских, особенно Аны Волф. И позвони Аманде, на всякий случай. Алекс, мы берём эту корзину с дерьмом и ищем для неё удачную мусорку снаружи. Если есть идеи, предлагай. Я на минуту.       Эрин отошла, а Алекс сильно прищурилась, разглядывая мир вокруг сквозь узкие щёлочки, мысленно преобразуя его в плоскую схему вроде карты с условными обозначениями и координатами. Её сестра, бывшая напарница, госпожа президентка, гостьи, сокомандницы, – все превратились в крошечные нарисованные фигурки, а в её руках тикала игрушечная бомба с догорающим фитилем. Нужно ликвидировать её, пока бумажные человечки не разлетелись вокруг конфетти из обрывков. Она мысленно отодвинула картинку чуть дальше и схема расширилась, вобрав в себя пространство вокруг бара. Тротуар, проезжая часть, в это время пустынная, здания через дорогу, откуда, с крыши одного из них, вероятно, смотрят нацеленные автоматы. Чуть дальше, в паре минут, только обогнуть бар, парковка, где ожидает её автомобиль, машины Лэс и части гостий, служебный транспорт госпожи президентки…       Когда вернулась Найт и спокойно, словно от этого не зависела безопасность объектов охраны и вообще человеческие жизни, спросила: "Так есть идеи, куда сбросить эту хрень?", ответ был готов. Она прищурилась.       – Вообще-то есть. Проводишь меня до парковки?       Эрин, глядя на неё, нахмурилась, а после улыбнулась. Возможно, у её идеи и есть шансы на успех. Только бы добежать, доползти или хотя бы отойти подальше, туда, где взрыв не причинит вреда никому, кроме неё.        ㅤ       Когда голоса затихли, Эрин аккуратно приоткрыла дверь, шагнула наружу, и Алекс выскользнула следом, тенью за её спиной.       Первый выстрел спустя пару секунд попал в дверь, второй – в десяти-пятнадцати сантиметрах от входа. Как только стало очевидно, что здание покинула не Ана Кортес, предупреждающие выстрелы сменились на быстрые и громкие, хотя и недостаточно точные. Пули сыпались под ноги, свист одной Алекс одновременно услышала и почувствовала горячей волной в опасной близости от собственного виска, от очередной Эрин согнулась и шумно втянула воздух, тут же выпрямляясь. Что ж, теперь стрелки знают, что на них бронежилеты, надо прятать головы. Тем не менее Найт продолжала уворачиваться, одновременно не позволяя ей оказываться в зоне доступа пуль.       С трудом и очень медленно пройдя несколько десятков метров, Эрин резко остановилась.       – Разделяемся. Огонь на мне. Беги.       Алекс, пригнувшись, побежала, оглянувшись лишь на долю секунды, чтобы увидеть, как Найт нацелила автомат на крышу здания напротив. И кому кого обвинять в безрассудстве, а?       Уклоняясь от пуль, но всё-таки схлопотав пару, к счастью, в бронежилет, Алекс завернула за край здания, не глядя на таймер. Выстрелы не смолкали, давая слабую надежду, что Эрин ещё жива и отстреливается от нападающих. Ага, вслепую паля по неосвещённой крыше.       Парковка, наконец. Алекс, не замедляясь, бросила короткий тоскливый взгляд на свой автомобиль. Ему всего год. Но зато можно будет попросить у президентки новый. В качестве компенсации. Однажды на юге такое прокатило. Если, конечно, те, кто в баре, останутся живы. Алекс резко затормозила возле президентского автомобиля. Такой тест-драйв этой модели вряд ли проводили, оставалось довериться технической документации, неплохо ею изученной. Она опустилась на колени, легла на асфальт, подтолкнула корзинку под днище автомобиля, поглубже, на сколько хватает длины руки, не вставая, перекатилась, быстро отползла подальше, села на корточки и прикрыла голову руками.       Да в конце концов. Она уже умирала однажды, и была в почти смертельной опасности ещё раза четыре. В этом нет ничего, чего стоит бояться. Только колет в груди, как будто рёбра рвутся наружу, и с каждым разом сильнее. С каждым разом всё больше вещей, которые жаль терять.       Двадцать шесть секунд. Что там делают люди, когда от них уже совсем ничего не зависит? Пьют? Сходят с ума? Молятся? Она заговорила, невнятно, вполголоса, пытаясь убыстрить вдруг растянувшуюся смену цифр на таймере. "Пусть сестра будет в порядке. И Кортес, то есть, чёрт, Волф, и не надоело же ей. И Найт. Маловероятно, конечно. И Лэс. Потому что тогда Аманда тоже будет в порядке". Алекс понизила голос до едва слышного даже ей самой шёпота. "Потому что если погибнут и Лэс, и Найт, это мне придётся сообщить Аманде, а я не смогу. Не смогу посмотреть ей в глаза и сказать такое. Если погибнет Лэс…"       Таймер остановился, показывая нули. Ничего не происходило. Записка всё ещё могла оказаться блефом. Алекс уже собиралась встать и бежать на подмогу к Эрин, но темнота парковки озарилась светом и наполнилась скрежетом металла. Автомобиль дёрнулся, словно хотел взлететь, но передумал и, подпрыгнув, с грохотом приземлился на асфальт. Издали визуально он даже казался неповреждённым. Алекс восторженно присвистнула. Найт стоило бы на это посмотреть. Высокий класс бронирования оправдывал свою стоимость. А если он ещё и остался работоспособен… Вряд ли конечно, но, чёрт, это было впечатляюще. Как бы выпросить разрешение покопаться внутри до того, как автомобиль эвакуируют в сервис.       Алекс резко остановила поток мыслей, вскочила, держа наготове автомат и осторожно направилась обратно. Улица была пустынна. Ни Найт, живой или мёртвой, ни случайных прохожих, ни звуков выстрелов. Вдалеке звучали сирены. Она была почти уверена, что знает, с какой крыши стреляли. Бежать туда или дождаться подкрепления и передать информацию? Порученная задача выполнена, что дальше?       Ещё раз оглянувшись вокруг, Алекс вернулась в подвал и постучала условным стуком во внутреннюю дверь, чтобы Лэс её не подстрелила. Послышался шум отодвигаемой мебели, а после она оказалась в знакомом тесном полутёмном помещении, вздрогнула, попав под пристальное внимание вглядывающихся в неё глаз, и быстро изучила обстановку. Почти все сидели в импровизированных укрытиях, только сестра, Кортес-младшая и президентка оставались на своих местах за столом. Ана сползла на стуле и не открывала глаз, словно уснула. Какого чёрта тут успело произойти за несколько минут?       – Госпожа Кортес, бомба ликвидирована, – доложила Алекс, подойдя ближе. – Подкрепление прибывает.       – Где Эрин? – хрипло выговорила Мария.       – Отстреливалась, когда мы разделились. После я её не видела.       – Она может быть ранена.       Алекс отвела взгляд. Вряд ли она ранена. Президентка, больше не задавая вопросов, отвернулась к сестре.       – Что с Кортес? – негромко спросила Алекс, приблизившись к Лэсли. – Почему госпожа президентка не в укрытии? И моя сестра.       – Ана потеряла сознание, – тонким голосом ответила вместо неё Эмили. – Но сердце бьётся. Я не могла её оставить.       – Помощь уже едет, – повторила Алекс. Две-три минуты, и они будут здесь.       Убедившись, что её участие не требуется, она снова поднялась наружу. Лэс было поручено оставаться в баре, но кто-то должен был координировать действия прибывающих служб. Первой приехала карета скорой помощи, тут же направленная ею внутрь с краткой информацией о состоянии Аны. Полиции она показала крышу, с которой, вероятно, стреляли, сапёрную бригаду послала на парковку. Но, чёрт, Найт, даже если отправилась за стрелками, уже должна была вернуться.       Алекс продолжала оглядываться по сторонам, ожидая появления Эрин, когда Ану, так и не пришедшую в сознание, осторожно вынесли по лестнице на носилках.       – Лэс, – окликнула Алекс, пока Ану грузили в машину.       – Что? – остановилась Лэсли, держась рядом с президенткой.       – Ты написала Аманде? Что всё закончилось?       – Конечно, – быстро глянув на неё, ответила Лэсли.       Да и плевать на её подозрения. Просто хорошо, что она в порядке. Потому что следующая мелькнувшая мысль, после той, которую едва удалось остановить, была ещё хуже. Хуже настолько, что дистанцию с сокомандницей следует удлинить до максимально возможной.       – А ты не ранена? – спросила Мария, видимо, вспомнив, что Алекс была в зоне прямого риска.       – Нет, – быстро покачала она головой. – Но вы остались без средства передвижения, приношу свои извинения.       Мария тряхнула головой, вряд ли пытаясь понять, о чём речь. Лэсли перевела взгляд на карету скорой помощи и обратно.       – Госпожа Кортес, вы поедете с сестрой?       – Разумеется, – коротко кивнула Мария.       – Я сопровожу вас.       – А Эмили? – растерянно спросила Алекс. Она не разбиралась в тонкостях брачного законодательства, но, кажется, её сестра с сегодняшнего дня является официальной и ближайшей родственницей Аны, которая и должна ехать со своей женой.       – Все остальные присутствующие по моему распоряжению будут доставлены в дом президентки, – жёстко ответила госпожа Кортес. – Там они будут в безопасности, пока преступники не задержаны. ㅤ       Алекс проводила взглядом экипаж скорой помощи, с сиреной и световыми сигналами помчавшийся прочь, и нерешительно огляделась по сторонам. Подкрепление прибыло в большом количестве, и в её услугах, кажется, не нуждались. Не нуждалась президентка, а её семья, также являющаяся объектом охраны? Алекс снова спустилась в бар, застав сцену того, как Эмили отбивалась, не физически, конечно, от полицейской, уговаривающей пройти с ней.       – Алекс, – с облегчением выдохнула сестра. – Мне нужно к Ане. Почему мне нельзя поехать с ней?       – Госпожа президентка так распорядилась, – мрачно выдавила Алекс. – Не то, чтобы я с ней согласна.       – Но ты подчинишься, – утвердительно произнесла сестра. Ну, хотя бы без обвинений в голосе.       – Да, – кивнула Алекс. – Но я могу позже написать Лэс, спросить, как Ана.       – Спасибо, – проговорила Эмили, и её голос снова сорвался, зазвучав неестественно слабо и тонко.       – Всё уже закончилось, – убеждающе заговорила Алекс, копируя ноты, многократно слышанные ею в голосе Эрин Найт. – Ты в безопасности. Ана тоже.       Приобняв сестру за плечи, Алекс повела её наверх, игнорируя полицейскую, продолжавшую пытаться убедить Эмили следовать за ней. Парковку оцепили. Ну да, сама ведь отправила туда сапёрок. Алекс, не выпуская плеча сестры, пробилась внутрь.       – Семья госпожи президентки под моей охраной, – сообщила она одной из охраняющих территорию полицейских.       Та на удивление легко отступила, позволяя ей пройти к своему автомобилю, в последнее время, впрочем, чаще использующемуся Аной Кортес. То есть всё равно семьёй Волф. Алекс прыснула в кулак, отчего-то только что осознав, что теперь она тоже семья президентки.       – Извини. Мне не то чтобы смешно, – покосилась она на сестру, впрочем, та, кажется, не воспринимала ничего из происходящего вокруг.       Следуя за ней как задержанная под конвоем, сестра послушно села в машину, а после остановки у дома президентки прошла в комнату, принадлежащую Ане, разулась, забралась на кровать и села, молча уставившись в одну точку. Вряд ли ей можно было помочь утешениями, скорее – информацией. Скорая уже давно должна была доехать до больницы.       "Как Ана Кортес?", – набрала Алекс, стёрла фамилию, попыталась написать свою, но палец отчего-то промахивался по клавиатуре, выругалась и оставила только имя.       "Вроде бы ничего критичного. Врачи сказали, утром она очнётся".       Алекс передала сестре сообщение Лэс. Эмили коротко кивнула, показывая, что услышала, но расфокусированный взгляд её по-прежнему смотрел в одну точку.       "Найт писала тебе?" – отправила Алекс, задержав дыхание.       "Нет".       "Как думаешь, что с ней?" – набрала она следующее сообщение, всё ещё не дыша, и, подержав палец над стрелкой отправки, добавила: "Думаешь, она жива?"       "Да", – тут же ответила Лэсли. – "Отпишется, как закончит с делами".       Алекс не испытывала такой же уверенности. Лэс не было рядом, она не могла оценить опасность обстановки, в которой Алекс оставила Эрин, свернув в необстреливаемый проулок. Да, на улице не было ни тела, ни хотя бы следов крови, но почему тогда она всё ещё не объявлялась?       Алекс прислонилась к стене, не зная, что делать дальше. На этот раз действительно было не смешно. Перспектива потери Эрин вдруг застучала в висках, обожгла глаза, осушила горло. Что дальше? Что будет с командой? Лэс могла бы возглавить её, пожалуй, или кто-то ещё из сокомандниц, давно работающих с Эрин, но будет ли это то же самое? И разве могла глава службы охраны умереть вот так, нелепо, от случайной пули? "А как?" – жёстко осадила себя Алекс. Разве сама она хотела бы умереть по-другому? Нет, именно так. Как и положено. Делая свою работу. Просто ей повезло, а Эрин нет.       Алекс посмотрела на Эмили, так и сидевшую, не сменив позы. Что может быть хуже ожидания, особенно при отсутствии частой его практики. Она подошла ближе и тронула сестру за плечо.       – С Аной точно всё будет в порядке. Так ведь врачи сказали.       – Я хочу к ней, – бесцветным тоном выговорила Эмили. – Мы ведь только что поженились. Я должна быть рядом.       – Утро наступит быстро. Всего несколько часов подождать.       – Спасибо, что делаешь это, – посмотрев ей в глаза, произнесла сестра. – Что пытаешься поддержать. Но сейчас мне помогло бы только, если бы я могла поехать к Ане.       Эмили уткнула лицо в подушку. Сон был бы, конечно, лучшим средством ускорения времени и избавления от навязчивых мыслей, и, хорошо бы, это средство оказалось для сестры доступным. Алекс ещё пару минут посидела рядом с ней и снова отошла к стене, прикрыв глаза. Потерянная, лишившаяся привычных маркеров и ориентиров, тоже вынужденная дожидаться утра, только, в отличие от сестры, знающая, что новый день не принесёт ей хороших новостей. И ни черта с этим не сделать. Только признать, что это были отличные годы, лучшие в её жизни. Просто Эрин снова дала ей шанс. В первый раз – шанс остаться, а в последний – шанс выжить. В первый же рабочий день Найт сказала ей, что она выполнила работу неудовлетворительно. Что ж. Сегодня она выполнила её хорошо. Пожалуй, даже отлично. ㅤ       Вряд ли день инаугурации президентки мог считаться её официальным рабочим днём, учитывая, что она ещё ничего не подписывала, но Найт предупредила: малейшее нарушение безопасности, – и все устные договорённости аннулируются.       Это сейчас ясно было, что ошибок легко было избежать: глупых и досадных, не столько от волнения и страха упустить свой шанс, сколько от уверенности в его незаслуженности. Достаточно было слушать внимательнее и вовремя делать выводы.       Поймав ледяной взгляд Найт на парковке перед домом президентки, Алекс последовала за Аной, а, оглядев позиции остальных охранниц, заняла похожую неподалёку от неё. Растерянная, не знающая, что делать и что от неё требуется, почти в точности как сейчас, ожидающая увольнения. Глупо было бы надеяться, что Найт не заметит. Она и не надеялась, просто хотела хотя бы остаток дня побыть в охране президентки. Хотя бы ещё несколько часов ощущать себя частью чего-то большего, чего-то стоящего.       Получив сообщение, Алекс нахмурилась. Видимо, и вынести себе приговор она должна была сама.       "Как оцениваешь свой дебют по 10-балльной шкале?"       Думая над ответом, Алекс нахмурилась ещё сильнее. В конечном итоге она ведь выполнила задачу, доставив президентку к месту назначения, разве нет? Попытка оправдаться перед собой не удалась: ей снова просто повезло. И если это какая-то проверка, то она понятия не имеет, что Найт хочет услышать.       "На 5", – написала Алекс. Пятьдесят на пятьдесят. Либо она угадала, либо нет.       "Чересчур оптимистично. Где ты прокололась?"       "Ты сказала ехать по Дэнвер, а я поехала по Лэнн".       "Почему?"       Алекс сжала губы. Признавать провал и без того было не слишком приятно, а объяснять причины, сводящиеся к собственной некомпетентности, тем более. Найт ведь предупредила заранее. Ещё несколько дней назад сообщила, к какому времени она с Кортес-младшей должна быть готова и во сколько будет подан президентский лимузин. Можно было распознать предупреждение, спрогнозировать варианты развития событий. "Как ты можешь быть одновременно настолько самонадеянна и так сомневаться в себе?" – скажет ей что-то подобное сокомандница год спустя и в совсем иной ситуации, но это окажется довольно точной её характеристикой.       "Не рассчитала габариты. Поняла, что не впишусь в поворот, поэтому поехала прямо".       Хорошо, что Найт хотя бы не вмешалась. Хотя, вряд ли ради этого стоило тревожить президентку, перечитывающую инаугурационную речь       "Ещё", – последовало новое сообщение с цитатой вопроса о её ошибках.       Алекс выдохнула сквозь зубы.       "Собиралась вмешаться в разговор".       "Не то".       Ну да, за это Найт отчитала её на месте.       "Промолчала, когда Мария задала вопрос и сказала сесть за руль".       "Ерунда".       Ерунда. Она хоть что-то сделала хорошо? Алекс мысленно представила свой маршрут. Если в чём-то ещё она и ошиблась, то, возможно, это была какая-то организационная чушь вроде открывания двери пассажиркам. Ну, этим она точно заниматься не собирается. Хотя... Алекс вспомнила взгляд Найт, когда та открыла дверь перед Марией возле дома президентки. Недостаточно близко к дому президентки. Чёрт. Просто парковочные места ближе были слишком узкими, заставленными уже подъехавшими автомобилями. Была бы она не на этом долбаном лимузине, не было бы никаких сложностей.       "Припарковалась слишком далеко", – сообщила Алекс.       "Ещё бы высадила госпожу Кортес посреди дороги. Причина?"       "Та же".       "Ты выполнила работу неудовлетворительно".       Телефон снова завибрировал, но Алекс не сразу открыла сообщение, желая потянуть время до увольнения. Наконец открытое, оно снова оказалось не тем, что она ожидала получить.       "В ближайшие пару дней найди меня, я тебя накажу".       "Я на тебя ещё не работаю. С чего тебе меня наказывать?" – быстро набрала Алекс. Это что за хрень? Нет, Найт казалась вполне способной даже на то, чтобы собственноручно её отшлёпать, и она уже примерно это и обещала, упоминая о собеседовании, которое, очевидно, не состоится. Но чёрт возьми.       "А на кого работаешь?" – уточнила Эрин.       Алекс скривила гримасу, раздумывая. Ни на кого? Тогда возникает логичный вопрос, какого чёрта она делает на инаугурации в форме охраны.       "Ты села за руль по распоряжению госпожи Кортес, значит на неё?" – продолжала Эрин, игнорируя отсутствие ответа.       "Она вправе применять к тебе санкции?"       "Мне передать ей информацию о том, что ты нарушила безопасный маршрут?"       Алекс снова сжала губы. На самом деле это не звучало как угроза. Фактически Найт вела с ней диалог. Ну, вела бы, если бы она отвечала.       "Нет", – написала Алекс.       "На какой вопрос ты отвечаешь?"       "На последний".       "Тогда найдёшь меня. Я буду в доме президентки”.       Алекс не спросила, о каком наказании идёт речь. То что Найт не уволила её в переписке, ничего не значило. Быть может, она хочет сначала прочитать лекцию или насладиться её унижением вживую. Можно было уже ехать домой, забыв о нелепых и бестолковых попытках изображать из себя то, чем она не является. Снять костюм, сливающийся с телом как вторая кожа, мягко и неосязаемо, – ощущение, вызывающее тревогу: не страх привыкнуть, опасение, что уже успела. Теперь, когда есть документы, вернуться в полицию, скажем, в патрульную службу, как Файерберд. И не появляться в доме президентки. Но Алекс продолжала держаться рядом с Кортес-младшей, с некоторой тоской наблюдая за слаженностью и ритмом остальной команды, и покинула мероприятие вместе с ней уже поздним вечером.       На следующий день Кортес-младшая поехала навестить сестру в её новом доме на ближайшие пять лет, и Алекс вызвалась её отвезти. Найт она нашла в одном из коридоров, что-то командующей женщинам, снимающим или устанавливающим камеры по периметру. Увидев её, Эрин кивнула, закончила разговор и жестом позвала за собой.       – Мой будущий кабинет, – сказала Найт, пропустив Алекс внутрь. – Если мою кандидатуру согласуют, конечно. Президентка во главе страны. Мы дождались, да?       Алекс нахмурилась. Эрин Найт редко бывала многословна. Да и пришла она не болтать. Точнее, Найт следовало начать орать на неё, едва закрыв дверь. Но произошедшее действительно было невероятно.       – Да, – кивнула Алекс, и, не удержавшись, неловко добавила, – вряд ли президентке нужна другая кандидатура.       – Есть правила, регламенты. Да, госпожа Кортес теперь лидерка, но ты же слышала, ей самой ещё предстоит борьба за свои права.       – А что насчёт меня? – спросила Алекс. Какой смысл торчать здесь, сожалея о неслучившемся.       – Твоё имя в списке кандидаток в команду, но ты же помнишь о собеседовании?       – Разумеется, – опасливо нахмурилась Алекс.       – В моей команде есть определённые правила, – заговорила Найт более деловым тоном. – Ты их узнаешь со временем. Позже мне понадобятся от тебя некоторые обязательства.       – Какие?       – Представим, что работа в службе охраны президентки будет означать работу на меня. В моём подчинении и под моим руководством. Понимаешь, что это значит?       – Что ты будешь отдавать мне приказы.       – Нет. Что ты будешь исполнять мои приказы. И отвечать за свою работу передо мной.       – И тебе нужно, чтобы я это подтвердила?       – Позже. Если дойдёт до подписания контракта. Итак, – наконец перешла Найт к ожидаемой лекции, – наша ключевая задача – сохранение жизни человека, являющегося объектом охраны. В данных условиях безответственное отношение недопустимо, любая ошибка может стать фатальной ибо представляет угрозу жизни.       Алекс кивнула. Это было понятно даже без той стопки книг, которую она успела прочитать. Как и стало вдруг понятно, что, если бы президентка и Кортес-младшая оказались под угрозой, она не смогла бы прикрыть спину Найт. Не смогла бы даже быстро увезти их в случае обстрела или попытки захвата.       – Поэтому за нарушение заранее озвученных правил, за халатность, невнимательность, ошибки в работе, даже не повлекшие последствий, я наказываю. Это не принуждение, это форма сотрудничества. Сделка взрослых людей, осознающих цену.       Алекс ещё раз неуверенно кивнула, пытаясь представить, о какой форме сотрудничества может идти речь в этой ситуации. Найт перевела взгляд на экран часов и сделала несколько быстрых движений пальцем.       – Я прислала тебе сообщение.       Алекс нахмурилась. Зачем Найт отправлять сообщения, сидя напротив? Она нажала на уведомление и прочитала адрес и что-то с буквами и цифрами, похожее на модель автомобиля.       – Что это?       – Адрес фирмы по аренде автомобилей и модель лимузина, по габаритам более или менее приближенная к президентской. Едешь туда, оплачиваешь аренду на сутки. Фотографируешь чек со временем и показания спидометра. За оплаченные сутки проезжаешь, скажем, восемьсот километров, снова делаешь фотофиксацию спидометра и времени возврата. Доплачиваешь за километраж, если есть такие условия. Вопросы?       Алекс моргнула. Творческий подход впечатлял.       – Мне приступить сегодня?       – Приступай когда хочешь. Просто имей в виду, что никакого движения по рассмотрению твоей кандидатуры до выполнения задачи не будет. А претенденток на места в команде достаточно.       – Ясно. – Алекс не торопилась уходить, но не знала, как подступиться к одной проблеме.       – Что ещё?       – Аренда такой машины дорого встанет даже на сутки.       – И? Это попытка обжаловать штраф?       – Я ещё ничего не заработала, чтобы платить штрафы.       – Не надо было тратить деньги на нелегальное оружие, – пожала плечами Найт. – Это, кстати, статья, о чём тебе известно.       – Я сдам его в полицию.       – С этим пока не спеши. Так что ещё?       Алекс снова замялась. Найт говорила о правилах для своей команды. О её имени в списке кандидаток. Выходит, её она всё ещё готова включить в состав? Нет, спрашивать об этом она точно не будет. Алекс покачала головой.       – Тогда свободна.       Денег пришлось одолжить у Аны. Пришлось объяснить, зачем они ей понадобились. Пришлось арендовать автомобиль три раза. На третий, изучив руководство по эксплуатации и несколько инструкций по управлению, она выполнила задачу. ㅤ       Алекс грустно улыбнулась. Среди прочего, Эрин приучила её читать техническую документацию. Навык, который сегодня сохранил жизнь нескольким людям. Вряд ли без Найт её работа здесь будет иметь какой-то смысл. Даже если госпожа президентка после стольких лет с Эрин сможет перестроиться на кого-то ещё, её новая кандидатка придёт со своей командой. Это конец.       "Найт не объявилась?" – снова спросила она у Лэс.       "Нет. Напишу, если что-то узнаю", – последовал ответ сокомандницы.       Лэс понимала. Хотя вряд ли воспринимала это как личную потерю. Лэс – сильная и опытная охранница и боица, заслужившая место в команде по праву, а не благодаря удачному стечению обстоятельств и большому количеству предоставленных шансов и отсрочек. И Лэс не провожала Эрин последним коротким взглядом, оставляя без прикрытия под градом пуль. ㅤ       Несколько минут спустя запястье снова дежурно уколола вибрация. Алекс медленно перевела взгляд, надеясь и боясь прочесть сообщение от Лэсли, и, моргнув, тут же зажала рот, сдерживая смех. Мышцы напряжённого пресса заставили рёбра отозваться резкой болью. Она с опаской глянула на сестру, а, снова поймав взглядом дисплей и ещё раз прочитав короткий текст, всё же расхохоталась.       "Назначила себя главной, госпожа Волф? Думаешь, работа закончилась, или дом президентки недостаточно охраняется?"       Эмили испуганно вздёрнула голову, то ли проснувшись, то ли, вероятнее, так и не уснув.       – Думаю, мне пора, – кивнула ей Алекс.       "Отрывай задницу от стены и тащи её в Союз", – подтвердила Найт. – "Сейчас".