Теребрис

Чонгук проснулся рано утром, хотя усталость от прошедшей ночи все еще давила на его тело. Ночь, проведенная с Риной, была для него, как ни странно, пустой. Девушка была красива, изысканна, её голос был нежным, а манеры безупречными. Она делала всё, чтобы ему угодить, стараясь быть идеальной. Она была той, кого его мать, королева Сеон, сочла достойной стать его женой или хотя бы наложницей. Но всё это казалось Чонгуку каким-то искусственным, словно он наблюдал за хорошо сыгранным спектаклем. Рина хоть и была идеальной, но не настоящей. Она не могла пробудить в нем ни желания, ни искреннего интереса. Когда она, наконец, уснула, Чонгук долго лежал рядом, глядя в потолок своего просторного покоя, чувствуя, как его мысли снова и снова возвращаются к другому человеку. Его образ возникал в голове Чонгука с пугающей частотой. Его искренность, простота, мягкость — всё это было таким... естественным. Он вспоминал, как юноша смущенно улыбался, как его глаза светились, когда он рассказывал о своем отце и их работе. Вспоминал, как тонкие пальцы ловко перебирали травы, как его голос был полон заботы, когда он говорил о деревенских больных. Всё это было таким чуждым для мира, в котором жил сам Чонгук. Мир королевских интриг, обязанностей, лжи и притворства. И, возможно, именно поэтому Тэхен так притягивал его. Он был тем, чего в жизни Чонгука никогда не было — простотой и искренностью. Решив больше не терзать себя мыслями, Чонгук поднялся с кровати и быстро оделся. Ему не хотелось сталкиваться с Риной, когда она проснется, и тем более — с матерью, которая наверняка будет ждать его с вопросами. Он знал, что королева Сеон не упустит шанса выяснить, как прошла ночь, и, возможно, вновь начнет говорить о браке. Он не хотел этого разговора.

***

В деревне утро началось с привычной суеты. Тэхен с самого раннего утра помогал отцу с травами. После вчерашнего дня, когда он случайно встретил Минсо у колодца, мысли о незнакомце не покидали его. Минсо был другим. Не похожим на тех, кого он встречал раньше. Он был вежливым, добрым, но в его глазах было что-то ещё — что-то, что Тэхен не мог точно описать. Ум, сила, возможно, даже какая-то скрытая печаль. Эти глаза, казалось, видели больше, чем мог видеть обычный человек.  — Тэхен, ты слушаешь? — голос отца вывел юношу из задумчивости.  — Что? Прости, папа, я задумался, — Тэхен смущенно опустил голову. — Я заметил, что ты стал часто задумываться, — Доен прищурился, внимательно разглядывая сына. — Это из-за того незнакомца, верно? Того… Минсо? Тэхен почувствовал, как его щеки начинают гореть. Он торопливо отвернулся, делая вид, что занят раскладкой трав. — Нет, просто… много работы, — пробормотал он, но его голос был неубедительным даже для него самого. Доен тяжело вздохнул и сел напротив сына. Его лицо стало серьёзным, но в голосе звучала отцовская забота. — Сын, я вижу, что ты привязываешься к нему. Но ты знаешь, какой мир вокруг. Альфы всегда смотрят на нас, омег, как на что-то слабое, что можно использовать. Я не хочу, чтобы ты пострадал. — Он не такой! — неожиданно резко ответил Тэхен, повернувшись к отцу. Его голос дрогнул, но в глазах блеснула уверенность. — Он добрый. Он… он совсем не такой, как другие. Доен некоторое время молча смотрел на сына, а затем покачал головой. — Может быть, ты прав. Может быть, и нет. Но я не хочу, чтобы ты доверял ему слишком быстро. Люди редко оказываются теми, кем кажутся.  Тэхен хотел было возразить, но в этот момент раздался звук шагов за дверью. Доен встал, чтобы проверить, кто пришел, а Тэхен остался сидеть, чувствуя странную тяжесть на сердце. Он знал, что отец прав, но что-то в Минсо заставляло его верить ему.

***

Во дворце, как и ожидалось, королева Сеон не теряла времени,она ждала сына с раннего утра. Королева сидела на своем месте, грациозная, но строгая, её глаза внимательно изучали сына, когда он вошел. Как только сын зашел к ней и поцеловал руку она спросила: — Как прошла твоя ночь? — спросила она сразу, без лишних вступлений. Чонгук, стоя перед её троном, скрестил руки на груди и ответил нейтральным тоном: — Хорошо. Рина прекрасная девушка. Мать приподняла бровь, ожидая большего. — И? — И ничего, — сухо ответил он, его голос слегка напрягся. — Мы провели время вместе, но это не меняет моих взглядов. Я не готов к браку. Сеон глубоко вздохнула, её глаза вспыхнули раздражением. — Ты не готов, но страна готова. Совет готов. Народ ждёт наследника. И… — она сделала паузу, чтобы акцентировать важность своих слов, — я тоже жду. — Мы уже обсуждали это, — отрезал Чонгук, его голос стал холодным и твёрдым. — Я женюсь, когда посчитаю нужным. И это будет мой выбор, а не ваш. Сеон хотела возразить, но её сын уже поклонился и вышел из комнаты, оставив её наедине с её мыслями. Она знала, что спорить с ним бесполезно, но отступать не собиралась.Не сработала одна,сработает другая.Или другой.

***

К вечеру Чонгук вновь отправился в деревню. Он не мог объяснить себе, почему его так тянет туда, но каждый раз, когда он видел Тэхена, его внутреннее напряжение исчезало. Кас, как будто понимая мысли хозяина, летел быстро и легко, словно сам стремился туда. На этот раз Чонгук решил зайти не к колодцу, а прямо к дому Тэхена. Доен встретил его на пороге, слегка нахмурившись, но всё же пропустил внутрь. Тэхен, увидев Минсо в дверях, не смог сдержать улыбки.  — Ты снова здесь! — воскликнул он, и его голос звучал так, будто он действительно рад. Кас тут же решил обратить на себя внимание и тихонько заурчал. Омега тут же перевел взгляд на дракона. — И ты здесь,дружок.  — Мы здесь, — ответил Чонгук, улыбаясь в ответ. — Я же обещал, что не пропаду. Доен, стоя рядом, внимательно наблюдал за их взаимодействием, но, заметив, как глаза сына светятся от счастья, не стал вмешиваться. Вместо этого он только сказал: — Ужин почти готов. Если ты голоден, Минсо, можешь остаться. — Я был бы рад, — ответил Чонгук, чувствуя, что этот вечер обещает быть особенным. Дом Тэхена был скромным, но уютным, наполненным ароматами трав, которые сушились на больших деревянных полках вдоль стен. На кухне, где семья обычно собиралась за ужином, стоял простой деревянный стол, на котором уже были разложены миски с горячим супом и свежим хлебом. Чонгук, привыкший к роскоши королевских пиршеств, с удивлением понял, что это место, эти простые вещи, кажутся ему куда более настоящими, чем всё то, что он оставил за стенами своего дворца. Тэхен быстро засуетился, ставя перед гостем посуду. Тарелка,ложка и стакан. Никаких лишних приборов, название и применение которых Чонгука заставляли учить с детства. Омега выглядел немного смущённым, но в его движениях угадывалась радость от того, что Минсо вновь пришёл. Доен, напротив, оставался сдержанным. Он сел за стол, внимательно наблюдая за каждым движением незнакомца. Его взгляд был тяжелым, как у человека, который привык всю жизнь защищать свою семью от внешних угроз. — Так, Минсо, — начал Доен, отрывая кусок хлеба и глядя прямо на Чонгука. — Тэхен сказал ты служишь в гвардии Короля. Откуда ты родом? Чонгук на мгновение замер, обдумывая ответ. Ему нужно было быть осторожным, чтобы не выдать себя, но в то же время не вызвать подозрений. — Я пришёл издалека, с запада, — ответил он, опустив взгляд на тарелку с супом. — Меня с детства учили обращаться с орудием,к тому же мой отец тренировал драконов и я многое перенял от него. Мы часто путешествовали и жили в разных частях королевства. И в 17 лет я попал на службу в гвардию. — Ты можешь отправиться куда угодно для тренировок? — продолжал Доен, его голос оставался подозрительным. — Да, — Чонгук слегка улыбнулся, но его тон остался спокойным. — Это даёт мне свободу. Я не завишу ни от кого и могу идти туда, куда захочу. — Свобода, говоришь? — Доен усмехнулся, но в его глазах всё ещё читалось недоверие. — Странно слышать это от альфы. Обычно те, кто имеет силу, предпочитают использовать её, а не искать свободы. Тэхен, сидевший напротив, покраснел и бросил на отца умоляющий взгляд. — Папа, пожалуйста, не надо… — Всё в порядке, — перебил его Чонгук, поднимая взгляд на Доена. Он понимал, что отец Тэхена просто пытается защитить своего сына, и уважал это. — Вы правы, господин Доен. Многие альфы действительно предпочитают использовать свою силу. Но я не из их числа. Я уважаю тех, кто живёт честно и трудится ради своих близких. Поэтому ваша семья вызывает у меня уважение. Доен на мгновение замолчал, будто обдумывая услышанное. Затем он кивнул и, наконец, немного расслабился. — Хорошо. Тогда расскажи, Минсо, что ты видел в своих путешествиях? Какие места ты посетил? Чонгук начал рассказывать о вымышленных путешествиях, вспоминая описания дальних деревень и городов, которые он слышал от своих советников. Его слова звучали убедительно, и даже Доен, похоже, начал немного доверять ему. Тэхен слушал с восторгом, его глаза светились интересом. Он никогда не бывал дальше ближайшей ярмарки, и рассказы Минсо казались ему настоящей сказкой. Время за ужином прошло быстро. Чонгук чувствовал себя странно умиротворённым в этом доме, среди людей, которые были так далеки от его мира. Когда он поднялся, чтобы уходить, Тэхен проводил его до двери. — Спасибо, что пришёл, — тихо сказал юноша, глядя на Чонгука с искренней улыбкой. — Ты… ты всегда будешь здесь желанным гостем. Чонгук почувствовал, как его сердце сжалось от этих слов. Он хотел было что-то сказать, но решил промолчать. Вместо этого он просто кивнул и легко коснулся плеча Тэхена, прежде чем повернуться и уйти.Он уже сделал несколько шагов,но Тэхен окликнул его. Когда Чонгук повернулся омега быстро оглядевшись по сторонам чмокнул его в щеку и улыбнувшись убежал к дому.Чонгук замер,а затем коснулся рукой своей щеки и отправился дальше.  Кас ждал его на окраине деревни, свернувшись клубком у большого дерева. Дракон поднял голову, когда Чонгук подошёл, и издал низкий, довольный рык. — Я знаю, я знаю, — пробормотал Чонгук, поднимаясь в седло. — Ты думаешь, я странный. Возможно, ты прав.Но он такой чудесный.  Кас взмахнул крыльями, и они взмыли в небо. Холодный ночной воздух обжигал лицо Чонгука, но он был рад этому ощущению. Оно помогало ему собраться с мыслями. Почему он так привязался к этому юному омеге? Почему его тянет к нему так сильно, что он готов оставлять свои королевские обязанности ради того, чтобы просто увидеть его? Эти вопросы не давали ему покоя.

***

Во дворце ночь была неспокойной. Королева Сеон, узнав, что её сын снова отсутствует, начала задумываться о его намерениях. Её планы с Риной, казалось, уже начали рушиться, а этого она позволить не могла. Она вызвала к себе ближайшего советника короля — Чон Хосока. — Хосок, — начала она, сидя в своём просторном покое. — Ты знаешь моего сына лучше, чем кто-либо. Скажи мне, что это за странные поездки, которые он совершает? Куда он уходит? Хосок, зная, что король наверняка не хотел бы, чтобы его мать знала правду, ответил уклончиво: — Ваше Величество, король сейчас под большим давлением. Возможно, он просто ищет способ немного отдохнуть от всех обязанностей. Сеон прищурилась, её взгляд стал холодным. — Отдохнуть? С кем? Где? Кто это? — в её голосе звучало нарастающее недовольство. — Я должна знать, Хосок. Он король, и его действия касаются всего королевства. Хосок лишь склонил голову, не выдавая никаких деталей.  — Ваше Величество, я уверен, что Чонгук сам расскажет вам всё, когда посчитает нужным.  Эти слова только ещё больше разозлили Сеон, но она понимала, что сейчас ничего не добьётся. Она отпустила Хосока, но в её глазах горело решительное намерение узнать правду.

***

Рано утром в деревне Тэхен проснулся от стука в дверь. Доен уже был на ногах, проверяя, что происходит. За дверью стояла женщина из соседнего дома, которая принесла весть о заболевшем ребёнке.  — Мы с ним справимся, — сказал Доен, успокаивая женщину. — Тэхен, собери лекарства, которые мы приготовили вчера. Тэхен кивнул и принялся собирать мази и отвары. Однако его мысли всё ещё были где-то далеко, в ночи, где он прощался с Минсо. Что-то в этом человеке заставляло его сердце биться быстрее, но он не мог понять, что именно это значит.