Череп / Cranium (тайская gl-новелла)

      — Чем занимаешься, Байбуа?       Пинья подошла и уселась на длинный диван рядом с хозяйкой квартиры, вернувшись из ресторана. Она заметила, что лицо Бусаи было покрыто морщинами, и она смотрела в экран компьютера, не обращая внимания на её вопрос.   — Хмм, — коротко ответила она, давая понять, что услышала вопрос Пиньи.   — «Хмм» — это не ответ, — сказала Пинья с улыбкой. — На что смотришь?    — Я чувствую себя странно с того дня, как мы побывали у профессора Рамеша в университете. Поэтому я решила узнать о нём побольше.   — Что ты имеешь в виду под "странно"?   — Я не совсем уверена, — ответила Буа, уклончиво. — Я начала копаться в опубликованных исследованиях.    — Нашла что-то?   — Ничего, — ответила она равнодушно.   — Так что именно тебе кажется странным? — спросила Пинья, не понимая.   — Не знаю.   — Ну, давай! О чём ты вообще? — воскликнула Пинья, смущённая неопределённым ответом подруги. — Думаю, этот парень что-то знает о привычках Сонгвата. Он ещё и Пичая знал.   — Пичая, того самого, кто погиб в Кортияне?   — Да, — тихо ответила молодая доктор из Англии, вглядываясь в пустую точку. — Ну и как ты думаешь? Что нам теперь делать?   — Не знаю, я пока не знаю, — призналась Буа.   — Кажется, что мы куда-то идём, но в то же время стоим на месте, — тяжело вздохнула Пинья и откинулась назад. — А ты что думаешь? Поделись своими идеями.   — У нас два клиента. Один — это младший брат погибшего в авиакатастрофе, с неповреждённым черепом, а другой — мы пока не знаем, кто это. И есть ещё посредник, который тоже был знаком с погибшим, — подытожила Бусая, поправляя очки тыльной стороной ладони.   — Я думала об этом с тех пор, как ушла из ресторана, пытаясь понять, какой путь нам выбрать, — сказала Пинья, её голос звучал устало. — Единственное наше преимущество в том, что они, вероятно, не знают, что мы участвовали в опознании жертв катастрофы и что мы знаем о черепе.   — Нам нужно держать это в секрете. Если те, кто стоит за этим, узнают, что мы в курсе, всё сразу же обернётся против нас, — посоветовала Буа. — Если всё станет слишком сложным, нам, возможно, придётся передать это в руки полиции.       Пинья услышала, как Буа тяжело вздохнула.   — Теперь, благодаря профессору Рамешу, мы знаем, что мумии можно воссоздавать с помощью инструментов, которые легко можно приобрести, —  сказала Буа, и Пинья кивнула в знак согласия.    — Главный вопрос: если череп, найденный в обломках, был создан здесь, то где именно?    — Мест не так много, — Буа кивнула в знак согласия, обращаясь к сидящему рядом с ней человеку.   — Что ты узнала из того, что просмотрела?   — О профессоре Рамеше? Не много. Только длинный список опубликованных научных работ.   — Понятно, — ответила заместитель директора. — А есть ли там что-то о мумиях? Или о Древнем Египте?   — Ничего, — ответила Буа, не отрывая глаз от ноутбука.   — Значит, ничего полезного из этого мы не извлечём, — заметила Пинья.   — Похоже, да.   — Кстати, завтра я планирую заглянуть в магазин мистера Пипата.   — Поехали сегодня после обеда. Я пойду с тобой, — предложила Буа.   — Разве ты не собиралась вернуться к себе и отдохнуть?   — Кто тебе разрешит идти одной?   — Ты переживаешь за меня?   — Нет, — ответила Буа, не задумываясь. — Кто вообще за тебя переживать будет? Ни за что!   — Если будешь так говорить, я тебя поцелую, — сказала Пинья, заставив женщину быстро прикрыть рот. — Пойдём.       Пинья коснулась кончика подбородка Буа.        — Сегодня мы ещё не целовались.   — Неужели нужно целоваться каждый день? — сказала Буа, отталкивая руку Пиньи. — Сначала иди в душ и почисти зубы. Иначе я и не подумаю об этом.   — Байбуа… — быстро произнесла Пинья, обняв Буа сбоку и положив лоб на её плечо.  — Давай, не оставайся в комнате, если пахнешь. Я позволила тебе поужинать со мной сегодня. Не будь упрямой.   — Ты всё равно лучше, — Пинья прижала нос к шее Буи, заставив её вздрогнуть. — Я имела в виду ужин с тобой.   —Иди, помойся, — сказала Буа, когда губы Пиньи коснулись её шеи. Однако Пинья потянула её к себе и начала целовать её шею.   — Минутку.   — Пинья!    — Я предупреждала, если продолжишь так говорить, я тебя поцелую, — сказала Пинья, и в тот же момент осуществила свою угрозу, прежде чем Буа смогла что-то ответить.   — Тебе не нужно выполнять это обещание каждый раз, — выдохнула Буа, когда Пинья отошла.    — Лучше все-таки принять душ.    — Ты что, с ума сошла? — ворчала Буа, пока смотрела, как Пинья весело мчится в ванную, но не могла скрыть улыбки, чувствуя сладость поцелуя.       После обеда Буа стояла в просторном антикварном магазине, значительно большем, чем два помещения. Она с интересом осматривала все витрины, понимая, что до этого никогда не имела возможности побывать в таких местах. В принципе, она редко бывала где-то, кроме своей квартиры и исследовательского корпуса.       В последние несколько месяцев она проводила больше времени на улице, чем за последние десять лет. Такова жизнь исследователя. Ты видишь стены своей лаборатории чаще, чем стены своей спальни. Нередко спальня и лаборатория — одно и то же место. Это грустно. К счастью, Буа не выбрала молекулярную биологию, как Фанг, которая иногда засыпала, читая результаты своих экспериментов в два-три часа ночи. Но если бы она выбрала более активный путь, как Пинья, вероятно, она бы не выдержала — её бы просто затопило. Тем не менее, она гордится своим выбором и делает всё возможное. Буа стояла, рассматривая большую деревянную рамку размером примерно два на два метра с золотым орнаментом по бокам, который она не узнала. Цена её ошеломила. «650 тысяч бат».       Тем временем, Пинья также с большим интересом ходила по магазину, хотя она не узнавала более 90% предметов на полках. Это объяснялось тем, что её не особенно интересовали такие вещи, даже когда люди пытались привлечь её в рынок антиквариата, обещая возможность тайно продавать ценности из музеев или недавно найденных раскопок. Это был значительный источник дохода в карьере антрополога, и суммы были внушительными, несмотря на лёгкость работы, которой она могла бы предпочесть более сложную. Однако человек, как доктор Пинья, обладает большей гордостью. Потратить почти двадцать лет на учёбу, чтобы оказаться втянутой в такие пустяки, было бы оскорблением для её интеллекта и души. Или, если она выберет остаться в Англии, это может стать самой большой ошибкой в её жизни. Она взглянула на Буа, которая изучала картину на стене неподалёку, и почувствовала благодарность за то, что она вернулась сюда. Буа бросила взгляд на большой магазин товаров ручной работы и поняла, как благодарна судьбе за то, что решила сюда зайти. То, что начиналось как быстрая прогулка, чтобы отвлечься, теперь обрело совершенно иной смысл. Пинья, почувствовав перемену в настроении, присоединилась к Буа и прошептала:   — Есть что-то, что тебе нравится?       Буа с интересом разглядывала картины и поправляла очки, чтобы лучше разглядеть ценники.    — Честно признаться, я не узнаю ни одной из этих работ, — сказала Буа. — Как можно понять их ценность, если не знаешь, что это за произведения?   — Точно, — согласилась Пинья.— Чем больше ты знаешь о чём-то, тем выше его сентиментальная ценность.   — Почему ты говоришь как будто выпила? — пошутила Буа.   — Может, дело в тебе. Ты всегда превращаешь обычные вещи в нечто странное. —   Буа закатила глаза, а Пинья продолжила, — Ты нашла что-нибудь интересное?    — Интересное? — отозвалась Буа. — Ну...       Она осмотрелась, так и не заметив ничего увлекательного.   — Пока нет.    — Здравствуйте! — мужчина с немного желтоватым оттенком кожи и небольшой фигурой появился из глубины магазина. — Извините за ожидание, я разговаривал по телефону.        Буа и Пинья сразу узнали его по фотографии из полицейского дела. Он очень был похож на брата, который погиб в авиакатастрофе. Буа и Пинья видели фотографии, когда тело господина Пичая было идентифицировано и возвращено в полицейский участок. Господин Пипат был одет в чёрное, вероятно, в знак траура по брату.   — Здравствуйте, — произнесла Пинья, при этом пытаясь понять, узнаёт ли Пипат её по звонку, который она сделала несколько дней назад, чтобы узнать о его магазине. Неважно, узнает ли её Пипат, — Пинья решила продолжить свою игру, чтобы выяснить, есть ли у него информация о таинственном мумиеобразном черепе, который её беспокоит. Но сам магазин не выглядел связанным с древнеегипетскими артефактами.   — Ищете что-то конкретное? — вежливо спросил Пипат, как положено хорошему продавцу.   — Мне просто показался интересным этот магазин, и я решила его посетить, — объяснила Пинья. — Мы... ищем что-то для декора комнаты.   — В нашем магазине есть много вариантов, — сказал Пипат. — У нас есть лампы, рамки для фотографий, вазы и антикварные столовые приборы, в основном из Европы. Например, эта лампа.       Он указал на высокую перевёрнутую стеклянную лампу с четырьмя прозрачными глобусами, внутри которых находился шар. Лампа висела чуть выше головы Буа.   — Это из Австрии, сделано в 1970 году.       Буа была очарована предметом, который она увидела. Это был металлический амулет в форме Глаза Гора, известный в египетской мифологии как мощный защитный талисман. Она слышала о нём раньше, но никогда не видела его вживую.   — Вот этот, — сказала она, указывая на амулет в стеклянной витрине. — Я чувствую некую связь с этим, хотя не очень хорошо разбираюсь в таких вещах.       Пинья, подхватывая разговор, добавила:   — Я тоже не слишком много знаю о таких вещах. Есть ли что-то ещё, что можно посмотреть?       Пипат пояснил, что такие вещи бывают очень редкими и поступают в продажу лишь время от времени, после чего достал папку из-под прилавка, которая оказалась альбомом с документами о предметах, проданных раньше, с указанием их происхождения и цен. Листая страницы альбома, он рассказывал об истории различных предметов. Буа и Пинья внимательно слушали. Хотя визит был случайным, они заметили, что Пипат был открытым и честным, предоставляя подробную информацию о каждом объекте. Буа пролистывала альбом, пока её взгляд не остановился на одной фотографии. Она медленно указала на изображение мужчины с резной деревянной рамой и тихо позвала Пинью.   — Пинья, — произнесла Буа с лёгким волнением в голосе. — Посмотри на это, узнаёшь этого человека?       Пинья прищурила глаза, стараясь вспомнить, где она могла видеть это лицо. Через мгновение она кивнула. Её глаза наполнились пониманием.   — Мне очень нравится эта рамка, — сказала Буа, пытаясь сдержать волнение. — У вас есть похожая?   — Есть такая же, она за витриной, — ответил Пипат. — Я принесу её.       Он исчез в комнате за прилавком. Буа, потерявшая сосредоточенность, начала беспокойно прокручивать мысли. Мужчина с фотографии явно мог быть связан с их делом.   — Этот человек, — с трудом произнесла Пинья. — Скажи, если я ошибаюсь.   — Как это может быть ошибкой? Я создала его лицо, и сейчас оно передо мной. Это тот самый безымянный человек, тот загадочный череп! Его фотография здесь, — сказала Буа.        Пинья поспешно вытащила телефон и дрожащими руками сделала снимок. Через некоторое время Пипат вернулся с рамкой и начал рассказывать её историю, но ни одна из них уже не слушала, полностью поглощённые тем, что только что увидели.   — Честно говоря, мне очень нравится это произведение, — произнесла Пинья, указывая на фотографию мужчины, держащего рамку. — Можете связаться с этим человеком для меня? Я хотела бы обсудить с ним возможность покупки, если он решит продать.   — Я всё узнаю, — ответил мужчина с учтивостью.   — И я возьму этот глаз Гора тоже, — произнесла она, стараясь произвести впечатление и укрепить доверие Пипата к себе.   — Если найдёте что-то, пожалуйста, перезвоните мне, — Буа попросила бумагу, чтобы записать свой номер.       Они поспешили вернуться в её квартиру. Хотя им было почти точно ясно, что мужчина с фотографии из магазина Пипата — тот самый безымянный человек, который был связан с таинственным черепом, им нужно было подтвердить это, используя программу для распознавания лиц. Буа сразу попросила Пинью отправить ей снимок, после чего приступила к делу. По возвращении они почти не разговаривали, так как оба были в состоянии шока и ждали результатов сравнения.   — Результаты проверки совпали на 91%, — сказала Буа через пару часов, всё ещё пристально глядя на экран с напряжённым выражением лица. — Я так и думала.    — Ты создала идеальную двухмерную модель, — похвалила её Пинья.   — Что будем делать дальше?   — Теперь, когда мы знаем, что он связан с торговлей антиквариатом, нам нужно выяснить его личность. Давай просто подождём, пока мистер Пипат не свяжется с нами с какой-либо информацией, — ответила Пинья.   — Ты, похоже, уверена, что мы что-то найдём.   — В подобных сделках обычно хранят информацию о покупателях, — пояснила Пинья. — Если будет новая сделка или покупатель решит перепродать вещь, как я говорила, магазин получит комиссию.        Буа кивнула в знак согласия.   — А что насчёт амулета, который мы купили? — она кивнула в сторону амулета.   —  Этот амулет был предназначен для этого заведения. — сказала Пинья. —  Это современный предмет, не старше пятидесяти лет.   —  О, —  воскликнула Буа. — Как ты определяешь, что старое, а что новое?   — По пятнам, следам воды, признакам использования, коррозии и износу, — ответила Пинья. — Здесь почти нет ничего из этого. Почти нет ржавчины, ему даже не пять лет. У меня вообще нет идей.   — Ну, мне нравится рассматривать черепа, — ответила Буа. — Столько костей слились вместе, а другие выросли, чтобы защитить мозг и помочь чувствам работать. Это всё развивалось миллионы лет. Разве это не удивительно? И помимо этого, есть ещё такие маленькие отверстия, через которые проходят важнейшие вещи. Это просто потрясающе.   — Это потому, что ты слишком сосредоточилась на изучении черепа шимпанзе.   — Чем больше я думаю о том, как мы эволюционировали и адаптировались, чтобы выжить на протяжении миллионов лет, а в итоге оказались в этом мире, тем печальнее мне кажется всё это, — сказала молодая антрополог-физик с улыбкой на губах.   — Ты сумасшедшая!   — Почему я не вымерла раньше?   — Ну, на это ушло бы много времени, — ответила Пинья, заставив Буа задуматься. Она посмотрела на Пинью через свои очки. — Что? Я что-то не так сказала?        На мгновение внезапное изменение выражения лица Буа поставило Пинью в тупик.   — Нет.   — Так почему ты смотришь?   — Что такого в том, что я смотрю на тебя? В чём проблема?   — Ты что, ищешь неприятности? Или с ума сошла от того, что слишком много спишь?       Буа, которая уже собиралась возражать, была перебита звонком телефона Пиньи рядом с её компьютером.   — Пипат звонит. Молчи, поругаемся потом.       Молодая доктор ответила на звонок.