Жемчужина нового света

      День начинался как обычно. Небо было ясным, солнце освещало палубу, и ничего не предвещало беды. Однако к полудню с запада начали наползать тяжелые тучи. Ветер слегка усилился, но пока не вызывал опасений. По традиции моряки заранее привязали и закрепили все предметы — на случай шторма.       К вечеру ветер стал порывистым, небо затянулось полностью, а первые капли дождя застучали по деревянным палубным доскам. Затем он резко усилился — крупные капли секли лица, и спустя несколько минут на корабль обрушился настоящий ливень.       Шторм настиг корабль внезапно. Штурман пытался держать судно подальше от бушующих волн, но стихия быстро накрыла их. Капитан скомандовал убрать паруса — корабль должен был выдерживать удары ветра и воды без лишней нагрузки. Команда быстро сориентировалась и начала борьбу со штормом. К вечеру стало ясно, что это надолго. Вахты сменялись, как часы. Одни моряки держали корабль на курсе, другие работали с такелажем и тросами.       Майк оказался среди тех, кто должен был отдыхать перед следующей сменой. Однако уснуть было непросто. Палуба дрожала от ударов волн, снаружи слышались выкрики команд, лязг снастей, хлопанье волн о корпус. Он старался не думать о происходящем — нужно было выспаться, чтобы набраться сил.       К утру ветер стал еще сильнее, а видимость упала почти до нуля. Вдалеке на горизонте виднелись водяные смерчи, возникавшие внезапно и так же быстро исчезавшие в пелене дождя.       И вдруг корабль встряхнуло, Будто он обо что-то наткнулся.       Внизу, в трюме, все почувствовали удар. Судно получило повреждение, но на первый взгляд оно было небольшим.       Майк был на дежурстве. Он помогал вычерпывать воду, но, заметив пробоину, быстро взялся за ремонт. Через щель было видно, как бушующие волны поднимались и опускались, заливая трюм ледяной водой. Хоть дождь застилал обзор, в какой-то момент ему показалось, что он увидел что-то в воде, - какой-то странный бугор, стремительно удалявшийся в морской пучине. Игра воображения?       Но раздумывать было некогда — сверху раздался крик.       Одна из мачт была повреждена. Дейв и еще несколько моряков бросились ее снимать, чтобы избежать обрушения. Они успели вовремя — мачта могла рухнуть прямо на палубу. Закрепив ее на борту, команда планировала заняться ремонтом после шторма. Тем временем Майк снова взялся за ведро — вода продолжала проникать внутрь, и трюм заполнялся все быстрее.       Корабль бросало из стороны в сторону. Иногда казалось, что волны вот-вот опрокинут судно. Но штурман искусно маневрировал, ставя корабль по диагонали к волне — так, чтобы на палубу попадала только часть воды, не переворачивая судно.       Среди грохота волн, лязга снастей и криков моряков гулко разносился голос капитана. Его бас пробивал даже этот хаос, отдаваясь эхом в ушах.       — Закрепите мачту! — скомандовал он.       В иной день он бы звучал грозно, словно сам гнев бури. Но сейчас, среди этой стихии, его голос давал ощущение спокойствия, - все под контролем. Эта уверенность передавалась экипажу, заставляя работать без лишних сомнений.       К вечеру ветер ослаб, но дождь продолжал моросить. К утру остались только облака, а к полудню небо вновь прояснилось. Капитан раздал команды, после чего передал слово боцману.       Боцман Реддок сделал шаг вперед и заговорил:       — Мы с достоинством прошли эти несколько дней. Хозяева морей прогневаны той битвой, что прошла до нас. Но нас миновал их гнев, потому что мы уважаем море.       — Сегодня мы починим мачту и залатаем корпус как следует. Будем идти медленным курсом, а завтра вернемся к обычному ритму.       — Скоро мы достигнем цели.       Сказав это, он негромко пробормотал свою молитву. Несколько моряков неподалеку бросили куски хлеба — дань морю.       Майк спустился в шлюпку, чтобы помочь залатать корпус снаружи. На палубе моряки уже устанавливали временные крепления для мачты. Работали молча — силы были на исходе. Даже Дейв не подкалывал Майка, - было видно, что он измотан так же, как и все. Все хотели одного — отдохнуть перед новым днем.       Наутро, когда солнце только начинало подниматься над горизонтом, раздался крик:       — Земля!       Моряк, взобравшийся на мачту, первым заметил тёмную линию вдалеке. Медленно, но верно, она увеличивалась. Осталось совсем немного. Корабль, преодолевший шторм, приближался к цели своей миссии.