(Темные) пути неисповедимы

      Это все тянулось слишком долго. Рассказ Вэнь Сюя расставил многое на свои места.       Хуайсан изначально понимал, что Яо стремился в Империю. Но пытаться бросить вызов Цзи Баю... Это уже верх безрассудства.       Причины желания Империи затронуть Земли Заклинателей, подмять их под себя и если не подчинить людей здесь, то уничтожить, понятны. Они сугубо политические и у Императора просто нет личностной неприязни. Разделение продлилось слишком долго. Более двух тысяч лет, раз уж на то пошло.       Земли Заклинателей занимали выгодное местоположение. И самое главное - имели удобный выход к морю. Он был ближайший, учитывая географию материка.       Мир не заканчивался на землях, где расположились ордена заклинателей. Это Земли Заклинателей были отрезаны от всего остального мира. С самого основания Цишань Вэнь эти места были отделены в целях безопасности. Но история повернула так, что заклинательские земли просто изолировали.       Это Хуайсан тоже знал. Прошлая жизнь закончилась мучительно. Не Хуайсан помнил, как Ехуан гонял его кровь, заставляя сходить с ума от боли и страдать. А еще Хуайсан помнит первую встречу с Цзи Баем.       Это было светлое помещение. Слишком светло и чисто - словно совершенно другой мир. Пепельные пряди Цзи Бая были слишком идеальны, как и этот мужчина. От одного только взгляда этих пронзающих голубых глаз становилось не по себе. Хуайсан не чувствовал ни духовных сил, ни биения собственного сердца.       Несмотря на большие окна, которые открывали вид на сад камней, дышать было тяжело. Ни звука, ни дуновения ветерка.       Цзи Бай сидел напротив, сцепив пальцы в замок и неотрывно глядя на Хуайсана. Тогда Не мог думать только об одном - этот человек слишком идеальный, слишком безупречный, слишком пугающий.       Белые одежды были расшиты серебряными нитями, а часть волос была собрана утонченной заколкой. На тонких пальцах были кольца, а на рукавах одежд - ни единой складки.       - Не Хуайсан, - когда Бай заговорил, в помещении стало заметно холоднее. - Наследник крови Не Вейшенга, двадцать пятый глава Цинхэ Не, тринадцатый Верховный заклинатель, представляющий Земли Заклинателей перед Империей. Быстро. Снова слишком быстро, - говорит Цзи Бай, не сводя взгляда с Хуайсана. - Причина смерти прошлого представителя - кровоизлияние.       Хуайсан только и смог выдавить из себя тихий вопрос:       - Что?       - Цзинь Гуанъяо, двенадцатый представитель Земель Заклинателей умер в следствии сильной кровопотери, - ровным тоном продолжал Цзи Бай. - Ты являешься тринадцатым представителем по двум причинам. Наследование права через выбор других представителей ваших орденов и причастность к смерти предыдущего представителя. С твоим предшественником было так же. Поэтому мне снова придется говорить условия.       Не Хуайсан понял, что у него дрожат пальцы. А когда заговорил - практически шептал:       - Какие условия?       - Твоей жизни, естественно.       Цзи Бай улыбнулся. Он просто приподнял уголок губ в насмешке над человеком перед собой. А Хуайсан уже пожалел, что жив.       Условия Цзи Бая касались передачи информации с Земель Заклинателей и отчетов о жизни каждого. Империи нужно было знать все, чтобы расценивать дальнейшее безопасное сосуществование рядом. Встречи с Цзи Баем были раз в три месяца.       Постепенно Хуайсан прекратил теряться и бояться. Он решил изучить этого Цзи Бая получше. И Не начал с вопроса.              - А как давно Вы этим занимаетесь?       Цзи Бай снова насмехался над Хуайсаном одним лишь взглядом. Но ответил.       - Моя секта занимается контролем Земель Заклинателей с момента подписания взаимного соглашения касаемо границ. Лично мне приходится наблюдать вас, грязных ублюдков, почти две сотни лет. Ни ты, ни твой предшественник не вызываете желания даже дышать с вами одним воздухом. Жалкие отродья.       - Вэнь...       Хуайсан замолчал, прикусив губу. Почему он вообще вспомнил Вэнь Жоханя?       Но это повеселило Цзи Бая:       - Если бы не тот паразит, вы все передохли бы и упростили мне задачу. Ну а пока я просто подожду, когда ты оступишься. И когда твой промах станет явным.       Тогда Хуайсан совершено не понимал, о чем идет речь. Но когда Цзи Бай посмотрел на него, Не испытал животный страх. Отсюда хотелось бежать.       Но далеко бежать не получилось. Ведь с самого начала Не Хуайсан был загнан в ловушку. Он пытался узнать об Империи чуть больше. Но Империя знала о Не Хуайсане все.       Очередная встреча с Цзи Баем закончилась напоминанием от него о том, что он все еще ждет. Еще Цзи Бай добавил, что он все знает.       Хуайсан не понимал, о чем вообще идет речь. Но ему снова стало страшно.       Впервые за долгие годы Хуайсан говорил прямо, задавая очередной свой вопрос. Наверное, только с Цзи Баем он и говорил честно и открыто, так как чувствовал себя загнанной в угол жертвой под эти пристальным взглядом голубых глаз.       - Вы много знаете обо мне, - начал Не. - Но я ничего не знаю о Вас. Мы могли бы... Поладить?       Хуайсан выдал первое пришедшее на ум слово. А Цзи Бай посмотрел на него, как на дерьмо под ногами - с отвращением.       - У меня нет никакого желания говорить с мусором. Все, что тебе нужно знать, так это то, что вы - тупицы, которые не видите дальше собственного носа. А что касается этого, - Бай постучал пальцем по бумагам. - То мне не нравится то, что делает тот, кто занимает место главы Цзян. Убери его.       - Уб... Убрать? - Хуайсан слегка побледнел.       Цзи Бай пояснил:       - Если этот недалекий с краденым артефактом продолжит вести агрессивную политику и трактовать ее Ланьлин Цзинь, это станет проблемой. Недовольным людям нужно куда-то деваться. А я не хочу, чтобы мои люди марали руки об испуганных беглецов.       - Я не понимаю. Как вы предлагаете убрать Цзян Чэна?       - Мне всё равно. Либо он перестанет быть главой до нашей следующей встречи, либо я напомню о том, что остатки Мэйшаня - это сборище уродов. А после - загляну в соседний орден, Фань. А там и до Юньмэна недалеко.       Хуайсан сглотнул. Он покосился на сад камней. Круги на песке были как всегда идеальны. И эта безупречность пугала еще больше.       Тогда Цзи Бай уже знал, что Хуайсан скрывает. Бай знал неопытность нового Верховного заклинателя. Цзи Бай считал Хуайсана слабым, потому что у него были привязанности. Это мешает, когда нужно проворачивать безупречно жестокие планы.       Сам Хуайсан пытался найти об Империи хоть какую-то информацию. Он искал в библиотеках Юдоли, он пытался советоваться с Хуанем, умоляя дать доступ к библиотекам Гусу Лань. Но в Цинхэ ничего не оказалось, Сичэнь был слишком убит горем из-за Гуанъяо, а Ванцзи ничего дальше своего Вэй Усяня не замечал.       Хуайсан понадеялся на Ланьлин, но Цзинь Лин был просто копией своего вспыльчивого дяди и отказался выдавать секреты своего ордена. Точнее - это Ваньинь сказал ему ничего не рассказывать.       Именно поэтому Хуайсан оказался на остатках Безночного Города. Если ранее Верховными заклинателями были представители рода Вэнь, то в этих местах можно попытаться что-то найти. Хоть какую-то зацепку. Сейчас Хуайсан не отказался бы от любой ниточки, подсказки, которая приведет его в понимаю этой загадки под названием "Империя".       Но когда Безночный Город горел, нашлись те, кто уничтожил все их наследие. Не осталось ничего - только пепел. "Псы должны сдохнуть" - значилось на оставшейся стене одного из зданий.       "Смерть ублюдкам".       Да, Хуайсан не мог не согласиться. Но сейчас от помощи кого-то из Вэнь, Хуайсан не отказался бы.       На глаза навернулись слезы. Он только начал путь Верховного заклинателя, а уже в отчаянии.       Нужно что-то придумать. Какую-то хитрость. Хоть что-то.       Цзи Бай скучающе рассматривал Хуайсана, который уверял, что оказал влияние на главу Цзян, и что Юньмэн не представляет опасности. И когда Не закончил свой красивый рассказ, Бай холодно произнес:       - У дурачка в шапке получалось чуть лучше. Но вы оба не понимаете правила игры. Ты никогда и ничего не узнаешь об Империи. Но если хочешь, - Цзи Бай не улыбнулся, он оскалился. - Я намекну тебе на то, что будет за непослушание.       На следующий день Мэйшань Юй был затоплен. Горные реки вышли из берегов и сносили города. А сильные грозы бушевали с неделю. Те, кто выжил, пытался обосноваться в Чунцине. Мэйшань стал безлюдным.       Цзян Чэн предпринимал попытки восстановить орден своей матери, но все было тщетным. Чунцин предлагал забрать беженцев из Мэйшаня в Юньмэн. Но Ваньинь понимал, что не потянет столько людей. Из-за распри, в Южной части Земель Заклинателей начались беспорядки.       Не Хуайсан, как Верховный заклинатель должен был вмешаться. Хуайсан предлагал решение проблемы, но Ваньинь его не слушал, требуя повлиять на Чунцин. Хуайсан предложил Цзян Чэну начать со своего ордена. После этого в ход пошел Цзыдянь.       Во время следующей встречи, Цзи Бай смеялся. Для него было просто уморительно наблюдать за совершенно потерянным Хуайсаном.       - Ты понял? - Бай резко стал серьезным и посмотрел на Хуайсана тем самым холодным взглядом, что и всегда. - Я всегда добиваюсь того, что мне нужно. - И повторил требование. - Убери выродка с ворованным артефактом. Иначе хуже будет.       Цзи Бай не шутил. Хуже действительно стало.       Беспорядки на юге затронули центральные земли. Конфликтов между орденами становилось все больше.       Хуайсан просто не знал, что делать. Ему нужен был совет. Срочно. Хоть какой-то.       Он снова закрылся в библиотеках Нечистой Юдоли. Хуайсан перевернул все, вчитался в каждый свиток. Он провел в поисках подсказок последующие три месяца.       - Мы с тобой не сработаемся, - заявляет Цзи Бай. - Если ты не можешь убрать помеху, это сделают другие.       - Вы не можете вмешиваться в дела Земель Заклинателей, - напомнил правило Хуайсан.       А Цзи Бай оговорил с ним поправку:       - Если они не касаются Империи. Поэтому я просто подожду, когда проблема дойдет до границ.       Хуайсан не смог ничего ответить. Нужно было действовать. Прямо сейчас.       В подвалах Нечистой Юдоли нашлись старые записи с упоминаниями сражений против какого-то темного заклинателя из Империи. Хуайсан зацепился за две важные детали. "Луанцзан" и "заклинания по крови". Конечно, Хуайсан знал, что род Не пошел с Северных Земель, знал и о том, что в роду практиковались техники по крови, чтобы избежать искажения ци. Все было тщетно - затаенная злоба все равно провоцировала искажение. Но это было лучше, чем ничего.       Эти потрепанные листы были самым ценным для Хуайсана. И он начал пытаться.       С самой первой встречи с Цзи Баем, Хуайсан понял способности этого человека. Блокировать ци заклинателя. Проще говоря - перед Цзы Баем Хуайсан являлся самым обычным человеком, которого можно убить любым посредственным способом. И это пугало.       Хуайсан решил пытаться практиковать техники по крови.       Получалось с трудом и откровенно плохо. Ему не доставало знаний, не хватало наставника.              Весть о смерти Лань Цижэня потрясла. Хуайсан прибыл в Облачные Глубины, чтобы выразить соболезнования и узнать детали. Сичэнь поделился тем, что его уважаемый дядя еще во время Аннигиляции Солнца получил сильные раны и долгие годы его здоровье было не в наилучшем состоянии. А некоторые потрясения нанесли дополнительный вред по его здоровью.       Пока Хуань был в уединении, главой ордена являлся Цижэнь. Но теперь Сичэнь должен был брать все в свои руки после долгого перерыва. И теперь, когда Хуань более не страдал по Яо, Хуайсан решился повторить просьбу по поводу доступа в библиотеки Гусу Лань.       - Это важно для меня. Как для Верховного заклинателя, - пояснил Хуайсан. - То, что случилось в Мэйшане... Это было предупреждением.       - Что? - Хуань выглядел удивленным.       Не Хуайсан усмехнулся:       - Ты знал, что мы живем по правилам, которые нам предписали? Чем больше я об этом думаю, тем больше не понимаю, что мне делать. Они требуют, чтобы я убрал Цзян Чэна с места главы ордена, потому что считают его проблемой.       - Они?       - Империя.       Доступ к библиотекам Хуань дал.       И Хуайсан провел там достаточно времени. Ничего конкретно об Империи не нашлось. Только золотистый свиток о том, что можно и что нельзя - теми самыми правилами для Верховного заклинателя. Но это Хуайсан итак знал. Такая же рукопись была и в Юдоли. Эти же правила говорил ему Цзи Бай.       Глядя на то, как Хуайсан в отчаянии пытается найти хоть что-то, Хуань решил содействовать хотя бы мелодией. Тихая музыка флейты успокоила Не. Но это никак не могло помочь.       - Мне нужны сведения, - практически шепчет Хуайсан. - Необходимо узнать об Империи чуть больше.       Сичэнь предложил проверить в Безночном Городе. Но Хуайсан лишь рассмеялся:       - Ты думаешь, что я там не был?       Во время следующей встречи с Цзи Баем, Хуайсан был намерен расспросить о сектах. Бай сам сказал, что именно его секта занимается Землями Заклинателей. И Хуайсан решил зайти с козыря.       - Вы - глава секты? - Не пристально смотрел на Бая. - Сколько еще есть таких сект?       - Я не обязан отвечать на твои вопросы. Юньмэн все еще проблема, - напомнил Цзи Бай. - Думай о нем, а не о сектах. Если до следующей встречи ничего не изменится - мы сделаем свой ход. Я бы советовал тебе развязать войну с выродком воров артефактов, а не с нами.       И Хуайсан за это зацепился. Во-первых, Цзи Бай сказал "сектах". Значит - сект несколько. Во-вторых, уже в который раз Бай говорил о том, что артефакт Ваньиня краденый. Нужно было уточнить у Цзян Чэна, откуда у его матери появился Цзыдянь.       Но конкретного ответа Ваньинь не дал. После разговора с Чэном, Хуайсан был зол и уже считал, что уничтожение Юньмэна - это не такая уж и проблема.       Цзян Чэн сказал, что кольцо досталось ему от матери, а у Цзыюань оно всегда было. Это все. И этого слишком мало.       И тогда Хуайсан решил, что хватит действовать открыто.       Под покровом ночи он пробрался в Ланьлин, чтобы покопаться в библиотеках ордена Цзинь. И вот там обнаружились некоторые данные. Упоминание пяти артефактов Ланьлина, неподписанное соглашение на торговлю иньским металлом и стихи, посвященные Хань Чао - любовнику основателя Ланьлина. Цзинь Гоу любил того мужчину, и было упомянуто, что этот Чао родом из Империи.       Удивительно, что все это было покрыто пылью, словно никто этим не интересовался ранее. Точнее - этим мог не интересоваться Лин. Но не Яо.       Хуайсан также заметил золотистый свиток. С правилами. Похоже, что такие есть у каждого ордена.       Как Цзи Бай и говорил, проблема с беженцами коснулась Империи. Люди решили бежать туда в поисках лучшей жизни. Однако все они пропали без следа.       А во время очередной встречи с представителем Империи, Хуайсан встретился не с Баем.       У этого мужчины были резкие черты лица, непроницаемые черные глаза и длинные черные волосы. В его ушах было несколько сережек-колец черного цвета. Они с Цзи Баем были словно две полные противоположности - инь и ян.       Мужчина в черных одеждах без единой вышивки, стоял у окна и смотрел на Хуайсана зло. И первое, что заявил этот мужчина было:       - На колени, падаль. Как ты смеешь смотреть мне в глаза, выродок?       У Хуайсана ноги подкосились от этой подавляющей ауры. Цзи Бай был просто очаровательным, по сравнению с этим типом.       - Если ты не понимаешь словами, будем показывать действиями, - заявил мужчина в черном и шагнул к Не.       У Хуайсана перехватило дыхание. Он испуганно смотрел в пол и действительно сидел на коленях. Но рука Хуайсана сама потянулась к шее. Верховный заклинатель начал душить сам себя, а к горлу подступила тошнота.       - Выбирай, - доносился голос сверху. - Либо ты придушишь сам себя, либо ты задохнешься в своей блевотине, либо начинаем войну.       Но сказать что-то Не просто не мог. Он показал три поднятых вверх пальца. И Хуайсана словно отпустило. Он снова мог себя контролировать.       Мужчина просто переступил лежащего на полу Хуайсана и направился к выходу.       - Начнем с Чунцина.       И дверь за ним закрылась.       Хуайсан рыдал. Он просто сидел и плакал в углу своей комнаты в Юдоли. Да что же это такое? Эти люди - просто чудовища.       Знакомых холодок прошелся по спине. Это чувство...       Цзи Бай здесь?       Хуайсан вскочил на ноги и дернул рукой. Сабля оказалась при нем. Но разве от нее будет польза?       Смех со стороны окна заставил дрожать сильнее. Это был... Юноша. Его глаза были яркими. Белыми. В свете луны они казались просто... Белоснежными. Он щелкнул пальцами и в комнате зажглись все свечи. Хуайсан не мог оторвать взгляда от его глаз. Четкие черные края радужки, которая была ослепительно белой, черный зрачок, а во взгляде - самое настоящее безумие. Цвет волос у него тоже был странным. Хуайсан никогда не видел такого яркого цвета. Словно спелый персик в самом соку.       Юноша смахнул огненно-рыжую прядь с плеч и шагнул к Не.       - Ехуан тебя напугал, да? - неизвестный посмотрел на саблю в руках Хуайсана. - Считаешь, что это тебе поможет? Что за херня вообще? - Юноша сложил руки на груди. - Почему из-за тебя я должен заниматься этим дерьмом? Неужели был так сложно убить одного человека? - Он крайне эмоционально жестикулировал и сейчас всплеснул руками. - Я этого психа больше а-Бая боюсь, - он закатил глаза. - Но теперь мне нужно опять идти и марать руки. Я устал, - он скорчил печальную мордашку. - И вообще, - юноша начал собирать растрепанные рыжие пряди в хвост и закручивать их в пучок. - Ты чего такой несговорчивый? Знаешь, была бы здесь а-Тай, она бы уже умирала со смеху.       Хуайсан понятия не имел, о ком говорит этот человек. И кто он вообще такой. Были очевидны две вещи. Он из Империи. И он сказал "опять марать руки". Значит...       - Мэйшань... Это... Твоя секта, да?       Юноша растрепал волосы и заявил:       - Секта? О чем ты? - он усмехнулся и развел руками. - Это же просто потоп. Мне не нужно ставить своих подчиненных в известность.       Просто потоп?! Да вода почти весь орден залила! А сколько людей погибло...       Но этот юноша был болтлив. И Хуайсан ухватился за эту возможность.       - Ты... Сделал это один?       Тот рассмеялся:       - А ты бы не смог? Почему вы все такие слабаки?       - Кто ты вообще такой?       Юноша отвесил странный поклон и хлопнул в ладоши:       - Ми Фэн. Но зови меня господин, - юноша рассмеялся. - Ты такой странный. Но мне кажется, что ты понравился а-Баю. У тебя такое лицо, - он задумался, но не продолжил, снова залившись смехом. - Ладно, это было смешно. Я расскажу эту шутку а-Тай. Но давай серьезно. - Фэн посмотрел в глаза Хуайсану без намека на веселье. - Вам лучше сдаться. Мне не нравится воевать, потому что я всегда иду первым. Если хочешь более или менее целый юг - отдай его. Ты даже не представляешь сколько потом мороки, чтобы это все восстанавливать.       И рассмеялся снова.       Хуайсан счел этого человека просто чокнутым.       Но тогда он не знал о том, что такое настоящее безумие.       Первым пал Чунцин. Это случилось быстро. Хуайсан увидел только последствия. На месте некогда сильного ордена заклинателей был просто... Лес. Все поросло деревьями. Растения разрушили здания и... Пронзили людей.       Хуайсан осел на колени в неверии глядя на произошедшее. Это что еще такое? Выглядело просто нереально. Это не может быть правдой.       Знакомый голос заставил побледнеть.       - Я же говорил - чтобы восстановить все, придется заморочиться.       Ми Фэн сидел на дереве. Хуайсан поднял взгляд на него. Но не так ужаснул этот безумный юноша, как то, что Не заметил рядом. Тело. Эти деревья не только разрушили все здания ордена Фань, у которого Хуайсан находился, но и поглотили людей. Конечности людей одеревенели, став частью растений.       Фэн глянул в то место, куда смотрел Хуайсан, и рассмеялся:       - О, это не везде. Не переживай, - он отмахнулся. - Ну так что, готов сдаться?       Хуайсану казалось, что он сейчас заплачет от страха. Это не люди. Все эти заклинатели из Империи просто не люди...       - Чудовища...       Ми Фэн его услышал. Он расхохотался так, что полетел с ветки. Правда, он не упал на землю. А сделал ловкий кувырок и спрыгнул возле Хуайсана. Фэн опустился на корточки и заинтересованно посмотрел в лицо Верховного заклинателя:       - Ну почему ты так говоришь? Тебя ведь предупреждали. Ты мог просто убить одного. А теперь страдают все. Разве а-Бай не говорил тебе правила игры? Здесь мы диктуем условия.       Хуайсан отшатнулся и отполз назад, когда Ми потянул к нему руку. Юноша расхохотался. Он заливисто смеялся, упав на землю.       Пока Не пытался прийти в себя, он заметил явные изменения. Свинцовые тучи, которыми ранее было затянуто небо, начали рассеиваться. Причем очень быстро.       "Природа" - понял Хуайсан. Ми Фэн управлял стихиями. Ранее он использовал воду, чтобы затопить Мэйшань. Теперь он заставил землю повиноваться ему, призвав эти деревья расти. И не ясно, что поражало больше - сами способности Фэна или масштаб их действия.       Бежать. Отсюда нужно бежать.       Что Хуайсан и сделал под громкий смех Ми Фэна.       Однако как только он остановился, то понял, что значили слова юноша о том, что "это не везде". Люди не везде одеревенели. Части рук, ног, головы - не важно, они буквально торчали из деревьев. Хуайсан обернулся на тихий хрип. Этот человек в дереве был живым.       Хотелось заорать. От страха, отчаяния, отвращения. Но когда часть головы торчащая из дерева повернулась к нему, Хуайсана просто вырвало.       Он рассказал Хуаню все, как есть. Империя начала войну. Чунцин уже пал. Юньмэн будет следующим.       Лань Сичэнь все выслушал и согласился с решением Хуайсана о том, что сейчас нужно выстроить оборону своего ордена.       - Их цель конкретно Пристань Лотоса и Юньмэн Цзян. Того... Его зовут Ми Фэн. И я даже представить не могу, на что он способен.       - Можно попробовать заманить его в определенное место и напасть, - предложил Хуань. - Это они бросили нам вызов, а не мы им.       - Он уничтожил орден Фань и все подчиненные ему ордена одним махом, - хрипло говорил Хуайсан. - Сейчас Чунцин - это дремучий лес с трупами в деревьях. Я... Я вернусь в Цинхэ и выстрою оборону там. В ближайшее время нужно отрезать Ланьлин от Лэйху и Юньмэна. Объединим силы, а я попытаюсь начать переговоры.       - Это... Не они решают, - говорил Хуань.       Хуайсан усмехнулся:       - Поплачь о смерти Яо еще немного, - его голос даже не дрогнул и он поднялся. - Я просил помощи. Просил! Но все настолько уверены в себе и заняты своими проблемами, что, - он замолчал. - Короче - выстраивай линию обороны в Гусу. Будет не очень хорошо, если адептов твоего ордена заметят в Юньмэне.       Хуань и сам это осознавал.       Но не понимал Вэй Усянь, который сломя голову бросился помогать своему названному брату.       Хуайсан направился в Юньмэн, как только узнал, что Вэй Ин там. Но было уже поздно.       Вся земля была залита кровью, а псы доедали останки.       - Блять! Идиот! Сука! Какой же ты кретин!       Хуайсан был в отчаянии. Он смотрел на лобную ленту ордена Гусу Лань, которая валялась у него под ногами. Лента была красной от крови, а принадлежность к Гусу выдавали только вышитые на ней облака.       Огромный черный пес подошел к Хуайсану, держа в пасти оторванную руку. Хуайсан заметил знакомое кольцо. Цзыдянь.       - Не обессудь, милый, - раздался красивый женский голос. - Я просто забрала свое. О, тебе нужно было видеть и слышать, как он орал, когда я отрывала его руку. Фэн был прав - ты милый. Баю ты явно понравился бы.       Хуайсан дернулся в сторону.       Это была довольно красивая женщина в откровенных одеждах. Стройные ноги были оголены до середины бедер, а платье едва прикрывало ее грудь. Она присела перед псом и сняла с руки Ваньиня кольцо.       - Добро пожаловать домой, мое хорошее.       Она надела кольцо на палец. Цзыдянь ее не отверг.       - Т-ты... Из секты.       Женщина улыбнулась:       - Ты очаровательный. Поэтому я представлюсь. Глава секты "Кровавого когтя". Зови меня а-Тай, сладенький, - она подмигнула. - Ладно, Ша, брось это, идем, - и щелкнула пальцами.       Пёс отбросил конечность и пошел за хозяйкой. Несколько таких же псов начали бежать к а-Тай со всей округи.       Хуайсан посмотрел ей вслед. Ему все еще было до безумия страшно. Но он понимал - животные. Эта женщина могла контролировать их.       Злиться можно было сколько угодно. Что Хуайсан и делал, буквально круша свой кабинет в Цинхэ. Он был беспомощен. Он хотел бы пытаться хитрить. Но с кем? Эти чудовища ордена на своем пути сносили! Куда Хуайсану до них?!       - Ну я же предлагал тебе сдаться. Вот почему ты такой несговорчивый?       Это снова был Ми Фэн. Хуайсану надоело, что этот тип врывается к нему когда ни попадя. Схватив саблю, Хуайсан замахнулся ее на Фэна. Но оружие прошло... Сквозь юношу. Словно сквозь туман.       Взгляд Ми сразу же похолодел:       - А вот это ты зря, - он схватил Хуайсана за руку с такой силой, что тот выронил саблю. - Я же говорил - я боюсь только а-Бая и Ехуана. Ты мне не помеха, отребье.       Фэн пнул Хуайсана ногой и тот отлетел в стену. Свитки и книги посыпались на него с полок, в которые он влетел.       Ми Фэн шагнул ближе:       - Слушай сюда, ублюдочный. В Империи своя иерархия. Я не самый сильный, но я, - он оскалился склонив голову на бок. - Третий из сильнейших. Так что слушай сюда, - Фэн наступил на Хуайсана ногой. - Я видел адептов Гусу Лань там. И Бай об этом знает. Угадай, кто будет следующим.       Но здесь не нужно было угадывать. То, что Облачные Глубины падут и так было понятно.       Прежде, чем попасть в Гусу, нужно было пройти Даого. Это не стало проблемой для Цзи Бая.       Адепты Гусу Лань пытались принять бой на границах, но воины Империи добрались до Облачных Глубин в считанные часы.       Цзи Бай был не один. А Хуайсан... Мог просто наблюдать за происходящим. Пытаясь сделать хоть что-то, Не потерял и часть своих заклинателей. Хуайсан видел, как Усянь пытается призывать нежить. Но без возможности использовать любую ци... Он просто мусор под ногами. Как и они все.       Смерть Хуаня была настолько шокирующей, что Вэй Ин потерял сознание. А вот Хуайсан смотрел на Цзи Бая.       - Темный заклинатель? - Бай надменно усмехнулся. - Я думал, что у вас, тупорылых блядей, такое запрещено. Но этот, - он пнул Усяня ногой. - Видимо самый безмозглый из вас всех, раз решил использовать темную энергию так. Хэ будет умирать со смеху, когда я ему расскажу. Его интересовал местный темный заклинатель. Раз уж он решил поиграть с твоим предшественником.       - Ты... Ты любую ци подавляешь?       Бай посмотрел на главу Не как на идиота:       - А ты считаешь, что темные заклинатели какие-то особенные?       Цзи Бай шагнул к Хуайсану. Тот попытался прикрыться саблей. Но сейчас это просто железо в руках неопытного воина.       Пощечина была сильной. Заклинатель упал на землю и закашлялся, когда Бай пнул его ногой. Второй пинок спровоцировал тошноту и Хуайсана вырвало. Кровью.       - Так лучше.       Цзи Бай отвернулся и отдал приказ своим:       - Продолжим завтра.       Хуайсан смотрел на лужу своей крови и тяжело дышал. Это невыносимо. Просто невыносимо. Но Не уже... Смирился с тем, что он не жилец.       И ведь они продолжили. Ванцзи умер следующим. Защищая Усяня.       Хуайсан назвал бы его смерть бесполезной, если бы не заметил одну важную деталь. Хань Ехуан. Он мог использовать заклинания вне зависимости от нахождения рядом Цзи Бая. И в этих заклинаниях присутствовала кровь. Но не просто печать, написанная кровью. Ехуан создал из чужой крови несколько игл, чтобы убить противников.       Это буквально перевернуло мир.       - Отсюда будет выход к морю. Пусть Фэн доложит.       - Будешь играть с ними? - Бай смотрел вслед убегающему Усяню.       - Он бросил оплот их Земель - Верховного заклинателя. Они не понимают смысла. А ты, - Ехуан смотрел на Хуайсана. - Будешь последним. Командир должен видеть, как его войско проигрывает. Хотя, мне тебя даже рядовым назвать противно.       Хуайсан и правда мог только смотреть. С ним играли. Над ним насмехались. Его пинали. И не убивали только потому что он является Верховным заклинателем. Только потому, что решили, что Хуайсан будет последним.       Никто не видел ценности в его жизни. Эти чудовища не замечали ценности жизни в целом. И все, что можно сделать сейчас - это смотреть и плакать.       Цинхэ Не разрушили следующим. Они напали на Цинхэ и Ланьлин в один день.       И именно в тот день Хуайсан окончательно осознал, что сошел с ума. Вместо стратегии он думал о том, а что же его останавливает от самоубийства. Ланьлин окутало тьмой, а Цинхэ сгорал дотла.       Все рушилось на глазах.       Но никакие мучения до этого не сравнятся со смертью.       Под конец своей жизни Не Хуайсан узнал, что в Империи пять сект. Что Хань Ехуан - сильнейший из Избранных, коими себя именуют эти главы сект Империи. Хуайсан знал имена представителей этих сект. И Хуайсан отчетливо понял, что заклинания по крови - сильнейшие.       И их можно применять как угодно.       Ехуан доказал это убийством. Убийством самого Хуайсана. Эта пытка длилась часами. Хань гонял кровь Хуайсана не давая ему умереть так просто.       Не Хуайсан не желал ни жизни, ни перерождения. Он желал лишь скорой смерти. Но даже этого ему не дали.       Умирая, Хуайсан видел лишь одно - абсолютно черные глаза, которые смотрели на него с насмешкой.

***

      Сколько бы мертвецов Яо не создал бы - это бесполезно. Они пали бы перед Цзи Баем.       Империи нужен был выход к морю и расширение территорий. А о заморских соседях нужно было узнать чуть больше.       Хуайсан спустился в подземелье. Он шагал по коридору к нужной двери. Медленно, и размышляя над тем, как же сильно ему все это надоело. Но к возможным проблемам нужно быть готовыми. Полностью.              Когда дверь открылась, в нос ударил запах разложений. Пахло гнилью, испражнениям и кровью.       На стене висело нагое тело. Хуайсан был уверен, что этот человек жив. Просто сейчас находится без сознания. Его руки и ноги были прибиты гвоздями к стене, а голова болталась в районе груди. Хуайсан оставил его так, чтобы он умирал от истощения, не имея возможности прикрыться, прямо на глазах у своего любимого.       Сун Ливей не шевелился и пока что не собирался умирать. Отлично.       В углу стояла клетка. Этот бесполезный элемент очень много говорил. Поэтому Хуайсан укоротил ему язык. Буквально. За время пребывания здесь, Синчэнь лишился языка, шести пальцев, ногтей на оставшихся, одного глаза, у него был сломан нос и перерезаны сухожилья на руках и ногах. Он был просто куклой в клетке, которая могла лишь трепыхаться, чтобы не быть сожранной крысами.       Более или менее целым был только один человек. Он сидел привязанный к стулу и лишенный возможности использовать ци. Железные цепи разодрали его запястья, а рот был завязан, чтобы ублюдок не откусил себе язык.       Хуайсан надел перчатки и подошел к сидящему на стуле. Он ударил его по лицу, чтобы привести в сознание, и стянул повязку со рта.       Тот посмотрел на своего палача с ненавистью.       - Ну что, - Хуайсан смотрел в глаза мужчины. - Не надумал что-то рассказать мне? О Дунъине. Или, как ты говоришь, Ямато.       - Я уже говорил... Я не...       - Знаешь, - закончил за него Хуайсан. - Но я тебе не верю. Ты оттуда. И ты шел через север. Подумай хорошенько, Акира.       Тот прошипел:       - Кусояро... Икаретаяро...       - Отлично, - улыбнулся Хуайсан. - Язык ты уже вспомнил. Осталось совсем немного.       Акира понимал, что не выйдет отсюда. Никогда. Этот чокнутый глава Не никогда не отпустит его. Но смотреть на то, как умирает его дорогой Ливей было просто невыносимо. Жизнь увядала в нем с каждым днем.       - Убей его, - просил Акира. - Хватит. Я ничего не знаю. Я был просто рабом, - он всхлипнул. - Просто бежавшим рабом...       - В этом и вопрос, - учтиво подсказал Хуайсан. - Раз ты раб из-за моря, то тебя явно кому-то везли. И мне нужно знать - кому.       - Откуда мне знать, - сорвался на крик Акира.       Хуайсан вздохнул:       - Ты мог слышать. Или случайно услышать. В любом случае, у меня есть еще немного времени, чтобы подождать.       Акира склонил голову и заплакал. Но Хуайсан схватил его за волосы и заставил смотреть на прибитое к стене тело Ливея:       - Нет. Взгляни туда. Смотри на него и вспоминай. Что угодно, Акира.       Любую мелочь. Что угодно, что поможет понимать, чего же Император желал от этого Дунъина.