Королева ночи

- Что ж, Беорн так Беорн. - отозвалась я, все еще сидя на ледяных каменных плитах пола, но уже потихоньку приходя в себя и стряхивая дымку недавнего отравления. Вместе с улучшившимся самочувствие ко мне сразу же вернулись привычные настороженность и язвительность - Не могу сказать, что рада знакомству. Вот уже месяц я ежедневно приходила в этот проклятущий подвал и ни разу, ни разу никто из оборотней не принимал своего второго обличия! До меня много раз доходили слухи, что Азог издевался над медведями всеми возможными и невозможными способами. Пытал, истязал, стравливал с варгами, но ему так и не удалось заставить ни одного из них обернуться. А тут вдруг такие неожиданные дары сами собой падают мне в руки! Я бы могла подумать, что за всю свою мучительно темную жизнь наконец-то заслужила благосклонности судьбы. Да только не была дурой: Беорну что-то от меня нужно… - Это взаимно. - прорычал мужчина, бурно реагируя на мою колкость. Коварная мысль о том, чтобы все же изменить своим привычкам и постараться втереться в доверие, чтобы выведать все секреты великана пока он в таком… разговорчивом облике, блеснула на уголке сознания. И тут же была сметена нежеланием лишний раз навлекать на себя гнев Господина, если что-то пойдет не так. Тем более, что, учитывая инцидент с медвежонком, пожалуй, сейчас мне и вовсе лучше затаиться и не высовывать носа. В конце концов, я очень легко отделалась: никаких пыток, никаких угроз - чистая удача! - Почему ты это сделала? - несмотря на явное отторжение по отношению ко мне, все же прервал затянувшееся молчание оборотень. - Сделала что? - плавно поднимаясь с пола, я выпрямилась и уставилась на голого мужчину самым своим наглым взглядом. Нутро прожгло волной страха: он все понял! Он может выдать меня, если пожелает! Однако я приложила все имеющиеся сейчас в моем арсенале усилия, чтобы на лице не дрогнул ни единый мускул. И чем больше я боялась, с тем большим вызовом смотрела на великана. Для большей убедительности я еще и не отводила взора от его тела, переодически окидывая Беорна взглядом с ног до головы. Таким образом я хотела заставить мужчину наконец-то смутиться своей наготы и перестать столь пристально изучать меня и мои реакции. Но это ничем не помогло. Ему словно было наплевать и на меня, и на то, что я смотрю, и на мое мнение в целом. Он изучал меня, пытаясь найти слабые стороны, и оттого становился еще опаснее в моих глазах. - Зачем убила? - нехотя пояснил зверь, всем своим видом давая понять, что чует мои уловки на два хода вперёд. Этот вопрос не поставил меня в тупик, если оборотень на это надеялся. И все же, над ответом пришлось крепко задуматься: скажу правду - медведь может сдать меня в обмен на свое освобождение; совру, что убила ради удовольствия - может сдать из мести. Как ни крути, а ситуация отвратная. Почему-то, когда я обдумывала этот прекрасный план, я совсем упустила из виду тот факт, что, даже если бы Хозяин не явился, у меня все равно был бы как минимум один свидетель… Ладно, была не была! - Это место не щадит ни взрослых, ни стариков, ни тем более детей. Но если первые двое обычно вскоре умирают, то к последним происходящее здесь будет жестоким бесконечно и мучительно долго… - ответ, как и задумывалось, получился довольно расплывчатым. Идеально озвученное очевидное, которого достаточно, чтобы ответить, и не достаточно, чтобы обратить мои же слова против меня. - Так было и с тобой? - последовал очередной вопрос. - Я чую, как по твоим венам течет черная кровь. Я вижу острые клыки в твоей пасти! Но запах. Ты пахнешь… Иначе… Ты чужая здесь. Я ухмыльнулась, картинно расплываясь в улыбке да принимаясь хлопать в ладоши: - Браво! Награда за лучшее исследование этой эпохи достается Беорну! Густые брови сошлись на переносице, а глаза оборотня полыхнули гневом. Тихое утробное рычание завибрировало по комнате. И все равно это не остановило меня от того, чтобы продолжить. В конце концов, это он в клетке, а не я… - Так и будем озвучивать друг другу очевидное? Или, может, ты хочешь попросить для себя того же яда? - я кивнула в сторону клетки с остывшим телом медвежонка. - Не проси, второй раз рисковать не стану. Я надеялась, что ярость возьмет верх над сущностью мужчины и он обернется обратно в медведя. Но этого не произошло. Я лишь увидела, как его плотно сжатые губы дрогнули и искривились в ухмылке. А ведь такие его «дружелюбность» и разговорчивость вполне могут выйти мне боком, если кто-нибудь увидит нашу милую беседу. Оттого я решила ускориться, сменив тактику и перейдя сразу к делу: - Что тебе нужно? - Месть! - ответ оказался быстрым, коротким и четким. Но главное для меня то, что он был ожидаем. «Проклятье, он сдаст меня!» - паника начала захватывать с головой. Я поспешно отвернулась, не справившись с эмоцией, и сделала судорожный вдох. Это конец. Дабы не показывать той власти, которой сейчас обладал надо мной оборотень, я направилась к клетке с медвежонком. Нужно было срочно занять себя каким-либо делом, пока великан не начал читать мои чувства, точно открытую книгу. Может, мое лицо и удержит бесстрастную маску, а вот страх нутро зверя учует наверняка. Уж я не понаслышке знаю, как он пахнет. В нос тут же ударило воспоминание отвратительного кисло-сладкого аромата, что источают мои жертвы за секунду до того, как их долгий - или не очень - жизненный путь прервется. Ну же! Нужно срочно себя чем-то занять! Невольно взгляд скользнул в ту сторону, где стояла клетка поменьше. Хозяин велел убраться здесь, но, я же знаю, что если просто выкину тело, его начнут жрать орки. Что, если они тоже потравятся? Тогда мой маленький жест неповиновения станет вопиюще очевидным. Я открыла дверь клетки, заходя внутрь, спиной чувствуя на себе взгляд мужчины, ожидающего ответа. - Что ж, могу пожелать тебе удачи. - гаденько пропела я, играя свою игру в непробиваемость. - Покуда ты в клетке, а я - на свободе, твоим чаяниям вряд ли суждено будет сбыться. Вот и пошла на поводу у жалости! Теперь мои кошмары будут полны еще и неожиданными нападениями медведя, что без каких-либо усилий будет отрывать своими огромными когтями большие шматки плоти от моего тела. - Ты тоже сейчас в клетке… - ухмыльнулся Беорн. Надо же, подловил… Эдакая оказия! - Но моя открыта. - усмехнулась я, старательно избавляясь от неприятно резанувшей аллегории, а заодно попутно и от невероятно правдоподобной картины собственного изодранного трупа, что теперь стояла у меня перед глазами. - Пока что… - зловеще прошипел мужчина. - Впрочем, я не собирался мстить тебе, если ты об этом. Это оказалось неожиданно. - А кому? - принялась вытягивать я столь важную информацию. Признаться, я испытала некоторое облегчение. Мне и так приходилось постоянно быть на чеку да оглядываться. Не хочется еще и бояться зайти за угол и встретить там разъяренного сбежавшего оборотня. Как бы я ни храбрилась и ни пускала яда в своих речах, но не была настолько глупой, чтобы не признавать в лице Беорна грозного соперника. Однако, он обещал только не мстить мне. Про то, чтобы не сдавать меня и мою выходку с отравлением речи не было… - Двое. Азог и некромант, что явился с тобой в облике тени. - в словах мужчины было столько ненависти, что я буквально могла ощутить ее вкус в воздухе кончиком своего языка. - Что ж, тогда тем более желаю удачи. - отозвалась я, раздумывая, как бы перенести тело медвежонка в мою мастерскую. Даже будучи ребенком, он был довольно крупным. Унести его сил мне бы хватило, но браться за лапы и тащить по полу не хотелось. Я видела в своей жизни достаточно трупов, чтобы не испытывать излишней сентиментальности. И все же от мысли о том, чтобы тащить медвежонка за лапы, было как-то неприятно. Я стала оглядываться в поисках какого одеяла или большого полотна. - Неужто сама не хочешь отомстить? - голос медведя ворвался в мои мысли - Эльфийские уши и запах выдают твое истинное нутро. Ты не была рождена хищником… Моей язвительности поубавилось. Честно говоря, за все время я даже ни разу не допускала мысли о мести. Любая попытка таковой будет стоить мне жизни: переиграть Господина невозможно. А даже если каким-то чудом у меня получится - идти некуда… Мир за пределами крепости был мне неведом и отнюдь не внушал доверия. - Ты, должно быть, шутишь или непроходимо глуп, если думаешь, что я пойду на такое безрассудство. - прошипела я, разворачиваясь к оборотню. - Тебе не придется ничего делать. Просто выпусти меня. - великан подошел к прутьям клетки и взялся за них руками. - Ага, как же! А потом Хозяин отодвинет в сторону твой остывающий труп и придет за моим…. - я вновь озвучила очевидное - У тебя ничего не выйдет. Господин слишком силен и хитер, а крепость переполнена орками. Ты не успеешь даже добраться до него. Ответ был лаконичен: - Не попробую - не узнаю. - Исключено. Я не буду в этом участвовать. - отрезала я, спешно покидая клетку и торопясь уйти из подземелья. Продолжать этот разговор было слишком опасно. Поэтому я направилась к себе, вознамерившись вернуться чуть позже с большим покрывалом. Положу в центр тело да прихвачу края. Получится самодельная сумка. А зверь к тому моменту наверняка вернется в уже привычное космато-клыкастое обличие и будет рычать и брызжать слюной на всякого входящего. План выглядел идеальным, вот только ему не суждено было сбыться: едва я ступила на порог своей комнаты, как хриплый каркающий голос очередного орка известил, что меня вызывает Хозяин. Деваться некуда, пришлось все отложить и идти, молясь Морготу, чтобы никакое отребье не додумалось полакомиться тушей медвежонка, пока я буду занята. Оставалось уповать только на то, что в подземелья без надобности особо никто не совался. Толкнув рукой тяжелую дверь в покои Господина, я прошла внутрь. - Вы звали меня, Хозяин? - зачем-то решила удостовериться я. Видимо мои нервы совсем расшатались, раз снова позволяю себе говорить без разрешения. Надо взять себя в руки! - Вызывал. - ответили мне на темном наречии, вот только слова принадлежали вовсе не тени - Для тебя я буду кем захочешь. Я обернулась, не в силах скрыть страх. Аккурат сбоку от двери, до сей поры скрытый от моего взгляда, стоял Азог Осквернитель. Орк был выше меня практически в два раза. Его голубые водянистые глазенки довольно блестели, рот искривился в победоносной ухмылке, пока сальный взгляд скользил от моего лица по шее и вниз к довольно глубокому декольте. Дверь под давлением единственной оставшейся у орка руки с противным скрипом закрылась, лязгнув напоследок петлями. Я невольно сглотнула ставшую вязкой слюну. - Господин очень тобой недоволен… - делая шаг в мою сторону, проинформировал Осквернитель. - Тогда я с радостью приму наказание из его рук. - зашипела я, делая шаг назад, отступая вглубь комнаты. - Тень занята. Наказать тебя было велено мне. Кровь запульсировала в ушах, оглушая. Неужели Хозяин отдал меня в пользование орку? Он не мог! Не мог так поступить со мной! - Только попробуй ко мне прикоснуться! - я оскалилась, выставляя вперед удлинившиеся клыки да издавая шипение. - Еще как попробую… - Азог явно наслаждался происходящим. Он широко раздувал ноздри, делая глубокие вдохи - смакуя мой страх. А я отступала, до тех самых пор, пока не уперлась поясницей в так хорошо знакомый мне стол. «Моргот, помоги!» - взмолилась я, когда Осквернитель сделал резкий бросок в мою сторону. Я замахнулась рукой, выполняя встречный выпад и пытаясь полоснуть по животу орка ногтями. Но он извернулся, перехватывая мое запястье прежде, чем острые, как лезвие, когти настигнут его. У меня нет времени на размышления. Я со всей силы пнула его по коленке. Орк зашипел и отпустил мое запястье. Выворачиваясь из его рук, я рванулась прочь, но тварь снова попыталась схватить меня за локти, талию, волосы - за все, до чего только можно было дотянуться здоровой рукой. Я сопротивлялась и отбивалась от него, прекрасно понимая, что это мой последний шанс. Я не позволю этому уроду овладеть мной! Очередная попытка отбежать от него подальше заканчивается неудачей: Азог схватил меня за талию, притягивая ближе к себе. Нет! Я не могу позволить ему осквернить меня еще больше, я должна, должна…«Сокрытая!» - кричит подсознание и я обернулась в сущность вампирши настолько быстро, насколько это вообще возможно. Платье затрещало и разошлось по швам на моей спине, давая свободу крыльям, но мне было плевать! Что угодно, лишь бы не достаться бледному орку! Азог, явно не ожидавший от меня подобной выходки, на мгновение замер. Этой секунды оказалось достаточно, чтобы извернуться, залезть по исполинскому телу, как по стволу дерева, и вонзиться зубами в его шею. Осквернитель зарычал от боли и буквально оторвал меня от себя вместе с приличным куском собственной плоти, крепко сжатым моими клыками. Орк рычал так громко, что стены сотрясались, и все же ни ярость, ни боль не помещали ему с невероятной силой отшвырнуть меня в сторону. Пролетев несколько метров, я упала, приземлившись спиной на злосчастный стол. Какая отвратительная ирония! Снова этот проклятущий стол! Однако, все мысли о превратностях судьбы тут же покинули мою голову: одно из крыльев в момент моего падания неудачно зацепилось кожистой перепонкой за крюк, торчащий вместо левой руки орка. Тошнотворный хруст, треск и вот, с запоздалой реакцией я задохнулась от боли, видя, как мембрана крыла надорвалась, оставляя большую кровоточащую дыру посередине. Азог тем временем зажимал рану на шее рукой, но это не помогало остановить его черную кровь. Я же, воспользовавшись моментом, сползла со стола, позорно рухнув на пол. Что угодно, лишь бы быть подальше от этой мрази. Я была в ужасе и шоке. Вот ведь дерьмо! Но еще хуже было то, что вместо поисков варианта спасения, я все прокручивала в голове слова орка и никак не могла поверить, что Господин так со мной поступил… Я все ждала, что это какая-то чудовищная ошибка. Что вот сейчас непременно откроется дверь, и тень спасет меня… Пока я пребывала в шоковом состоянии да замирала в глубинах собственных мыслей, орк перестал рычать. Сжав зубы и тяжело дыша носом, отыскал распластавшееся на полу тело и с мерзким оскалом достал огромный зазубренный нож из-за пояса. Черты его лица исказились в агонии. А потом он посмотрел на меня с нескрываемой, абсолютной ненавистью и каким-то диким, извращенным желанием. И тогда я оказалась напугана так, как никогда прежде, потому что осознала: теперь это зашло слишком далеко. Теперь это личное. Это больше не противостояние провинившейся и карателя, нет, отныне только он и я. Я и он. И больше ничего. - Кто бы мог подумать, что играть с тобой будет даже интереснее, чем я представлял… - орк смаковал каждое слово, а его мерзкие глазки возбужденно поблескивали, предвкушая очередную порцию столь обожаемого этой тварью насилия. Мы кружили вокруг стола. Он - наступая, и я - пытаясь не позволить ему сократить разделяющее нас расстояние. Раненное крыло волочилось по полу за моей спиной с тихим шелестом и это был единственный звук, который раздавался в комнате, не считая нашего тяжелого дыхания. Мы оба двигались. Шаг за шагом. До тех пор, пока спасительная дверь неожиданно не оказалась за моей спиной. Я повернулась, чтобы бежать. Одному Морготу известно куда, но я не могла позволить Азогу добраться до меня прямо сейчас. Все изменилось, и я сама виновата в этом. Но у меня не было выбора! Я едва успела добраться до двери, когда почувствовала, как тяжелый сапог опускается на тянущееся по полу крыло. Очередной противный хруст, еще секунда и крюк, заменяющий ему отсеченную руку, с силой впился в мое плечо, вгрызаясь в плоть и рывком разворачивая тело. Мгновение, и лезвие ножа врезалось в мое оставшееся нетронутым крыло, пригвождая его к двери. Я снова закричала от боли, а затем, ровно на секунду, увидела перед собой ненавистное лицо моего мучителя: бледное и искаженное слепой яростью и ненавистью. Боковым зрением успела заметить кулак, но не смогла вовремя среагировать. Ай! Я упала на пол, перед глазами поплыли разноцветные круги, и мое лицо оказалось разбито. Я едва вынесла эту боль, боль, что никогда не кончается в моей страшной жизни. Но Азог не собирался останавливаться на достигнутом. Он склонился надо мной, ухмыляясь да прижимая крюком мою грудь к полу. Другой рукой он продолжил наносить удары. Один за другим, ломая кости, царапая кожу. И боль взорвалась внутри меня, когда его окольцованные железом ботинки со всей силы врезались мне в живот и грудь. Он пинал снова и снова, сопровождая удары брызжущими слюной комментариями: - Ты наглая, — удар — зазнавшаяся, — удар — сука! — Он бил меня кулаком в лицо. Из носа текла кровь, и я захлебывалась ею. Мое лицо превратилось в одно сплошное месиво. Я чувствовала собственной вкус крови и ее запах. - Когда я закончу с тобой, ты пожалеешь, что вообще родилась! Как будто я никогда раньше об этом не жалела… Еще удар. И еще! Я чувствовала, как удерживать облик Сокрытой становится все сложнее. Ярости во мне больше не осталось, только тупая боль. Поддержание крылатой оболочки требует немалых сил, которых у меня больше попросту не было. С очередным ударом внутри меня что-то лопнуло. Я почувствовала, как спасительное обличие ускользает, тая и оставляя на поверхности более уязвимую часть меня. Ту, которой можно овладеть. Ужас пронзил меня одновременно с очередным ударом. Я не чувствовала больше ничего, кроме отчаяния, крови и боли. Азог приподнял меня, дергая за волосы, чтобы я смотрела прямо на него. Голову жгло, и все тело болело. - Ты дорого заплатишь за это, и я буду наслаждаться твоей болью. - Осквернитель смотрел на меня, в то время как я пыталась обуздать страх, явственно читающийся на моем лице. Его же лицо было искажено от ярости. - Будь осторожней… - тихо произнес он, часто дыша. - Или однажды ты зайдешь слишком далеко, и я убью тебя, но перед этим хорошенько поимею. Я ни капли не сомневалась в его словах. Он рванул меня за волосы еще раз и потащил прочь из комнаты, вдоль коридора, пока, наконец, не открыл одну из дверей и не толкнул меня внутрь, запирая в полной темноте. Я услышала его удаляющиеся шаги и мир погрузился во тьму.

***

Мне понадобился месяц на то, чтобы встать на ноги. Даже несмотря на ускоренную регенерацию вампира. В своем приступе злости Азог порвал перепонки на обоих моих крыльях, сломал мне несколько ребер, нос и челюсть, выбил три зуба. Про многочисленные рваные раны и ссадины я и вовсе молчу. Но как бы бледный орк ни желал моей смерти - я выжила. И медленно, но верно приходила в себя. Зубы мои, кстати, к огромному удивлению, восстановились тоже, попросту отросли заново. Сложнее всего пришлось с крыльями. Сущность Сокрытой восстанавливалась куда медленнее, вероятно, пуская все силы на излечение моего более уязвимого обличия. Мои крылья до сих пор болели, раны в них красовались огромными толстыми рубцами, затянувшись не до конца, отчего я не могла летать. Господин несколько раз проведывал меня, любезно принося целебную мазь. Я была благодарна ему за это, но более ни на секунду не забывала: кто именно отдал меня в лапы орка. Мысль о побеге засела внутри, точно была ядом, что обильно смазал собою лезвие Азогова ножа в тот роковой день. Отрава попала в мое крыло и распространилась с током крови по всему телу, поражая своим ядом и оное, и мой разум. Я много думала о возможности сбежать на протяжении того месяца, что провела в затворничестве в своей комнате. Слишком много. Мир за пределами крепости казался страшным и пугающим, но здесь… Здесь меня ожидала только смерть. Рано или поздно я допущу ошибку, или просто наскучу, или так и не понесу, и тогда Хозяин в лучшем случае избавится от меня, а в худшем - отдаст Осквернителю. И то и другое - почитай смерть, а мне очень хотелось жить. Даже такой, жизнь казалась мне сносной. Я смирилась и смогла к ней привыкнуть. Там же, за гранью жизни, я не знала, что именно меня ждет. Тень никогда не рассказывала о том, что случается с нашими душами после смерти, но, судя по перекошенным ужасом лицам умирающих, я догадывалась, что ничего хорошего точно не будет. Оттого я цеплялась за свое существование изо всех сил, и все лучше понимала, что мне нужно бежать, если я хочу выжить. Вариантов: как это сделать - было не так уж и много. Я была достаточно сильна и быстра, чтобы вырваться, особенно днем, когда крепость отдыхает от ночных злодейств. Проблема заключалась в том, что я не знала: в какую сторону идти. Насколько далеко простираются владения Господина? Что, если я заблужусь или начну бродить кругами. А если набреду на людской город или деревню? Сомневаюсь, что, увидев прекрасные алые вампирские глаза, люди воспылают ко мне любовью да примут с распростертыми объятиями. Впрочем, решение и этой проблемы нашлось очень быстро - Беорн. Я помогу ему сбежать, а он взамен укажет направление и поможет мне освоиться на первое время. Оборотень достаточно быстр и силен, вместе у нас будет больше шансов на успех. Ему знаком мир за пределами крепости, что убережет меня от потенциальной опасности. А там я уже потихоньку разберусь и сама. План казался очень даже выполнимый, за исключением одной трудности: я видела оборотня последний раз месяц назад. Такой срок в этом сосредоточении зла не просто казался бесконечно долгим, он таким и являлся. Великана попросту уже могло не быть в живых… Впрочем, гадать можно было бесконечно. Поэтому, как только я немного оклемалась и была в состоянии покидать свою комнату, начала потихоньку выбираться в мастерскую, дабы продолжать исследования и разработки. Мне нужно было быть полезной. И не привлекать к себе лишнее внимание. Оттого еще несколько недель я перемещалась по крепости только одним маршрутом: моя комната - мастерская - моя комната. Ни единого шага в сторону, ни одного подозрительного жеста или взгляда. Я являла собой покорность и раболепное повиновение. И, судя по всему, играла свою роль весьма убедительно, ведь вскоре Господин вновь начал вызывать меня к себе для новых попыток зачать. Вот только если раньше процесс совокупления не вызывал во мне ни единой эмоции - просто досадная возня, которую надо перетерпеть - то теперь от одного только вида хозяйских покоев мне становилось дурно. Воображение подбрасывало отвратительные картинки того, как вовсе не тень, а Осквернитель сношает меня, во всю насилуя мое тело. И уж он точно не был бы столь безразличен и отстранен… Даже разглядывание окрестностей через большое сводчатое окно не могло спасти меня от приступов паники и страшных мыслей. С каждым новым разом мне было всё сложнее заставить себя безропотно явиться к Хозяину для очередного взаимодействия наших тел. Или духов. Или на каком там уровне он меня пользовал…? Каждое новое совокупление стало походить на отдельную, специально заготовленную для меня пытку. Но я терпела и выжидала, молясь Морготу, чтобы оборотень тоже терпел и ждал. Еще через несколько недель Господин вновь позволил мне учиться. В мою жизнь вернулись танцы, изучение языков - все стало как прежде, будто и не было того ужасного дня… Но я уже не была прежней. Поэтому, спустя почти три месяца после смерти моего маленького пушистого друга, под покровом присущей дневному времени тишины, я тихонько спустилась в подземелья. Я шла вдоль стен, прячась в тени, с гулко бьющимся от страха сердцем. От того, что я обнаружу за тяжелой дверью зависело мое будущее. У меня хватит решимости сбежать вместе с Беорном, но в одиночку, я не уверена, что смогу… Поэтому страх внутри всё возрастал и возрастал, когда я медленно-медленно открывала дверь, прижавшись к ней плечом и с силой приподнимая вверх, чтобы облегчить давление на старые петли и не издать ни единого лишнего звука. Я не заглядывала внутрь комнаты, не пыталась узнать заранее. Я огляделась лишь после того, как аккуратно отпустила круглую кольцеобразную ручку, придерживая ее, чтобы она ненароком не брякнула об дверь. Сердце внутри сделало кульбит, а затем затрепыхалось от редко испытываемого мною чувства надежды: оборотень все еще был в своей клетке. Оглядевшись, я заметила, что вторая клетка, та, что поменьше, исчезла. Я так и не узнала, что стало с телом моего первого настоящего друга. Возможно, его все-таки съели и именно это и выдало меня Господину. Мысли о том, что меня мог сдать Беорн, я отчаянно гнала прочь…. Тем временем оборотень, лежавший во второй клетке, настороженно повел ухом в мою сторону. Он не удостоил меня даже взглядом, так и оставаясь неподвижным, лежа с накрытой косматой лапой мордой. Еще раз оглядевшись на предмет наличия посторонних, я тихонько позвала: - Беорн. Зверь в клетке дернулся, убирая лапу и принюхиваясь, а затем открыл глаза и увидел меня. Несколько мгновений он смотрел настороженно, и я уж было испугалась, что за время моего отсутствия мужчина мог передумать. Однако, спустя несколько минут огромная туша начала странно конвульсивно двигаться, подергиваясь в рваных судорогах, которые, должно быть, приносили немало дискомфорта своему владельцу. Еще мгновение и обращение было закончено. Перед мои взором предстал все тот же косматый, высоченный мужчина. - Маленький охотник... - поприветствовал он, вызывающе приподнимая одну бровь. Уверенность позы и надменность во взгляде великана мне совсем не нравились. Оборотень возвышался надо мной так, словно это я пленник, сидящий в клетке, а не он. - Не признал так сразу твой запах. Уж больно его целебными травами перебило. Шпилька, пущенная в мой адрес, угодила в цель и впилась довольно болезненно и глубоко. Мне нужно было быть умнее и бежать раньше… Или согласиться на предложение Беорна еще тогда. Однако, сделанного не воротишь. Гордость заскреблась глубоко внутри. Задетое эго требовало окатить наглеца ядом, да только мне сейчас нужен был союзник, а не добротная ругань. - У меня к тебе есть предложение. - прошептала я, воровато оглядываясь в коридор. - Я весь внимание. - послышался короткий ответ. В отличие от меня, Беорн не пытался быть тише или скрываться. Он говорил спокойным ровным голосом и, судя по всему, совершенно не испытывал страха, вероятно, давно уже смирившись со своей участью. - Я не могу помочь тебе отомстить… У меня не хватит ни силы, ни духа для этого. Но я могу помочь тебе сбежать. Чтобы потом ты вернулся с большими силами, а может и с чьей-то поддержкой, и тогда уже отомстил. Но только при одном условии - ты возьмешь меня с собой. - запинаясь, озвучила я как можно быстрее, желая покончить со всем этим в кратчайшие сроки, дабы не проводить в подземелье даже лишней секунды. - Возьму тебя с собой куда? Ты же сказала, что не собираешься мстить… - удивлено вскинув бровь, спросил мужчина. Вопрос немного поставил меня в тупик. Я не знала, как ответить медведю так, чтобы не выглядеть еще более жалко. Было достаточно и того, что от страха я даже не могла четко облечь свои мысли в слова, раз великан не мог понять меня. - Ты никогда не была за пределами крепости? - прозвучавшая из уст мужчины догадка больше походила на утверждение. Я отрицательно покачала головой: - Я не знаю мир снаружи. Мне некуда идти и я не хочу стать жертвой первых же встречных людей или эльфов. Великан нахмурился, обдумывая мое предложение. - По рукам! - наконец-то озвучил он свой вердикт - Каков твой план? Вот тут-то я и попала впросак. Плана еще не было. Точнее, он был, но на сегодня заключался в том, чтобы узнать, жив ли еще оборотень… - Я не знала, жив ли ты… Покинуть крепость не составит особого труда, но надо выбрать удачный момент. Азог… - произнося это имя я невольно сглотнула, а великан издал тихое рычание - Раз в несколько недель он уезжает в Гундабад, забирая с собой львиную долю воинов и почти всех варгов. Думаю, лучшего момента нам будет не найти… - Когда очередная отлучка? Я помялась, ощущая себя полной дурой. Необходимость оправдываться порядком тяготила меня. Я не привыкла ощущать себя подобным образом, как не привыкла и заискивать перед кем-то, кроме Хозяина. Однако сейчас на карту было поставлено слишком много, оттого я снова наступила на горло собственной гордости: - Я не знаю. - мужчина закатил глаза, отчего мне тут же захотелось добавить - Но смогу узнать. Я приду, как только у меня будет информация, и мы подготовимся. - В таком случае мы договорились. - подвел итог оборотень. Я кивнула и поспешила покинуть подземелья, пробуя на вкус и лелея удивительное и давно уже потерянное для меня чувство - надежду.