Проклятие наших дней

Отряд экзорцистов направился в Нижний город, как только вышел из портала. Прибывшее подкрепление направили помогать с эвакуацией: уже стало ясно, что далеко тварей не откинуть, защитные системы были почти готовы к активации, но в городе всё ещё оставалось много нагов. Местный командир передал Ахьяну, какое направление взять в приоритет. Идти до границы города нет смысла — к ней уже направился другой прибывший на подмогу отряд, вместо этого нужно найти тех, чей отход к безопасной зоне оказался заблокирован тварями. Глаза быстро скрылись из виду: убежали вперёд, чтобы разведать обстановку. Клинки и Щиты теперь действовали вместе, хотя отряду всё равно пришлось разделиться на группы. Та, которой, как старший Клык, командовал Вальесш, свернула направо, как только первый вернувшийся Глаз сообщил о засечённой с той стороны активности тварей. Пройдя всего пару улиц, тёмных не столько от ночи, сколько от крови, группа наткнулась на стаю тварей. Небольших, но не настолько, чтобы пробраться в щели видневшегося впереди завала. Похоже, в каменной клетке кто-то был, только пока неизвестно — живой ли. Си’еонес не брезговали мертвечиной, хотя живая добыча привлекала их больше. Вальесш подал группе знак остановиться, затаиться за углом. Раз их ещё не заметили, стоило воспользоваться преимуществом и первой атакой застать врасплох. Но для начала стоило подготовиться, занять верные позиции. Часть группы поспешила обогнуть здание, чтобы напасть с другой стороны. Среди Неофитов кто-то нет-нет, да спрашивал, почему нельзя просто взять и раскидать тварей хвостом? Вместо всяких хитрых перемещений, беготни на этих тонких и слабых ногах и вызванной ими излишней — на их взгляд — осторожности. Потому что не стоит недооценивать противников. Одних не сбить, с другими нужно помнить, что хвост не защищён, а ещё в нём много нервных окончаний. Когти и зубы си’еонес зачастую способны пробить чешую, а увести хвост от удара тем сложение, чем дальше атакуемая часть от кончика. Поэтому большую часть времени Хелесси проводили на ногах. Взгляд наверх. С противоположной стороны на крыше, напоминая сгустившуюся тень, стоял Неисья́н, указавший на это направление. Глаза были бойцами не хуже прочих экзорцистов, однако зачастую выполняли роль поддержки, а если атаковали, то с расстояния. Они не вступали в ближний бой без особой необходимости, больше сосредоточенные на разведке. Вальесш обменялся с Неисьяном кивками. Над его вытянутой рукой заискрилась, сгущаясь, магическая энергия, формируя канву заклинания. Вальесш окинул взглядом оставшуюся часть группы, убеждаясь, что все готовы. Внимательно присмотрелся к каждому, словно пытаясь уловить мысли, скрытые особенности состояния. Да, в Этзехим-альсе послали тех, кто в состоянии сражаться, но всё равно многих тут потрепали прошлые бои. Лица экзорцистов выражали только холодную сосредоточенность. Разгоняющее сумрак бледное магическое освещение добавляло на них драматичные тени, ещё сильнее скрывавшие истину. Пока не окончен бой, Клыки не должны давать волю эмоциям, показывать слабость. Чтобы сохранять моральный дух защищаемых, всем сердцем верящих в защитников. Вальесш подал сигнал. Сорвавшееся с руки Неисьяна заклинание разорвало тварь и подняло облако пыли, скрывшее бросившихся в атаку экзорцистов. Мечи рассекали осквернённые тьмой тела, а магия не давала ей распространиться. Звон металла, клацанье зубов, скрежет когтей и рычание сплелись в хаотичную симфонию, которая быстро стихла. Пусть даже бои в Лессо-альсе успели отнять часть сил, встреченная стая не смогла стать серьёзным противником. Их было больше, но теперь они представляли собой лишь обрубки тел, разбросанные по дороге. Воздух, и без того пропитанный запахом бушующей смерти, наполнило тяжёлое кровавое зловоние. Сложнее, чем устранить тварей, оказалось разобрать завал. Пока остальные вилесси рассматривали его со всех сторон в попытках понять, с какой стороны подобраться, Вальесш окликнул запертых внутри нагов, желая убедиться, что те живы. — Вы в порядке? — спросил он громко. — Относительно, — раздался из-под камней мужской голос. — Сколько вас там? Кто-нибудь ранен? — Трое. Кажется, у жены сломана нога. — Понял. Скоро вас освободим. Сколько у вас там месте? — Достаточно, чтобы сидеть. Вальесш поджал губы и кивнул. Значит, навалило прилично, и нужно постараться убрать камни так, чтобы ничего не упало на заваленных нагов. Ожидаемо, конечно. Будь места больше, они могли бы пробить путь изнутри хвостом, но в сложившейся ситуации менять форму — неоправданно рискованный вариант. Хвост просто выбьет какой-нибудь критично важный камень-опору, и потолок темницы рухнет на голову. Закончив с анализом конструкции, экзорцисты принялись убирать камни. Один из Щитов — Эсе́льеш — сменил форму, чтобы хватать хвостом особенно массивные — подобные манипуляции требовали особенной осторожности: хвостом сложнее захватывать и удерживать недостаточно большие объекты. Хватит одного неаккуратного движения, чтобы, как и при попытках выбиться изнутри, снести несколько неудачно расположенных камней и похоронить нагов под остальными. Как только с «потолком» было покончено, вилесси оттащили пару камней, мешавших проходу, и помогли подняться высвобожденным нагам. Похоже, это семья: супруги и взрослая дочь. Судя по тому, что старшая женщина совсем не могла опираться на правую ногу, до безопасной зоны своими силами она никак не дойдёт. Разве что с поддержкой мужа и дочери, но всё равно слишком медленно. Поэтому Вальесш дал Шеансье́ну — стоявшему ближе всех Клинку — указание взять нагу на руки. — Мы доведём вас до безопасной зоны, — пояснил он, когда они выдвинулись обратно. Сверху по крышам скачками и перебежками передвигался Неисьян, разведывая обстановку, а Валь то и дело поднимал взгляд, чтобы не пропустить какой-либо знак. — Там передадим другой группе, они проводят вас в Средний город. Держащая меч рука напряглась, стоило услышать со стороны грохот. Вальесш тут же поднял голову. Разведчик отрицательно мотнул головой. Понятно, с этим разберётся кто-то другой, а группа может продолжать путь. Приходилось тщательнее выбирать маршрут, чтобы не подвергнуть опасности спасаемых нагов. Прислушиваться. Вглядываться в темноту, пытаясь распознать скрываемых ею тварей. Они умели так хорошо скрываться во мраке, что ночное зрение не помогало, и вместе с тем легко замечали экзорцистов, пытающихся перевернуть подобное. Если бы только огни разгорелись ярче… Но, похоже, им мешали сильные изменения магического фона. Раздавшийся за спиной испуганный всхлип заставил стиснуть зубы и тяжело выдохнуть. То тут, то там встречались тела убитых. Как нагов, так и си’еонес. Раздавленные, размазанные, развороченные. Временами больше напоминающие кашу из мяса и костей. Пахло кровью. Явно не так удушающе, как часами ранее, но достаточно сильно, чтобы могло стать дурно. Под ногами то и дело чавкало, и лучше было не проверять, что именно становилось источником звука. Вилесси не положено впечатляться подобными сценами. Они сами выбрали лицезреть их, обязались привыкнуть, принять как неизбежную составляющую работы. Тяжко на душе становилось от мыслей, к скольким мирным жителям эта ночь будет возвращаться в кошмарах. «Потому что мы не смогли защитить их от этого». Группа передала семью Неофитам в безопасной зоне и вернулась к поискам. Они подошли к выделенной зоне и снова свернули направо, продвинулись глубже. По пути довелось столкнуться с несколькими слабыми тварями и одержимыми, однако горожане не встречались. Возможно, стоило сменить направление. Вальесш остановился и поднял голову. Убежавший на разведку Неисьян ещё не вернулся и не мог привнести в сложившуюся ситуацию ясности. Взгляд переместился ещё выше. Над головой скрывающий свод города мрак рассекали голубоватые молнии: магические защитные системы приведены в состояние готовности и ждут только окончания эвакуации. «И вечно это ожидание не продлится». — Помогите! — послышался отчаянный крик. Экзорцисты обернулись и увидели высунувшуюся из окна женщину. Она продолжала кричать и махала руками, пытаясь привлечь внимание. Выход из её дома был завален обломками соседнего здания, но даже будь оно иначе — это бы не помогло выбраться из ловушки, потому как снизу поджидали твари. Они скреблись в окна, пытались пробить упрочнённые магией стёкла. Некоторые уже покрылись трещинами, и разрушение было лишь вопросом времени. Вальесш быстро — не целясь — метнул в сторону тварей заклинание. Оно ни в кого не попало, но отвлекло шумом, не дав в очередной раз ударить по окну. Ближайшее к экзорцистам существо — крупное, покрытое шерстью и длинными чёрными колючками — припало к земле. Утробно зарычало. И прыгнуло вперёд, оттолкнувшись от дороги с такой силой, что оставило на камне борозды от когтей. Успеть увернуться оказалось недостаточно. Существо приземлилось рядом с Вальесшем. В следующий момент шерсть его встала дыбом, а в стороны полетели иглы. Он успел отвернуться, но не смог активировать щит достаточно быстро, и теперь несколько игл торчало из предплечья. Валь шикнул и указал группе поспешить заняться остальными тварями, вновь обратившими внимание на окна. Существо метнулось в сторону в попытке помешать проходу. Вальесш сильно — до хруста — ударил каблуком по длинному шерстяному хвосту, заставляя сосредоточиться на нём. Тварь ответила резанувшим по ушам визгом и новой порцией разлетевшихся игл. Две попали в плечо. Вальесш шагнул назад и в сторону, отводя тварь дальше от остальных. Она выглядела самой сильной и вполне могла оказаться вожаком разномастной стаи. Значит, без неё справиться с остальными будет легче. Взмах мечом. Прыгнувшая тварь поймала лезвие пастью, скрипнув зубами по металлу, мотнула головой, чуть не вырвав оружие из руки. Вальесш крепче вцепился в рукоять и дёрнул на себя. Пнул существо ногой в живот. Хватка пасти ослабла, позволяя высвободить меч и ударить в направлении шеи. Однако плотно прижавшиеся к телу иглы выдержали удар. Ещё шаг назад. Когти рассекли воздух в считанных сантиметрах от ноги. Тварь снова припала к земле, а Валь почувствовал спиной стену: отступать некуда. Слева и справа высились каменные обломки. Времени перемахивать через них не было. Оставалось возвести щит и принять удар на него. Вальесш глухо ухнул. Навалившаяся тварь окончательно вжала его в стену, которая оказалась достаточно кривой, чтобы спина это не оценила. Перед лицом яростно клацали зубы, а по полупрозрачной поверхности щита стекала вязкая мутная слюна. В нос било зловонное дыхание, заставляя вдыхать через раз. Удерживая заклинание, Валь пытался придумать, как быть дальше. Он тоже не мог атаковать через щит и успеет ли это сделать, когда уберёт его, раньше, чем чужие клыки вспорют его шею? Можно попытаться прошмыгнуть снизу, но если не повезёт, тварь придавит к земле. Учитывая, как сложно её было удерживать и не получалось скинуть сейчас, оказаться под тушей — прямой путь в могилу. Пока Вальесш прикидывал, можно ли сейчас как-то задействовать для атаки хвост, что-то ослепительно вспыхнуло, и чёрное тело шлёпнулось на землю. Раньше, чем разум осознал произошедшее, руки вонзили меч в бок и распороли тот. Воняющая гнилью кровь растеклась по дороге, затекла под и без того изгвазданные сапоги. Тварь забилась в агонии и вскоре обмякла, а Валь уже привычно поднял взгляд. С крыши отсалютовал рукой Неисьян. Хотелось поспорить, что в этот момент тот улыбался под маской, скрывающей половину лица. Теперь понятно, что именно произошло: разведчик вернулся, увидел, что требуется помощь, и, пока Вальесш удерживал на себе тварь, успел подготовить атакующее заклинание достаточной силы. Валь кивнул, благодаря за помощь, и поспешил к остальной группе, которая добивала остатки стаи. Остановившись чуть поодаль, он выдернул из руки иглы. Оставленные ими раны — сущая мелочь, не стоящая переживаний и срочного медицинского вмешательства. Основной проблемой являлся покрывавший их яд, вызывающий ощутимый зуд. По нервам словно пускали колючие разряды, от которых непроизвольно напрягались мышцы и едва заметно подёргивались пальцы. «Не смертельно и ладно», — отрешённо подумал Вальесш, осматривая дом. Прячущиеся там наги благоразумно спрятались внутри на время драки и закрыли окно, однако скоро потребуется их оттуда вызволить. Сначала он рассматривал вариант добить нижние окна, однако теперь и те оказались частично завалены. Стоило ли тратить время на очередное раскидывание камней? Напрягали и глубокие трещины, поползшие по стене. Как бы эта часть дома не обвалилась… Стоило поискать другой выход. — Кто внутри? — крикнул Вальесш, когда бой стих и женщина снова выглянула на улицу. — Пять взрослых и один ребёнок. — Кто-нибудь ранен? — Нет. «И то хорошо… Но всё равно загвоздка». Окно располагалось слишком высоко, чтобы прыгать из него, не имея соответствующего опыта. Экзорцисты могли подготовить смягчающее падение заклинание, но даже так выходило очень рискованно, когда дело касалось ребёнка. Тому может оказаться не по силам прыгнуть достаточно далеко, а поймать его — сложно. И если у взрослого есть шанс пережить падение, тонкие детские кости точно не выдержат. Вальесш ещё раз оценил расстояние от земли до окна. Он мог попробовать подняться на хвосте и забрать ребёнка. Со всем семейством так сделать не получится: и достающий, и доставаемый являлись лёгкой мишенью, а новые твари могли объявиться рядом в любой момент. К тому же, прыгать быстрее, чем спускать каждого по отдельности. — Пока готовьте ловца, — скомандовал Вальесш, попутно указывая, где именно встать колдующим. — Активируете, когда заберу ребёнка. Следом, уже громче, он пояснил происходящее для находящихся в доме. Нага нервно дрогнула, посмотрев вниз, — никак представила прыжок, — однако возражать никто не стал. Вальесш убрал меч в ножны и сменил форму. Холодно блеснула в свете магических огней светло-фиолетовая чешуя, покрытая бледно-жёлтыми узорами. Он подполз ближе к дому, недоверчиво коснулся рукой стены, словно ещё сильнее засомневался в её устойчивости. Хвост позволял подняться куда выше, чем ноги, но легко это давалось только до определённого момента, а далее требовало немалого количества тренировок, чтобы научиться держать равновесие. Слегка извиваясь по-змеиному, Вальесш медленно поднимался к окну, готовый в любой момент ухватиться за стену. Достигнув подоконника, он опёрся на тот рукой и позвал ребёнка, стараясь звучать как можно мягче. Мальчик, не достигший и десяти лет, жался к маме, боясь подходить к незнакомому дяде. Напряжённо сверкал глазами из-под сбившихся синих прядей. — Не бойся. Твоя мама спустится следом, и вы снова будете вместе, — заверил Валь, ободряюще улыбаясь. — Вам нужно поскорее покинуть дом и отправиться в безопасное место. — Страшно. Снаружи страшно, — возразил мальчик, пряча лицо в маминой юбке. — Зели, нам пора идти. Вилесси прогнали си’еонес. Сейчас снаружи безопасно. — Женщина осторожно разжала пальцы сына и подвела его к окну. — Я спущусь сразу за тобой. Хи́нма ждёт нас в Среднем городе. — Мы пойдём к хинма? — уточнил он, немного оживившись. — Да. Так что давай, позволь дяде тебе помочь. Мальчик недоверчиво поджал губы и всё же подошёл к окну настолько близко, чтобы Вальесш смог взять его на руки. Он прижал ребёнка к груди, чтобы тот не смотрел лишний раз по сторонам, но, как назло, неподалёку с грохотом обрушилось здание. Ребёнок задрожал, панически вцепился тонкими пальчиками в плотную ткань формы. — Всё хорошо, — прошептал Валь, успокаивающе гладя его по голове. — Это было далеко. Никто до вас не доберётся. Не бойся, малыш. Продолжая держать ребёнка на руках, Вальесш вернул себе человеческую форму. Как только мать спустилась вниз, он отдал ей перепуганное дитя и в очередной раз переглянулся с Неисьяном. Пока чисто. Возвращаться лучше по левой дороге, потому что ближе к правой с тварями сражается другая группа. Но потом всё равно придётся взять правее, чтобы обойти завал. Сначала казалось, что Лессо-альсе сильно пострадал, однако теперь стало понятно: там в руины обратились только окраины, ближе к центру разрушения были единичны. В то же время в Этзехим-альсе твари успели пройти действительно глубоко, прежде чем первая волна подкрепления помогла откинуть большую часть ближе к окраинам. А ведь далеко не каждая тварь способна снести дом. Подобные существа обычно обитали в самых глубоких подземельях, не спеша покидать насиженное место и протискиваться куда-то через узкие ходы. Так откуда их столько сегодня? Ещё и в разных городах. «Слишком много неправильного на одну ночь». Всё повторилось: группа отвела горожан к безопасной зоне и опять отправилась на поиски. Они освобождали нагов, запертых завалами, помогали найти путь потерявшимся среди руин и провожали тех, кто не решался покинуть укрытие. Продолжать можно было до бесконечности, но нельзя: нужно активировать защиту раньше, чем иссякнут силы экзорцистов на границе города. — Это последний заход, — сообщил Ахьян вновь собравшемуся подле него отряду. — Если до сигнала никого не найдёте, возвращайтесь так. Отряд ответил синхронным «так точно» и вновь распался на группы, бросившиеся на поиски с возросшим рвением. Это последний шанс кого-то спасти. Судьба тех, кто останется в городе, не предрешена, однако самый вероятный исход — смерть. Хотелось верить, что таковых окажется немного. Надежду подпитывало отсутствие информации от разведки. Возможно, в этом направлении все уже эвакуированы? Хотя бы здесь… Вот только интуиция твердила об обратном. Или опыт? Магическое чутьё? Вилесси переглянулись. Они точно уловили одно и то же: сильный и гадкий след запретных чар, подчиняющих сознание. А раз есть след, то найдутся и жертвы. Все наги обладали предрасположенностью к ментальной магии, хотя в основном своём не имели возможности ею овладеть. Не только из-за её высокой сложности, сочетающейся с труднодоступностью соответствующих обучающих материалов. Влияющая на разум магия была под запретом, не считая строго ограниченного списка исключений. В целом, право использовать этот вид магии было только у сотрудников Шелиша́нь. Однако тварей закон не волновал. Уровень их способностей был примитивен и сильно ограничен недостатком собственного разума, однако и его хватало, чтобы затуманить сознание добычи, если та не обладает достаточной устойчивостью, и заманить к себе. Вилесси, которых как раз тренировали сопротивляться влиянию, также предполагали, что именно благодаря ментальной магии чуть более разумные си’еонес могли управлять своими собратьями. Низшие-то настолько глупы, что могли принять за своего любого, от кого достаточно фонит тьмой. Ментальная магия тоже, помимо прочего, обладала сильным фоном и оставляла заметные следы, что усложняло нарушение закона, хотя не стоит недооценивать изобретательность преступников. Иначе бы Шелишань давно распустили. Эта же особенность позволила сейчас вилесси определиться с направлением. В какой-то момент след раздвоился. Значит, с одной стороны призывающая добычу тварь, а с другой — зачарованная жертва. Группа притормозила. Сколько ни прислушивайся к ощущениям, они отказывались подсказывать, где и кого искать. Как и глаза, пока ещё не замечающие никого среди останков развороченного города. Убить тварь важно, найти нагов — приоритетнее: воздействие магии может не исчезнуть само по себе даже со смертью заклинателя, более того, та могла спровоцировать самоустранение или необратимое повреждение сознания. Вальесш медлил с принятием решения. Твари-марионеточники пускай и отличались любовью к засадам и пожиранию жертв, сдавшихся без боя, зачастую были сильнее и — что хуже — сообразительнее многих собратьев. Хватит ли для сражения только части группы, утомлённой ранами и прошлыми стычками? Окровавленные руки всё ещё достаточно крепко держали мечи, но… «Наши жизни принадлежат нашему народу», — напомнил себе Вальесш и отдал приказ разделиться. — Встречаемся здесь же, — сказал напоследок и повёл за собой часть группы. Нашествие тварей, принёсших с собой огромное количество тёмной магии, повлияло на энергетический фон Нижнего города, чего оказалось достаточно для искажения даже сильного следа. Сначала казалось: до цели недалеко, но группа, заходя всё глубже и глубже, так никого и не встретила. Появились подозрения, что чувства обманули, приняв за след необычное сочетание энергий. — Может, стоит повернуть? — озвучил общую мысль Шеансьен. Вальесш пожевал губу и неопределённо качнул головой. Ему тоже казалось, что пора сдаться, бросить попытки поймать тень. Только что-то внутри не давало на это решиться. Чувство долга? Или чувство вины? — Давайте пройдём ещё немного. У нас всё равно нет других целей до сигнала о возвращении. — Но как понять, куда идти дальше? Хороший вопрос. Искажение стало столь сильным, что след ощущался со всех сторон, либо это из-за того, как двигалась цель. Но даже так с какой-то стороны фонить должно сильнее. Был бы сейчас здесь опытный маг… Распутывание энергетических хитросплетений — их работа, вилесси больше специализировались на боевых заклинаниях. «Лучший детектор магии — сама магия. Иногда при отсутствии приборов только на это и остаётся полагаться», — вспомнились слова Ханхье, а вслед за ними и некоторые трюки, изученные на тренировках для мисхеме. Васльесш стянул перчатку с левой руки и повернул кисть раскрытой ладонью вверх, воздух над которой замерцал бледным светом. Сначала равномерно, но вскоре вспышки со стороны мизинца стали ярче, а кожу закололо. — Туда. — Валь качнул головой, указывая направление. — Идём. — Где ты такому научился? — на ходу поинтересовался Шеансьен, держась рядом. — Обучая магов, можно чему-то научиться и у них, — просто ответил он и жестом указал отложить дальнейшие разговоры на потом. Группа обогнула каменный завал, из-под которого торчали обломанные лапы огромной твари, миновала переулок, куда из-за сползших крыш почти не проникал свет, и вскоре услышала шум, напоминающий звуки борьбы, а ещё через несколько метров удалось различить приглушённый голос, умоляющий остановиться, прийти в себя. Теперь уже можно было развеять магию и довериться слуху. В тупике, образованном остатками стен, экзорцисты нашли двух нагов. Один, расфокусировано глядя куда-то в пустоту, всё порывался куда-то уйти, тогда как другой упорно удерживал его, призывая очнуться. Безрезультатно: затуманенный магией разум не воспринимал реальность, одержимый единственной мыслью — прийти к кукловоду. — Отпустите его, — сказал Вальесш, вместе с тем привлекая к себе внимание пребывающего в сознании нага. — Н-но!.. Он же тогда!.. — не оборачиваясь, сдавленно воскликнул тот, едва сдержав очередной рывок. Было очевидно, что силы его на исходе, тогда как заколдованный наг не чувствовал усталости, готовый вырываться до тех пор, пока не упадёт замертво. Будь он изначально сильнее, давно бы убил оппонента и убежал прямо в пасть призывающей жертву твари. — Всё в порядке. Мы его не выпустим. Наг рискнул обернуться. На его лице промелькнуло облегчение, стоило понять, что он окружён экзорцистами. Руки тут же ослабли, и зачарованный вырвался, попытался пробиться наружу, но оказался пойман со спины под руки экзорцистом. Шеансьен поймал ноги. Стоило цели перестать брыкаться, как Вальесш подошёл к нему и положил ладонь нагу на лоб и быстро-быстро зашептал молитву, развеивая затуманившие разум чары. В последнем порыве сохранить власть магия заставила тело дёрнуться особенно сильно, настолько, что, казалось, наг вывернет себе руки. Одна нога смогла высвободиться, но Вальесш перехватил её, не отвлекаясь от молитвы. — Вы проделали большую работу, сдерживая его, — прокомментировал увиденное держащий со спины Эсельеш. — Сам удивляюсь… что смог… — ответил наг, всё ещё переводя дыхание. — Не знал, что в нём может быть столько силы. — Повезло, что меньше, чем в вас. Хотя тогда, может, его бы не заколдовали. Валь слушал разговор краем уха, больше сосредоточенный на молитве. От обычных заклинаний фамиосель отличались длиной, из-за чего требовали большей концентрации и времени на сотворение. Послав с последним слогом завершающий импульс, Вальсеш отошёл и похлопал Шеансьена по руке: теперь можно отпустить ноги. Примерно через минуту мужчина рассеянно заморгал и заозирался. Стоял он нетвёрдо, и, если бы не поддержка сзади, точно бы сполз на землю. — Как вы себя чувствуете? — поинтересовался Валь, возвращая на место перчатку. — Я… Не знаю… — растерянно откликнулся наг. Он слабо покачивался и смотрел по сторонам так, словно не осознавал до конца, где именно находится. Реальности ли это или часть дурмана. — Голова… странная. — Да, так бывает. — Вальесш кивнул остальным экзорцистам: надо возвращаться. Нет времени ждать, когда наг придёт в себя. Большее, что они могут сейчас сделать, — продолжать поддерживать и разговаривать, тем самым помогая сконцентрироваться на реальности. — Понимаю, вам может быть дурно, но постарайтесь не сбавлять темп. Нужно как можно скорее выбраться в Средний город. Там уже вы сможете посетить врача и отдохнуть. За беседой обратный путь пролетел быстрее. В назначенном месте вилесси встретились с другой частью группы, которая успешно, пускай и не без новых ран, разобралась с тварью-марионеточником и даже спасла от её пасти нагу, которая теперь тоже пребывала не в самом устойчивом состоянии. Смерть всё ещё дышала в спину, опасность хищно наблюдала из тёмных углов, а от того, во что за одну ночь превратился город, на сердце становилось тяжело, но мысли о том, что скоро удастся ненадолго выдохнуть, облегчали шаг. Остался последний рывок. Скоро они дойдут до безопасной зоны, потом до подъёмника, до штаба… И станет легче. Временно. Во время отхода Вальесш снова обернулся. И снова заметил, как на границе клубится сизое нечто, похожее на грозовые облака. «Всё это совершенно ненормально», — устало подумал он и понял, что на дальнейшие рассуждения сил не осталось. Не сегодня. Какими бы тренированными ни были экзорцисты, бои в двух городах почти без передышки вымотают кого угодно. Сейчас никому не хотелось задаваться сложными вопросами, только подлатать раны и некоторое время не делать вообще ничего. Отряду Ахьяна было приказано оставаться в Этзехим-альсе. Сообщение об этом невидимыми руками каменного гиганта надавило Валю на плечи, комом встало в горле. Он сжал кулаки, чувствуя, как ноет рана на ладони. О возвращении домой не приходилось и мечтать, но хотя бы вновь оказаться в Лессо-альсе… Теперь неизвестно, когда получится снова встретиться с Ханхье, а до этого брачные чары так и останутся в подвешенном состоянии. Пока что прошло мало времени, последствия незавершённого ритуала едва касались Вальесша, но что будет дальше… Представлять не хотелось.