Ибо Мимоходом Мы Обретаем Бессмертие

Глава 2 — Скучные Начинания

      К небу медленно поднимался шлейф дыма, а в воздухе витал запах горелой плоти, привлекший его внимание.       Тут же обернувшись, Жон быстро выхватил из огня шампуры с рыбой и, ругаясь, стал осматривать свое блюдо, оценивая ущерб.       Проклятье…       Четыре часа работы пошли насмарку только потому, что он начал думать о своем положении и отвлекся от готовки.       Впрочем, вряд ли кто-то стал бы его винить.       Прошло примерно два с половиной дня (плюс-минус несколько часов; время он определял только по солнцу) с тех пор, как он очнулся в этом лесу, и до этого момента у него не было ни минуты, чтобы как следует расслабиться.       Первые несколько часов после прибытия он настороженно изучал окружающую обстановку, убеждаясь, что нет никаких Гримм, которые собираются его убить, и только потом пришел к неожиданному выводу.       По какой-то причине, насколько он мог судить, на огромном участке земли, где он очнулся, не было ни одного Гримм.       Не то чтобы он жаловался, конечно, но если учесть, что Гримм заполонили более трех четвертей планеты и большую часть Королевства Вейл…       Невзирая на то, что его безопасность была обеспечена, он переключил свое внимание на следующие насущные проблемы — убежище, воду и еду.       К счастью, благодаря своему опыту в походах, тренировкам и экскурсиям Бикона, а также урокам Лай Рена, ему удалось решить первые две задачи еще до окончания первого дня.       А вот с едой, к сожалению, возникли проблемы.       Несмотря на неплохие навыки выживания (Глинда Гудвич поставила ему тройку с плюсом), он не смог определить ни одного растения вокруг, не говоря уже о том, чтобы найти что-то съедобное.       Конечно, его научили нескольким трюкам, как проверить, не ядовито ли что-то, но если это не убьет его (защищала ли Аура от пищевого отравления? Он, честно говоря, не знал…), это еще не значит, что он сможет это переварить.       Однако в тот день ему повезло: неподалеку от его импровизированного убежища оказалось большое озеро.       Более того, он заметил и рыбу, без дела плавающую в нем, и следы в грязи у самой кромки воды.       Источник пищи найден, хотя и не гарантирован.       Он тут же принялся исправлять ситуацию: отломил несколько близлежащих веток и заточил их острием щита, а затем расставил несколько простых ловушек (не забыв, конечно, вырезать рядом упрощенный символ опасности; хотя он еще ни с кем не сталкивался, но знал, что его друзья могли бы наткнуться. Было бы просто неловко, если бы он случайно поранил кого-нибудь из потенциальных спасателей…) и попытать счастья в подводной охоте.       Он никогда ничего не ловил, когда ходил с семьей в походы все эти годы, но, как оказалось, сила, скорость и рефлексы, усиленные Аурой, а также несколько семестров в Биконе с лихвой компенсировали это.       …       Жон испустил тоскливый вздох и покачал головой.       Какими бы благими ни были его намерения, как бы много он ни приобрел с тех пор, как пришел в Бикон…       Это не меняло того, что он сделал со своей семьей.       По крайней мере, они не знали, что он уехал в Бикон (а если бы знали, то наверняка уже явились бы, чтобы вернуть его обратно).       Он даже не хотел представлять себе их лица, если бы они узнали, что он участвовал при нападении Белого Клыка на Колизей Дружбы…       Вздохнув, Жон повернулся к куску обугленной рыбы и неуверенно откусил, после чего скорчил гримасу.       Ну… по крайней мере, она была съедобной…       …если не сказать больше…       …       Заталкивая филе рыбы в горло, он тихо поклялся начать экспериментировать с местной флорой в надежде найти что-нибудь, что улучшит вкус его еды.       В конце концов, ему ведь больше нечем заняться, честно говоря.       …       Ладно, технически это было не совсем верно.              Даже если бы он не был занят только выживанием, он все равно продолжал бы ежедневные тренировки, а также искал бы способ выбраться отсюда.       Но так у него хотя бы будет хобби… что-то, что поможет ему оставаться в здравом уме и рассудке…       …чтобы не волноваться о друзьях, о Биконе, пока он торчит здесь…       Жон в третий раз покачал головой и бросил пустой шампур в огонь.       Логически он понимал, что был самым слабым учеником за всю историю Бикона, не говоря уже о его друзьях и товарищах по команде…       Но в то же время…       Будучи лидером Команды JNPR и другом Команды RWBY (в основном Руби), он все равно не мог не волноваться за них, особенно когда вспоминал, какой хаос был во время нападения на парящую арену…       Нет, не стоит сейчас зацикливаться на этом.       Нужно было сосредоточиться.       Они сами о себе позаботятся.       Прихватив ножны и заточенную палку, Жон решил развеяться, пробежавшись к озеру, чтобы проверить ловушки и немного потренироваться.

— В ДВУХ МИЛЯХ, ПРИМЕРНО В ТО ЖЕ ВРЕМЯ –

      Мордред тихо сглотнула, глядя на сломанный меч и чудовище из озера, и впервые за свою короткую жизнь задумалась, не откусила ли она больше, чем могла прожевать.              А ведь все шло так хорошо…       Она добралась до Сноудонии в рекордные сроки, и после нескольких метких вопросов и демонстрации меча, полученного при вступлении в Круглый Стол, ей указали на Ллин Квмфиннон, небольшое озеро в тихом лесу.       Даже когда ей удалось добраться до озера и успешно вызвать мохнатого демона-крокодила из глубин озера, куда его затащил Король Артур, она все еще была уверена в себе.       Ведь Король Артур покорил чудовище еще до того, как стал Королем, и Совершенный Король Рыцарей признал ее мастерство владения мечом!       А потом ее меч просто соскользнул с толстой шкуры твари при первом же взмахе, не найдя опоры, и тварь в ответ замахнулась на нее своим массивным и обхватывающим хвостом, сломав клинок, когда она пыталась блокировать удар.       К ее чести, Мордред не стала просто смотреть на клинок в немом шоке — ее «мать» слишком хорошо ее этому обучила.       Но даже когда ее тело инстинктивно дернулось, отпрыгивая назад, чтобы создать некоторое расстояние, ее разум наполнился ужасом.       Этот меч… символ ее положения… клинок, подаренный ей Совершенным Королем в знак мастерства фехтования…       Странный влажный звук наполнил воздух, и сознание повернулось к врагу, чтобы обнаружить, что тот корчится от садистского смеха.       Этот… этот…       Этот гребаный ублюдок издевался над ней!       Сжав зубы под шлемом, она крепко стиснула в кулаке рукоять сломанного меча и поклялась, что заставит чудовище заплатить за мнимое оскорбление.       Когда Адданк бросился вперед, она вызывающе зарычала и, ловко увернувшись от когтей, нанесла удар по древовидному отростку.       На ее лице появилась ухмылка: ее действия вызвали шипение боли.       Она могла ранить его!       А это означало, что она может (возможно) убить его!       Но когда она уклонилась от очередного взмаха когтей, толстый хвост внезапно налетел на нее сбоку, сломав левую руку и отбросив ее к ближайшему дереву.       Подняв себя на ноги и легко уклонившись от последующей атаки, пока та не снесла ей голову, она бросила взгляд на свою левую руку и вздрогнула, увидев искореженный металл.       Если бы это был тест от Матери, ее бы, наверное, избили до полусмерти и неделю морили голодом (как минимум) за ту небрежность, которую она только что проявила.       Подавив дрожь при этой мысли, она быстро оторвала металл, впившийся в ее распухшую руку, и, не обращая внимания на боль, оглянулась на Адданка и снова заняла свою позицию.       И тут внезапно раздался голос, прервавший напряженную перепалку между ней и водным демоном.       — Привет, кто-нибудь… святое дерьмо, что за…       Она тут же повернулась в сторону источника голоса и увидела, как из леса за Адданком выскочил высокий светловолосый мужчина в потрепанном нагруднике.       Мордред мысленно выругалась, как только увидела новоприбывшего.       Конечно, она могла испытывать зависть и презрение к простым людям, но как Рыцарь она была обязана защищать их (в конце концов, они были подданными Короля).       И все же ей и так было нелегко отбиваться от Адданка! Как же она должна была отбиваться от него, если ей приходилось еще и нянчиться с побит… это была деревянная палка в его руке?!       …ох, Господи, ничем хорошим это не кончится, верно?       Пока Мордред проклинала свою удачу и отчаянно пыталась придумать, как изменить ситуацию, Адданк сузил глаза, глядя на новоприбывшего. Несмотря на то что новая добыча казалась слабой, что-то в ней было… другое.       Какой-то не такой.       Решив, что неизвестный новичок представляет собой большую потенциальную угрозу, чем обезоруженный рыцарь, он зарычал и галопом помчался к нему, помогая хвостом уравновесить вес.       — Берегись! — обеспокоенно крикнула Мордред, бросившись к удивленному мужчине, который издал шокированный вопль.       К несчастью, монстр опередил ее, и она мысленно выругалась, увидев, как человек в потрепанных доспехах сделал шаг назад и неуклюже встал в любительскую позицию, держа ножны и палку, пока демон надвигался на него…       А потом ножны на ее глазах превратились в прочный щит в руке мужчины, и тот поджал ноги, когда на него обрушилась голова Адданка.       Внезапно, от пары вырвался ослепительный белый свет, за которым последовал громкий рокочущий звук.              Мордред медленно разлепила глаза и обернулась к Адданку и новоприбывшему: ее прищуренные глаза расширились под шлемом.       Земля под местом удара покрылась трещинами.       Деревья в непосредственной близости были сплющены.       И все же там, где должен был лежать лишь раздавленный и изуродованный труп…              Потрепанный человек все еще стоял, ярко светясь, решительно выдерживая вес Адданка.       Жон Арк, в свою очередь, почувствовал, как сердце заколотилось, когда он заглянул за свой щит и уставился на бобра-крокодила Гримм, который внезапно попытался (и все еще пытался) раздавить его.       Как на Ремнанте он мог пропустить такое?       Что это вообще за Гримм? Он не слышал ни о чем подобном!       Однако даже когда его мысли неслись вскачь, включилась мышечная память.       Перед ним возникла угроза, которую блокировал его щит.       Автоматически он пригнулся и, взмахнув оружием по широкой дуге, ударил тварь по шее, направив в нее всю Ауру, на которую был способен.       Существо взвыло от боли, когда Жон осознал свою ошибку.       Вместо фамильного меча в руке у него была просто заточенная деревянная палка.       Идиот!       Надо было колоть, а не резать!       Жон отпрыгнул назад, когда на место, где он находился, обрушился похожий на ствол дерева предмет, а сбоку неожиданно подскочила бронированная фигура и нанесла удар с довольным зверским звуком «хруст».       Он не успел поблагодарить своего явного союзника, так как даже беглый взгляд, брошенный им на бронированную фигуру, показал, насколько плачевным было их положение.       Они оба были практически безоружны, и он не стал выяснять, выдержит ли их Аура этого массивного Гримм.       Вместо этого его глаза увидели одну из ловушек, которые он установил на озере всего несколько часов назад, и его мысли забегали.       — Псс, эй! зашипел Жон на стоящего рядом с ним закованного в броню Охотника, в то время как тот поднял две руки в простой стойке драчуна.       — Что?! — Голос, прозвучавший нетерпеливо, был хриплым и искаженным, и Жон не мог определить, был ли это мужской или женский голос.       Впрочем, в данной ситуации это было неважно.       — За мной! — крикнул Жон, поворачивая голову в сторону отмеченного дерева.       — О-ой! Ты собираешься сбежать?! — недоверчиво прорычала Мордред, не сводя глаз с Адданка, который корчился от боли. — Ни один Рыцарь Круглого Стола не отступит перед такой опасностью для королевства!       Жон мог честно сказать, что понятия не имеет, что это за вещи, о которых говорилось, но он знал, что лучше не спорить. Вместо этого он быстро объяснил: — Поверь мне! У меня есть план!       Мордред могла с уверенностью сказать, что не доверяет мужчине рядом с ней.       Конечно, было удивительно, что он выдержал удар Адданка без единой царапины, а то, что он потом ударил его палкой (которая почему-то не сломалась), было очень забавно, но Мать воспитывала ее параноиком (часто на собственном примере).       Кроме того, она даже не знала, кто этот парень, в то время как она была Рыцарем Круглого стола, одним из лучших у Короля Артура!       Но дело в том, что ее меч был сломан, а ей нужно было защитить невинного (и он ей помог…) и уничтожить демона.              Когда Адданк, содрогнувшись от боли, обратил на них полный ненависти взгляд, она приняла решение.       Не обращая внимания на все инстинкты, она повернулась к молодому парню, стоявшему рядом с ней, и слегка кивнула.       Жон облегченно вздохнул и помчался к отмеченному дереву, а бронированный Охотник и боброво-крокодиловый Гримм — прямо за ними.       Секунды текли за секундами, монстр медленно настигал охотника и гомункула, и вот наконец он достиг места, которое запомнил.       — Хорошо, остановись здесь. — прошептал Жон, резко остановившись и делая вид, что сильно задыхается.       — Эй… ты в порядке? — Мордред, остановившись рядом с ним, настороженно посмотрела на Адданка, готовясь оттащить его с дороги. — А как же твой план?       — Это часть плана. — тихо ответил Жон, с готовностью глядя на монстра, который рванул вперед, видя, что его жертва выдохлась.       Он не знал, как этот странный человек выдержал его вес, но в следующий раз он просто раздавит его своими мощными челюстями!       И тут под одной из его лап внезапно проступила земля.       Заостренная палка на дне ямы-ловушки, которую Жон вырыл для ловли оленей, разлетелась в щепки от его веса, когда Адданк осознал, что только что произошло.       Но в тот короткий миг его отвлекло внезапное падение.       И Жон не упустил свой шанс.       Даже когда голова Адданка опустилась, Жон сделал выпад вперед и метнул копье в его шею.       Благодаря гравитации, силе, усиленной Аурой, и Ауре, укрепляющей импровизированное копье, ему удалось успешно проткнуть чудовище, вогнав наконечник древка в его шею, даже когда он крикнул: — СЕЙЧАС!       Мордред с готовностью бросилась вперед, вгоняя зазубренные края своего сломанного меча в рану, минуя толстую шкуру.       Жон успел заметить, что Гримм истекает кровью (с каких это пор Гримм истекает кровью?), прежде чем закованный в броню Охотник издал яростный триумфальный рев и принялся раздирать рану со всей силой, на которую была способна его переполненная адреналином нечеловеческая форма.       А это было очень много.       Жону оставалось только тупо смотреть на то, как вокруг него сыпятся жидкости и более… твердые куски, время от времени ударяя его по лицу.       Неужели… неужели существо, с которым они сражались, не было Гримм?       Оно уже точно было мертво (или он на это надеялся), но не растворялось, и он был уверен, что это кровь…       Мордред нанесла последний удар, после чего с довольным вздохом спрыгнул с Адданка и некоторое время любовался своей работой.       И тут до нее дошло.       Она сделала это.       Она убила Адданка.       Гордость и восторг захлестнули ее сердце.       Боже, она могла только представить себе выражения их лиц, когда она объявит о своем триумфе!       И посмотрите, какого размера был демон!       Даже Гавейну и Ланселоту было бы нелегко справиться с этой тварью!       И конечно же, как и подобает настоящему рыцарю, она была великодушна в своем триумфе.       Весело повернувшись к мужчине, стоящему рядом с ней, она небрежно хлопнула его по плечу, выражая свою благодарность: — Хороший план…       К несчастью для нее, от запаха крови, гниющей плоти и застоявшейся воды, исходившего от трупа Адданка, и вибраций, вызванных ударом сверхчеловеческой силы Мордред, желудок Жона не выдержал, и его резко вырвало на ее блестящие бронированные сапоги.

***

Примечания автора: Прошу прощения за то, что это заняло много времени, а также за снижение длины и качества этой главы. По правде говоря, я изначально хотел, чтобы эта глава была частью первой, но мне показалось, что будет менее неловкий переход по времени, если я разделю их. Что касается дерьмовой экшн-сцены… честно говоря, это было сделано в основном для того, чтобы показать сильные стороны их родственных сторон (т.е. силу, мастерство владения мечом и агрессию Мордред, и Ауру ПД Жона и его способность соображать и парировать несколько ударов), а также дать им повод взаимодействовать друг с другом. В любом случае, два блондина наконец-то встретились, и мы можем попрощаться с неловкой завязкой, чтобы перейти к той части истории, над которой я буду страдать — взаимодействиям персонажей, и особенно диалогам. Боже, помоги мне… На заметку: Адданк описывался как крокодилоподобный, боброподобный или утконосоподобный демон. Здесь я просто объединил все это в одного Монстра Главы.