Часть 2
3 января 2025 г., 13:07
На следующий день буря с неумолимой яростью приветствовала канун Йоля, и эльфы с трудом поддерживали тепло в своем маленьком убежище. Маленькое деревце все еще сверкало в унылой пещере, но зимний холод и темная и сырая атмосфера давили на младшего эльфа. Леголасу снова стало хуже, и близнецы были в панике, это был один из редких случаев в их долгой жизни, когда они не знали, что делать.
Пока ребенок дремал перед огнем, завернувшись во все одеяла, которые у них были, вместе с плащами близнецов, Элладан и Элрохир тихо разговаривали, обсуждая план действий.
— Я думаю, мы должны рискнуть. Наши припасы подходят к концу, и ада не предвидел такой болезни, когда упаковывал аптечку. — Элрохир бросил обеспокоенный взгляд на ребенка.
Элладан стоял во весь рост у входа, смотря на снежную бурю.
— Мы будем сумасшедшими, если попытаемся выйти в этот буран, — возразил он. — Разве ты не слышишь? Разве не чувствуешь? Ребенку в такую погоду только хуже станет, и ты это знаешь.
Элрохир вздохнул.
— У нас только два варианта — остаться или уйти. Ни один из них не кажется мне хорошим. Что, если это одна из печально известных бурь Лихолесья, которая длится неделями? Мы справимся, потому что мы сильные и здоровые взрослые эльфы, но ребенок точно умрет.
Элладан мрачно повернулся к своему близнецу.
— Прислушайся к нему. Ты слышишь его хриплое дыхание сквозь рев ветра. Его легкие уже больны. Еще более сильный холод решит его судьбу, Элрохир.
Элрохир грустно вздохнул и тыкал палкой в огонь, чтобы раздуть угасающее пламя.
— А что будет, когда у нас закончатся запасы дров для костра? — Он поймал взгляд брата, когда тот перевел взгляд со спящего эльфа к одинокому маленькому дереву в пещере. — И не смей говорить, что мы должны использовать дерево для костра, потому что это наверняка убьет ребенка быстрее, чем любой холод.
Элладан скривился, потому что он собирался сказать именно это, но встретился с серыми глазами своего близнеца.
— Я знаю. Но не думаю, однако, что мы можем рисковать снаружи. Нам остается только молиться. Возможно, нам повезет и мимо кто-то пройдет, хотя не думаю, что какие-либо поисковые отряды уйдут далеко в такую погоду.
Обычно спокойный младший близнец тихо вскрикнул от разочарования, ударив ногой по камню на земле перед собой и отправив его кувырком в сторону своего близнеца, который ловко прижал его ногой к земле.
— Я не могу этого вынести! — воскликнул Элрохир. — Почему бедный ребенок должен так страдать?
Элладан вздохнул, сел рядом с братом и положил руку ему на плечо.
— Я не знаю. Но мы можем только довериться Валар и молиться, чтобы малыш выстоял. Он силен, Элрохир. И мы здесь с ним, все не так плохо, как кажется. — Он пытался утешить брата, чувствуя тяжелую ответственность, он был старше, пусть даже и на несколько минут. Он тоже был в отчаянии, но старался держать себя в руках, он был более спокойным и оптимистичным, чем его более эмоциональный брат. Это часто помогало ему в битвах, и близнец обычно старался брать с него пример, если, конечно, это не касалось сердечных дел.
Элрохир выдавил улыбку, признавая усилия брата и не желая, чтобы они были напрасными, и слегка пожал его руку в ответ. Затем встал на колени рядом с Леголсом, который изо всех сил старался дышать сквозь кашель.
Элрохир прижал ладонь к бледному лбу и поморщился от исходящего от него тепла. Он повернулся к своему брату.
— Он горит, — сказал он, и лицо Элладана помрачнело.
Элладан схватил их рюкзаки, что стояли у стены пещеры вместе с оружием, и начал в них рыться в поисках целебных трав. Он достал один из их дорожных котелков и налил в него немного воды из своей фляги. Потом поставил его над огнем, чтобы нагреть, смешал травы в котелке и достал чашку.
Элрохир положил руку на грудь принца, ожидая, пока его брат сделает чай. Запах трав распространился по маленькой пещере, наполнив ее пьянящим ароматом, от которого стало легче дышать, и Элрохир понял, почему брат положил травы прямо в горшок. Если выпить и вдыхать лекарство, оно подействует намного лучше, хотя не знал какие эффекты оно может иметь в такой сильной дозе. Он пожал плечами. Элладан был более сведущ в искусстве исцеления и не станет смешивать ничего, что могло бы представлять опасность для молодого эльфа.
Младший близнец закрыл глаза, позволяя исцеляющему запаху окутать его, когда он послал энергию исцеления в грудь ребенка в попытке снизить температуру и очистить легкие.
Несколько мгновений спустя он открыл глаза и увидел что брат встал рядом с ним на коленях с чашкой в руке и вопросительным выражением лица.
— Болезнь зашла слишком далеко, — с грустью ответил Элрохир на незаданный вопрос, — но думаю, что смог хотя бы немного помочь.
Нахмурившись, Элладан кивнул, и поднеся чашку к губам ребенка, капнул жидкость в его рот, после чего потер ему горло, чтобы Леголас проглотил жидкость. Он медленно и осторожно поил ребенка целебным отваром, в который добавили немного снотворных трав. Он решил, что ребенку лучше поспать как можно дольше.
Они провели весь день, попеременно заботясь об принце и передавая ему свою энергию, поили целебным чаем. А позже в тот же день им пришлось растопить снег, который они собрали у пещеры.
Когда наступила ночь, ничего не изменилось. Ребенок все еще хрипел и кашлял во сне, а снаружи все еще бушевала буря. Близнецы были истощены и готовы впасть в отчаяние. Элрохир разжег огонь, затем повернулся лицом к своему близнецу, крепко прижав кулаки к бокам.
— У нас осталось только три полена. Этого недостаточно, чтобы продержаться всю ночь.
Элладан прикусил губу, глядя из входа в пещеру на снегопад, из-за которого невозможно было что либо разглядеть дальше, чем на несколько футов в любом направлении.
— Один из нас должен найти дрова.
— И как ты предлагаешь найти сухие дрова, когда уже два дня идет снег? — рявкнул Элрохир, его нервы были на пределе из-за стресса, вызванного тревожной ситуацией.
— Мы покопаемся рядом с деревьями и найдем несколько, — сказал Элладан. — Если нет, то я просто попрошу у деревьев веток. Никто не откажется помочь на благо принца лесных эльфов.
— Эти ветки тоже будут мокрыми, — предупредил Элрохир, тоже испытующе вглядываясь в бурю.
Элладан слегка фыркнул, уперев руки в бока.
— Если ты не можешь придумать лучшего решения, младший брат, тогда наш единственный выход — это спалить маленькое дерево здесь, в пещере.
Элрохир с ужасом взглянул на ярко украшенное маленькое деревце, которое совсем недавно было разбужено лесным эльфом и принесло такое счастье ребенку.
— Мы не должны этого делать. — Он серьезно посмотрел на брата, его голос был тихим и спокойным. — Ты же знаешь, что это уничтожит его.
— А ты бы предпочел, чтобы он замерз до смерти? — спросил Элладан. — Без огня ему станет хуже. Если холод не убьет его первым, то это сделает угасание.
Элрохир снова посмотрел на дерево с печалью в глазах, когда он обдумывал слова брата. Наконец он повернулся, чтобы встретиться со стальным взглядом Элладана.
— Только если у нас не будет другого выбора, — сказал он.
Элладан разрывался между облегчением и тревогой.
— Конечно. Я тоже не хочу этого делать. Я выйду первым на поиски. Я ненадолго.
Элрохир кивнул. Его брат не отступал, как только принимал решение. Спорить не было смысла. Элладан сгорбился от холода, натянул капюшон на голову и вышел из пещеры.
Элрохир снова сел рядом с ребенком, поплотнее подоткнул одеяла и положил руку ему на грудь. Он оставался в таком положении, пока Элладан не ввалился обратно в пещеру с красным от холода лицом, но сияющими глазами. Он бросил охапку веток на землю у стены и улыбнулся брату.
— Деревья были очень любезны! Кажется, распространилась молва, что молодой принц болен и нуждается в тепле. Не успел я подойти к деревьям, как меня сверху забросали различными палками и ветками. И деревья были достаточно умны, чтобы сбросить свои самые сухие ветки. Я оставлю их сохнуть у огня, пока у нас полностью не закончиться дрова, но у нас должно хватить топлива хотя бы на ночь! Мы также можем надеяться, что если лес знает, что нам нужно тепло, деревья не откажут.
Элрохир вздохнул с облегчением, бросив взгляд на маленькое деревце рядом с Леголасом, которое за это время сильно поникло, как будто знало, о чем думали близнецы. Нолдоры могли общаться с деревьями, но не обладали навыками лесных эльфов и не вызывали у деревьев таких сильных чувств. Тем не менее, Элрохир готов был поклясться, что дерево слегка оживилось, когда Элладан закончил говорить.
— Ребенок будет доволен, — радостно сказал Элрохир, потянувшись и нежно похлопав маленькое деревце по верхушке, и брат странно посмотрел на него.
Потом Элладан пожал плечами, как будто смирившись, что его младший брат сошел с ума и подложил еще одну палку в огонь. Затем подошел и сел рядом с Леголасом.
— Отдохнем немного. Огонь продержится достаточно долго, чтобы мы могли поспать. Кто знает, что может произойти дальше, нам нужно отдохнуть.
Элрохир согласился, и они оба свернувшись калачиком по обе стороны от ребенка, чтобы согреть. Они проснулись только тогда, когда над пещерой начала сгущаться тьма, а огонь погас от недостатка дров.
Элрохир проснулся первым и сразу понял, что в пещере стало холоднее и темнее. Он вскочил, мгновенно проснувшись, и прыгнул к огню, лихорадочно тыкая в него одной из немногих палок, которые у них остались, чтобы снова разжечь пламя. Резкое движение разбудило и Элладана, и Леголаса, которые застонали от отчаяния из-за потери тепла. Леголас закашлялся, свернувшись калачиком от боли в груди. Из глаз покатились слезы, и он огляделся в поисках близнецов, не понимая, что происходит.
Элладан, приподнявшийся от движения Элрохира, в ужасе повернулся к младшему эльфу, сразу поняв по звуку кашля, что тот смертельно болен. Он прижал его к своей груди, откинул назад гладкие светлые волосы, слегка липкие от пота, успокаивающе пробормотал:
— Малыш, просто дыши медленно и спокойно. Все будет хорошо. Мы тебе поможем.
Большие голубые глаза доверчиво посмотрели на него, когда Леголас вцепился в тунику Элладана. Старший эльф начал тихо петь, раскачиваясь взад-вперед, не сводя глаз с ребенка. Когда он был уверен, что Леголас снова заснул, он посмотрел на своего брата у костра, где тот готовил целебный чай.
— Я говорил тебе, что нам нужно уходить! — прошипел Элрохир. — Он слишком болен! У нас нет подходящих целебных средств для лечения такой болезни!
Элладан нахмурился, его глаза потемнели от гнева.
— Это только ухудшило бы его состояние! — тихо ответил он, чтобы не разбудить Леголаса. — Давай перестанем спорить по этому поводу. Это ни к чему не приведет. Мы должны принять решение.
Элрохир поджал губы, словно не давая себе сказать то, что он действительно хотел сказать, и коротко кивнул.
— Хорошо. Что нам остается? Мы останемся или уйдем?
Элладан еще раз взглянул на ребенка, прислушиваясь к хриплому дыханию.
— Я думаю, что мы должны подумать о том, чтобы рискнуть, — сказал он наконец, даже не пытаясь скрыть свое нежелание. — Мы должны надеяться, что буря хотя бы немного утихнет, пока мы путешествуем. Нам нужно максимально укрыть ребенка. Мы почти в двух днях от крепости. Патрули найдут нас гораздо раньше, и у них будет больше припасов, чем у нас. — Элладан вздохнул и прижал к себе ребенка, положив голову ему на макушку. — Будем надеяться, что не заблудимся в буре.
Элрохир какое-то время наблюдал за своим братом, внезапно почувствовав себя плохо из-за того, что тот так сильно разозлился из-за его предыдущего спора. Он был прав. Если буря не утихнет, они вполне могут заблудиться. И если это случится, то они все умрут. Его брат всего лишь пытался максимально обезопасить своих близких. В этой ужасной ситуации не было правильного или неправильного решения, только желание сделать хоть что-то, чтобы помочь ребенку. Любое решение может оказаться неправильным, но оно также может означать разницу между жизнью и смертью.
Он горько вздохнул, собираясь снова собрать все припасы и положить их в рюкзаки, пока Элладан присматривал за ребенком. Теперь, когда он добился своего, это вдруг перестало казаться таким заманчивым. Возможно, им было бы лучше остаться в милой, уютной пещере, если бы не тот факт, что Леголас мог погибнуть без всякой надежды на спасение, если они будут просто сидеть и ждать. Патруль из Лихолесья мог их и не обнаружить в таком отдаленном месте. Немногим из лесных эльфов придет в голову заглянуть в горы, где рыскали орки.
Ну что ж, размышлял младший близнец, закончив упаковывать припасы и повернувшись лицом к брату, дело сделано. По крайней мере, если мы умрем, то умрем все вместе! Он кивнул брату, который осторожно поднялся и подняв с земли ребенка, бережно завернул его в одеяла и плащи.
Элрохир подошел и упаковал спальный мешок. Он осторожно положил один из плащей на плечи брата, а еще один закинул себе на спину. Они по очереди несли рюкзаки, дополнительное оружие. Элрохир нес ножи Леголаса, лук и колчан и ребенка. Бросив взгляд на брата, чтобы убедиться, что он готов, Элрохир осторожно натянул одеяло на бледное лицо принца, затем шагнул впереди близнеца. Он зашагал вперед, пытаясь как можно лучше укрыть от бури своего брата и юного принца.
Снег кружился вокруг троицы, пока они брели сквозь бурю. Радуясь, что они были эльфами и, по крайней мере, им не приходилось пробиваться сквозь сугробы, Элрохир часто оглядывался назад, чтобы убедиться, что его брат не отстал.
Они шли несколько часов, когда Элрохир услышал, как его близнец зовет его сквозь завывание ветра, когда они шли по равнине перед Лихолесьем. Элрохир повернулся и увидел, что Элладан стоит на коленях на земле и прижимает к груди принца, пытаясь уберечь его от снегопада. Он поспешил к ним, стряхивая снег с глаз, и упал на одно колено.
— Мы не можем здесь останавливаться! — крикнул он, также используя мысленную связь, чтобы убедиться, что Элладан услышал его. — Мы должны дойти до леса и там сделать привал. Деревья, по крайней мере, дадут небольшое укрытие!
— Я знаю это! — в отчаянии закричал Элладан. — У Леголаса поднялась температура.
Не обращая внимания на спор между братьями, Леголас протянул дрожащую тонкую руку и схватился за тунику Элладана.
— Элладан, почему мы остановились? Мы опоздаем до Йоля… Мы не можем опоздать… Аде будет одиноко…
Элрохир перевел испуганные глаза на такого же перепуганного брата.
— Он думает, что уже наступил Йоль, — сказал он мысленно своему близнецу. — Он очень болен, раз так запутался!
Элладан просто поджал губы и, протянув руку, прижал ладонь к щеке принца, и зашипел себе под нос.
— Он горит! — воскликнул он вслух и схватил в руку немного снега, лихорадочно растирая им лицо и шею ребенка, несмотря на слабые мольбы протеста. Прекратив обтирать его снегом, он заглянув в заплаканные глаза и прижал руку к покрасневшей щеке.
Элладан вздохнул, и опустив голову прошептал несколько слов, которые Элрохир не мог расслышать, а затем повернулся к своему близнецу.
— Температура спала… во всяком случае, на данный момент. Давай быстро доберёмся до укрытия деревьев. — Он подхватил принца, пытаясь изобразить улыбку, когда остекленевшие голубые глаза смотрели на него с замешательством и болью. — Мне так жаль, малыш. Мне нужно было сбить твою лихорадку, и это был единственный способ в данный момент.
Леголас на мгновение огляделся, пытаясь разглядеть сквозь слои ткани, закрывающие его лицо, только сейчас, казалось, заметив ужасную бурю.
— Идет снег! — с недоверием сказал он.
Элладан еще крепче прижал его к груди.
— Да, малыш. Идет снег, — тихо сказал он. — Скоро мы будем в безопасности и в тепле. Отдыхай сейчас. Все хорошо.
Леголас медленно кивнул, благоговение и замешательство все еще светились в его глазах, когда он прижался спиной к твердой груди одного из близнецов. Элладан какое-то время шел за братом, радуясь тому, что линия деревьев, обозначающая начало Лихолесья, была все ближе. Он посмотрел вниз, увидел закрытые глаза принца и с облегчением улыбнулся, счастливый, что ребенок смог немного отдохнуть.
Всего в полумиле от линии деревьев Леголас внезапно вскинул голову, лихорадочно вцепившись в тунику Элладана.
— Дерево! — завопил он с полнейшим отчаянием в голосе. — Элладан! Где мое дерево?
Элладан от шока чуть его не уронил. Он остановился и присел на корточки, убедившись, что Леголас не касается снега. Он откинул края одеял и плащей, чтобы лучше видеть лицо ребенка.
— Деревья впереди, малыш. Мы почти у цели. — Он надеялся, что говорит достаточно убедительно для перепуганного ребенка, зная в глубине души, что этого будет недостаточно.
Леголас бросил нетерпеливый взгляд на линию деревьев, а затем снова посмотрел на старшего эльфа.
— Нет! Я не эти деревья имею в виду! Где мое дерево, Элладан? Оно у Элрохира? — Он попытался посмотреть из-за одеяла на другого близнеца, который медленно шел к ним, на его лице ясно было опасение, и Элладан понял, что мгновение назад он слышал вопли ребенка.
Элладан прижал к себе принца, пытаясь успокоить его.
— Мы не смогли взять его с собой, малыш. В пещере хорошо и безопасно. Возможно, ты когда-нибудь сможешь навестить его снова.
Внезапно на глаза Леголаса навернулись слезы, от которых чуть не разбилось сердце бедного Элладана.
— Оно не выживет там! Это я оживил его, и теперь оно осталось чахнуть в полном одиночестве в этой темной, сырой пещере! Я не могу оставить его! Я НЕ МОГУ! — Он закрыл глаза и прижался лицом к тунике старшего эльфа, разразившись рыданиями.
Элладан держал его, гладя по спине. Потом посмотрел на своего близнеца, который присел рядом с ним.
— Я вернусь. Я должен был понять… — печально сказал Элрохир с тревогой на лице.
— Нет! Это слишком рискованно! И это только продлит путешествие. Оно и так будет достаточно трудным.
— Давай доберемся до деревьев и найдем небольшое убежище для вас обоих. Мы еще в нескольких часах пути. Я могу путешествовать быстрее без ребенка. Вероятно, я вернусь через пять или шесть часов.
Элладан поджал губы.
— Во-первых, ты хотел, чтобы я вытащил его в эту бурю вопреки моему желанию. Теперь ты хочешь, чтобы я продержал его в ней еще дольше из-за дурацкого дерева! Одумайся, Элрохир!
Элрохир грустно улыбнулся. Он всегда мог понять юного лесного эльфа немного лучше, чем Элладан, хотя старший из близнецов любил его так же яростно. Он успокаивающе положил руку на плечо брата, глядя вниз на Леголаса, закутанного в одеяла и содрогающегося от рыданий.
— Я все прекрасно обдумал, брат, — мягко сказал он. — Он лесной эльф. Это не просто детская прихоть, это НЕОБХОДИМОСТЬ!
Элладан какое-то время пристально смотрел брату в глаза, затем опустил плечи и кивнул.
— Ты прав, — сказал он, вздохнув. — Давайте поторопимся и найдем лучшее убежище, чем раньше, пока мы ждем тебя.
