На дне океана

В тот день его и еще несколько русалок отправили принести камни для постройки новых зданий. Дотащить сами материалы кажется делом легким, ведь они были под водой, но они были настолько габаритными, что даже океан особо не мог помочь им, но намного тяжелее эти гигантские глыбы вытащить из земли, а потом их нужно было еще и кому-то обработать. В общем максимально неблагодарный и тяжелый труд. Впрочем, жаловаться было бесполезно и глупо. Хоть Шан Цинхуа и был изгоем, но во время тяжёлой работы они все становились слаженными, иначе работать было сложнее всем. Юноша фальшиво улыбался, стараясь не втягивать себя в новые конфликты, ведь после работы от их дружности не останется и следа. У них были небольшие каменные острые лопатки, с помощью которых они вырывали вокруг камня яму, иногда приходилось помогать себе руками, из-за чего мягкая земля и песок забивались под ногти. Как будто всего этого было мало. Эти гигантские глыбы находились возле глубокой расщелины, у которой не было видно дна, только мрак. Казалось в любой момент из него может вылезти нечто. Других русалок это не пугало, они спокойно шутили на эту тему, только Шан Цинхуа изредка поглядывал во тьму, и его мозг рисовал не самые радостные картины. Когда остались только мелкие глыбы, которые не составило труда перенести, было принято решение сделать перерыв. Все весело болтали, сидя на камнях, юноша хотел присоединиться к ним, но тут его настигло странное чувство, что-то на подобии интуиции, заставившее его поплавать чуть подольше среди камней, вместо того, чтобы как все нормальные русалки отдохнуть. Что-то явно было не так. Долго плавать не пришлось. Уже где-то рядом Шан Цинхуа почувствовал запах крови. Обычно где кровь, там и хищник, но прислушавшись к своим ощущениям, русалка так и не почувствовала колебания воды, что могли означать присутствие врага где-то поблизости, поэтому юноша пока не стал бить тревогу и аккуратно поплыл на запах. Скоро уже вкус железа чувствовался не только в носу, но и во рту, а глаза наконец увидели участок, который имел мутновато-красный оттенок. Кто-то явно был серьезно ранен. Подплыв вплотную его глазам предстал невероятно красивый юноша, весь в крови, частично закопанный в песок. Шан Цинхуа никогда в жизни не видел столь прекрасных русалок, поэтому на пару мгновений залюбовался. Лицо было мужественным и благородным, кожа бледна словно жемчуг. Волосы были темными и длинными. Тело накаченное. А ниже живота... не было хвоста, были чёрные щупальца. Очарованный Шан Цинхуа наконец осознал, что перед ним вовсе не прекрасная русалка, а чудовище со дна моря! Если в страшных снах он и представлял себе подобную страшную встречу, то явно не такой. Русал и подумать не мог, что монстр окажется столь прелестным и беззащитным. Юноша растерялся, заморгав карими глазками, чтобы прогнать охватившее наваждение, для пущего эффекта ещё и замотал головой, его реакция была неправильной, он должен испытывать испуг, а не восхищение и удивление. Что же нужно делать в такой ситуации? Позвать остальных? Они убьют его и даже не станут думать. А он? Он же тоже вроде должен героически защитить своих собратьев и убить угрозу их существования. Существо явно не смогло бы ничего сделать, если русалочка схватит лопату и перережет ему глотку. Но еще раз посмотрев на лицо, Шан Цинхуа решил, что не может поступить так жестоко, даже ради спасения собратьев. Но разве безопасно его тут оставлять? Как бы потом и не пожалеть о своей доброте. От решения такой сложной дилеммы его отвлекли колебания воды, что было странно. Он отплыл не далеко от сородичей, буквально несколь больших глыб разделяли их, поэтому прекрасно почувствовал в воде ощущение беспокойства. Когда он вернулся к ним, он понял, что никого на месте нет, все уже поспешили уплыть подальше. Юноше не пришлось долго гадать из-за чего это случилось. Солнечный свет загораживал большой корабль. Он даже обидеться не успел на то, что его бросили, ведь через пару секунд вниз стремительно полетели сети, заставившие его временно проглотить обиду. Русалка была маленькой и ловкой, поэтому смогла увернуться, а вот что-то сзади массивное явно попалось, послышалось недовольное рычание. Шан Цинхуа медленно обернулся и увидел сзади себя "нового знакомого", который уже принял вертикальное положение и смотрел на напуганную русалочку немигающими, холодными глазами. Страшно было подумать, что это существо смогло столь беззвучно подплыть сзади, оно ведь могло и придушить со спины. Человек-осьминог в обычном состоянии явно мог спокойно разорвать сеть, но сейчас он был ранен и ослаблен, к тому же, другие рыбы, уже попавшиеся и мельтешащие, в панике врезающиеся в большое существо, явно не очень активно помогала. И ладно бы парочка рыб, но их тут была сотня, все они сильным напором давили на раненного, отчего он лишь сильнее скалился. Сети начали с достаточно большой скоростью поднимать на поверхность, утаскивая жертву в ловушке. Щан Цинхуа на пару минут замешкался, но уже через мгновение поплыл вниз и схватил первую попавшуюся каменную острую лопатку, оставленную кем-то из уплывших русалок, после чего быстро, как мог, поплыл вверх, к сетям. Стоит отметить, что сделаны они были действительно на славу, как бы чудовище внутри не брыкалось, не грызло и не царапало, сети не поддавались. Увидев русалку с непонятным оружием, черноволосый юноша ещё сильнее задергался, скалясь на врага. Шан Цинхуа принял серьёзное решение. Все же страшный монстр был действительно слишком опасен, кто знает, как он поступит после своего освобождения со спасителем, а его гневный вид, напугавший русалочку до смерти, явно не вещал ничего хорошего. Именно поэтому юноша замахнулся со всей силой лопатой по сетке, помогая разрубить спасительную преграду между ними. Как же глупо и безрассудно. Скоро, совместными усилиями они образовали достаточно большую щель, чтобы огромный человек-осьминог мог вылезти. Испуганные рыбки потоком хлынули следом. Но русалка на этом не остановилась, она продолжила пытаться рвать и другие сети, ведь если всех рыб переловят, то у неё не останется благодарных слушателей. Незнакомец не стал мешать, но и не помогал, лишь удивленно смотрел за русалом, мельтешащим туда-сюда. Хоть всех рыбок спасти не получилось, он всё равно остался довольным собой. Шан Цинхуа хотел было уже убираться по добру по здорову, как вдруг почувствовал, что его крепко держат, посмотрев вниз он увидел черные щупальца. "И на что я рассчитывал, - удивлялся про себя юноша, - что он из благодарности отпустит меня? Вот же дурак." Даже серьёзно раненый монстр с глубин явно был сильнее него. Впрочем, так просто сдаваться он не собирался. - Милостивый господин, пожалуйста, сохраните мне жизнь, не убивайте меня! - Цинхуа даже не поскупился на слёзы, которые не были видны в толще воды. Для брошенного своими сородичами сейчас гордость была явно менее важна, чем желание просто остаться в живых. Чем больше русалка молила о пощаде, тем сильнее выходил из себя незнакомец. - Замолчи! – рыкнул он. Цинхуа действительно притих и перестал плакать. - Ответь мне на вопрос, - каждое слово было произнесено чётко, отдельно. – Почему ты помог мне? Шан Цинхуа мягко говоря оторопел, он никак не ожидал такого вопроса и замялся, ведь сам не знал ответа. Не отвечать же ему: "Вы просто показались мне не таким страшным, как о вас говорят, а даже похожим на русалку из-за чего я проникся к вам симпатией." После такого ответа бы наступила мгновенная и быстрая смерть. - Ты хоть знаешь кто я? - Нет, - честно ответила русалка, отворачиваясь и закрывая от страха глаза. - Глупец, - холодное и резкое слово. Шан Цинхуа всё больше и больше сжимался в маленький комочек, искренне надеясь, что сможет и вовсе исчезнуть из этого пространства. Уж лучше бы его поймали и зажарили люди. - Тебе жизнь не дорога? На пару мгновений Шан Цинхуа задумался, не то, чтобы он обожал свою скучную жизнь, но и умереть не сильно хотел. Эти размышления видимо отразились на его лице, так как незнакомец тоже слегка задумался. Русалочка же слегка заикаясь промямлила: - Так кто же вы всё-таки такой? Просто м-м-монстр из г-глубин? - Король глубинных северных земель. Последняя фраза проехалась ножом по сердцу. Паника в груди так и нарастала. В таких условиях непонятно, что делать и говорить. В голове начали вертеться самые разные мысли, все они были ужасно странными и явно не могли помочь в сложившейся ситуации, но одна мысль была особенно абсурдной, и почему-то именно её русалка не замедлила озвучить: - Ваше высочество, не сочтите за дерзость, могу ли я просить в качестве благодарности за помощь вам, стать вашим слугой? За последнее время Шан Цинхуа совершил немыслимое количество глупостей, но, наверное, ничего из этого не сравнилось с тем, что он ляпнул сейчас. Переварив сказанное самим же собой, он сглотнул, молясь, чтоб незнакомец воспринял сказанное как шутку, посмеялся, сказал, что такое жалкое существо не заслуживает быть рядом, а после этого приказал убираться восвояси, после чего Шан Цинхуа никогда в жизни не будет приближаться к расщелинам. Но, к его страху, этот прекрасный юноша действительно задумался, после чего на его холодном безэмоциональном лице слегка проскочила насмешка, затем, не разжимая хватки он направился вниз, в глубь океана. Шан Цинхуа и сам потом не понимал, что на него нашло. То ли дело было в том, что желания вернуться домой особо на самом деле не было, то ли осознание, что незнакомец так просто отпускать его не хотел, а может просто детское желание наказать окружающих за то, что не ценили его такого хорошего, и надежда, что его отсутствие всё же заметят, хоть он понимал, что скучать по нему и переживать за него не будут. Все прекрасно знали, что на территории, находящихся неподалеку от земли обычно обитали русалки, но стоило уйти ближе к центру океана, в самую глубь, и тут уже были владения самых страшных морских созданий, которые только мог и не мог представить себе мозг, почти все расщелины и глубокие проходы вели именно сюда. На этих землях никогда не жили русалки. Цинхуа никак не ожидал такой реакции, ему хотелось кричать, но первую половину пути он не мог выйти из ступора, а вторую он был слишком напуган и боялся привлечь внимание. По пути им действительно встречались большие монстры с зубами примерно равными рукам юноши, но все они в ужасе шарахались от его нового знакомого, видимо, они тоже понимали, что даже раненый он им не по зубам, к тому же восстанавливался он удивительно быстро, уже к концу пути почти все раны затянулись. Были и существа с щупальцами и хвостами акул, все они в страхе кланялись и робко лепетали: "Ваше высочество". Каждый раз встречаясь с чем-то страшным, Цинхуа прятался за статной фигурой и тихо пищал, король же по этому поводу не говорил ни слова, даже не смеялся, как ожидал юноша, только один раз ухмыльнулся: - Что такое? Ты же сам вызвался быть моим слугой, уже обратно захотелось? Русал действительно начал молить о том, чтоб над ним сжалились, но его уже никто не слушал. Перед началом пути незнакомец заставил русалку съесть какие-то волшебные водоросли, если бы не они, то погружение на такую глубину так просто ему не далось. Вода была холодной. Вокруг было темно, но не так сильно, как ожидала русалочка. Глаза достаточно быстро приспособились. Шан Цинхуа, оглядываясь вокруг, заметил, что у его спутника глаза подсвечиваются голубым, что он нашел достаточно занятным. Здесь было много достаточно красивых растений, способных к биолюминесценции, светящихся нежно-голубым, ярко-фиолетовым или зелёным. Юношу уже давно никто не держал, поэтому он свободно подплыл рассмотреть диковинку. Время на это ему никто не дал, его король как будто вообще забыл о существовании новоиспечённого слуги, поэтому плыл дальше, не останавливаясь ни на миг, вынуждая испуганного русала оторваться от растений, для себя он решил, что безопаснее всего будет держаться неподалёку от нового господина, так как это было самым рациональным в сложившейся ситуации. Наконец они прибыли к месту назначения. Перед ними открылся большой дворец, намного превосходящий по размерам даже дома знатных и важных русалок, внутри оно выглядело даже богаче, стены были украшены жемчугом разных размеров, ракушками и самыми необычными кораллами. При всем своем богатстве и роскоши здание не выглядело вычурно, это красота не была пошлой и неуместной, все смотрелось гармонично, отчего душа русалки, стремящаяся ко всему прекрасному, не могла не радоваться. Больше всего Шан Цинхуа заинтересовался книжной полкой в одной из комнат, ведь уже имел опыт взаимодействия с этими предметами: книги не могли находиться под водой. Он боялся заговорить с его величеством, но любопытство затмило страх, поэтому он робко спросил: - Мой король, - у них в племени не было таких обращений, но по пути ко дворцу многие местные именно так обращались к незнакомцу, поэтому он перенял их манеру обращения, - я видел подобные штуки в мире людей… - Ты бывал в мире людей? – его высочество слегка вскинуло бровь. - Да так, пару раз подплывал к берегу, - Шан Цинхуа придал голосу непринужденность. Однако его слова не впечатлили собеседника, только слегка удивили. - Могу я взять ненадолго, - робко продолжил юноша. - Не знал, что русалки умеют читать, - явная насмешка в голосе. - Умеют! В качестве доказательства русал схватил первую попавшуюся книгу с полки и медленно, но чётко прочитала строчку: - Я люблю вас, не могу прожить без вас и дня. Обещаю, я буду везде следовать за вами. До Шан Цинхуа не сразу дошел смысл написанного, а после осознания фразы на лице появились смущение и удивление, он явно ожидал что угодно, кроме любовной лирики. Русал уже начал задумываться о том, что внешность явно обманчива: такой грозный здоровяк и такие милые предпочтения, но его мнение быстро изменилось, когда у него из руки вырвали и разорвали в мелкие клочья книгу. Его высочество позвало в комнату одного из слуг и стал допрашивать его. Русал воспользовался тем, что король отвлёкся на слугу, и стал изучать другие книги, впрочем, быстро разочаровался: в основном что-то научное или свитки, на которых решались финансовые расчёты, а так же нудные договоры. Ничего достойного для себя Шан Цинхуа не нашёл. Его отвлек голос слуги: - Ваше высочество, вы велели убрать подарок Ло Бинхэ на книжную полку. Шан Цинхуа вздрогнул, услышав знакомое имя. О морском чудовище с таким именем ходили самые страшные слухи, говорят, что этот юноша когда-то был русалкой, но однажды он превратился в страшного монстра. Король действительно вспомнил, что Ло Бинхэ всучил ему книгу со словами: «Ты такой скучный, уверен, тебе нужно разнообразить своё чтение». Впрочем, юноша и не рассчитывал, что книгу будут читать, скорее он вручил её просто в качестве насмешки, так что бы даже не удивился, узнав о том, что с ней стало. - Ваше высочество, могу я поинтересоваться, когда я взял книгу под воду, она испортилась. Почему же эти не меняются. - Они заколдованы, - фыркнул господин, даже не смотря в сторону своего нового слуги. Другого, более подробного объяснения, ему никто не стал давать. Шан Цинхуа не переживал из-за того, что русалки будут беспокоиться из-за его исчезновения, особенно если учесть, что они его и бросили на верную смерть, вряд ли специально, скорее всего просто в суматохе забыли о нём или вообще изначально и не заметили, что он уплыл. Отсутствие одного из их собратьев и не сразу заметят, сначала просто вышестоящие обнаружат пропажу рабочей силы, пойдут спрашивать куда она пропала. В итоге русалки решат, что Шан Цинхуа попался в сети браконьерам и давно уже мёртв. А даже если и не люди утащили, то в океане и так полно опасностей: его могли съесть акулы, или из расщелины, у которой они работали, что-то его забрало, что было близко к правде, к счастью, есть русала, вопреки его собственным ожиданиям, вроде как и не собираются. Как впоследствии выяснилось, короля, которому он присягнул на верность, именуют Мобэй-цзюнь, никто его не представлял, просто Шан Цинхуа подслушал разговор слуг. Вообще его высочество достаточно быстро забыло про нового подданного и не обращало на него особого внимания, только в первый день дало распоряжение выделить ему маленькую комнатушку. Где-то в мечтах юноша лелеял надежду, что его жизнь после переезда чуть-чуть изменится, впрочем, это было ошибочно. Здешние обитатели понятное дело отнеслись не слишком дружелюбно к русалочке, но раз сам Мобэй-цзюнь привёл ее сюда, то они не могли выказать недовольство даже взглядом, что шло на руку Шан Цинхуа, он не горел желанием дружить со столь страшными и опасными существами. Так что как был одинок, так одиноким и остался. Было только обидно, что не мельтешили перед носом маленькие рыбки. Кроме этого "русалочкой на побегушках" он так и остался, в основном подай, принеси, сходи, правда ему доверялось больше работ с зачарованными бумажками и странными чернилами, не смешивающимися с окружающей водой, ведь физическую работу ему было давать глупо. Зачем нагружать хилую русалочку, когда вокруг плавало большое количество сильных людей-осьминогов и людей-акул. Впрочем, это тоже не сильно огорчало Цинхуа. Здесь особо не было света, но и к этому глаза привыкли. Самое большое отличие состояло в том, что он настолько сильно боялся окружающих обитателей, что почти превратился в девятую щупальцу Мобэя, плывя за ним всегда хвостиком. Его высочество ничего не выражало по этому поводу и большую часть времени вообще молчало, выбить из него хоть слово – это уже было огромным достижением. Шан Цинхуа пару раз пытался завести разговор, но в основном его игнорировали, с чем русал впервые в жизни сталкивался, обычно его сородичи даже из вежливости хоть что-то говорили, а его высочество был настолько высокомерным, что отвечал лишь когда сам того хотел, так же мог вообще спокойно не слушать, иногда эффективнее было разговаривать со стенами, даже и те внимательней относились к сказанному, касалось это не только юношу, это относилось и к остальным слугам, и даже к послам. Впрочем Шан Цинхуа это не сильно останавливало, он был болтливым, поэтому даже когда его не слушали и не отвечали, продолжал разговаривать, так что на смену немым рыбам пришёл большой немой человек-осьминог. И хоть сам дворец был роскошным, понятное дело, что комната его была простой. А какой смысл жить только рядом с роскошью? Как-то Шан Цинхуа решил, что в интерьере и так много жемчуга, поэтому если он украдёт временно одолжит одну, то никто особо этого не заметит, у него действительно получилось отковырять её. Но русалка так и не придумала что с ней делать, браслет или ожерелье не сделать, тогда Мобэй сразу увидит её, в комнате прятать как-то глупо, получится, что он "как собака на сене", так что Шан Цинхуа принял грустное решение вернуть ее на место, правда на деле это оказалось куда труднее, ведь он не знал благодаря чему она крепилась, а просто положить её в маленькую ямку не получалось, она выпадала и из-за своей большой плотности медленно плыла на пол, через пару попыток приладить её на место, юноша сдался и решил сделать вид, что это не он, да мало ли что могло случиться, может жемчужинка сама откололась. Однако Мобэй-цзюнь каким-то образом догадался о том, кто учудил такое безобразие и отвесил виновнику очень сильный подзатыльник, после чего Цинхуа слёзно пообещал, что стены портить больше не будет. Одним из самых больших плюсов было то, что Шан Цинхуа смог упросить его господина разрешить ему брать книги. Как говорилось ранее ничего достойного его внимания тут не было, но так как ему позволили их читать, привередничать было глупо. Из всего найденного его заинтересовал бестиарий, в котором подробно описывались многие глубоководные твари. Как гласит великая и мудрая фраза: врагов надо знать в лицо. Так же юноша всё же отрыл какие-то романы, написанные умным языком, даже этого было больше, чем достаточно для счастья. А кроме этого он иногда брал бумагу, из которой видимо и делались эти книги и пробовал записывать истории, которые до этого слушали только бестолковые рыбы. Шан Цинхуа все же был расстроен, ведь где-то в глубине души он рассчитывал, что после спасения незнакомца, тот хотя бы скажет "спасибо", а в лучшем случае заберёт его с собой от этих противных русалок, и жизнь юноши станет лучше. В конце концов он не был обязан спасать незнакомое морское чудовище. Больше всего его удручал тот факт, что он не мог далеко уплывать от дворца, только следовал за Мобэем девятым щупальцем. Однако он всё же попытался один раз недалеко уплыть, понадеявшись, что местные запомнили его как слугу Мобэя и не станут трогать. Но кто бы мог подумать, что юношу напугают не страшные гигантские зубастые существа, не кровожадные местные, нет. Существа, которые отбили у него всякое желание уплывать далеко были маленькими и очень медленными - морскими пауками. Существа неторопливо передвигали лапками, ползая по поверхности. Русалочка видела их и раньше, но у них они встречались реже и были не в таком количестве. Увиденное так сильно напугало Шан Цинхуа, что он развил скорость еще больше той, с которой уплывал от берега. Когда Мобэй узнал, что именно так сильно напугало бедного юношу, на его холодном безэмоциональном лице появилась очень лёгкая улыбка: буквально только уголки губ поднялись, что было редкостным зрелищем, видимо произошедшее знатно его развеселило. - Поверь, морские пауки отнюдь не самое страшное, что ты можешь здесь увидеть. К сожалению, для Шан Цинхуа, слова его высочества в скором времени должны были исполниться.