На руинах прошлого.

      Время летело с невероятной скоростью, но Рен внимательно следил за стрелками на часах. Взяв за привычку после каждого исправленного листа, поднимать свой взгляд и отслеживать происходящее. На этот раз он делал все в нужном порядке, ведь Дефо не мог простить себе очередную ошибку.       В академии ценилось множество качеств, которые влияли на то, как сложится твоя судьба. Если ты не соответствовал, то с тобой прощались. Каждое действие подвергалось оценке и за всеми твоими шагами следили. Ошибки — это было одним из важнейшего. Да, каждый может ошибаться, но повторять одно и то же из раза в раз было непростительно. Это было прямым показателем, что кадет не справляется с учебой и не способен обучаться и адаптироваться. Важные вещи, которые просто необходимы во время службы.       Рен допускал много ошибок, особенно в самом начале, но никогда не позволял себе повторяться. Ему нельзя было наступать на одни и те же грабли вновь и вновь. Поэтому ему и удалось отучиться два года. В памяти невольно всплыли все стыдные ошибки из-за незнания или непонимания, что совершал кадет.       Два года академии многому научили Дефо и теперь он мог с гордостью признаться самому себе, что он совершенно не тот человек, что был до поступления. Перебирая очередную пачку документов, в его голове невольно всплывали мысли о том, как можно было бы оптимизировать всю работу и где можно было улучшить процессы. Рену было еще стыдно согласовывать и обсуждать что-то подобное с капитаном. Для начала парнишке следует научиться работать как следует, а потом лезть в подобные вещи.       В висящей тишине было слышно, как трещал огонь, поглощая очередной кусок фитиля. Свет вздрагивал, отчего казалось, что помещение двигалось. Раздался сдержанный стук в дверь, что эхом пронесся по помещению, вырывая Рена из работы. Дефо невольно поднял взгляд на часы, пытаясь понять кого и зачем могло привести в кабинет. Идти к связному было еще рано, поэтому успокоившись и выдохнув, кадет сдержанно произнес:       — Заходите?       Дверь медленно открылась. Петли противно проскрипели. На пороге показался старшина. Остин удивленно вскинул брови, внимательно осматривая паренька. По-видимому, Лауэс совершенно не ожидал застать кадета в таком виде и теперь не в его силах скрыть этот факт. Заметив такое внимание на себе, Рен немного смутился. Работа настолько поглотила его, что из головы вылетел его внешний облик.       — Что-то произошло? — Дефо попытался сохранять хладнокровие, но он замечательно понимал, насколько это со стороны неправдоподобно.       — Нет, — на лице Лауэса скользнула легкая еле уловимая улыбка. Не сводя взгляда с Рена, мужчина вальяжно двинулся к нему, — В таком виде удобнее работать?       — О, — Рену показалось, что в словах Остина чувствовалось что-то отдаленно напоминающее Кайла. Парнишке становилось ясно, что мужчина лишь искал способ для того, чтобы пошутить. Подобное было не трудно заметить в его насмешки, что отпечаталась в некогда безразличном и жестоком взгляде. Дефо не особо хорошо понимал, как в таком случае себя следовало бы вести, но невольно вспомнился его знакомый довольно легко находил общий язык с помощью подколов и шуток. Прикинув в своей голове, как бы повел себя он, Рен скинул одеяло со своих плеч и улыбнулся, — Нет, что Вы. Мне куда комфортнее работать нагишом. Ну понимаете, чтобы все дышало и ничего не мешалось. Но поскольку Вы зашли, я решил, что не стоит Вас смущать. Но я могу…       — Не стоит, — улыбка и насмешка во взгляде моментально пропали. Казалось, что подобный ход событий был самым что есть непредвиденным для Остина. Лауэс недовольно отвел взгляд, не скрывая своего отвращения от слов и действий паренька.       — Ну что Вы так сразу, — Рен решил не останавливаться, и подперев руками лицо, внимательно осмотрел мужчину, стоящего возле него.       — Обойдусь без этого, — Остин смерил паренька строгим взглядом, давая понять, что ему неинтересно что-то подобное. Скрестив руки на своей груди, мужчина цокнул.       — Вот и замечательно, — кадет натянул одеяло на себя, вновь хорошенько кутаясь. Даже тот недолгий промежуток времени, что он провел без защиты, было достаточно чтобы снова ощутить неприятные мурашки на коже, — Смотрю моя шутка Вам не особо пришлась по душе.       — Я рад, что это была просто шутка.       — Да. бросьте, Вы. Меня привлекают исключительно девушки, — продолжил оправдываться Дефо. Только теперь ему стало понятно насколько неуместная была шутка и куда она его завела. Видя подобное, Рен поклялся, что впредь не будет шутить с этим мужчиной или возьмет уроки по этому мастерству, — Так по какому поводу Вы решили меня навестить?       — Хотел узнать - ты целенаправленно пропускаешь время приема пищи или просто ждешь пока тебя лично пригласят?       — О, вот что я забыл! — Дефо легонько хлопнул себя по лбу. Конечно, из всего выделенного в обязанностях как “важное” он забыл про собственное питание, — Спасибо за заботу. Сейчас приду, — Рен вскочил со стула, а после опомнившись, схватил ткань, что намеревалась сбежать, уселся обратно, — Я могу Вас попросить?       — Я не собираюсь приносить тебе еду, — лицо Остина выражало крайнюю степень неприязни. Казалось, он смотрел на что-то настолько неприятно, что из последних сил сдерживал свои позывы к рвоте.       — Нет, что Вы! — глаза Рена округлились от удивления. Он и предположить не смог бы, что о нем кто-то был в силах подумать в подобном ключе. Дефо с самого детства привык ухаживать за собой сам, даже когда болел. А сейчас он был взрослым, так еще и на службе, так к чему же ему просить о чем-то подобном? — Я хотел попросить Вас о двух вещах. Первое, можете пожалуйста как можно подробнее опросить всех и собрать информацию о наблюдениях. Вторая, если Вас это не затруднит, то могли бы Вы собрать информацию о неисправностях или повреждениях зданий или общего имущества крепости?       — А что, если я откажусь? — неприязнь сменило тревога. Остина что-то напугало и озадачило в словах паренька. И теперь казалось, что мужчина еще активнее проделывал дырки взглядом в кадете.       — От обоих просьб?       — От второй.       — Ваш выбор. Это не Ваша обязанность. Тем более, я прошу потратить Ваше личное время по моей прихоти. Так что было бы очень странно требовать от Вас выполнение чего-то подобного. Более того, можем ли мы тогда просто забыть о моей второй просьбе?       — Отчет предоставлю позже, — Остин развернулся и рывком направился к двери. Он не скрывал, что нахождение здесь ему было не по душе и за такую открытость в намерениях, Рен был даже благодарен. Остановившись у дверей, Лауэс взялся за ручку, — Я могу идти?       — Да. Спасибо большое.       Остин обернулся, внимательно осматривая Дефо, будто прощаясь с ним. Когда старшина скрылся за дверью, Рен понял, что сейчас происходило что-то необычное в поведении уже отчасти знакомого ему мужчине. Должно быть кадету не следовало шутить в подобной манере, или Остин был обеспокоен чем-то иным.       ***       — Вот чудик он, однако, — почти прокричал молодой мужчина, занимая место напротив Кайла. Страж явно был в хорошем настроении, а возможно улыбка значила что-то совершенно другое. Джоулю же его компания не особо нравилась, поэтому тот смерил его озлобленным взглядом, будто намереваясь отпугнуть или прогнать, — Слышал тебе вчера за него влетело. На этот раз от Остина. А сегодня все только и говорят о том, как этот Дефо под дождем бегал. Да, простит меня Богиня, таких придурковатых я давненько не видел, — страж залился звонким смехом.       — Дурак он или нет - не тебе решать. Выпускаясь из академии, у него звание будет куда выше твоего, — сухо ответил Кайл, все еще надеясь, что его собеседнику хватит мозгов оставить того в покое. Облокотившись локтями о стол, Джоуль свел руки и подпер ими голову. В каждом его действии чувствовалось еле сдерживаемое напряжение.       — И тебя так-то тоже. Тебе не обидно?       — Скаур, тебе стоит держать язык за зубами или ты думаешь, я не знаю, как ты им чесать любишь. Я слышал о вещах, которые пришли в твою больную голову, — Кайл не хотел терпеть компанию подобного человека и, схватив того за грудки и подтянув ближе к себе, прошептал, — За подобные словечки можно и языка лишиться.       — Да, о чем ты?! — Скаур вырвался из хватки. Его дыхание сбилось. Страж не на шутку испугался, но при этом продолжал скрывать этот факт, но Кайл все понимал куда лучше, чем молодой человек мог представить. Скаур отсел немного подальше от Джоуля, представляющего для него опасность, — Это вы двое сюсюкаетесь с Дефо. Сами же знаете, что он за тварь. Или у вас групповое помутнение рассудка?       — Не он, а его старший брат.       — Да, мне глубоко похуй. Хоть дядя в третьем колене левой ветки по матери. Оба сучьи недомерки с самомнением, — Скаур с силой ударил деревянный стол перед собой, пытаясь наигранно показать свое негодование, — А вот мои предположения видимо правдивы, раз ты его защищаешь.       — “Защищаю”? Делать мне больше нечего, — Кайл свел брови, сжал руки в кулаки, пытаясь подавить растущее пламя у себя в груди. Его глаза полные ярости и негодования сверкнули, — Не вступись бы капитан, я бы спокойно переломал недомерку ноги и тот провалялся в кровати весь месяц. А теперь я вынужден видеть его каждый день. Думаешь мне это по душе?       — Конечно, — Скаур насмешливо заулыбался. Его взгляд медленно опустился на тело мужчины, а после вновь поднялся на лицо собеседника, — Мы с ребятами видели, как ты с ним сюсюкался сегодня.       — Ах, ты блядь мелкая, — Джоуль с легкостью понял намек стража и не в силах больше сдерживать свое негодование подскочил на ноги. Скамейка будто ожив испуганно заскрипела, царапая пол. Кайл уже внимательно нацеливался на стража перед собой, намечая короткий маршрут и прикидывая куда тот может попытаться сбежать. После всего услышанного Джоулю куда меньше всего хотелось отпускать балабола без наказания.       Скаур Рэй понимал, что за его словами может последовать и поэтому уже будучи подготовленным отскочил от стола. Сейчас прямоугольная деревянная мебель была единственным его щитом, которым он не пренебрегал использовать. Рэй боковым зрением прикидывал свои пути отступления и внимательно следил за движениями оппонента, чтобы успеть отреагировать на любой выпад.       С грохотом дверь в столовую открылась. С двумя подносами в руках из кухни к ним вышел Рурик. Лицо повара казалось подобно каменной статуе - ни одна мышца не была напряжена, однако, его глаза подобно ножу разрезали пространство перед ним. Стражи стихли, чувствуя образовавшее напряжение и уселись обратно. Кайл почти сразу охладил свой пыл предпочитая, уткнутся взглядом в стол перед собой. Каждый шаг Больяя был подобен удару молотка, что заколачивает гвозди в крышку гроба. Внимательно осмотрев двух своих гостей, Рурик поставил подносы:       — От ваших разговоров у меня разболелась голова, — его голос звучал подобно грому во время сильного урагана. Под этим влиянием, даже посуда начинала дребезжать, будто моля о пощаде. Джоуль нервно сглотнул ком в горле, боясь поднять свой взгляд, — Если я еще хоть раз, — Рурик наклонился к ним ближе. Его голос становился все более устрашающим, как бы подкрепляя визуальное составляющее еще и звуковым сопровождением, — услышу здесь разговоры о Рене в подобном ключе, то на обед у нас будут два глупых стража, уяснили? — Рэй и Кайл машинально кивнули соглашаясь. Видя подобную реакцию, повар довольно хмыкнул, аккуратно пригладив пальцами свои закрученные усы, — А теперь быстро ешьте и сваливайте.       Рурик еще некоторое время строго смотрел на своих “гостей”, а после будто удостоверившись, что более этого не произойдет, пошел обратно. Стражи молча подтянули подносы с едой к себе. Такое развитие событий не особо было по душе Кайлу, но мысль, что он сможет спокойно оттрапезничать радовало его. Скаур видя, как легко Джоуль отступил, надел вновь свою ехидную улыбку. Будто чувствуя на себе взгляд Кайл недовольно цокнул в отчаянной попытке намекнуть, что затрагивать тему Рена лучше не надо, но на Рэй это совершенно не действовало.       — Смотрю ваш клуб пополнился, — прошептал Скаур, продолжая внимательно следить за реакцией собеседника. Однако, Джоуль лишь недовольно прошипел в ответ, что совершенно не устроило молодого мужчину, — Вот не надо из себя делать невинных. Вы даже не стараетесь, — он тихо засмеялся, прикрывая рот рукой.       Дверь из кухни вновь открылась, с грохотом ударяясь о стену. Моментально ощутив опасность, Кайл подскочил, вжимаясь всем своим телом в стену у него за спиной:       — Я молчал! — Джоуль дрожащей рукой указал на виновника происходящего, как бы вымаливая подобным действием помилования. Рурик перевел свой взгляд на молодого стража, который казалось, совершенно не был обеспокоен происходящим. Повар выпрямился и расправил плечи, становясь еще больше, чем обычнее. Когда он сжал свои руки в кулаки, раздался характерный хруст.       — Чего? Строишь из себя крутого? Ты простой повар! Страж тут я и имей… — Скаур не успел договорить свои слова, как Рурик подошел к нему и одной рукой схватил его за лицо. Пальцы мужчины с силой впились в черепную коробку, доставляя давящую боль. Больяй медленно начал поднимать стража одной рукой. Скаур в отчаянии попытался выбраться из смертельной хватки, но каждая его попытка каралась. Рурик все сильнее сжимал голову, намереваясь раздавить ее. На лице Больяя при этом не дрогнула ни одна мышца. Все это было для него такой обыденностью, о которой из присутствующих, к сожалению, не знал лишь Скаур, который теперь попался под руку и получал самый что есть жизненный урок. От боли страж отчаянно заскулил, умоляя таким образом отпустить и сжалиться, но повар совершенно не хотел делать что-то подобное.       Наблюдая за этим, Кайл в ужасе замер. Джоуль не хотел привлекать к себе и малейшего внимания. К счастью или горю, ему было известно о истинной силе повара крепости, ведь он успел застать не такие уж и давние времена борьбы за власть и знал куда больше о “мастере готовки”, а вот его младший коллега совершенно не понимал куда он лез. Подобный расклад вызывал в Кайле жалость, но предпринимать что-либо в данной ситуации он все равно был не готов.       Дверь, что вела в холл главного здания, медленно открылась. Рурик в то же мгновение ослабил хватку, выпуская стража, что тут же свалился на пол, повалив вместе с собой еще и скамейку. В столовую вошел Рен в шоке от звуков, что ему удалось застать. Дефо с нескрываемым удивлением осмотрел помещение. Парнишка и представить себе не мог, что же тут произошло:       — Что-то случилось?       — О! Какие люди, — уже сдержанно и спокойно проговорил Рурик. Мужчина многозначительно скрестил руки на своей груди, поворачиваясь к новому гостю.       — Господин Рурик Больяй, здравствуйте, — Рен сдержанно улыбнулся и слегка поклонился, приветствуя повара. Видя подобное поведение, Рурик довольно хмыкнул.       — Давно тебя не видел. Все время пропускаешь приемы пищи. Пришлось Остина просить тебя позвать, — сетовал мужчина. В голосе повара более не чувствовалось напряжения или злобы, казалось, что его настроение росло прямо на глазах, — Такой молодой, а уже за здоровьем не следишь.       — Простите. Работа забирает все время. Думаю, скоро и дышать начну забывать, — Рен сдержанно посмеялся. Рурик улыбнулся ему в ответ, окончательно разряжая некогда повисшее напряжение. Наблюдая за всем происходящим, Кайл в шоке медленно сполз по стене. Происходящее у него на глазах никак не укладывалось в голове.       — Добро. С кем не бывает. Ладно, садись. Я сейчас приготовлю для тебя порцию, — Больяй указав головой на столы, развернулся и пошел на свою кухню. Дефо осмотрел всех присутствующих, прикидывая с кем ему придется делить помещение.       — Позвольте Вам помочь, — Рен подобно хвостику быстрым шагом проследовал за поваром и плотно прикрыл дверь за собой.       Когда в столовой вновь воцарилась тишина, нарушаемая только тихими сдержанными стонами от боли Скаура, Кайл выбрался из своего укрытия. Будто сам не веря в то, что все обошлось без смертей, он двинулся к сослуживцу, не сводя взгляда с двери. Оказавшись рядом, Кайл снисходительно посмотрел на корчащегося от боли Скаура и, тяжело вздохнув, протянул тому руку.       — Какого хрена здесь только что произошло? — прошипел Рэй, принимая помощь и поднимаясь.       — Понятия не имею, но лучше б тебе заткнуться, — прошептал ему Джоуль, продолжая с тревогой посматривать на дверь, ведущую на кухню       ***       — Слушайте, Господин… — начало было говорить Рен, что уселся на табуретку и мыл заранее оставленную в сторону посуду. Со стороны казалось, что это место парнишка уже полностью себе приватизировал и теперь это небольшой уголок принадлежал только ему.       — Просто Рурик, — перебил его Больяй. Мужчине было приятно, что Дефо прислушался к его словам сказанным сгоряча при первой их встрече. Но теперь повару уже хотелось изменить их общение. Неприязни больше к пареньку не было, а значит так изощряться теперь не было необходимости. Рурик внимательно следил за действиями своего гостя. Он еще до конца не мог поверить в то, что теперь повторилось вновь, — Тебе действительно не следовало заниматься чем-то подобным. Это все-таки моя работа.       — Вы совершенно правы. Я не спорю с Вами и уж тем более не претендую на Ваше место. Вы не подумайте, — оставив в сторону часть помытой утвари, Дефо посмотрел на мужчину с теплотой. Меньше всего Рену хотелось, чтобы этот мужчина не так понял его намерения, — Если Вам неприятно, я не буду больше так делать. Но если я могу помочь кому-то, почему бы не сделать это? Мне куда проще заниматься чем-то, чем просто ждать. Или давайте считать, что я делаю это сугубо из своей собственной выгоды.       — Мне даже стало интересно, — Рурик подтянул к себе табуретку, уселся на нее, и скрестив руки на своей груди, внимательно посмотрел юноше в глаза. Его бровь слегка приподнялась от удивления. Мужчина и предположить не мог, что Дефо скажет ему что-то подобное и теперь его одолевало любопытство.       — Допустим, — Рен замешкался, потупив глаза на таз с водой. Его некоторая импульсивность и неумение как следует выражать свои мысли частенько заканчивалось не самым лучшим образом. Кадет пытался подобрать слова таким образом, чтобы в них нельзя было увидеть какой-либо другой скрытый смысл или не то, что он изначально хотел донести, — Это все мне напоминает о брате.       — Мироне? — голос повара звучал довольно удивленно. Его бровь сама собой изогнулась с большей силой. Рурик немного склонился, облокачиваясь на свои руки, упершись локтями в колени. Он выглядел крайне заинтересованным в происходящем.       — Нет, что Вы! — Рен отрицательно замотал головой, выпрямляясь. Когда все так уверенно говорили о старшем брате, Дефо казалось, что остальным известно о всей его семье, но догадки кадета были кардинально неверны, — О моем младшем брате - Яне.       — Извини, не знал, что у тебя есть младший брат.       — Ну было бы удивительно, если бы Вы и правда знали всю мою семью, — Дефо сдержанно посмеялся. Его голос звучал все менее уверенно, — Ян очень сильно отличается от нас. Он куда более… — Рен поднял глаза наверх пытаясь вспомнить отзывы отца о нем или подобрать правильную формулировку для описания, но голова, как назло, казалось совершенно пустой, — девчачий?       — Девчачий? Ты говоришь о женственности? — Рурик, не скрывая своей заинтересованности, пододвинулся поближе.       — Не совсем. Понимаете… Он как девчонка. Чувствительный, заботливый, миролюбивый и крайне чистоплотный. А его одно из любимых занятий - готовка. И он делает это довольно хорошо. Мы с братом ему постоянно говорим, что на этом далеко не уедешь и нужно серьезнее относиться к жизни, а он постоянно твердит: “Я не знаю что хочу”. Простите, что я жалуюсь, — Рен смолк, виновато потупив глаза в пол.       — В этом нет ничего плохого. Ты ведь переживаешь за свою семью и это похвально, — Рурик аккуратно похлопал парнишку по плечу, пытаясь подбодрить. Хотя его понятие “слегка” было довольно сильно для такого как Рен, потому кадет невольно чуть не свалился со стула, — Я тоже когда-то хотел быть поваром, но по итогу пошел в стражи. А теперь смотрю на себя и понимаю, что жизнь все расставит на свои места.       — То есть Вы хотите сказать, что лучше на брата не давить? — Дефо внимательно посмотрел на собеседника не в силах сдерживать свою благодарность вперемешку с удивлением. Ему наконец-то удалось встретить хоть кого-то в крепости, кто мог бы хотя бы просто выслушать кадета и поддержать. Все вокруг казались такими отстраненным и безразличными, а повар, что при первой встрече навел на него ужас, оказался куда более понимающим, чем остальные.       — Тебе бы хотелось, чтобы он занимался чем-то что искренне всем сердцем ненавидел? Ответ так же труден, как и вопрос. Некоторые так уверенно говорят, что знают, что нужно их друзьям или их чаду. Но правда в том, что кто мы такие, чтобы решать за других как пройдет их жизнь? Кто дал нам такое право? Никто. Поэтому лучшим вариантом из всех что я знаю — это позволить ему самому идти по выбранному пути и просто быть для него той поддержкой и опорой. Быть безопасным местом. Туда куда он мог бы прийти и где он мог бы переждать ураган. Надеюсь, ты понимаешь, о чем я говорю. Что касается меня? Я ведь не то, чтобы мог как-то раньше влиять на ход своей жизни. Мне то и дело приходилось подстраиваться под стремительно меняющиеся условия. Виню ли я кого-то в этом? Конечно же нет. Но мне бы хотелось на всем этом пути иметь безопасное место, куда я мог бы вернуться в случае чего. Более того. Я стал стражем. Это довольно почетно, но не то, что я хотел. Но несмотря на это, судьба позволила мне заняться тем, о чем я когда-то мечтал. Но сколько я времени в итоге потратил впустую? Теперь мои навыки намного хуже, чем могли бы быть.       — На счет готовки. Мне нравится, как Вы готовите.       — Мне приятно это знать, — Рурик улыбнулся настолько искренне, что его лицо казалось теперь озаряет доселе незаметный свет. Во всем нем казалось появилась скрытая жизненная энергия. Дефо почувствовал, что его слова не были пустым звуков для мужчины и они действительно стали тем приятным мгновением, что могло его вдохновить жить дальше. Это приятное ощущение передалось и самому Рену, заставляя того поддаться и тоже улыбнуться.       — К слову, — получив уже однажды отказ кадет, боялся попросить кого-либо еще о помощи. Рену казалось, что напрягать кого-то другого из-за того, что ему взбрело в голову, довольно дерзко. Но происходящее сейчас и открытость этого человека, подарили Дефо надежду, что хоть здесь ему удастся найти поддержку, — - Могу ли я попросить Вас?       — Слушаю.       — Я бы хотел собрать информацию об общем состоянии крепости. Ну понимаете… Где какие повреждения присутствуют, — некогда царившая идиллия моментально испарилась. Рурик свел брови, — Вы можете отказаться, как это сделал Остин.       — Мне интересно с какой целью тебе это понадобилось. Будем считать, что от твоего ответа будет зависеть мое решение.       — Я решил, что хочу воспользоваться добротой капитана, — Рен улыбнулся, пытаясь намекнуть на то, что это все лишь его глупая шутка, но повар лишь скрестил руки на груди, — Понимаете, — Дефо уже не был уверен, что это было все хорошей идеей. Его голос предательски дрожал, — Вчера Кайл с Винсентом своровали бревна со склада…       — Эти двое… — Рурик, не скрывая своего негодования, подскочил с места. В тот же момент Рен вспомнил, что видел Кайла в столовой и пазл о возможном развитии событий моментально сложился у него в голове. Дефо подскочил к двери преграждая путь.       — Все проблемы с этим решены. Все хорошо, — Рурик недоверчиво осмотрел парнишку. Он не хотел применять силу по отношению к кадету, замечательно понимая, что тот куда более хрупкий, чем другие обитатели крепости. Больяю хотелось верить, что Дефо не делает глупостей и не врет ему, — Так, о чем я говорил. Фридериус сказал, что может заказать и купить на свои средства все, что я у него попрошу. Он ведь все равно хотел все свое жалованье отдать в храм. Я подумал, что будет неплохо пустить его деньги в работу, на благоустройство крепости.       — Ты клятву приносил Богине, а теперь решил ее обворовать, — на лице Рурика вновь появилась ухмылка, — Забавный ты, однако. Я в деле.       — Поможете? — глаза Рена округлились от удивления. Дефо не мог поверить своим собственным ушам.       — Да, вот только тебе надо перестать строить из себя невесть кого.       — О чем Вы?       — Ты пытаешься быть кем-то, а не собой. Окружающие это чувствуют. А к тебе и так все относятся по-особенному, — повар указал на тарелки с едой, как бы намекая, что они и так довольно долго проговорили, а кадет так и не покушал, — Тебе же и будет проще, если ты не будешь притворяться.       ***       Возвращаясь обратно на свой пост, Кайл не мог скрыть свое негодование. То, что ему удалось застать было для него самым настоящим потрясением. Джоуль довольно долго уже служил в этой крепости и встречался с ужасами, которые для новобранцев были бы просто немыслимы. Он знал каждого старого стража так хорошо, что понимал, когда стоит остановиться и отступить.       Лука, Фридериус, Рурик, Остин и другие были для него уже прочитанными книгами, некоторые из которых он предпочел не дочитывать и отставить в сторону. Другие Кайл всеми силами пытался забыть и выкинуть из памяти. Для него было вполне понятна реакция Рурика на неповиновение, ведь Джоуль раньше частенько видел подобный самосуд. Но на этот раз все пошло иначе. Новобранец. Мальчишка, что только пришел каким-то немыслимым образом влиял на сильнейших в крепости. Кайл не хотел признавать этого, но внутри он начинал испытывать страх перед юношей, что еще совсем недавно в ужасе внимал его словам.       Помотав головой, Кайл попытался прогнать дурные мысли. Джоуль уже довольно долго служил, но, несмотря на все это, он продолжал топтаться на месте. Перед его глазами появилось сразу два прецедента, когда пришли новобранцы и тут же перескочили через много должностей и головной боли. Джоулю был такой порядок дел не по душе. Конечно, он уже давно прогнал мысли, что сможет пойти выше и дальше, но даже оказаться сторонним наблюдателем было крайне неприятно.       Еще влажные каменные ступеньки служили напоминанием недавно произошедшего. В голове назойливо, подобно мелким насекомым, поселились омерзительные мысли. Рэй был не самым приятным и понемногу ненависть к нему становилось куда более существенной, чем к Дефо. Подобный ход рассуждений наталкивал на мысль, что Скаур не так далек от истины. К прочему друг Кайла был довольно медлительным и спокойным. Эти черты всегда стопорили Винсента, а тот в свою очередь влиял и на младшего товарища.       Многие частенько не понимали, как те вообще могли сойтись, но Кайл знал правду. Если бы не Бредрри, то мужчине пришлось крайне трудно. Именно благодаря ему, Джоуль оказался под защитой Луки и не был растерзан сиюминутно. Теперь же страж был куда более своенравен, нежели в былые времена. Но кажется даже спустя все эти года, Кайл продолжал надеяться на товарища и искать в нем поддержку.       Неровная слегка изгибающаяся каменная стена, тяжелые тучи, что понемногу отступали - казалось все вокруг отражало нынешнее смешанное и тревожное состояние мужчины. И лишь стоящий под деревянным навесом страж с неизменно спокойным и рассудительным взглядом, устремленным вдаль, казался не из этого гнетущего мира.       Винсент, не торопясь затягивал зажатую меж губ сигарету, и неторопливо выдыхал дым из уголка рта. Скрестив на груди руки, он подобно статуе не двигался, внимательно следя за окружающим миром. Услышав знакомый топот Бредрри медленно перевел взгляд на приближающегося товарища. Его глаза внимательно изучили Кайла и будто поняв, что у того на душе, мужчина лишь тяжело вздохнул:       — Ты ведь уходил на обед, а такое чувство, что на сражение. Что с лицом?       — Бесит, — отмахнулся Джоуль, устроившись на небольшой каменный выступ в стене. Его голос звучал недовольно и тихо. Подобное поведение было не частым, а потому Винсент заинтересованно повернулся к другу, вынимая тлеющую сигарету изо рта.       — Неужели Дефо умудрился встретить? — уголки губ сами собой дрогнули и на лице появилась еле заметная улыбка. Бредрри уже предвкушал интересную историю с подробным описанием издевательств и насилия со стороны оратора. Хоть мальчишка и был не продолжительное время в крепости, но само его появление довольно сильно повлияло на фантазию Джоуля. Кайл рассказывал все больше и подробнее с присущей ему экспрессией. Поэтому для Бредрри это все стало своего рода развлечением, ведь в крепости не так часто происходит что-то поистине интересное.       — Да, я не понимаю, почему все сильнейшие в крепости так опекают этого недомерка? — с каждым новым словом голос Кайла звучал громче и увереннее. Мужчина смотрел на своего товарища, понимая, что тот действительно интересуется произошедшим, а не делает это ради приличия.       — Надеюсь ты не делал никаких глупостей опять? — Бредрри опустил свой взгляд на тлеющую сигарету в его руках. Под влиянием ветра она слегка вспыхивала, а после становилась тусклой. Страж, казалось, видел в этом куда больше, чем кто-либо мог заметить. Винсент задумчиво покрутил ее у себя в руках, прежде чем вновь поместив между тонкой линией губ.       — Опять, — Кайл с силой ударил каменную стену. В его взгляде чувствовалось ярость, которая с силой вырывалась наружу, — На этот раз досталось малышу Скауру. Думаю, он это надолго запомнит.       — Неужели Лауэс постарался? — Винсент выпрямился, заинтересованно смотря на начавшееся шоу. Его глаза сами собой устремились на лицо друга, ожидая, когда тот соберется с мыслями и продолжит повествование.       — Ты даже не представляешь, что случилось, — Джоуль выпрямился и отошел немного подальше, давая понять, что он собирается изобразить все самолично, — Этот дурак разозлил Больяйя своей бесконечной болтовней о Дефо. Тот чуть голову ему не разломил рукой, — Кайл пародировал повара злобно ухмыляясь. Бредрри замечательно понимал, что его товарищ завидует сильным мира сего, но пытается это неумело скрыть.       — Я правильно понял. Рурик заступился за Дефо? — услышанное шокировало Винсента, что его брови подскочили, а сигарета чудом не выпала. Будто не веря собственным ушам, мужчина осмотрелся, в отчаянье найти хоть одного свидетеля, но безуспешно.       — Именно, — Джоуль утвердительно закивал головой. Было видно, что именно такую реакцию и ждал страж. Его лицо расплылось в улыбке.       — Теперь этот парнишка начинает и меня пугать, — между ними повисла тишина. Напряжение, которое они всеми силами скрывали в глубине себя, что в одночасье вырвалось наружу. Теперь этим двоим было необходимо обдумать еще много.