Причины

«Да потому что если у чего-то течёт

кровь, то его можно убить.»

«Мастер и Маргарита»

— Карли угрожала Саре и племянникам. — Сэм почти вбежал в гостиную, на ходу застегивая костюм. — Она хочет увидеться, оставила номер для связи. — Я иду с тобой, — безапеляционно заявил Баки. Обернулся на Земо за барной стойкой. — Мы идём с тобой. — Что ты собираешься делать с Карли? — спросил барон у Уилсона. — Ничего. Поговорю, — покосился тот на Гельмута. — Она ребёнок! — Ты видишь в ней то, чего на самом деле нет, — завёл Земо старую пластинку. — Она будет становиться все хуже, пока ты её не убьёшь. Или она тебя. — Помолчи, — шикнул Барнс. — Насилие это не выход. — Притворяться тем, кем не являешься, тоже, — поджал губы барон. — Но вот он ты. — Ты ни черта обо мне не знаешь. — Так расскажи. Например, кто такой Накаджима? В этот раз Сэм даже не стал пытаться Баки остановить: Гельмут вновь оказался прижат к стене с ножом у горла. Несмотря на стабильно повторяющуюся ситуацию, злой суперсолдат всё ещё пугал, и Уилсон знал, что непроницаемое выражение лица барона продержится ровно до того момента, пока Барнс не отвернется. — Видишь? — спросил Земо едва слышно. — Постоянно притворяться не получится. — Больше никогда не трогай мои вещи, — хрипло сказал Барнс, и Сэм вздрогнул от этого тихого безэмоционального голоса. — И не лезь ко мне в голову. Земо задержал взгляд на губах Баки, медленно поднял глаза, улыбнулся. — Но я ведь уже там.

***

Дович придерживался плана, но по плану в этом здании должен был оказаться новый Капитан Америка, а не Барнс и Сокол. Уилсон мало что мог без своих игрушек, но вот Зимнего Солдата нужно было держать подальше от основного места действия. Поэтому, стоило Барнсу появиться в коридоре, Дович активировал бомбу. Когда дым развеялся, Разрушитель Флагов разочарованно вздохнул: Барнс был жив, относительно цел и даже безуспешно пытался подняться. Из-за сыворотки его оглушенное состояние продлится недостаточно долго, значит его всё ещё нужно остановить. Новоиспеченый суперсолдат подхватил нож и шагнул к Зимнему Солдату, когда ему под ноги упала граната. Её взрыв был куда слабее, чем от бомбы, но достаточный, чтобы Довича отбросило на спину, и он уронил свое оружие. Когда он проморгался, между ним и Барнсом стоял барон Земо, направляя на него пистолет. — Тебе стоит уйти, — тихо сказал он. Баки попытался приподняться, но руки не слушались. Хотел прикрикнуть на барона, но не смог вдохнуть достаточно воздуха. Куда лезет этот гребаный псих? Самоубийца чертов. — Сможешь остановить меня? — насмешливо уточнил Разрушитель Флагов, поднимаясь на ноги. — Смогу, — несмотря на травмированные руки пистолет Гельмут держал твёрдо. — Я уже убивал таких, как ты. Баки понимал, почему Дович ещё не напал. В этом Барнс и Земо были схожи: им не нужно было прилагать усилий, чтобы предстать перед другими хладнокровными чудовищами — им просто нужно было прекратить притворяться людьми. Баки захлестнули беспомощность и злость: ему не нужен ещё один покойник на совести. Даже если это чёртов барон. — Так чего медлишь? — развёл руки Разрушитель, медливший сам. Дело не в оружии, а в том, кто его держал: Земо ставил на кон свою жизнь и продать её собирался очень дорого. — Дал обещание. Но если хоть дёрнешься в эту сторону, я его нарушу. Баки наконец смог немного приподняться. Прислушался. Дыхание Гельмута было спокойным, а сердце билось ровно, как метроном. Дович тоже это слышал. — Тогда получится невежливо. До следующей встречи, полковник. Когда Разрушитель Флагов изчез, барон выждал ещё минуту, прежде чем опустить пистолет. — Идти можешь? — присел он перед Баки. — Да, — ответил Барнс с уверенностью, которой не испытывал. Земо хмыкнул, ни на секунду не поверив. — Сколько у тебя осталось патронов? — уточнил Баки. — Пустой. Барнс сглотнул, глядя в абсолютно спокойное лицо Земо, встал с его помощью на ноги, но сразу же пошатнулся. Гельмут подхватил его, почти полностью приняв чужой вес на себя. — Давай же, котенок, — сказал он. — А то буду всем рассказывать, что рядом со мной у тебя колени подкашиваются. Джеймс хмыкнул и сделал пару шагов почти самостоятельно. То, что от Гельмута, который с пустой обоймой встал между ним и суперсолдатом, коленям не грех и подкоситься, Баки сейчас признать был не готов. — Для человека, который ненавидит суперсолдат, ты слишком часто спасаешь мне жизнь. — Для легендарного суперсолдата ты слишком часто пытаешься умереть. Барнс убедился, что ноги держат, голова не кружится, а картинка перед глазами не расплывается. Убрал руки Земо. — Мне нужно помочь Сэму, Уокер в беде, — объяснил он. — А ты остаёшься здесь. — Так не честно, Джеймс. — Здесь, — повторил Барнс. — Это приказ. Земо в ответ пренебрежительно фыркнул. — Тогда считай за просьбу. — Это тоже нечестно, — поджал губы Гельмут, но остался на месте, когда Баки зашагал прочь. Шагов через пять Барнс чертыхнулся, вернулся к Земо и отдал ему свой пистолет.

***

Из-за кутерьмы с Уокером и капитанским щитом, после всех объяснений и разбирательств, и долгого, наполненного напряжённым молчанием перелета, была уже ночь, когда Земо пошёл осуществлять задуманное. С минуту потоптался в коридоре, раздумывая не вернуться ли назад, но упрямо вздернул подбородок, стиснул зубы и постучал в дверь. Взлохмаченный от сна Барнс открыл, потирая ещё незажившее после драки с Уокером лицо. Из одежды на нем были только пижамные штаны. Земо окинул суперсолдата долгим изучающим взглядом, вниз и медленно вверх. — В целом, — задумчиво протянул барон, — восемь версий меня можно понять… Дверь громко хлопнула перед его носом. Гельмут снова постучал. И снова. Джеймс открыл, на этот раз в футболке. — Что? — недовольно спросил он, скрещивая руки на груди. Земо вздохнул, поджал губы и неохотно признал. — Нужна помощь, — выдавил из себя барон и поднял перевязанные руки, прекрасно понимая на что давит. — Мне бы побриться. Джеймс хмыкнул, но посторонился, пропуская Гельмута в своё жилище. — Почему у тебя есть ванна, а у меня только душевая кабина? — возмутился Земо, присаживаясь на край вышеупомянутой ванны. — Потому что я здесь работаю, а ты отбываешь наказание, — пожал плечами Барнс, ставя напротив Земо стул. — Ты тоже отбываешь здесь наказание. Но, в отличии от меня, назначил его себе сам. Ванная комната Джеймса была просторной, безликой и ярко освещенной холодным светом: атмосфера была совсем не такой, как Гельмут рассчитывал. — Какое ретро, — отметил барон при виде бритвенного набора. — Старые привычки, — пожал плечами Барнс, проверяя остроту опасной бритвы. Комментарий про старость привычек Гельмут придержал при себе. Судя по выражению лица Джеймса, тот прочитал его по глазам. — Почему обратился ко мне? — уточнил суперсолдат, аккуратно орудуя лезвием. — За последнюю неделю ты трижды угрожал мне ножом. — То есть у меня самый большой опыт держать холодное оружие у твоей шеи? — Ты ни разу меня не порезал, — улыбнулся Земо. — Даже не задел. Как бы близко и остро не было лезвие. Барнс ничего не ответил. Он действовал сноровисто и быстро, будто выполнял подобную просьбу это уже сотню раз… Ах да, Роджерс. Гельмут был уверен, что научиться функционировать без контроля Гидры Джеймсу оказалось проще, чем привыкнуть к отсутствию бывшего Капитана в своей жизни. Земо вздохнул и продолжил наблюдать за Барнсом в естественной среде. Отличие Зимнего Солдата в их первую встречу и Джеймса Барнса сейчас было значительным, но… Но что-то ещё осталось. После Джеймс проводил его обратно до двери, будто ожидая что Гельмут умыкнет что-то по пути. — Земо, — окликнул его Барнс уже за порогом. — Какого черта это было? Барон обернулся. Джеймс стоял, привалившись к косяку и скрестив руки на груди. Взгляд его был спокойный и усталый. — Повязки с правой тебе снимать послезавтра, — продолжил он. — Левая функционирует на девяносто семь процентов. И, учитывая как ты орудуешь ножом с её помощью, с безопасной бритвой справился бы. Земо не смог сдержать улыбку. — Хотел кое-что проверить. — Не вскрою ли я тебе глотку в собственной ванной? — И это тоже.

***

После Мадрипура никто так и не активировал маячок браслета. Гельмут надел его после визита к Шелби, но про активацию не напомнил. Уилсон понадееялся на Барнса, а тот на Уилсона.

В73 лучше осуществлять снаружи

Земо убедился, что у четвёртого выхода в данный момент никто не курит, накинул капюшон толстовки и спокойно вышел за дверь. Ровным шагом дошёл до конца закутка и… — Чёрт, — вырвалось у барона, когда из-за угла вышел Барнс и встал прямо перед ним. — И долго ты там стоял, чтобы вот так зловеще топнуть из-за угла? — Нет. Суперсолдат смотрел равнодушно и устало, как на досадное препятствие между ним и долгожданный отдыхом. Но всё же шагнул ближе, вытянул сигарету из пачки и протянул Гельмуту. — Лучше тебе взять. Стоило сигарете оказаться в руках Земо, в дверь высыпала группа охраны. — Стоять! Руки! — нацелили они оружие в спину барона. — Всё нормально, — ответил за него Барнс, доставая и себе сигарету. — Мы вышли на перекур. — Но… — Всё нормально, — прикуривая, махнул Джеймс на охрану. Те послушно удалились и даже аккуратно прикрыли за собой дверь. — Чтобы не пришлось врать. — Барнс протянул Гельмуту зажигалку. Тот хмыкнул, но послушно поднёс сигарету к огню, а потом медленно затянулся. — Почему ты меня не сдал? Джеймс пожал плечами. — Потому что это не моё дело. — Тогда почему ты сейчас здесь? Барнс проводил задумчивым взглядом очередное колечко дыма. — Ты сбежишь. Меня отправят тебя найти. И я найду. Но вернёшься ты не сюда, в относительную свободу, и даже не в Германию. Ты окажешься в Рафте. Без своей одежды, еды, книг и надежды ещё хоть однажды увидеть солнечный свет. — Так уверен, что найдёшь меня? — усмехнулся Гельмут. — Да. Джеймс затушил сигарету, скользнул по Земо равнодушным взглядом, отдал оставшуюся пачку и зажигалку, прежде чем уйти. — Блокировка включится через тридцать минут, — сказал он, изчезая за дверью. Гельмут вернулся в здание через двадцать семь.

***

Поздним вечером Гельмут зашёл на кухню, сел за стол, протянул руку со злополучным браслетом Джеймсу, что сидел напротив. Тот вздохнул, проверил карманы и достал ключ. — Давно ты заметил? — спросил Земо. — На Мадрипуре, — пожал плечами Барнс. — Я же твой куратор. — Почему ничего не сделал? — Хотел кое-что проверить. — ввернул он. Потом всё же поднял глаза и пояснил. — Ты псих, но с принципами. Ты бы не ушёл, пока не разобрался с сывороткой. — Я настолько предсказуем? Джеймс задумался. — Ты непоследователен. Ненавидишь сыворотку и Мстителей, жизнь кладёшь, чтобы уничтожить суперсолдат и рискуешь ей, чтобы спасти меня. Барнс закончил с маяком и откинулся на спинку стула. Посмотрел Гельмуту в глаза. — Почему? — тихо спросил он.

Были причины

— Я не буду отвечать, — покачал головой Земо. — Не хочу тебе лгать. Джеймс вернулся к своему планшету, и они ещё несколько минут посидели в тишине. Барон встал, одернул рукав, заварил чай, улыбнулся своей лисьей улыбкой. — Могу я предложить тебе чай… — Гельмут запнулся, задумался, щёлкнул пальцами, потом признал. — Чёрт, ничего в голову не лезет. А как другой Земо зовёт своего Барнса? Баки хмуро поднял голову от планшета, прикинул расход сил на очередную ругань. — Джеймс, — скупо ответил он. — Тривиально, — качнул головой барон, — но логично. — Поставил на стол две чашки, устало опустился на стул напротив Барнса. Оба замерли в ожидании очередного удара. На их противостояние уходило слишком много сил. С обоих сторон. — Может объявим перемирие? — спросил Земо наконец. — Достаточно в пределах одной комнаты. — Как в Рождество четырнадцатого? Гельмуту понадобилось долгое мгновение, чтобы понять, что суперсолдат имеет в виду тысяча девятьсот чертнадцатый. — Да. Как в Рождество четырнадцатого. — Кухонное перемирие? — хмыкнул Джеймс. — Почему нет? Установим правила. — Не ругаться. — Не применять насилие. — Всё произошедшее на кухне остаётся на кухне. — Не лгать. — Не использовать ебучие прозвища. Земо улыбнулся, коснувшись губ кончиком языка. — Договорились, — протянул барон руку, подавив желание снова получить клятву на мизинчиках. И на это раз Барнс её пожал. — Договорились.