Причины

«Это лицо, это выражение,

этот взгляд, эта ситуация,

этот человек.»

«Магистр дьявольского культа»

Баки проснулся, едва самолёт приземлился. Обычно в дороге Барнс не спал, но после его одиночной миссии прошли всего сутки, и тело наверстывало отдых. Гельмут поднялся со своего места, размял шею. — У тебя сегодня очень меланхоличный выбор музыки, — заметил он, возвращая Барнсу наушник. Тот нервно похлопал по карманам, нашёл телефон и выключил к чёрту предателя, запустившего этот плейлист стоило Баки уснуть. — Просто ты ничего не понимаешь, — буркнул он, покидая самолёт. — Не понимаю? — привычно взбрыкнул Гельмут, наклоняя голову. — Потому что я бесчувственный социопат? Потому что не провел полжизни в Союзе и не осознаю тонкостей языка? Или потому что вообще не разбираюсь в музыке? — Ага, — даже не обернулся Барнс. — А куда делись прозвища? — вдруг спросил Сэм, спрыгивая на землю следом за ними. — Джеймс вежливо попросил больше их не использовать. Шедший впереди Баки споткнулся. — Прямо вот вежливо? — уточнил Уилсон. — В целом, — протянул Земо, — достаточно вежливо. Но в этот раз Баки был готов и с шага не сбился.

***

— Ты всё уже проверил, — повторил Уилсон. — Знаю, — ответил Гельмут. — Это простое задание. — Никто не отправляет на простое задание человека через сутки после того, как тот послал к чёрту его директорское величество при всех подчинённых. — Росс уже отправлял тебя на выездные миссии. — И вооружён я был фонариком, а не пластидом. — А ты не думал, — вздохнул Баки неподалёку, — может эта нервозность просто… — Ты действительно хочешь закончить это предложение? — перебил его Земо. … симптом. — Да ладно вам, — попытался урегулировать ситуацию Уилсон. — Баки уже всё зачистил, наши проверили. Осталось просто уничтожить здание, это же твой профиль. — Во-первых, — обернулся к нему барон, — что за превратное мнение обо мне у тебя сложилось? Во-вторых, не отправляют Зимнего Солдата просто «уничтожить здание». — Отправили тебя. Возможно, чтобы узнать как ты поведёшь себя со взрывчаткой, а не фонариком, в руках. А Баки куратор, тебе без него нельзя. — Ладно, — покачал головой Земо, убирая детонатор в карман, — бессмысленно спорить. Буду разбираться по ситуации. — Если что-то опасное — предупреди, если всё чисто, то минируй и уноси ноги. Будем ждать тебя здесь. На связи.

***

Баки, мрачной тенью маячивший на переферии, совсем не давил ему на нервы. Уилсона хватило минут на двадцать. — Мне сначала казалось, что ваша с Земо ситуация — это красиво, — начал Сэм, не глядя на суперсолдата, — знать, что перед тобой человек, с которым точно получится. Соулмейт. Судьба. А вы сразу начали пытаться доказать себе, что всё это — нелепое недоразумение. Доставали друг друга, бесили, били по больному, маниакально выискивали изъяны, чтобы убедить себя: он совсем мне не подходит. Там — другое. Там — ошибка. «Я так не проебусь». — Ты это к чему? — Сообразил, наконец, кого вы мне напоминаете, — пожал плечами Уилсон, не поднимая глаз от планшета. — Разведеную пару, которая при каждой встрече пытается вспомнить, почему же они развелись. Баки не ответил. Молча отошёл, прислонился спиной к уцелевшему куску каменной ограды, прикрыл глаза, включил в наушниках «меланхоличный» плейлист — под него лучше получалось упорядочивать мысли. Картинка не складывалась. Чёртов Земо. Являясь манипулятором и лжецом, тот безукоризненно соблюдал кухонное перемирие. Хватался за нож, стоило Баки лишь дёрнуться в его сторону, но доверчиво поставлял шею под поцелуи. Бил по больному, но поддерживал, когда действительно было больно. Насмехался, но рисковал ради Барнса жизнью. Играл на нервах, но уважал личные границы.

Так уверен, что найдёшь меня?

Всё это по сути укладывалось в схему, в игру вдолгую — влезть Барнсу в голову, пробраться под кожу: учитывая историю с мультивселенной, барон мог разыграть свои карты так, чтобы Баки его не искал. Но именно этого Гельмут и не делал. И Барнс раз за разом прокручивал в голове последние месяцы в попытках разобраться.

Свою семью я не защитил,

а тебя, хоть и недолго, смог.

Если что-то будет тебе

угрожать — поступлю.

Думаю, я неплохой заложник.

Это просто секс, Джеймс.

Ты поцеловал меня, а единственное,

о чём я мог думать — к каким катастрофическим последствиям

это приведёт.

Баки открыл глаза, поправил наушники. Был ещё один вариант — невероятный, почти невозможный. С самого начала Земо его защищал. В том числе от себя.

***

Убедиться, что опасности и ценностей нет, установить взрывчатку, подключить, повторить на следующем этаже. Либо Росс что-то задумал, либо у Гельмута действительно паранойя, и директор ЩИТа просто хочет утопить его в скучной бесполезной работе младшего техника. — Сэмюель, — отчитался он. — Я закончил, таймер активирую снаружи. — Убирайся оттуда! — взволнованно раздались в наушнике. — Живо! Земо не особо любил приказы, но этот проигнорировать не мог.

***

— Что случилось? — Баки оказался у него за плечом так быстро, что Сэм вздрогнул. — Таймер на взрывчатке активирован, хотя не должен быть. И Земо не в курсе, судя по всему. — Сколько времени у него осталось? — Две минуты. — Он не успеет… — прошептал Барнс и сорвался с места.

***

Гельмут выбрался из подвала с рекордной скоростью — тренировки с суперсолдатом неплохо отразились на его физической форме — и прикинул самый безопасный маршрут до выхода. До дверей оставалось метров двадцать, когда сработал первый заряд, и пол под ногами пошёл волной. Десять — и стены начали рушится, заполняя воздух пылью. Пять — потолок обрушился за спиной. Три. Два. Один. Дверной проём — и Земо лишился опоры, больно приложившись спиной и затылком о крыльцо, а открыв глаза увидел, как обломки решёток с балкона летят прямо на него. Гельмут закрыл глаза. И открыл их несколько секунд спустя, когда они не пришли: ни смерть, ни боль. — Привет, — выдохнул Земо, не сдержав глупую улыбку. — Цел? — Джеймс нависал над ним, закрывая собой. Затылок пронзало болью, он надышался пылью, спина ныла, пряжка Барнса царапала живот, а мышцы завтра отомстят ему за сегодняшние спортивные подвиги — такая в сущности ерунда… — Да, — ответил барон. Джеймс кивнул, и Гельмут узнал звук: с таким Барнс заклинивал бионику, чтобы не нужно было постоянно её контролировать. — Джеймс? — обеспокоенно позвал Земо, замечая и частое дыхание, и бледность суперсолдата. Гельмут скосил глаза, кожу барону царапала не чужая пряжка: Барнс не отбил решётку, а послужил живым щитом, и один из штырей прошёл через его живот насквозь. Другие два пробили суперсолдату грудь, и на одежде уже расплывалось кровавое пятно. — Джеймс? — голос сорвался, но Барнс уже потерял сознание. — Сэмюель вытаскивай его! Сэм!

***

После панического сообщения от Земо Уилсон ожидал обнаружить двух бессознательных напарников. Но барон вёл себя спокойно и собранно, чётко выполнял инструкции спасателей, не путался под ногами у медиков, не заламывал руки, не пытался прорваться к Баки в самолёт. Только в медблоке, когда Барнс изчез за дверьми операционной, Гельмут тяжело осел на стул и задышал рвано и часто.

***

Звенящая тишина топила его, унося мысли, скрадывая время, лишая воли. — Гельмут! — окрик Уилсона вернул барона в реальность. Судя по тону, окрик был далеко не первый. Земо поднял глаза. — Тебе нужно умыться, — сказал Сэмюель, протянув ему бумажный пакет. — И переодеться. Гельмут кивнул, механически взял пакет, дошёл до ванной комнаты в конце коридора, запер дверь, медленно поднял глаза на собственное отражение. У Земо вырвался нервный смешок — столько людей охотилось за кровью суперсолдат, а он буквально покрыт ей: лицо, руки, одежда пропиталась насквозь… Тишина вновь начала наступление.

Говори со мной

Не могу, глупый ты, самоотверженный мальчишка. Гельмут медленно стянул грязную одежду, долго смывал кровь с кожи: это казалось правильным, это казалось преступлением. Что ж, ему не впервой.

Не защитить

В пакете оказался стандартный безликий набор одежды и даже пара кроссовок. Земо оделся, долго смотрел на окровавленные вещи на полу. У него ничего не осталось от семьи. У него не останется…

Об этом даже думать не смей

Он вышел в коридор, в беспомощном ожидании опустился на стул и позволил тишине поглотить себя. — Эй, — тронул его за плечо Сэмюель секунды или вечность спустя. — Всё закончилось, он спит. Я поеду домой. Гельмут кивнул. — Вставай, — вздохнул Уилсон. — Я не… — Ты не можешь сидеть здесь. Вставай. Земо поднялся, послушно последовал за Сэмюелем. — Не понимаю, — хрипло сказал он у очередных дверей. — Я договорился, — Уилсон вручил ему ещё один бумажный пакет. — Ты можешь остаться с ним в палате, если хочешь. — Спасибо, — прошептал Гельмут.

***

В палате горел только небольшой ночник, и в его теплом свете Джеймс действительно выглядел просто спящим. Гельмут знал о сыворотке достаточно, чтобы понимать, что жизни и здоровью суперсолдата ничего не угрожает. Легче на душе от этого не становилось. Земо поставил стул рядом с койкой Барнса, обессилено на него опустился. В втором пакете от Уилсона оказался сендвич, бутылка воды, телефон Джеймса и наушники. Гельмут взял один, как всегда левый, запустил последний плейлист и просто выводил на бионической руке незамысловатые узоры. Песни через три Земо понял, что плейлист играет тот самый, меланхоличный. Он хотел было сменить его, но увидел название и отложил телефон. Этот плейлист Барнса назывался «Н», и Гельмут не готов был узнать, называются ли другие «А», «В», «С» и «D». — Какого черта ты здесь делаешь? — спросил барон не оборачиваясь. — Я, знаешь ли, не всегда по своей воле гуляю по другим вселенным, — ответил другой Земо, тенью скользнув в палату. — Что ты делаешь здесь? Другой Земо пожал плечами, обходя больничную койку. — Это же Джеймс. Как бы то ни было, это тоже Джеймс. Гораздо интереснее, почему здесь ты: после всех своих метаний и отчаянного нежелания влипать в эти отношения. Гельмут схватил его за отвороты пальто, припечатал к стене. Другой Земо поднял руки, признавая капитуляцию. — Будешь тут вещать про судьбу?! Другой Земо в его руках округлил глаза, а потом искренне рассмеялся. — Никакая это не судьба. Просто у вас обоих военное прошлое, травмы и схожий взгляд на жизнь. И боже, ты видел, как он улыбается? — Он редко улыбается… — тихо сказал Гельмут, отпуская незванного гостя. — Так исправь это, — пожал плечами другой Земо. — Или, — продолжил он, вложив в ладонь Гельмута небольшой свёрток, — исправь что-нибудь ещё. Когда незванный гость растворился в тенях коридора, Гельмут сжал в ладони ключ от своего браслета.