Новая жизнь Окетры и Лололошки

Окетра медленно открыла глаза, ощущая тёплое утро. Мягкая, удобная кровать под ней, солнечный свет пробивается сквозь лёгкие занавески, а рядом Лололошка, мирно спящий, его дыхание ровное, спокойное. Но её внимание привлекло нечто другое, на его груди, свернувшись калачиком, лежала их дочь. Крошечное создание, всего пару месяцев от роду, её фиолетовые, мягкие волоски чуть взъерошены, крошечные ручки сжаты в кулачки, а на губах едва заметная улыбка, будто она видит хороший сон. На ней розовая пижамка, такая маленькая, что Окетре даже не верилось, что это их ребёнок. Она медленно, осторожно провела рукой по крохотной спинке девочки, ощущая её тёплое дыхание, слушая размеренные удары двух самых родных ей сердец. Внутри разливалось что-то невероятное, не просто радость, а тёплая, щемящая нежность. "Она наша...", подумала Окетра, улыбаясь, она бы могла лежать так вечно, охраняя этот момент, сохраняя его в сердце, чтобы никогда не забыть, но веки её стали тяжелеть, и она снова закрыла глаза. Когда она их открыла, всё исчезло, мягкая кровать превратилась в холодный камень, солнечный свет в серое утро в Гезрии, а вместо уютного дома был открытый лагерь у костра. Она замерла, её дыхание сбилось, дочки не было, это был всего лишь сон. Грудь сжалась от боли, настолько реальный, настолько тёплый, а теперь, пустота. Она медленно повернула голову, Лололошка спал рядом, свернувшись в одеяле, лицо его было спокойным, умиротворённым, как в её сне. Перед костром сидел Азери, задумчиво глядя в пламя. Он слегка пошевелил ушами, услышав, что она проснулась. - Уже утро? - тихо спросила Окетра, не двигаясь. - Давно, - ответил он, бросая в костёр ветку. - Ты спала крепко. Окетра прикусила губу, снова ощущая пустоту внутри. - Озэми и Айсака? - спросила она, стараясь переключиться. - Ушли ещё до рассвета. Она повернула голову обратно к Лололошке, прижалась чуть ближе, закрывая глаза, будто пытаясь снова попасть в тот сон, хотя бы на миг, но ничего не вышло, только холодная реальность Гезрии. Окетра молча села перед костром, натянув плащ плотнее, чтобы согреться. Гезрийское утро встречало её пронизывающим холодом, влажным воздухом и резким ветром, гуляющим между камнями. Азери, заметив, что она проснулась окончательно, без лишних слов протянул ей булочку с мясом. - Ешь - сказал он, покручивая в руках небольшую палочку, которую потом бросил в огонь. Окетра кивнула и взяла у него завтрак. Булочка была тёплой, а ароматный мясной сок растекался по губам, оставляя после себя приятное ощущение. Она медленно пережёвывала, глядя на языки пламени, лениво облизывающие угли. - Чай будешь? - спросил Азери, поднимая кружку. Окетра молча взяла её и сделала осторожный глоток, горьковатый вкус напоминал травяной отвар, но был терпимым. Она снова посмотрела на костёр, позволяя теплу разливаться по телу. - Утром холодно - заметил Азери, потянувшись. - Угу - коротко ответила Окетра. Несколько минут они просто сидели в тишине, прислушиваясь к потрескиванию дров и редким завываниям ветра в ущельях, Окетра чувствовала себя странно, ей хотелось снова закрыть глаза и вернуться туда, где была их дочь, такая крошечная, такая настоящая… но это был всего лишь сон. - Как настрой? - спросил Азери, разрывая молчание. - Как у человека, который спал на камнях - усмехнулась она, беря ещё один кусочек булочки. - Привыкай - хмыкнул он. Окетра посмотрела на него с лёгким раздражением, но промолчала, она перевела взгляд на Лололошку, который мирно спал, и внезапно осознала, что рядом нет ещё двоих. - Где Озэми и Айсака? - спросила она, допивая чай. Азери ухмыльнулся, бросая в костёр ещё одну щепку. - А, ну, пошли там, по свои делишки. - По каким? - нахмурилась Окетра. Азери посмотрел на неё с выражением всезнающего человека и заговорщически усмехнулся. - Ну, ты понимаешь… принц и его возлюбленная, хе-хе. Окетра закатила глаза. - Господи, Азери, ты говоришь, как старая сплетница. - А ты говоришь, как человек, который не понимает очевидных вещей, - он развёл руками. - Они молодые, им не до нас. - Надеюсь, они хотя бы не натворят глупостей - пробормотала Окетра, снова глядя в костёр. - Если что, Озэми выкрутится, он не просто так принц Ша, - Азери снова потянулся. - Вон, Айсака… у неё тоже характер что надо. Окетра ничего не ответила, в голове всё ещё эхом звучали воспоминания о сне. Она снова бросила взгляд на Лололошку, который спал с лёгкой улыбкой на губах, и глубоко вдохнула утренний воздух. Окетра жевала последний кусочек булочки, грея ладони о кружку с ещё тёплым чаем. Азери сидел рядом, потирая подбородок, и вдруг усмехнулся : - Никогда бы не подумал, что ты исследователь. Окетра приподняла бровь, но в её глазах читалась лёгкая насмешка. - Ну, Озэми тоже узнал об этом только по пути сюда. Азери покачал головой, глядя в костёр. - То есть ты скрывала это? - Нет, просто… никто не спрашивал - пожала плечами Окетра. - Логично, - протянул он, потом взглянул на неё внимательнее. - Значит, ты хороший исследователь? С опытом? Окетра улыбнулась, но на этот раз в её взгляде появилось что-то виноватое. - Ну… скажем так, я всего лишь прошла тренировки, по их стандартам меня обучал Хельвард, и всё. Азери чуть приподнял брови. - Хельвард? - он присвистнул. - Так-так… я слышал о нём, один из самых уважаемых, насколько знаю. - Да, он отличный наставник, но… - она опустила взгляд на пустую кружку в руках. - Я ни разу не была в реальных экспедициях. Азери задумчиво посмотрел на неё, потом перевёл взгляд на обрыв, за которым простирались скалистые просторы Гезрии, снизу, далеко внизу, среди рассветного тумана виднелись зелёные долины и хребты, теряющиеся в облаках. - То есть твой первый опыт, это поход в Гезрийские горы? - наконец спросил он, качая головой. Окетра вздохнула и убрала волосы за ухо. - Получается, так. - Не самое простое начало - хмыкнул Азери. - Именно поэтому я была бы признательна, если бы ты пояснил мне всю суть работы исследователей - сказала она, наклоняясь вперёд. Азери усмехнулся и откинулся назад, вытягивая ноги к огню. Окетра чуть наклонилась вперёд, с любопытством глядя на Азери. - Так в чём же суть работы исследователей? Азери на секунду задумался, потом произнёс : - Исследователи… или, как нас ещё называют, исследователи Далёких Земель… это одна из самых опасных профессий в мире. Окетра нахмурилась. - Далёкие Земли… - она задумчиво повторила эти слова. - Берен как-то упоминал их, что это вообще такое? Азери усмехнулся, посмотрел на неё чуть испытующе. - Самое загадочное явление, которое только существует в этом мире, - сказал он и, сделав паузу добавил - И единственная причина, по которой в этом мире появляется магия. Окетра удивлённо моргнула. - Магия? - Да, - Азери кивнул. - Только там, где появились Далёкие Земли, может проявляться магия, но она никогда не остаётся навсегда, обычно это временно. Окетра всё ещё пыталась осознать сказанное, но Азери продолжил : - Самый лучший случай, если Далёкие Земли проявились на пару секунд, тогда ещё можно надеяться, что ничего страшного не случится. - А если дольше? - осторожно спросила Окетра. Азери посмотрел в сторону обрыва, где утренний ветер играл с туманом, разрывая его клочья. - Даже если на час… - его голос стал серьёзным. - Это уже катастрофа, в таких случаях туда отправляют только опытных исследователей. Окетра нахмурилась. - Но почему? Что в них такого опасного? Азери слегка прищурился, глядя на неё. - Границы между нашим миром и местом, где проявились Далёкие Земли, незримы, ты не видишь линию, не чувствуешь переход, просто делаешь шаг, и вдруг оказываешься в совершенно ином мире. Окетра напряглась, её взгляд метнулся к костру. - Что там происходит? - Жуткие аномалии, - просто ответил Азери. - Твари, которых не должно существовать, законы мира нарушаются, искажаются, время может замедлиться, ускориться или вовсе остановиться, гравитация исчезает, пространство становится кривым, ты можешь видеть одно, но на самом деле всё совершенно другое, а самое страшное это то, что иногда этот хаос остаётся даже после того, как Далёкие Земли исчезают. Окетра открыла было рот, но закрыла, переваривая сказанное. - Подожди… если они исчезают за пару секунд, то почему из-за них такой переполох? Азери вздохнул, провёл рукой по волосам. - Потому что даже мгновенное проявление может оставить последствия, если, скажем, Далёкие Земли появились на несколько минут в центре леса, этот лес уже никогда не будет прежним, там останутся аномалии, или что хуже, твари, которые пришли оттуда, и это пока не избавиться от этих же последствий. Окетра поёжилась. - То есть… даже короткий контакт может изменить окружающий мир? - Именно, - Азери посмотрел ей в глаза. - Теперь понимаешь, почему эта работа настолько опасна? Окетра молчала, переваривая всё, что только что услышала, трещали догорающие угли в костре, воздух был свежим, пропитанным горными запахами и легким ароматом золы, где-то вдалеке пролетела птица, оставляя после себя эхом звучащий крик. Прошло несколько минут, и, всё ещё глядя в огонь, Окетра наконец спросила : - А в Гезрии сейчас тихо? Азери слегка качнул головой, задумчиво пожав плечами. - В низинах да, более-менее спокойно, но чем выше в горы, тем опаснее, - он бросил короткий взгляд в сторону утёсов, за которыми стелился утренний туман. - Война закончилась десять лет назад, но это не значит, что все сдались. Окетра подняла глаза. - Остались… повстанцы? Азери хмыкнул, но в его голосе не было веселья. - Остались банды, - поправил он. - Те, кто так и не сложил оружие, они до сих пор верят, что смогут сделать Гезрию независимой. Окетра задумалась. - Насколько их много? - Не так, чтобы сильно, - Азери скрестил руки на груди. - Прямо организованных группировок, которые смогли бы хоть что-то значимое провернуть, почти нет, они еле набирают сотню человек, но по горам разбросано много мелких отрядов. Окетра задумчиво глядела на костёр, вспоминая, как выглядят горные поселения. - И что местные? Они поддерживают их? Азери усмехнулся, но в этом тоже не было веселья. - Нет, им никто особо не верит, эти люди не пытаются заручиться доверием, не хотят работать ради поддержки, они не строят, не помогают… они просто грабят, - он фыркнул. - И оправдывают это тем, что мол, раз деревня не гезрийская, значит, её можно разорить. Окетра вздохнула. - Значит, для них все, кто живёт здесь и не сражается за Гезрию, чужие? - По сути, да, - Азери сжал кулак, потом расслабил пальцы. - Гезрийцы в обеих странах, и в Фарской империи, и в Дейренесхейне, вообще не имеют никаких прав, их язык запрещён, они чужие в собственных горах. Окетра посмотрела на него с сочувствием, но не знала, что сказать, всё это звучало до боли знакомо, люди, лишённые своей земли, своей культуры, своей истории, люди, у которых отняли даже право называться своими именами. - И всё же, - тихо произнесла она. - Несмотря на всё это, многие просто живут дальше? Азери кивнул. - Да, большинство гезрийцев не хотят войны, не хотят крови, они просто хотят жить, даже если этот мир давно от них отвернулся. Огонь медленно угасал, время текло неспешно. Окетра сидела с согнутыми ногами, скрестив руки на коленях, и слушала редкие потрескивания углей. Где-то вдалеке, за утёсами, ветер играл с камнями, а утро уже полностью вступило в свои права, разгоняя последние остатки ночного холода. Внезапно что-то пронеслось над их головами, срезав воздух громким хлопком крыльев. Окетра вздрогнула и подняла взгляд, в небе стремительно снижалась большая птица, Гезрийский орёл. Он был массивным, гораздо крупнее обычных хищных птиц. Его перья отливали серым металлом, а глаза... глубокие, тёмно-красные, будто тлеющие угли. Они сияли пронизывающим взглядом, высматривая место для посадки. Окетра на мгновение напряглась, слишком внезапное появление, слишком угрожающий вид, но прежде чем она успела что-то сказать, Азери уже протянул руку, позволяя орлу приземлиться прямо на своё предплечье. - Хах, а вот и ты - с легкой улыбкой произнёс он, мягко проводя рукой по густому серому оперению птицы. Окетра смотрела на них с недоумением. - Это... твоя птица? Азери усмехнулся, не отрывая взгляда от орла. - Не совсем, орлы в Гезрии не принадлежат никому, они сами выбирают, с кем охотиться, кому доверять, этот паршивец, - он коротко кивнул на птицу, которая лишь гордо распушила перья. - Время от времени возвращается ко мне. Окетра продолжала наблюдать, не скрывая удивления. - Он огромный... - Ага, - Азери аккуратно поднёс руку ближе к себе, позволяя орлу перелезть на его плечо. - Гезрийские орлы считаются одними из самых умных птиц в мире, они могут помнить лица, различать своих и чужих. Окетра всё ещё не отводила взгляда. - И... он тебе доверяет? - Ну, пока что не клюнул меня в глаз, так что, думаю, да - ухмыльнулся Азери. Орёл чуть повернул голову, словно изучая Окетру, и громко щёлкнул клювом, она машинально отдёрнула руку, но Азери лишь покачал головой. - Не бойся, если бы он хотел напасть, уже бы сделал это. Окетра нервно усмехнулась. - Успокоил, спасибо. Азери тихо рассмеялся, снова поглаживая орла по загривку. - Эти птицы - символ Гезрии, свободные, гордые и не принадлежащие никому, даже в те времена, когда гезрийцы теряли всё, эти орлы оставались в горах, не признавая ни Дейренесхейн, ни Фарскую империю. Лагерь постепенно оживал. Через час после того, как солнце поднялось выше, Лололошка наконец зашевелился, зевнул, потянулся и с заметной неохотой сел, откидывая капюшон. - Уф, жёсткий был сон - пробормотал он, лениво протирая глаза. Окетра, которая всё это время наблюдала за ним с лёгкой улыбкой, кивнула. - Надеюсь, ничего кошмарного? - Да вроде нет... - он замолчал, нахмурился, вспоминая. - Хотя... что-то странное точно было. Азери усмехнулся, подкармливая орла кусочком вяленого мяса. - Странные сны в горах, это нормально, здесь воздух другой. - Ага, кислорода меньше, мозга не хватает... - проворчал Лололошка, потирая виски. - Честно, я вообще не помню, как заснул. - Бывает - пожала плечами Окетра. Вскоре из-за поворота тропы раздались лёгкие шаги, Озэми и Айсака вернулись, принц как всегда, выглядел собранным, хотя на его лице читалась лёгкая усталость. Айсака шагала чуть позади, аккуратно заправляя выбившиеся из косы волосы. - Доброе утро - сдержанно кивнул Озэми. - Доброе, - ответил Азери, поднимаясь с места. - Надеюсь, у вас дела были не слишком сложные? - Вполне управились - ответил принц, не вдаваясь в подробности. Айсака тихо вздохнула, оглядывая лагерь. - Мы долго отсутствовали? - Хватило времени, чтобы позавтракать, пообщаться и немного подумать, куда двигаться дальше - сказал Окетра, поднимаясь на ноги и стряхивая пыль с плаща. Озэми кивнул и тоже перевёл взгляд на Азери. - И какие есть варианты? Азери провёл ладонью по подбородку, обдумывая. - Мы могли бы спуститься к одной из деревень в низинах, но там, скорее всего, не будет ничего полезного, если хотим пополнить припасы, лучше идти в крупный город. - Столицу? - уточнила Окетра. - Нет, до столицы слишком далеко, и путь туда сложнее, но есть один город ближе, он конечно не огромный, но по горным меркам вполне приличный, там можно найти гостиницы, торговцев, информацию. - Звучит разумно - кивнул Озэми. - Там безопасно? - спросил Лололошка, поправляя рукава. Азери усмехнулся. - В Гезрии нигде не бывает полностью безопасно, но по сравнению с некоторыми местами этот город довольно мирный, хотя... - он сделал паузу, задумчиво глядя в сторону горизонта. - Нам стоит быть начеку. - Как всегда - пробормотала Окетра. - Тогда выдвигаемся? - спросила Айсака. Азери оглядел всех, оценивая их готовность, затем кивнул. - Да, если всё в порядке, пора двигаться. С этими словами они начали собирать лагерь, готовясь к дальнейшему пути.