El trato de nuestros demonios - Juegos de herederos(Сделка наших демонов - Игры наследников)

— Ева! Бомба! — закричала Эшлин. Секунды тянулись мучительно долго, пока они бежали, пытаясь увеличить расстояние между собой и автомобилем. Вокруг поселилась паника, люди на парковке услышали слова Эшлин и начали кричать и прятаться за свои машины. Взрыв оглушил окрестности. Металл вздыбился, стекла разлетелись осколками во все стороны. Ударная волна сбила девушек с ног, швырнув на землю. В ушах звенело, в глазах рябило. Лицо неприятно щипало от стекла, которое смогло порезать кожу, но всё могло быть и хуже. Девушки, лёжа на земле, смотрели, как машина, в которой они только что сидели, горела. Металлическая плоть корчилась в агонии. Оранжевые языки пламени, ненасытные и безжалостные, лизали остатки былого великолепия. Хромированные детали, когда-то сверкавшие под солнцем, теперь тускло отражали пляску смерти. Искореженный капот, словно разинутая пасть, изрыгал клубы едкого дыма. Окружающий воздух наполнился запахом горелой резины, оплавленной пластмассы и чего-то неуловимо химического. Обломки были разбросаны вокруг, свидетельствуя о внезапном и жестоком конце. Пламя не щадило ни краску, ни стекло, пожирая все на своем пути, превращая машину во что-то бесформенное. Оглядевшись, она увидела вокруг хаос: перепуганные люди, обломки машин, клубы дыма. Вокруг царил хаос. Крики, стоны раненых, вой сигнализаций — все смешалось в какофонию ужаса. Люди в панике разбегались, спотыкаясь о разбросанные обломки, пытаясь найти укрытие за другими машинами. Некоторые лежали на земле, оглушенные взрывом, не понимая, что происходит. Воздух был наполнен едким дымом, затруднявшим дыхание, и запахом гари, который въедался в кожу. Эшлин и Ева, все еще лежавшие на земле, с трудом поднимались на ноги. Шок и адреналин притупили боль от полученных ран, но осознание произошедшего давило на них тяжким грузом. Они обе понимали, что это было покушение, и что они чудом остались живы. — Ты в порядке? — спросила Эшлин, смотря в лицо Евы. Осколки попали в неё, и со лба сейчас бежала струйка крови. — Да, — неуверенно кивнула Мортем, задавая тот же вопрос Эшлин. — А ты? — Жить буду, — отмахнулась она, осматриваясь вокруг. Из кафе выбегали люди: кто-то к своим близким и знакомым, кто-то просто хотел помочь. В числе этих людей был и Том, что в панике бежал к девушкам, смотря то на них, то на горящую машину. — Вы… С вами всё хорошо? — его голубые глаза быстро пробежались по Эшлин и Еве, ища на их телах ранения, но ничего, кроме ссадин и царапин, не увидел. — Да, — безэмоционально ответила Ева. — Звони Нове. Эшлин молча смотрела на полыхающий автомобиль, в голове роились мысли. Она чувствовала, как страх медленно, но верно проникает в её сознание. Похоже, враг был ближе, чем они думали.

***

Вскоре на место происшествия прибыли пожарные и скорая помощь. Раненым оказывали первую помощь, а пожарные боролись с огнем, постепенно сбивая пламя. Полиция оцепила территорию, опрашивая свидетелей. Еву и Эшли опросили одних из первых, но обе ничего толком и не смогли рассказать, всё произошло слишком быстро. Хантер сидела на краю машины скорой помощи, рассматривая бинт на ладони. На улице уже начинало темнеть, поэтому небо постепенно окрашивалось в жёлто-оранжевый цвет. Паника вокруг постепенно рассеивалась, но внутри Эшлин она только нарастала. Неизвестность и непонимание того, насколько «Объединение» было близко, пугало и напрягало. Может быть, в другой раз им удастся совершить задуманное, и уже следующая машина взорвётся вместе с ней, а может, ещё хуже — с дорогими ей людьми. — Нова и Натан скоро приедут сюда, — сказал бесцветным голосом Том, незаметно подошедший к девушке. Мужчина был бледным, но спокойным, кажется, всё произошедшее его тоже очень сильно напугало. Хантер только молча кивнула, высматривая в толпе Еву, но так и не смогла её найти. По всей видимости, Том понял это и сказал раньше, чем Эшлин могла спросить: — Она внутри кафе. — Хорошо. — Ты всё ещё уверена, что среди нас нет того, кто мог сделать такое? Девушке хотелось бы выразить свою уверенность, но после того, что сейчас произошло, Эш уже ни в чем не была уверена. — Не знаю кто и как это сделал, но я выясню, кто это сделал. И заставлю заплатить, — голос Эшлин стал твердым, в нем вновь прозвучала сталь. Страх уступил место решимости. Том присел рядом с ней на край машины, обеспокоенно взглянув ей в глаза, но не увидел ничего, кроме равнодушия. Девушка немного отодвинулась, не желая телесного контакта с этим человеком. Тишина повисла между ними, нарушаемая лишь отдаленными звуками сирен и приглушенными голосами. Эшлин чувствовала на себе взгляд Тома, но не отвечала. Она была погружена в свои мысли, прокручивая в голове все возможные сценарии. Вскоре вдалеке показались фары приближающейся машины. Эшлин узнала машину Новы и облегченно выдохнула. Поддержка была близко. Нова выскочила из машины, ее лицо выражало тревогу и гнев. За ней следовал Натан и… Аден. Их взгляды были серьезны и сосредоточены. Натан молча осмотрел место происшествия, его глаза скользили по обгоревшим останкам машины, по лицам перепуганных людей. Он знал, что война с «Объединением» набирала обороты, и они должны быть готовы ко всему, но не предполагал, что подготовка должна быть больших масштабов. Едва Нова успела приблизиться к Тому и Эш, как сестра бросилась к ней, безмолвно обвивая руками. — Вы нас напугали, — прошептала Хантер, будто адресуя слова Эш, но взгляд её был прикован к Тому, что поднялся и застыл за спиной Эшли. Он не решался подойти, обнять Нову, хотя взгляд выдавал обратное. Нова крепче обняла сестру, стараясь унять дрожь. Взгляд её скользнул по Тому, застывшему в нерешительности. В глубине души вспыхнуло тепло, нежное и одновременно болезненное. Она знала, что Том чувствует то же самое, видела это в его глазах, полных тревоги и заботы. Но это была запретная любовь, отравленная прошлым и узами, связывающими их семьи. Она не могла позволить себе эту слабость, не сейчас, когда их мир рушился на части. Отстранившись от Эшлин, Нова холодно взглянула на Тома. В её глазах не было и следа тепла, лишь решимость и отстранённость. — Тебе стоило быть внимательнее, — сухо бросила она, повернувшись к Натану и Адену. Внутри всё сжалось от боли, но она не позволила себе проявить слабость. Она знала, что её отказ причиняет Тому боль, но верила, что так будет лучше для всех. Натан кивнул Тому и повёл Нову к Еве, которая вышла из кафе. Аден остался рядом с Эшлин, наблюдая за Томом. В его взгляде читалась задумчивость. Нова украдкой взглянула на Тома. В его глазах плескалась печаль, смешанная с пониманием. Она знала, что разбивает ему сердце, но не видела другого выхода. Их любовь не могла сосуществовать со всем тем, что происходило вокруг, и чем раньше они это примут, тем меньше боли будет в будущем. Эшлин и Аден переглянулись. Какое-то время они молча смотрели друг на друга, пока брат не решился протянуть руки для объятий. В его душе было мало надежды на то, что Эш правда проявит хоть каплю тепла к нему, но, на удивление парня, она обняла его в ответ. Стало на мгновение тепло, как раньше. — Я рад, что ты в порядке, — тихо прошептал Аден, прижимая сестру к себе. Он чувствовал её напряжение, но не стал говорить ничего лишнего. Сейчас ей нужна была поддержка, а не вопросы. Эшлин отстранилась, благодарно взглянув на брата. Аден не всегда, но умел найти нужные слова и вовремя поддержать. Наверное, это только малая часть того, почему она скучала по брату. Они подошли к остальным. Натан что-то говорил Еве, а Нова внимательно слушала. Том стоял в стороне, тоже слушая, но с меньшей внимательностью. Нова закончила разговор с Евой, переведя взгляд на Эшлин. — Кто имел доступ к машине? — спросила Нова, её голос звучал твердо и деловито. — Только мы с Евой и Том, — ответила Эшлин, бросив быстрый взгляд на мужчину. — И наш водитель, но он уже как неделю в отпуске. Нова нахмурилась, обдумывая услышанное. Круг подозреваемых сужался, но исключать никого было нельзя. Слишком многое стояло на кону. — Проверьте камеры наблюдения, — скомандовала Нова Натану. — Выясните, кто подходил к машине в последние часы. И свяжитесь с водителем, узнайте, где он находится и чем занимается. Натан кивнул и отошел, чтобы выполнить поручения. Аден остался рядом с Эшлин, внимательно наблюдая за Томом. Он чувствовал исходящее от него напряжение, и оно автоматически переходило и на Блэкфорда. — Нам нужно уехать отсюда, — сказала Нова. — Здесь небезопасно. Аден, ты поедешь с Эшлин и Евой. Натан, ты займешься камерами и водителем. Том, останься здесь, скоро сюда приедут и люди из твоего отдела, думаю, ты здесь пригодишься. Том кивнул, не сводя глаз с Новы. Эшлин нахмурилась от непонимания, но быстро подавила эмоции. Сейчас не время для личных переживаний. Нужно было сосредоточиться на том, чтобы найти виновных и предотвратить новые покушения.

*Два часа ночи*

Закутавшись в плед, Эшлин полусонно утопала в свете большого экрана. Фильм, выбранный наугад, возможно, и не блистал сюжетом, но после пережитого Эш отчаянно нуждалась в забвении. Просторный диван манил обилием места, но девушка предпочла свернуться калачиком, поджав ноги. На прикроватном столике дымилась кружка чая, рядом небрежно высились башни из пачек чипсов и печенья. Одна из них тут же оказалась в руках Эш. Тихий шорох за спиной заставил Эшлин обернуться. Сквозь полумрак пробиралась сонная Селеста, щурясь от пляшущих огней экрана. — Не спится? — участливо спросила Эшлин, откладывая недоеденное печенье. Селеста, поежившись, кивнула и устроилась рядом. Эшлин, недолго думая, отдала свой плед, возвращаясь к просмотру фильма, всё же иногда поглядывая на сестру, молча предлагая чипсы, от которых Селеста отказывалась. — Ты как? — хрипло спросила сестра. Эшлин только пожала плечами, опуская взгляд, она не выглядела напуганной, но задумчивой. — Нормально, — сухо ответила она. Селеста молча обняла сестру, прижавшись щекой к её плечу. Эшлин на мгновение замерла, но вскоре расслабилась, отвечая на объятие. В тишине комнаты слышалось лишь приглушенное бормотание актеров с экрана. Селеста понимала, что словами сейчас ничего не изменить, поэтому просто оставалась рядом, предлагая своё молчаливое присутствие. Вскоре девушки погрузились в совместный просмотр фильма. Селеста незаметно уснула, привалившись к плечу Эшлин. Эшлин, почувствовав тяжесть, осторожно укрыла сестру краем пледа. Несмотря на усталость и тревогу, на душе стало немного теплее. Присутствие Селесты напоминало о том, что ей есть ради кого бороться. В голове вновь всплыли обгоревшие останки машины, лица перепуганных людей и холодный взгляд Новы. Кошмар? Да, но кошмар, ставший жгучей реальностью. Их реальностью, которую никак нельзя было изменить. Всё вокруг было бесконечным циклом, который начинался и заканчивался через очень долгое время, но дело было в том, что он всегда повторялся, сколько бы Эшлин ни надеялась. Эта мысль приносила боль, с которой девушка уже свыклась и смирилась. Она погрузилась в тяжелый сон, который ничего за собой не нёс: ни страданий, ни облегчений.

***

— Зачем ты это сделал? — голос Рави был тихим, но в нем было столько паники. — Ты приказал заминировать эту машину, но ты не сказал мне, чья она… — А тебя и не должно это волновать. Ты делаешь то, что тебе говорят, — равнодушно отозвался голос мужчины в трубке. — Если кто-нибудь узнает, что это был я… А они обязательно узнают, мне не жить после этого. — Ты переоцениваешь свои возможности, Рави, — усмехнулся голос. — Твоя жизнь в моих руках, и ты будешь делать то, что я скажу. Твоя задача — молчать и ждать дальнейших указаний. И даже если ты захочешь кому-то рассказать, не думаю, что тебе поверят. — Эшлин узнает. Все узнают… — Да, но к этому моменту станет уже поздно. Если хочешь продлить свою жизнь, лучше закрой свой рот и делай вид, что ничего не происходит, — звонок прервался быстро, Рави ничего не успел ответить. Душу парня наполнило отчаяние. Он присел на кровать, отыскивая в списке контактов номер отца — единственного человека, с которым он сейчас мог поговорить, но стоило захотеть нажать кнопку вызова, как Рави осекся. Он откинул телефон в сторону, хватаясь за голову. Нагружать отца ему сейчас крайне не хотелось, тому и так плохо, а своими переживаниями Рави может сделать только хуже. Но и молчать он не мог. Совесть грызла его изнутри, терзала душу. Он представил себе лицо Эшлин, когда она узнает правду. Боль, разочарование, гнев — всё это обрушится на него, как лавина. Но больше всего Рави боялся за свою жизнь. Он знал, на что способно «Объединение», если кто-то перейдёт им дорогу. Его превратят в пыль, сотрут с лица земли, и никто не узнает, что с ним случилось. Он был всего лишь пешкой в их игре, и его жизнь ничего не значила. Рави поднялся с кровати и подошёл к окну. За окном простирался ночной двор, мерцающий огнями. Он почувствовал себя одиноким и потерянным в этом огромном мире. Он не знал, что делать, к кому обратиться за помощью. В голове мелькнула мысль: бежать. Бежать как можно дальше, скрыться, залечь на дно. Но куда бежать? Где он сможет найти убежище от «Объединения»? Они найдут его где угодно, достанут из-под земли. Рави закрыл лицо руками, проводя ими по волосам. Он был в отчаянии. Единственное, что ему оставалось — ждать. Ждать дальнейших указаний и надеяться на чудо. Правда, на какое он не знал. Он был окружен со всех сторон и загнал себя в угол, сам того не желая. Но вины это с него не снимало, Рави понимал, что, если не «Объединение», то Эшлин убьёт его. Рави метался по комнате, словно зверь в клетке. Каждая секунда тянулась мучительно долго. Он попытался успокоиться, взять себя в руки, но страх парализовал его волю. В голове пульсировала мысль о том, что он должен что-то предпринять, но что? Он не знал.