Выигрыш в карты

Чонин едва сдерживает тяжёлый вздох, предчувствуя разговор, который вот-вот случится. Он будет не столько опасным, сколько… неудобным. Немного неприятный. Ничего страшного: и он, и Крис умеют за себя постоять, но всё же… лучше было бы этого избежать. Полгода. За полгода не были ни одного инцидента. Невообразимо мало, особенно если посмотреть со стороны прожитых Чонином лет. Всё было действительно хорошо. Клан привык к Крису окончательно. Даже Хёнджин — да, Хёнджин! — перестал демонстративно игнорировать его и смотреть, как сквозь пустое место. Для Чонина это значило гораздо больше, чем он готов признать вслух. Крис почти завершил своё возвращение к прежней жизни. Документы были в полном порядке, он снова мог работать по профессии. И если Джисон, приложив руку к нужным связям, устроил его в более известное агентство, чем прежнее, то благоразумно об этом промолчал. Чонин убедил Криса переселиться к нему в комнату. Перетащили всё — от одежды до мелких безделушек из прежней квартиры. Формально Крису предлагали и гостевую на втором этаже — просторную, тихую, рядом с комнатами Чонина и Хёнджина, — но тот отказался. И Чонин был только рад. Иногда он даже подумывает предложить Минхо снести стену между этими спальнями и сделать одну большую. На первом этаже прежняя комната Криса снова превратилась в маленькую гостевую — с холодным светом, старым шкафом и креслом, которое слишком пружинит, на солнечной стороне, так нелюбимой вампирами — для тех гостей, от которых хочется избавиться побыстрее. А ещё Крис успел съездить домой, в Австралию. Чонин отпускал его с трудом. Сам он не мог туда поехать: представлять его родне, объяснять, кем он приходится Крису, как они познакомились и почему живут вместе, — слишком непросто, особенно с учётом официальной версии его «пропажи». Крис, насколько известно Чонину, так и не рассказал никому, что теперь он оборотень. И вот они здесь. Хотя всё началось не сразу и не внезапно. Всё началось со случайной встречи Криса со старыми друзьями, когда он и Чонин прогуливались по городу. На первый взгляд — ничего опасного. С тех пор, как документы восстановили, стало проще: не нужно было прятаться и бояться, что кто-то узнает в нём того, кого официально объявили пропавшим и мёртвым. Чонин идёт рядом с Крисом, задумчиво разглядывая витрины, когда замечает, что тот меняет направление. Улыбка Криса теплеет, глаза чуть прищуриваются — он направляется к кому-то конкретному, кому-то знакомому. Перед ними компания из четырёх человек — двое парней и две девушки. Чонин чуть замедляет шаг и, вслед за Крисом, вежливо машет рукой. Какое-то шестое чувство подсказывает ему, что этот разговор превратится в настоящий фарс, но Чонин старательно его игнорирует. — Крис! Давно не виделись! — раздаётся радостный возглас одного из парней. — Как жизнь? С кем это ты? Чонин переводит на них заинтересованный взгляд и принимается рассматривать компанию. Примерно ровесники Криса. Запахи — человеческие, с примесью дешёвого парфюма и кофе навынос. — Это Чонин, — отвечает Крис, расправляя плечи и улыбаясь. — Мы встречаемся. И вот на мгновение лица компании чуть вытягиваются. О, они несомненно пытаются сохранять самообладание и не показывать истинной реакции на эту новость, потому что…. Чонин едва сдерживает смешок, когда понимает, в чём дело. Крису двадцать шесть, а он сам выглядит… ну, дай бог, на восемнадцать. Великолепно. Крису, конечно, стоило бы назвать его младшим братом друга или чем-то в этом духе. Но нет, он сам подставился, а теперь едва заметно бледнеет, осознавая свою оплошность. — Э-э-э… очень приятно познакомиться. Чонин, я — Субин, это Ёнджун, Чеён и Наён, — спешно говорит один из парней, протягивая руку. — Мне тоже, — невинно улыбается Чонин, пожимая руку. — Чем ты занимаешься, Чонин-щи? — с любопытством спрашивает девушка с длинной чёрной косой, представленная Наён. — Как вы с Крисом познакомились? К счастью, у них есть «официальная версия» на такие случаи. И, ради господа Бога, Крису всё же стоило представить его как-то иначе… Но раз уж всё идёт к катастрофе, Чонин решает просто наблюдать, как всё сгорает. — Нас познакомил мой хён, — беззаботно отвечает он. — А я сейчас активно готовлюсь к поступлению в университет. Это даже почти правда! Ну, точнее… это версия их знакомства, которая рассказывается всем, кому не стоит много знать. Чонин познакомился с Крисом благодаря хёну, работающему в индустрии. И про университет правда. Так вышло, что за все свои сто с лишним лет Чонин так и не получил настоящего, закреплённого документами высшего образования. Он всегда знал ровно столько, сколько требовалось, чтобы выжить и не привлекать внимания, — чуть больше, чем средний человек, и куда глубже в тех областях, что касались карт, азарта и обмана. Но каждые пару десятилетий приходилось менять имя и всю свою личность, и вместе с этим корочки диплома довольно легко приходили в негодность, не говоря о том, что доступным такое образование было далеко не всегда. В этот раз он решил иначе. Чуть-чуть из-за того, что появилось желание «начать новую жизнь» — после появления Криса, да, — во многом из-за того, что Минхо был прав: в доме он в основном нахлебник. И это стало особенно заметно, когда даже Крис, едва обжившийся в клане, уже начал помогать содержать дом, а он — нет. В конце концов, экономический факультет показался не самой плохой идеей. В конце концов, он прекрасно умел анализировать, просчитывать вероятности, видеть слабые места и имел дело с деньгами чаще, чем могло казаться. Клан воспринял новость неоднозначно. Каждый начал накидывать свои варианты, совершенно отличные от его выбора. Джисон предложил актёрство, ведь у него так замечательно получается притворяться милым и невинным, Сынмин, отчего-то, предложил криминалистику. Ёнбок и вовсе долго смеялся: «Представляю, как ты будешь спорить с профессором по теории игр… и выигрывать». Только Минхо воспринял его выбор, как самый логичный и правильный. — О… это здорово… — тянет Чеён, всё ещё изучающе оглядывая его. — Да, я тоже так думаю, — хмыкает Чонин. — Крис, я пойду возьму нам чего-нибудь выпить, пока ты ведёшь беседы. Крис бросает на него взгляд, полный безмолвной просьбы остаться, но Чонин лишь чуть приподнимает бровь и, не спеша, отходит. Позже загладит свою вину. Остановившись у одного из ларьков, он делает вид, что старательно изучает потёртое меню, состоящее, правда, всего из пары позиций. На самом деле он прислушивается к разговору в паре метров от него, сохраняя небольшую надежду на то, что Крис сейчас быстро попрощается и они пойдут дальше. — …Крис, честно, мы всё понимаем, что ты пережил некоторое дерьмо в этом году, и… — начинает Ёнджун. — Он хочет сказать, — перебивает его Чеён, — что встречаться с семнадцатилеткой — это слишком. — Он старше семнадцати — раздаётся торопливое бормотание Криса. — Ну, хорошо, хоть восемнадцать, — вздыхает Субин, — иначе нам, возможно, пришлось бы заявить на тебя в полицию. — И всё же, он младше тебя на восемь лет, — продолжает Наён. — Это приличная разница, особенно для его возраста. Крис даже не успевает ничего сказать в своё оправдание. Когда после слов Наён на секунду они все замолкают, Чонин надеется, что это потому что Крис решил закончить разговор и уйти, но нет. — Крис! Мужик, давно не виделись! Как ты? — звучит новый мужской голос. Чонин чуть оборачивается на звук. К компании уверенной походкой подходит рыжеволосый парень с открытой, широкой улыбкой. Не колеблясь ни секунды, он хлопает Криса по плечу и притягивает к себе в крепкое, дружеское объятие. — Как жизнь? — продолжает говорить незнакомец, не давая Крису вставить слово. — Слышал о том дерьме, что с тобой случилось. Чувак, ты не представляешь, как мы все перепугались. И, конечно, как обрадовались, когда узнали, что ты жив. Тебя реально не хватало. Не думаешь вернуться? — Ну… — наконец заговаривает Крис. — Я устроился в другое агентство. То… слишком напоминало о произошедшем. Sorry, но я не хочу вдаваться в подробности. — Конечно, я понимаю, — быстро соглашается незнакомец. — Это был какой-то кошмар. Просто, представь: я улетаю в Японию, а тут приходит новость, что ты пропал. А потом, что тебя вообще мёртвым объявили. Возвращаюсь — а ты уже здесь, снова живой и здоровый. — И с парнем-школьником, — язвительно вставляет Чеён. — На восемь лет младше. — Э-э-э, ладно, чувак, это звучит не очень круто… — неуверенно тянет незнакомец. Очевидно, что неловкая беседа не собирается заканчиваться, так что Чонин возвращается. Всё равно он не нашёл в этих палатках ничего хотя бы немного интересного. — Что звучит не очень круто? — спрашивает он, подойдя ближе. Крис вздрагивает и оборачивается. Чонин становится рядом и замирает. Тот самый момент, когда всё пошло совсем не по плану. Чонин втягивает носом воздух. Он не сводит взгляда с незнакомца. Тот тоже замирает, напрягается, едва заметно притягивает к себе Криса, словно пытаясь убрать его подальше от Чонина. Оборотень. Чёртов оборотень. И не из клана Хонджуна, что, наверное, облегчило бы задачу. — А, вот и он, — торопливо говорит Субин, чуть выпрямляясь. — Это Чонин. Парень Криса. — А… приятно познакомиться. Я Эйджиро, — с лёгкой натянутой улыбкой произносит незнакомец. В голосе слышен едва заметный японский акцент, что, вероятно, объясняет не слишком стандартное для Кореи имя. — Взаимно, Эйджиро-щи, — натянуто улыбается Чонин. — Думаю, вы, ребята, немного ошибаетесь, — с нервным смешком продолжает Эйджиро. — Тебе же не восемнадцать, да, Чонин-сан? — Восемнадцать? — фыркает Чонин, едва не закатывая глаза от чуждой приставки к имени. — Мне двадцать пять. — Двадцать пять?! — восклицают почти хором Ёнджун и Наён, явно не ожидавшие такой цифры. — А как же университет? — не удерживается Чеён, вскинув брови. — Я работаю в «Baekho Logistics», — невозмутимо отвечает Чонин, — второе образование мне нужно для продвижения по службе. И… — он чуть улыбается, — что поделать, у меня действительно хорошие гены. — Крис, почему ты не сказал? — удивлённо спрашивает Субин. — Не успел, — Крис неловко трёт затылок, пряча взгляд. — Вы так на меня накинулись… — Впрочем, — мягко, но непреклонно продолжает Чонин, — мы с Крисом, увы, несколько спешим. Так что, надеюсь, вы не будете в претензии, если я его у вас… позаимствую. У нас встреча с семьёй. — Д-да, конечно, — отвечает Субин. — Не будем вас задерживать, — вторит ему Наён, всё ещё с лёгким недоумением в голосе. — Вот так удача, — быстро вставляет Эйджиро, чуть расправив плечи. — Мне как раз в ту же сторону. Надеюсь, вы не против, если я составлю вам компанию на часть пути? Крис переводит растерянный взгляд с него на Чонина и обратно, но словно не находит в себе сил ни возразить, ни согласиться, удивлённый таким настойчивым предложением. — Конечно нет, — сквозь зубы цедит Чонин, понимая, что резкий отказ вызовет больше ненужных подозрений. Оборотень наверняка забросает их вопросами, на которые нет ни сил, ни желания отвечать. От одной только мысли об этом у Чонина начинает дёргаться глаз. В отличие от Криса, всё ещё не слишком часто контактирующего с оборотнями, Чонин прекрасно осознаёт, какая реакция будет у среднестатистического оборотня на вампира. Они прощаются с компанией друзей и едва успевают пройти дальше по дороге и завернуть за угол на узкую, почти пустую улочку, как Чонин слышит приглушённое рычание. И оно точно не от Криса. — Зачем ты к нему прицепился, кровосос? — низко рычит Эйджиро. Чонин останавливается и медленно поворачивается к нему. Смотрит, прищурив глаза и едва сдерживает рвущееся наружу шипение. — Я? — вкрадчиво переспрашивает он. — Поспешу напомнить, что именно ты, едва завидев меня, вцепился в Криса. — What the hell? — встревает Крис, глядя то на одного, то на другого. — Что происходит? Эйджиро, зачем ты накинулся на него? — Блять, — Эйджиро на секунду прикрывает глаза, потом резко выдыхает. — Подожди, выходит… твоё исчезновение… это арены, да? Ты туда попал? — в его голосе звучит смесь ужаса и гнева. — Потому что в последний раз, когда я тебя видел, ты точно не был оборотнем. Крис кривит губы и отводит взгляд, плечи его чуть опускаются. Он тяжело вздыхает, собираясь с мыслями. — Да, спасибо за напоминание, — тихо, но жёстко отвечает он. — Именно туда я и попал. — Но что… как… — запинается Эйджиро. — Я имею в виду… как ты вообще связался с ним? Ты хоть знаешь, что он вампир? А твоя стая? То дело же… разрешилось, да? — Да, насколько мне известно, — отвечает Крис. — И не без нашей, заметьте, немалой помощи, — негромко, с едва уловимой насмешкой вставляет Чонин. — И у меня нет стаи, — продолжает Крис. — Я живу с кланом Чонина. И да, я прекрасно знаю, что он вампир. — Но… зачем? Это безумие какое-то, оборотень среди вампиров… — Потому что, в отличие от некоторых оборотней, Чонин не имел никакого отношения к моей так называемой смерти и к тому, что я стал оборотнем, — отрезает Крис, холодно глядя ему в глаза. — Он был тем, кто меня вытащил, а клан Ли — теми, кто приютил. Если ты пришёл за нами только для того, чтобы критиковать мой выбор, то, пожалуйста, лучше не пытайся. Эйджиро замолкает, но продолжает смотреть с недоверием, словно он никак не может до конца принять, что Крис говорит серьёзно. Чонин в какой-то степени понимает его. Сам, если бы услышал о таком несколько месяцев назад, не поверил бы и решил, что его собеседник спятил, не меньше. Он делает шаг в сторону Криса и успокаивающе берёт его ладонь в свою. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — тихо произносит Эйджиро, сверля взглядом их скрещенные руки. — Всё равно безумие какое-то… — Вся моя жизнь с того нападения — сплошное безумие, — фыркает Крис. Чонин мягко тянет его на себя, уводя прочь от неприятного разговора. Крис поддаётся, намереваясь оставить собеседника позади и продолжить путь. От него так и веет напряжением. Однако Эйджиро, спохватившись, идёт следом, и хмурый взгляд, который он то и дело бросает на Чонина, ясно говорит, что его недоверие к вампиру никуда не делось. — Мне жаль, что ты познакомился с нашим миром таким образом, — тихо произносит он. — Ты вообще… эм… ну… я не знаю многого об аренах, но там хоть чему-то научили тебя? Как быть оборотнем? — Нет, совсем нет, — Крис качает головой. — Но я уже сам разобрался. Сонхва-щи из клана Ким Хонджуна помогал. — А, вот как… — Эйджиро чуть смягчает тон. — Ну, теперь ты знаешь, к кому ещё можно обратиться. У тебя ведь есть мой номер? Я же, как ты уже понял, тоже оборотень. — Да, спасибо, — кивает Крис. — Напишу, если что. — Так вы, получается, Кристофер Ли и Чонин Ли? — вдруг с интересом спрашивает Эйджиро. — Это так не работает, — фыркает Чонин. — Вампиры не меняются внешне и слишком часто меняют имена, если ты забыл. Было бы затруднительно держать всем одну фамилию столетиями. — Ладно-ладно, понял, — сдаётся Эйджиро. — Мне дальше не по пути, так что я пойду. Крис, надеюсь, мы ещё спишемся. И… эм… извини, что так накинулся в начале. Хотел убедиться, что ты в курсе, с кем связался. — Да, ладно, позже напишу тебе. Они прощаются на перекрёстке. Чонин фыркает вслед Эйджиро. Оборотень, какой он есть. При Крисе он не озвучивает все свои мысли, лезущие в голову и строящиеся, в основном, на стереотипах о поведении оборотней. — Неужели так будет каждый раз? — с усталым вздохом спрашивает Крис, опуская голову. — К великому сожалению, да, — уныло соглашается Чонин. — Если бы я мог, я бы сделал тебя вампиром. — Ну уж нет, — тут же отрезает Крис. — Мне и одного обращения в жизни хватило. Чонин улыбается краешком губ и мягко сжимает его руку. — Не бойся, дорогой. Ты уже обращённый. Второго раза не будет.