Дорога домой

      Игнат заскрипел зубами от разочарования и ускорил шаг в сторону последних неисследованных комнат.       Закончив с ремонтом ратрака он поспешил догнать Лили. Хотелось увидеть её поскорее и отогнать мрачные мысли из-за усталости. Его задолбали постоянные перестрелки, погони после которых оба нуждались в лечении, убийства, да даже пустые разговоры. Однако всё это давно стало рутиной, его ритмом жизни и в каком-то роде желаемой стабильностью. И мужчина ненавидел всё что им противоположно.       Например, тишину. Ему не нравилось это подозрительное затишье бункера и тревожное одиночество. Весь путь он шёл по её свежим следам, но так и не обнаружил ни Ли, ни того кто прислал сообщение. Пустой бункер не мог отправить им эти координаты. Об этом Игнат подумал только сейчас и уже десяток раз пожалел, что отпустил Лили одну. Забавно, ведь именно он в прошлом читал ей нотации: «Почему нам нельзя разделяться…».       Задыхаясь от кашля, он снова опёрся о стену, сплёвывая бурую мокроту. Больной и жалкий. А будет ли от него толк сейчас, когда он не такой выносливый как при их первой встрече?       Радость от таблички «Комната управления» на полу быстро исчезла при виде разбитых мониторов и смятых деталей от оборудования. Обломки металла и клавиш разбросали по всей комнате, а металлические корпуса пробили насквозь или просто скинули на пол. Что здесь происходит?       База была абсолютно необитаема!       Пистолет, заряженный перед выходом из ратрака, нервно перекладывался из руки в руку.       Игнат боролся с желанием стрельнуть в воздух чтобы прикончить давящую тишину. До этого стены отражали его крики, пока мужчина не капле голос. Хотелось продолжать подавать Лили знаки, а не ходить по коридорам под собственный кашель.       Он хотел выстрелить. Но пистолет перекочевал в кобуру — патронов и так мало.       А услышила бы Ли выстрелы? Игнат закрыл глаза и медленно открыл, отодвигая эмоции на периферию сознания. Нет, не услышала бы. Потому что блять тут никого нет!       Игнат покинул бункер и за озирался по сторонам, пока ноги еле тащили его к оставленной машине. У бункера один вход, он же и выход. Перед осмотром бункера Игнат закрыл дверь на тугой и скрипучий засов, так что бесшумно никто бы мимо него не прошёл. Ждать пока исчезнувшая Ли вернётся к нему — слишком опасно из-за преследующего их клана. Он не хотел уезжать без своей девушки, стараясь оттянуть этот момент.       Без неё нет смысла уезжать.       Даже если он спасётся, то какой в этом смысл. Он никогда не говорил Лили что на самом деле смирился с тем что у него осталось мало времени, о том, как больно видеть сколько она тратит на него своё. У неё должно быть другое будущее, пусть и без него.       Он выстрелил.

***

      Нет, это просто невыносимо! Почему неприятности посыпались на них именно сейчас? Вот чем… Чем они могли обе отравиться? Те ягоды были точно съедобные и мытые… наверно. И… Эхо рассказывала о похожих ядовитых ягодах. И там, и там плод красные, листья синие, а вот корень у безопасных прямой, а у ядовитых мочковатый. Сердито бурча под нос, Лили приземлилась в ближайшие кусты рядом с пещерой. Чувствовала она себя отвратительно: живот бурлил и ныл настолько, что девушка не могла лишний раз сдвинуться с места, любые упоминания еды вызывали тошноту или рвоту, кружилась голова то ли от высокой температуры, то ли от интоксикации. Зачем она вчера притащила эти ягоды?! Кто её просил?       Покинув куст, Лили направилась в противоположную сторону от их укрытия. Сначала медленно, быстрым шагом, а затем сорвалась на бег. Её злила собственная невнимательность. Собственная бесполезность. Она отказывалась мириться с мыслью что сделала всё что могла.       Эхо становилось только хуже.       После ужина теми ягодами они попробовали удалить снаряд. Лили зашла за спину демонессы и схватив снаряд аккуратно потянула на себя. Наконечник исчез покинув тело, а сквозное отверстие тут же заполнила алая кровь. Удивлённый вопрос Ли демонесса проигнорировала, пояснив с запозданием что чёрная кровь демонов окрашивается в красный лишь при смешивании с антикоагулянтами. Когда Эхо указала на свой протез, до девушки дошло насколько плохи дела.       Но Эхо продолжала подбадривать её, объяснила какие нужно найти растения и как их приготовить для употребления. Когда противоядие было выпито они уснули до тех пор, пока у обеих не появились симптомы отравления.       Из-за лихорадки тело демонессы раскалилось, обжигая нежную кожу человека при каждом касании. Обжигающая боль от ожогов заставила Лили проснуться и попятиться от источника сильного жара.       Последняя футболка ушла на перевязку обожжёных рук. Поменять постель из листьев или ухаживать за раненой стало невозможно.       Во время самолечения Ли заметила насколько пропитались кровью бинты Эхо — противоядие из растений никак не помогло. От кровопотери Эхо быстро слабела. Из приоткрытых глаз постоянно (и как говорила сама демонесса — без причины) текли слёзы.       Её дыхание было прерывистым и хриплым, а иногда настолько тихим, что казалось, будто она вообще не дышит. Взгляд единственного глаза потускнел. Вместо слов Эхо или мычала, или кивала пока не погрузилась в лихорадочный сон. Лили не могла равнодушно слушать болезненные стоны, переходящие крик.       Иногда демонесса приходила в себя, спрашивала где они, что произошло, кто она такая и кто для неё Лили, а Ли из раза в раз отвечала и выполняла любые просьбы, пытаясь не впадать в панику. Её хватило ненадолго, поэтому вместо возвращения в пещеру она хотела сбежать подальше. Но не могла.       Бежать не куда, да и шансы выжить в лесу у неё нулевые. Она всё равно вернётся после отдыха с надеждой что её больше ни о чём не попросят…       Кровавая дорожка ко входу в пещеру давно запеклась и вела девушку обратно к укрытию. Как их ещё не нашли демоны? Лили молилась чтобы их след потеряли навсегда, потому что она не готова сражаться и говорить с ними сейчас. Не готова лечить Эхо. Да к чему вообще она готова без Эхо?!       Последняя просьба Эхо стала последней каплей в разрушении хрупкого внутреннего спокойствия: — Возь-ми. — просила Эхо на выдохе, будто умирающий из последних сил. С закрытыми глазами и едва поднимающейся грудью она и в правду больше походила труп, чем на больную. — Что? — он неожиданности Ли чуть не выронила душу в жёлтом шаре — Н-но, Эхо! Она твоя… То есть. Я не мо- — Прошу… они… Прошу… возьми… и… передай… Актинию… Только… ему… Он знает.       Лили молча слушала демонессу с ужасом наблюдая как по её телу расползаются трещины. Она не знала, не понимала, что происходит, только чувствовала, что такого не должно быть со здоровым телом…       До пещеры осталось совсем недалеко, а значит у Ли мало времени для подбора подходящих слов чтобы уговорить Эхо оставить душу у себя.       Да. Им обеим тяжело, но всё не настолько ужасно чтобы отдавать душу кому попало! Лили скрестила руки и впилась ладонями в предплечья от безнадёжности. Кто знает. Будь у них больше времени они бы смогли стать подругами. Ли бы смогла порадовать демонессу беглым чтением на обоих языках, написать текст без ошибок, впервые магией удержать Эхо и одержать первую победу. Ещё Лили надеялась найти способ выбраться из магических пут, изучить новые виды атак или просто поболтать с это заботливой женщиной. Эхо называет её «дитя» пусть Ли давно уже не ребёнок, а она и не против — звучит ведь мило. Интересно, если назвать её «мамой», как демонесса отреагирует?       В реальность её вернула вспышка от телепортации рядом со входом в пещеру. Ли только и успела прыгнуть в густые заросли где-то в тени, сразу осознав кто сейчас покажется из вытянутого портала.       На землю выпрыгнули трое демонов в броне такими же знаками отличия, как у напавших на их дом. Ещё на руках у демонессы Ли заметила на плечах кирас белую окружность перечёркнутую горизонтальной линией.       Солдаты местного Повелителя выволокли Эхо из пещеры. Из-за большого расстояния и закрытых шлемов было не понятно делают они это молча или разговаривают с женщиной, зато по лицу Эхо можно было прочитать все эмоции: от усталости до неуместной радости. Внезапно она засмеялась и вмазала в шлем одному солдату. Тот отпустил Эхо, а остальные двое застыли, не ожидая сопротивления от раненой. Прибывшие солдаты ринулись к женщине, когда та расколола только что призванную душу. Прежде чем замертво упасть, девушка разглядела счастливую улыбку и слёзы той. Но солдаты не спешили уходить. Кто-то проверял признаки жизни (или наличие души), другие обходили территорию вокруг пещеры.       Лили осела на колени, продолжая держать руки у громко стучащего сердца. Она не верила в увиденное и пыталась понять зачем продолжает наблюдать. Тело рыхлело на глазах, словно Эхо состояла не из плоти, а из песка, пока от демонессы не осталась бесформенная куча пыли. Часть пыли демоны отправилась в банку и ушли через новый портал.       Первое что сделала Ли осознав что осталась одна — призвала души. Красная её, а в шаре — Эхо. Но как такое возможно? Почему тогда Эхо умерла с живой душой? И что она уничтожила? Муляж? Или может души нельзя содержать вне тел так долго и почему ей об этом не сказали? Девушка покачала головой пока не в состоянии ответить и уставилась в подаренную душу. Из-за защитной магии было не понятно какой у сердца цвет, но Ли не сомневалась что магия специально скрывает справедливый жёлтый. Могло ли подобное шоу входить в план этих двоих демонов? Если да, то по отношению к Ли это НЕСПРАВЕДЛИВО. Могли бы и предупредить. Она то думает, что это взаправду, переживает и беспокоиться за них.       Рыдая от скорби Лили отозвала души и побежала прочь от этого места.       В пещеру возвращаться слишком опасно — солдаты могли расставить растяжки или какую-нибудь магическую гадость с которой Лили не в силах совладать. Но как добраться до назначенного места она не знала вообще, да и вспомнить бы название. Одно Лили знала точно — ей нельзя умирать сейчас. Нужно отдать душу Эхо Актинию, может тот как целитель сможет воскресить Эхо, а после сбежать из этого душного Ада на Землю. Она пообещала себе, что после всего произошедшего вернётся к Игнату и всё будет как прежде, если ещё не поздно.

***

      Дверь заведения открывается и колокольчик, что весит над ней, оглушительно звенит в тишине уже закрытой забегаловки. На часах уже ночь и надпись: «Закрыто» не мешает гостю подойти к барной стойке и сесть. Тот игнорирует вешалку и, решив остаться в мантии, только поправляет капюшон, скрывающий его лицо. Многочасовой сбор недавно завершился, но он не планировал возвращаться в выделенное Повелителем жильё, иначе его соседей найдут мёртвыми или в агонии от его пыток. — Ебаный целитель! — чертыхнулся про себя Лум, вглядываясь в меню. — Ты как всегда вовремя, — хозяин «Любимой жральни» выплыл из-за угла как всегда неожиданно. — Давай без сарказма, Алрик. Выпивки как всегда и… — демон задумался, — Комнату на ночь. — А по какому случаю? — засуетился Алрик — Снова подцепил пару милых дамочек? Поделишься? — сидр из кровавых фруктов тут же приземлился рядом с заказчиком, а хозяин — на соседнее сиденье и умоляюще сверкнул глазами. — Или решил старое вспомнить?       Длинные тёмно-зелёные волосы как всегда заплетённые в косы и скрученные в пучок, чёрные глаза, что невозможно было разглядеть вертикальный зрачок. Отполированные и чуть укороченные рога еле выглядывали в височно-теменной области головы. За идеально белыми перчатками и формой бариста скрывалась тёмно-серая кожа без шрамов и других дефектов.       Для демона Алрик считался красивым, но слишком миловидным и изнеженным. Хорошо, что он после школы тот выбрал тихий путь торговца, а не армию, куда стремились все. Иначе не дожил бы до сегодняшнего разговора.       Лум уже не помнил его фамилии несмотря на их давнее общение и разорванные отношения, зато отлично знал этот блеск и трепет ресниц. Хоть под капюшон не залез, и на том замечательно. — Я убил целителя.       Спокойное заявление Лума прозвучало как оглушительный рык, словно главнокомандующий Повелителя срывал на хозяине заведения весь накопленный гнев.       Игривый настрой Алрика испарился. Тот неосознанно отодвинулся и сжался на стуле. — Ох! — только и смог он выдавить. — И не заигрывай со мной больше. А то… — Как ты мог?! — Алрик грубо перебил Лума не желая менять тему и продолжил уже тише, будто их в пустом заведении могли услышать. — Это же целитель. Как? — Задание Повелителя. Сука, конечно, сама виновата, что вмешалась в его дела, но… — На душе дерьмово от того что ты сделал, — продолжил за него демон — Угадал? — Не в этом дело! — теперь Лум по-настоящему рычал на Алрика, после чего сжав кружку, выдохнул — В этом тоже, но не это моя проблема! Сегодня мне… Сейчас ты пообещаешь, что наш с тобой разговор останется только между нами. — Чётко произнес он, схватив того за кисть, на что получил кивок. — Скажи это! — Слово демона, — нервно и искренне пообещал Алрик, после чего его руку отпустили. Демон сразу же схватился за нее, накладывая простенькое лечебное — Руку было не обязательно ломать. Я не целитель, заживать будет долго и мучительно. — У меня был сложный день.       Должность главнокомандующего досталась Луму за преданность нынешнему Повелителю. Он выполнял координацию военных сил, а в мирное или как говорило руководство «свободное время» бегал на ровне с другими солдатами за нарушителями закона. Выполнял те же приказы, только отвечал, принимал награду и огребал одновременно за всех подчинённых.       Он выслеживал опаснейших преступников в самых дальних уголках мира, славясь среди сородичей феноменальной способностью отыскивать цели, где бы они ни скрывались. Про Лума небезосновательно говорили, что он достанет кого угодно хоть из-под земли, если поставит себе такую задачу.       Так вышло и в этот раз: после неудачной попытки захвата, сам Повелитель приказал ему найти целителя и доставить живым в замок для допроса или самому добыть информацию. Он ожидал сопротивления, мольбы, но не того что демонесса расколет собственную душу. Пусть демоны и были воинственным и агрессивным народом, но берегли свои жизни со шкурами до последнего. Проверка местности ничего не дала, и он с напарниками как можно быстрее предоставил доказательства Повелителю. — И что он? Доволен? — негодовал Алрик. — Наоборот в ярости, ведь никакой информации я ему не принёс. Так эта сволочь ещё банку с прахом запустил мне в лицо.       Далее на собрании Луму дали решать новую проблему. Родилась новая активная аномалия, на этот раз не создающая порталы, а убивающая всё живое и вероятно неуязвимая к атакам демонов младших кругов. Главнокомандующему предстояло разузнать побольше об этом явлении и вместе с учёными разобраться как это уничтожить. — А ты то тут причём? У вас же этими делами Архимаг занимается. Передай ему, раз Повелитель не догадался до этого сам. И Соруса подключите, может древними знаниями поможет. — Этот… Повелитель… выбирал тех кто свободен от заданий и проектов. На Исиеле инспекция человеческих ферм, а Сорус переделывает последний проект. А я вот только завершил дело и НА! Получай новое. — Мда, ещё со школы в науке ты был нулём, — констатировал факт хозяин «Любимой жральни» — Тогда возьми кого-нибудь из учёных пока эти заняты? — Повелительских? Не могу, они не мои подчинённые. А их «хозяева» мне сейчас недоступны. — Да я про нейтральные зоны. Того же Семибола Ледяного, брата той дефки. Как её там? — Цилла, — ответил Лум — Не собираюсь больше связываться с этой семейкой. — Тогда исследуй всё сам, раз тебе все НЕДОСТУПНЫ, — передразнил его друг, перемывая бокалы — Что-нибудь ещё?       Демон задумался рассказать ли бывшему любовнику больше про ту самоубийцу. Не произнося имя и круг, рассказать, как та работала на человеческой ферме, отвечала за здоровье и кормление людей. О её странной привязанности к людям и отношении к ним как к равным. Об скандале и увольнении, когда та после потери семьи попыталась украсть группу людей-девочек, желая вырастить их как своих дочерей. Лум пытался понять почему Эхо вернулась спустя долгое затишье, почему до конца ПРИТВОРЯЛАСЬ целителем. — Думаю, что та самоубийца была подставным целителем, — «вернее не была им вовсе», подумал про себя Лум. Он до сих пор помнил данные её проверки — Она могла быть подкуплена настоящим целителем за те же души или иметь свои мотивы, которые я никак не понимаю. — Ты будто хочешь довести это дело до конца ради службы или просто любопытство. — Хочу разобраться что случилось давным-давно. Служба же дала мне уже другое задание.       От неожиданного ответа Алрик подобрел и немного расслабился, пододвинув ключи от сдаваемой комнаты, намекая на закрытие как заведения, так и темы разговора.