Дорога домой

— Ладно. Попробуем ещё раз, — Лили вновь призвала магию, чувствуя движение энергии от кончиков пальцев к ладони. На глазах начал формироваться маленький тёплый огонёк, но слишком маленький и слабый. Она пыталась вспомнить всё что было описано в книгах чтобы усилить призванный свет и направить его на подготовленные для костра ветки. Концентрируясь, девушка пыталась дышать в ритм потока магии, как и учила Эхо. — Есть!       Свет сдуло вместе с радостью — восьмая попытка тоже оказалась неудачной. Лили продолжала сидеть на согнутых ногах, не чувствуя даже разочарования. Пустой взгляд переключился на каменный свод чужого мира. Их тёмное «небо» находилось неестественно близко и досягаемо для любого, у кого есть крылья. Изредка наверху поблёскивало что-то оранжевое, словно звёзды в ясные ночи на Земле.       Прекрасное явление, но не только из-за своей редкости. В первую подобную ночь Игнат попробовал научить её ориентироваться по звёздам. Ничуть не стесняясь он взял её руку и сначала указал её же пальцем на полярную звезду на севере, перешёл в ручку ковша Малой Медведицы, затем отложил нужное и нашёл ковш Большой медведицы. Он рассказывал и про другие полезные созвездия, пока оба не уснули в обнимку под открытым небом. Ещё раза четыре они смогли так собраться. Упавшая с «неба» звезда вырвала Лили из воспоминаний. Летящий объект приземлился девушке на щёку и оказался маленькой капелькой лавы, терявшей на глазах свой оранжевый свет. Она обязательно вырвется из этого мира к настоящим звёздам, где ждёт Игнат.       Ничего, кроме ноющих от усталости мышц, её не беспокоило, поэтому она легла на камень там же где и стояла. Лили не задумывалась сколько прошла и пробежала пока ноги не заныли, требуя отдыха на ближайшем камне. Ненадолго, но она могла позволить себе немного отдыха. Она выберется из этого мира сама, ведь ждать назначенного срока слишком долго. Полгода. Она не доживёт, вернее не выживет, если оставит всё как есть. А какие у неё ещё варианты? Связаться с ним по радиосвязи невозможно, ведь демоны по словам Эхо не пользуются таким. Позвонить с помощью магии звучит лучше, но Лили не знала как. Найти кого-то, кто знает, где может быть Актиний? Он ведь целитель и должен работал в местной больнице. Может в Аду есть кто-то из его знакомых. Учитывая, что он придумал такой хитрый план, то он очень умён и другим демонам знакомо его имя. Вот только…       «Никому не говори имя, особенно высшим кругам и Повелителям. Не давай другим Целителям и Палачам проверять твою душу,» — пролетели в мыслях слова Актиния.       …Там могут быть их враги.       Лили ощущала резкое, но пока приятное ощущение прохлады, исходящее от каменного пола. Кажется, весь мир состоял из этого странного кровавого камня. На нём росла вся растительность: от мелких травинок, до огромных деревьев. Рядом с домом Эхо ничего не росло: она часто любовалась на бескрайнюю каменную пустыню и летающие в дали острова. Может поэтому в доме было так душно?       После нескольких попыток сменить горизонталь на вертикаль, Ли удалось перевернуться на бок, перекатиться на четвереньки и после встать на шатающиеся ноги. Неуверенно шагая, она направилась на поиски укрытия. Не хотелось проверять можно ли замёрзнуть в заполненном лавой Аду или вечно убегать от местной живности.       Урчащий от голода живот дополнил список причин «за» временный дом и планов на сегодня.       Потенциальным убежищем могла стать любая из дыр в адском камне. Лили не надеялась найти новую свободную пещеру, поэтому пересекая порог чистой и свободного зала искренне обрадовалась. Вроде нашла подходящее жильё. Отчистить ещё пол и стены от плотного мха и будет красота. Осматривая жилище Лили сдирала с себя и с одежды мох, пытающийся словно связать и остановить от дальнейшего продвижения. А этот материал хорошо бы подошёл для шитья одежды. В оставленных рюкзаках всё равно ничего не осталось, а пижамные шорты и футболка не защитят ни от перепадов температуры, ни от жёсткой каменной поверхности.       Настойчиво прилипающий мох уже невозможно было отодрать и Ли решила вернуться обратно к выходу. По спине пробежали мурашки — лишь бы не застрять здесь. Иначе она разведёт костёр или сожжёт призванным огнём это надоедливое растение. Плотные волокна плохо разрезались ножом и приходилось задерживаться на месте дольше чем она планировала. Руки начали ныть от усталости, а волокон не становилось меньше, будто Ли всë больше запутывалась в этом мхе, всë отчётливее ощущая бегущие мурашки. Они чувствовались везде: бегали по ногам, щекотали живот, запутывались в волосах. Лили присмотрелась в места шевеления и, кажется, закричала.       Лишь кажется, потому что паутина, так похожая на мох, заткнула уши. Шевеление в виде сотни маленьких паучков распространялось по телу. Закрыв глаза в попытках защититься от ползущих тварей Лили отчаянно била и рвала паутинную сеть, пока та продолжала заползать в нос и уши, бить по закрытым глазам, колоть тысячей ледяных иголок. Ли слышала лишь свой внутренний крик, наполненный ужасом, отвращением и болью. Душа в груди вибрировала и пылала, пытаясь защититься. Фиолетовый жар распространялся изнутри по всему телу с шипение изгоняя из тела паутину с пауками. Почувствовав свободу, Ли рванула прочь из пещеры. К шипению прибавился и треск огня под ухом, словно сейчас она сидит напротив горящего костра, а не бежит в неизвестном направлении. Камень резко оборвался, и девушка отправилась в объятия густой лавы. Сев на колени в неглубоком бассейне Лили наконец осмелилась открыть глаза.       Ей получилось сбежать невредимой. Укусы пауков сильно чесались, но большего дискомфорта не приносили. Пламя потухло, и пульсация больше не ощущалась. И теперь она сидит мокрая в луже под открытым небом. Опять. Найти убежище не вышло — может, с едой повезёт больше? Лили с опаской рассматривала окружающую растительность и её плоды. После прошлого раза, она уже не так торопилась со сбором, особенно со сбором ягод. Она могла собрать кору, листья, коренья, травы или плоды, но ничего из этого нельзя было есть сырым.       Кору нужно превратить в порошок и варить до кашеобразной массы. Листья множества растений нужно высушить для полного обезвреживания содержащихся в них ядов, растереть и запарить в горячей лаве. Какие-то из растений можно сразу варить, но не в один, а хотя бы три раза. Коренья отмыть, растереть, сварить, опять, как и другие части.       И готовить это добро не в чем и растения не насыщали так же хорошо, как мясо. Лили сорвала кору с ближайшего дерева и вырезала длинный лоскут луба для верёвки, так же, как и дела до этого на Земле. Усевшись под этим же деревом Ли принялась очищать луб от костры, прочёсывая ножом волокна. Одним лезвием работать не так удобно и быстро, чем гребнем, но других инструментов у неё пока нет. Она несколько раз повторила процесс, чтобы удалить обломки стеблей, а затем скрутила прядки волокон так, чтобы получился небольшой моток верёвки для создания силок. Это нудный по словам Игната, процесс взбодрил и поднял настроение.       Как-то раз у них во время пути закончилась вся консервированная еда, а из-за частых сражений и побегов они не успевали пополнить запасы. Так же тогда им не везло с трофеями: у побеждённых либо не было еды, либо давно превратилась в яд. Они с Игнатом обсуждали своё положение, когда Ли увидела чернеющий лес и попросила остановить ратрак. Решив попытать удачу, Ли подготовила несколько ловушек и поделилась планом с мужчиной. За жизнь ей удалось накопить большой опыт в охоте из подручных средств, а на вопрос «Не легче ли застрелить живность и пистолета?», ответила, что патроны лучше оставить на людей, ведь они опаснее животных. И им удалось поймать пару зайцев, наесться и даже оставить еды на потом.       Лили закончила подготавливать основу из палок и кольев. Конец верёвки пропущен через кольцо и превращён в крепкую петлю. Последним штрихом стали наброшенные на ловушку листья и ветки, так будто силки были продолжением ближайшего куста. После установки ещё парочки таких же ловушек, девушка спустилась к реке в поисках деревьев у кромки лавового пруда. Срезав пару веток по пути, нож превратил их в пару крючков-триггеров нужных для следующей ловушки. В подходящем месте Ли расковыряла пространство под корнями для крепления крючка, а далее действовала как и с прошлой ловушкой. Только вместо петли закрепила на остатках верёвки приманку из ароматных пахучих листьев.       Если тут нет животных, может, получится поймать рыбу?       Местные кабаны оказались ещё теми свиньями. Со стороны казавшиеся неповоротливыми, эти туши оказались быстрее, проворнее и умнее. Иначе как объяснить то что агрессивная к Ли животина не шла в установленные ловушки, а аккуратно обходила или обезвреживала их маленькими камешками перед тем как напасть даже когда девушка была аккурат перед ними.       В конце концов Ли не выдержала. Выждала момент, когда очередной кабан стал обезвреживать ловушку, налетела сверху. Свинья взвыла от удара ножом и скинула девушку. Когда Ли вылезла из кустов, то живности уже не было, а все ловушки испорчены. От долгой пробежки болели лëгкие и не хотелось вставать, пока не вспомнила о ловушке на берегу.       Но вместо ожидаемой рыбы, её встретили съеденная приманка и не активированная ловушка.       Лили присела и поняла, что больше не встанет. Голова кружилась от усталости и слабости, забитые мышцы стягивали и ныли от боли. Ли резко подорвалась с места, автоматически пытаясь схватиться за что-нибудь. Без дома, пусть и временного, и еды ей нельзя засыпать. Но сил сопротивляться больше не осталось, но она пыталась остаться в сознании даже когда веки плотно закрылись.       Боль всё продолжала пульсировать, а резкость зрения упала. Стало невыносимо жарко, но что-то с этим сделать не было сил Ли не поняла почему проснулась и не став разбираться в чём дело провались обратно. Хотелось спать, хотелось отдыха.       Повторно проснуться пришлось от чьего-то дыхания. Кто-то настойчиво обнюхивал её и слизывал запёкшуюся на ранах кровь.       Лили замерла, когда перед глазами увидела размытый силуэт демона.       Пусть это будет Актиний. Хотелось, чтобы это был он, просто одетый немного иначе из-за дефекта зрения.       Но оно не скрывало странное поведение «демона», намекая засунуть все свои хотелки куда подальше. Худое гуманоидное существо с бледной кожей напоминало собаку или волка, изучающего на пригодность найденную дохлую дичь. Оно тыкало неестественно длинными конечностями, заканчивающиеся острыми когтями, в раны, пытаясь спровоцировать. Урод будто проверял жива ли она, или и в правду откинулась. Эхо не рассказывала об этих животных, когда упомнила опасных хищников. Да и не похоже это существо на тех же тупых кабанов: слишком осмысленный взгляд.       Может, с ним получиться подружиться?       Существо обнюхало протянутую к нему руку и впилось зубами в кисть, рывками пытаясь её оторвать. Верно, оно не хищник. Оно — падальщих, питающийся слабыми или умирающими.       Свободной рукой Лили всадила нож в шею существа по рукоятку. Она не помнила, как убежала от воющего монстра, сжимая окровавленную руку. Повреждённая кисть не чувствовалась и ею невозможно было шевелить.       Силы кончились и она продолжила, пошатываясь идти неизвестно куда. — Э-э-э-х-о-о, — её имя само собой вырвалось. Всхлипывая от слёз, Лили протяжно продолжала звать демонессу — Э-э-х-о, п-почему… П-почему т-те-б-б-я нет?..       Слова перешли в непроизносимые проклятья — боль от разорванной руки дошла до мозга только сейчас. Укушенное место вместе с уцелевшей кожей раздулось от воспаления, из-под шматков кожи выглядывало красное свежее мясо. С опаской Ли пробовала пошевелить кистью пока кровь продолжала капать на камень, но не получила ответа от конечности. Плохо. Очень плохо. «Рану нужно промыть, обработать и забинтовать. Ты уже потеряла достаточно крови, моё дитя.» — Эхо? — Ли испуганно за озиралась. Она точно слышала её голос рядом с собой, прямо над ухом — Где ты? — вместо ответа окружение встретило тишиной и одиночеством, будто намекая на очевидный ответ.       Девушка с грустью выдохнула, всего лишь показалось, такого не может быть. Но с раной что-то делать нужно. Лавой она промоет место укуса, но замотать нечем. Мог бы подойти подол футболки, вот только плотную ткань не разорвать вручную. А нож сейчас не с ней, а в шее того гуманоида. Что же делать?..       После очистки у реки девушка обмотала рану целой футболкой. Выживать в одних шортах, пусть и временно, не входило в её планы, но и драться с монстром за нож она тоже не собиралась. И наверняка целёхонький гуманоид давно вытащил оружие и забросил куда-нибудь. Можно считать, что нож пропал. Обидно.       При каждом движении повреждённая кисть стреляла болью, а в остальное время не отвлекала. Шаг за шагом по берегу Лили подводила итоги сегодняшнего дня: убежища нет, еды тоже, она второй (или четвёртый человеческий день) голодает и получила ранение, потеряла нож и никак не может призвать огонь! Сначала магия не слушалась из-за эмоций, с этим ещё что-то можно сделать. Посиди, успокойся и колдуй дальше. Но не теперь. Нога пнула вырезанный ранее крючок-триггер — сама не заметила, как вернулась к созданной ловушке — она была всё ещё цела.       От толчка крюк расцепился, натянутая ветка расправилась и конец верёвки со свистом вылетел из воды, звонко хлестнув девушку по телу и больной конечности. — Хватит! — орала она неизвестно кому. Только просохшее лицо снова промокло от слёз. Да что же ей так не везёт.       Спина почувствовала шершавую кору дерева. Хотелось обвязаться покачивающейся в воздухе верёвкой и прыгнуть. Её длинны хватило бы чтобы быстро остановить текущее время жизни. Очень удобно. Не пришлось бы ждать, когда вернётся Актиний, торопиться к Игнату или вовсе стремиться провести в этом Аду как можно меньше времени. Всё бестолку, всё зря, но не наоборот. У неё была крепкая опора, такая же как это дерево, а теперь…       Скатившись к основанию ствола, Ли провалилась под корни дерева. Массируя ушибленную голову, девушка оценила внезапную находку. Пусть и без опоры, зато с полостью где можно переждать. Ей ведь не могло так повезти?       Простукивание стволов ближайших деревьев показало, что у всех у основания есть пустоты, пусть и разного объёма. Заодно в паре трухлявых пней удалось найти пару жирных личинок для речной приманки. Зарядив приманку, Ли продолжила изучать приречную зону леса и и собирать всё полезное перед долгожданным отдыхом. Листья для постели, кипа веток для костра и «подушки» и что-то режущее. Ножика больше нет, а лезвие всегда пригодится, хотя бы чтобы добыть первые два пункта.       Резкий запах крови отвлёк заставил замереть. Лили собралась бежать подальше, пока не появился источник, но взгляд упал на лужу чёрной крови, спрятанной за густыми травами и бледную руку с острыми когтями. Существо не двигалось и не дышало, а голова со стеклянными мёртвыми глазами безразлично смотрела в никуда. Нож лежал рядом с раной в шее откуда и вытекла огромная лужа — видимо Ли разрезала крупный сосуд. — Я убила его, — Ли подняла испачканный чёрным нож.       От нового разреза тёмная кровь медленно стекала по телу и растекалась по адскому камню. Лезвие успело затупиться, но это не мешало отделять тонкие куски плоти от костей. Одежда окончательно испачкалась в крови обеих рас за время работы и переноса мяса до убежища.       Закончив приготовления ко сну Ли сняла с горящего костра ветку с жарящимся мясом, и убрала лишний огонь от соседней. Вторая ветка с сырой рыбой ещё недовольно шкварчала, придётся снять позже. Оказалось, кровь местных существ горит лучше бензина, только и успевай следить за бушующем пламенем. Девушка про себя усмехнулась. Хорошо, что готовкой она занялась после стирки, вернее больше отмачивания одежды от запёкшихся пятен.       В одно утро-день Ли проснулась от знакомой тянущей боли в животе. Перемещение в иной мир помогло на время забыть о проблемах, но не освобождало от ожидаемых месячных. Простынь уже успела пропитаться кровью, от чего девушка почувствовала себя неловко. Её взяли в чистую комнату, дали чистую одежду и бельё, а она умудрилась их испачкать (пусть и не специально).       Лили проскользнула мимо общей комнаты, где Эхо готовила им ужин, и заперлась в ванной с испачканной простынёй. Она просто замочит ткань, сделает пару прокладок из ваты, раздобытой из аптечного шкафчика в ванной, постирает и высушит с помощью магии шорты с простынёй. И вернётся к себе будто ничего не было. Дождавшись нужного количества лавы Ли забросила в раковину стирку и тут же с криком отлетела от неё. Брошенная ткань мгновенно вспыхнула, словно её до этого пропитали бензином. Языки пламени лизали зеркало и окружающие стены, грозящиеся перекинуться на обои. — Дитя? С тобой всё хорошо? — голос Эхо привёл Ли в чувства, от чего та дрожа позвала на помощь.       Демонесса тут же материализовалась рядом и застала такую картину: Ли в одной футболке без шорт и трусов прижалась к стене и с ужасом смотрит на пылающий костёр в раковине. Вместо ожидаемой злости или страха, Ли заметила как напряжённое лицо женщины отчего-то расслабилось, словно рядом нет рядом разгорающегося пожара, а из средств для тушения они имеют пару бутылочек с водой. От мыслей насколько вырастет костёр если подлить ему лавы отвлекла стекающая по бёдрам кровь. Её же заметила и Эхо, от чего её беспокойство снова вернулось. — Ты ранена? Откуда у тебя кровь? — Не важно! Пламя- — Оно подождёт, — безапелляционно прервала её Эхо. — С тобой всё в порядке, дитя? — У меня месячные, — краснея от стыда Ли решила ответить. Она чувствовала, что с Эхо лучше не спорить и искренне не понимала почему демонессу сейчас интересует она, а не разведённое пламя. — Каждый месяц люди, эм, девушки … истекают кровью. — и сорвалась — Прости меня, прости! Я просто хотела отстирать кровь от одежды, а она вспыхнула! Я не знала. Я не хотела! — Тшш, — Эхо нежно обняла Лили — Знаю, Ли, и верю тебе. Но это я тоже должна перед тобой извиниться, нужно было раньше объяснить. Лава, наша местная вода, очищает загрязнения иначе — не забирает их себе, а сжигает. Смотри, — демонесса достала из раковины целые шорты — Они уже чистые и без следов крови, потрогай.       Лили не думая приняла из рук Эхо … правда чистые шорты. От алых капель не осталось и следа и ткань чувствовалась почти сухой, будто её выжали в стиральной машине на высоких оборотах. Их хоть сейчас можно носить. — А если я сейчас смою с себя кровь, то… — Ли замялась — Так же вспыхну? — Скорее ненадолго осветишься. Такое пламя не наносит вреда живым. Давай я помогу тебе помыться и убраться здесь…       Следующие пару недель прошли в более лёгком режиме. Утренняя охота плавно переходила в готовку на костре пойманной добычи. Чаще всего ею была пойманная ловушкой рыба, ведь в том же лесу животные либо не попадались, либо оказывалось проворнее и сильнее Ли. Остальное время девушка отдыхала и поддерживала созданный в первую ночь костёр. Никто из демонов не пришёл за ней, а животные предпочитали обходить стороной её часть берега.       Но радость от спокойствия ощущалась всё меньше — беспокоила постоянно нарастающая боль в руке. К ноющей кисти присоединились предплечье и плечо. Повреждённая конечность темнела и не желала заживать или подчиняться командам мозга, свисая бесполезным грузом, так что пришлось привязать её к телу чтобы не зацепиться обо что-нибудь во время охоты.       Иногда пропадала чувствительность и тогда Лили преображалась из усталой и злой в бодрую и энергичную занозу. Почему занозу? В таком состоянии ей хотелось одного — впиться зубами в какое-нибудь живое существо, особенно во время охоты или сбора добычи с ловушек. Вот только не понятно зачем? Жареная пища вкуснее сырой, да и ножом атаковать проще чем зубами. В моменты мнимого выздоровления Лили удавалось не только обеспечивать себя, но и тренироваться в призыве души и атак. Затем чувствительность возвращалась, погружая тело в накопленные за пару дней ощущение. В такие дни сил хватало только на то чтобы сжаться в комок вокруг источника боли и где-то залечь.       Вымывая лавой зеленоватый гной из раны Ли решила добавить пару дней для отдыха — отлежаться и залечить раны. И после, и после, и даже на примерно десятый день. Сил не прибавилось. Тело дрожало от постоянной лихорадки на мокрой от пота постели. От почерневшей руки несло гнилью, но избавиться от неё уже не было сил, как и встать с места. Костёр давно потух, еда кончилась. Девушка понимала, что ничего хорошего ей не светит. Надо было раньше отпилить руку, пока зараза не охватила всё тело.       В бреду она часто возвращалась в прошлое, где Эхо то учила наносить очищающий крем для лица или маску для волос, удивляясь что Лили никогда этим не пользовалась, то показывала, как правильно резать лунофрукт в салат. Будь бы она жива … «Лили?» — снова этот голос рядом. Сквозь приоткрытые глаза Ли заметила движения чёрной ткани платья — «Дитя, пойдём со мной. Здесь опасно.»       Девушка не сопротивлялась.       Как под гипнозом она покинула убежище и шла за Эхо.       Очнуться получилось только от верёвок на запястьях и голоса демона. Кажется, он обсуждал с кем-то по устройству похожему на рацию в какой ближайший пункт лучше сдать непонятное существо. На нём нет доспехов и знаков отличия, значит простой.             Лили было безразлично всё вокруг, пока из-за спины демона не мелькнула розовая чёлка Эхо.       От рывка Лили остановила крепкая рука демона на плече и запах вытекающего гноя. Когти проткнули тонкую кожу, и теперь скопившаяся кашеобразная субстанция стекала по руке.       Следующая галлюцинация забросила её в какую-то комнату. Теперь Ли лежит на кровати, поражённая рука срезана, обрубок перебинтован. Рядом куча бутыльков с чем-то, а полу окровавленные бинты с инструментами. Последнее что она запомнила — рядом с ней села Эхо в тёмном плаще и вытащила из мусорного бака отрезанную руку.