Дорога домой

      Рабочий день Лума начался с посещения «Любимой жальни». Но в этот раз не по собственному желанию, а по работе. Главнокомандующий ввалился в заведение, где пара подчинённых уже закончили кружиться над бедным Алриком и выстроились перед ним с докладами о сделанной работе. — Понял. Ага. Ясно. — кратко отвечал он каждому, разочарованно просматривая их записи. Снова ничего ценного. — А теперь все вон отсюда. Мне хозяину нужно задать пару вопросов, наедине. Пошли! Убирайтесь! — вытолкав наглых подчинённых Лум сел рядом с запуганным демоном. Тот заметно нервничал то ли из-за последних событий, то ли из-за этих, перевернувших верх дном заведение. — Я им чуть позже вставлю за весь бардак. Совсем обнаглели черти. — Т-тоже будешь допрашивать об… Аномалии? — Не так, как они, — успокоил Лум — И только о паре деталей. Заметил ли какие-нибудь странности или подозрительных личностей среди посетителей? — Н-нет! Демоны как демоны, никого подозрительного. Но вот одна странность была, — Алрик с опаской поднял взгляд на главнокомандующего и перешёл на шёпот — Мы точно одни? Просто… О какой из аномалий мы говорим? — Ты надо мной шутишь или издеваешься?! — несмотря на раздражение, после некоторой паузы Лум всё же ответил. — Было бы их две и более, был бы в курсе и гонялся бы за ними по приказу Повелителя. — Я видел ребёнка. — Что, блять? — грубо ответил демон, скрывая своё замешательство. — К-кажется, это была девочка. Эта аномалия появилась из ниоткуда, выбросила её рядом с моим заведением. Я подумал, что она такая же аномалия, но младше, чем та которую ты ищешь. Та девчонка, прежде чем рассыпаться бормотала слово: «Эхо». Больше ничего услышать не успел. И. я не смог её спасти. — Алрик, у тебя есть знакомые с таким именем? — на что хозяин помотал головой — Это объясняет почему на тебе нашли пыль. — Я думал … взрослая аномалия убьёт её сразу или меня, если увидит. Но аномалия просто ушла! Ушла! Представляешь?! — Лум равнодушно кивнул, хотя внутри разделял удивление собеседника — Рад, что оно меня не видело. Ты знаешь, что происходит? И кто такая «Эхо»? — С этим мне предстоит разобраться, — решил отойти от темы главнокомандующий. — Ты мне лучше скажи. Какого хрена ты потащил к себе в заведение неизвестного ребёнка? Я же тебе говорил. Знаешь же, что из-за недостатка магии многие демоны начали сходить с ума и бросаться на всё магиясодержащее. Никто из них не задумывается над тем сколько демонов убивает из-за голода. Их интересует только магия, энергия. Даже дети готовы загрызть собственных родителей ради куска души. Что бы ты делал если бы мелочь на тебя накинулась? М? — Я не думал что она может… Это же просто ребёнок! — оправдывался Алрик — Низкая, маленькая, без развитых крыльев, пахнет как демон. Я думал она пострадала и не смог оставить так… Совсем малышка. Нет развитых рогов и крыльев. — Больная для тебя тема, — подытожил Лум. — Лучше не помогай никому, проживёшь дольше. И не начинай торговлю душами. — Это ещё почему? — Алрик возмущённо соскочил с места и с каждым новым предложением всё ближе подходил к Луму — Демоны перестали покупать еду и алкоголь! Многие мои клиенты требуют, чтобы я кормил их душами, а мне приходится отказывать! Многие заведения процветают на продаже душ, а моё работает в убыток! Ты знаешь, когда я ел и мог нормально пользоваться магией? Или сходить на приём к целителю? Помнишь, ты в прошлую встречу мне руку повредил. Так вот. Она не болит, но до сих пор не зажила, и нормально двигать ей невозможно! — Зато ты не нуждаешься в охране! — Лум тоже поднялся. Высокий рост позволял ему сурово смотреть на спорящего сверху вниз. — Ты знаешь, сколько раз на дню я чувствую нападения на такие заведения? А сколько раз получается разогнать толпу и спасти всех, кто пострадал от беспорядков? Ты знаешь, что у каждого заведения с душами дежурит охрана, которую мне насильно приходится держать на постах, хотя они не обязаны дохнуть из-за таких, как ты! А сколько за охрану приходиться платить хозяевам заведений? Они зарабатывают не больше тебя.       Алрик оказался зажат между Лумом и барной стойкой. За всю недолгую речь Лума его гнев успел превратиться в несколько эмоций подряд, вернуться, чтобы затем стать растерянностью и стыдом перед бывшим, но всё таким же дорогим для него демоном. — Но… — На этом всё. Если что-нибудь ещё вспомнишь, то знаешь, как меня достать, — Лум рывком отстранился и поспешил к двери — До скорого. — До скорого. Погоди… Лум! — хозяин не надеялся, что тот обернётся и продолжит слушать. Поэтому задержал дыхание, когда жёлтые радужки были снова прикованы к нему. Он должен сказать ему. Сказать, несмотря на сереющие от смущения щёки и страх от возможной реакции. — Приятно, что ты до сих пор беспокоишься за меня. Даже когда…       Ответом ему стал грохот закрывшейся двери.

***

— Эхо? — демонесса отвлеклась от объяснения темы и обратила внимание на подопечную, — Если бы мы выбрались наружу, то как бы мне стоило представиться демонам? Моё человеческое имя не подойдёт? — Верно, — Эхо отложила книгу, решив, что они заслужили небольшой перерыв. Пусть и была недовольна, что время этого перерыва пришлось на середину урока. — Тебе нужно выбрать новое имя, более подходящее для этого мира. — А какие есть примеры? — Например… — женщина задумалась, вспоминая список имён из храма. В своё время они не могли выбрать имена из-за чего и обратились к послушникам. — Амаранта. Дистопия. Еррацепу. Марана. Кальма. — Еррацепу, — повторила Ли. — А хорошо звучит. — Отлично. Так же у этого имени есть сокращения: Ер или Ерра. Можешь представляться им. Для многих ритуалов и проклятий нужно настоящее имя. Помни что его могут узнать при проверке души.

***

— Ма-ма. Ма. Мама! Не хочу!.. Мама! — вернувшись в настоящее, Лили жаловалась галлюцинации на лихорадку.       При пробуждении её встретили ломота и колющие мурашки по всему телу. Будто от паучьих лапок. Девушка пробежалась взглядом в поисках несуществующих насекомых и лишь вздрогнула — вместо них по коже бегали языки фиолетового огня. «Ты горишь фиолетовым огнём. Прекрати тратить магию души», — стоя рядом Эхо недовольно скрестила руки. — «Прекрати, иначе станешь ещё слабее, чем сейчас». — Что со мной? — девушка перестала дышать, вслушиваясь в затихающий шёпот галлюцинации. — Моё тело… так лечиться? Но от чего? «Прекрати тратить магию души», — повторила приказ Эхо. — Я не знаю как! Не знаю! Не могу! — тихо и хрипло повторяла Лили до тех пор, пока снова не провалилась сон.       Хозяин заведения скатился по дверному косяку испытывая страх и облегчение. Какого хера, Алрик? Не проще ли было закончить всё здесь и сейчас?       Когтистая рука, проверив надёжно заперта ли дверь, впилась в дверной косяк. Он закрыл глаза, пытаясь успокоить бегающие зрачки. Хорошо, что на фоне тёмной радужки сложно отследить движения. Спасибо, мать! Спасибо, батя! Или наоборот лучше проклинать это совпадение, помешавшее Луму понять, где он лжёт?       Он хотел рассказать правду, схватить за руку и привести в комнату, и отдать этого ребёнка. И ведь смог рассказать, правда, частично и не до конца. А надо было! Пусть Лум или совет, хоть сам Повелитель сами разбираются что с ней делать, а не он, бедный торговец еле сводящий концы с концами по душам.       Эх да, души. Их универсальное использование поражает — они идут и в пищу демонам, используются как оплата услуг в торговле и больницах, нужны для многих ритуалов и свитков. Чем больше у тебя этих душ, тем безграничное возможности. Демон не спеша поднялся и прошёл в номер где скрывалась причина его беспокойства. Он сделал всё возможное: отчистил от грязи, обработал, сбивал магией жар. И даже больше: смог ампутировать руку, которую не спас бы ни один целитель. Лучше новую отрастить, чем реставрировать прогнившую конечность. Надеялся, что молодая душа справиться.       Не справилась. И без магии целителя она не поправиться.       Вот только обратиться в больницу он не может!       Во-первых, нет душ на оплату лечения. Даже если он соберёт все запасы, то этого будет недостаточно, и они вдвоём в лучшем случае ослабнут от голода или превратятся в пыль.       Во-вторых, он никто для этого ребёнка. Знал бы кто родители, было легче. А так его могут принять за похитителя и упрятать в тюрьму, откуда даже Лум не сможет его вытащить. А пока тот доказывает его невиновность, Алрика уже успеют собрать в совочек и удобрить ближайший пруд.       О, какого Ангела он не признался сразу?! Теперь его точно примут за похитителя. Почему он не признался? Почему…?       Даже если ребёнка отдадут совету, его здоровьем правда будет кто-то заниматься? Никому из вышестоящих нет дела до потеряшки. Если родители при душах и вовремя найдутся — спасут. Иначе будет, если ребёнок окажется сиротой или её родители такие же бедные, как и Алрик.       Демон нервно сглотнул.       Проверил температуру — так же лихорадка. Применять жаропонижающие заклинания больше нет сил и магии, а таблетки закончились. Демон присел на пол рядом, оперевшись спиной о кровать, но тут же отодвинулся подальше. От постельного белья исходил неприятный жар. Удивительно, как девчонка ещё не горела синем пламенем.       Никакой реакции на холодную тряпку или пощёчины. Почти труп изредка слабо дышал, обезвоженная кожа охотно оттягивалась и нехотя возвращалась на место, но пока ещё не рассыпается. Новые капли пота пропитывали матрас и подушку, которую Алрик вытащил из-под девочки и мял у себя на коленях. Это помогало меньше нервничать и отвлечься от отвращения к себе. Он бесполезен. Ничем не может помочь. Даже если позвать Лума на помощь, тот тоже разведёт руками. Никто из них не целитель, а душ бывший любовник в долг не даст. — Прости, — мокрая от пота и его слёз подушка опустилась на истощённое лицо.       Дыхание затихало, сопротивления не было. Демон давил сильнее под собственные извинения. Он ненавидел убивать, особенно детей, но и не собирался продолжать мучения несчастной.       Во тьме Лили чувствовала, как фиолетовый огонь пробрался в нос и спустился по гортани вниз. Пламя жгло, сжигало трахею и лёгкие от чего чувствовался запах печёной крови и горелого мяса. Он копился внутри, становясь всё острее без чистого воздуха.       Давление на шею и грудь знакомо усиливалось.       Лили поняла, что происходит. Фиолетовая энергия стекла с тела девушки, прекратив лечение, чтобы тут же броситься на противника в виде огненного снаряда. Не дожидаясь, пока к зрению вернуться краски и чёткость, Ли запустила в место, где кто-то ругался и пытался встать, ещё несколько острых атак. И продолжала бросаться пока не слилась с кроватью.       Она не видит ничего, но чувствует, как враг на полу сжался. Боль от снарядов настолько сильна, что он не может выговорить ни одного связного слова и только втягивает в себя воздух и стучит зубами, словно от холода. Цветастое пятно перед глазами тухнет и собирается в тёмно-синюю, почти чёрную размытую точку. «Хватай!» — приказывает Эхо.       Лили срывается с места и хватает чёрную точку. Руку жжёт, а на горло набрасывается новая удавка. Что-то человеческое пытается сопротивляться, забрав зрение и включив чувствительность на полную. Девушка почти отпускает тёмно-синий предмет, когда поверх её рук ложатся нежные руки демонессы. «Тебе нужно жить дальше, моё дитя», — Лили накрывает чувством безнадёжности. Эхо охраняет её даже после смерти — «Знаю, как тебе страшно, но прошлого не вернуть. Твоему телу нужно жить. Жить — питаться магией, магией из любого существа. Я не оставлю тебя, я помогу тебе».       Мгновеньем позже тёмно-синяя точка перетекает в ладонь, напитывая магией истощённое тело. Остатки энергии перекатились в душу самой Лили, от чего ту затошнило. Не резкая тошнота, как от отравления, подступающая к горлу рвотными спазмами, но и дающая в то же время надежду на последующее облегчение, а вязкая, муторная тошнота слабости после долгого тяжелого сна. В таком состоянии не хочется вообще шевелиться, однако прекрасно понимаешь, что, если продолжать стоять, вырвет уже по-настоящему. От тяжести ноет: от лопаток и до коленей, а сознание переполняется чем-то сторонним и своим одновременно.       Получилось подойти к кровати, сесть, а затем лечь с желанием забыться. Лили хотелось вернуться в прошлое, к Игнату. К его сильным рукам, тепло обнимающим на холодной планете. Хотелось дальше изучать с ним ночное небо и ехать на ратраке в даль от хаоса. Она бы всё отдала, чтобы услышать рядом его голос, да даже тот же надоедливый кашель!       Мечтать можно бесконечно, но рано или поздно приходится проснуться. За окном не Земля, а всё тот же Ад. Ничего не изменилось, кроме самочувствия. Лихорадка спала, пропали жажда и голод, хотя в отражении Ли так же напоминала ходячий труп без руки. Эхо, ожидаемо, рядом не оказалось.       Ожидаемо, но всё равно грустно. Вызванная фиолетовая душа после поглощения никак не изменилась, а вот жёлтая будто уменьшилась в размере. Неужели она потратила так много её энергии? Или она бы всё равно уменьшилась спустя время и без этого? Вздох.       Осмотр двухэтажного дома помог отвлечься от волнующих вопросов. Внутри ни души, верхний этаж состоит полностью из гостевых комнат со всеми условиями для жизни, а нижний этаж заполнен местной едой, выпивкой и стопкой газет и листовок с новостями. Зашторив окна и заперев дверь в «свою» комнату, девушка принялась изучать принесённые со стойки и с доски объявлений бумаги.       Газеты с новостями мало что дали: слишком мало знакомых слов и сочетаний. Пришлось довольствоваться двигающимися фотографиями. Какие-то демонессы и демоны в слишком открытой не прикрывающей ничего одежде или вообще без неё что-то говорили на камеру или просто позировали в откровенных позах. Будто из журналов для взрослых. Фу. Ли с отвращением сожгла это чтиво и посмотрела на стопку аналогичных экземпляров. Изучит позже, но не сегодня. Честно, она ожидала увидеть на страницах существ, одетых как Эхо и Актиний, но не это извращение взывающее испанский стыд у читающего. Единственное приличное изображение красовалось только на первой полосе газеты, собственно поэтому Ли захотела сразу не сожгла тот номер.       На троне сидел статный полностью одетый демон в обшитой золотом и драгоценностями одежде. Металлические надкрылья полностью закрывали костную основу крыльев покорно лежащих за спиной. Заострённый кончик хвоста плавно вилял рядом с ногой, а одна из рук поглаживала меч в таких же богато украшенных ножнах. Спрятанная корона между рогов в густых волосах намекала о высоком статусе владельца. — П-по-ве-ли-т-те-ль, — ей удалось узнать одно из слов под фотографией и предположить, что этот прекрасный демон и есть правитель этого мира.       Далее шла стопка с рекламой, листовки с фото пропавших или предупреждения о сошедших с ума демонах. И все относительно свежие, если календарь на барной стойке показывал верную дату. Выделилась одна бумажка с надписью: «Разыскивается!» В отличие от других фото, этого демона снимали будто за секунду до смерти фотографа. Смазанная картинка издалека напоминала чёрный квадрат, где только в близи можно разглядеть мужской силуэт и не более. Можно подумать будто у него нет ни рогов, ни крыльев, но фоторобот в полный рост слева показывал, что это так. Описание крайне оказалось крайне скудное, в два предложения. «Тёмная фигура скрывающая лицо под капюшоном и другие части тела под длинным балахоном, по описанию всегда окружён плотной серой дымкой. Убивает всех, не забирая с тел ни мясо (животные), ни души с ценностями (демоны). При встрече вызвать главнокомандующего Лума Литтайтена по номеру в листе.» Вот что получилось у Ли после перевода. Свёрнутый листок переместился в сторону к нужным предметам, как Ли вздрогнула.       Номер? Рация? Точно. У атакованного демона было нечто подобное. Покопавшись в карманах запылённой формы, Ли нашла крайне странную «рацию». Глянцевое стекло спереди, матовое сзади, пара маленьких кнопочек между ними — и это всё устройство.       Не понятно, как включить или настроить чистоту эфира. Но устройство отправилось к листку.       Остаток «вечера» Лили копалась в шкафах каждого номера в поисках подходящей одежды. Хотелось найти что-то длинное и с капюшоном, как у того преступника, что бы не выделяться на фоне рогатых. По требованиям подошло какое-то длинное платье с длинными рукавами. С обувью оказалось сложнее: вся обувь из шкафов и с распылённого демона не подходила. Пришлось мастерить балетки из резины и лоскутов ненужной одежды, как и в детстве. Только с одной рукой работа шла медленнее и «застегнуть» обувь без использования магии стало нереально. Печально что её прошлая обувь на молнии где-то потерялась.       Справившись с обувью Лили почувствовала чьё-то присутствие, но расслабилась, увидев силуэт Эхо во тьме коридора. «Спокойной ночи, моё дитя», — галлюцинация подошла ближе к засыпающей девушке и поцеловала ту в лоб.       Прошли местные сутки. Чем бы Ли не занималась, всегда ощущалось присутствие Эхо. На периферии зрения мелькает силуэт. Мерещится её похвала, слова поддержки или очередная история из жизни. Галлюцинация исчезала только когда девушка уходила с головой в работу, например, часами искала «Озеро плачущих» или себя на карте.       Лум увернулся от очередной атаки Аномалии и перекатился в ближайшее укрытие.       Прислушался, параллельно отращивая около себя новые теневые векторы. Их бой затянулся: обычный обмен парой мощных ударов и побег одного перерос в проверку на выносливость.       Главнокомандующий блокировал и тут же сцепился с влетевшим в него существом в рукопашную. Аномалия уничтожила летящие в неё атаки-векторы и вновь отступила в туман под болезненное шипение демона от нанесённых ударов.       Ещё в этот раз сражаться мешал призванный Аномалией густой туман. При появлении Лума существо окружило себя облаком и высыпало на него град атак, от которых противник с улыбкой увернулся. После очередного сорванного контрзаклинания против тумана главнокомандующего осенило — раз не даёт рассеять, значит, понимает, что проиграет в равном бою. Они примерно равны по силе! Во время их стычек Лум понял несколько вещей. Магические атаки не причиняли ему урон: магические снаряды с хлюпаньем врезаются и исчезают в жидком теле цели. Зато оно восприимчиво к физическому урону: в какой-то из битв главнокомандующий успел всадить тому нож в затылок и наблюдал как воет и извивается эта дрянь прежде чем сам еле унёс ноги от разорённого нечто.       Аномалия чередовала в боях прыжки в порталы, больше похожие на разрыв реальности и её самопочинку после телепорта в нужную точку, кулаки в близи и забрасывание частями себя в дальнем бою. Эти части при касании мгновенно разлагали всё вокруг, и если бы не щиты, то Лум давно бы попрощался. Из того же состояли и мазутные дыры, куда Аномалия пыталась утащить Лума. Куда — демона не интересовало.       Казалось бы, подгадай момент и закончи начатое. Но существо изворачивалось и уходило целым. И с каждой стычкой всё успешнее. А вот Лум, наоборот, зарабатывал всё больше повреждений.       Из возникшей перед носом дырой выглянула Аномалия на что рука выхватила нож и ударила в место где опять секунду назад материализовалось существо. Как всегда — внезапно появился и сбежал.       С момента «рождения» Аномалия проявляла себя по нескольку раз за день по одной схеме: головная боль у Лума из-за беспорядков и массовых убийств, битва, провал. С каждой встречей он признавал про себя, что существо становится сильнее. Это значило, что у него всё меньше времени выполнить своё задание.       Лум обновил щит и отразил удар свалившейся сверху Аномалии. Один вектор удачно впился в бок существу и выбросил того за пределы туманной зоны. Послышался треск — Лум попал в какое-то здание. Сам вектор его даже не поцарапает, может хотя бы от падения откинется?       Главнокомандующий прибыл на предполагаемое место падения, которым оказалась «Любимая жральня».       Вместо ожидаемых криков посетителей, беготни, новых атак Аномалии, да хоть какой-то реакции, его встретила запертая дверь и подозрительное затишье.       Очередной стук в дверь, ожидание, но никакого ответа от хозяина. Что странно. Даже если он решил не открываться сегодня, то точно слышал грохот. Из-за своей бедности Алрик буквально жил на работе: спал наверху в одной из комнат. Лум призвал несколько теневых векторов и без труда разнёс дверь в щепки, от чего напрягся сильнее.       Каждое здание, принадлежащее демону, имеет защиту по типу барьера, мешающего призвать атаку в его пределах. Только со смертью владельца или разрыве связи барьер исчезает: у Лума не должно было получиться воспользоваться векторами. На втором этаже в коридоре Лум упёрся взглядом в единственное живое существо. Маленькое, без рогов и крыльев, от которого и веяло пылью.       Векторы метнулись к цели одновременно с осознанием.       Девчонка ринулась к двери, но векторы подняли ту над полом и поднесли поближе к лицу призывателя. Её слабые атаки лишь щекотали щит демона, что тот позволил себе осмотреться, потуже обвив тушку вектором. Нашёл комнату с проломленной стеной, куда влетела Аномалия. Но никого не обнаружил. Так же Лум нашёл вещи и пыль бывшего. — Ебаная аномалия! — кончик вектора подобрался ближе к горлу маленькой убийцы следуя за желанием Лума услышать хруст её косточек. Еле сдержался, но ненадолго. — Заткнись! — прикрикнул он на ёрзающее и пищащее чудовище. От давления вектора на одном из плеч лопнула кожа, и одежда существа мигом окрасилась бурым. — Тебя ни хрена не понятно. А в прочем. Это уже не важно.       Девчонка замолчала — поняла. Она с ужасом молча смотрела на демона то открывая, то закрывая рот. Сам же демон думал к кому первому отправить это отродье и как объяснить почему он снова облажался. Внезапно девчонка засунула единственную руку в рану и кровью принялась рисовать на ближайшей стене. Только точки и тире знакомые Луму. Для перехвата информации о передвижении людей демоны учили эти символы.       Первая буква — две точки, тире, две точки. Второй — четыре точки. Третий — три тире. — Эхо? — под кивки девчонки, Лум вспомнил слова Алрика про вторую аномалию. Надо было прислушаться раньше. — Кто это? — «Мама», — дрожа написала девушка. — А отец тогда кто? — скрывая за злостью замешательство, зарычал Лум. — «Целитель», — так же написала, но тут же поспешила стереть, но помешал вектор.       Дочь Эхо — звучит более правдоподобно, чем вторая аномалия. Но Эхо Десфеа… Заботливая и справедливая демонесса. Она не может быть матерью этого отродья, хотя остатки сгоревших детских вещей в доме во время обыска говорят об обратном. За это время Эхо вполне могла родить ещё одну дочь, вырастить, защищать её во время штурма дома и… умереть за неё. От этой девчонки почему-то веет чем-то знакомым, будто часть её души — это Эхо. Фактически мелочь когда-то была её частью. Это звучит правдоподобно.       А вот с отцом интересно. Целитель… Целитель который так же, как и Эхо не поддерживал действия их Повелителя. Вероятно, эти двое и сошлись по этой причине. И этот целитель вполне мог стереть данные, испортить документы чтобы… Что-то скрыть? Мог ли отец-целитель спрятать информацию об их ребёнке, переключив внимание на украденную душу? Вполне вероятно.       Эхо Десфеа — довольно неоднозначная личность, у которой нет будущего. Но не у её потомства, как считал сам Лум. Повелитель оставил её лишь потому, что не видел в ней угрозы. Все её дети и дорогие демоны умирали, все без исключения, будто над её душой висело какое-то, смешно сказать, проклятье.       Даже несмотря на это она защищала каждого. И в этот раз решила отдать всю себя. Где тогда отец? Сбежал или оставил их по другой причине? И где он сейчас? Демонессу Лум уже никогда не допросит, зато может быть этот целитель в курсе всего.       И этот ребёнок может привести Лума прямо к нему. — Ты понимаешь меня? Раз понимаешь, тогда отвечай честно да или нет, — он навис над девушкой, стоило той согласиться. — Ты знаешь где твой отец? — отрицание, — А мать? — девушка вздрогнула, зная ответ, но вместо согласия помотала головой. Демон понял ложь и больно тряхнул обвитую жертву. — На счёт матери лжёшь. Как минимум чувствуешь, что она мертва! Совершила самоубийство, когда её зажали солдаты Повелителя. Прекрати плакать и выть. Эхо умерла, — и тут издевательски добавил, — Я был среди тех, кто видел это лично.       От этого откровенья жертва перестала моргать и вектор почувствовал дрожь. Казалась она вот-вот расплачется или потеряет сознание, а не запустит в демона несколько огненных шаров. Демон ожидал этого и легко уничтожил снаряды. — У-б-б-ий-ц-а, — словарного запаса хватило только на одно слово, «и надеюсь именно тебе она вмазала перед смертью» добавила она про себя. — Не совсем, я и пальцем её не тронул. И запомни, мелочь… Все демоны убийцы и гордятся этим. А от массовой резни их сдерживает только Повелитель. Вот только покровительство Повелителя не касается радикалов… таких, как твои родители. И к тебе, как к их отродью это тоже относится. Если не хочешь остаться сиротой наедине с последствиями, то советую содействовать в поисках твоего отца. В таком случае о том, что вы ещё живы высшие демоны и Повелитель никогда не узнают. Вы оба останетесь живы и, возможно, невредимы. Это уже зависит от вас самих.       Только бы не плакать. Только не плакать.       Лили лихорадочно думала. Она боялась. Очень боялась за свою жизнь. Она просто вышла узнать откуда этот грохот и тут же перед ней возник демон в броне и знаком. Щупальца из-под его ног и спины тут же сковали и никак не среагировали на пламенные снаряды. Она слишком легко попалась. Лили просила, умоляла её послушать, но демон только срывал на ней гнев. Он убил Эхо и, судя по знакомым словам, угрожал избавиться от неё и Актиния.       Лили держалась, она не даст монстру увидеть свои слёзы. Даже если доктора поймали. И надежды на хорошее летят вниз, прям как капли слёз. Без Актиния для неё и души Эхо всё кончено? Как бы не так! Желая бороться до конца Лили впилась зубами в щупальце, на что получила звонкую пощёчину, и демон отбросил её в стену.       Перед глазами плыло, но Ли успела увидеть как угрожающий ей демон будто отбивается от ударов несуществующего врага. Ей показалось, что за его спиной промелькнуло мутное облако. Ли рванула с места под звуки ударов. Бежала из заведения куда глаза глядят, виляя по узким пустым улочкам, пока не начала выдыхаться.       Внезапно позади раздался звук телепортации, от чего девушке пришлось завернуть за ближайший угол. В следующий момент что-то толкнуло её вперёд. Больно ударившись об каменную дорогу девушка по инерции проехалась на животе. И тут же оглушительный рёв, и свист атак заставил её рывком подняться, опираясь на руки. Ли в ужасе повернулась и увидела невероятный бой: угрожающей ей демон дрался с тёмной фигурой — похоже, спасшей ей жизнь — скрывающей лицо под капюшоном и другие части тела под длинным балахоном. Спаситель носился вокруг соперника, отражая удары и будто окутывая того туманом. Лили не могла описать издаваемые ими звуки: демоны хрипели и рычали, задыхались в горячке боя, трещали призывая новые атаки. Вдруг глаза ослепил яркий белый свет, и демон-враг заорал, а на камень брызнула чёрная кровь. Враг замахнулся для удара, но спаситель оказался проворнее. Снова яркая вспышка и спаситель попал врагу куда-то в ноги… Враг лишь коротко вскрикнул и исчез сквозь пол. Внизу тяжело загрохотало, а затем всё стихло. Было слышно только рваное дыхание демона-спасителя.       Лили облегчённо выдохнула, когда выживший демон пошёл от неё в противоположную сторону, хотя во время боя несколько раз точно смотрел в её сторону. А значит, точно знал, но решил игнорировать. Видимо, девушка никак его не интересовала.       Нервно сглотнув накопившуюся слюну, Ли пыталась придумать что ей делать теперь. А верно ли она поняла сказанное от демона-врага? Да, неверно. Просто плохой перевод. Лили колебалась, не уверенная в своих знаниях языка. Переспросить уже не получится, да и факта что она останется снова одна это не изменит. Живая, но надолго ли?.. А что если придут дружки того, кто свалился в канализационный люк, или сам враг скоро выползет? От последней мысли Ли похолодела. — Стой! — шатаясь на непослушных от боли ногах Ли поспешила за демоном. Остаться одной означало дождаться отложенной смерти, пойти за этим странным — шанс на жизнь и возможность проверить слова угрожавшего. — Стой же, ты!       Демон раздражённо обернулся и сделал угрожающий выпад, шуганув девушку, а после «вырвал» часть из себя. Плоть напомнила Ли комок извивающихся опарышей. Они переползали из кома под одежду, падали на дорогу и расползались чёрными кляксами. К горлу подкатило знакомое чувство тянущей тошноты. — Божечки! Да тебе помощь нужна! — демон стоял на месте, давая Ли возможность подойти ближе. Та на всякий случай закрыла рот руками, боясь не сдержать очередной рвотный позыв. — Я могу помочь. У тебя есть медикаменты? Хотя бы спирт и вата?       Лили остановилась в шаге от демона. Ей не нравилось это затишье и внимательный взгляд существа из-под капюшона. Просто смотрит, никакой угрозы или приглашения пройти за ним.       Бросив ком, демон этой же рукой схватил девушку за шею. Но не успел достаточно зажать: за секунду до захвата Ли осела закрывая голову руками. Она всем телом чувствовала, как он бесшумно перемещается, думая, куда ударить, чтобы за раз избавиться от надоедливого человека. Неровный камень впивался в кожу даже сквозь одежду и неприятно холодил. Когда демон остановился, Ли напряглась, но сдержала крик, когда демон неожиданно ткнул в культю от руки. Она уже успела забыть, что у неё осталась только одна и по привычке прикрылась обеими. Демон с интересом рассматривал ранее спрятанный в ткани обрубок. — Я всё равно иду с тобой, — пересилив дрожь от страха, как можно твёрже выдала Ли на чистом демоническом. На что демон больно ткнул в культю — Ты прав, мне тоже нужна помощь.       От глубокого дыхания кружилась голова и давило в груди. В мыслях надоедливой мухой кружилось: «Без руки».       Калеки никогда не были полезны. В кланах от них сразу избавляли, чтобы не тратили ресурсы зря. Многие скрывали свои недостатки до последнего, не желая умирать или предлагали нечто ценное, такое, что можно было закрыть на их инвалидность глаза.       Знания. Чаще всего это были именно они и в редких случаях — связи.       Девушка набрала воздух в грудь. А что она теряет? Может и у демонов подобное сработает? — Мой отец может нас вылечить. Он тоже враг этих, — Ли указала в сторону раскуроченного люка — У него дар целителя, но сейчас он схвачен. Нужно его освободить.       Девушка не любила ходить ва-банк — за любой риск придётся платить равноценно и скоро, но что не сделаешь ради выживания. Ты будешь лгать, если это даст надежду. Ты будешь убивать, если это отсрочит твою собственную смерть.       Риск стоил свеч — вот о чём думала Ли наблюдая за застывшим демоном. В какой-то момент он «вырвал» часть пространства. Портал. Значит, демон купился на её ложь, догадалась, Ли следуя за демоном.