Вера, сокрытая в волнах

      — Так значит, история Нао и Теппея началась намного раньше, чем мы думали, — задумчиво протянула Николетта, отвлекаясь от стопки курсовых работ, за которой практически терялась. — Вопрос в том, догадывалась ли об этом Нао?       — Нет, — решительно ответила Аврора.       — Откуда такая уверенность?       — Просто знаю, — Рори вздохнула и потянулась к стакану с остро заточенными карандашами, который был единственной константой в её не отличающейся порядком комнате. — Моя личность не растворяется полностью в личности Нао. В моменте у меня будто открывается доступ ко всем её мыслям и чувствам. На уровне самоощущения я бы сравнила это с управлением самолёта на автопилоте: ты знаешь, как делать это самостоятельно, но всё равно передаёшь контроль другому, оставаясь при этом полностью осведомлённым. — Аврора прокрутила карандаш между пальцев. — Хоть я проживаю все эти сновидения от первого лица, ощущение наблюдателя не покидает меня ни на секунду, и порой я вижу чуточку больше, чем видела она. Прошло время, прежде чем я осознала, что на утро отчётливо помню каждую деталь рассказанной ночью истории. А ведь такое редко случается с обычными снами, которые ускользают из памяти в первые же минуты пробуждения, — девушка по привычке прикусила кончик карандаша, словно размышляла над типом кружев для очередного офисного жабо. — Фудзивара не разглядела лицо Теппея в детстве и не узнала его, будучи взрослой. Наверное, тяжело сложить два плюс два, когда эти цифры разделяет целое десятилетие.       — Ага, или она просто такая же глупышка, как и ты, — выпустила смешок Николетта.       Рори язвительно растянула уголки губ.       — Уверена, будь это твоя средневековая версия, она бы обязательно нашла связь даже там, где её нет, лишь бы доказать свою правоту.       — Будь это моя версия, она бы состряпала парочку научных открытий, чтобы впечатлить императора и народ, заполучила бы место придворного мудреца и, возможно, даже обошла бы по чину твоего всезнайку Теппея, — Николетта предупредительно нацелилась ручкой на экран.       — Или же всё закончилось бы на том факте, что ты женщина, — усмехнулась Рори.       Подруга закатила глаза.       — Чёртова эпоха патриархата.       Аврора засмеялась, но внезапная мысль, посетившая ее голову, заставила губы, растянутые в широкой улыбке, сжаться.       — А ты уже не так скептично относишься к моим рассказам.       — Шутишь? Да я кулачки держу за Нао и Теппея, — Николетта размашисто перечеркнула очередной листок бумаги красными чернилами.       — В каком смысле?       — В том самом. Неужели ты не чувствуешь это назревающее напряжение? — Николетта витиевато взмахнула рукой в воздухе. — Холодный, уставший от жизни одинокий красавец, наделённый властью, и дерзкая художница, которая не может похвастаться родословной, зато утрёт нос любому напыщенному индюку… Это же буквально излюбленное клише писателей ромкомов. И вообще, у кого из нас двоих места в партере, а?       Аврора подозрительно прищурилась и придвинула телефон поближе к себе.       — Погоди, ты думаешь, что эти двое…       — Я не думаю, Рори. Это очевидно. Теппей заинтересован в Нао, как и она в нём. Но, возможно, пока что только он осознаёт это. Уверена, советник сразу вспомнил испуганную до смерти девчонку, сверкающую пятками, и без труда сложил те самые два плюс два даже спустя десять или сколько-там лет.       — В таком случае он должен ненавидеть Фудзивару, а не испытывать к ней романтический интерес, — Рори задумчиво приложила карандаш к губам.       — Из-за одного несчастного шрама? — Николетта рассмеялась. — Дорогая, шрамы украшают мужчину. Особенно мужчину того времени. Особенно, когда он получил их при таких благородных обстоятельствах.       — К слову о шраме, — Аврора нахмурилась. — Чёртов рубец не даёт мне покоя.       — У Итана он тоже есть?       — В том-то и дело, что нет. Этот шрам с самого начала вызывал во мне необъяснимое чувство тревоги, смешанное с повышенным интересом, а теперь, когда истории его появления была посвящена целая ночь, я склонна ещё сильнее доверять интуиции.       — И что же говорит твоя интуиция?       Аврора закусила губу.       — Иногда я задумываюсь о причинно-следственных связях, — девушка решила зайти издалека. — Предположим, что у происходящего со мной всё же есть причина. Её просто не может не быть. Так чьё же влияние первично? Я вижу эти сны, потому что вижусь с Итаном? Или же долгое отсутствие Итана в моей жизни запустило их череду? — Аврора безвольно растеклась по спинке стула и продолжила. — Что я должна сделать? Повторить чью-то жизнь? Чёрта с два. Уберечь кого-то? Но от чего? Исправить ошибку? Но чью? — она вяло оттолкнулась ногами от пола, словно пыталась развеселить себя, подобно детишкам на карусели, но резко остановила вращение уже спустя два круга «веселья». — А что если это, наоборот, предупреждение не появляться в его жизни?       Николетта выразительно изогнула бровь.       — Так, подруга, тебя понесло.       Эти слова заставили Аврору буквально подскочить, и кресло под ней жалобно скрипнуло в ответ на эмоциональный порыв хозяйки.       — Ты не испытываешь это, Летти. Не просыпаешься в мучительном чувстве недосказанности и беспомощности, оттого что даже не понимаешь, что именно от тебя хотят, — её лицо находилось почти вплотную к экрану телефона. — А я - да. И лучшее, что я сейчас могу, это занять нейтральную позицию по отношению к Итану и ждать, пока сны не дадут мне какую-то более очевидную подсказку или даже руководство к действию. В противном случае я просто не понимаю смысла происходящего.       Николетта откинулась на подлокотник и уставилась в одну точку, ритмично постукивая ручкой по столу.       — А знаешь, в чём точно есть смысл? — она заглянула прямо в объектив камеры. — В общении, Рори. Судя по твоим рассказам, Итан - неплохой парень. Так почему бы просто не провести время с интересным, эрудированным и обаятельным мужчиной? Какая разница, по какой причине вы познакомились, если тебе приятно находиться в его компании?       Озвученная здравая мысль остудила пылающее возмущение Авроры. Она разжала пальцы, впивающиеся в столешницу, и с громким вздохом уронила голову, зализывая ладонями густые кудри у висков.       — Мне сейчас не до отношений, знаешь ли, — пробубнила она себе под нос. — Не хочу привязывать кого-то к человеку, который может в скором времени помахать ему ручкой.       — А кто говорит об отношениях? Это просто об-ще-ни-е, Аврора. Невинное, ни к чему не обязывающее общение.       Рори лишь вздохнула и измождённо помассировала веки.

***

      — Поиграем в блиц-опрос?       Итан недоверчиво покосился на Аврору, сидящую на пассажирском кресле.       — Ты пытаешься убить время до нашего прибытия или пытаешься убить нас моей непредсказуемой реакцией на шокирующие вопросы? — он вошёл в очередной поворот и шумно проскользил ладонями по кожаной обшивке руля.       Авроре нравилось наблюдать, как Итан водит машину. Он всегда источал энергию спокойного и уверенного в себе мужчины, который не нуждался в доказательствах собственной компетентности, но на кресле водителя его аура буквально заполняла всё доступное ей пространство, каждую секунду напоминая о превосходстве своего обладателя. Когда Аврора в четвёртый раз словила себя на том, что её взгляд слишком долго прикован к чеканному профилю собеседника, она немного занервничала, но тут же оправдала свою оплошность мыслью, что мужчина перед ней от природы наделён сильнейшим мужским началом, которое было бы сложно игнорировать любому на её месте - и дело совсем не в её обострённом интересе к Итану. Однажды Рори посетила мысль о том, что ей очень хотелось бы увидеть Рейнхардта в деле - за трибуной, в разгар напряжённого противостояния с прокурором, пытающимся уничтожить сторону защиты - и больше она не могла прогнать эту идею из головы. Аврора фантазировала, сохраняет ли Итан своё ледяное самообладание в самых жарких словесных перепалках или же позволяет эмоциям захватить его чопорную сущность, взывая присяжных к человеческому сочувствию. Чуть позже она пришла к выводу, что если такое и происходит, то наверняка лишь как очередной выверенный шаг в его продуманной стратегии на пути к победе. Аврора не сомневалась в том, что если когда-то Итану придётся выуживать из неё правду, то она тут же расколется, как орешек, под натиском бесконечной харизмы и тяжёлого взгляда янтарных глаз, от которых, несмотря на тёплый оттенок топлёного мёда, зачастую веяло холодом. Дистанция, которую Аврора явно наблюдала вокруг Итана по отношению к другим людям, совсем не ощущалась во время их приятного общения наедине, и оставалось загадкой, является ли необъяснимая связь Нао и Теппея тому причиной.       — Помнится, ты хотел поскорее меня понять? — Рори по-девичьи заправила непослушную кудряшку за ухо. — Это твой шанс.       — То есть вопросы буду задавать я? — уточнил Итан, заранее зная ответ.       — Нет, конечно же. По крайней мере не сразу.       Мужчина улыбнулся и кивнул в знак согласия.       — Что ж, начнём… Сколько тебе лет?       Итан удивлённо приподнял бровь и кинул любопытствующий взгляд в сторону Авроры.       — А сколько дашь?       — Блиц-опрос не так работает! — запротестовала девушка, надув губы.       — Ладно-ладно, — он засмеялся. — Мне двадцать девять.       После затянувшейся тишины адвокату пришлось оторвать взгляд от дороги, чтобы понять, почему Аврора медлит со следующим вопросом. Выражение безмолвного удивления на её лице говорило само за себя.       — Я что, так старо выгляжу?       — Не думала, что у нас настолько незначительная разница в возрасте, — увернулась от прямого ответа Аврора.       Итан лишь пожал плечами.       — Не спросишь, сколько мне лет? — заискивающе уточнила девушка.       — Зачем? Я и так знаю, — Итан шкодливо улыбнулся, на этот раз намеренно не сводя глаз с дороги.       — Это превышение полномочий!       — Это легкодоступная информация из сети, — он смягчил возмущение девушки. — Я вообще много чего знаю. Например, что у тебя есть блог. Весьма успешный, надо сказать.       Аврора немного смутилась, когда Итан затронул эту сторону её профессии. Было что-то личное в этом блоге, хоть его аудитория и насчитывала почти одиннадцать тысяч человек. Она никогда не относилась к социальным сетям как к работе - ведение странички служило эмоциональной отдушиной и возможностью поделиться с ценителями тем, что её вдохновляет. Аврора не обособляла личную жизнь от своего ремесла, не ограничивала себя в темах обсуждения и всегда делилась тем, что узнавала. Её аккаунт быстро обрёл верного зрителя, что ценил живую подачу и искреннюю восторженность маленькими открытиями и достижениями в большом мире моды, печально известном своей жестокой конкуренцией, удушливым пафосом и едкой желчной завистью.       — Не отвлекайся, — Аврора смущённо вернула их к исходной цели беседы.       — Хорошо, продолжаем! — Итан шлёпнул по рулю во всей готовности.       Рори прочистила горло.       — Где ты родился?       — Здесь, в этом городе.       — Это твой натуральный цвет волос?       — Он такой, сколько я себя помню.       — Неополитана или Римская?       — А как же Сицилийская?       — То есть она?       — Нет, Неополитана.       Аврора с показным укором взглянула на Итана, в глазах которого плясали огоньки озорства.       — Ты бывал в Азии?       — Не приходилось.       — Самое ценное качество в человеке?       — Искренность.       — Кто ты по гороскопу?       — А кто совместим с овнами?       Девушка легонько стукнула Итана по плечу - овен был её знаком зодиака.       — Сова или жаворонок?       — Астрологию пропускаем?       — Сова или жаворонок?       — Жаворонок.       — Кем ты хотел стать в детстве?       Итан всерьёз задумался.       — Кажется, мне впервые задают этот вопрос. И ответ на него я не знаю.       — Как так получилось?       — У нас же блиц-опрос? — выразительно уточнил Итан.       Аврора поморщилась, попавшись в свои же сети.       — Хорошо. На скольких языках ты говоришь?       — На одном.       — Что хуже: жара или холод?       — Холод. Жару я переношу достаточно легко.       — Я заметила по твоим костюмам-тройкам, — усмехнулась Аврора. — Алкоголь?       — Красное полусухое.       — Фильмы или сериалы?       — Фильмы.       — Когда ты последний раз ездил в отпуск?       — Два года назад.       — Чем Доминикана отличается от Мадагаскара?       — В Мадагаскаре преобладают цитрусовые ноты, Доминикана - более сладкая.       Рори затихла. Вместе с ней умолк и Рейнхардт, осознав, что только что произнёс вслух.       — Итан…       — Конечно же, они также находятся в разных частях света.       — Итан, у меня есть одно безумное предположение…       — Если даже ты считаешь его безумным, то я не знаю, к чему готовиться.       — Итан, ты любишь шоколад?       Мужчина промедлил с ответом.       — По настроению.       Проанализировав услышанное, Аврора приготовилась задать следующий, самый главный вопрос.       — Тогда, возможно, ты… любишь готовить шоколад? — она произнесла это очень осторожно, словно ступила на тонкий лёд.       Итан Рейнхардт всегда был немногословен, когда дело касалось его увлечений. Он предпочитал, чтобы люди вокруг ассоциировали его только с его работой, и добиться этого было весьма просто: ему достаточно было придерживаться своих профессиональных принципов и не трепать направо и налево о том, что в его копилке навыков лежит тот, который ну никак не вяжется с выгравированным образом брутального карьериста, посвятившего свою жизнь успехам в юриспруденции.       — И почему из всех людей, с которыми я мог быть знаком годами, меня раскусила именно та, которая знает меня от силы три недели? — Итан обратил глаза к небу, словно ждал ответ оттуда. — Впрочем, я бы сильнее удивился, будь это кто-то другой, — уголки его губ поползли вверх, и он без толики упрёка взглянул на Рори. — Признавайся, тот бездельник меня сдал?       — Что? О ком ты? — занервничала Аврора, когда её уличили в том, что она не совершала. — П-погоди, то есть это правда?! Ты создал шоколад «Insomnia»?       На сей раз Итан смотрел на девушку без тени усмешки.       — Если не Винс, то… где я прокололся? — пробормотал он себе под нос и вновь обратился к Авроре. — Неужели одной выпавшей из пакета шоколадки хватило, чтобы ты пришла к такому выводу?       Девушка замялась.       — Были и другие подсказки.       — Например?       — От сестры я узнала, что она частенько видит тебя в «Амели» - единственном месте, где продают этот десерт, — Рори бросила укоризненный взгляд на Итана, который, защищаясь, однажды уже пытался её в этом разубедить.       — Допустим. Что ещё?       — Однажды, когда мы брали напитки, ты попросил карту сортов какао - тогда я впервые узнала, что такая вообще существует.       — И это всё?       — Нет, — Аврора закусила губу. — Пару минут назад тебе на телефон пришло оповещение о поступлении заказа с тремя килограммами Око Карибе. Извини, я… правда случайно увидела, — девушка виновато склонила голову. — Я сгорала от любопытства и потому быстро прочитала в Интернете, что это сорт какао-бобов. Здесь пазл и сложился, хотя, честно сказать, я до сих пор не верю в такое дикое совпадение.       Аврора затихла. Они ехали по длинной прямой дороге, но сейчас ей хотелось бы очутиться на каком-нибудь серпантине, чтобы у Итана не было времени обдумывать её признание равно как и возможности долго разглядывать её румянец, слившийся с морем веснушек. Но именно этим был занят мужчина: он некоторое время поглядывал на дрожащие длинные ресницы, опущенные в знак раскаяния, а затем внезапно громко расхохотался, заставив Аврору вздрогнуть.       — С этого и надо было начинать, — он утёр мнимые слёзы в уголках глаз. — Туше!       Рори выдохнула с облегчением, и чувство детского восторга, которое она всё это время сдерживала, тут же накрыло её с головой. Осознав наконец в полной мере, что она только что уничтожила многолетнюю анонимность изготовителя своего любимого шоколада, Аврора вытянулась по струнке, резко повернулась к Итану и неожиданно перешла на вкрадчивый, полный пристрастия тон.       — Слушай, Итан…       — Боже, твой взгляд ещё безумнее, чем когда ты задавала мне вопрос про шоколад, — мужчина опасливо ловил на себе прожигающие искры интереса.       — Может, мы не поедем в кино?       — А куда мы поедем?       — К тебе.       Рейнхардт ударил по тормозам, сам не ожидая такой опасной выходки от себя.       — Что, прости?..       — Пойми, я всю жизнь буду жалеть, если не попрошу тебя приготовить мне шоколад, — Аврора положила ладонь на предплечье Итана, прибегнув к убедительной тактильной атаке.       — Боже, прости меня, грешного, — прошептал мужчина, прикрыв глаза свободной рукой, — ну конечно же она про шоколад.       — Что ты там бормочешь?       — Да так, восхищаюсь твоим талантом метко подбирать слова, — он улыбнулся, смотря на хрупкие пальцы Рори, мягко сжимающие его рукав.       — Ну так… что скажешь? — Аврору с запозданием настигло чувство неловкости.       Итан намеренно выдержал долгую паузу в отместку импульсивной натуре напротив и, посмеиваясь, - то ли над Авророй, то ли над собой - изрёк:       — Как тут откажешь?