Отдел Особо Запущенных Случаев

Эрик что-то писал, когда Тобиас появился в офисе. Запланированная на вечер игра в захват флага дала ему законное право поспать на час подольше, и Тобиас этим правом воспользовался по полной. При его появлении Эрик бросил на него быстрый взгляд и поспешно снял очки. — Зачем ты снимаешь их при мне? — сонно поинтересовался Тобиас, направляясь к кулеру. — Оставь, если тебе в них удобнее. Обычно на столе Эрика в это время уже сидел Вафелька — у Тобиаса даже выработался своеобразный рефлекс трепать кота по голове, проходя мимо. Но этим утром Вафелька всё ещё валялся на подоконнике, нежась в пятне ненадолго показавшегося из-за туч солнца — и рука Тобиаса, уже занесённая для привычного жеста, по инерции опустилась на голову Эрика, бегло взъерошив его волосы. Тобиас дошёл до кулера и только там сообразил, что только что натворил. Интересно, а Эрик заметил? Не мог не заметить. Тобиас приложился к стаканчику с ледяной водой и медленно повернул голову, напоровшись на косой взгляд. Они смотрели друг на друга с несколько секунд. Затем Эрик молча надел очки обратно и вернул взгляд к документам. Тобиас облегчённо выдохнул. Слава богу, они решили это проигнорировать.

***

Предсказание Зика сбылось, и игра в захват флага развернулась в округе Пулмана — заброшенном индустриальном районе на окраине Чикаго. Это было ужасно унылым местом, целиком и полностью состоящим из заброшенных кирпичных цехов с выбитыми окнами, ржавых железнодорожных путей, поросших репейником, и зияющих пустырей между ними. Индустриальный ад — как окрестила его Шона. На этот раз Амар и Лорен не стали делить игроков между собой — команды разделились по принципу рождённых и перешедших. Самих инструкторов в этот раз с ними тоже не было — они вытолкнули их из поезда в неизвестность, оставляя разбираться с игрой самим. Группа Тобиаса потратила целых полчаса на споры до хрипоты относительно того, кто у них будет главным и чьей стратегии нужно следовать. Сам Тобиас в основном наблюдал за спором со стороны, Эрик — активно участвовал. В итоге, так ни на чём и не сойдясь, их команда прицепила флаг к торчащей трубе на крыше старого завода и разбрелась по району на поиски флага соперника. Тобиасу не нравилось это место. Он шатался здесь уже полтора часа, и ему удалось даже подстрелить двух человек из команды противника (одним из них был Педрард), но в остальном же никакого прогресса не наблюдалось. Почти отчаявшись, Тобиас вскарабкался на груду обвалившихся бетонных плит от разрушенного эстакадного перехода, вглядываясь в окружение с высоты. Всё здесь было ржавым и гнилым, а воздух, казалось, был насквозь пропитан мазутом. Быстро темнело. С неба, не переставая, моросил противный дождь и здорово портил обзор. Внезапно на периферии зрения Тобиаса мелькнуло что-то оранжевое. Приглядевшись, он распознал пятно флага, едва различимого из-за ужасной погоды. Он был подвязан к шпилю водонапорной башни неподалёку и жалко трепыхался на ветру. Тобиас поспешно скатился с плит. Мокрый щебень и битое стекло хрустнули под его подошвой, и он устремился сквозь развалины завода, чтобы срезать себе путь. — Нашёл что-то интересное? Голос Эрика, отражённый полуразрушенными стенами, заставил Тобиаса вздрогнуть. Следом за голосом появился и сам Эрик: вынырнул из-под арки, замирая прямо перед Тобиасом. Он отодвинул с лица мокрые волосы и с прищуром вперился взглядом в Четыре. Тобиас ему почти не удивился. — Ты что, следишь за мной? — с подозрением спросил он, замедляя шаг и обходя Эрика сбоку. — Может быть, — отозвался Эрик, увязываясь следом. — Куда спешишь? — Проверить кое-что, — уклончиво отозвался Тобиас. Эрик хмыкнул. — Ты заметил их флаг. На водонапорной башне, да ведь? — Возможно, — сдержанно ответил Тобиас. Эрик смерил его весёлым взглядом и ускорил шаг. Тобиас заметил это и последовал его примеру, не желая отставать. Несмотря на то, что они с Эриком были в одной команде, Тобиас не мог отделаться от постоянного ощущения подвоха рядом с ним. Они обогнули здание, отделяющее их от цели, и с осторожностью приблизились вплотную к башне. Охранников, впрочем, у башни не оказалось — видимо, у группы рождённых возникли те же проблемы со стратегией, что и у них. Никто не хотел оставаться, чтобы охранять флаг и пропускать всё веселье. — И каков твой план? — поинтересовался Эрик. — Собираешься забраться туда, снять его, принести Амару в зубах? — Да, звучит неплохо, — отозвался Тобиас. — Пожалуй, так и сделаю. — Не высоковато для тебя? — Эрик неспешно обошёл одну из опор башни по кругу, не спуская с Тобиаса насмешливого взгляда. — Можешь оставить это на мне, я отсюда сам справлюсь. — Разреши напомнить, что мы с тобой в одной команде, — Тобиас двинулся в противоположную сторону, огибая опору с другой стороны. — Неважно, кто этот флаг Амару принесёт, дополнительных баллов никто из нас за это не получит. — Раз так, может уступишь его мне? — Эрик хитро прищурился. — По-дружески. Тобиас остановился под ржавой лестницей. Она обрывалась в трёх метрах над землёй. Путь наверх не обещал быть лёгким. Вопреки собственным словам, Тобиас не спешил с ответом. По правде говоря, он бы с удовольствием остался внизу, на земле, вместо того чтобы карабкаться наверх. Будь на месте Эрика Мия или Колин — Тобиас бы уже давно уступил им, даже не раздумывая. Но почему-то именно Эрику уступать не хотелось — и Тобиасу трудно было объяснить, почему. Может быть, дело крылось в привычке — ведь они соперничали друг с другом чуть ли не с первого дня их знакомства. И несмотря на слова Эрика, Тобиас прекрасно знал, что тот и не хотел, чтобы Тобиас ему уступал. Ведь это свело бы на нет всю их игру. — Ты правда хочешь, чтобы я тебе его уступил? — переспросил его Тобиас насмешливо. — Разве это не обесценит твою победу? — Предлагаешь пари? — тут же отозвался Эрик. — Ладно. Значит, кто первый достанет флаг, тот и молодец, так? Тобиас усмехнулся. — Так. Оба ненадолго притихли, прикидывая путь наверх. Лестница явно отпадала, но оставался вариант со зданием пятиэтажного цеха, который находился рядом — возможно, с его высоты они найдут переправу на крышу башни. Команда рождённых как-то же туда забралась, в конце концов. Эрик кивнул в противоположную от цеха сторону, куда-то за спину Тобиаса, и сказал: — Можно попробовать оттуда. Тобиас едва смог удержал себя от того, чтобы обернуться. — Я не куплюсь на этот трюк, — сообщил он Эрику. Эрик цокнул языком. — Ну, попробовать-то стоило, — примирительно сказал он, а затем развернулся и метнулся к цеху. Тобиас возмущённо шикнул и поспешил за ним.       На плоской крыше непогода ощущалась ещё сильнее. Тобиас с осторожностью приблизился к краю, подталкиваемый в спину ветром, бросил единственный взгляд вниз и нервно сглотнул. Здесь не было никакой переправы — от цели их всё ещё отделяло почти пять метров пустоты между цехом и покатой крышей башни. — Придётся всё же спускаться вниз, искать другой путь — здесь ничего нет, — сказал Тобиас и обернулся на Эрика. Тот сбросил свой маркер на бетон и был занят тем, что собирал влажные волосы резинкой. Затем он взглядом оценил расстояние между крышами, развернулся и направился к противоположному краю. Тобиас проследил за его перемещением, и его сердце ушло в пятки, когда он понял, что Эрик собирается сделать. — Нет, — сказал он. — Эрик, не надо, даже не вздумай… Но Эрик только окинул его насмешливым взглядом и, как следует разбежавшись, сиганул через пропасть. У Тобиаса перехватило дыхание. Эрик приземлился на крыше водонапорной башни, и тут же заскользил вниз по мокрому металлу. У самой кромки он сумел зацепиться за швы между листами железа, удерживая себя от падения. Тобиас ощутил подспудное желание прыгнуть следом и как-то помочь, подстраховать его. Но стоило ему бросить единственный взгляд вниз, как его ноги примёрзли к месту. В голове мелькнула мысль, что если Эрик сорвётся оттуда, на этот раз одной сломанной рукой он не отделается. Эрик тем временем вскарабкался по крыше против ветра, попеременно оскальзываясь — это заняло у него не больше минуты, но Тобиасу показалось, что прошла целая вечность. Когда Эрик добрался до самого верха, он ухватился за шпиль одной рукой, подтягивая себя, твёрдо вставая на ноги. В какой-то момент, он обернулся на Тобиаса, и они столкнулись глазами. Сам не зная зачем, Тобиас слабо кивнул ему. Эрик протянул руку и сорвал флаг.

***

Зик встал перед ним в оскорблённую позу, демонстративно оттягивая перепачканную краской худи. — В первые тридцать минут игры? — с претензией спросил он Тобиаса. — Серьёзно? Я думал, мы друзья. — Прости, я думал, ты специально там встал, чтобы тебя скорее подстрелили. — Ну ты и сволочь, — сообщил ему Зик. — Паб? — Паб, — согласился Тобиас. К нему подошёл явно довольный (впрочем, стараясь казаться как обычно nonchalant) Амар и похлопал Тобиаса по плечу. — Отличная работа! — похвалил он его. — Спасибо, — отозвался Четыре. — Но это Эрик взял флаг. — Я знаю, — взгляд Амара скользнул на Эрика, стоявшего поодаль. — Я вообще-то не приветствую подобный бездумный риск на играх — ещё летальных случаев нам здесь не хватало. Но так или иначе, флаг наш, и это надо отметить. Первый раунд за мой счёт. Группы рождённых и перешедших уже смешались между собой. Время было далеко за полночь, но игра всех раззадорила, и никому не хотелось спать. Тобиас было потянулся на выход за остальными, когда заметил, что Эрик не спешит к ним присоединяться. Тот замер у стола с игровым инвентарём, неспешно складывая флаг в компактный квадрат с преувеличенной скрупулёзностью. — Ты не идешь? — окликнул его Тобиас. Эрик пожал плечами, не поднимая глаз. — Нет, не думаю. — Почему? — спросил Тобиас. — Пойдём с нами. Эрик усмехнулся, бросив на Тобиаса снисходительный взгляд. — Не нужно давить из себя вежливость, Итон, — примирительно сказал он. — Не притворяйся, будто ты готов терпеть мою компанию вне работы. — Я и не собираюсь тебя терпеть, — озадаченно сказал Тобиас. — Я хотел бы, чтобы ты пошёл… Давай, будет весело. Эрик смотрел на стол, напряжённо теребя пальцами выбившуюся прядь волос. — Да? — переспросил он неуверенно. — Конечно. Друзья часто ходят в бар, к твоему сведению. Тобиас бросил это нарочито небрежно, наблюдая за реакцией Эрика, чтобы проверить, не показалось ли ему в прошлый раз. И — нет, не показалось, вот оно — его губы снова дрогнули в сдержанной улыбке, которую Эрик тут же поспешил скрыть. И эта его реакция вновь откликнулась забавным тёплым чувством в животе Тобиаса. — Мы с Зиком постоянно ходим по барам, и ничего страшного не случается, — поспешно добавил Тобиас, чтобы замять неловкую паузу. — Да, — отозвался Эрик. — Только, знаешь ли, землетрясения никто не отменял… Потолок может начать падать тебе на голову... Или ты перепьёшь, совершишь какую-нибудь глупость. Тебе придется убить бармена, чтобы избежать позора… — Действительно. И Джек может заявиться в той жуткой шляпе в любой момент… — Кто-то должен ему сказать, что люди так не одеваются. — Да уж. Но мне кажется, всё-таки стоит рискнуть, — заключил Тобиас. — Хорошо, — сдался Эрик. — Давай рискнём.

***

Место было тесным и шумным. Тобиас осушил две кружки эля быстрее, чем планировал. Он ввязался в какой-то глубокомысленный разговор Колина и Яна об этичности смертной казни (кажется, он даже ударил ладонью по стойке в какой-то момент, но это не помогло), потом полчаса наблюдал, как постояльцы играют в шаффлборд — правила подсчёта очков от него упорно ускользали. Где-то за спиной Эшли в сотый раз клялась, что ещё по одной — и она спать. Зик стоял рядом и глушил текилу через соломинку — это было ужасно. Потом внезапно в его поле зрения возник Эрик. «Сыграй со мной», — сказал он. Тобиас всё ещё не до конца понимал правила, но умудрился набрать какое-то количество очков. Где-то между третьей попыткой и четвертой кружкой он заметил, что Эрик улыбается ему. Потом, чуть погодя, он обнаружил себя зажатым между Зиком и Эриком на скамье. Напротив них сидела Шона и занималась своим любимым делом — спекулировала о чужой личной жизни. Тема как обычно касалась Карлоса и Джуди — двух здешних барменов, знаменитых тем, что они громко и драматично ссорились на глазах у всех, каждый раз, когда заступали в одну смену друг с другом. Шона с упорством бывалого следователя пыталась разобраться в хитросплетениях их отношений, опираясь на косвенные улики. — Что же произошло у наших голубков на этот раз? — Шона сосредоточенно наблюдала за парочкой из укрытия шестого столика. Джуди демонстративно не замечала Карлоса большую часть ночи, а Карлос тем временем яро драил стойку, периодически бросая на неё злые взгляды. — Кто-то из них забыл помыть посуду с утра? — Секс, — глубокомысленно изрёк Зик. — Он хочет чего-то нового в их отношениях. Она этому всячески противится. — С чего вы вообще взяли, что они встречаются? — спросил вдруг Эрик. — Не знаю, — растерянно отозвалась Шона. — Они ругаются с таким смаком каждый раз, просто искры из глаз сыпятся. — Она перевела взгляд на Эрика. — Как ты думаешь, что у них случилось? — Я не думаю, что у них что-то случилось, — отозвался Эрик. — Я вообще не думаю, что они вместе. На мой взгляд, это классический пример юста. Шона прищурилась, задумчиво потирая подбородок. — Интересная теория, — протянула она. — Продолжай. — Его к ней тянет, но он не может ей признаться по какой-то причине — может быть, потому что она уже с кем-то, а, может, потому что просто боится. Возможно, он даже сам до конца не осознает своё влечение, но на подсознательном уровне оно сводит его с ума. Поэтому, он постоянно к ней цепляется — ведь в этом он видит единственный способ, чтобы привлечь её внимание и вызвать в ней сильные эмоции. — Ага… Шона посмотрел на Эрика, потом на Тобиаса. Потом снова на Эрика. — Разве это не то, чем вы двое заняты постоянно? Зик загоготал, а Тобиас поперхнулся пивом. — Нет, — возмущённо отозвался Эрик. — Вовсе нет. Это другое. Очевидно. После этого он встал и пропал куда-то на добрые полчаса, а Тобиас остался выслушивать другие версии, которых у Шоны за неделю накопилось немало.       Вскоре Джуди приглушила лампы над стойкой — время близилось к четырём утра, и бар готовился к закрытию. Тобиас заплатил за пинту — свою и Эшли. «Это точно последняя!», — поклялась она, еле стоя на ногах. Тобиас усадил её на высокий стул за стойку и заметил Эрика неподалёку. Взгляд Тобиаса зацепился за яркий клочок ткани, торчащий у него из кармана. — Господи, ты так и таскаешь его с собой? — насмешливо протянул он, подходя ближе. — О чём ты? — невинно спросил Эрик, вытаскивая флаг из кармана. — А, ты про это старье? — Да, — усмехнулся Тобиас, — Откуда он у тебя? — Ты, наверное, не слышал? — сказал Эрик. — Я его выиграл. — Да что ты? — Тобиас притворно ахнул, подпирая подбородок рукой. — Расскажи мне больше. Эрик казался таким самодовольным — как обычно. Тобиас подумал, что раньше его бы это раздражало, но теперь почему-то наоборот. Он был рад за него, искренне. Эрик был явно доволен собой, и вполне заслуженно — и Тобиасу почему-то теперь нравилось это. Может, это просто эль ударил ему в голову, и он был счастлив за всех в округе — Зик всегда смеялся, что он становится очень любвеобильным под алкоголем. Готовым обнять весь мир — и, видимо, даже Эрика, раз уж он тоже оказался тут. Тобиас забрал у Эрика флаг, подсаживаясь рядом с ним. — Это действительно было здорово — то, что ты сделал сегодня, — сказал он, расправляя ткань на колене, а затем складывая её вдоль. — Просто обалдеть. Я бы не смог так. Когда ты перескочил на ту крышу, у меня просто дыхание перехватило от тебя. Он разгладил получившуюся полоску, а затем повязал её вокруг руки Эрика, бросив на него взгляд мимоходом. Эрик смотрел не на Тобиаса, а куда-то в дальний конец бара и напряжённо молчал в ответ на похвалу. — Молодец, — добавил Тобиас, поднимаясь с места. Его рука сама собой взметнулась в воздух, а пальцы пробежались по тёмным волосам Эрика, слегка взъерошив их на затылке. Эрик вздрогнул от его прикосновения. Направляясь к выходу, Тобиас подсознательно ожидал чего-то: пивного бокала в затылок или, на худой конец, какого-нибудь яростного выкрика в спину за такие своевольности. Но ничего не произошло. Мимо него прошла Джуди и погасила верхний свет.