Ночь, руки, два крыла

Аптека располагалась неподалёку от дома. Непроглядная тьма, разрушаемая лишь светом фонарных столбов, намекала на то, что скоро стукнет роковые девять часов и наступит комендантский час. Нужно действовать быстро. Джулиет, вылетев из подъезда, закинула на лету ключи в сумку, обогнула дом и побежала прямо по тротуару, в сторону самого ближайшего склада лекарств. Ноги топали по асфальту, отдаваясь эхом по пустой улице, а металлический брелок в виде улыбающейся кошки позвякивал, постукивая с железными частями раскрытой сумочки. Один раз украшение так громко прогремело, что девушка испуганно подпрыгнула и ускорилась, желая как можно скорее удрать с места, где брелок предательски громко выдал присутствие Джулиет. Аптека расположилась лицом к пустой трассе, по которой днём одна за одной проезжали сотни машин. Её можно было легко узнать по еле подсвечивающейся с двух сторон лампами вывеске с простым и понятным каждому прохожему названием "АПТЕКА". Она разместилась на первом этаже жилого дома, что было достаточно удобно как для жителей, так и для проезжающих машин: люди всегда могли доверять таким аптекам и без сомнений покупать там необходимые лекарства. Джулиет затормозила у деревянной двери, согнулась, пытаясь отдышаться после внеплановой пробежки. Ветер пронёсся по её волосам, поправляя выпавшие из основной массы передние короткие волоски. Немного восстановив дыхание, она выпрямилась, вдохнула свежий ночной воздух и вошла внутрь. Приветливо прозвенел колокольчик над дверью. Лимонные жёлтые стены, блёклый плиточный пол, небольшая комнатка, заваленная снизу доверху лекарствами от разных болячек, запакованными либо в коробочки в форме идеально круглых таблеточек, либо в скляночки в виде горьких неприятных сиропов — вот какая была аптека у дома. Внутри девушку встретила женщина средних лет. На её теле всегда висел белый халат. Соломенные от бесконечных покрасок в молодости волосы были завязаны в высокий пучок, а румяные щёки надулись от сосредоточенной сортировки лекарств. У женщины от природы было всегда доброе выражение лица: курносый нос, тонкие брови, большие ореховые глаза и круглые по-детски пухлые губы. Она встречала каждого посетителя вежливо, доброжелательно улыбаясь. Джулиет познакомилась с ней как только переехала в квартиру, в которой живёт сейчас. Она сразу увидела в женщине милую душу, ведь та помогла девушке не только с лекарствами, но и освоиться в совершенно новом для неё районе. Женщина объяснила, где находятся ближайшие продуктовые магазины, дала расписание автобусов и пообещала всегда помогать Джулиет с лекарствами, назвав её ласково "воробушком". В ответ на милосердие со стороны незнакомого человека девушка рассказала, что учится в медицинском университете, и поэтому всегда помогала женщине расшифровывать корявые почерки врачей и объясняла поставленные диагнозы. Так они и сблизились. Джулиет переступила порог, и глаза женщины округлились, когда её любимый "воробушек" пришла к ней за десять минут до того, как стукнет заветные девять часов и опустится занавес тишины, за которым по сонным улицам будут блуждать только ночные хищники. — Ты что тут делаешь?! — перепугалась работник аптеки, когда, несмотря на попытку восстановления дыхания, до сих пор тяжело дышащая знакомая подошла к стойке. — Дай мне пару лекарств, — случайно шумно выдохнула девушка, опираясь локтями о светлую стойку, согнув одну ногу в колене. — Божечки, могла бы и завтра прийти! — возмутилась женщина, а Джулиет опустила голову. Девушка легкомысленно махнула рукой, налаживая ритм дыхания. — Мне надо сегодня. У меня закончились одни, — подняв голову, Джулиет зацепилась взглядом за бегающую из стороны в сторону женщину, за которой только и поспевал её белоснежный подол халата. Продавец, сорвав бумажный пакет со стопки, ловкими пальцами хватала разные по размеру и цвету коробочки и скляночки, ровно укладывая их на дне. Джулиет достала карманные часы, откинув позолоченную крышку. Восемь минут. — Вот тебе наборчик на все случаи жизни, — протянула упакованные лекарства работник аптеки, щёлкая по кнопкам на коричневом кассовом аппарате. Закончив набирать цены лекарств, женщина нажала на большую красную кнопку, и аппарат пикнул, составляя конечную сумму из перематывающихся на барабане чисел. Услышав конечную стоимость, девушка достала кошелёк из сумки, открыла его, вытянула нужную сумму купюр и передала продавцу. Она взяла деньги, складывая их в кассовый ящичек, и сорвала параллельно напечатанный чек, протянув его Джулиет. — Воробушек, чтоб больше так поздно не бегала! А то сожрут небось, — пригрозила пальцем женщина, грозно сводя брови к переносице и смешно поджимая губы. Джулиет пристыженно подняла руки вверх. — Да я только сегодня. Я уже бегу домой, — виновато проговорила девушка, улыбнувшись. Женщина вздохнула, покачала головой. — Эх ты, проказница, — хохотнула она, когда Джулиет молнией выбежала из помещения. Девушка начала свой второй забег. Рванув от ступенек аптеки, она полетела по тротуару. Сумка стучала по бедру, звонко позвякивая кошачьим брелком, а подол пальто чуть не улетал в небеса, готов был вот-вот понести девушку по воздуху, как парашют. Прекрасные спокойные вечера, которые обожала Джулиет, по щелчку пальца превратились в опасное время, в которое никому не хочется оказаться на улице. Пробежав по тому же маршруту, Джулиет добралась от аптеки до подъезда за три минуты. Она остановилась у железной двери, ловко откинула крышку сумки, открывая вид на её внутреннее содержимое, и запустила туда руку, пытаясь нащупать ключи, уставив жадный взор на замочную скважину. Сначала вместо них она достала когда-то потерянный ею серебряный браслет, потом она перепутала связку со складным ножом, но ключей так и не нащупала. Джулиет залезла пальцами во внутренний карман, куда обычно и клала ключи, но там было пусто. По сердцу колко пробежался ток, и девушка опустила обеспокоенный взгляд на сумку, раскрыв её шире, внимательно осматривая её внутри. Нюдовая помада, маленький бутылёк духов, мятная жвачка, кожаный чёрный кошелёк, серебряный браслет и складной нож... Где ключи? Джулиет в панике подошла к лавочке, выбрасывая из сумочки на потрёпанную деревянную поверхность всё, что в ней только было. Вдобавок ко всему она вытащила пару монет с выгравированными на них десятками и какой-то лотерейный билет, который ей бесплатно выдал раздававший их на улице мужчина с позывом выиграть и получить приз в размере целого миллиона. Нашла фантики от карамелек, чеки из магазинов, плоскую расчёску, но только не ключи. Ребра задрожали, и сердце стало биться быстрее, бешеней. В районе свода ключиц что-то замкнуло, и пальцы перестали слушаться. Руки затряслись, звеня браслетами на запястьях. Нога подкосилась, и Джулиет упала на лавочку. "Как я могла потерять ключи?.." — медленным шагами глухо прошлась мысль, а тревога затуманила трезвое сознание. Кровь отлила от конечностей, и девушка отключилась. В ближайшей церкви громом прозвенел колокол, а ворон зловеще прокаркал над головой.

***

Джулиет через силу открыла глаза. Размытые пятна охрового, жёлтого, тёмно-зелёного и глубокого синего замерли в глазах, постепенно очерчиваясь различимым контуром. Сознание медленно просыпалось, возвращая Джулиет в реальный мир. Открытое пространство встретило девушку равнодушной неизвестностью. Каждое здание, каждое дерево, листок или травинка — ничто не обращало внимание на ослабевшую Джулиет. Всё застыло на местах, окаменело, перестало дышать, не шевелилось даже от лёгких нежных прикосновений гуляющего по воздуху плавного ветра. Девушка словно попала на макет местности, в игрушечный город, где всё состояло из картона и бумаги, а она была маленькой куклой, которую поместили для игры в пустое мёртвое пространство. Любимые сердцем звёзды трусливо скрылись за плотной пеленой чёрных облаков вместе с яркой предводительницей-луной. Время будто остановилось, хотя на маленьких карманных часах девушки стрелка уже перевалила за полночь. Всё волнение сняло одним обмороком. Девушка оглядела окрестности. Прохладный ветел мягко прошёлся по её скулам, покалывая холодом по светлой нежной коже и пробуждая сонное сознание. Девушка повернула голову, останавливая полусонный взор на раскинувшихся на пол-лавочки вещах, которые скрывала её сумочка в себе. Вялой рукой она стала подбирать предметы, раскладывать их по карманам, по предназначенным им местам. Сложив все вещи внутрь, она достала из сумки шоколадную конфету и положила её за щёку, сминая в руках синий блестящий фантик. Сегодня придётся пережить ночь на улице. На душу нашло очень странное, непривычное чувство: чувство безнадёжности. Оно такое лёгкое, такое живое. Понимая, что в эту ночь может случиться преступление, оно заставляет человека жить здесь и сейчас, заставляет рискнуть погулять последний раз, увидеть, как выглядит настоящая ночь, от которой все прячутся под крышами своих домов. Как в кино, которое Джулиет так любила. Это глупое решение. Очень глупое. Однако ключи стоило поискать. После крепкого сна в виде обморока она навряд ли сумеет сейчас заснуть где-нибудь в укромном месте, и, кто же знает, может сегодня девушке повезёт, и ей не попадётся на глаза тот страшный зверь, от мысли о котором уже пробегаются по коже ледяные мурашки, ведь попался он на камеры в западной части города, а Джулиет жила в восточной. К тому же, девушка понадеялась, что небольшая прогулка по городу натаскает тело и поможет мозгу вновь уснуть, но уже до самого восхода солнца. И Джулиет рискнула. Она поднялась со скамейки, сложила лекарства в сумку и пошла покорять ночные просторы, твёрдо договорившись с собой, что спрячется тут же, как почувствует что-то подозрительное. Обогнув дом, она вышла на трассу. Дорога непривычно пустовала. Одинокие унылые фонари освещали путь только размеренно гуляющему по широкой трассе ветру, свет отражался от асфальта оранжевым туманом. Вдоль дороги солдатиком стоял ряд их пятиэтажных лимонного цвета днём и нежно-синего ночью домов. Они выпрямились мёртвой стойкой, дышали таким же мёртвым воздухом. Казалось, что в каждый из них можно зайти, посмотреть на голые стены, походить по тихим холодным комнатам, посмотреть, как мирно спят люди, которые успели скрыться до того, как предупреждающе прозвенит колокол в ближайшей церкви. Казалось, что они как в тех странных снах, где из домов только бетонный каркас, и все квартиры пусты. Повернув направо, Джулиет направилась вдоль трассы. Ноги ступали одна за другой, безмолвно оттачивали каждый шаг. Расчерченные белой краской линии вдоль дороги двигались в обратном направлении, медленно проезжая мимо девушки. Каменные деревья сменяли друг друга, как и железные фонарные столбы, превращая тротуар в зебру, состоящую из световых полосок и темновых. Рассеянный свет скользил по щекам, волосам и носу девушки, не оставляя после себя ничего приятного, в отличие от предыдущих ночей. Сейчас он проходился противными склизкими полосками, охлаждая и так ледяную от отхлынувшей крови кожу. Несмотря на открытое пространство, в котором Джулиет можно было бы с лёгкостью заметить, девушка не чувствовала тяжести преследования. Душа чувствовала себя единственной живой в этом сонном царстве. Никто не посмеет нарушить её покой, даже бодрствующие ночные птицы или сияющие теплом звёзды. Они бы только помогли девушке прочувствовать волшебство глубокой ночи. Звёзды собрались бы в хоровод из созвездий или простых одиноко блистающих точек, окружая Джулиет заботой и верным сиянием, показали, что ночью с ними безопасно, а неспящие птицы бы воссоединись вместе, сплетая нити своих тоненьких тихих голосов в одну бархатную симфонию, которую Джулиет могла бы слушать вечность. Но не сегодня. Этой ночью сверкающих друзей закрыли угрюмые ночные облака, а певцы словно попрятались в своих гнёздах или густых кронах деревьев, боясь попасться на глаза бродячему по просторам хищнику, который и в жизни бы их не тронул, потому что его задача заключается в охоте на людей, а не на птиц. Джулиет устало вздохнула. "Милая, милая ночь, отпугни этого убийцу прочь," — с надеждой в голосе прошептала под нос девушка, прикрыв глаза. Пропустив мимо себя три дома, девушка завернула во дворы. На окружённое четырьмя домами пространство насела тьма. Ни одного фонаря тут не поставили, даже невзирая на то, что во дворе расположилась детская площадка, рядом с которой обязательно должен был стоять фонарь для безопасности детей. Глупые люди. Джулиет тяжко вздохнула, шагнув в сторону тропинки, ведущей к домам напротив. Слева, на повороте, послышался шорох бумаги и звон упавшего плотного стекла. — А что в такой поздний час тут делает такая м-мдемуазель? — пробормотал с той стороны хриплый мужской голос. Джулиет остановилась. Старый мужчина развалился у вонючих мусорных баков. Изношенная шапка-ушанка сползла ему на пол-лица, прикрывая морщинистые рассеянные глаза. Его улыбка без некоторых зубов расплылась, приподнимая запутанные усы. Жирное свисающее на землю голое пузо кое-как прикрывало огромное дырявое пальто, а на коленях серых узких брюк прицепилась обшарпанная сухая грязь. Рядом с его лбом валялась пустая стеклянная квадратная резная бутылка с чёрной этикеткой, неподалёку от которой расположилась немытая толстая рука. Лежал мужчина на правом боку, спиной к мусорным бакам и лицом к повороту. Он через силу приподнялся на локте, лениво сдвинув шапку набок, открывая взгляд на туманную расплывчатую радужку правого глаза. Джулиет не ответила и хотела пойти дальше, но мужчина резко оттолкнулся от земли, сдвинув квадратную картонку, схватил девушку за лодыжку, крепко удерживая на месте. Джулиет дёрнула ногой, пытаясь отбросить сухие цепкие пальцы пьяницы, но мужчина не собирался отпускать добычу. — Есь впить? — кое-как пробормотал валяющийся, но Джулиет вновь не дала ответа, за что мужчина схватил её ещё сильнее, впив свои кривые грязные ногти в чистую выглаженную штанину. Девушка чертыхнулась, как кошка, и попыталась скинуть руку, но мужчина ловко зацепился за вторую ногу, утягивая ткань на себя. Рёбра сжались, Джулиет оцепенела. Мужчина начал подыматься, уже встал на колени, схватился за колени девушки, удерживая равновесие. Джулиет попыталась сделать шаг назад, но мужчина не отцепился. Пьяница сжал кожу под коленом, и нога подкосилась. Девушка одним движением руки хлопнула его по голове, сдвинула шапку на рассеянные глаза, перекрывая взор, но мужчина и не думал сдаваться, продолжая держать жертву за ноги. Джулиет ещё раз дёрнула ногой, попытавшись высвободиться из крепкой хватки пьяницы, но поскользнулась и упала на спину, ударившись затылком об асфальт. Тихий хнык слетел с губ. — Ты чего пристал? Нет у меня ничего! — шёпотом возразила девушка, потерев пальцами ноющее место, всё ещё пытаясь сорвать цепкие руки мужчины с себя. Мужчина что-то невнятно пробормотал, захлёбываясь в своих слюнях, и хватая Джулиет уже за запястья, потянув её на себя. Девушка выдернула левую руку и замахнулась кулаком, но в этот момент небольшой камень прилетает чётко пьянице в затылок. Мужчина расслабил пальцы и повалился на землю, хватаясь за место, куда прилетел снаряд, тихо завывая от боли. Джулиет испуганно посмотрела в сторону, откуда прилетел камень. Затылок заныл больнее. Там стояла неприметная в темноте группа деревьев, на которую падала тень ближайшего дома. Однако это место казалось единственным живым. Единственным, которое смотрело на девушку. Единственным, которое дышало. — Беги домой, — раздался оттуда спокойный голос. Джулиет на миг замерла, а потом резко подпрыгнула на ноги и рванула прочь от напротив стоящих деревьев, оставив мужчину лежать неподвижно у мусорных баков и завывать от неприятных ощущений на затылке, которые оставил прилетевший камень. Девушка молнией летела по тротуару, отдаляясь от места, где ей послышался голос. Каблуки звонко стучали по асфальту, звук отпрыгивал от асфальта пружинами, разлетаясь по всему спящему району. Перед глазами мельтишило. Изображение тряслось, прыгало вниз-вверх, размазывало окружающие предметы. Голос точно не послышался. Паника натянула мышцы, грудь бешено двигалась вверх-вниз, вбирая в лёгкие как можно больше нужного кислорода и выдыхая как можно больше ненужного углекислого газа. Сознание замолчало, эхом раздавалась, как гудение огромного чугунного колокола, одна мысль: бежать и прятаться. Однако побежала девушка не в направлении к своему дому. Ради своей безопасности она дёрнула совсем в другую сторону. Девушка вилась между застывшими домами, ни на секунду не оборачиваясь назад. Кроме своих испуганная душа слышала позади фантомную пару туфель. Дыхание шумело в ушах, смешиваясь с больным стуком сумасшедшего сердца. В груди осело тяжёлое чувство погони. Невидимый преследователь догонял свою жертву, крепко держа орудие в руках и готов был вот-вот приткнуть его к гибкому бледному горлу. Джулиет прибавила скорости, стараясь не обращать внимания на неприятно пульсирующую боль в затылке. Затормозив в знакомой местности, девушка завернула за угол дома, скрываясь в его тени. Она согнулась, постаралась отдышаться. Горло стянуло колючей проволокой жажды, в лёгкие пустились засушливые огненные реки. Джулиет попятилась назад, вглубь тени, беспокойно бегая глазами по освещённой фонарями местности, стараясь выискать хоть что-то похожее на человеческий силуэт, который мог её преследовать, и даже не заметила, как стукнулась о чью-то спину. Тихое неловкое "ой" раздалось позади. Джулиет подскочила, звонкий крик сорвался с уст, распугивая ближайших птиц, и прытко выскочила из тени, уносясь вдаль шустрой молнией. Печальный вздох послышался во тьме здания. — Ну я же сказал тебе идти домой... — огорчённо прошептал голос, наблюдая за удаляющейся перепуганной девушкой. Джулиет скривила губы, с глаз посыпались искры слёз охватившего страха. Ноги ослабевали, становились ватными, запутывались. "Только не убивай, только не убивай!" — стучала молотом мысль в голове. Джулиет с трудом двигала суставами, выжимая остатки сил на бег. Спустя несколько минут Джулиет забежала на другой двор, что располагался поближе к дому, на травянистую местность, в надежде спрятаться в кустах близ небольшой группы деревьев. Кривая улыбка всплыла на губах. Вот оно, то место, которое поможет спрятаться от преследователя! Вот оно, спасение! Но надежда ударила под дых. Ноги предательски отказали, и Джулиет бревном упала на землю, не добежав пару метров до ближайшего пышного куста. Слабость охватила тело, не позволяя даже приподнять в воздух руку. Вот что значит плохая физическая подготовка. Темнота закрытых глаз и гробовая тишина почему-то позволяли на миг почувствовать себя в безопасности. Или это хитрое действие мозга, чтобы перезагрузить организм и притвориться мёртвым перед лицом опасности? В любом случае, тело будто опустело, и внутри по нему гулял прохладный расслабляющий ночной ветер.

***

Парень бесшумно передвигался по асфальту. Расслабленный ветер гулял по воздуху, галопом плывя в пространстве и поигрывая с короткими волосами цвета пыльной розы. Сосредоточенно сдвинув ровные брови, Крис рассматривал каждый кусочек ночного пейзажа. Фонари обливали туманным светом ближайшие объекты, поселяя на них частичку своего свечения в виде размытых рыжих пятен или чётких лимонных бликов. Листва одиноко стоящих деревьев затихла над головой. Птицы попрятались по своим уютным гнёздам, плавно подымая и опуская оперённые пышные грудки во сне. Парень зашёл во дворы. Пройдя между двух домов, с узкой протоптанной тропинки он сошёл на застывшую траву. Крис аккуратно ступал по земле, стараясь не издавать даже маленького шороха, который услышали бы только муравьи, уснувшие где-то под ногами рядом с плоскими стеблями травинок. Он пристально пробегался глазами по окружению, искал свою жертву до тех пор, пока не опустил глаза и не увидел мёртво лежащую на земле девушку. Парень удивлённо вскинул брови. Он подошёл чуть ближе, остановившись в метре от своей добычи. Крис наклонил голову набок, опустившись на корточки. Он зацепил взгляд на девушке. Тело желало на животе неподвижно. Хвост из объёмных волнистых волос обмяк, узкие плечи под ореховым пальто прижались к телу, хрупкие руки лежали под грудью в том положении, как девушка падала и вытянула их, чтоб смягчить удар и ничего себе не повредить. Ноги были немного согнуты, колени плотно прижались друг к другу. Двигались в этом теле только отдельные тоненькие волоски, в которых игриво путался прохладный ветерок. Внутри стянуло органы. Тело окутали ледяные нити, а ладонь в чёрной кожаной перчатке с капсулой и маленьким узорным ножиком свирепо сжалась в кулак. Крис поджал губы, сдвинул гневно брови и резко, бесшумно выдохнул, бессильно опустив голову. Внутри что-то перевернулось с ног на голову, вывернулось шиворот-навыворот и вновь переродилось. Оно разбежалось по каждой клеточке тела охлаждающей волной. Крис шумно вздохнул, уже не боясь издавать звуков рядом с неподвижной жертвой. Джулиет почуяла нагнетающее присутствие смерти. Чувство страха вперемешку с тревогой завязались удушающим узлом в грудной клетке, а живот проколол огромный шип паники. Но вскоре мнимо ранящие тело ощущения сменились очищающим туманом безнадёжности и смирения. Парень не собирался уходить. Он продолжал мирно сидеть на корточках, наблюдая за бездвижным телом девушки. Внутри кубарем носились разные мысли. Шёл осмыслительный процесс, в конечном итоге которого в голову пришла только одна самая идеальная идея. Джулиет ощущала его присутствие. Присутствие жестокого зверя, пришедшего теперь за ней. Но почему он не нападал? Наслаждался страданиями бедной девушки? Оттягивал момент, удовлетворённо посмеиваясь в душе над стянутыми от страха мышцами и внутренними органами жертвы? Где-то внутри сверкнула искорка и тут же исчезла. Сверкнула ещё раз и потухла. Сверкнула ещё раз, и ещё, и ещё. Рождающиеся с каждой секундой маленькие тёпленькие огонёчки побежали от центра груди ко всем частям ослабленного тела. Они пробегали по кровеносным дорожкам и впитывались в мышцы и органы. Один из них побежал к сердцу. Огонёк остановился рядом, любопытно рассматривая медленно бьющийся насос. Тук-тук, тук-тук. Он заворожённо замер, но волнительно потянулся к тонкой двигающейся стенке. Ближе и ближе, миллиметр за миллиметром. А потом прошёл через стенку. Соприкосновение. Вспыхнул яростный пожар. Джулиет молниеносно перевернулась на спину, заставив парня ошеломительно выпучить глаза, а потом оказаться прижатым к тёплой земле. Девушка нависла над ним, устроившись на животе хищника и твёрдо вцепившись в приподнятый выглаженный воротник. Короткая передняя прядь горько-шоколадных волос выпала из уха, нависая над глазами озадаченного парня, а ровные белоснежные зубы сверкнули под светом ближайшего фонаря, злобно скалясь и гневно фыркая. — Никуда! Не сбежишь! — резко, хрипло, с острым визгом соскочили слова с испуганных девичьих губ, а руки перешли на чужое горло. Глаза девушки блеснули янтарной искрой. Крис не на шутку испугался, но звуков не издал, плотно сжав пухлые губы и впившись макушкой в землю. Джулиет отпустила одну ладонь и залезла ею в сумку, нервно рыская внутри неё, а оставшейся безжалостно надавила сбоку шеи. Парень скривил лицо от боли, но воспользовался моментом и ловко сорвал прозрачный бутылёк с пояса. Одним лёгким движением он сдёрнул с основания своей шеи смольный платок, прижал к нижней половине лица и вытянул руку по направлению к шее нависшей над ним жертве, а девушка нащупала складной ножик на дне сумки и рывком вытащила его, выпрямляя короткое лезвие. Послышался звук прыска. Джулиет сморщила нос, откинув голову назад и затаив дыхание, но тут же складочки выпрямились, когда цветочный мятно-лекарственный аромат заплыл внутрь черепа, дурманя сознание, отключая от реального мира. Изящная рука соскользнула с шеи, и девушка без сознания упала на землю. Парень облегчённо выдохнул, расслабленно прикрыв глаза. Крис осторожно присел, разминая крепкие плечи. Ровно дышащее тело жертвы лежало рядом на боку. Парень аккуратно снял с себя ногу девушки, укладывая её на траву. — Фух, вот тебе и медик, блин. Знает же, куда давить, — с выдохом проговорил он, потирая на шее место, куда безжалостно давила большим пальцем Джулиет. Парень повертел головой, осматривая окрестности, и вновь уставил взгляд на девушку. Её хрупкое тоненькое тело развалилось без сознания на мягкой траве. Крис нервно сглотнул и прикрыл глаза, опустив голову. Волна сожаления нахлынула на тело, и парень обессилено свалился обратно, на тёплую землю. Он напряжённо сморщил нос, борясь с разбуженными внутренними переживаниями. Они неугомонными зайцами носились в голове, стукаясь о костяные стенки мозга, оставляя пульсирующие пятна. Парень зажмурил глаза. Беспокойство пробралось в нос и осадилось на нёбе, проходясь по ним противной щекоткой. Что-то щёлкнуло в носу, и парень чихнул, расправляя брови и открывая глаза на чистое небо. Облака разбежались, раскрывая вид на любопытные звёзды, многие из которых складывались в созвездия. Справа расположилась Большая Медведица, которую школьники узнают по знаменитой форме ковшика, а вот там, чуть ниже и левее, выполз Лев, величественно замерев на своём предназначенном месте. Крис подложил под голову руки, заворожённо разглядывая осыпанное небо. Далёкие звёзды с таким же интересом наблюдали за развалившемся на траве парнем. В его тёмных глазах отразилась часть ночной глади, а парень и не был против поселить в своих радужках целое звёздное море, запечатлеть каждое сияние, оживляющее душу, запечатлеть приятную искренность, с которой выходят на свет все заветные тайны, которые днём усердно прячут людские души в своих закрытых сердцах. Под небом пролетел ворон, каркнув что-то на своём языке. Громкий звук выбил Криса из звёздного гипноза, и он вскочил, присел, согнувшись и устало опустив голову. Ветер путался в коротких волосах, задорно играясь с ними, легонько покачивая. Губы дрогнули, и парень вновь взглянул на обездвиженную Джулиет. В зрачках, недавно засыпанных толпой ярких звёзд, на миг проскочило раскаяние. Тяжёлый выдох сошёл с уст. — Прости меня... — прошептал Крис и встал на ноги. Парень обошёл девушку с другой стороны, присел на корточки. Из пояса он вынул небольшую запакованную бутылку с водой, а из кармана брюк — жестяное колечко с отдельными металлическими элементами на нём. Крис аккуратно положил вещи на траву, осторожно поправляя их, чтоб за ночь они никуда не смогли сдвинуться. Убедившись, что всё лежит в карманах кожаного пояса, а оставленные вещи находятся на расстоянии, чтоб девушка не смогла пораниться о них, если резко проснётся, парень спокойно выдохнул. — Надеюсь, больше никогда не увидимся, — прошептал Крис, словно Джулиет его в этот момент слышала. — Пока. Тепло попрощавшись, он помахал девушке рукой, ступая спиной до куста, а потом развернулся, растворяясь в тени ближайшего здания.

***

Солнце показало свои первые лучи, помаленьку карабкаясь по небосводу вверх. Облака неторопливо плыли по малиновому фону, впитывая часть цвета в себя, почти сливаясь с ярким холстом неба, выдавая себя только пушистыми краями. Листья оживали, выпрямлялись, когда на них попадали лучи тёплого майского солнца. Одни птички до сих пор спали, просматривая свои птичьи сны, а другие уже давно проснулись и сейчас напевали приятные утончённые песни на весь район. Джулиет проснулась в районе четырёх часов утра. Головная боль трещала внутри черепа, нытьём и пульсацией отдаваясь во лбу и висках. Девушка лениво перевернулась на живот, медленно приподнялась на локтях, прижав правую ладонь ко лбу, зажмурившись от невидимых трещин, блуждающих по черепу. Через несколько секунд боль чуть приглушилась, и девушка свободно раскрыла глаза, осматривая окружающую обстановку и находя рядом с собой бутыль воды без этикетки и потерянные вчера ключи, лежащие ровным солнышком на траве. Солнце поднялось над горизонтом, раскидывая лучи на крыши домов и запуская их в окна, разрешая пошалить над теми, кто не закрывает шторы на ночь. Певчие птички прыгали с ветки на ветку, оставляя за собой след из звонких нот. Джулиет оттолкнулась руками от земли, присев на колени. Про чистоту недавно постиранных брюк можно было с лёгкостью забыть, вспоминая ночные бои сначала с пьяницей, а потом с самим убийцей, да и пальто придётся с ними прихватить в стирку, ибо девушка была недовольна земляными крошками и помарками на ореховой тёплой ткани. Джулиет медленно встала на ноги, стараясь уменьшить пульсирующую боль в голове, и развернула чёрный платок, который достала из большого кармана пальто. Она осторожно накинула его на прохладную бутылку воды, аккуратно подымая её с травы, а другой рукой смело взяла ключи, звякнувшие, как только те оторвались от земли. Это воскресенье девушка решила выделить на спокойный сон после нервной ночи, чтобы хорошенько отдохнуть перед новой университетской неделей.

***

Парень спешно ступал по пустому коридору корпуса, нервно оглядываясь по сторонам. Тёплый солнечный свет скакал по взъерошенным волосам, а каблуки бесшумно соприкасались с плиточным полом. Короткая стрелка настенных золотых часов почти дошла до семи утра. Солнце давно взошло на небосвод, кутаясь в ватные полотна полупрозрачных облаков и пробираясь жаркими лучами через открытые окна здания. Царила гробовая тишина. Однако, работая в такой профессии, никогда не знаешь, поджидает ли тебя коварный коллега за углом. Крису не хотелось, чтобы кто-нибудь исподтишка застукал его и побежал докладывать начальнику о всех его действиях, сверкая от скорости пятками. Такое уже случалось с другими сотрудниками. Поэтому он внимательно всматривался в каждый уголок, чтоб быть спокойным, что по этажу в ясные семь утра гуляет только он один. Последний раз оглядев пространство и удостоверившись, что ни одной души больше не присутствует в коридоре, парень завернул в ближайший мужской туалет. Помещение было облицовано чёрной мраморной плиткой, которая помещала на себе все блики от потолочных ламп. Зеркало растянулось целой панорамой над смольными раковинами, в воздухе висел характерный запах влажности. Крис отстегнул металлическую пуговицу, достал из кожаного кармана висевшего пояса тёмно-коричневый бутылёк. Ловким движением большого пальца он откупорил его и нанёс три большие капли на пальцы. Неплотно заткнув короткое горлышко пробкой и поставив бутылёк на мраморную поверхность рядом с раковиной, парень откинул голову и брызгами нанёс бордовую жидкость на смятый ворот белоснежной рубашки, рукава и жилет, не забыв захватить подбородок и руки. Жидкость закончилась, и Крис вновь нанёс немного на пальцы, и вновь побрызгал на себя. — Как прошла сегодняш-... В туалет бесшумно зашёл Феликс, и Крис вздрогнул, сжав плечи от испуга. Увидев сияющие под лимонным светом тёмные глаза своего товарища, парень облегчённо выдохнул, чуть не прижав вымазанную ладонь к своей груди. — Не пугай так больше, — нервно хихикнул парень, выпрямляя плечи и открывая запястьем воду в кране. — Крис, ты?.. — серьёзно, однако неуверенно спросил Феликс, заглядывая в сосредоточенные на смывании остатков вишнёвой жидкости глаза друга. — Да, Феликс, — уверенно, чуть резже, чем обычно, ответил парень, мокрыми пальцами проходясь по свеженанесённым алым пятнам на рубашке, внимательно поглядывая в зеркало. Блондин немного помолчал, понаблюдав за действиями товарища, а потом всё же тихо и боязливо проговорил: — Крис, ты же понимаешь, что это не дело? Голос младшего стал ниже, пробираясь тонкими, как леска, бархатными волнами до самых глубин души. Крис сдвинул брови к переносице, поджал пухлые губы. Феликс подошёл чуть ближе, положил свои ладони на его плечо, обеспокоенно сжимая крепкую руку. Парень глубоко вдохнул, прикрывая глаза, затаил дыхание на несколько секунд, сосредоточенно обдумывая что-то в голове, а после плавно выдохнул, опуская плечи и расслабляя мышцы лица. Феликс смотрел на друга с затаённым беспокойством, приоткрыв в волнении прекрасные алые губы. Парень почувствовал на себе этот взгляд. Взгляд, который ненавидел всем сердцем. И не повернул взора, чтобы сердце вновь не разорвалось в клочья. — Ликс, я знаю, что делаю, — Крис стряхнул с рук остатки воды и вытер ладони о сорванный кусок бумажного полотенца, проходясь по каждому миллиметру кожи. Он кинул мокрый комок в урну и взял ладони товарища в свои, обнадёживающе сжимая их. Феликс поднял взволнованные глаза на старшего друга, пытаясь отыскать огонёк надежды в кофейных глазах парня. — Не беспокойся за меня, хорошо? — чуть тише проговорил Крис, наконец заглядывая в волнующиеся радужки друга. Феликс опустил взор на сцепленные ладони. — Какой ты всё-таки добродушный, Крис, — прошептал блондин, сжимая крепче руки товарища. Парень тепло улыбнулся, утешающе погладив большими пальцами тыльные стороны тёплых ладоней друга. — Ну что, Крис, как прошла сегодняшняя ночь? — маслянистый голос послышался из коридора. Крис подпрыгнул, как трусливый заяц, отпустив руки Феликса, а блондин выпрямился, повернувшись к вошедшему начальнику лицом и сцепив руки в замок за спиной. Мистер Фрайт уставил свои склизкие синие глаза на парня с испачканной вишнёвой жидкостью рубашкой. — О, ну, всё путём, всё путём, — энергично покивал парень, слегка улыбнувшись. Феликса передёрнуло от внезапной смены мягкого, ласкового тона Криса на ледяной, пробирающий колючей проволокой до костей, а начальник хитро поднял бровь, как бы не веря словам парня, и лукаво улыбнулся. — Сокровище Артура Андерсона устранено? — скрестил руки мистер Фрайт и задорно посмеялся так, что его висячий живот затрясся от хохота, как безвкусное желе. — О, да, да, — почесал затылок Крис, опустив голову. — Это было непросто. Эта девчонка даже пыталась защищаться. Мистер Фрайт прыснул. — Да ну-у-у! — протянул начальник, вытянув неказистые маленькие губы в трубочку. — Да, но я всё равно её победил, — усмехнулся Крис, а Феликс повернулся к нему лицом, огорчённо подняв брови. Парень заметил встревоженный взгляд блондина и незаметно протянул руку к спине младшего друга, мягко погладив место между лопатками. Начальник победно хохотнул. — Я рад за тебя, Крис. Ты правда лучший работник! — довольно заулыбался мистер Фрайт, а потом вышел из туалета, радостно направляясь дальше по коридору, напевая весёлую мелодию. Крис тяжело выдохнул, опуская плечи. — Крис, ты уверен? — взволнованно спросил Феликс. Парень поднял взор на блондина. — Всё будет хорошо. Обещаю тебе, — утешающе улыбнулся Крис, обняв обеспокоенного друга.