Палитра перемен.

Медленно наступил поздний вечер. Солнце уже скрылось за горизонтом, а на улице появился прохладный ветерок. Где-то вдали всё ещё слышались птицы, а воздух в автобусе пропитался запахом старого дерматина, металла и пыли. Лукас выбрался на крышу и ждал появления монстров. Гнетущая атмосфера давила, не давая расслабиться. Внутри автобуса тишина становилась невыносимой. Аманда сидела на продавленном сиденье и нервно теребила край ветровки. С каждой минутой её лицо становилось всё более хмурым. – Это безумие, – не выдержала она. – Вы действительно с этим сражались? Блондинка посмотрела на Стива. Из всех присутствующих он казался самым адекватным, и ему верилось больше, чем двум тринадцатилеткам. Тем более, если верить рассказам, то он тоже сражался с демогоргоном. Парень устало покачал головой – видно было, что ожидание вымотало всех. – И это точно был никакой не медведь? – вклинилась в разговор Макс. Скептизм так и сочился из её голоса. Дастин дёрнулся, как от удара. Видимо, сомнения в реальности того, через что они прошли, задевали его сильнее всего. – Не будь дурой, – огрызнулся он. – Не медведь это был. Зачем остались, если не верите? Идите домой. Аманда жёстко дёрнула бровью, но промолчала. Она умела выбирать битвы, и перепалка с уставшим мальчишкой не стоила того. Макс же только усмехнулась, сверкнув глазами в полумраке. – Как ты завёлся, – протянула она насмешливо. – Тебе баиньки пора. Не дожидаясь реакции, она легко поднялась и, прежде чем кто-то успел её остановить, подошла к люку в крыше. Ловко подтянувшись, девочка исчезла наверху, оставив люк открытым. В автобусе повисла неловкая тишина. – Правильно, покажи, что тебе пофиг, – сказал Стив, одобрительно кивая Дастину. – Мне пофиг, – буркнул мальчик в ответ, но в голосе не было уверенности. Аманда перевела тяжёлый взгляд с одного на другого. Стив сидел с довольным видом человека, который только что поставил правильный эксперимент. Дастин насупился, глядя в пол, но в его позе чувствовалось упрямство. – Вы серьёзно? – голос Аманды прозвучал тихо, но в этой тишине он резанул, как лезвие. – Она сейчас на крыше, а вы тут сидите и делаете вид, что это нормально? – Слушай, – Стив подался вперёд, явно собираясь объяснить свою гениальную стратегию. – Я просто сказал ему, что иногда девчонкам нужно показать что тебе плевать. Это работает. Аманда уставилась на него. Потом перевела взгляд на Дастина, который хоть и молчал, но в глазах у него читалось: «он прав, я просто сделал, как он сказал». И тут до неё дошло. – О, боже, – выдохнула она, проводя рукой по лицу. – Вы это серьёзно? Ты, – она ткнула пальцем в Стива, – надоумил его нагрубить Макс, чтобы она на него обратила внимание? Это твоя коронная тактика? Оскорбить девушку, чтобы влюбилась? Стив открыл рот, потом закрыл. – Я не... ну, это не так работает, – попытался защищаться он. – Да неужели? – Аманда упёрла руки в бока. – И где сейчас твоя девушка? Нэнси, кажется? Которая сбежала от тебя к Джонатану? Видимо, твоя тактика просто блестящая. Стив дёрнулся, как от пощёчины. – Слушай, это было просто... – Глупо, – отрезала Аманда. – Это было глупо. Макс не какая-нибудь дурочка, которая поведётся на грубость. И знаешь, что самое смешное? Дастин поднял на неё глаза. – Что? – тихо спросил он. – Она сейчас наверху. С Лукасом. – Аманда выделила последнее слово, глядя прямо на Дастина. – Сидит там, разговаривает с ним. А ты здесь. Внизу. Один. И всё, чего ты добился своей гениальной тактикой – это то, что она выбрала другого. Дастин замер. Его лицо сначала побледнело, потом вспыхнуло. Она не хотела быть жестокой – она просто хотела, чтобы он понял. Но правда иногда бьёт больнее любых оскорблений. – Всё нормально, – буркнул Дастин, отворачиваясь к стене. – Мне правда пофиг. – Врёшь, – тихо сказала Аманда, но без злости. – И это нормально – не быть пофигистом. Просто в следующий раз попробуй быть человеком, а не копировать придурковатых старшеклассников. Стив поперхнулся воздухом: – Эй! – Что «эй»? – Аманда посмотрела на него с вызовом. – Ты ему посоветовал. Ты. Человек, который сейчас один в компании детей, потому что его девушка ушла к другому. Может, хватит уже раздавать советы? Стив хотел возразить, но передумал. Только покачал головой и уставился в пол. В автобусе повисла тяжёлая тишина. Сверху доносились приглушённые голоса – Макс и Лукас о чём-то разговаривали. Иногда пробивался тихий смех. Макс смеялась. Дастин сидел, не оборачиваясь, и Аманда видела, как напряжены его плечи. Ей стало немного стыдно – она не хотела делать ему больно. Но, с другой стороны, может, это тот самый случай, когда правда нужна, как холодный душ. – Эй, – позвала она тихо. – Дастин. Он не обернулся. – Я не хотела... ну, сделать тебе неприятно. Просто пойми: с девчонками так не работает. Макс не поведётся на грубость. Она поведётся на того, кто будет с ней честным. Дастин молчал долго. Потом еле слышно спросил: – Думаешь, он ей нравится? Лукас? Аманда вздохнула. Вопрос был детским, наивным и таким искренним, что у неё внутри что-то перевернулось. – Не знаю, – честно ответила она. – Может, да. Может, нет. Но если ты продолжишь сидеть здесь и дуться, ты точно ничего не узнаешь. Дастин наконец повернулся. – И что ты предлагаешь? Аманда подумала секунду. – Когда она спустится – извинись. По-настоящему. Без дурацких «мне пофиг». Скажи, что был грубым, потому что... ну, придумай причину. Потому что боишься монстров. Потому что устал. Потому что она тебе правда нравится, а ты не знаешь, как с этим быть. Что-то честное. Но ответить мальчик не успел. Громкий, низкий рык разрезал ночную тишину – такой звук не могло издавать ни одно животное, знакомое Аманде. Он шёл откуда-то со стороны свалки, вибрируя в воздухе и заставляя волоски на руках вставать дыбом. Стив и Дастин мгновенно подорвались с мест и подбежали к окну, где вместо простого металлического листа темнела решётка. – Видишь его? – выдохнул Дастин, вглядываясь в темноту сквозь прутья. – Нет, – процедил Стив, сжимая руки. Дастин дёрнул головой вверх, к люку: – Лукас, что там? С крыши донёсся напряжённый шёпот: – Погодите... На десять часов! Все синхронно повернули головы влево. Там, среди ржавых остовов машин, что-то двигалось. Серая тень, крупнее собаки, кралась между грудами металлолома, замирая и снова перетекая с места на место. – Что он там делает? – в голосе Стива звучало напряжение – Почему не ест приманку? Дастин не отрывал взгляда от тени: – Не знаю. Может, не голоден? – Или устал от говядины, – нервно хмыкнул Стив, но шутка повисла в воздухе, не разрядив обстановку. Вдруг парень резко отшатнулся от окна и решительным шагом направился к выходу из автобуса. – Стив? – Дастин обернулся, в голосе зазвенела паника. – Стив! Что ты делаешь? Аманда, которая всё это время сидела в углу автобуса, словно вышла из оцепенения. Она резко вскочила, чувствуя, как адреналин впрыскивается в кровь. – Стив, – её голос прозвучал твёрже, чем она себя чувствовала. – Что ты собрался сделать? Парень уже взялся за ручку двери. В другой руке он сжимал биту с гвоздями – то самое оружие, которое, по слухам, уже спасло ему жизнь однажды. Он обернулся на секунду, вытащил из кармана зажигалку и кинул её Аманде. Та машинально поймала, глядя на него расширенными глазами. – Готовьтесь, – коротко бросил Стив и толкнул дверь. Металлическая створка со скрежетом отворилась, и парень шагнул в ночь, сразу растворившись в темноте за порогом. Дверь с глухим стуком захлопнулась за ним. В автобусе повисла мёртвая тишина. Аманда смотрела на зажигалку в своей руке, не в силах поверить, что только что произошло. Дастин застыл у окна, вцепившись пальцами в решётку. Сзади послышался шорох – Макс бесшумно спустилась с крыши и теперь стояла, вглядываясь в темноту за окном. – Что он делает? – спросила она тихо, и в голосе впервые не было скептицизма – только холодный страх. Дастин не обернулся, продолжая всматриваться в ночь: – Расширяет меню. Макс фыркнула, но вышло это нервно, почти истерично: – Да он псих. Дастин вдруг улыбнулся – странно, не к месту, но с какой-то детской гордостью: – Он крутой. Аманда переводила взгляд с одного на другую, сжимая зажигалку до боли в пальцах. Сердце колотилось где-то в горле. Снаружи доносились звуки – тяжёлые шаги, рычание. И тут раздался голос Лукаса. Громкий, отчаянный, перекрывающий всё: – Стив! Берегись! На три часа! Секунда – и смысл слов долетел до каждого в автобусе. Макс побелела как мел. Дастин дёрнулся так, будто его ударили током. Аманда открыла рот, чтобы крикнуть «стой», но было поздно – мальчик уже сорвался с места, рванул к двери и распахнул её настежь. – Стив! – заорал он в темноту. – Отмена! Отмена! Ветер ворвался в автобус, принося запах сырой земли, металла и чего-то ещё – кислого, чужого, тошнотворного. Макс дёрнулась к двери, но Аманда железной хваткой вцепилась в её запястье. – Стоять! – рявкнула она, прижимая сестру к себе. – Ни шагу! Дастин уже распахнул дверь, но сам остался на пороге, вцепившись в косяк. – Стив! – заорал он в темноту. – Беги сюда! Давай! Лукас, который только что кубарем скатился с крыши и влетел в автобус через люк, приземлился на пол, больно ударившись коленом, но даже не зашипел – сразу вскочил и приник к дверному проёму рядом с Дастином. Аманда подбежала к окну с решёткой. Отсюда было видно часть поляны, залитую лунным светом. Стив стоял метрах в пятнадцати от автобуса, широко расставив ноги, сжимая биту на изготовку. Напротив него замер демодог – тварь, которую она больше никогда не захочет видеть. Он будто выбрался из самых страшных страшилок. Вживую он был страшнее. Гораздо страшнее. Серая склизкая шкура, неестественно длинные лапы, и эта пасть – раскрывающаяся лепестками, полная рядов зубов. – О господи, – прошептала Макс, вцепившись в руку сестры. Тварь зарычала, низко, вибрирующе. Она покачивалась на лапах, готовая к броску. – Стив, – заорал Дастин из дверей. – Беги! Но парень не мог – любое движение могло спровоцировать атаку. И тут тварь дёрнулась. Молниеносно, со скоростью, которую невозможно было предугадать. Она прыгнула. Стив перевалился через капот машины за секунду до того, как челюсти сомкнулись там, где только что был он. Подскочив с земли, он рванул к автобусу со всех ног. Аманда рванула к двери, готовая захлопнуть её, как только Стив окажется внутри. Макс вцепилась в косяк, не в силах оторвать взгляд от приближающейся фигуры и мчащейся за ним тени. Стив влетел в проём и упал на пол, но тут же перевернулся и, приподнявшись на локтях, упёрся ногами в дверь, не давая ей открыться. В щель уже лезли серые лапы. Стив, уже успев встать на колено, схватил биту и с размаху врезал по лапе, просунувшейся дальше всех. Тварь взвизгнула, но не отступила. Парень бил снова и снова, не давая монстрам просунуть конечности внутрь. Автобус сотрясался от толчков монстров. – Назад! – крикнула Аманда Дастину и, схватив его за шиворот, оттащила от двери. – Все назад! К дальней стенке! Живо! Она почти швырнула Дастина туда, где уже жались друг к другу Макс и Лукас, а сама метнулась было к Стиву, но тот рявкнул: – Стоять! Не подходи! Он лежал на полу, упираясь ногами в дверь, и с остервенением лупил битой по лапам, которые шарили в проёме, норовя схватить его за ноги. Гвозди, торчащие из биты, рвали склизкую шкуру, твари визжали снаружи, но не отступали. Дастин метнулся к сиденьям, где валялась старая рация, и защёлкал переключателями. – Майк! Уилл, приём! – закричал он в микрофон. – Мы на свалке! Нужна помощь! Мы скоро умрём! В ответ только шипение помех. Пронзительный крик Макс испугал всех. В квадратном проёме на крыше, который забыли закрыть, когда спускались, показалась серая морда. Тварь зашипела и начала протискиваться внутрь, но не вся – только голова. Челюсти демодога раскрылись, и произошло то, от чего у Аманды кровь застыла в жилах: пасть разделилась на лепестки, разъезжаясь в стороны, как цветок, открывая ряды острых зубов, уходящих глубоко в глотку. Тварь замерла в таком положении, издавая низкий вибрирующий звук, и медленно потянулась вниз, целясь прямо в стоящую под люком Макс. Аманда рванула вперёд, выхватывая из-под ног тяжёлый ржавый лом, валявшийся у сиденья. Она влетела между монстром и сестрой, заслоняя её спиной, и уже занесла лом, собираясь со всей силы на тварь... Но тут случилось нечто странное. Тварь в люке замерла. Её лепестки-челюсти перестали двигаться. В ту же секунду стихли звуки борьбы у двери – лапы перестали лезть внутрь, рычание оборвалось. Аманда, всё ещё сжимающая лом, замерла, не понимая, что происходит. Стив, который только что отбивался, вдруг почувствовал, что давление на дверь исчезло. Он осторожно убрал ноги, прислушиваясь. Снаружи – ни звука. Несколько секунд никто не двигался. Воздух в автобусе казался густым, как кисель, – каждый вслушивался в тишину, боясь поверить, что всё кончилось. Снаружи было пугающе тихо. Даже ветер стих, словно природа затаила дыхание. Секунды тянулись бесконечно. Макс вцепилась в руку Лукаса так, что побелели костяшки. Дастин замер у окна, Аманда не могла отвести взгляд от люка. Стив первым нарушил молчание. Он осторожно, стараясь не скрипеть, приоткрыл дверь и выглянул наружу. Луна по-прежнему заливала свалку холодным светом, но серых теней нигде не было видно. – Кажется, ушли, – тихо сказал он и, сделав глубокий вдох, шагнул наружу. За ним, цепочкой, начали выбираться остальные. Лукас спрыгнул первым, Макс стояла прямо за ним, но не вышла из автобуса. Дастин смотрел над плечом Макс. Аманда замкнула шествие, на всякий случай сжимая в руке лом – мало ли что. – Что случилось? – растерянно спросил Лукас. – Не знаю, – отозвалась Макс. – Может, Стив и Аманда спугнули их? – предположил Дастин, переводя взгляд с одного на другого. Стив покачал головой и, перекинув биту через плечо, повернулся к ребятам. Теперь, когда опасность миновала, его лицо расслабилось, но в глазах осталась настороженность. – Нет, – ответил он уверенно. – Не мы, они куда-то бегут. Они бежали целенаправленно, все в одну сторону. Будто их позвали. – Или что-то случилось там, откуда они пришли, – тихо добавила Аманда, всё ещё не выпуская лом. Повисла пауза. Каждый обдумывал эту мысль, и от неё становилось не легче, а тревожнее. – Ладно, – Стив нарушил тишину первым. – Гадать будем потом. Сейчас надо валить отсюда, пока они не передумали и не вернулись. Он окинул взглядом компанию: Макс, всё ещё бледную, Лукаса, держащего рогатку, Дастина, который никак не мог перестать оглядываться на лес, и Аманду, сжимающую лом как талисман. – Так, план такой, – сказал он деловито. – Я всех довожу до дома. Поодиночке сейчас разъезжаться – самоубийство. Темно, эти твари неизвестно где, мало ли. Только до машины дойти надо. Я её у дороги оставил, перед рельсами. Дальше по грунтовке не рискнул ехать – застрял бы на такой колдобине. Он махнул рукой в сторону тропинки, уходящей в темноту между кустами. – Минут десять пешком. Ничего, не развалитесь. Да и с ломом твоим, – он кивнул на Аманду и усмехнулся, – нам любые демодоги не страшны. Аманда фыркнула, но лом не выпустила. – Пошли, – сказала она. – Чем быстрее доберёмся, тем быстрее я смогу забыть этот день. – Этот день ты не забудешь никогда, – хмыкнул Дастин, но в его голосе не было обычной самоуверенности – только усталость. Они двинулись через свалку, огибая ржавые препятствия. Луна освещала путь, отбрасывая длинные тени. Стив шёл первым, всматриваясь в темноту, готовый в любой момент снова схватиться за биту. Лукас и Дастин тихо переговаривались о чём-то. Аманда замыкала шествие, держа Макс за руку и то и дело оглядываясь. – Замёрзла? – тихо спросила она у Макс. – Угу, – девочка кивнула, плотнее кутаясь в ветровку, которая всё ещё была на ней. – И вообще... я думала, Хоукинс – самое скучное место на земле. – А он оказался самым странным, – закончила за неё Аманда. – Очень странным, – эхом отозвалась Макс, и в её голосе послышалась тень улыбки. – А в нём творятся очень странные дела, – усмехнулась блондинка, а после девочки тихо рассмеялись. Нервный смех быстро стих, но напряжение немного отпустило. – Это точно был Дарт? – вдруг спросил Лукас, оборачиваясь к Дастину. – Да, – с какой-то странной гордостью ответил тот. – У него были жёлтые узоры на попе. Я их ещё когда кормил запомнил. – Два дня назад он был совсем крошечным, – удивлённо протянула Макс. – Он уже три раза линял, – пояснил Дастин. – Линял? – переспросил Стив, не оборачиваясь. – Линял. Сбрасывал кожу, чтобы было куда расти. Как змеи, только быстрее. – И когда он полиняет снова? – подала голос Аманда. Она старалась не думать о том, что эта тварь совсем недавно была чьим-то питомцем. – Скоро. Наверное. – Дастин замялся. – Но тогда он достигнет полного роста, как и его друзья. – И сможет есть не только кошек, – мрачно добавил Стив. – Что? Кошек? – Лукас резко обогнал Дастина и встал перед ним, преграждая путь. – Дарт съел кошку? – Что? Нет! – Дастин аж поперхнулся. – Ты чего? – Стив остановился и обернулся. – Он же съел Мьяуса. – Мьяуса? Что за Мьяус? – не поняла Макс. – Кошка Дастина, – коротко пояснил Стив. – О боже, – выдохнула Аманда, прикладывая свободную руку к виску. От всего пережитого у неё начала раскалываться голова, а этот спор только усугублял ситуацию. – Так и знал, что он был у тебя! – зло сказал Лукас. – Нет! Нет, он... Нет, я... Он соскучился, хотел вернуться домой. – Замолчите, – тихо, но твёрдо сказала Аманда. Но они не слушали. Спор разгорался с новой силой, голоса становились громче. В спор подключилась и Макс. И тогда Аманда услышала это. Низкое, вибрирующее рычание. Оно доносилось откуда-то из леса, слева от рельсов, по которым они шли. Она замерла. И в ту же секунду поймала взгляд Стива. Он тоже слышал. Стив чуть заметно кивнул в сторону, и они оба, не сговариваясь, сошли с рельсов, ступая на насыпь. Остальные, увлечённые спором, даже не заметили. – Эй, народ – позвал Стив негромко, но настойчиво. – Народ! Те наконец обратили внимание на его тон и послушно шагнули к ним. Рычание повторилось отчётливее. Стив уже скрылся за кустами. Дастин и Лукас переглянулись и, не сговариваясь, рванули за ним. – Стоять! – крикнула Аманда, но было поздно – мальчишки исчезли в темноте. – Нет, эй, ребят! Почему мы движемся на звук? Аманда выругалась сквозь зубы так, что Макс удивлённо подняла брови. Потом сжала лом покрепче, другой рукой взяла сестру за запястье. – Пошли. Аманда шагнула в ту же сторону, куда ушли Стив и мальчишки. – Чёртов Хоукинс, чёртовы монстры, чёртовы герои-самоубийцы... Макс, не отпуская её руки, пошла следом. Вдвоём они скрылись в темноте, откуда доносилось рычание и треск веток. Спустя несколько мгновений они догнали ребят. Те уже остановились у резкого склона. Отсюда было видно окраины города и лес. Всё в тумане. Лукас достал бинокль и начал что-то высматривать. – Лаборатория, они убежали домой.

***

– Прошло уже достаточно времени. Сколько ещё? – устало спросила Макс, перебирая ногами по лесной тропинке. – Мы почти пришли, – так же устало ответил Дастин. – Ты говоришь так уже третий раз. Дастин успешно проигнорировал её. Аманда и Стив молча шли впереди. Рычание периодически повторялось, и чем ближе они подходили к лаборатории, тем громче оно становилось. Низкое, вибрирующее, отдающееся где-то в груди. И вот наконец деревья стали редеть. – Ау! Кто это? Кто там? – раздался напряжённый голос из темноты. Стив и ребята вышли из леса на открытое пространство перед забором. В свете луны стали видны две фигуры – парень и девушка, замершие у ограждения. – Стив? – одновременно выдохнули Джонатан и Нэнси. – Нэнси? – удивился Стив. – Джонатан? – подал голос Дастин. – Что вы тут делаете? – первой пришла в себя Нэнси. – Это что вы тут делаете? – парировал Стив, сжимая биту. – Мы ищем Майка и Уилла, – ответила Нэнси. – Их там нет, верно? – с надеждой спросил Дастин. – Мы не знаем, – голос девушки дрогнул. Новый раскат рычания прокатился по лесу, заставляя всех вздрогнуть. Звук шёл явно с территории лаборатории. – Нам нужно попасть внутрь, – сказала Нэнси, оглядывая компанию. – Там Майк и Уилл. – Есть план? – спросил Стив. – Вон та будка, – Джонатан указал на небольшое строение у забора. – Если получится запустить механизм, ворота откроются. Джонатан рванул выполнять то, что сам только что сказал. Дастин подбежал следом. Нэнси проводила их взглядом и перевела глаза на оставшихся. Взгляд скользнул по Аманде и Макс, но задержался лишь на секунду – сейчас было не до знакомств. Стив подошёл к забору, вглядываясь в темноту за ним. – Долго они там? – Надейся, что нет, – ответила Нэнси. Лукас встал чуть поодаль, высматривая возможную опасность. Макс отошла от сестры и пристроилась рядом с ним, всматриваясь в ту же сторону. – Видишь что-нибудь? – тихо спросила она. – Пока нет, – так же тихо ответил Лукас. – Но они там. Я чувствую. Макс кивнула, не отводя взгляда от темноты. Никакого страха в её глазах не было, и это почему-то успокаивало Аманду даже больше, чем если бы Макс всё время жалась к ней. В будке защёлкали переключатели, послышалась приглушённая ругань Дастина. Рычание вновь повторилось. И вдобавок к нему послышался новый звук: низкий гул, от которого, казалось, вибрировала земля под ногами. В будке что-то щёлкнуло, и по забору побежала вибрация – ворота медленно поползли в сторону, открывая проход. – Есть! – выскочил довольный Дастин. – Это я открыл. Как только ворота со скрежетом открылись, Нэнси и Джонатан переглянулись. – Мы на машине, – быстро сказала Нэнси, кивая в сторону старого Форда. – Так быстрее. – Ждите здесь, – добавил Джонатан, и они вдвоём рванули к машине. Стив проводил их взгляд – задержался на долю секунды дольше, чем стоило. На то, как Нэнси бежит рядом с Байерсом, как они синхронно открывают дверцы, как она садится внутрь, даже не оглянувшись. Он отвернулся первым, сжав челюсть, и уставился на открытые ворота, в которые въезжала машина. – Ну, – сказал он, перекидывая биту с плеча на плечо. – Значит, ждём. Макс фыркнула, но с места не двинулась. Просто стояла, вглядываясь в темноту за воротами. Аманда последние силы держалась на ногах, но адреналин схлынул, оставив после себя только выматывающую усталость. Она отошла к будке, из которой недавно выскочил Дастин, и просто сползла по стенке вниз, садясь на корточки. Прислонилась затылком к холодному металлу и прикрыла глаза. Руки всё ещё сжимали лом – она положила его на колени и принялась бессознательно крутить, перебирая пальцами по шершавой поверхности. Вверх-вниз, вверх-вниз. Тупое механическое движение помогало не думать о том, что сейчас происходит где-то там, за воротами. Не думать о монстрах. О том, что они чуть не погибли. О том, что Макс визжала от ужаса под раскрытой пастью твари. – Совсем выдохлась? – раздалось откуда-то сверху. Аманда открыла глаза. Стив стоял рядом, прислонившись плечом к будке. Биту он поставил между ног, опираясь на неё, как на трость. – А ты нет? – хмыкнула она, продолжая крутить лом. – Я привыкший, – он криво усмехнулся. – У нас в Хоукинсе это национальный вид спорта – гоняться за монстрами. – Надо было предупреждать при въезде в город, – Аманда устало улыбнулась. – «Добро пожаловать в Хоукинс. Население: 30 тысяч человек и куча демодогов». Стив фыркнул, почти смеясь. – И табличку повесить: «Осторожно, твари из Изнанки». – С подсветкой, – добавила Аманда. – Чтобы ночью видно было. Они замолчали на секунду. Где-то за забором снова зарычало, но сейчас это казалось почти привычным фоном. – Эй, – тихо позвал Стив. – Спасибо тебе. За сегодня. Аманда подняла на него взгляд. – За что? – За то, что осталась, – он говорил серьёзно, без обычной самоуверенности. – За то, что прикрывала Макс. Не каждая бы выдержала такое. Аманда пожала плечами. – Она моя сестра. Это не обсуждается. – Знаю, – Стив кивнул. – Но всё равно. Ты молодец. – Ты тоже неплох, – она усмехнулась. – Для бывшего короля школы, который теперь тусуется с детьми и дерётся с монстрами. – Хоукинс меняет людей, – он развёл руками. – Это точно, – Аманда снова уставилась на лом, но теперь в её пальцах не было прежнего напряжения. – Слушай, Стив... – М? – Ты как? – она покосилась на него. – Ну, с Нэнси и всем таким. Стив замер на секунду, потом глубоко вздохнул. – Сильно заметно, да? – Ты не особо скрываешь. Он помолчал, глядя куда-то в сторону, где скрылась машина. – Мы расстались. Недавно. И видеть её с ним... – он сжал челюсть. – Это просто немного странно. Но я справлюсь. – Конечно справишься, – Аманда легонько толкнула его носком кеда. – Ты же Стив Харрингтон. Тот самый, который теперь круче, чем был. Он посмотрел на неё и вдруг улыбнулся – по-настоящему, светло. – Спасибо, Аманда. – За что, на этот раз? – девушка слегка усмехнулась. – За то, что спросила. Она кивнула, и они снова замолчали. Усталые, грязные, с оружием в руках, стоящие у ворот лаборатории, полной монстров. – Эй, вы там! – крикнула Макс. – Кажется, машина едет! Стив оттолкнулся от будки и протянул Аманде руку, помогая подняться. – Пошли, героиня. Работа не ждёт. Аманда взяла его руку, встала и перехватила лом поудобнее. – Работа так работа. Погнали. В этот момент из темноты вылетела машина Нэнси и Джонатана. Универсал пронёсся мимо них на полной скорости, даже не притормаживая, только ветер ударил в лицо да фары полоснули по глазам. В салоне мелькнули два силуэта, сосредоточенно смотрящих вперёд. А потом, взвизгнув тормозами, вылетела знакомая полицейская машина. Хоппер резко затормозил прямо перед ними. – Залезайте! – рявкнул шериф, даже не заглушая мотор. – Живо! Стив рванул к машине, распахивая заднюю дверь. – Давай! – крикнул он Лукасу и Дастину, которые уже бежали со всех ног. Аманда вскочила, на ходу подхватывая лом, и подтолкнула Макс вперёд. – Прыгай! Макс ловко заскочила внутрь, за ней Лукас, потом Дастин. Аманда запрыгнула последней, и Стив захлопнул дверь, плюхаясь на переднее сиденье рядом с Хоппером. – Все? – рявкнул шериф, оглядываясь. – Все! – выдохнул Стив. Хоппер нажал на газ, и машина рванула подальше от лаборатории. Аманда прижалась к сиденью, чувствуя, как Макс рядом переводит дыхание. За окном мелькали тёмные деревья, а впереди их ждала ещё одна битва