Злые Британские Волшебники

Чтобы совершить это признание, Елене потребовалось собираться, как перед прыжком в ледяную воду. Наконец, она выпалила: -Если отправимся туда снова, мне придется рассказать об этом профессору Реддлу. Она ожидала какой угодно реакции Регулуса, но тот, на секунду замерев, осторожно кивнул. -Я понимаю, — серьезно ответил он, не обозвав ее стукачкой… И вообще не обозвав. Более того, даже досады на его лице не появилось. — Но что же делать, Елена? -В идеале бы сообщить профессору уже сейчас, — тихо проговорила Кинкейд, с ногами забираясь в кресло.- Прости, Регулус, мне вскоре придется. -Я хотел бы успеть до этого момента, — задумчиво проговорил Блэк. — Вы не дадите мне фору в несколько часов? -Нет, — помотала головой Елена. — Одного не могу отпустить. Хотя бы вдвоем, и с запиской, которую, в случае чего, Элиша передаст утром профессору. Но лучше втроем, впятером, армией. -Потому что всех не отчислят? — Рассмеялся Регулус, и Елена улыбнулась. -Потому что возможно профессор устанет на десятом студенте наказывать. Давай Генри с собой возьмем. -И Френни, — быстро ответил Регулус, и Елена слегка подвисла. -Да? — Сомнения скрыть не получилось, и Блэк кивнул. -Регулус, я предлагаю кандидатуру Кислера, потому что он очень хорош в защите от темных искусств, и, что бы ты ни хотел там разузнать повторно, Генри прикроет нас. -Френни тоже не сахарная, и нам может понадобиться ее помощь, — упрямо возразил Блэк. — Елена, я не на свидание собираюсь, и если бы у меня были сомнения насчет безопасности моей возлюбленной, я бы не рисковал. -Если не секрет, что тебе понадобилось там во второй раз, когда стало ясно, что от гробниц одно название? Ставки делать? -Ну ты же видела некое сходство, — упрекнул ее в лишнем хождении вокруг да около Регулус. — Блэки всегда видны там, где они есть, вам ли не знать. Нет-нет, я вовсе не намерен вести с мистером Стаффордом беседы… «Лжет», с тоской подумала Кинкейд. Одновременно с ней Блэк на что-то решился. -Как насчет послезавтра, после уроков? — Поинтересовался он, и Елена кивнула, мысленно прикидывая, как завтра уследить за другом. — Будний день, вряд ли будут бои. Я все еще уверен, что настоящие захоронения там действительно есть, просто хорошо скрытые. -Разумеется, — с пониманием улыбнулась Кинкейд. И, когда Регулус поклонился и унесся прочь, тут же принялась писать записку. *** -”Профессор, сэр», — начала читать Элиша, и Елена, вздохнув, прислонилась к стене. Не то чтобы она ожидала чего-то другого. — «Если мисс Андервуд передала вам эту записку, значит, мы с Регулусом Блэком, Генри Кислером и Френни Розье угодили в неприятную ситуацию». Элиша оторвалась от письма и, прищурившись, посмотрела на Елену. -Надеюсь, это по меньшей мере оргия в лесу, Кинкейд. -Фу! — Возмутилась зоологова дочь, пнув в подругу первый попавшийся предмет — игрушку, изображавшую плюшевый бладжер. — Элиша, это серьезно. -Если это так серьезно, я хочу с вами. Там Френни, снова Регулус обеспечивает ей веселые прогулки, а я вроде как на метле летаю и вообще шалопайка. -Ты шалопайка, — напомнила ей Елена хмуро, — но мы тебя любим такой. -Гррр, — выдала Элиша, уже молча пробегаясь взглядом по остальной записке. — А никого другого оставить на такую важную миссию нельзя? -Нельзя, — помотала головой староста, — правда, некому больше доверить. Слушай, помоги сегодня, умоляю. Я устрою тебе свидание с Френни. У тебя будет шанс объяснить ей, что она заблуждается, и отношения с Регом ей не нужны, а впереди сказочно развеселые приключения с тобой. Но сегодня, пожалуйста, побудь здесь. -На кой черт вам понадобилась там Розье, если вы летите рисковать жизнью? У Генри давно такие наклонности, ты просто идешь за всеми присматривать, Регулус ближайшие несколько лет будет думать, что ему все по плечу. А Френни в чем провинилась? -Френни, когда пугается или злится, обеспечивает всем вокруг мигрень и прединсультное состояние, — вздохнула Елена, потому как сама долго думала и поняла выбор Блэка. — Значит, сбежим, что бы там ни было. -Ну да. А «там» — это… — Она перечитала последнюю строчку. — Здорово. Звучит как логово инферналистов. С жертвоприношениями детей. Или как убежище Пожирателей. -Подпольные бои, — рассмеялась Елена. — Ничего эдакого. -Шутишь, — буркнула Элиша и с тоской посмотрела на биту. — Ладно. Только сегодня. Но все-таки возвращайтесь, потому что я не хочу быть той несчастной, кто приносит Реддлу плохие новости. -Понимаю, — очень искренне ответила Кинкейд. — И, если что, покорми змееныша. Окрашенный розовыми блестками и не имевший возможность свести их, как Майкл, змееныш жил теперь до ближайшей линьки у Елены, проводя зиму в тепле и сытости. -Ладно, — Андервуд стала совсем мрачной: если староста завещает уход за своими питомцами, значит, все правда серьезно. — Удачи вам. …Побег Регулуса Елена все равно пропустила: Блэк был на виду весь день, даже по дороге на ужин, но Кинкейд пришлось отвлечься на абсолютно уродливую перепалку Амбридж и Боунс — слава Мерлину, девицы жили одна в подземельях, другая в башне, и по крайней мере они не встречались для своих дискуссий специально. Когда же староста наконец вернулась за стол, друзья Блэка радостно сообщили, что Регулус сбежал в больничное крыло и оставил пояснения для Елены. Записку Кинкейд чуть не порвала, пока разворачивала. Блэк извинялся емко и лаконично. «Простите». По-хорошему, следовало подать записку на стол Реддлу прямо сейчас, комиссия тоже обитала за тем же столом, так что Елена решила, что у Блэка еще есть шансы на тихое возвращение. У всех у них. *** Фестралы ночью лететь не хотели. Френни понимающе похлопала зверюгу, на которой сидела, по шее. Действительно, и так холод стоит собачий, а наверху еще хуже. -Давайте взломаем хранилище на поле, — указал Генри на поле для квиддича. Элиша, вызвавшаяся провожать друзей, тут же показала ему средний палец. -Квиддичу и так нелегко, а ты хочешь совсем его закопать. Чьи бы сейфы ни взламывали, перессорятся все четыре команды. -Пожалуйста, — пробормотала Елена, — извините, что у нас ничего нет. Но нам очень надо. Очень. -Может, куриц Хагрида им набить? — Предложила Элиша взамен, и теперь возмутились все остальные собравшиеся: Хагрид был немножечко блаженным, но блаженных грешно обижать. -Большие слишком, — высказала Елена самый главный аргумент, и Андервуд отступила. -Садитесь, — решилась Элиша, — и держитесь крепко. Я подгоню этих ленивых куриц, а дальше — ну, на вашей совести. -Тогда беги потом так быстро, как можешь. Хагрид наверняка услышит, — посоветовал Генри, готовый попортить настроение фестралам, лишь бы скорее уже отправиться в путь. -Ночь безлунная. А огня не будет, — ухмыльнулась загонщица. — Кто у них тут главный? Кинкейд указала на фестральшу под собой. Из всех приключенцев только Елена знала путь, так что она предусмотрительно села на лидершу стаи — остальным фестралам оставалось лишь следовать за своей покровительницей. -Держись, — повторила Элиша и всадила жалящее заклинание прямо в круп бедному животному. Елена не успела ничего возразить. Фестрал с хрипом прянул в сторону, отбив задними ногами в сторону Элиши, но, разумеется, не достав. Елена воспользовалась ситуацией и пригнулась вперед, стараясь сжаться в комок и не мешать полету. Остальные животные решили, что здесь ничего хорошего не раздают, и взмахнули крыльями; один увлекал другого, испуганные животные были друг другу плохим примером, и это работало на ребят. -Вверх-вверх-вверх! — Чувствуя, что фестрал вроде бы даже отзывается на команды, повторяла Елена, как заведенная, пока не стало понятно — они действительно летят нужным составом, и фестралы не пытаются повернуть домой. -…Вау! — Донесся до Елены голос Генри, и староста Слизерина улыбнулась. То-то же: будет знать, как шарахаться от «зубастых тварей». Френни тоже уверенно держала курс вперед, как будто летала не в первый раз, и Елена к своему стыду признала, что общается с юной Розье меньше, чем следовало бы. Родители девочек были друзьями, у Френни был такой классный ворон Мерлин, но Розье создавала впечатление неприступной холодной леди из статусной семьи. А сейчас она так уверенно управляла фестралом, что Елена испытывала исключительно уважение. Точно — надо дружить. Вот сегодня выберутся — и дружить-дружить!.. -В таком темпе — с полчаса, — прокричала Кинкейд своим спутникам, дождалась кивков и снова прильнула к шее фестрала, чтобы не мешать животному. Было действительно холодно, и полет предстоял тяжелый. Наконец, она заметила знакомые ориентиры. Дав сигнал снижаться, Кинкейд направилась вниз сама. -На входе в прошлый раз стоял какой-то громила. Регулус уложил его — вероятно, с тех пор сторож стал злее. — Принялась объяснять Елена, едва ноги фестрала коснулись земли. — Если Рега поймали — там и вовсе хаос. Остановиться лучше чуть в стороне, дальше пешком, тихо и быстро. -Переполох на руку, в нём можно спрятаться. Ну поймали школьника, выгнали, какой худший расклад? -Там есть человек, из-за которого весь сыр-бор, и я не уверена, чем закончится их встреча. — У Елены слезились глаза от ветра. — В принципе, если его просто побьют и выбросят, это все упростит, но хотелось бы подобрать его до того, как он простынет. -То есть не съедят. Отпоим перченым глинтвейном, ничего страшного. Есть лес или прикрытие? Как ты в случае чего подозвёшь фестралов? -…Есть свои секреты, — покосилась Елена на Френни. — Она будет ждать меня там, где я ее оставлю. Ну… несколько часов, вероятно. До завтрака. В надежде, что я покормлю ее раньше Хагрида. Я постараюсь, ага? — она похлопала зверюгу по спине. -Леди, завязываем треп, — оборвал их Кислер, и обе девочки уставились на него с секундным возмущением. — Темень такая, что лучше хотя бы иметь возможность услышать что-нибудь подозрительное, если не увидеть. Френни кивнула, Елена отослала жестом животных в сторону, но, когда все трое принялись красться вперед, оказалось, что мини-табун животных следует за ними. -Елена, убери фестралов, — прошипел Генри, всматриваясь вперед. -Они хотят есть, а я им ничего не дала. -Что именно они хотят есть?! — Уточнил Кислер, и Кинкейд нервно хихикнула: конечно, постороннему человеку трудно было подставлять голодному фестралу спину. -Птичку. Не тебя. Вперед, мой рыцарь. -Намиловались? — Ехидно напомнила о себе Френни. — Идемте тогда моего суженого выручать. Ветка впереди хрустнула так внезапно, что сначала три заклинания сорвались с палочек, а потом уже последовали обсуждения. -А так уже было! — Страшным, отчаянным шепотом проговорила Елена. -Я в кого-то попала, — очень уверенно заявила Френни. — Развяжите меня, сукины дети! — прохрипел голос впереди, и Генри кивнул сам себе: связывающее проклятие было точно его, девчонки били ступефаями. Ступефай Елены ушел в молоко, хотя, может, и отвлек охранника. Френни удачно угодила в зайца, который надеялся, что находится в безопасности. Пребывающий в сознании мужчина рвался из пут, но Генри выбил у него палочку из рук. -Дежавю, — пробормотала Кинкейд и отошла чуть в сторону, — что делаем дальше? Мужик, пытавшийся что-то сказать, на мгновение замолк, после чего, словно заметив что-то ужасное, взорвался криком. — РАЗВЯЖИТЕ МЕНЯ, МАЛЕНЬКИЕ ДРЯНИ! А НЕ ТО… Елена повертела палочку в руках. Настоящая, личная?.. она слышала, что существуют универсальные палочки, «вторые», «сговорчивые», не такие сильные — и не разрешенные для ношения никому, кроме авроров. Она точно не знала, как определить разницу, но решила, что перед ней точно не аврор. Привычным движением Кинкейд взялась за концы палочки так, чтобы ее легче было сломать. И чтобы противник это видел. -Извините, пожалуйста, не проходил ли здесь мальчик? Нам очень нужно. Связанный мужичок даже замолк. — Чё? Какой мальчик? Ты с дуба упала, детка? Ну-ка развяжи меня быстро. Френни наклонилась, приставила палочку к шее и проговорила шёпотом, но чётко. — Два заклятья прошло мимо, но пока ты тут лежишь — мы перепробуем весь арсенал, и минимум треть сработает, будь уверен. Развяжем мы тебя, когда ответишь — и когда не сможешь нам навредить. А пока сотрудничай. Мужчина сглотнул, но всё-равно упрямо продолжал пырить юную Розье взглядом. — И что ты со мной сделаешь, а? Защекочешь до смерти? -…Кстати, — проговорила Елена, оглядываясь, — фестралы не уйдут, пока им есть, что… есть. Она тихо свистнула, подзывая зверей поближе. Словно в подтверждение слов Елены, один из них подошёл ближе и обнюхал лежащего на земле человека. Безобидно — Кинкейд готова была руку на отсечение дать, что никто не обидит громилу. Но последнему об этом знать было не нужно. Пока что даже Кислер уверовал — одарил Елену совершенно диким взглядом. — Н-но… Но ведь фестралы не едят людей, — голос мужичка задрожал, сам он нервно задёргался -Да нет, едят. Просто обычно им не разрешают. Но мы обычно стараемся не ложиться возле голодного фестрала на землю и тщательно следим за наличием кровоточащих ран. Мы можем устроить кровоточащую рану? — Она обернулась к Френни. — М-м-м вероятно. Уж не знаю, смогу ли, но у меня есть и нож. Попробуем пока так. Дефодио. — В месте, куда показала палочка Френни, возник небольшой разрез, не напугавший бы даже домохозяйку. Мужик, до этого казавшийся таким суровым, протяжно заверещал. Фестрал же повёл носом и потянулся мордой к текущей на снег крови… — Заткни ему чем-нибудь рот. — Посоветовал Генри, невольно отступая. — А-а-а-а-а, не надо, я всё скажу, только уберите эту тварь от меня! Пожалуйста! — протараторил охранник. — Девочки, миленькие, пожалуйста! Не надо! Я всё расскажу! Мальчишка! Он прилетел сюда! Пытался попасть в гробницу! Елена нежно обняла голову фестрала, прижимая ее к себе. Он и впрямь ни разу не ел людей и не умел делить такую большую добычу, хотя действительно всегда мог научиться. — Мы его поймали и увели к мистеру Стаффорду-Блэку! Он в старом замке Фельдкрофт! Я больше ничего не знаю, клянусь! -Ого, — уважительно заметила Елена. — В целый замок. Ее слегка трясло, и она поплотнее прижалась к фестралу. -Не подскажете ли, что может заставить взрослого Блэка явиться сюда? — Она снова вежливо обратилась к связанному волшебнику. — Если… Если я дам знак! Нужно… Ай… Нужно запустить в воздух… Сигнальный огонь. — Инструктируй. Давать его будешь не ты. — Розье лучше всех знала, что Кинкейд блефует, и наслаждалась игрой. — Сигнальная… Ракета. У меня в кармане. Я… — Карман был под верёвками. Френни наклонила голову и осмотрела связанного. — И, пожалуй, ты больно разговорчивый… — Она снова махнула палочкой. Мужичок дёрнулся и замычал — другие звуки прилипший к нёбу язык издавать не давал. -Давай ты достанешь ракету, а вы, сэр, спокойно полежите? Мы скоро уйдем, — пообещала дружелюбно Елена, наводя собственную палочку на охранника. Френни подняла бровь и поглядела на джентльмена старательно холодным взглядом. — Полежите, ведь так? Она пошарила в темноте в поисках кармана. Искомый предмет оказался красным цилиндром с верёвочкой. Похоже было на самую обычную хлопушку… — … или это ложь и это сигнал тревоги. — Заметила Френни, выпрямляясь. — На который он явится с охраной. Впрочем, что нам терять. — Пожал плечами Генри. -Блэк — дьявол, он все-таки Блэк! — это тот, кто нам нужен, — только и пояснила Елена, думая о том, что к утру они кажется и впрямь не успеют. — Я уж поняла, что нам нужен Блэк, — проворчала Френни и потянула за верёвочку, отодвинув ракету на расстояние вытянутой руки. Ракета со свистом взмыла в воздух, сияя ярким белым светом. Через несколько секунд раздалось три хлопка аппарации, и рядом с подростками возникло ещё три волшебника, и ни один из них не был Елене знаком. — Воу-воу-воу, леди. Палочки на землю, и ручки так, чтобы я их видел, — произнёс один из них. Остальные два навели свои палочки на ребят. Елена все ещё целилась в их жертву, и все, что она знала из книг, подсказывало ей, что пока что у них вроде как есть заложник, и это важно. Френни вложила во взгляд всё возможное презрение. — Дооолго. Это ваша охрана? Три подростка выводят стражника из строя, ещё трое взрослых ждут особого приглашения, чтобы явиться? Отведите нас к мистеру Блэку, принесите хоть какую-то пользу. — И ради аудиенции с мистером Блэком вы связали старину Мэтьюза и, судя по всему, его пытали, — говоривший до этого мужчина, высокий и темнокожий, одетый в серое пальто на маггловский манер, широко улыбнулся, — юная леди, мы будем только рады отвести вас к нему. Но для начала выполните мои требования, пожалуйста. — И гарантии, что вы после этого нас не выгоните, заключаются в…? — Приподняла бровь Френни, напоминая сама себе отца. — Выгоним?.. — выбор слов незнакомого волшебника на какое-то время озадачил, но затем он рассмеялся, — юная леди, что вы, что вы! Поверьте мне, нам нет никакого интереса в том, чтобы выгонять вас. Скорее даже наоборот. Улыбка сползла с его лица. — На аудиенцию с мистером Блэком мы вас приведем в любом случае. И только от вас зависит, как именно это произойдет. По-хорошему или не очень. Елена на секунду зажмурилась, ощущая некоторую абсурдность ситуации, но не понимая, где именно. Интересно, как именно Реддл убьет ее, если узнает, что все это случается. -Видите ли, моя подруга переживает за своего жениха, и мы хотели бы заполучить его целым и невредимым, но для этого, видимо, нужно поговорить с вашим уважаемым руководителем. За нас, в свою очередь, очень переживает мой декан, и если мы будем гулять очень долго, боюсь, на уши встанет весь замок, тем более что они знают, где мы. Не могли бы мы решить все в пределах часа, здесь и сейчас? А если мистеру Блэку есть дело до нашего друга, они могут встретиться в Хогсмиде в дневное время в субботу. При упоминании декана собеседник волшебниц на секунду нахмурился, а его спутники переглянулись. — Я уже догадался, что вы прибыли по душу юного мистера Блэка, а не Стаффорд-Блэка. И я всё-таки настаиваю на том, чтобы вы пошли с нами по-хорошему, юные леди. — А ещё мать моего жениха — Вальбурга Блэк, — продолжила цедить Френни, — и поверьте, с её гневом не хочет столкнуться никто. Мы уберём палочки, но не отдадим. Благородные семьи не отдают палочки кому попало. Елена постаралась удержать лицо. Какое-то время темнокожий волшебник размышлял. — Будь по вашему. Но, я прошу, без фокусов. Я не хочу, чтобы наша встреча закончилась неприятно. Елена молча убрала палочку в карман. Обе. И оттолкнула фестрала. -Идите домой. Ты молодец. Френни убрала палочку в рукав и дёрнула плечом, мол, ведите. — Джентльмены, проводите гостей в замок. А я побеседую со стариной Мэтьюзом. Волшебники опустили палочки и протянули руки Елене и Френни. Судя по всему, путешествие в замок подразумевалось путём аппарации. Елена кинула быстрый взгляд на Френни и протянула руку ближайшему к ней мужчине. Внутри все сжалось — аппарация с кем-то и без собственных навыков чувствовалась отвратительно, отец несколько раз переносил ее из места в место, и это было ужасно. Френни протянула руку — не ту, где в рукаве была палочка, и поглядела на Елену с Генри каким-то пустым сосредоточенным взглядом. Возможно, не стоило их сюда тащить, какой им интерес рисковать собой. Елена почувствовала тепло чужой ладони, а затем её словно скрутило в трубочку и засунуло во что-то чёрное и глухое, и долго и мучительно через это что-то тянуло… А потом всё закончилось. Она стояла в каком-то тёплом просторном помещении, освещённом маггловскими потолочными светильниками. На полу были расстелены многочисленные ковры, то тут, то там стояли небольшие диванчики на 2-3 человека, возле них стояло по столику. Других людей в помещении не было… Хотя нет. В дальней части помещения, на одном из таких диванчиков, сидело несколько людей спиной к Елене. Послышался хлопок аппарации — появился второй волшебник, державший за руку Френни. Тот, который держал руку Елены, наконец отпустил её. — Постойте здесь, мисс. Шеф! — крикнул он, повернувшись в сторону людей в дальней части помещения. — Ноги! Сам будешь ковры мыть! — ответил ему знакомый Елене голос. — Простите, сэр, срочно. У нас ещё три гостя из школы. Ну, не соврал, подумалось Елене. Она быстро оглядывалась вокруг, прикидывая на всякий случай, есть ли здесь двери, окна — и сколько. Сидевшие на диванчике люди оглянулись. — Елена? Френни? Генри? — одним из них был Регулус Блэк собственной персоной — целый и невредимый. Второй обернувшийся был Мариус Стаффорд-Блэк, которого Елена видела тогда в гробнице. Одет он был, правда, не во фрак, а в самый обычный вязаный свитер, и на голове у него не было цилиндра, но это совершенно точно был тот самый человек. — Твои друзья из школы, Регги? Ну, что ж, — Мариус поднялся со своего места и, обогнув диванчик, вышел навстречу юным волшебницам, — Дорогие леди, добро пожаловать в мои скромные владения. Елена на миг представила, как выхватывает палочку и… И раздает Регулусу жалящих во все торчащие части тела. Возможно, это отразилось на ее лице. Она надеялась, что отразилось. Френни задумчиво оглядела Регулуса. — На чьей свадьбе мы были прошлым летом и какого цвета волосы у загонщицы Слизерина? Стаффорд-Блэк удивлённо посмотрел на Френни, затем на Елену с Генри, затем обернулся на Регулуса — и рассмеялся. — Мерлин, неужели вы думаете, что я сделаю что-то плохое со своим дорогим племянником? — повернулся он вновь к гостям. Регулус за его спиной прикрыл глаза и стыдливо прикрыл лицо рукой, помотав головой из стороны в сторону. — Позвольте представиться. Орион Мариус Вильгельм Стаффорд-Блэк, к вашим услугам. Проходите, присаживайтесь на любой диванчик, который вам понравится. Билли! Билли! — крикнул он, во второй раз делая какой-то странный акцент на звуке «л», — Принеси юным леди горячего чая! — Регулус, ты ответь-то. — Свадьба была у моей дорогой кузины, а волосы зеленые, как мои носки, — произнёс Регулус, поднявшись с диванчика. Лицо его было красное, пальцы нервно теребили рукав мантии, — Простите, что заставил вас беспокоиться и лететь искать меня… Молчания Елены хватило ненадолго. Убедившись, что перед ними действительно Регулус, она наконец заговорила звенящим от ярости голосом. -Я прошу прощения, но мистер Блэк-младший обещал отправиться в это путешествие в компании и днем позже, и мы подумали, что в одиночку он где-нибудь лежит мертвый и холодный. К счастью, мистер Блэк цел, но через несколько часов — если не уже — моя подруга поднимет тревогу в школе, и за нами явится профессор Реддл. Не уверена, что это всем удобно, поэтому мы бы пошли. Здорово, что у тебя все хорошо, Регулус, но если хочешь сохранить свои секреты, мне лучше поскорее отозвать записку. Кстати, ради тебя Френни продырявила ногу охраннику «Гробницы». Отправите нас поближе к замку, пожалуйста? — Она потеряла всякий интерес к Регулусу и обернулась к волшебнику, который ее сюда доставил. -Постарайся прийти на завтрак, — добавила она, не глядя на младшего Блэка. Френни всю дорогу равнодушно глядела на раму окна, едва заметно кивнув будто самой себе на ответ Регулуса и на речь Елены. Регулус одними губами произнёс «нет». С лица старшего Блэка же медленно сползла улыбка. — Вот как, значит. Профессор Реддл. Как, однако, время меняет людей. Меняет ли, впрочем? Орион Стаффорд-Блэк медленно прошёл к одному из диванчиков и опёрся на него руками. — Скажи мне, Регги, откуда вы узнали про «Гробницу», — оглянулся он на Регулуса, — Уже не нужно это отрицать, твоя подруга сама об этом рассказала. И, главное, кто ещё знает о ней? Регулус бросил беспомощный взгляд на Елену. — Он пришлет сову и подробно перечислит всех, кто в курсе. А пока отпустите нас. Время на исходе, и я не знаю точно, чем он был в прошлом — я с Равенкло — но то, что я знаю сейчас… Вы не хотите его здесь. Вообще-то Френни и сейчас ничего не знала, но взялась блефовать — блефуй до утра. Елена согласно кивнула. Она-то как раз что-то знала. — Плохо, очень плохо. И делать с этим что-то уже слишком поздно. Если юные леди, конечно, не врут. Не врут ведь, Регги? Френни перевела с окна такой же пустой взгляд на Регулуса, глядя куда-то сквозь его лицо. Ни капли выражения, никакого знака или намёка. Абсолютное ничего. — Где Омар? — он перевёл взгляд на стоявшего рядом с Еленой волшебника. — Остался беседовать с Мэтьюзом. — Старый пёс, неспособный сторожить дом… — покачал головой Мариус, — Очень жаль. Что ж, вы наверняка читали новости. Только новости врут. Темный Лорд — это кое-что похуже, чем картина, рисуемая выскочкой Скиттер. Как вообще старик Альбус додумался пустить его учить детей? -Извините, не могли бы вы спросить у него лично? — Вежливо перебила Елена. — Сейчас действительно не то время. — Впрочем, не буду вам рассказывать страшные сказки на ночь. Поберегу психику юных леди и джентельменов, чтобы ночью не снились кошмары. Скажу лишь, что вам бы следовало держаться от него подальше. И вообще от этой чёртовой школы. Впрочем, у вас есть родители, которые люди наверняка умные и прозорливые, кому, как не им, решать ваши судьбы. Стаффорд оттолкнулся от диванчика. В этот момент вновь послышался хлопок аппарации, и перед хозяином замка возник домовой эльф с подносом в руках, на котором стоял чайник и три фарфоровых чашечки с блюдцем. -Профессор пока что ни разу не удерживал силой подростков, — напомнила Елена, качая головой домовику и отказываясь от чая. В королевстве фей пить и есть не моги. -А вы — да. Волшебник взял с подноса чайник и одну из чашек. На слова Елены он ответил смешком. — Что вы, юная леди, кто же вас удерживает силой, — он налил чай в чашечку и, манерно отставив мизинчик, отпил из неё, — Я просто думаю, что делать дальше… И, пожалуй, наилучшим выходом из ситуации будет… Слова Мариуса прервал очередной хлопок аппарации. В помещении появился давний знакомый — темнокожий волшебник. Выглядел он как-то… Потрёпанно, что ли. Весь в снегу, на рукаве пальто виднелся длинный порез. Сразу после появления в помещении он грохнулся на пол, тяжело дыша. -… отправить вас в Хогвартс с миром. Омар? Что случилось, мальчик мой? Омар тяжело дышал. — Какой-то придурок… Напал на меня, пока я разговаривал… — Что? Кто? Откуда? — лицо Стаффорда стало каменным, а дети переглянулись. Если Генри был здесь, то кто мог нападать там? — Не знаю! Использовал какую-то непонятную магию! Оттяпал Мэтью ногу и мне чуть руку не отпилил! — Омар медленно осел на пол, зажимая глубокую рану. Мариус кивнул паре своих подчиненных, и те тут же исчезли, растворившись в воздухе. — Это за нами. Предваряет профессора. — Решила ковать, пока горячо, Френни. — Нам лучше идти. Елена кусала губы. Котлы одним взмахом умел рубить только Снейп, он же и научил Елену этим чарам однажды, но она старательно берегла тайну, и дальше по людям заклинание не пошло. Если это правда Северус — а разрезы очень похожи — то страшно представить, что сделают со школьником несколько разъяренных боевых магов. -…Мистер Блэк?.. Я могу остановить вашего загадочного противника и не хочу, чтобы он пострадал, соблаговолите переправить меня на ту сторону?.. -Я буду вынужден задержать вас подольше, — покачал головой Стаффорд, — Раз дела приняли настолько неприятный оборот. -…Остолбеней, — послышался негромкий выдох за спиной у Ориона, и мистер Стаффорд-Блэк рухнул на пол. У него за спиной стоял Регулус с поднятой палочкой. — А теперь уходим отсюда, и побыстрее, — произнёс Регулус, — За мной! Лежащий же на полу Омар поднял руку с палочкой, и нацелил её на Регулуса. — Не стоит. — Френни обошла его и пнула внешней стороной ботинка по запястью руки, держащей палочку. — Береги себя. Или хочешь дождаться тех, кто придёт за нами? -Кстати, эти порезы лучше зашивать, как у магглов принято, — посоветовала Елена, уже с палочкой в руках следуя за Регулусом. За дверью было холодно. Коридоры старого замка и лестницы, ведущие вниз, были темны и покрыты снегом, нападавшим через дыры в крыше и стенах. По целым участкам стен шли какие-то тонкие трубки, оплетённые чем-то мягким на ощупь (Френни пришлось за эти штуки схватиться, чтобы не упасть на одной из лестниц. Они оказались на удивление прочными). Скоростной забег вывел их во внутренний двор, уставленный какими-то ящиками и огромными металлическими коробками, сам двор был залит светом мощных маггловских светильников, висевших на стене замка. Пока здесь было пусто… -Как далеко мы от арены? Они там Сева сейчас на отдельные части разберут. — Пыталась сориентироваться Кинкейд. — Что? Снейп? Вы ещё и Снейпа сюда приволокли?! — беспомощно простонал Регулус, нацеливаясь палочкой в один из светильников, — Депримо! — Свисти фестралам, — пожала плечами Френни, — если прилетят — значит, рядом. Регулус, ты не знаешь, что это за трава? — Трава?.. Мерлиновы подштанники, Френни, не сейчас! Светильник, в который Регулус отправил заклинание, разлетелся на куски, оставив после себя дождь из обломков и сноп ярких синеватых искр -Мы его не волокли, но так бьет вероятнее всего именно он. Странные чары? Готова спорить и рада проиграть! Подбейте какую-нибудь курицу, может, он летает поблизости. — Очень красиво, ты такой талантливый, — Френни протянула руку с пучком растений. — А теперь давай-ка продемонстрируй ещё и ум. Елена заняла экологическую нишу Регулуса и разнесла вдребезги еще один светильник, предоставив молодой будущей семье пробовать себя в семейном скандале. Вместо ответа Регулус схватил Френни за протянутую руку и потащил за собой в сторону дыры в крепостной стене. — Елена, не отставай! «Мерлин с тобой». Френни снова сделалась равнодушной — такой, какой ее знали многие в школе. Елена не отставала — в волосы Блэка хотелось вцепиться так сильно, что никакой усталости она не чувствовала.За спиной начиналась какая-то суматоха — кто-то что-то кому-то кричал, где-то кто-то громко топал, но, по крайней мере, за самими школьниками никто не гнался. Пока. — Моя метла осталась там же, где в прошлый раз. Где вы свои оставили? — бросил на ходу Блэк, не выпуская руку Френни. -У нас не метлы, — буркнул Генри на бегу. -Просто сначала давайте доберёмся до места, — не стала разочаровывать Регулуса Елена, боясь, что мальчик резко сменит курс. Дорога до той поляны оказалась не самой близкой. Регулярно делались остановки в разных кустах, за сугробами и каменными валунами, чтобы убедиться, что за ними никто не следует, но, похоже, погони действительно не было. Во время одной из таких остановок непонятно каким чудом Френни увидела небольшую фигурку в нескольких десятках футов от очередного укрытия, двигавшуюся по воздуху в сторону замка. Елена тщетно всматривалась в небо несколько секунд. -Если это кто-то из своих, то в замке его попробуют сбить. Мы бегаем друг от друга, это… тревожно. — Это за нами. Кому ты говорила, что мы сюда идём? Если у гробницы дерется сейчас Снейп, то это? -Элиша, — процедил Регулус. — Я ее в полете узнаю из тысячи. -Я говорила Элише, что она должна передать записку профессору. Потому что если нет, она следующая на очереди после Регулуса, которому я откручу в школе голову. — С ледяным — и от того явно не настоящим — спокойствием ответила Елена. Помощь профессора Реддла постепенно становилась уже необходимой. Дети оказались идиотами примерно везде. Френни пожала плечами. — Мы в любом случае делаем ноги, крылья и мётлы, план не меняется, только вертим головами во все стороны. — Проклятье… И сигнал-то никакой не подать. Выдадим, где мы… — Проворчал Регулус. Елена с раздражением потрясла головой. Махнув спутникам идти вперед — или чуть в стороне от нее — негромко свистнула. Переливчато, как отец, когда подзывал на пастбищах своих животных. Может, старая знакомая услышит и узнает — и захочет при этом явиться? Вряд ли; Елена в последнее время слишком много просила у фестрала. Какое-то время не происходило ничего, а потом послышался тихий, но знакомый шелест крыльев по воздуху. Фестральша вылетела откуда-то из-за лежащего на пути холма, и озадаченно начал вертеть головой, мол, кто ее звал. Послышался новый звук — «подруга» была не одна. -Серьезно? — Возликовала Елена, поднимая руку. — Иди сюда! Эй! Какая же ты замечательная, не то что дурацкие человеческие мальчишки. Слушайте, — она обернулась к Розье и Блэку, — летуна надо догнать, вдруг кто-то из своих. Вас двое, идите за метлой Рега и убирайтесь в Хогвартс. Регулус, расскажи все Реддлу, Френни, не дай ему промолчать. Кинкейд сняла шарф и обвязала его вокруг шеи одного из фестралов, передав конец Френни. Регулус только теперь осознал, что пугающие его твари снова здесь, и тихо застонал. — Ага, а тебе чаю дадут и в пледик закутают. Больше — лучше. Либо все на фестралах туда, либо быстро за метлой — и снова туда. Елена ощутимо скрежетнула зубами. -Вперед за метлами. Регулус кивнул и вновь потащил Френни за собой. -Проверю, что впереди все хорошо. Если что, попробую отвлечь на себя остальных. — Елена снова забралась на фестрала, и кто бы смог ее остановить! -Давай, дорогая, я уже тебе на всю жизнь обязана. Только опустившийся на землю фестрал лишь тихо фыркнул и вновь взмыл в воздух, вновь позволяя Елене задавать направление движения. Тем временем, Френни и Регулус пробирались к укрытию, которое Регулус использовал для своей метлы — шипастый куст остролиста. Пробирались — слабо сказано: просто полоса с препятствиями. На земле валялось три тела, одно из них принадлежало Мэтьюзу. Ноги у него действительно не было, снег под ним… Вместо снега там было чёрное пятно, признаков жизни мужчина уже не показывал. Остальные были живы… вроде бы. Лежали они неподвижно но, по крайней мере, тёмных пятен под ними не было. А в воздухе над ними серебрилась какая-то дымка… — Не нравится мне эта дымка… Хорошо, нам не надо туда лезть. Акцио, метла! — произнёс Регулус, взмахивая волшебной палочкой. Розье, убедившись, что друг может взлетать, влезла с ближайшего пенька на фестрала. Вместе они взмыли в воздух и направились обратно в сторону замка. Там уже творилось… Что-то. Со спины фестрала Елена видела, как с земли в небо устремлялись красные, оранжевые, даже зелёные лучи. Генри догнал ее на своем фестрале, и они не сговариваясь отклонились в сторону, облетая замок. Двор, стены и башенки бойниц тут и там начинали дымиться, и каждый новый очаг дыма сопровождался взрывом. Там, где зачарованная каменная кладка не спасала, взрывы вырывались наружу, и пришлось постараться, чтобы увернуться от брынувшего в сторону стекла. …Именно такой грохот стоял тогда на вокзале Кингс Кросс первого сентября. Елена помнила, Елена знала — и Елена боялась. Она принялась искать что-то, что выдаст источник этого грохота, если он вдруг не в замке, а снаружи. Где сейчас были Элиша и Снейп, было не ясно. -Берегитесь выстрелов. Их не отбить щитом, — на всякий случай напомнила Елена, обернувшись и увидев, что Френни с Регом присоединились к ним; фестрал лег на поток ветра, закладывая дугу вокруг замка. В какой-то момент в свете выглянувшей из-за облаков луны Кинкейд увидела где-то перед собой кого-то, одетого во что-то светлое, верхом на метле. Мелькнула рука с волшебной палочкой, раздался крик: Елена только теперь заметила человека на стене, который целился в подвижную мишень, но заклинание отрезало ему кисть без всякого промедления. Снейп. -Сев! — Крикнула Кинкейд, и Снейп, к ее огромной радости, дал себя догнать. -Где Элиша? — Казалось, этот вопрос ребята задали хором, потому что Снейп позволил себе даже хмыкнуть. -Мы ее видели, — пояснил Регулус, бывший более маневренным на метле, а потому подлетевший совсем близком к Северусу. -Улетела разведывать обстановку, в нее никому не попасть. -Умоляю, скажи, что профессор не с вами, — вздохнул Регулус, и Снейп посмотрел на него, как на больного. -Спит и видит третий сон, наверное. Это мы, дебилы, морозимся тут, потому что Слизерин своих не бросает, но у нас есть один слегка гриффиндорский в глубине души студент, который в одиночку сбежал из школы. -Я искать Элишу, — вмешалась Френни, представив, какая сейчас будет перепалка, и развернула фестрала так, что Елена окончательно убедилась: у принцессы Розье воспитание настоящей королевы. -Я с тобой, — поспешила Кинкейд за Френни, чтобы у мальчишек было поменьше зрителей, а значит, меньше желания устраивать турнир прямо в воздухе. -Там кто-то кричит, — прислушался Генри, — нет, правда. Замолчите все. Повисла тишина, насколько можно назвать тишиной свист ветра и шум крыльев — и все это поверх треска огня внизу; Однако, голос и впрямь слабо доносился откуда-то издалека. Женский голос. Ребята ринулись на звук: Снейп и Генри прикрывали по бокам, Френни выискивала глазами хоть кого-то, Елена чуть поодаль занималась тем же, Регулус на метле шнырял в более узких пролетах между строениями. В этот раз везение оказалось на стороне Кинкейд, и она, обнаружив стоявшую на узкой площадке женщину и Элишу возле нее, зажгла люмос, чтобы подать сигнал остальным. Огонек вышел зеленоватый, так и не вернувший обычный цвет после Маски. На душе стало немного грустно. -В чем дело? — То, что женщина не видит фестралов, было ясно сразу, но то, что она и вовсе маггл, Кинкейд поняла только теперь. Элиша держалась за ребра и прижимала к себе метлу, нервно улыбаясь. -Нашла ее, а вытащить не могу, — Андервуд редко говорила слово «не могу». — Поведет метлу — я одна бы улетела, а с ней довеском не смогу вырулить. Подбили. -Ты можешь дышать? Как ты себя чувствуешь? Что случилось? — Принялась расспрашивать Френни, приземлившись на площадку чуть раньше мальчиков. Генри и Снейп остались в воздухе, а вот Регулус тоже соскочил с метлы и, окинув взглядом женщину в маггловской и чрезмерно легкой одежде, оторопело заключил: -Он и впрямь крал людей… -Он крадет людей! — Внезапно разрыдалась женщина, и Френни принялась стягивать с себя теплую мантию, чтобы отдать ее леди в бедствии. Регулус опомнился и повторил этот жест, но для Розье. Та фыркнула, но дар приняла. -Не знаю, кто вы, но — вытащите меня отсюда, умоляю вас! — Резко утерла слезы женщина, прикрыв лицо руками. — Пожалуйста. Куда угодно. -С вами был кто-то еще? — Осторожно уточнила Елена, оглядывая те части замка, которые уцелели. -Я оставалась одна, — не отнимая ладоней от лица, ответила женщина, и Елена кивнула. -На короткий перелет фестрала хватит, чтобы нести двоих… Но будет ужасно неудобно. Вы уж простите. -Фестралы? — Слабо отозвалась незнакомка, и Кинкейд вздохнула. -Давайте руку. — Как думаешь, они их как дичь для тренировок используют? — Негромко поинтересовалась Френни у Регулуса, не без злорадства наблюдая, как у мальчишки, сбежавшего ради знакомства с таким чудовищем, лицо абсолютно каменеет. -Надеюсь, что это максимум, — нелюбезно буркнул порядком уставший от сегодняшнего дня Регулус, и ссора официально состоялась. — Ваше семейство очаровательно, и для меня будет честью стать его частью, — не затягивала ссору надолго Френни, и Блэк, пытавшийся сердиться, как-то беспомощно фыркнул и склонил голову, признавая, что сегодня выглядел не в лучшем свете. *** -Как ваше самочувствие, — поинтересовался Реддл в понедельник, когда Кинкейд проворонила пару вопросов на ЗоТИ, и профессор оставил ее на отработке, то есть, на проверке эссе первокурсников. -Спасибо, профессор, — Елена как раз собиралась захихикать над каким-то совершенно невероятным поворотом событий в эссе про боггартов, поэтому ответ получился, полный улыбки, — неплохо. -А ваш люмос? — Уточнил Реддл, и Кинкейд слегка спала с лица. В последний раз, когда она проверяла, огонек не поменялся — так и был похож на зеленоватого светлячка. -Думаю, это пройдёт, — понял всё правильно Реддл и отложил перо, злорадно отмечая, как сразу же подбирается ученица. — Хотел спросить у вас, как у негласной руководительницы ваших тренировок по защите от темных искусств — как вы оцениваете подготовку студентов? -Лучше, чем, например, в прошлом году, сэр, — перед глазами прыгали буквы чужого эссе. -Как думаете, смогли бы вы изучить весьма сложное заклинание, которого нет в программе? Елена подняла взгляд на профессора и медленно, очень медленно кивнула. Реддл внезапно хохотнул, совершенно сбив ее с толку. -Что вы думаете, Кинкейд? Я говорю о Патронусе. Дементоры — не самый частый противник, но, во-первых, все еще существуют стаи диких дементоров, включая даже Запретный лес; во-вторых, положение власти весьма шатко сейчас, и никто не знает, в чьих руках окажутся дементоры в будущем. Они всегда могут решить быть сами по себе. Их разумность пока не поддается никаким предсказаниям. -Патронус, — облегчение на лице Елены было сравнимо с тем, как если бы Реддл велел детям учить очищающие одежду чары. — Да, сэр, думаю, найдутся те, кто смогут освоить его. Есть, к тому же, старшекурсники — они более осведомлены в чарах… -А вы, Кинкейд, вы — смогли бы? — Вкрадчиво поинтересовался Реддл, и Елена закусила губу. -Я… да, разумеется, я попробую со всеми, — ответила она не слишком уверенно. -В чем дело, Кинкейд? — Приподнял бровь Реддл. — Вы не чувствуете себя достаточно счастливой для него? В ваши пятнадцать лет воспоминания о радости уже недостаточно сильны? -Было бы грубостью обозначить это так, — пробормотала Елена. — Нет, конечно же нет. Все в порядке, профессор. Я постараюсь справиться к концу месяца. -Славно, — вроде как искренне подбодрил ее профессор; по крайней мере, в этот раз было нетрудно в это поверить. — Второе. Мы договаривались, что вы рассказываете про ваши отлучки из замка. Фестралы в вашем распоряжении. Я не отзову разрешения. И потому, Кинкейд, вы не посмеете мне врать и расскажете, ради чего обманывали Хагрида вновь и вновь. Меня интересуют сутки, когда мистера Блэка не было на ужине, а потом нескольких студентов не было на завтраке. -Да, профессор, — Елена сделала вдох и нырнула в воспоминания. Рассказывать пришлось долго. Реддл слушал, сидя в пол-оборота. По его лицу было трудно понять, злится он или нет — в этот раз действительно трудно, хотя после Маски Кинкейд чудилось, что она сходу определяет настроение профессора. Кажется, легкое изумление коснулось его лица, когда Кинкейд упомянула похищение людей. Но дослушал профессор до конца молча, да и потом ещё некоторое время молчал. -И что — юный мистер Блэк? — Наконец поинтересовался декан. -Готов ко всему, включая то, что я расскажу вам о его участии в этой истории, — вздохнула Елена. — Умоляю, не ругайте сильно. Он своей девушкой рисковал, сам уже все понял. А Андервуд ему ещё и наверняка все объяснила. -Удивлен участию мистера Снейпа, — признал Реддл, — интересная история. -Северус — один из лучших в группе дополнительных занятий, — вступилась за зельевара Елена. — Он не слабоумно отважен, как студенты из одной там башни, но он пришел нам на помощь. -Ценно, — Реддл думал о чем-то своем. — Что же. Не пойман — не вор. Пускай и дальше о нашем разговоре здесь знает только мистер Блэк. -Благодарю, профессор. — Искренне выдохнула Елена. -Подайте к середине недели списки тех, кто желает остаться в школе. Я, в свою очередь, в среду отдам вам перечень тех, кому придется учиться в выходные. Вас в этом списке не будет. Можете отдохнуть. -Вы очень добры, — день действительно обретал краски — можно было десяток отработок даже у Филча пережить после новостей о том, что скоро Кинкейд окажется дома. -О поспешности суждений поговорим позже, — охладил ее пыл Реддл. — Ступайте и бросьте эту белиберду, она не читаема. Вы же знаете, что делать с такими эссе. Кинкейд слегка помрачнела, вздохнула, обмакнула перо в алые чернила и щедро перечеркнула все труды первокурсника.