Злые Британские Волшебники

-Вот это, дети, тень, которую роняет благословенная башня, в которой ваша мама жила самые счастливые свои дни молодости, пока отчаянные рыцари добивались ее руки и на эту башню пытались залезть, — вдохновенно вещал дядя, пока сонные дети жмурились на белый свет. Уснули ребята сразу, как только закрыли глаза, но все равно не рано, а Вереска и вовсе до утра доделывала подарки. Майклу он кажется даже понравился, пусть его носки и были сделаны в адской спешке. По верхней части носков ползли тщательно вывязанные змейки, и их глаза по-настоящему вспыхивали, когда маленький змееуст говорил. Порадовался и дядя, которому Вереска презентовала шарф, тонкий, теплый, подходящий и под охотничью, и под выходную мантию. Важными были не столько защитные чары, вплетенные в нить, сколько происхождение пряжи: Нотт, пользуясь возможностью, закупался у Кинкейдов, так что сейчас он носил шерсть, вычесанную руками любимой женщины, и сердце его пело. -Посмотрите направо! — Зычно гаркнул бодрый дядя, и дети вздрогнули, а вороны снялись с зубцов крепости. -Ну, посмотрели, — уныло подтвердил Веркус, — веревка и рюкзаки. Вообще-то окрестности замка дети видели далеко не в первый раз, но сегодня дядя расстарался и сообразил шоу для Майкла, а близнецам было велено восторгаться и во всем этот цирк поддерживать. -Отлично! — Дядя хлопнул в ладоши. — Кто хочет править землями Ноттов, должен знать все о них. Взяли и пошли. -Лорд Нотт, я ничем править не хочу, можно посидеть в замке? — Осмелел Майкл и зевнул. -Можно не править, даже нужно, даже замечательно, — похвалил Магнус, — так что ты пойдешь просто с нами гулять. Вереску уговаривать было не надо, она уже нацепила рюкзак и была готова ко всему, подпрыгивая на месте. -А мы будем тренироваться? Ты обещал подтянуть нам щиты и вообще… — Веркус тоже смирился и нацепил на себя торбу, которая оказалась неожиданно тяжелой. — Что там? Дядя подошел и подергал рюкзак вверх. -Мясо, — заключил он, — кто-то ходит и ломает мне изгородь в одном и том же месте в который раз. Решил ловить. -Вау, — констатировал Веркус. -А я-то вам зачем? — В последний раз взмолился Майкл. -Если мяса не хватит, на вторую попытку, — брякнул лорд Нотт. — За мной, дети! -Он пошутил, — сразу прояснил все недопонимания Веркус, кивком призывая Селвина идти с ними. — Дядя никогда ребёнка не обидит. -Роняет мне авторитет, — пробормотал тем временем дядя. Вереска, идущая рядом, его услышала. -Твоего авторитета так много, что мы Майкла вчера час успокаивали, то и дело начинал плакать, — ответила девочка, — поставь заглушку, дядя? Нотт послушно взмахнул палочкой; мальчишки, идущие позади, не обращали на них никакого внимания. -Майкл в ужасе, он боится тебя до икоты, думает, ты будешь пытать его, как профессор Реддл, а в конце вообще скормишь кому-нибудь в лесу. И это мы хотя бы смогли убедить его в том, что не ты сжег его дом. -Спасибо, — с горечью хохотнул дядя. -Вот, — кивнула Вереска, — такие дела. Ещё он уверен, что больше не вернётся в школу. Ты бы ну… в общем, помоги ему? Он пока дурачок и может быть очень неприятным, но это просто от страха, а так он хороший парень, умный кстати очень, много прочел всякого. -Я буду честен, золотце. Мне не нравится, что вы сдружились, и это очень осложняет мне жизнь. Я не знал, что Майкл приедет сюда, ещё несколько дней назад, иначе ни за что бы не свёл бы вас на целые каникулы. -Но почему?! — Возмутилась Вереска. -Потому что я ему не доверяю, — коротко и абсолютно ничего не объяснив ответил дядя. -Но так не пойдет! — Вереска с трудом подавила желание остановиться и прояснить все прямо тут, на дороге, идущей в лес. — Вы не сможете поладить, если ты заранее так к нему относишься! -Вереска, я могу позаботиться о ничейном ребёнке, но я не думал, что мне придется с ним ладить. — Дядя рубил такую правду с плеча, что Вереска с трудом обрабатывала поступающую информацию. — Я и впрямь его не обижу. Если не будет специально гадить мне или, не приведи Мерлин, Фоксам. Они, кстати, не дадут мне как-либо давить на мальчика, если ты так об этом волнуешься. Агнешка вспомнила времена, когда у нее был ещё маленький сын. -А, — грустно отозвалась Вереска, — тяжело ей наверное. Дядя, а к слову про сына. Я, если честно, очень сильно волновалась, поэтому смотрела карты и… Нотт повернул к ней голову. -Пора поговорить о приватности, да? — Мягко заметил он, и Вереска стушевалась. — Крошка, ты не можешь без спроса заглядывать в дела других людей просто так. Это оскорбительно. -Я не хотела тебя обидеть и больше не буду без спроса смотреть про тебя! — Девочка скрестила пальцы, удачно скрытые варежкой. Дядю без присмотра было оставлять нельзя. — Просто оно само… лезло. -Я понимаю, что магия из тебя прет, и ты на редкость успешна в прорицаниях, но надо же учиться это контролировать, — спокойно напомнил дядя, — четкость предсказаний у тебя на высоте, а что там по этике? -Дядя, ты влюблен? — Вздохнула Вереска, и Нотт задумчиво почесал плохо выбритый подбородок. -Полагаю, что да. — Он поднял взгляд на приближающийся лес и прищурился, оценивая опушку. Вереска уставилась в тропинку перед собой, не сдержав улыбку. Когда она впервые говорила с картами об этом, то почувствовала всю силу восхищения, восторга и нежности, которые, вероятно, испытывал дядя. -Оставь меня в покое с этой темой, пожалуйста, — снова спокойно заговорил дядя. Как со взрослой. Как будто с Верески можно было что-то спросить — и это было ее ответственностью. -Хорошо, — кивнула девочка, и Нотт даже на какое-то время ей поверил. *** -Колись, — едва оказавшись рядом с сестрой, потребовал Веркус. По лесу шли долго и цепочкой, причем первой дядя пустил Вереску, за ней — Майкла, дальше шел Веркус, а замыкал бдительный лорд Нотт. Лес был подружелюбнее запретного, дикие звери, хоть и встречались, общения с человеком не жаждали. Здесь-то и охота была разрешена — на всякого зверя свой сезон — и браконьерство случалось, хотя на своей земле Магнус старался за этим следить. Обычно территорию лорда Нотта уважали, и дичь на ней не били. -Я ничего не знаю, — открестилась Вереска, переводя дух. Дядя занялся осмотром ограды — здесь словно два гиппогрифа порезвились, заодно пройдясь по столбикам, на которые хозяин земель старательно навешивал сигнальные, магглоотпугивающие и даже самые простенькие охранные чары. Майкл стоял чуть поодаль, с другой стороны от близнецов, следя за прыгающей в ветках сорокой. -Поэтому под заглушкой беседовали? — Буркнул Веркус, пиная ботинком ком снега, смешанный с кровью и перьями. -О мальчиках беседовали и о любви, — отмахнулась «с досадой» сестра, — такую лекцию по половому воспитанию закатил, мама не горюй. -Ээээ, — в кои-то веки скопировал мальчик не дядю, а отца, — кошмар. -О да, — кивнула Вереска, и тут в нее прилетел снежок. Майкл, на чьих варежках налип снег, исподлобья смотрел на близнецов и, поймав их взгляд, молча указал палочкой куда-то в сторону, за холмик. Близнецы вскинулись, но дядя уже смотрел в ту сторону, а между указанным местом и детьми повис щит. -Кого нелегкая принесла, — сварливо потребовал представиться дядя, и на возвышенность выбрались трое мужчин. Разномастные короткие мантии, всякое повидавшие сапоги и в целом не слишком сытый вид говорили о том, что шиковать гостям не приходилось. Дядю они, судя по всему, знали, и он их — тоже. Один из них был совсем мальчишкой, быть может, на год старше близнецов. Он первым делом оценил брата и сестру и поджал губы. -Здорово, лорд Нотт, — миролюбиво заговорил старший, — с Рождестом. А мы тут увидели следы, дай, думаю, пойдем по ним. А тут твой забор и такая вот беда, эх. Детишек выгуливаешь? -Выгуливаю, — кивнул дядя, невольно проследив за взглядом собеседника: тот задумчиво изучал Майкла, который волком смотрел в ответ. — В другие дни вы по следу тоже ходили? -У твоей границы сейчас самое то, — отозвался гость. Близнецам он не нравился, и компания для похода в лес у него была так себе: жилистый, с плавными, кошачьими движениями молодой мужчина, опасный даже на вид, и угрюмый подросток. Дядя вон тоже больше смотрел на «кота», чем на собеседника — сразу явно, от кого угрозы больше. — А внутрь мы не заходим, дураков нет, Нотт. Так что не вели казнить. Пойдем, ребята. Магнус улыбнулся, как он умел — с абсолютно холодным взглядом и показав зубы. Неизвестные близнецам маги показательно убрали палочки и один за другим спрыгнули назад, за холм. Только мальчишка замешкался. Дядя, тихо свистнув, привлек его внимание и кинул ему что-то тускло сверкнувшее в полете. Мальчик поймал монету и тут же сунул ее куда-то во внутренний карман. Дядя же неодобрительно покачал головой, и мальчишка, виновато опустив глаза, бросился за товарищами. Близнецы и Майкл выжидательно уставились на Магнуса, но тот казался не в духе. -Сейчас чары обновлю, ловушку поставлю — и пойдем, — пробормотал он и принялся обходить ближайшие столбики, приводя их в порядок. -Дядя, а кто этот мальчик? — Осторожно поинтересовалась Вереска, и брат ткнул ее локтем в бок. -Дикарь из бедняков, которые живут в Лютном, — ответил за Нотта Майкл, — вы из дома-то выходите? В Лютном полно чистокровных детей, семьи которых не могут оплатить им школу. Хогвартс финансирует поступление только магглорожденных малоимущих — или росших на маггловской стороне полукровок. Чистокровные вертятся сами, как могут. Но злобные узурпаторы почему-то все равно мы. -Этого парня зовут Джерри, он заводила у мальчишек в Лютном, хороший вор и вообще активный малый. — Не отрываясь от своего занятия, добавил дядя. — Пошел вот работать. Пора уже. -А мне школу бросить не разрешают, — буркнул Веркус, — а ему вот уже «пора». Все остальные уставились на него, как на глупенького, и мальчик понял, что сморозил ерунду. Решили оставить это без комментариев, продолжив беседу. -Ты-то откуда такой осведомленный, Майкл, — не оборачиваясь, спросил Нотт. -Министерству весь Лютный поперек горла. Всему министерству, кроме нескольких человек. В департаменте образования раз в квартал новый виток споров на эту тему, точки зрения вплоть до «отобрать всех детей у Лютного и отправить воспитывать отдельно от старых нравов». Министерство их боится. Магнус представил, как Лорд решает использовать недооцененные таланты диких детей и отправляет их на огранку к Нотту в крепость, и вздрогнул. Бррр. -Есть, чего бояться, — хмыкнул он, смягчая тон беседы. -Как они учатся? — Поинтересовалась Вереска. -Как Мордред на душу положит. — Дядя принялся закреплять верёвку каким-то одному ему ведомым образом. — Хорошо, если палочка ещё работает, тогда и научиться можно. А можно лет в семнадцать украсть свою первую палочку и понять, какая из тебя магия прет, и как это здорово. Только это похоже на шторм зимой обычно. -А до палочки они колдуют как? — Веркус потрогал поправленный колышек, и дядя погрозил ему пальцем. -От сильных эмоциональных переживаний что-то само случается, — пожал плечами Магнус. -Беспалочковая магия! — Хором восхитились близнецы. -Неконтролируемые выбросы, — поправил дядя. — Но вообще неудобно, конечно, так что эти за палочку и прирезать могут. Поэтому чистеньким домашним детям в Лютном делать и нечего, запомнили? Близнецы кивнули. -Получается, что дети Лютного ходят в штаны порой до совершеннолетия, и никто не в силах им помочь, — подытожил Майкл. -Не все с серебряной ложкой во рту родились, — заметил дядя, — ну, я закончил. Майкл, расскажешь, что ещё в министерстве думают про Лютный? -Нет, — посмурнел мальчик, — мама не все рассказывала. Вам стоило уточнить у нее. Какое-то время все шли молча. *** -Так оживляется наш лорд Нотт, как детишки приезжают. В последнее-то время не так часто это и происходит? И елку такую срубил, сам выбирал, вместе с Уоллисом тащили, — рассказывала Агнешка, когда они с Ласар вдвоем поднялись на стену крепости. Ласар вызвалась помочь миссис Фокс с делами, но та воспользовалась хозяйством как предлогом провести урожденную леди Нотт по всему замку, попутно, конечно, хвастаясь поддержанием порядка. Агнешка отлично руководила всем, до чего не дотягивался Магнус. Ласар вздохнула. Брат, как и обещал детям, подтягивал им щитовые заклинания. Хару наблюдал там же, беседуя о чем-то с Майклом — тот не интересовался ведением боя в исполнении Нотта. Близнецы тщетно пытались растормошить приятеля — тот только огрызался, хотя возле Хару вроде успокоился. -Вот откуда они это знают, — Ласар осторожно легла виском на каменный зубец, — я не против, но мне интересно. Это Запретная секция — или книжки, которые хранятся у старых семей в гостиных. Они что, читают, что ли? -Вереска растет довольно любопытной и дотошной девочкой, разве нет? — Агнешка с каким-то отчужденным выражением лица смотрела на Майкла. Никто из собравшихся снизу не обращал внимания на тихо беседующих дам. -Слишком любопытной, — кивнула Ласар, — слава Мерлину, дети не знали войны и Гриндевальда, но они выросли без чувства страха. Абсолютно. Вот Селвин — другое дело. -Майкла словно акромантулы растили, такой зашуганный мальчик, — покачала головой миссис Фокс. — Милорд говорил, что он останется на некоторое время после каникул. Отойдет, отогреем. -Магнусу пора бы о своих детях подумать, а то наследника нет, — фыркнула Ласар, — не понимаю, как он в это ввязался. -Приказали ему, вот и ввязался, — грустно ответила Агнешка, — только стал влюбляться наш лорд, как — вот. Ребенок, пожалуйста. Хороший мальчик, мы с Уоллисом о нём позаботимся, а как теперь выпроводить милорда снова заниматься личной жизнью — не знаю. После вашего отъезда, разумеется! — Спохватилась женщина. -А расскажи-ка мне, Агнешка, — Ласар прищурилась, — отчего братец ходит, как в небе туча, то веселый, то томно-задумчивый. Кто она? -Ой, миледи, расскажу — голову снимет ваш брат, — замахала руками миссис Фокс, но Ласар знала, чем взять домоправительницу брата. -Ну от кого же ещё я могу узнать такое? Я же ему ничего-ничего не скажу об этом. Клянусь, не скажу, Агнешка! Но знать — хочу. -На Элис Кинкейд, Яксли в девичестве, он глаз положил. — Вздохнула женщина. — Сам не свой первое время был, сейчас успокоился, и она вроде как его привечать начала, что-то получше у них стало. Ну уж как с мужем они там разбираются, я не знаю, это лордово дело. На человека стал похож — и слава Мерлину. -Вот это номер, — хмыкнула Ласар. -Вы только ему не говорите! — Взмолилась Агнешка, и женщина качнула головой. -Да куда уж. И впрямь за такие откровения убьет и меня, и тебя. Жаль, конечно, что не стало понятнее, будут ли у Магнуса наследники. Элис замужем, у нее дочь. -Ох, не знаю, миледи, — пригорюнилась Агнешка, — самой уже мечтается так сильно. Нехорошо мужчине, да ещё и лорду, одному ходить столько лет. -А он и не один, — хмыкнула Ласар. — Он женат на работе. Такая же сомнительная затея, хочу заметить.