Злые Британские Волшебники

Кажется, родители Френни даже как-то обрадовались, что дочь проведет Рождество не дома. Причины были просты: ах, у нее настоящая подружка! Ах, она там наверняка не умрет страшной смертью! Ах, это такое оригинальное место для каникул, что там ей точно ничего не грозит — кто вообще сунется в коттедж обычных волшебников на Рождество? Беда не ходит в коттеджи обычных волшебников в Рождество. К тому же у слизеринцев в глазах родителей был некоторый кредит доверия в смысле выживаемости. Мерлин сидел на плече, вещи лежали в клетчатом портпледе, палочка пряталась в рукаве. Френни выглядела очень решительной. — Портал или камины? -Андервуды приличные люди, конечно же камин, — вскинула бровь мама. В последнее время она была немного нервной, но упоминание обычной семьи влияло на нее благотворно. -Коттедж «Кленовое дерево», — напомнила она, — если что, пришли Мерлина. Френни задержалась у зеркала возле камина, поправила воротничок и несколько раз попыталась заправить в пучок выбивающуюся прядь. Прядь не поддавалась, а отражение подняло бровь — дорогая хозяйка, а давно ли ты стремишься выглядеть прилично. Френни фыркнула и потянулась к пороху. — Окей, коттедж «кленовое дерево». Она на всякий случай ещё раз поглядела на зеркало взглядом, Полным Равнодушия. Родители года помахали своей дочери, с которой ничего никогда не случалось, ручкой, и Френни исчезла в зеленом пламени. -Внуков у нас совсем не будет, да? — С тоской проговорил Джулиан Розье. -Это потому что вы с маленьким Блэком друг на друга волком смотрели, — пояснила Доминик. Но Френни уже не застала этого разговора. Ее втянуло в трубу и, после череды быстро мелькающих комнат, выбросило в… какую-то миленькую комнату. Тоже гостиную. В углу стояла пушистая елка, а возле елки стояла не менее пушистая девочка лет трех, во все глаза смотревшая на Френни. Судя по тому, что Френни могла наблюдать в поле своего зрения, ее лицо тоже должно было быть измазанным сажей — как и метр пола у камина. -Меррррлин! — Вскричал Мерлин и обеспокоенно перепорхнул на люстру. Девочка моргнула. — Ммм привет, дитя? Ты тоже Андервуд? Ты…? — Френни нахмурилась, пытаясь вспомнить, что понимают дети в три года. — Я поживу у вас в гостях, ты не против? Розье пока не поднималась на ноги. Переговоры на чужой территории нужно было вести на уровне владельцев этой территории. А владелицей этой гостиной прямо сейчас была эта малявка. -Что за голоса? — Донесся до Френни вопрос из соседней комнаты — скорее всего, кухни; пахло активной готовкой еды. — С кем ты там говоришь, Конни? Конни задумчиво укусила большой палец, посмотрела на следы зубов на нём и вынесла вердикт. -С Сантой! В рамках с фотографиями не было Элиши, а на стенах дома поклонников квиддича не висело ни одного тематического украшения, флажка или картины; обычные пасторальные маленькие холсты оказались пустынны и неподвижны. — Конни, а как зовут твоих родителей? — Френни пыталась раздуть гаснущую надежду, заодно рассматривая выходы и окна. Маггловский камин подключен к сети? Может, у них тут и порох есть, чтоб обратно смотать? В голове почему-то всплыли чьи-то слова о том, как магглы наступают на пятки магическому миру. Нет, не то. Санта, святой Николай, Гермес, путь, воровство, дарение. Не то, всё не то. -Мою маму зовут Тильда. А папу мистер Лайонхарт, но он умер. На Рождество я хочу динозавра, — сразу объяснила все Конни. -Конни, все в порядке? — Обеспокоенно поинтересовалась женщина из-за стены. — Кто-то пришел? -Санта пришла! — Крикнула девочка. Единственный выход из гостиной — справа от Розье — вел в сторону голоса женщины, хотя, стоя у камина, Френни могла видеть наискось через дверной проем тот участок коридора, который вероятно заканчивался входной дверью. На стене напротив камина темнели два окна, покрытые инеем. Стена слева была уставлена стеллажами с книгами: названия были Френни не знакомы, значит, здесь и впрямь обитали скорее всего магглы. Разве что… в глаза бросилась книжка, на переплете которой было написано «сказки Барда Бидля». И все. И ни капельки волшебства. -Почему ты пришла не поздно ночью? Я не успела спрятаться. А у тебя пони или олени? А я могу их погладить, раз я пока не сплю? Смешанный брак? Мистер Лайонхарт был волшебником, и камин попросту не отключили после его смерти? Знала ли вдова? Была ли волшебницей дочка? — Тшш. Нельзя, чтобы мама услышала, это сюрприз. Сможешь посидеть тихонечко? А пока — смотри… Френни махнула палочкой и по комнате, переливаясь, поплыли разноцветные пузыри. В Министерстве сочтут, что это было выбросом — в этом доме он, судя по всему, возможен. Не страшно. Девочка серьезно покивала головой: наличие палочки убедило ее в том, что Санта точно Санта, разве что атрибуты в этом году какие-то особые. Но, строго говоря, другого опыта Сант у нее и не было. -Красиво! — Шепотом сообщила она, сдавливая пойманный пузырь и с трудом его лопая. — Поймай-ка ещё один, но не лопай. Вот так. А теперь закрой глаза и не открывай, пока я не скажу. Только честно не открывай, а то магии не получится. Сможешь? Умница. Френни вытащила палочку и тоже на секунду прикрыла глаза, вспоминая картинки с динозаврами с уроков маггловедения. Взмах, и… Шарик в руках девочки потяжелел и поменял форму. Гладкий продолговатый — диплодок? — во всяком случае похожий на диплодока динозавр поблёскивал умными глазами. — Открывай. Конни распахнула глаза и сразу же беззвучно открыла рот. -Ваааааау, — сипло выдала она, буквально освещая собой комнату. — Санта, ты супер, несмотря на то, что ты почему-то девочка! Я тоже хочу быть Сантой! Девочка говорила шепотом. Оглянувшись вокруг, она подалась вперед. -А ты полезешь обратно через трубу? А там темно? — Темно, не хочу. — Френни поморщила нос. — Хочу через дверь, только мне нужно, чтобы твоя мама меня не заметила. Понимаешь, то, что я здесь — это не совсем по правилам. Но не будет же динозаврик ждать полуночи? Поэтому — поможешь мне уйти незаметно? Розье наблюдала мало логики в своих аргументах, но что-то подсказывало ей, что тут главное говорить уверенно. Девочка кивнула. -Пока-пока, — помахав ладошкой Френни, она деловито отправилась прямиком в кухню — видимо, отвлекать маму. Или же Конни поняла все неправильно, но лучше было не проверять и поспешить. Френни плыла тихими широкими шагами. «Я — призрак. Нет меня.» Дом дышал теплом незнакомого мирка, чужими пряностями и каким-то детским спокойствием. Отсюда хотелось уйти не только чтоб не заметили, а просто чтоб не тревожить этой неуловимой простоты. Дверная ручка повернулась, с улицы пахнуло снегом. Мерлин прокрался следом и парой прыжков взлетел, едва оказавшись снаружи. На улице падали крупные воздушные снежинки. Свет фонарей казался даже слегка розовым. На фоне белесого снежного неба чернела поодаль башенка церкви. Расчищенная от снега дорога шла насквозь через деревушку; домики довольно плотно лепились друг к другу, иногда пропуская меж собой узкие дорожки, сейчас засыпанные снегом. На некоторых деревьях висели лампочки, в окнах горел свет, из труб шел дым. Френни была в Годриковой Впадине, и поселение выглядело замечательно. А главное, на улице не было ни души: все ждали Рождества или просто утра и подарков. Однако, в этой пустоте наконец прозвенел знакомый голос. -Мерлин, вот ты где! — Позади Френни стояла закутанная в обычный — не форменный — шарф Элиша. На ее лице читалось настоящее облегчение. Она приблизилась и шумно выдохнула. Изо рта вырвалось облако пара. Интересно, можно ли сделать динозавра из дыхания?.. *** Домик у семьи Андервуд был гораздо скромнее особняков всяких там чистокровных Розье или Малфоев, да и, что говорить, стоял в поселении, где магглы и маги существовали бок о бок. Не каждый волшебник бы на такое решился, но Андервуды неплохо интегрировались. Френни искали всей семьей; всей семьей и радовались ее скорейшему обретению. Писать родителям девочки записку о том, что их драгоценное дитя потерялось среди магглов, никому не хотелось. Так что ужин казался вкуснее от того, как чудесно все разрешилось. Это было первое Рождество Френни не дома. Отец Элиши, мистер Андервуд, тоже болел квиддичем и давным-давно был капитаном любительской команды: собирались играть по субботам, выступали на районных турнирах. Сейчас он занимался метлами, подбором дерева, прутьев, пропитки. У него было целое небольшое производство игровых и курьерских метел, на деньги с которого семья и жила. Мама у Элиши была неожиданно молодой, тоже любившей нестандартные прически, а еще она… носила маггловскую одежду. Ее хобби была музыка, и в углу гостиной висели две гитары. Когда миссис Андервуд и Элиша начинали говорить, казалось, у мистера Андервуда две дочери, и порой ему наверняка приходилось не сладко. -Говоришь, Тильда Лайонхарт? — Уже за ужином снова вернулся к теме непонятного волшебного камина отец Элиши, — никогда бы не подумал. Может, ошибочное подключение? Пирог со слоями ягодного крема, пар от чайника, где-то вдали — хруст чьих-то шагов по снегу. Розье нравилось, что все вокруг маленькое и близкое. Из дома родителей она никогда не видела простых прохожих. — Подключают ведь с двух сторон? А кто был её отец? Девочка сказала, что он умер. И магглы не читают Биддля. -Ну в идеале конечно с двух, — поморщившись, отвечал мистер Андервуд, — но во времена Гриндевальда находились умельцы взламывать маггловские камины — всегда можно было сбежать в абсолютно не известный другим отнорок. И впечатлить этим маггловскую семью, которая некстати собралась у камина. Темные были времена. Другой вариант — в доме был маг, но… сплыл. А отключить дом забыли. Вот это больше похоже на правду, а? -Вообще отца мы ни разу не видели. Ну, я, — поправилась миссис Андервуд, — я знаю Тильду немного, видимся в булочной. Она не то чтобы скорбящая вдова, муж не умер, он… просто ушел. Хотя Тильда говорила мне, что каждый год Конни ловит Санту. Детские фантазии или что-то такое. Хотя сказки… -Сказки могли остаться, если папа все-таки маг, — качнул головой мистер Андервуд. — Оставил их и приходит проведать на Рождество. Поэтому она не слишком удивилась магии и палочке. Хотя она упоминала, что обычно спит в полночь… — Френни потёрла лоб. — Но тогда и она, возможно, волшебница. Здесь есть другие дети её возраста? Кто-то, с кем она дружит? -Розье, нормальные дети и до одиннадцати лет пребывают в социуме, начиная обучение в группах уже с пяти лет, — фыркнула Элиша, — конечно она наверняка куда-то ходит и у нее есть друзья! — Обучение чему? — Похлопала глазами Розье. — Варианта, в общем, два. — Отмахнулась от нее загонщица. -Прокрасться к ним в полночь и сторожить мистера Лайонхарта у камина или спросить местных, не делала ли она что-нибудь странное для магглов вроде парения над землёй. Ладно, три. Третий — сделать и то и другое. О том, что есть ещё вариант не лезть в чужую жизнь Френни думать не хотелось. -Математике, Розье. Там оценивают вероятности. Когда всякие артефакты в школу несешь, считаешь — пронесет или нет. — Развеселилась Элиша. -А это не опасно — поджидать незнакомого волшебника, который не хочет, чтобы его нашли? — Встревожилась миссис Андервуд, проявив особый оттенок сарказма, который не сразу даже читался. Френни возмущённо открыла рот, не нашлась, что возразить по существу, и закрыла обратно. — Какова вероятность, что он начнёт палить направо и налево в доме своей, пусть и бывшей семьи? -Ненулевая, — деловито отозвалась Элиша. — А значит, папе придется одолжить нам свою старую мантию невидимку. Мантии невидимки производились из шерсти камуфлори, были довольно дороги, потому занашивались до дыр, а ещё их невидимость была достаточно условной. Сквозь мантию было легко «прощупать» человека проявляющим заклинанием, и если резко шевелиться, то воздух странно дрожал, как марево над горячим камнем, и человека было легко разоблачить. Звуки и запахи мантия тоже пропускала на ура. Словом, это был очень хороший камуфляж, но не невидимость. -Вообще я надеялся, что вы, не знаю, будете сплетничать до середины ночи под елкой о мальчиках, а потом уснете в ожидании подарков, и утром все будут целы, невредимы и в своих постелях, — заметил отец Элиши. Розье оглядела Андервудов, произвела в уме какие-то вычисления и пришла к выводу, что тут имеет смысл идти путём честности. — Можем и так. Посплетничать под ёлкой и пойти спать. Но тогда нам придётся красться без мантии. Или красться искать вашу мантию в ночи. -Полагаю, у нас есть некоторое пространство для торга, — кивнул мистер Андервуд. — Вы получаете мантию, но крадетесь и не высовываетесь. Зачем вам, к слову, потенциальный блудный отец? Устроить семье воссоединение на Рождество? «Не, ну а чё он!» — подумала было Френни, но, кажется, надо было сказать что-то другое. — Незачем, раз он такой — а вот узнать правду она вероятно однажды захочет. А ещё — вдруг она тоже волшебница! -А вдруг нет, — мягко заметила мама Элиши. — Примет за детский сон, — отмахнулась Френни. — Всё равно она уже всех видела. -Если что, отвечать будете сами, — пожал плечами мистер Андервуд, — я за мантией. Он встал прямо из-за стола, где все неспешно ковыряли ужин. Элиша проводила его серьёзным взглядом. Вот как все устроено, значит: валяй дурака и спасай мир, но отвечать будешь сам. -Ну, тогда часов в одиннадцать двинемся? — Элиша подцепила вилочкой ягоду клюквы, кислую даже на вид. — Ну тогда двинемся, — нарочито бодро ответила Френни, отправила в рот такую же ягоду и очень постаралась не поморщиться. Вернулся мистер Андервуд, расправил пахнущий пылью сверток. Показательно надел на левое плечо мантию — и почти пропал, хотя, привыкнув, девочки неплохо замечали очертания силуэта, когда тот двигался. -Ну вы поняли, — предупредил он, — если что — затаились и не дышать. И все было понятно. Затаиться и не дышать. Укоризненными невидимыми взглядами призвать гуляющего отца к порядку. Раскрыть ребёнку ее происхождение. И все это очень тихо и незаметно. План сразу сложился — оставалось дождаться ночи, а пока можно было и впрямь посплетничать под елкой. *** -Мы не учли, что будет холодно, — заметила Френни, пытаясь чуть сместить центр тяжести, чтобы дать ногам отдых. -Мы не учли, что будет глупо, — серьезно кивнула Элиша. Мужик неизвестного происхождения ошивался вокруг дома уже минут десять, но девочки пока не понимали, чего хотят от этой ситуации. Он походил вокруг, постучал волшебной палочкой — угадали! — по погасшим окнам, на которых сразу же в самых причудливых формах расцвел иней. Сотворил абсолютно очаровательного снеговика, развесил лампочки по дому, как будто бы электрические. И грустно замер у порога, явно раздумывая. -У него мешок, — констатировала Розье. -Эта Конни в него целиком поместится, — заметила Элиша и покосилась на подругу. — Нет, не думаю, что он собирается ее красть! Я просто сказала. -Как думаешь, что там? -Пони, — захихикала Андервуд, уже узнавшая беседу Френни с малышкой в самых маленьких подробностях. -Что-то он какой-то тихий, — прищурилась Розье, и Элиша не сразу поняла, что речь о незнакомом маге. Тот стоял, абсолютно не шевелясь, замерев, как статуя, не выдавая себя даже дыханием. Девочки настороженно подались назад… На плечо Френни легла тяжелая рука, в спину Элиши между лопаток уткнулась палочка. -Медленно, — шепнул мужской голос, — очень медленно вылезайте из мантии, кто бы вы ни были. Девочки переглянулись. Френни возвела глаза к нему — еще одно похищение или какие-нибудь Пожиратели? Их она пока что очно не встречала, но с ее везением! Элиша, подумав, кивнула и аккуратно приподняла мантию. -Мы подружки Конни, — сообщила Андервуд главную информацию, пока обе девочки выбирались наружу. -У Конни пока из подружек — плюшевые зайцы да фарфоровая балерина на полке, — мужчина отступил, держа на прицеле обеих шпионок. — Зачем следите за мной? Он выглядел вблизи довольно чистым и опрятным, но явно не слишком богатым, к тому же, от пальто странно пахло жареной картошкой. Маргиналом из Лютного он не являлся, явно следил за собой, насколько мог, но жил не слишком на широкую ногу. Ботинки вот точно требовали смены. -Да нам интересно было, правда ли у нее кто-то маг, — повинилась Розье, поняв, что сегодня тоже без Пожирателей. -Какая разница, девицы, — буркнул мужчина. — Вас не касаются дела Конни. -Вы мистер Лайонхарт? — Невинно хлопнула ресницами Френни. -Был когда-то, — еще сильнее помрачнел мужчина. Он опустил палочку и отвернулся от девочек, оглянулся вокруг и поднял с земли выпавшую варежку. Та была ручной вязки, но тоже совсем старенькая. -А вы не зайдете? — Проявила чудеса тактичности Андервуд, и Френни послала ей Очень Говорящий Взгляд. -О нет, — хмыкнул незнакомец, стряхивая с варежки снег. — Тут постою. Почему вы не дома, дети? Рождество уже вот-вот… Он глянул на часы. -С Рождеством, — крякнул он с досадой и опасливо глянул на окна. -Вроде крепко зачарованы, — деловито отозвалась Френни, и мужчина внезапно улыбнулся — криво, горько. -Ага, — выдохнул он, — каждый год тренируюсь, чтобы лишнего не увидели. Он внезапно показался моложе, чем с первого взгляда. — Мы в общем как тут оказались, — почему-то принялась оправдываться Френни, — я шла камином к подруге, а вышла у вас дома… -В самом деле? — Приподнял бровь бывший мистер Лайонхарт. — Думал, дом уже навеки отрезан от сети. -Ага, — кивнула Розье, — и там меня встретила Конни, которая рассказала, что каждый год к ней приходит Санта, но она никогда не застает его. -Я хотел бы, — отвернулся волшебник и задумчиво сотворил еще пару снеговиков, — но тогда уйти не получится. А оставаться мне не велено. В долгах как в шелках. Крутому лорду я должен, дети. Так, что или как собачка верная вечно на побегушках у него, или — тут пепелище. Он сунул руки в карманы. -Снег пошел, — заметил он. -Я б такому лорду втащила битой, у меня знаете, какая бита? — Хмуро сообщила Элиша. -Ха-ха, — по слогам выговорил не-Лайонхарт. -А это навсегда? — С сочувствием отозвалась Френни. -Когда Конни исполнится примерно десять, я скорее всего освобожусь, если раньше не помру, — философски отозвался волшебник и засуетился. — Так, девоньки, а не пора бы вам? У меня вообще-то раз в году свидание. Хоть какое-то. -О, — ответственно кивнули обе девочки, не сговариваясь, а Элиша догадливо продолжила: -Поэтому Конни не просыпается никогда по ночам в Рождество? -Не знаю, что вы там себе придумали, но у меня времени только на то, чтобы жену обнять да пообещать ей вернуться однажды, — хмуро бросил мужчина. — Все, ступайте-ступайте! В окошке внизу слабо зажегся свет. Девочки накинули мантию, и в этот же момент дверь осторожно приоткрылась. Лайонхарт в изгнании обернулся на девочек, взмахом палочки замел их удаляющиеся следы и шагнул к дому, готовый встретить свою Тильду. *** -Эти чистокровные лорды, — не зная, как замять неловкость, проговорила Элиша, когда девочки отошли достаточно далеко. -Как-то… Не знаю, — вздохнула Френни. — Это же почти что рабство, да? Кора обожает рассказывать про рабство, которое существовало прямо до этого века у магглов. -Видать, не только у магглов, — мрачно констатировала Андервуд. — Мы чем-то можем помочь? -Мы не спросили, что за лорд такой, как зовут, — пожала плечами Френни, — их же столько! Может, там Малфои какие-нибудь, и что тогда? -Ну… Мы могли бы попробовать поговорить… -Ну да, — не сильно уверенно отозвалась Розье, — но мы все равно не знаем имени на самом-то деле. -Быть может, Тильда знает, — оживилась Элиша, — ну, у кого в слугах ходит ее муж. Быть может, эти люди даже приходили к ней. -Сам лорд-то вряд ли, — скептически скривила губы Френни. -Мы же правда ничего не можем с этим сделать? — Внезапно резко успокоилась Элиша, и Розье вздохнула и кивнула. -Если когда-нибудь ее мама не захочет отпускать Конни в Хогвартс или не сможет оплатить учебу, тогда да… А пока нет, никак, — добавила девочка. -Пойдем домой, — устало улыбнулась Элиша. — Ух я бы тому лорду. Веришь? -Абсолютно, — искренне кивнула Френни, — тут ему бы конец и настал.