Злые Британские Волшебники

У Нагайны было невероятное достоинство — она действительно добавляла покоя. Хотя, конечно, может быть Тому спалось слаще еще и из-за того, что все разъехались. Иногда он видел ее тень — человеческую, женскую. Но змея была змеей, страшных тайн не открывала и ни на что не жаловалась. Разве что говорила связно, красиво и развернуто. Когда спрашивали, разумеется. Лучшей чертой змеи было то, что с ней можно было молчать. Сова не могла пробиться к нему, пока он находился в подземельях, но на подоконнике кабинета в учебном крыле она все-таки дождалась Тома. Ежегодная посылка без подписи, не обсуждаемая никогда и никем. Пирог миссис… Не важно. Тому и не нужно было знать. Это был просто вкусный пирог — раз в году, уже много, много, очень много лет. Змея рассказывала сказки, и дрожащий в камине огонь откликался такой же рябящей тенью змеи на стене. Сказка о том, как в мире Тома наступает мир, и месяц плывет лодкой среди звезд, и шагает по небу огромная белая медведица. Сказка о том, как наконец истлел проклятый собственными опытами Эйвери, и его история окончилась. Сказка о том, как в дивном волшебному лесу жили удивительные звери. Сказка о том, что у лучших друзей Тома тоже получаются свои семьи. Сказка о том, что никто при этом не забывает его. Явь. Нагайна никак не могла наговориться. И это были странные сны. Так много, как снежинок каждую ночь. Снег устилал Черное озеро, ледяная крошка врезалась в подводные окна. Жарко горел огонь, и рассказывала сказки змея. Пирог в этом году был с курицей. Одиночество в этом году на праздник не пришло Если бы Том мог посмотреть на себя со стороны, он увидел бы зазнавшегося темного мага. Полнейшую безнаказанность. Одинокого, могущественного, не способного из-за своего могущества стать менее одиноким. К сожалению, Том этой возможностью не обладал, да и зачем: вечно не доверяющий роду людскому, он бы никогда не позволил никому подобраться к себе настолько близко. Разве что не человеку. Сказки убаюкивали Тома, заставляли поверить, что нет бесконечной спешки, нет грызни за власть и внимание Лорда, нет кучки убогих маньяков, которых он возглавляет, есть лишь мир, в котором он живет. Очнувшись от транса, Том с укором смотрел на змею: реальность неизбежно настигала Темного Лорда промелькнувшей тенью или странным звуком, и пробуждение было не из мирных. Темный Лорд не мог отдыхать. Пока мир не склонится, отдыхать было совершенно, совершенно нельзя. Сборище пожирателей уже было обговорено и отмечено в календаре, Абраксас отлично справлялся сам по себе, да и министерство притихло на праздники. Британия переварила отставку Дженкинс так, будто сам Дамблдор вышел на сцену и заявил, что это у него все под контролем. Кажется, в деле был замешан Малфой, вступивший в сговор с секретаршей и помощницей Юджины. Однако, никогда у Пожирателей ничего не шло так гладко, так что Реддл не отказывал себе в подозрениях к старику. Дамблдор наверняка сновал по каким-нибудь небольшим официальным приемам, щедро капая ядом своих отвратительных идей в широко расставленные рты. Ученики разъехались, а тех, что остались, лучше было не трогать. Надо. Было. Что-то. Делать. Майкл Селвин пришел в голову. Том вручил его Нотту для обеззараживания и контроля. Проще всего было дождаться, пока утихнут новости о смерти его матери, и убить паршивца, предварительно отправив его учиться куда-нибудь в сторону Дурмстранга. Наследник Слизерина может быть только один. С другой стороны, наверняка из мальчика можно было извлечь пользу. Хотя бы поправить то, что учинила его мать… Том стал записывать идеи, но бросил перо на полпути. Раньше они начнут, раньше все сработает. Коснувшись девственно-чистого предплечья, он сконцентрировался на Магнусе Нотте. Лорд Нотт, проживший беспечные выходные, ожидал в этот раз своего Лорда не в обычном доме для встреч, а в удаленном уголке какого-то маггловского заповедника. Тому не составило труда найти подопечного, который стоял на абсолютно не защищенной ни от чего земле. Магнус ждал, послушный — и яркий, как маяк. И вежливый. Отдохнувший, успокоившийся; обычный, привычный и надежный слуга. Некогда напарник и правая рука, но помнил ли темный лорд саму концепцию сотрудничества? -Мой лорд, — было видно, как пытается оценить настроение своего господина Магнус, — чем я могу помочь? — Пройдись со мной, Магнус, — отдых все же тоже пошел Тому на пользу, и в отсутствие явных раздражителей Темный Лорд был доброжелателен. — Я хотел узнать твои мысли о включении Элис в наши ряды и о Селвине, раз уж ты снова с нами. Это ненадолго. Ботинки Темного Лорда со скрипом приминали снег. Земли Хогвартса были слишком уж родными, отбирая у Реддла наработанные некогда навыки ориентирования в самых безлюдных частях мира. Снег скрипел, мелкие веточки похрустывали — Магнус казался родным и естественным для этого места и даже как-то заражал энтузиазмом. -Я познакомил миссис Кинкейд с Бертраном. Мистер Селвин, — Нотт на миг посмотрел куда-то вверх, словно выбирая наиболее точную мысль, — вчера поймал рыбу и, кажется, изо всех сил хочет быть обычным ребенком после всех его приключений в Хогвартсе. Вы хотите видеть его в замке после каникул? Нотт выжидательно замолчал — учтиво. Вежливо. Дорожка под ногами была припорошена легким снежком, но совсем чуть-чуть. Следы оставались, но нога уходила в свежий снег едва ли по середину подошвы ботинка. Ссорились сороки. Дул холодный ветер. — Бертран хорош для представления, но рано или поздно также придется познакомить ее с Лестрейндж и остальным. Может, Абраксас как промежуточный шаг? Высказав это предположение, Том позволил Нотту приотстать на полшага, чтобы не видеть его лица. Походка Реддла сменилась: Тоом крался через заповедник. — Я думал выслать мальчика подальше, где он не будет будоражить умы людей. И убить там, чтобы избежать рисков. — Наконец сообщил Нотту Темный Лорд. — Хотя, кажется, для такого задания я выбрал не того опекуна. Тем не менее, появились альтернативные решения, от мальчика может быть много пользы при минимальном вовлечении. Но тогда тебе действительно придется быть педагогом. -Вы хотите, чтобы все по очереди одобрили кандидатуру Кинкейд? — Осведомился Магнус. — Полагаю, мнение Лестрейндж я могу пересказать и сейчас. Тропинка смешалась с цепочкой заячьих следов. -И чему именно я должен научить мальчишку? Имя исчезло. Майкл все же вернулся в статус куклы Темного Лорда — и придавать ему какие-либо человеческие черты стало… чревато. Это была чужая вещь. Нотт не спорил с ее обладателем. — Не хочу ненужного шока, наше сообщество и так не всегда ладит друг с другом, взять например смерть Яксли, — абсолютно нейтрально заметил Лорд и продолжил. — Я слышал на пути сюда престраннейший слух, мистер Нотт. Говорят, Марселин Селвин погибла не просто так; говорят она была связана с пожирателями смерти! Неудивительно, учитывая ее склонности. Возможно даже занимала важную позицию среди них и готовила сына как своего преемника. Слух, конечно, пустяк, может повитать и развеяться — а может и заняться, как искра: слухи на то и слухи. Наверное, стоит попросить Розье пустить что-нибудь в желтую прессу. Но вот если мальчик в него поверит, то у него не останется выбора. Либо отвергнет мать и будет свидетельствовать против нее, что нам на руку, заодно станет послушным подопечным, либо попытается примкнуть к пожирателям, и вскоре после того, как присоединится к ним как преемник Марселин, Селвин будет успешно арестован. Реддл не оборачивался, слушая тишину позади. -А вашей задачей, лорд Нотт, будет понять, в какую сторону мальчик склонится — и склонить его туда как следует. Я предпочту вторую. В таком случае у него будет больше шансов стать «нормальным мальчишкой». В меру возможностей. -У мальчика огромный потенциал в том, чтобы исчезнуть после пятого курса школы и никогда больше не показываться вам. И не пытаться кому-либо мстить. Он сломан там, где вам надо, и сейчас он… заживает. Если он вам не нужен — он может исчезнуть, и я устрою это. — Шаги позади Тома стали тише. Нотт говорил с безразличием в голосе, но походка выдавала его. Он крался; «лед» был тонок. — Безграничны оптимизм и сочувствие, Нотт, — и голос Лорда похолодел. — И тем не менее, рано или поздно проект «Пожиратели Смерти» должен официально затонуть. Им не будет места в мире будущего, и мальчик для этого самый подходящий помощник. Его не надо тренировать как пожирателя, надо просто слегка направлять выводы, которые он сам отлично сделает. Как ты видишь окончание нашей кампании? Оно не за горами. Тебе не нужно приступать сегодня, пусть мальчик «заживет», как ты выражаешься. Но я так же могу тебе сказать, что далеко не все «заживают» до конца, многие возвращаются к исходному состоянию, и именно нам с тобой придется потом с этим разбираться. Лучше уж контролируемый прогресс. -Мой лорд, решение за вами, — все так же нейтрально ответил Нотт, — но я не могу не задать вопрос. Мальчишка не может контролировать неких пожирателей как преемник своей матери — придется подождать пару лет, чтобы он выглядел достаточно интересной подставной птицей для министерства. Но вы видели его лицо? Он похож на вас в детстве слишком сильно. Больше, чем похож сейчас на свою мать. Полагается ли присутствовать такому сходству между «молодым идейным вдохновителем и надеждой Пожирателей» и вами? — Сколько людей помнят как я выглядел в детстве, Магнус? — Мягко спросил Нотта лорд. — К тому моменту, как подойдет время окончательной ликвидации со сдачей лидера, мальчишка достигнет совершеннолетия и будет убежден, что по крайней мере последний год принимал решения. Дело официально закроется, пожиратели кончатся, мальчика упекут к дементорам. Даже если кто-то скажет, что мы внешне похожи, ну что же, случается, в магической Британии не так уж много родов. Нотт остановился. -Мне важно предупредить вас, мой лорд, и я предупредил. Поделился сомнениями. Далее я буду делать свою работу. — Я ценю это. — Почти одобрительно заметил Темный Лорд. Почти. — Остальные вопросы обговорим уже на собрании, разве что у тебя есть какие-то личные просьбы. Том Реддл был готов исчезнуть из этого места навсегда. -Вы декан мальчика. Оставьте его у меня на пару недель сверх каникул, чтобы он начал больше мне доверять. Сейчас он все ещё смотрит на меня волком, хотя начинает разговаривать — но пока не слышит. По всей вероятности, ваш план предполагает, что мальчик не закроется от меня в том числе, прочитав очередную новость про мать. -Разумеется, — кивнул Темный Лорд, — хотя не думаю, что ты получишь много доверия, если это будет моя инициатива. Можно даже слегка увеличить срок. -Конечно, — кивнул Магнус. — Я напишу о мальчике, когда он будет готов вернуться в школу. Более от Нотта ничего не требовалось, и он ещё секунд тридцать стоял и смотрел в пустоту на том месте, где стоял Реддл. -Проклятье, — пробормотал Нотт наконец и тоскливо посмотрел на бегущий в мелком овражке теплый ручей. Утопиться в нём было тяжело, но очень хотелось.