Злые Британские Волшебники

Когда, наконец, рассвело, Нотт невольно оглянулся на замок. Вода в озере пылала — рассвет выдался яркий, горячий, все вокруг розовело и рыжело. Черная груда крепости и возвращавшиеся с ночной охоты совы выглядели немного зловеще, но уютный дым из труб, приносимый даже сюда запах хлеба — все это напоминало, что замок Нотта в первую очередь — дом. Предрассветная прогулка Нотта была закончена, и маг зашагал к замку. Том хотел видеть его сегодня, и для успокоения души хотелось сперва полюбоваться на Элис и убедиться ещё раз, что ее присутствие — не сон. Элис поселилась в комнате, некогда принадлежавшей матери Магнуса, но давно уже пустовавшей. Никаких следов чужого пребывания не осталось, никаких личных вещей, никаких отражений бывшей владелицы. Нотт однажды всеми силами воспротивился тому, чтобы делать из замка музей. Старые вещи растащили по чуланам. Фоксы обижались, а потом поняли своего лорда. Так дышалось все-таки свободнее. Комната, однако, располагалась в хорошем месте: тепло, ветер не задувает, в случае осады — а раньше мыслили и такими категориями — попробуй доберись до этой комнаты. Однако, Магнус, бесспорно, предпочел бы более близкое соседство — вот только предложить его не смел и вообще всячески охранял честь Элис от любых возможных слухов. Майклу она тоже понравилась. Нога Нотта провалилась в нору в снегу. Через недельку можно было было начинать предлагать мальчишке вернуться в замок. Вероятнее всего, к тому времени он бы уже начал отказываться от этой идеи и покидал бы крепость Ноттов с сожалением и желанием скорее вернуться, а именно этого и добивался Магнус. И добился. «Ну ты и чудовище», — абсолютно хладнокровно думал он и вспоминал, кто он есть. Действительно, чудовище. Полынья в озере у замка затянулась. Нотт это ещё затемно заметил и как-то даже загрустил: неужели тварь издохла? И все деяния ее, направленные на запугивание жителей крепости, забудутся вот так просто уже через пару недель? С вопросом «Мордред, чем мы занимаемся» так быстро разобраться не получалось. Нотт ступил в двор замка и, скинув в подсобном помещении предназначенную для леса мантию, направился к кухне. Перед тем, как предстать перед очами Лорда, хотелось хорошенько поесть. Кто знает, что Том сегодня удумает. В кухне его встретили три пары удивленных глаз. Миссис Фокс тут же изобразила виноватое лицо, Элис — ехидное, а эльф-домовик — отчаянное. -Ронни старался, старался не подпускать леди Яксли к готовке, но леди настаивала, так настаивала!.. -Правду говорит ушастый, — встряла Агнешка, — милорд, не скалкой же гнать леди. -Ну, хватит, — нахмурилась Элис, когда Магнус перевел на нее взгляд, — неужели мне здесь так не рады? Я предупреждала, что с книжкой в библиотеке сидеть не буду. И, вообще-то, никто не пострадает от моей помощи. Хотите птицу в клетке, лорд Нотт, так я найду себе другую кухню. Она демонстративно отняла испачканные в муке руки от теста. -И не думал возражать, — в священном ужасе отступил на шаг Магнус, — миссис Фокс, уж позвольте миссис Яксли вторгаться на вашу кухню. -Да я разве же против! Просто думала — вы разгневаетесь, милорд… — С облегчением произнесла Агнешка, теперь уже виновато глядя на Элис. Та, впрочем, выглядела задумчивой. Опустив взгляд на левую руку, она смахнула муку с предплечья. По Метке пробегали редкие зеленоватые всполохи. Элис молча подняла взгляд на Магнуса. Тот кивнул. -Значит, мы отправимся вместе. Меня он тоже звал. Он посмотрел, как Элис отходит, чтобы смыть с рук тесто и снять фартук. Поесть не получилось, но бросать свою леди наедине с Томом отчаянно не хотелось. К тому же, о причине вызова Нотт догадывался — и Элис все равно была куда менее осведомлена, чем он. Элис наспех переплела косу и закрутила ее в узел. Миссис Фокс подала ей шерстяную уличную мантию, Нотт между тем тоже привел себя в порядок; он протянул руку Элис, та схватилась за нее, и вдвоем они аппарировали. *** Едва аппарировав, Магнус, не церемонясь, притянул Элис к себе так сильно, что она уткнулась лицом в его плечо. Удержать ее было очень сложно, но Нотт настаивал. Вскинув палочку, он оглядывался вокруг; земля шевелилась, и из пары «кротовин» уже показались костлявые конечности. Запах стоял просто ужасный, волосы на затылке шевелились от могильной жути. -Нотт, — едва слышно произнесла Элис, перестав вырываться и спиной чувствуя, что происходит что-то ужасное. Магнус ослабил хватку. -Не беги, не кричи и не нападай. — Мягко и тихо проговорил он и позволил наконец Элис оглянуться вокруг. Удивительная затея Реддла, воплощенная гениальным — и теперь на глазах тающим — Эйвери, инфери были сторожами этого дома. Сейчас они поднялись, потревоженные внезапной аппарацией — почему-то курс, заложенный Магнусом, был изменен. -Магнус, — слабым эхом отозвалась Элис, глядя на висящий на паре ниток некогда белый воротничок, который украшал одного из монстров. Те стояли неподвижно, но они явно видели гостей. Элис, попытавшись отстраниться от Нотта, заставила их сделать шаг вперед — круг сузился, и ведьма шагнула обратно так близко, как только смогла. -Не нападай, — повторил тихо Нотт, сам, тем не менее, зажигая огонь прямо на ладони. Инферни попятились. В пальцах одного из них Магнус заметил маленький клочок ткани — но вокруг не было никаких следов чьей-то смерти. Дверь в дом, слегка косая и потрепанная, со скрипом отворилась, и на пороге появился Реддл. Хорошенько изучив представшую перед ним картину — Элис и укрывающего ее Нотта — он сухо кивнул. -Полагаю, вы захотите войти. Элис почувствовала, что Нотт осторожно тянет ее в сторону дома. Запах был невыносим, а происходящее — еще более невыносимо. Едва дверь закрылась за их спинами, как Яксли, наконец, смогла отступить от Магнуса. В этот же момент в дверь ударилось что-то тяжелое. -Признаться, я забыл, что вы не включены в список посещения, которого тщательно придерживаются инферни, — Реддл отвернулся от двери и направился в сторону большого зала, где обычно собирались Пожиратели. — Как удачно, что лорд Нотт был с вами. Хотя, возможно, ваша аппарация была бы точнее, и вы бы не попали в эту ситуацию. Реддл обернулся и взглянул на Магнуса. Элис покачала головой: эта встреча была запланирована для Нотта, и сам факт того, что Реддлу доступны такие идеи, пугал. -Есть ли что-то, что вы хотите мне рассказать, пока я не спросил? — Том остановился у камина и обернулся к своим подопечным. — Элис? Магнус? -Нет, — хором ответили оба, и Элис молча кивнула, передавая слово Нотту, так что тот продолжил, — полагаю, ваши вопросы сейчас важнее, милорд. -Да, — криво улыбнулся Том, — было бы неплохо вложить эту идею в головы детей, чтобы они больше слушали и меньше говорили. Однако, от соратников ждешь некой… здравой инициативы. К слову, ваша дочь, Элис, отлично справляется с этим навыком. Элис подняла взгляд на Реддла, но тот уже не смотрел на нее и продолжал. -Разве мы не одна… команда? Разве я не должен знать, что ферму посетил ваш примечательный свекр? Разве меня не будет тревожить новость о том, что на вашей ферме дети — мои подопечные в том числе — находят труп? Элис почувствовала, как Нотт буквально вспыхнул где-то глубоко внутри. -Лорд Нотт решил сопроводить вас сегодня. Полагаю, он считает себя причастным к этой истории? Элис явно взвешивала возможности. По всему выходило, что Реддл в курсе чего угодно, но не ухода миссис Кинкейд из семьи Кинкейдов. Значит, какую-то приватность Елена своей матери оставила. Просто, видимо, действительно испугалась деда. -Моя дочь проявляет к вам большое доверие, — заговорила наконец ведьма, — надеюсь, это принесет ей покой и безопасность. «А иначе я намотаю тебя на березу, и не важно, как», — повисло в воздухе немое, но хорошо считываемое и Томом, и Магнусом. Реддл изогнул бровь, но жестом велел продолжать. -Правда в том, что за фермой велась слежка, и дважды ее удалось заметить, после чего произошли две смерти. В первый раз ферму бросился защищать Томас Кинкейд — он убил одного из неизвестных. Во второй раз срикошетило мое или чужое заклинание — все происходило ночью, было трудно рассмотреть, что происходит, к тому же, меня ранили тоже, и стало немного не до того. -Тогда и выяснилось, что слежка идет не за фермой, а за мной, мой лорд, — заговорил Нотт, — оставлять Элис на ферме все равно было опасно, из-за раны ей требовалась помощь, и тем же утром… -Я отказалась от всяческих прав на ферму Джеффри Кинкейда и покинула ее, — закончила Элис, твердо глядя Лорду прямо в глаза. -Полагаю, вы покинули ее в известном направлении, — с иронией в голосе заметил Реддл. -В любом случае, ферма — это более не мое дело, — заключила Элис. «И не ваше». Реддл взирал на нее несколько секунд, о чем-то раздумывая. -Ваша дочь полна храбрости и дерзости — у подростков стерты границы между двумя этими чувствами, но за это мы и говорим им «браво»! — Он даже похлопал в ладоши. — Они еще не боятся поплатиться за лишние слова сами, и им часто еще нечем дорожить. Он едва повел головой, и Нотт, стоявший у камина, упал, как подкошенный, скрючившись, словно в судороге. -Стоять. — Реддл не позволил Элис сдвинуться с места, не сводя взгляда с Нотта. — Но ведь расплата за дерзость бывает и иной, верно? Он дождался кивка ведьмы и моргнул, покачав головой. Освобожденный от круциатуса Магнус расслабленно обмяк на полу. Из-под пары содранных ногтей сочилась кровь. -Что за слежка и почему, Магнус, — уже иным голосом поинтересовался Реддл, давая понять, что ждать ответа долго он не станет. -Я пытаюсь выяснить. — Прохрипел Нотт, отплевываясь от крови. — Палочка у меня, но Олли требует официальную бумагу. Собирался просить Малфоя. -Чудесно. Потом расскажешь. Итак, Томас Кинкейд, — Реддл потерял интерес к Нотту, вынуждая Элис тоже сменить тему, — я хочу знать, как это выглядело, что он делал, о чем вы говорили. -Полагаю, Елена рассказала вам больше, чем смогла бы я, — тихо ответила Элис, — мой лорд, Кинкейд почти не колдовал при мне, тогда как Елена нападала на него с боевыми заклинаниями. -Мисс Кинкейд действительно многое мне рассказала — она выглядела довольно взволнованной этим событием. Даже испуганной. Элис кивнула, вымученно улыбнувшись. Нотт осторожно сел, подогнул под себя одну ногу и неуверенно встал. -Она чувствует все так же, как я. Магия Кинкейда была просто… Отвратительной. Как эти твари у вас в саду. Настолько же ужасно и неправильно. -Вряд ли Томас Кинкейд — поднятый из могилы маг, — заметил Реддл, — в чем же сходство? -В неправильности такой силы, что начинает тошнить. — Элис явно пыталась в чем-то убедить его — Реддл прислушался. — Если бы солнце встало на западе, вы бы подумали, что наступает конец света. Так вот, магия Кинкейда настолько же противоестественна. -Это семейная черта, и нам ожидать таких талантов от вашего бывшего супруга — или?.. -Какой-то навык, — покачала головой Элис, — я не смогла бы жить рядом с Джеффри, будь у него такая магия. И точно не выносила бы ребенка с такими странными способностями. -Хорошо, — кивнул Реддл, — хорошо. Я рад, что вы заинтересованы в том, чтобы доносить свою мысль охотно и ясно. Теперь и мне хочется донести свою мысль. Магнус, мне нужно немного твоего участия. Нотт выглядел бледным, но слегка пришедшим в себя. -Что я могу сделать? -Это довольно деликатная просьба, и она связана с оборотнями. Как ты, помнится, и хотел ранее, когда мы все встречались дома у мистера Кинкейда. -В самом деле? — Магнус подобрался. Реддл кивнул. -Четыре человека. Их нужно устроить к твоим людям в команды, по отдельности, разумеется. Можно воспитывать, а можно дрессировать; можно не церемониться, все, как ты умеешь. Дури у них много, даже у самых адекватных, которых отберет Сивый. Но, что поделать, нужно выводить наших друзей в мир. Я отправлюсь туда в следующую среду — и я жду, что ты составишь мне компанию. Один. -Я так и поступлю, мой лорд, — прошелестел Нотт, — но не могу не спросить: вы знаете, который из них порвал мне травника? Самого дохлого в тройке выбрал, паршивец. -Я думаю, что суд в этот раз останется в руках Сивого, — усмехнулся Том, — только в этот раз. Никакой кровной мести за твои методы воспитания тех четырех не последует. Наш друг только рад, что кто-то может помочь с работой. Нотт кивнул. -Требуется ли что-либо еще, мой лорд? — Уточнил он, мельком глянув на Элис. Та стояла в стороне, сцепив пальцы в корзиночку перед собой и глядя в пол. -На этом все, — качнул головой Реддл, — разве что мне потребуется немного вашей крови, Элис. Для Эйвери. Я как раз собирался его навестить. Думаю, будет уместным предупредить охрану о том, что вы — одна из нас. -Разумеется, — пробормотала Яксли, подходя ближе. Реддл снова достал палочку, но Элис его опередила и сама заклинанием рассекла кожу на ладони. Том извлек из кармана мантии темный, аккуратно сложенный платок с тремя вышитыми буквами на уголке, и вложил его в руку ведьмы, сжав ее ладонь. -Этого будет достаточно, — произнес он, отняв платок через несколько секунд. — И вы, и Магнус можете быть свободны. Нотт опустил голову в поклоне. Элис тоже дождалась, не двигаясь, пока Реддл не скрылся в камине. Магнус тут же движением руки погасил огонь, и в зале разом потемнело. -Прости, — Элис наконец заговорила снова в полный голос, только сейчас начиная снова понимать, как дышать. Она спешно приблизилась к Магнусу. — Пожалуйста, прости. -Давай уберемся отсюда, — Нотт коснулся ее ладони и приподнял ее повыше, чтобы лучше видеть рану, — вулнера санентур. Разрез стал затягиваться на глазах. Когда на его месте остался лишь белый шрам, тающий чуть медленнее, Магнус нагнулся и поцеловал ладонь Элис. -Не болит, — пробормотала ведьма и, потянув Нотта за руку на себя, слегка привстала на цыпочки и ответила ему осторожным поцелуем. -Не болит, — согласился тихо Магнус, едва сумев заговорить. Он заключил Элис в крепкие объятия и увлек за собой в аппарацию в замок, мимо которого он просто не мог промахнуться, будь вокруг хоть десять волшебников с локальными антиаппарационными чарами. Где именно они вынырнули из этой удушающей темноты, Элис так и не поняла, но это место явно могло выдержать заглушающие чары и двух восторженных — нежных — жадных — осторожных — влюбленных магов.