Злые Британские Волшебники

Настроение в среду у Реддла было весьма благостное. Дети не досаждали ему своими проблемами — вернее, старосты успешно с этими проблемами справлялись; количество домашней работы на проверку стремительно уменьшалось, а вечером предстояла небольшая прогулка, полная удивительных встреч. Кинкейд наверняка приложила немало усилий для этого наступившего затишья. Как только Том назначил день, к которому в подземельях Слизерина должны царить покой и тишина, Елена тщательно взялась за младшие два курса, тогда как старшие старосты подхватили других младшекурсников, и, спустя несколько дней муштры и уговоров, в гостиной факультета наступила дисциплина. Значит, брать девчонку с собой в стаю не то чтобы и страшно. Главное чтобы чужие дети не заигрались, но в целом Кинкейд за себя постоит. Тем более что сегодня у нее будет личный охранник. Елена присоединилась к своему профессору уже на улице, по дороге к Хогсмиду. Едва выйдя за барьерные чары Хогвартса, Реддл аппарировал — снова серией перемещений, заметая следы и предлагая вестибулярному аппарату Елены непростую задачу. В этот раз перерыв в перемещениях случился раньше, и Кинкейд, зажмурившись, вдыхала горьковатый запах дров и смолы, которым наполнилась маленькая избушка, приютившая их. Когда же Елена наконец открыла глаза без страха, что ее стошнит, перед ней стояли двое. Реддл — насмешку на его лице можно было принять за участие — и… -Лорд Нотт, — Елена поняла, что ее сейчас все-таки стошнит, поэтому, присев в коротком книксене, рванулась в сторону входной — единственной — двери. -Милорд?! — Едва закрылась дверь, шепотом закричал Нотт. — За что? И что девчонке делать у оборотней? -Она, в отличие от тебя, в стае будет второй раз, и ее отношения с ними далеки от вражеских. Бери пример, раз не Джеффри, так его дочь научит тебя обращению с дикими тварями, — хмыкнул Том и поднял палец, мол, замолчи. Снаружи послышались шаги, дверь снова открылась, и Елена, чей вид стал отдаленно напоминать вид здорового человека, просочилась в избушку. Не глядя на Нотта, она прошла в глубину комнаты, так что Реддл оказался между ней и Магнусом. -Я остановился здесь, чтобы мы могли прояснить кое-какие моменты до того, как заявимся к оборотням. Существам семейным, раздоры не любящим. Мисс Кинкейд? Елена вскинула голову, и Нотт едва не застонал мысленно. Элис его убьет или пойдет и сама убьется об Реддла. -Вспомните наш прошлый разговор. — Продолжал Том. — Вообразите, что у вас была бы возможность нанять ради помощи на ферме кого-то из ваших новых знакомых. Подумайте хорошенько, если ли таковые среди них. Кого вы бы не побоялись держать возле себя. Потом расскажете. -М… Профессор, — Елена покосилась на Нотта с сомнением. -Лорд Нотт один из нас. — Кивнул Реддл. -Мой лорд, — проговорила Кинкейд, — я не уверена, что любую такую кандидатуру одобрит мой отец. -Почему вы так думаете? — Вежливо переспросил Реддл. — Мне казалось, ваше мнение важно для него, и вас объединяет открытость новым решениям. И любое живое нуждающееся существо найдет помощь у вас. -Это точно, — пробормотала Елена и метнула взгляд на Нотта. -Славно. Магнус, рассчитываю и на твою внимательность тоже. Если все готовы, мы отправимся сейчас же. Кинкейд, вы пришли в себя? Елена кивнула — как тут было не кивнуть. Да и перед Ноттом выглядеть размазней не хотелось. -Кинкейд, напоминаю о правилах: без разрешения не нападать, агрессивно себя не вести, глупые вопросы не задавать. Руку. — Реддл протянул ладонь, Елена ответила тем же, и через пару мгновений они исчезли. Нотт, тяжело вздохнув, последовал за ними. *** В снежном лесу было темно и тихо. Кинкейд достала палочку, но Реддл не стал ее одергивать — в лесу у девочки была полная свобода действий. Она коротко огляделась и в темноте указала на огромный просвет в буреломе чуть поодаль. Снег в том направлении был взрыт. -Дромарог, возможно, очень близко, — тихо произнесла Елена, — пожалуйста, не колдуйте. Нотт, тоже узнавший владельца следов, с досадой кивнул. Реддл, желавший было зажечь люмос, опустил палочку. -Имеет смысл отойти в сторону и оттуда позвать Сивого, я полагаю, — негромко ответил он. -Если тварь не в сторону его поселения чешет, — заметил Нотт мрачно, — у них вот-вот сезон начнется, они сейчас совсем без мозгов. -Они с мозгами, просто не понимают своих размеров и своей опасности, — возразила Елена, и Магнус хмыкнул. -Не помню, — двинулся с места Реддл, — чтобы мы открывали дискуссионный клуб любителей зоологии. Какое-то время Магнус и Елена молчали. Девочка шла за профессором, а Нотт двигался в качестве замыкающего, раздражаясь от того, что из-за идущих впереди спутников не было видно буквально ничего. -Лорд Нотт, — тихо позвала Елена. -М? — Магнус как раз начал понимать примерно, в какой части Британии они, судя по лесу, находятся, как был сбит вопросом. -Вы не скажете маме? -Золотко, — кашлянул Нотт, — когда ты в последний раз пробовала что-то не говорить своей маме? Я не скажу, потому что ты сама скажешь. Елена оглянулась на Нотта. Тот же жест повторил и Реддл. -Если подумать, лорд Нотт прав, Кинкейд, — наконец, заключил Реддл и зашагал дальше. Елена сникла. — Пожалуй, после сегодняшнего вечера вам лучше поставить в известность мать. Елена понуро кивнула и внезапно остановилась. -Слушайте, — коротко велела она, и оба ее спутника послушно вскинули головы. Сперва стояла тишина. Кинкейд, прикрыв глаза, прислушивалась. -Мне кажется, он идет за нами. — Она повернулась лицом в нужную сторону. — Они нападают очень тихо, мягкие, как огромные кошки. -Судя по размерам той дыры, он довольно молодой, первую зиму без матери, — предположил Нотт, — если что, отобьемся. -Мы можем попытаться просто уйти отсюда? — Уточнил Реддл, задумчиво глядя в темноту — и ничего в ней не видя. -Да, но он может напасть в любой момент, а может и не напасть. — Кивнула Елена. — Профессор, быть может, стоит позвать Сивого отсюда? Он проведет нас к себе, а дромарог, хорошо видя нас, может и не среагировать на не боевое заклинание. -Я поражен точной наукой зоологией, — прокомментировал предположения девочки Реддл, медленно поднимая палочку. Серебристая искра полетела прочь, петляя, словно порой ее подхватывал ветер. -Стоим, — заключил Реддл, — ждем. Ветер снова взвыл в верхушках елок. Как назло, лес именно здесь был темным — сплошной ельник. Сугробы намело высокие, так что ноги, утопающие в снегу, сильно мерзли. Стоять было холодно, и Кинкейд подняла шарф повыше, устраиваясь в нем, как в гнезде. Нотт краем глаза разглядывал дочку Элис. Волосы и цвет глаз — как у матери, черты лица тоже в основном ее, хотя и изменены вмешательством Джеффри. Поведением копирует отца — Магнус просто поверить не мог, перед ним по лесу бродил словно бы маленький Кинкейд. Но стоило девочке заговорить, снова становилось ясно, кто ее мать. Вот уж Том, наверное, веселился последние полгода, наблюдая и сравнивая. -Чего? — Буркнула Елена, слегка дернув головой. Нотт покачал головой и снова всмотрелся в чащу. Шло большое облако, которое должно было превратить безлунное ясное небо в отсвечивающий экран — в лесу заметно станет светлее. -Как дела у Майкла? — Решила сгладить собственную грубость Кинкейд. -Неплохо, — отозвался Нотт, не оборачиваясь и зная, что Реддл тоже прислушивается к их беседе, — помогает моему управляющему в замке. -Поверить не могу, — призналась Елена, и Магнус фыркнул. -Мне кажется, он за это время вырос. Сменил ботинки на новые. Магнус все же обернулся, чтобы увидеть лицо Тома. Майкл и впрямь подрос, и сходство бросалось Нотту в глаза. Элис тоже его замечала. Реддл кивнул, показывая, что услышал, и Нотт обернулся обратно, чтобы… -Врассыпную! — Скомандовал он, и Елена с Реддлом бросились в разные стороны. Ярко полыхнуло — теперь стесняться не приходилось, и Магнус попытался отпугнуть животное, которого не брали обычные заклинания. Дромарог был и впрямь молодым, но достаточно рослым, чтобы играючи переломить позвоночник кому угодно из присутствующих. Он ворвался прямо в центр их группы, вынуждая всех и впрямь броситься в разные стороны, так что Елена оказалась в стороне от взрослых волшебников. Зверь был взбешен — он попытался прихлопнуть лапой ближайшего к нему человека, то есть, Реддла, и, получив режущим заклинанием в ответ, взревел. Елена ударила огненными чарами, которые со своей стороны поддержал и Магнус. Обожженный дромарог проворно обернулся и прыгнул снова — Елена едва успела отскочить. И побежала. Развернуться в пределах вытоптанной уже полянки не получилось бы — Елене не хватило бы скорости оббежать животное, чтобы дотянуться до профессора или Нотта. Оставалось заложить вираж побольше, или надеяться, что тварь отвлекут старшие. Все пошло плохо, когда в темноте девочка не заметила овраг, пролетев вниз добрые три метра. Снег смягчил падение, девочке крупно повезло, что под сугробом не было торчащих пней и веток, но она оказалась в ловушке. Так глупо. Елена затихла, стараясь даже не дышать, что было довольно сложно после бега. Дромарог приземлился на дно оврага, обдав девочку снегом и таким образом помогая ей спрятаться. Над головой пронеслась вспышка, высветившая в темноте зверя; сквозь тело прошла волна щекотки — сработало ревелио. Дромарог присел на задние лапы и приготовился запрыгнуть обратно наверх. Елена срочно взмолилась Мерлину и всем на свете о том, чтобы животное не подскользнулось и не упало на нее с края обрыва. К счастью — или нет — заклинание сбило прыжок зверя еще до его начала. Елена осторожно пошарила рукой, пытаясь понять, что упирается ей в лопатку. Это оказался корень дерева, который мог послужить ступенькой, если бы снаружи кто-то протянул руку. Кинкейд задрала голову — и привлекла внимание монстра снова. Реддл и Нотт наконец достигли края обрыва, принявшись часто бить по дромарогу. Тот завертелся на одном месте, не желая отступить, но и не имея возможности прикинуть расстояние и прыгнуть. Чья-то рука свесилась с обрыва. -Руку! Елена, не убирая собственной палочки, вскочила на корень и подпрыгнула. Широкая, горячая ладонь поймала ее за предплечье, заставив девочку ойкнуть. Нотт вытянул Кинкейд наверх, сразу же задвинув за свою спину. Всполохи огня выхватили ободранные и обожженные рукава Нотта — и бледное, въевшееся в кожу изображение, лишь маленькую его часть — лишь самый кончик змеиного хвоста. Магнус перехватил ее взгляд. Отвернувшись, он шагнул вперед. Дьявольское пламя, самое горячее, сжигающее все, до чего могло дотянуться, смерчем бросилось к дромарогу, проглотив и животное, и запоздалое «нет!» Елены. Снег в овраге растаял, земля высохла и потрескалась, несколько деревьев поодаль занялись огнем, но остатки того случайного пламени Нотт смел движением палочки. Наступила темнота. Елена всхлипнула. Вдали раздался волчий вой, больше напоминающий человеческий голос. Нотт нагнулся, собрал снег у ног в комок и растер в руках. Обугленные рукава обнажали часть предплечий, и Магнус вопросительно посмотрел на Реддла. -Потом, — устало отмахнулся он, — дромароги ходят стаями? -Это молодой самец, — тихо ответила Елена. — Он был абсолютно один. *** Нотту было очень интересно, как Том будет выкручиваться из этой ситуации. Более того, он собирался подсмотреть у Реддла и изобразить такое же чувство — будет это раскаяние или рациональное объяснение, почему дромарогу, перешедшему дорогу двум взрослым волшебникам, оставалось жить совсем немного? Елена шла молча и не задавала никаких вопросов, но ее боль обученный общению с Джеффри Нотт мог почувствовать и за километр. Оставалось лишь удивляться педагогическим талантам Реддла — наверняка в иной обстановке зоологова дочь устроила бы скандал. Вероятно, она была бы права. Но в лесу на землях Ноттов Магнус привык зачищать агрессивный молодняк, не спрашивая разрешения у магической зоозащиты. Вот и здесь он пошел по известному пути; оборотни так вообще спасибо скажут, разве же это плохо. Оставалось понять, что делать с Меткой. Сивый подобрал их ещё на километр западнее — Том уже начал терять терпение, Елена скорбно молчала, и вся их процессия драматично двигалась через снег вперед. Нотт, не желая навлечь на себя гнев ни одного из них, философски молчал. Дромарог был последней тварью, которую он бы оплакал, а работу свою он сделал — вон, девчонку спас вроде как. Не за тем ли позвал его Том. Ласковое пламя костра отогревало руки и лица. Здесь любили огонь, и Нотт позволил пламени лизнуть протянутую ладонь — кончики пальцев в ответ алели, словно раскаленные. Испорченной одежды было не вернуть, и Магнус оторвал свисающие отдельные клочья от остатка рукава. От кожи шел пар, уходящий с дымом к морозному ночному небу. Сивый наблюдал за ним — Магнус кожей ощущал взгляд здесь и там — и принимал какое-то свое решение. Какое — да все равно; из любых олухов Нотт мог выбить дурь, а если нет — пепел вон даже хоронить не надо. Он прислушивался краем уха к беседе Сивого и Тома, вовремя кивая или качая головой, но куда больше его внимания занимала дочка Элис, окруженная волчатами. На вид ровесники, они были на самом деле младше: тело обгоняло ум, мальчишки были рослые и глупые. Какое-то время игра шла неплохо — Елена, получившая добро от Реддла на демонстрацию безобидных фокусов, заставляла собственный Патронус плясать вокруг. Серебристая собака, похожая на дворняжку бордер-колли, скакала одинаково легко и по веткам дуба, и по земле. -Что-то ваш змееныш сегодня пришел мрачнее тучи. Троллей наставили, милорд? — Сивый, видать, тоже засмотрелся на детскую игру. -Из-за дромарога переживает, — спокойно отозвался Реддл. — Семейная черта — самую страшную тварь пожалеть и обогреть. Нотт почувствовал, что взгляд Тома обращен прямо на него, и хмыкнул. Эту шутку было легче поддержать, чем обижаться на нее. -Слышал, Сивый, что ферму Кинкейдов ты тоже собираешься осчастливить своими сородичами? Так вот, раз зашел разговор: место пригретой твари там уже занято и ревностно охраняется. Сивый присвистнул и взглянул на Реддла. -Вот это весело вы там живете. Девчонка, смотрю, не рада такому проявлению доброты — вон, смотрит на тебя, лорд Нотт, так, как мои мальчишки еще не научились. Волком, волком смотрит, э, — хохотнул он. -Сивый, уж коли ты решил влезть всеми четырьмя лапами в дела фермы, я сразу решил тебя просветить. Девчонка — дочь моей любимой женщины, и я не хочу, чтобы в ее доме ей кто-то угрожал. -А был бы нормальным мужиком, сожрал бы потомство от какого-то там хмыря и завел бы уже новое, — Сивый подковырнул что-то под ногтем. -Сивый, — вкрадчиво встрял Том, — о том, что в доме отца девочки должен быть кто-то нормальный, я предупреждал тебя и сам. -Простите, милорд, не смог удержаться от совета, ну, понимаете — как отец отцу. — Осклабился оборотень. Нотт отвернулся — Том успешно выговаривал своему блохастому союзнику за неуместные шутки, и Магнус решил не тратить нервы на происходящее, снова вернувшись к тихому наблюдению за детьми. -Дай попробовать, — после очередного произнесенного заклинания велел какой-то парень и требовательно протянул руку. Елена непонимающе улыбнулась и покачала головой. Нотт слегка повел головой — Сивый и Том тоже замолчали и наблюдали. -Что это, драгоценная палочка, что ли? Тебе жалко? — Напирал мальчик. Елена медленно отступала — Реддл запретил ей использовать боевую магию без разрешения, и Магнус понадеялся, что девчонка поймёт, когда пора нарушить запрет. -Она моя, — вежливо ответила Елена, не отводя взгляда и заканчивая пятиться назад. — Я ее никому не отдаю. С чужой палочкой все равно ничего не получится. -Слыхали, — обернулся парень к друзьям, которые только что радовались патронусу, — она говорит, что у таких, как мы, все равно ничего не получится. Перевод был не совсем точным, но реакция не заставила себя ждать: надуманная обида передавалась по цепочке быстро, как волна, и теперь на Елену злобно смотрел маленький вожак малолетней стаи, а вторили ему ещё пять или шесть мальчишек. Поэтому, стоило парнишке сделать ещё шаг вперед, Елена внезапно — с неожиданным проворством — ударила его свободной от палочки рукой прямо в живот. Том рядом издал странный звук, с удивлением определенный Ноттом как смех. Сивый медленно поднялся. А вот кутерьма завязалась сразу нешуточная. Соратники заводилы не полезли в драку, но разозленный ударом в живот мальчишка и сам представлял большую опасность. Елена, не убирая палочку, но заведя большую ее часть под рукав, чтобы случайно не сломать, успешно избегала прямых ударов и попыток ее схватить, раз даже сумев обернуться на Реддла. Тот промолчал. -Да колдуй же ты, — пробормотал Нотт, тоже вставая. Елена вывернулась из мантии, за которую ее схватил крепко ее противник, и осталась в свитере. Рванувшись вперед, пока у маленького оборотня были заняты руки, она всем весом навалилась на него, сбив с ног и мантией придавив к земле, как сетью. Из-под ткани доносились вопли и вой, но слезать с поверженного врага Кинкейд не торопилась. -Так что, милорд, разнять бы? — Заговорил Сивый чуть позади Нотта. — Озвереет парень сейчас. Кусаться полезет. -Кусаться нельзя, — согласился Том. — Надеюсь, Елена запомнит этот урок — когда вовремя нужно было убегать. Парень выкрутился из-под мантии, достав одну руку, и Елена разом потеряла свое преимущество, теперь балансируя на трех лапах. то есть, конечностях. На шум стали стекаться другие обитатели лагеря. Требовательно вскрикнула какая-то женщина. Нотт с Сивым переглянулись, и Сивый, интерпретировав слова Реддла в пользу здравого смысла, достал палочку — не работы Олливандера, но и не дешевую контрабанду. Подарок лично Тома, заказанный у какого-то мелкого мастера, который был открыт к не совсем легальным предложениям. -Агуаменти, — поток воды ударил ровно в середину драки, окатив щедро и противников, и зрителей. Нотт поежился — на таком холоде было мучительно больно на это даже смотреть. — Ррррразошлись! Дети брызнули в разные стороны, а Елена и ее соперник отшатнулись друг от друга, как от огня. -Он же использовал свою силу. Он оборотень, пусть и маленький. Почему ей нельзя колдовать? — Нотт обернулся к Реддлу, пока Сивый неспешно направлялся к драчунам. -Потому что мы не в цирке, чтобы поведение зверей зависело от наличия жезла в руках дрессировщика. Пусть договаривается. На магглов она не спешит бросаться с палочкой. -Ах вот в чем дело, — криво улыбнулся Нотт, отворачиваясь. Елена в сопровождении Сивого возвращалась к костру. Оборотень что-то тихо спросил у девочки, но та покачала головой. Кто-то из детей принёс втоптанную в землю мантию и вручил Кинкейд. -Разве не так растут и умнеют, Магнус, — проговорил тихо Том, — или отцовские чувства взыграли? -Думаю, как в глаза Элис утром смотреть, — огрызнулся Нотт. -А ты девчонку высуши и согрей, только брови ей не опали, — посоветовал с усмешкой Том, — глядишь, и совесть почище будет. Нотт выразительно промолчал, поглядев на шагающих Сивого и Елену. *** Ради торжественного знакомства собрались Сивый, несколько его подопечных и Реддл с Ноттом. А Елену, сонную и согретую, просто не стали прогонять. Обоим магам так было спокойнее, чего уж там. -Это Патрик, — указал Сивый на одного из молодых, но рослых парней, — это Нил и Ральф, и вот — Рой. Ребята нестройно поприветствовали Реддла и Нотта. Последний приглядывался к Рою, который хитро улыбался в ответ. -Эге, — наконец заключил Магнус, — я тебя помню. Не знал, чей ты, паршивец. -А я прячусь хорошо, — Рой изящно ковырнул ножкой землю, явно не обделенный социальными навыками и харизмой. Нотту он нравился, несмотря на повод для их первой встречи. Воров в Лютном было много, и ни одного не любили. Но изворотливый щенок крал смешные вещи: не артефакты, не зелья, но зерно, молоко, чай… печенье. Сладкоежкой был, даром что собака. -Ну ладно, — хмыкнул Нотт, — сам это парням объяснишь, у которых увел коробку шортбреда. Рой смущенно чихнул и замолчал. -В общем, я вот что скажу, Патрик, Ник, Ральф и Рой, — Нотт посерьезнел, и парни подобрались, — среди моих ребят ваших поклонников нет, но не любят не вас конкретно, а вашу репутацию. Четыре тройки согласились с вами работать. Одна из них назвала условием отсутствие у вас волшебной палочки. Кто не особенно заинтересован на первых порах в магии? Он обвел взглядом собеседников. Ник пожал плечами. -Давайте, я буду. Но если будут просто так измываться, я ж человек, ну и что, что без палочки. -Не будут. — Качнул головой Магнус. — Но приказывать я им не могу, и они делают одолжение. Договоритесь — получишь палочку. Остальные — держите. Он протянул вперед три палочки — дешевые, способные лишь на грубую работу, нигде не зарегистрированные. -Аврорат их не жалует и может предъявить штраф за использование, поэтому в Косом переулке колдовать все ещё не советую. — Нотт развел руками, на одной из которых красноречиво темнела Метка. Рой коснулся палочки первым, проскочив прямо перед носом у Патрика. Магнус сжал ладонь, так что вытащить палочку сразу не вышло. -Не воруй у парней. Ни Сивый, ни Лорд, ни я не заступимся — у егерей свои правила. -Да бросьте, милорд, — стушевался Рой, — я и не подумал бы. Особенно если кормить будут. Он наконец смог заполучить палочку. Отойдя чуть поодаль, он примерился к незнакомой пока что деревяшке и наотмашь хлестнул в пустоту. В направлении его удара ничего не изменилось, а вот где-то справа зазвенело, рассыпаясь стекло. -Репаро, — окно было ближе всего к Елене, которой чудом не досталось, — опасно, ты чего! -Научишь? — Мурлыкнул Рой, снова расплывшись в обаятельной улыбке. -Эй, гормонами ведомый, — окликнул его Сивый, — от змееныша милорда отошел, а сюда подошел. Малая девица-то. Елена победно фыркнула. Нотт тихо вздохнул: чувство безнаказанности было в крови что у матери, что у дочери, что у их родственника — кстати, покойного. Яксли. -Сивый, натаскай их за неделю, чтобы они могли хотя бы аппарировать сами — и не убили случайно никого, а? — Магнус указал на окно. Елена, не доверяя больше никаким укромным углам, подошла ближе, встав чуть позади от Реддла. Там, где во время официальных заявлений Темного Лорда обычно стояли Розье или сам Нотт. Елена, не поднимая глаз, кивнула. Нотт с удивлением понял, что она боится. Значит, возможность вывести оборотня из себя существовала; Магнус убедился, что кончик палочки клюет его в ладонь. -Полагаю, на сегодня все, — коротко заключил Том. -А не подскажете, где остался дромарог, милорд? — Окликнул собравшихся уходить гостей Сивый. — Вдруг там чего полезного при нем осталось. -Пепел там вам на удобрение остался, — буркнул Нотт, подталкивая дочь Элис за плечо вперед, чтобы видеть ее перед собой, — там наверняка еще бегает, но дальше как-нибудь сами. Объясняться с потенциально опасным оборотнем он предоставил Тому, желая лишь скорее оказаться за пределами поселения — и вывести наружу порождение Кинкейдов. Елена мягко вывернулась из-под его руки, как только они вышли за ворота. Магнусу вдруг вспомнились слова Сивого. Всего один удар и… Он никогда не объяснится ни с Томом, ни с Элис. Всего одна случайная ошибка в лесу — а девочка наверняка постоянно бродила по лесу, это было ясно по ее совсем не школьным ботинкам — и никто его не обвинит, потому что не узнает. Елена, шедшая впереди, споткнулась и обернулась на Магнуса. На лице ее мелькнуло странное выражение. Недоверие, страх; оценка сил, которые явно были на стороне взрослого. Нотт на миг прислушался к себе — возможно ли, что его мысли читают, как книгу?.. Элис затеяла все это ради Елены. Хвала Моргане, хотя бы чувства к нему, Магнусу, у нее были настоящими — не ради дочери, а просто так. Случись что с Еленой — и Элис будет не собрать. Его Элис. Девчонка отвернулась. Значит, Магнус сегодня не нападет. Нотт потер лицо, не зная, какими словами себя обругать. Неискренность с Яксли — что еще глупее можно было выдумать. Наконец, Том догнал их, забрал Елену и, коротко распрощавшись, аппарировал с ней в школу. Девочка даже изобразила вежливость на лице и пообещала скоро написать матери. Это не упрощало сегодняшнее возвращение Нотта домой, но вселяло надежду в будущее. Нотт зло оскалился в ночное небо и аппарировал — каяться перед Элис и попросту отогревать замерзшие ноги. *** Он нашел Элис спящей в кресле у камина и задумался, как поступить. Стояла середина ночи, домовик возник в зале и вопросительно уставился на хозяина, не решаясь заговорить, и Магнус молча отослал его обратно спать. Будить Элис не хотелось, как и выяснять отношения, но уйти было бы ещё хуже — женщина явно ждала его. Он подошел ближе и сел на пол рядом. С кончиков пальцев сорвалась пара искр — едва мерцавшие угли жадно подхватили их, и Нотт подбросил ещё и небольшой обрубок дерева, чтобы огню было, чем питаться. Магнус прислонился головой к ноге Элис. Ее дыхание изменилось. Ладонь легла на его голову. -Тут лист, — констатировала сонно Элис, и Нотт задрал голову. Женщина держала сухой лист в руках и вертела его так и эдак. — По листве тебя валяли, Магнус? -Нет, родная, — покачал головой устало Нотт, — сегодня без этого обошлось. Элис наконец заметила довольно удручающий внешний вид Магнуса — обугленные рукава, сильный запах гари, торчащая Метка, оторванная пуговица на вороте рубашки. -Не поладили, — нахмурилась она, — я думала, что будет что-то такое. -Послушай, — Нотт встал и перехватил руку Элис, — давай отправимся спать. Я расскажу тебе завтра утром все, что видел, но сначала спать. -Ты в порядке? — Подумав, кивнула Элис, поднимаясь. -Абсолютно, — кивнул Нотт, — и все в порядке. Поэтому сегодня я с чистой совестью могу поспать. Яксли наконец согласилась. -Тогда завтра расскажешь, почему тебе понадобилось дьявольское пламя, ладно? И сколько оборотней осталось в живых — вдруг Лайеллу и Джеффри пора открывать ассоциацию защиты. -Если бы они могли потрудиться в этом направлении, я начал бы ценить их куда больше, — буркнул Магнус, с наслаждением глядя, как Элис сонно улыбается. — Пойдем, мой свет, пока я не лег спать прямо здесь. *** …Элис не спалось. Стало ясно, что тревога в горле стояла не из-за Нотта, а из-за кого-то ещё. Елена или Джеффри? Сейчас чувство отпускало, но ещё несколько часов назад она просто места себе не находила — металась по замку, распугивая Фоксов и домовиков, и на помощь пришел, как ни странно, Майкл. -Почему ты не спишь, Майкл? — Удивилась Элис, встретив мальчика в коридоре. Обычно он падал сразу же после команды «на сегодня ты свободен», что, кстати, шло ему на пользу: ребёнок стал физически здоровее и умом — крепче. -Простите, миледи, но вы скитаетесь по замку, как привидение. Жуть просто. Могу я скрасить ваше ожидание? Элис рассмеялась. До чего это был милый ребёнок! Лишь когда он злился, взгляд становился неожиданно колючим и знакомым, и женщину пробирала дрожь: она так и не поняла, кого здесь растит Нотт. -Я могу почитать, пока вы вяжете, миледи, — галантно предложил Майкл, и Элис не оставалось ничего иного, как согласиться. Вскоре у мальчика у самого стали слипаться глаза, и Элис с чистой совестью поблагодарила его и отправила спать, но сама она заснуть бы и не смогла. И вот теперь оказалось, что волнения эти были не о Магнусе. Где в это время была Елена, где был Джеффри?.. она зарылась лицом в одеяло, и Нотт тут же среагировал на ее шевеление — сгреб в охапку и прижал ближе к себе. -Все хорошо, — пробормотал он ей в затылок, — сегодня все в безопасности, обещаю. И Элис почему-то поверила, послушно закрыв глаза. Нотт не врал. Беспокойство унималось. Откуда у Магнуса была такая уверенность, стало известно утром. Нотт привел Элис в комнату с думосбором, но, прежде чем отпустить собственные воспоминания в плавание по чаше, обратился к Яксли. -Первое, — начал он, — ты увидишь там Елену, но с ней все в порядке. И в абсолютном порядке она оказалась сегодня в школе и сейчас, вероятно, собирается на уроки. Хотя я бы предъявил Реддлу за нарушение режима сна ребёнка. Он дождался, когда Элис встревоженно улыбнется. -Второе. Как ты поймешь из всего этого, Том втянул Елену в отношения с оборотнями. — Нотт качнул головой в ответ на побледневшее лицо Элис. — Не буду его защищать, но должен признать, что у нее получается общаться с ними лучше, чем у нас всех. Как бы мы ни волновались — она среди зверей в наибольшей безопасности по сравнению с нами. -«Мы»? — С горечью переспросила Элис. -Реддл бережет девочку и даже не ругает за открытую дерзость в лицо — хотя о последнем я бы предложил тебе с ней поговорить, потому что, боюсь, после школы все привилегии юного возраста исчезнут. — Кивнул Нотт. — Мне ее здоровье тоже не безразлично. И вы с Кинкейдом. Вот и набралось на крепкое «мы». -Сойдёт, — проронила Элис тихо. -У твоей дочери команда поддержки из Темного Лорда, основного зоолога страны, тебя и, ладно уж, самого замечательного огненного мага Британии, — Нотт улыбнулся, надеясь заразить улыбкой и Элис. — А теперь — смотри. Элис нерешительно приблизилась к омуту памяти. Серебристая дымка клубилась вокруг, и сквозь нее виднелись едва заметные образы. Элис нырнула в воспоминания, как в ледяную воду, и Магнус приготовился ждать. Несмотря на то, что «кинолента» состояла из отдельных кусочков, а не воспроизводила все события целиком и подробно, это все равно заняло какое-то время. Мелькающая впереди мантия и скачущий широкими прыжками следом дромарог, призыв схватиться за руку, драка с перевертышами, обрывки бесед Елены и Реддла — Нотт слабо представлял, какая реакция последует за такой кашей событий, и потому очень сильно надеялся на письмо девочки ее маме. Отправь она его с утренней совой, глядишь и дошло бы к вечеру… -Она так на него смотрит, — Элис, оторвавшись от чаши, ладошкой разогнала клубящийся дым, но сверху уже ничего было не разглядеть. — Как будто вся правда в жизни исходит только от него. -Мне показалось, что она достаточно осведомлена о своей возможности поспорить с Томом — и порой спорит. Ощущение, что он специально не одергивает ее. Зато если он конкретно что-то приказывает — она слушается абсолютно. Ты видела. Элис кивнула, закусив губу. В ударе по оборотню чувствовалось влияние мистера Кислера. Не так уж и вреден был этот маггловский мальчик для Елены. -Ее точно не покусали? -Ни царапины. — Качнул головой Нотт. — Только водой облили. Я высушил. -Значит, — Элис отошла от чаши и села в кресло, и Магнус устроился в соседнем, — оборотни у Кинкейдов на ферме. И Реддл рассчитывает на какую-то хитрость со стороны Елены. -Элис, из того, что я увидел ночью — Елена прямая, как… не знаю, но никакой задней мысли! Вообще нет, говорит все в лоб. Как ты. Она не хитрая, она непуганая. Ей всегда было все можно. Магнус не смог высидеть и пары минут, снова поднявшись и принявшись бродить по комнате. Элис недовольно выпрямилась в кресле, пальцами впившись в подлокотник. -Она видела твою Метку? Это было легко предположить, но Магнус не добавил воспоминания об этом в думосбор. Он на секунду замешкался, но решил не врать. -Да. — Он с сожалением посмотрел на свою леди. -И что? -И ничего, — недовольно отозвался Нотт, — я и сам не понял. Непуганая, помнишь? Вопросов она задавать не стала — по крайней мере, не там. По-моему, если у нее и были какие-то мысли об этом, то исчезли после того, как я сжег дромарога. -Мне нужно с ней встретиться. -Это не трудно, — пожал плечами Магнус, — пошли сову с запиской… Хотя, возможно, будет лучше отправить сову Джеффри. Договорись найти ее в Хогсмиде. Элис задумчиво взглянула на него, уставшая от переживаний за эту ночь, и разжала пальцы. На деревянных подлокотниках остались видные лунки от ногтей. -Верно, — заключила наконец она, и Магнус шумно выдохнул. -Элис, Кинкейды могут приручить любое чудовище, но кто-нибудь вообще пробовал приручить Кинкейдов, если они не заинтересованы в контактах? Я бешу твою дочь, она не будет мне доверять, так что я могу только опекать ее, когда Реддл велит ей позволять опекать себя. Но если ты поговоришь с ней, возможно, я смогу быть полезнее. Это все, чем я могу помочь Елене. Пока что.