Злые Британские Волшебники

-А я очень идиот?  Веркус проснулся первым, дождался, когда сопящая рядом сестра тоже зашевелится, и тут же принялся разбираться, чем грозит случившееся.  Ну и виниться, конечно. Потому что перед кем еще, если не перед Вереской? - Идиот ты - что со Снейпом вы сцепились. Два идиота. Раз останавливаться вовремя не умеете - нечего и начинать, ну. А что потом - спишем на болевой шок и вот это вот всё. Хотя последствия, кажется, разгребать огого как придётся, министерские что-то очень серьёзно отнеслись, кажется.. Эх, - она махнула рукой, - скоро узнаем. Но сперва надо позавтракать, пожалуй. Мадам Помфри ещё не выходила? -Ходила мимо, но увидела, что ты спишь, и велела тебя не будить. Кто из нас тут раненый вообще? - Надулся на секунду Веркус. - Вообще мне уже можно уходить, я упился этого костероста, ничего больше не болит, в туалет хочу. Пусти встать. Лучше на уроки, чем костерост. Я уже крепче всех. - Да я же чувствую, - захихикала Вереска, прикасаясь к своей ноге, - но ладно, если так уж хочешь.. Ути-пути, кто у нас тут самый больной на свете зайчик? - Она потянулась потрепать брата по голове, увернулась от прилетевшей подушки и засмеялась в голос, - ну вот, смотри, уже совсем здоров! Давай, выползай, а потом.. В Большой Зал нам уже поздно? Рано? Сколько времени вообще? -Времени - девять! - Сообщила мадам Помфри, появляясь из-за ширмы. - Как себя чувствуете, оба? Вижу, хорошо.  Она указала взглядом на подушку.  -Если начали безобразничать, значит, готовы учиться. Мистер Нуа, ближайшие сутки постарайтесь не напрягать ногу. Удивительно быстро заживает. Помню вашего дядю в больничном крыле - редко, но метко. И тоже выскакивал отсюда всех быстрее. Рассчитываю на ваше здравомыслие... Или хотя бы на ваше, - она обратилась отдельно к Вереске.  -Попрошу домовуху принести вам завтрак, к следующему уроку как раз успеете! - Мы справимся, мадам Помфри! - поучительно ткнув Веркуса локтем под рёбра ответила Вереска, - Спасибо вам! А маму вы помните? Бывала она у вас? А то, может, она нас воспитывает, а сама..  Ухмыльнувшись, она взглянула на брата, имевшего сейчас вид помятого воробья. Да, до уроков надо будет не только позавтракать, но и привести себя в порядок.. -Кстати, что у нас там сейчас? Маггловедение? Тогда я смогу ещё немножко за тобой последить! -Мама ваша бывала, - пробурчала мадам Помфри, - в основном чтобы извиниться за плоды своих трудов, пока какие-нибудь остолопы тут устраивали рыцарские турниры на больничных койках.  Она ушла отдавать указания домовикам, а Веркус предпочел понежиться в кровати еще пару минут.  -Маггловедение. Снова спать? Я плохо выспался сегодня, так что весьма кстати! Ой, мы почту утреннюю пропустили... Вереска захихикала, представив эту картину  - мозг зачем-то дорисовал верховых гиппогрифов, с трудом помещающихся между больничными койками - и кивнула. -Ну, зато сразу на месте новости и узнаем, и даже обсудить время будет. На маггловедении почему-то не рассказывали ничего, что было интересно лично Вереске. Ладно, прялки сейчас не актуальны (хотя как будто бы лошадиные повозки - да), но зачем ей знать про внутреннее устройство всяких маггловских придумок - о котором и учитель имел явно самое приблизительное представление! Расскажите хотя бы про принцип работы этого… све-то-фо-ра, и тогда можно будет попробовать летом сбежать на прогулку… Впрочем, может именно поэтому и не рассказывают? В этом же году посещение уроков стало обязательным - и творилось всякое. Львята с барсуками ходили отдельно, в смысле вместе, с воронами всё было понятно - мало кто был против уроков, особенно когда на них можно спокойно подготовиться к другим.  А вот змейкам эта обязаловка совсем не нравилась. И было бы что дельное! А то какие-то маглы, кому они нужны. -Кинкейд и Снейп в самом эпицентре происходящего, будет кого расспросить. А почта - за обедом получим, если что. Или хочешь в совятню до урока сбегать? В принципе, мы успеваем, думаю. -Мне же сказали не напрягать ногу, - вздрогнул Веркус, представив путь к совятне в славное февральское утро с метелью - и потом путь обратно же, еще и на отнюдь не первый этаж. - Пусть сова завтра напряжется. Ладно? Эльф принес им сэндвичей и даже - возможно, из-за полных ностальгии воспоминаний - шоколадного печенья. Веркусу еще и полагался стакан молока, чтобы кости лучше заживали, но мальчик только скорбно вздохнул: -Вообще нет шансов, что не усну. Не. Не буду. Мерлин, я весь мятый, как это отгладить... Давай эльфа позовем, мы же больные? Ой.  ...В этот момент дверь открылась, и в больничное крыло вошел Регулус, очаровательный в каждом своем движении, включая утирание разбитого - сломанного - носа. Он был без сопровождения, мадам Помфри тут же кинулась ему навстречу, но Блэк успел послать Веркусу очень недобрый взгляд.  -Я наверное в вашей башне переночую, - тихо прокомментировал это Веркус, принимаясь обуваться, когда главная целительница Хогвартса уволокла Регулуса прочь, выяснять суть происходящего. -Что-то у тебя совсем со своими не складывается, - тревожно заметила Вереска. У них на факультете горячей гриффиндорской дружбой или хаффлпаффской взаимовыручкой тоже не особо пахло, конечно, но чтоб настолько.. - С кем в следующий раз дуэль устраивать будешь? И к чему мне ещё готовиться?  Подумалось, что надо бы написать Селвину. Мальчишки, вроде, сдружились?.. А это ценно, тем более в текущих условиях.  -Пожалуй, нужно поторопиться, новостей за ночь явно прибавилось. Ох и не нравится мне это. -Я, если честно, и сам немного удивлен, - Веркус встряхнулся, как мокрая птица, - Регулус вроде всегда такой воспитанный, ходит, как шпалу проглотил, величавый. Пойдем, узнаем, что там такое и кто ему прописал? И я там подумаю заодно, с кем следующая дуэль.  Он быстро зашнуровал второй ботинок. Такой обувью он обзавелся у дяди, это были какие-то старые, приведенные в порядок, ботинки, и Веркус готов был в них спать. Самый верный поклонник семьи Ноттов. -Пойдем? Только я к тебе лезть наверх не хочу, если тебе что-то из домашнего нужно, лучше к нам вниз. Ну... Наверное. Сейчас же все на парах. -Давай попробуем всё-таки домовика позвать, чтобы не бегать? К вам-то оно вниз, но потом опять наверх придётся.. Посмотрим пока, как оно - пойдём потихоньку к кабинету. Зато и не пропустим никого. Только смотри, - хихикнула она, - как бы тебя молоко выпить не заставили всё же!  Она щёлкнула пальцами и проговорила:  - Уважаемый домовик больничного крыла!.. -А ты не хочешь молока? - Веркус взял стакан и сделал пару глотков, но его живот тут же жалобно заурчал. - О нет. Ничто не заставит меня.  -Господа студенты изволят привести себя в порядок? - Эльф пояивлся из воздуха с тихим хлопком, развесив уши и преданно, но не слишком - больничные эльфы были посуровее в поведении - заглядывая в лица близнецам. - Сию секунду!.. Обоих словно овеяла волна жаркого ветра - сухого и колючего, но всего на несколько секунд. Одежда стала выглядеть лучше, воротнички встали жестче, как накрахмаленные, манжеты хрустели. Кажется, хрустели еще и волосы. Веркус задумчиво провел рукой по макушке. -Ну...  Домовик исчез. - Спасибо, уважаемый домовик! - поблагодарила Вереска пустоту, - смотри-ка, даже и не пришлось, - она ткнула пальцем в сторону стакана, - ну всё, теперь мы готовы к свершениям. Но потихоньку. А то кто-то уже вчера насвершался.  Вскочив с кровати, она хорошенько потянулась, сделала пару наклонов и направилась в сторону двери. - Готов? - Обернулась к брату и уточнила, - ты, если что не так с ногой, говори, ага? Не геройствуй! -Готов, - серьезно кивнул Веркус.  Тяжелая замковая дверь отворилась под напором близнецов, заскрипели петли, ухнул поток воздуха… в коридоре было абсолютно пусто. И тихо.  -Ну, пока нормально, и толпы фанатов нет, - пошутил Веркус не слишком уверенно. - Потихоньку к кабинету?  Для того, чтобы попасть в кабинет маггловедения, который находился слегка на отшибе от прочих, в невысокой отдельной башне, нужно было пройти порядочное количество коридоров. Что удивительно, им не встретился ни один призрак. Зато возле кабинета защиты от тёмных искусств нашлись Кинкейд как староста Слизерина и Лили как староста Гриффиндора. Елена стояла, ткнувшись любом в святую обитель слизеринского декана. При виде близнецов она ещё раз стукнулась в дверь все той же частью тела.  -Мы пропали. - Констатировала она и задумчиво посмотрела на значок старосты у Верески на одежде. - Так, - подобралась Вереска, - связано ли ваше нахождение тут с.. Ай, вижу, что связано. Ну, рассказывайте, о чём сыр-бор, что с Блэком и, - она оглянулась на брата. Тот подозрительно молчал, - последствия вчерашней эскапады. И правда ли мне Веркуса нужно на коврике у башни спать сегодня укладывать?.. -Да нет его, - Лили потянула Елену за рукав, - не благословит тебя эта дверь.  -Я просто подумываю взломать и там спрятаться, - огрызнулась Кинкейд. - Ладно, ребята, садитесь и слушайте. Дело было так… …После громкой, короткой, дурацкой, но вряд ли совсем уж опасной речи Веркуса в школе какое-то время было тихо. Не в первый раз было ученикам ждать, последует наказание или нет. Казалось, пронесло. Но вечером мистер Хоуп заявил, что внеклассные секции расформированы.  Пока любители плюй-камней громко возмущались, ЗоТИ команда сидела с каменными лицами и искала друг друга в толпе Большого зала. Возликовала маленькая группка в Гриффиндоре, шипел почти весь Слизерин: Веркуса все же обвинили заочно в стукачестве.  Правда, о Веркусе быстро забыли, когда первая комиссия объявила, что квиддичные тренировки откладываются до прибытия в школу еще одной комиссии, которая пересмотрит правила тренировок, инвентарь, наложит ограничивающие скорость чары на метлы.  Тут уже все старосты повскакивали со своих мест, чтобы ловить команды факультетов. Мистер Хоуп не представлял, что ему спасли если не жизнь, то хотя бы достоинство!  Регу вмазал красно-желтый семикурсник, вратарь команды. Велел разбираться на собственном факультете друг с другом получше, потому что, дескать, из-за Веркуса все и полетело к чертям.  -Не хочется это признавать, - прервала свой рассказ Елена, - но на самом деле не из-за тебя.  Недосмотр на занятии был со стороны Кинкейд. Слизерин мусолил эту тему по кругу, старшекурсники-старосты уже потыкали Елену в ее ошибки. Дело осложнялось тем, что Реддла не было в школе. Снейпа подумывали отчислить за использование тёмных заклинаний на учениках. Темные чары нашлись в его палочке - наколдованные еще до официальной дуэли. Кинкейд, как одну из участниц и свидетельниц, от такого же уберег уже случавшийся ранее обмен палочками с Генри: гриффиндорец был вне подозрений, их палочки подходили друг другу, Елена с легкостью доказала, что инструмент принадлежит ей, после чего отдала его на проверку. Где ничего не нашли.  Декана не было. Слизерин ушел в подполье после драки во время завтрака с Гриффиндором. Положение Кислера было весьма шатким, к тому же, его зацепило во время драки, и его принял у себя Слизерин. Хаффлпафф ушел в глухую оборону и просил не беспокоить. Равенкло старались всех разнять и огребали. Несколько слизеринцев ушли в Хаффлпафф: не поддерживали кружок ЗоТИ и решение кружка бунтовать против закона, но не могли пойти напрямую к Гриффиндору. Кружок буквально к войне готовился, не без помощи квиддичных игроков, и Кинкейд не могла ничего с этим поделать. Армия была набрана и научена, а дисциплину детям в должном количестве ещё не привили. Можно было сложить значок и остаться с факультетом. Можно было бросить факультет, потому что глупо портить себе репутацию из-за такого незначительного шума. Где здесь находился пункт про защиту Снейпа - не ясно. Кажется, Лили переживала.  -Вот. Так что выбирайте, - любезно заключила Кинкейд. Близнецы ошарашено переглянулись - вот это они поспали. -Кажется, шутка про коврик - вовсе не шутка. Но и компания у тебя будет немаленькая, - Вереска покачала головой в недоумении. -А где на этой прямой вы? Тоже примкнули к воронам и пытаетесь всех разнять? Что огребаете - уже вижу.. Веркус, скажи что-нибудь, не молчи! -Мы пока пытаемся что-то организовать и с кем-то вести переговоры, - мрачно ответила Лили, которая не могла толком податься ни к своим, ни к чужим. - Возможно, пойду сидеть к барсукам.  -Барсуки кажутся мне нормальным вариантом, - согласился Веркус, - вот только…  -Присоединишься сейчас к факультету - вообще все всё забудут, - Елена подпирала дверь лбом, потом плечом, а сейчас развернулась спиной. - Вереска, все утонут, если старосты не будут действовать сообща. Для начала. Поэтому расскажи, что думаешь ты. «Не можешь остановить - возглавь» видится мне подходящим девизом сегодня. А, и деканы. МакГонагалл не стала лезть в подземелья, потому что задавливать нас означает для нее идти против Дамблдора, как ни странно. Но она просила не горячиться. Профессор Флитвик уже передал своим студентам по возможности оставаться в гостиной. Пары саботировали. Кому подчиняются домовые эльфы, узнаем во время обеда. Профессор Спраут впускает в гостиную Хаффлпаффа «беженцев» самолично. - Вот тебе и маггловедение.. Что я думаю? Что рехнулись все, во главе с.. - она замолчала и указала пальцем вверх, имея в виду министерских, хотя.. не только они были сверху и творили странное, - но и наши.. ваши не отстают, конечно. Накопилось у них у всех что ли - кто ж так в лоб проблемы-то решает? Школьникам идти на принцип против министерских! А ну как те сами в ответ каааак принципиально это самое! А ещё говорят, что змеи хитрые, ну да, ну да.. Если есть какие-то конкретные планы - делитесь. Ну или будем думать, если нет, потому что… Потому что. Мерлин и Моргана, как же всё так вышло-то, - Вереска схватилась за голову, - из здравомыслящих людей в замке что, только мадам Помфри с миссис Норрис? -Все слизеринцы при определенном давлении становятся гриффиндорцами, - повторил Веркус фразу дяди.  Кинкейд и Эванс взглянули на него с одинаковым сомнением в его разумности.  -Вообще в идеале я хотела бы, чтобы Слизерин спокойно досидел до возвращения профессора, и при этом факультет не возненавидел меня, а Снейпа не отчислили. - Вздохнула Елена. -Я поддерживаю желания Елены, но считаю, что вам надо пожертвовать своим кружком и пойти повиниться перед министерскими, пока не стало поздно.  Кажется это был не первый виток обсуждения, потому что обе девочки отчетливо скрипнули зубами.  -Нам нужно быстро передать весточку профессору, но не ясно, через кого. Наше письмо. Не преподавательское. - Задумчиво пробормотала Елена, и Веркус ткнул Вереску в бок локтем. - А?.. Вереска непонимающе посмотрела на брата, а потом до неё начало, кажется, доходить.  - Ты думаешь? Ну, сову в принципе точно можно?.. Короче, - она развернулась обратно к девочкам и неуверенно протянула, - если сову ему напрямую не вариант, то есть вариант. Не очень быстрый, не слишком гарантированный, но - какой есть. В общем, мы знакомы с одним знакомым профессора Реддла - и вполне пошли бы отправить ему сову. Знакомому. Ну вы поняли, короче. Есть шанс, что он сможет как-то связаться с Реддлом. Мы не уверены, — честно предупредила она.  - Если этот вариант подходит - пиши письмо, - кивнула Вереска Елене, - и я побегу в совятню, пока и вовсе перемещения по замку не перекрыли. -Подходят все варианты! - Было видно, как сильно хотелось Елене хотелось сказать что-либо еще, но сейчас она сдержалась. - В одиночку правда не очень... Как нога, Веркус?  -Спросила в первые десять минут беседы - я сегодня счастливчик, - буркнул брат, - прекрасно, сказали особо не прыгать на ней пока.  -Тебе лучше не оставаться пока без старост рядом - пока вы не поговорите... ты и все, - несколько извиняющимся тоном произнесла Елена, - хотя уже, конечно, немного прояснилось, но тут и там искрит, понимаешь. А тебе, Вереска, лучше не ходить одной - спросят, чья ты и зачем, и до свидания, мы даже не узнаем, что тебя уволокли в чью-нибудь гостиную. Возьми кого-нибудь из нас с Лили. Вереска представила, что произойдёт, если Кинкейд оставить наедине с Веркусом. Или - Веркуса с Кинкейд, тут что пнём о сову, что совой о пень. Её передёрнуло - как бы ещё одной дуэли не случилось! Дожили вообще, конечно, слизеринца безопаснее оставлять с гриффиндорцем, всё смешалось в Хогвартсе!  - Давай, наверное, ты, Елена, - она немного виновато посмотрела на Лили, - давайте к воронам что ли, пожалуй? А мы, - Вереска вопросительно посмотрела на Кинкейд, - присоединимся позже. Елена пожала плечами, принимая такой вариант. Не без удовольсвтия, конечно. Но Веркусу нужно было срочно налаживать отношения с факультетом, так что без няньки в лице гриффиндорской старосты ему просто придется этим заняться.  -Тогда идем. Лили, умоляю, не отдавай его своим.  -Я мистера Нуа на Сева выменяю. У вас же, - ехидно отозвалась Эванс, - пройдемте, у нас программа защиты свидетелей.  Веркус всем лицом показал Вереске, что вообще не понимает, что городит Лили, но спорить вслух не стал, лишь пожелал удачи: -...И аккуратнее там. Ступеньки скользкие.  Школа была удивительно пуста. За некоторыми дверями слышались голоса, и такие места следовало проходить быстрее. Пока шли по учебным этажам, Елена молчала. Зато у самого выхода из замка вдруг нырнула в узкий коридор. -Погоди секунду.  Она очень скоро вернулась с двумя толстыми пледами.  -Там кладовая, а замок не магический, потому что для Филча. Алохоморой сбивается. У вас о нем знают? Там еще много всякого есть, если что. Но нам подойдет пока это. Холодно ужасно. - Лично я - нет, - мотнула она головой, - Покажешь как-нибудь? И спасибо, правда как-то.. даже в классе было бы сидеть не очень, а уж на улицу выходить.. - она зябко передёрнула плечами.  - И мы как, письмо в письме писать будем? Скажу сразу - я не гарантирую, что дя.. что туда не заглянут, - поправилась она, - Но можно попробовать. Ну или я сразу напишу, что вызывает староста, подробности на твоё усмотрение. Честно говоря, я не знаю средства связи, но может статься, что на словах будет передать проще. Она на ходу почесала бровь, чуть не упустив при этом уголок пледа. Почему-то сегодня почти пробежка по замку совсем не согревала, и в уютную ткань хотелось закутаться едва ли не с головой. -Ну, наверное не стоит заставлять вашего кого бы то ни было самого формулировать письмо, складывать его, все такое...Давай опишем коротко суть дела в письме вашему знакомому. Вдруг он на словах может передать. А я, пока ты пишешь, напишу письмо профессору. Отправим просто все, пусть твой знакомый разбирается.  Она вздохнула.  -Признаться, я представляю, кому вы предлагаете писать, но давай сначала отойдем подальше. Скажи пока, вы там Рега в лазарете не видели? -Вот как, - слегка оторопела Вереска, но собралась с мыслями, - Регулуса видели, вряд ли мадам Помфри его быстро отпустит в любом случае.  -А вы тоже же детство просидели где-то дома? Тех чистокровок, которые с детства вместе регулярно, видно. Вон, ваша Розье и наш Регулус. И Мародеры. Снега навалило будь здоров, и девочки слегка увязли. К счастью, в какой-то момент началась расчищенная (без всякой логики именно здесь) Хагридом дорожка, так что внезапно идти стало легче. - Ну в целом да. Выбирались, конечно, периодически - папа очень любит путешествовать. Ну и в принципе всякое смотреть: ему, кажется, до сих пор всё в новинку, - заметив вопросительный взгляд, она уточнила, - папа из Японии. В Британии уже давно. Елена кивнула. Вереска продолжала. - А в остальное время мы дома. Со сверстниками почти не общались. Да вообще не очень общались, если честно. Но вдвоём хотя бы не скучно. Хотя сама понимаешь, брат - дело такое, - но улыбнулась Вереска ласково, - сложно бывает, вот как вчера, например. А у тебя нет братьев-сестёр? -Мой отец бывал в Японии по работе и обещал однажды, после окончания школы уже, попробовать выбить экспедицию туда. Вместе, - улыбнулась Елена. - Там вообще другие звери. Ой, брат, наверное, это сложно. Она немного скованно хихикнула. Все они в подземельях были друг другу братья и сестры - со всеми вытекающими вроде попрыгать у старшего на голове первым курсом или огрести по-братски, по-отечески, от семикурсников. Но Веркус недавно пострадал по ее вине, так что шутить открыто она не решилась. -У меня никого нет. Я все надеялась, что мама, ну, опять... И будет мальчик. Кинкейд. Но теперь вряд ли. - Лицо у Елены стало внезапно очень сложное. - Вереска, ты лорду Нотту писать будешь? -Ему, - кивнула Вереска, не сильно удивившись. - Не говори никому. Кинкейд, помолчав, кивнула.  -Возьми обет, сейчас только до совятни дойдем, - проговорила она наконец, - а то… Так спокойнее. Он хоть намек защиты от подслушивания и подсматривания создает.  Вереска пожала плечами. Сама она не знала, как попросить, а тут Елена сама предложила, вот удача.  -Спасибо. Я тоже никому не скажу. -Что ты не скажешь, - похолодел голос Кинкейд, и Вереска от неожиданности споткнулась.  -Я тоже знаю, - собралась и твердо продолжила староста Равенкло. - Раз уж все карты на стол, Елена, то я в курсе - благодаря картам в том числе, прости - что наш дядюшка по уши влюблен в миссис Кинкейд.  -Мама теперь официально Яксли, - слегка грубовато ответила Елена и шумно выдохнула. - Опять. Прости. Я очень… Я очень переживаю из-за этого. И за нее волнуюсь.  -Дядя - лорд Нотт - не самый положительный персонаж, если судить по слухам, да? - Понимающе хмыкнула Вереска, которая уже наслушалась всякого от Майкла, да и мама порой напоминала, каким видят Магнуса другие. - Елена, мы были у него на Рождество, и Майкл там сейчас… Каким бы он ни был, он наш, а мы его, и нам всем очень повезло. И я думаю, что твоя мама в полной безопасности, если она - с Ноттами. -Я не уверена, что есть “полная безопасность”, - Кинкейд вцепилась в плед, который ветер так и норовил вырвать из рук. Ветер выл в башнях наверху, а до совятни было шагать и шагать.  -Значит, максимально возможная, - не сдалась Вереска, - и если ты, например, тоже выберешь… -Да нет же! - Прокричала внезапно Елена, и староста Равенкло с удивлением поняла, что Кинкейд сейчас расплачется. - Послушай, я же только рада, если лорд Нотт такой весь прекрасный рыцарь, последний романтик и непонятый джентельмен. Потому что у него в руках моя мама. Но я Кинкейд, мой папа Кинкейд, так что хотя бы от необходимости тоже присоединяться к этому хаосу - избавь, умоляю!  -Я как-то не так выразилась, - огорченно кивнула Нуа.  -Да нет, - Елена остановилась, буквально вкопавшись в сугроб, - это я просто чуть что - кидаюсь. Прости. Я рада, что, например, есть вы с Веркусом. Хоть он мне и не поверит. Прости, что он пострадал. Просто мы хотя бы можем поговорить об этом всем.  -Будем одна команда и создадим такую коалицию старост, что Хогвартс вздрогнет. Генри, ты, я. - Вереска улыбнулась и тут же уткнулась носом в плед. Еще предстояло влезть на эту башню, но девочки хотя бы начали подъем.  -Ага, - мрачно кивнула Елена, - давай еще сосватаем Веркусу старосту Хаффлпаффа? Кстати, Веркус… Он-то в курсе? -Что дядя влюблен - да. В кого - нет. Я молчу, потому что чего торопить события.  -Ты опаздываешь, - с иронией отозвалась Елена, - мама в замке лорда Нотта, так что самое время начать готовить Веркуса к этому знанию. Уж как меня задело - прости - а его наверное еще сильнее впечатлит. Мне кажется, он Кинкейдов не жалует.  -Он пока не понял, кого жалует, кого нет, - усмехнулась Вереска, - но ты меня удивила. Дядюшка запретил на него гадать, я как-то… Да я даже и не знаю, как именно это могло бы отразиться в картах.  -Карты должны встать домиком, - фыркнула Елена. - Так что давай в знак добрых намерений вложим туда и маме записку, потому что если она прочитает только адресованные профессору слова, то там и поседеет. Получится, что я берегу маму меньше, чем самый опасный лорд Британии.  -Да ничего он не опасный, - терпеливо продолжала рушить авторитет дяди Вереска. - Давай, пиши своим, я своим. Госпожа сова?..  Встрепанная птица спикировала сверху к девочкам и ухнула, словно бы подтверждая со своей стороны уговор о доставке почты.  На небольшом столике внизу, под далеким сводом совятни, стояли пара чернильниц, лежали конверты и бумага. Елена сгребла себе письменных принадлежностей и тактично отошла в сторону, чтобы царапать буквально на коленке. Вереска же склонилась над неудобным столиком - обычно письма всё-таки приносили сюда уже готовыми! - и начала писать. Дядя Ма!  У нас в школе беспорядки. Министерская проверка запрещает дуэльный кружок. И квиддич. И всякое. Часть учеников (почти все - слизеринцы) намерены серьёзно бунтовать. Многие считают виновным Веркуса. А декана Реддла нет в Хоге.  Ты говорил, что вы с профессором общаетесь. Если есть возможность с ним связаться - его присутствие в школе практически необходимо. Пожалуйста, передай ему поскорее эти слова - или вложенное письмо, которое написала Елена. А еще маме Елены, если можешь, передай записку. Прости, что кратко, Вереска P.s. У нас всё хорошо - Я всё! В двух словах рассказала. Твоё готово? -Готово.  Елена была краткой. Профессор нужен здесь и сейчас, немедленно, очно. Она упомянула, кто, с кем, когда подрались, сухо изложила расклад на текущий момент, не забыв про то, что ученики перемешались по гостиным, и коснулась самого важного: угрозы отчисления Снейпа. Да и всего факультета, такими темпами.  За чем бы ни отправился профессор, он был нужен здесь, как никогда. Этого, впрочем, Елена писать не стала. Застывающие без рукавиц пальцы не терпят лишней лирики, а профессор ее просто не оценит. Немного больше она постаралась для мамы - в последнее время она никак не хотела поддерживать с ней переписку, но текущие события побуждали снова сбиться в стаю. Хотя обида и ворочалась внутри, и обсуждать ее подробно девочка пока не была готова. По крайней мере, не с мамой точно. Она свернула сам лист письма в несколько раз и закрепила сургучом, поступив так же и со вторым листом. Так удобнее было вложить в конверт, и сове не пришлось бы тащить два письма.  -Держи. Спасибо большое. Надеюсь, он вернется скорее. И получится удержать наших в подвалах до того момента. Лишь бы министерские к нам не полезли сами. - Хорошо бы, а то выглядит совсем не очень. Да и за Веркуса я переживаю, если честно. Вереска глубоко вдохнула в расстройстве  и выдохнула тёплый воздух на замёрзшие пальцы - не пропадать же добру.  - Ну что, пойдём греться? Сова отправилась в полёт, и следующий шаг был за лордом Ноттом. Елена без особой надежды во взгляде смотрела, как сова улетает и быстро исчезает в снегопаде. Трудно же ей будет лететь сейчас.  -Пойдем. И надо понять, собираются ли замок кормить. Возможно, сегодня нам придется штурмовать кухню. *** Если Косой переулок был образцом стабильности и покоя, то Лютный, даже если на его улицах никого не было, всегда находился в движении. За исключением пары мест с постоянным потоком клиентов, то тут, то там закрывались одни лавочки, открывались другие, соседи спорили друг с другом о том, кто раньше начал продавать конкретно вот этот вот вид болотных поганок с синей шляпкой и прочая, прочая, прочая… Одним из самых видных исключений из этого правила был бар "Косой Олень" - в конце концов, организовать что-то подобное где-то в другой части переулка было сложно. И места подходящего не было, и выпивку с едой хранить было сложно, да и здоровяк Стив неплохо справлялся как с попытками выжить его из его бара, так и с конкурентами. Поэтому "Косой Олень" оставался излюбленным местом для встреч и в целом ориентиром в переулке. - Мой любимый посетитель! - воскликнул Стив, едва Магнус переступил порог, - вы двое, пошли вон! На том месте, где обычно сидел Магнус, сидели два каких-то молодых волшебника и о чём-то шушукались, но они тут же чуть ли не растворились в воздухе, стоило Стивену гаркнуть на них. - Не ждал тебя сегодня, - произнёс он, ставя на стойку стакан, - Тебе как обычно? Нотт умел видеть лица, не всматриваясь в них. Вон в углу двое "его", кивнули едва заметко, мешать не стали, у Магнуса на лбу написано - "занят". Вон группа егерей Гончего, но они уже сидят тихо - все вопросы решены. Всякий сброд. Якоб, отец двух детишек, которые вечно околачивались вокруг лавки мясника. Старик, который еще Основателей Хогвартса видел… -Ага, - ответил Нотт присаживаясь за стойку и сразу выкладывая монету на стол. - Только вкуснее. Он молча уставился на Стиви, предлагая тому настроиться на нужный тон для будущей беседы. - Что думаешь насчёт ирландского вместо скотча? - Монета тут же пропала со стола, а Стиви повернулся спиной к Магнусу, лицом к длинной стойке с многочисленными бутылками, - Сегодня как раз привезли первую партию на пробу. -Ну давай, - согласился Нотт, - доверяю выбору.  Он тихо выложил на стол еще одну монету, пока не отпуская ее в свободное путешествие, но крутанув на ребре; звук, который Стиви наверняка уже узнаёт даже во сне. - Односолодовый, на дубовой щепе, десятилетней выдержки. Не имею ничего против наших шотландских друзей, но их виски, по сравнению с тем, что делают ирландцы - просто собачья моча. В стакане перед Магнусом возникло несколько кубиков льда, по которым начала растекаться янтарно-жёлтая, маслянистая жидкость. -А японский пробовал? Мне как-то перепала бутылка. Неожиданно. Пить не умеют, умеют варить. - Смотреть на алкоголь в стакане было приятно - ну просто искусство, услада для глаз.  - Японский? Каюсь, не доводилось. И буду честен, виски - это последняя вещь, которая у меня с Японией ассоциируется. Послушай, ты никогда не задумывался о том, почему, как бы мы ни пытались отделиться от магглов и жить в своём уютном мирке, всё, что творится у них, всё равно так или иначе влияет на нас? Вот, например, совсем недавно Её Величество Королева решила взять ирландцев за яйца, тем эти процедуры не понравились, магглы начали радостно друг друга резать. Что нам с того, казалось бы? Ан нет… -Мы - субкультура, Стиви, - пожал плечами Нотт, заинтригованный такой сменой темы, - что бы мы о себе ни думали. Куда магглы, туда и мы. Чтобы им там скучно не было. Давай посплетничаем?  Он подался вперед, пальцем продолжая поддерживать монету на ребре.  -..Ну прям как пятикурсницы с Хаффлпаффа. Шепотом-шепотом. Стиви наклонился ближе. - Посплетничать я люблю. Как раз к последним сплетням подводил. Вот, например, ходит молва, что первое сентября - не ирландцев рук дело. Вернее, как. Стреляли в наших детей эти их революционеры, свидетели есть - форма, оружие. Но армия этих революционеров тут не причём. Зато наши и их ищейки заметили у тех магглов кое-то интересное - они под чарами были. Никто не знает, кто их наложил и зачем, но наши рыжие друзья в бешенстве и жаждут крови. Такая подстава! Магнус выслушал это, легко улыбаясь - лишь уголком рта, слушая это, как не касавшуюся его байку. Монета покатилась по ровной линии к Стиви. Интересная вышла сплетня. Знать бы, насколько глубоко осведомлен бармен о поисках ирландцев. -И как идут дела у голодных кровопийц? - Поинтересовался он и поднял глаза на Стиви, тут же отпив из стакана. С ирландцев все-таки должна была быть какая-то польза. Виски был терпким, с дымком и странным деревянным привкусом. Подобно жидкому огню он растёкся по языку и хлынул в горло, растекаясь сначала раздражающим жжением, которое превратилось в мягкую теплоту. - История умалчивает, - катящаяся по столу монета вдруг исчезла в руке Стиви, - Говорят только, что по всей Англии нынче рыскают какие-то подозрительные типы. Что, вернее, кого они ищут? Чего уже успели добиться? Как их вычислить… Стиви пожал плечами, играя монетой между пальцев. Нотт сделал едва уловимое движение рукой в сторону кармана, взглядом спрашивая, мол, тебе это нужно, вставьте монету в монетоприемник, чтобы радио продолжало играть?  -Потрясающая интрига. Монета пропала из руки Стиви. - И не говори. Но согласись, история заворачивается остросюжетная. Не в каждой книге прочитаешь. С нетерпением буду ждать развития событий. -Ох, Стиви, друг, если бы я хотел потратить деньги на сам факт приятных ожиданий и на пустое поражение, то поставил бы на фестральих скачках, - "сокрушенно" помотал головой Магнус. - Такой роман, полный свежести сюжет. - За что купил, за то и продаю, - развёл руками Стиви, - Но пока этот рассказ повис на самом интересном месте, и никто не знает, когда продолжение. -А расскажи мне тогда еще одну сказку! - Нотт словно выбросил из головы первую историю и переключился на новую, с новым интересом в глазах, нарочитым, оживленным. - Про необычную магию. Беспалочковую. Правило: историями про выбросы у детей и даже у взрослых не кормить. Не пробегало в твоих сплетнях такого мага... Колдующего, как будто сама Моргана пробила туманы, вылезла с Авалона и начала влево-вправо руками поводить? Если нет - дарю историю, пользуйся, пожелаю остаться неизвестным автором. Стиви задумался. - Хм... Беспалочковая магия… Кажется, что-то припоминаю, но что же… -Стиви, не тормози, я тебя без оплаты никогда не оставлял. Ты вроде не собака, чтобы за каждую поданную лапу кусок тебе кидать. Отплачу, знаешь же. - Нотт произнес это уже без улыбки, сделал снова глоток виски - и впрям хорош - и выжидательно приподнял бровь. - Обижаешь, малыш! Я, чтоб ты знал, книжки разные читаю, бывает, и серьёзная литература попадается, а там, сам знаешь, понаписано бывает так, что сразу всё и не вспомнишь! - Тебе с народной молвы или с академических изысканий начать? Нотт "виновато" улыбнулся, примерно как стаффордширский терьер.  -Давай сначала умное, потом вкусное. Десерты после еды. -Так вот. Наш мир и мир магглов. Была, значится, сначала старушка Англия. Потом она дала по носу Уэльсу с Шотландией - и получилась Британия. Понятное дело, островок у нас маленький, много каши тут не сваришь, и поплыли их корабли по миру, и нахапали себе кучу земель за морями, сделав нас великой и могучей империей. А чего в империи много? Правильно, людей. Магия - она везде магия, только творят её в разных странах по-разному. Мы вот изобрели волшебные палочки, на востоке старушки Европы на это дело посмотрели и решили с целыми посохами ходить - хотя тут врать не буду, понятия не имею, кто у кого идею украл. Кто-то с книжками ходит, кто-то с колечками, кто-то с черепами мёртвых животных... суть ты улавливаешь, я думаю. Нотт кивнул такому красноречию. - Это я всё к чему. Империя разрослась, наши палочки разошлись по ней, а к нам в ответ пришли кое-какие знания от всяких там африканских и индийских племён. Ну, а вместе со знаниями пришли и те, кто этими знаниями владеет. То есть наоборот... Ну, в общем, ты понял. Так вот. Когда я был молод и красив, а ты ещё пешком под стол ходил, приехала в старушку Англию банда каких-то индусов, индийцев, ладно, я не грамотный.  -...Индийцев… -Не перебивай, сынок! И пока мы были заняты тем, что думали, как бы получше грязнокровок и их родичей из нашего общества изгнать, они взяли да закрепились на нашей весьма “плодородной” почве. Мутили какие-то свои мутки, делали дела, к другим не лезли и сами к себе никого не пускали. Стиви вздохнул, вытирая пот со лба. - И лет так десять назад они все, вот прямо-таки все до единого, взяли и куда-то сгинули. Наши с тобой друзья потом по всем известным их нычкам прошлись, и не нашли вообще ничего. Зато… Стиви наклонился поближе и заговорщически подмигнул. - Зато гоблины, которые до этого как будто лимонов обожрались ходили, вдруг стали довольными и радостными. Не знаю, доходили до тебя слухи или нет, но в тридцатые годы у гоблинов чуть было бунт не случился. Разумеется, вредные коротышки ни до, ни после не распространялись ни о чём, но молва ходила, что эти шаб... ша… Стив почесал затылок. - Как же они себя называли. В общем, эти индусы, мол, коротышек вокруг пальца обвели. И потом бац - гоблины довольны, а индусы сгинули, как их не было. Вот такая вот история. Нотт восхищенно раскрыл глаза пошире.   -Зашибись ты историк, Стиви. Чего тут корячишься, шел бы преподавать детишкам в Хогвартс. Научил бы всякому хорошему. - Он катнул вперед монету номиналом покрупнее, вполне поощряющую тягу к науке. - Радостные гоблины. Увидел бы - умер от ужаса. А гоблины - это уже часть про сплетни, или есть ещё про… человека? Конкретного. Одного.  Он снова пытливо заглянул в лицо Стиви.  Тридцатые. Время какое-то странное. Ни туда ни сюда. Где пересечение с Кинкейдом? Где ты прячешься, хрен ты старый?  Тому, однако, это все понравится. Хоть какая-то информация. Молодец, Магнус, хороший мальчик, гуляй. - Это всё умные вещи, дальше начинаются дикие слухи. Вот три моих любимых. Слух номер раз - эти индусы… -Индийцы… -Магнус, детка!.. Были они не просто таинственными восточными колдунами, а самыми настоящими призывателями духов, если не демонов. Слух номер два - с этими индусами многие известные люди дела имели. Кто-то называл Гриндевальда и Дамблдора, когда они ещё за ручку держались, кто-то - того художника, Кинкэйда, кто-то аж миссис Блэк в их друзья записывал. Надо ли говорить, что слухи эти не подтвердились? Ну и третий, что они до сих пор где-то под Хогвартсом прячутся. Мол, под Крэгкрофтширом иногда видели каких-то странных, мутных типов, творивших странные, мутные дела. Все пустое, малыш. -Вот как, - задумался Магнус, совладав с лицом на упоминании нужной фамилии. - Хорошие слухи, дикие, ишь, как пляшут.  «Кинкейды - призыватели демонов. Вообще верю: достанут так достанут».  -Художник, два величайших мага первой половины века, Блэки. Не удивляюсь только последним - им даже общих с дементорами детей приписывали. Дамблдор в принципе тоже тот ещё хмырь в колокольчиках, сатану на поводок посадит и сахарком заест. Кинкейды?..  Нотт решил ставить на все. Рука ушла в карман, но в этот раз на стойку вперед была протянула крепко зажатая в кулак чужая палочка: рукоятью вперед, узнаваемая лишь по ней. Со стороны вряд ли было видно, что там Нотт показывает Стиви.  -Видал такого? Стиви озадаченно посмотрел на палочку, потом поднял взгляд на Магнуса, и вновь посмотрел на палочку. - Малыш, я, всё-таки, не Олливандер, людей по палочкам опознавать. -Да ладно, мою-то наверняка узнаешь. Ну, нет так нет, - Нотт покорно убрал палочку в карман, здесь и впрямь было нечего ловить.  Он расплатился в последний, кажется, раз, добавив и за молчание. Стиви был старым приятелем, можно было хотя бы понадеяться, что Лютный не узнает - или не узнает сразу - какие вопросы задавал лорд Нотт в этот день.  -Виски чудесный. - Если будет возможность - пришли японский, на пробу. Больно уж меня твой рассказ заинтересовал. -Поддерживать их бизнес, - с тоской вздохнул Нотт, закатывая глаза. - Я подумаю. Приятного дня, Стиви.  Он стек со стула, не удержался и добавил огня в камин, возле которого грели кости конкуренты, так что тем пришлось срочно поджать ноги, и, одарив всех собравшихся приветливой улыбкой - «не расслабляйтесь, дамы и господа» - покинул таверну.