Злые Британские Волшебники

Элис не могла не признать, что отправка Майкла в Хогвартс приносила ей… Смешанные чувства. Она привыкла к мальчику. Пока Магнус старательно избегал личных взаимодействий с Селвином, Элис вела себя с мальчишкой, будто он всегда был частью замка — легко и непринужденно. Это пленило, в свою очередь, Майкла: любое сказанное Элис слово он ловил с особой тщательностью и исполнял тут же. По вечерам он старался улучить момент, чтобы встрять между Элис и Магнусом и отвоевать волшебницу в свое распоряжение — сидел с ней в библиотеке, придумывая нелепые вопросы по учебе, на которые и так знал ответ, или же предлагал почитать ей что-то из библиотеки Ноттов. Сына у Элис никогда не было — она была благодарна за дочь, за то, что Блэки не интересовались чрезмерно много Еленой, и за то, что девочка пошла в Кинкейдов. Элис не думала, что ей доведется когда-либо выносить наследника-мальчика. Теперь же ей подавал в библиотеку чай настоящий наследник Слизерина — и, судя по всему, близкий родственник Реддла. Она пыталась аккуратно расспрашивать Майкла о его семье. Селвин говорил, что никогда не видел родителей матери, но та весьма плохо о них отзывалась как о лишенных всяческих амбиций и гордости людях. Он не любил говорить о доме и не выглядел тоскующим по матери. От того у Элис ныло сердце еще сильнее — мальчик вел себя так, будто родился в замке Ноттов, а Магнус пару раз намекал своей леди, чтобы она не привязывалась к ребенку, которого ему всучил сам Лорд. Делает ли Реддл щедрые подарки своим подопечным? Пока что за ним такого не замечали. -Сундук с вещами доставят в течение завтрашнего дня, — повторил мистер Фокс, которому отъезд Майкла был словно ножом по сердцу. Мальчик сдержанно кивнул. При нем был небольшой чемодан с вещами на пару дней. О перемещении Майкла в школу договорились заранее с Минервой и Реддлом. Встреча с последним Селвина не радовала, но Нотт хорошенько поговорил с ним по душам несколько дней назад. -Если вам, мистер Селвин, интересно общество моих домочадцев и впредь, я ожидаю от вас достойного поведения. — Сухо напомнил Магнус, и мальчик понятливо кивнул: много не болтать, чрезмерно не радоваться. Если ему слишком понравится у Ноттов, Реддл его туда больше не пустит. Если он подставит лорда и его семью перед Реддлом — в замок Майкла не впустит уже сам Магнус. -Я буду обычным, — поджав губы от того, какой мерзкой была эта идея, обронил Селвин, и Нотт кивнул. -Это лучшее, на что я могу рассчитывать, мистер Селвин. Никаких бесед со змеями на людях. Никаких баек про наследника Слизерина… -Если я перестану все это делать, — криво усмехнулся Майкл, снова неприятно напомнив о сходстве с Томом, — все вокруг как раз-таки и всполошатся. -Сместите фокус на что-то иное, менее раздражающее вашего декана, — с досадой поморщился Магнус. У Элис этот разговор прошел бы легче, но ведь лордом замка и опекуном мальчика был он, Нотт! — Даю добро на прогулы уроков, пропуск завтраков… Девицы, в конце концов, на факультете не перевелись!.. Майкл пару раз моргнул, глядя на лорда. -Не перевелись, — согласился он слегка оторопело, — я их избегаю. Из девчонок нормальные — только Андервуд и Вереска. Нотта словно по лицу ударили. Вереска, да; близнецы сдружились с барашком на заклание, если только Реддл вдруг не передумает. -Ты взрослый юноша, — решив, что все, кто хотел, уже могли подслушать их беседу, Нотт махнул палочкой, обеспечивая некоторую приватность для дальнейшего разговора. — Майкл. Взвешивай свои поступки и то, какое влияние они могут оказать на ближних. -Я не подставлю Веркуса и Вереску. — Селвин отвернулся в сторону и даже шаг назад сделал. — Я же не дурак. Все вижу. Я — как Реддл. Реддл — опасная тварь. -Даст Мерлин, — подумав, кивнул Магнус, — и подобная честность с самим собой как-то поможет тебе в этой ситуации. …Элис тоже наставляла напоследок, и тоже наедине. За сутки до отъезда Майкла она отрезала ему слишком отросшие волосы, так что мальчик снова приобрел приличный вид маленького лорда. -Захочешь уехать из замка — не просись, а шали. Или заболей. Можешь подойти к Елене с этой просьбой, она поможет. -Заболеть? Не сомневаюсь, — вспомнил Майкл, как дружок Кинкейд сломал ему руку. -Правильно напортачить, — фыркнула Элис, клацнув ножницами. — И правильно подать это Реддлу. Я знаю, что отношения у вас не очень, но уверена — она поможет, если что. -Я учту, спасибо вам, — каким-то отчужденным голосом согласился Майкл, и Яксли вздохнула. -А мне надо туда ехать? — Внезапно поинтересовался Селвин, и прядь волос утекла из руки Элис — мальчик извернулся и поглядел на волшебницу. -В этот раз — надо, — с легким сожалением — к великому удовлетворению Майкла — кивнула Элис, — с другой стороны, это, вероятно, первый и последний твой год в Хогвартсе. Не думаю, что ты вернешься туда в сентябре. Совсем не нравится? -Да как-то… — Буркнул Майкл, отворачиваясь. — Не сложилось, простите. -Через месяц пасхальные каникулы, — ножницы снова принялись клацать у самого уха, и мальчик невольно поежился. — Ты приедешь почитать мне? -Разумеется, — Майкл ответил с глубоким кивком, почти поклоном, снова ускользнув от ножниц. Элис фыркнула — и рассмеялась. …И вот теперь он стоял перед ней, остриженный, причесанный, в школьной форме. Точно так же дико выглядел и Магнус: зачастую топорщившиеся коротким ирокезом волосы сейчас были уложены, серые глаза, почти всегда в этом замке имевшие исключительно дружелюбное выражение, похолодели. Они стояли напротив друг друга — маленький Наследник Слизерина и взрослый лорд Нотт — и тщательно, придирчиво друг друга изучали. Кажется, Магнус остался доволен производимым ими обоими впечатлением. Элис слабо улыбнулась. Теперь, когда количество секретов постепенно снижалось, у Майкла с собой были собраны всевозможные передачи для близнецов и Елены. Мерлин, помоги растопить лед между этими детьми! -Всего доброго, леди Яксли, — изящно склонил голову Майкл. — Мистер и миссис Фокс, спасибо за заботу. Под суровым взглядом Магнуса Уоллис сжал руку Агнешки, не давая той рассыпаться в заверениях, что для нее это не было никаким трудом. Нотт кинул еще один взгляд на Элис и протянул руку мальчишке, чтобы аппарировать вместе с ним в Хогсмид. -Что же, — с трудом отвела Элис взгляд от пустого места. — Дел у нас много, миссис Фокс. Агнешка чопорно поджала губы, не собираясь выдавать своей печали. -И то верно, мэм. Поставлю-ка я хлеб. Кивнув друг другу, женщины разошлись — заниматься делами и тосковать в уединении. *** Майкл тихонечко вздохнул, окинув взглядом кабинет Реддла. Самого взгляда декана он старался избегать — в голове профессор копался всем на зависть. В присутствии лорда вряд ли полезет, но в последующие дни Селвина ждало некоторое дознание со стороны Реддла. И это лорд Нотт тоже предусмотрел. -Поклянись, — попросту велел он еще в замке, — дай Непреложный обет. Не мне и не для меня, но для своих двух друзей. Майки спокойно произнес клятву и насовал в нее таких формулировок, чтобы у Реддла не было шансов выцепить из его воспоминаний близнецов. Остальное Селвину показывать было не стыдно, особенно — как воркуют госпожа Яксли и лорд. О, при мысли о том, как у декана перекосит лицо от милующихся лорда и его леди, Майкл не мог сдержать улыбки. -Рады возвращению, мистер Селвин? — Невзначай подметил эту улыбку Реддл, что-то подписывая и — вроде бы — не поднимая взгляда. Нотт буквально шпарил Майкла взглядом в спину. -Грусти по этому поводу точно не испытываю, профессор, — отозвался Селвин в естественной для себя манере. Не могло случиться такого, чтобы лорд Нотт вернул окончательно перевоспитанного мальчишку — никто бы не поверил. Особенно — Реддл. Казалось, декан удовлетворенно кивнул. Спеси в мальчишке было ожидаемое количество, а умение вовремя молчать еще предстояло проверить. -Что по поводу бесед в гостинной, мистер Селвин? — Скучающим голосом поинтересовался Реддл, протягивая Нотту бумаги. Магнус, словно проверяя, пробежался по ним взглядом. На странице коротко вспыхнула и погасла формула старенького проклятия, укорачивающего язык — подсказка на будущее для ответственного опекуна. Нотт нахмурился, а Реддл, казалось, высоко оценил собственную шутку. -Каких бесед, сэр? Уточните, пожалуйста, вопрос, — вежливо на сей раз отозвался Майкл. -Про змееустов… И прочее. — Реддл, не мигая, уставился на мальчишку, и тот закатил глаза. -В этом замке, — процедил он, — мне нет ни ровни, ни свиты. Я обсужу, кто здесь наследник Слизерина, с другими людьми и позже. Репутация вашей драгоценной школы не пострадает. Нотт слушал голос мальчишки и считал собственные удары сердца. Если Реддл прикажет закопать Селвина в лесу прямо сегодня, как ему следует поступить?.. -На ближайшие годы это и ваша школа тоже, мистер Селвин, — прошелестел декан Слизерина, поднимаясь из-за стола. Голос его был холоден и колок, как касание к металлу на морозе. Майкл невольно сжал и расслабил пальцы, проверяя их чувствительность. В подземельях все еще было зябко, несмотря на весну. — Будьте осторожны, не забывайте это. Что именно «это» не стоило забывать, Майкл не стал уточнять. -У меня все еще есть дела за стенами школы, — Нотт, несмотря на то, что они стояли в кабинете втроем, играл свою роль члена попечительского совета, а значит, простому преподавателю не пристало удерживать лорда в своем кабинете. — Если все формальности улажены… -Разве что… — Задумался показательно Реддл. — Разве что я хотел бы обсудить дальнейшее пребывание мистера Селвина на вашем попечении, лорд Нотт. -Он не доставил мне проблем, и если вы не разбалуете его здесь, я найду, чем занять его на лето, — бросил Нотт, смерив Майкла взглядом холодных серых глаз. У Селвина даже как-то предательски челюсть задрожала — на близнецов-то лорд так никогда не смотрел, и на леди Яксли тоже, и даже Джерри он гонял как-то по-отечески, а тут… Он неосознанно съежился под взглядом двух взрослых. Теперь-то уж Реддл точно останется доволен. -В таком случае, благодарю, что уделили нам время. Мистер Селвин, скажите спасибо своему опекуну. Майкл поднял на Нотта взгляд пронзительно зеленых глаз. Почему-то на лорда хотелось смотреть с укором. А еще — с ужасом. «Забери меня отсюда!» Селвин потряс головой. -Дитя, — усмехнулся Нотт, поставив точку в этой сцене и сняв излишнее внимание с мальчишки. — Всего доброго, мистер Реддл. Он развернулся и вышел, оставив двух змееустов наедине. *** Майкла примиряла с реальностью лишь одна мысль. Змея. Когда он впервые попал в Хогвартс осенью, он услышал Голос случайно. Абсолютно случайно; до следующего такого раза прошло больше месяца, и тогда Голос поднял Майкла с кровати посреди ночи. Потом случилось то ужасное сожжение змей — никогда ранее и ни разу после они с Кинкейд не были настолько едины в желании убить Кислера. Но придурочная староста все простила своему гриффиндорцу, а он, Майкл, не простил, просто отвлекся — тогда снова заговорил Голос. Вместе с неизвестным огромным другом они оплакали погибших змей, а вскоре Майклу стало не до того — сгорел дом, погибла мать. И змея. Мама называла ее Нагайной. Смерть Нагайны от огня было трудно пережить — перед глазами стоял тот злосчастный подвал, где Кислер приговорил десяток невинных созданий. Кто бы ни сделал это с Нагайной, он — бесчестен. Голос напоминал о ней. Нет, его обладатель не был и на половину столь же разумен, как Нагайна, но личностью он являлся примечательной. Судя по звуку, Майкл предполагал по меньшей мере анаконду, но что анаконда забыла в Хогвартсе? У лорда Нотта он перерыл всю библиотеку, перебирая все виды змей и любых змееподобных существ, и по всему выходило, что Голос принадлежит существу из старых легенд о Слизерине — василиску. А это означало, что управа на Реддла — есть. Вот и проверим, кто здесь — Наследник. *** -Кинкейд, есть дело, — долго выжидать Майкл не стал: сейчас его возьмет под свое крыло Веркус, и поговорить со старостой не получится. В иные время Селвин бы воспользовался этим, но сейчас ему требовалось обставить все наилучшим для себя образом. -Я слушаю, Селвин, — Елена с новым интересом взглянула на мальчишку. Она плохо знала лорда Нотта, хорошо знала собственную мать. Майкл провел много времени под одной крышей с обоими. Что он видел, что он слышал? По правде говоря, Кинкейд с радостью бы распотрошила голову Селвина, уединившись с омутом памяти на целый день. -Давай начистоту, — он огляделся, и Елена повесила глушилки звуков. — Мой опекун и твоя мать… -Так? — Поторопила его Кинкейд, желая избежать очередного напоминания обо всем этом… недоразумении. -Я с радостью присягну верностью госпоже Яксли, но она не примет мою присягу до моего совершеннолетия. — Голос Майкла был на удивление серьезен. — Поэтому, исключительно в качестве залога, я прошу тебя о покровительстве. Елена уставилась на него, будто Майкл только что сказал, что уходит в отшельники, и добавила заглушек. Открыла было рот что-то возразить, но вдруг сообразила и кивнула сама себе. Ушлый змееныш поставил ее щитом между ней и деканом. Хорошо ли это? Кто его надоумил? Мама подсказала? Мама может. -Что у вас с профессором Реддлом? — Вздохнув, спросила она. -А не ясно? — Вкрадчиво поинтересовался Майкл. — Мы одного поля ягоды и, судя по парселтангу, еще и одной крови. Если говорить на одном языке — у нас слишком близкий фенотип, и мы, вероятно, родственники. Кинкейд потрясла головой. По-хорошему, на все слова Майкла стоило тут же возразить, но он не говорил ничего неправильного. Внешнее сходство еще не так читалось, а вот внутреннее Елена чувствовала буквально кожей. Майкл был еще совсем ребенком, его сила не составляла и одной десятой силы Реддла, но оттенок, вкус был тот же. -Хорошо, что ты отрезал волосы. — Внезапно ответила она. — Ты прав, вы похожи. Лучше сбрить под ежик, впрочем. Может, в Хогсмиде, если тебе подписали разрешение… -Что?! — Теперь уже Майкл вытаращился на Кинкейд. -Я видела на колдографиях в газетах, как выглядел мистер Селвин. Искала, кто он вообще такой. Твоя мать и профессор Реддл были очень похожи — глаза, волосы. Тебе нужно выделить черты отца и скрыть черты… Их. — Кинкейд была безжалостна в своем покровительстве, Майкл даже немножечко пожалел об этом решении. Но, если Елена так сразу кинулась ему помогать… -Буду выглядеть полным отморозком. -И хорошо. Пусть гриффиндорцы тебя за версту обходят. -Вереска меня убьет. -Пусть меня убивает, — пожала плечами Елена. — Хорошо, я попробую тебе помочь. Но не подведи меня. Майкл молча нырнул рукой в карман и достал оттуда уменьшенные с тщательностью, на которую была способна Элис, свертки и одно письмо — обычного размера. -Я не подведу ее, — поправил он, — этому ты, думаю, поверишь. -Могу я поинтересоваться, откуда… такое рвение? — Осторожно уточнила Елена, забирая свертки. -О, — хохотнул Майкл. — Единственная живая женщина в Британии, которая спокойно говорит «нет» и лорду Нотту, и Реддлу. Ты бы это видела. Кинкейд кивнула. Поправка «живая» почему-то не делала ее день радостнее. -И еще один вопрос. — Елена спрятала письмо, чтобы прочитать его потом, где-нибудь, где можно попсиховать и подумать. — У мамы есть Метка? Майкл открыл было рот, чтобы что-то сказать, но вдруг осекся и посмотрел на Елену укоризненно. -Вот и славно, продолжай в том же духе, — согласилась Кинкейд и, махнув рукой, зашагала по своим делам.