Немирские удовольствия

      Тикали стрелки часов. Стояла глубокая ночь. Единственным источником света в помещении был настольный торшер. В глазах виделись очертания предметов. Всё же они не привыкли к темноте из-за жёлтого свечения. Часовая стрелка указывала ровно на цифру два, пока минутная продолжала упорно двигаться к тридцати. К бумагам, количество которых можно было посчитать на пальцах, рука не притрагивалась. Да и не собиралась, если быть до конца откровенным.       Буквы плыли, смешиваясь в бесформенную кашу. Книг в кабинете находилось предостаточно, чтобы занять себя на десяток лет их доскональным изучением. В голове тоже не было ничего, имеющего какую-либо определённую форму. Зато в груди что-то трещало. Тихо, ненавязчиво. Вроде не собиралось привлекать внимание, но только об этом и думал Невиллет, тщетно пытающийся сместить фокус внимания на страницы перед глазами. То не был страх, волнение, томление или какое-либо другое чувство. Дело обстояло вовсе не с ними. Да и непонятно, с чем конкретно.       Сна не было ни в одном глазу. Посему в голове родилась мысль, из-за которой Верховный судья в столь поздний час находился в своём кабинете. А являлась та очень простой. Всего-лишь была связана с работой и документацией. Вот только дела были сделаны ещё до полуночи. Уходить же он не собирался.       Кажется, во дворце Мермония юдекс находился один, если, конечно, не брать в расчёт людей, в чьи прямые обязанности входила слежка за тем, чтобы никто посторонний не проник в здание. Седэны тоже не было на своём месте. Уходила она последней, и потому, когда ушла, шанс завести с кем-то разговор, пусть даже ни о чём, свёлся к минимуму. Кто решит зайти в кабинет правителя нации в настолько позднее время?       Оттого и внимание не хотело переключаться. Ни документы, взгляда на которых хватило, чтобы осознать, насколько же тяжело будет разбираться с ними, ни книги, прочитанные не по одному разу за прошедшее время, не сдвигали дело с мёртвой точки.       Творящееся нельзя назвать переживаниями, хотя не стоит исключать, что и они присутствовали, но по другой причине, связанной косвенно. Прошло всего несколько дней с последнего общения с Фуриной, после которого Невиллет никого не видел, если исключать мелюзин, заходящих, чтобы передать срочные поручения, пока не наступил вечер этих суток.       Он находился на его территории.       Вспыхнувшее вмиг в груди ни с того, ни с сего ощущение подсказывало, насколько далеко находится некогда гео Архонт. То происходило на подсознательном уровне. Отчего-то чутьё само собой давало подсказку, где же примерно находился Моракс, оказавшийся в Фонтейне. И это, стоит поверить на слово, не утешало.       Со стороны взгляда человека, доселе не сводящего с Невиллетом никаких-либо отношений или связей, возможно, никогда прежде не видящего его, кроме как на посту Верховного судьи, распоряжающегося процессом заседаний, всё могло показаться совершенно обыкновенным. Юдекс, пусть и не спящий, спокойно занимался какими-то своими делами, находясь очевидно в компании бессонницы.       Вот только всё обстояло иначе. Наиболее выделяющимися были напряжённые плечи. Гораздо более незаметнее проявлялись чуть сузившиеся зрачки и лёгкое дрожание в пальцах. Причиной столь довольно нервного состояния служил страх. Отнюдь не перед Мораксом. Его Невиллет не боялся, несмотря на знание, какой силой обладал некогда продолжающий существование гео Архонт, а после почивший и затерявшийся в людской жизни. Верховный судья вернул себе полную власть над гидро. То могло послужить хорошим подспорьем для отпора на случай стычки. Невиллета волновало другое. Не давали сосредоточиться на буквах воспоминания, возвращающие мысли к тому вечеру, когда из-за Чжун Ли состояние помутилось, а после нескольких прошедших минут они встретились лицом к лицу. Тогда же властитель гидро чуть не потерял контроль над собой. Драконья сущность, некогда хорошо сдерживаемая благодаря годам выдержек, так легко перестала слушаться здравых мыслей, лишь бы проявиться, вероятно чтобы показать, в насколько невыгодном для себя положении оказался Моракс, раз перед ним не трепещут от страха, а прямо чуть ли вызов не кидают.       Что если это случится вновь? Как в таком случае внутренний дракон возжелает поступить? Стычки Невиллет не хотел. Тем более перед людьми. Тем более перед Фуриной и Ху Тао.       Стоит вспомнить и то, что некоторое время назад, когда нога ступала в очередной раз на земли Ли Юэ, гидро дракон, встретившийся с Чжун Ли лицом к лицу, реагировал спокойно. Невиллет и то элементальное, что было заложено в нём, солидарно сошлись на том, что для выяснения отношений не самое подходящее время. Однако тогда существовал и другой фактор. Он почти пропал, оставив после себя лишь последствия. Что если именно из-за него тогда, возле озера Лухуа, между ними состоялся вполне приличный разговор?       Видеть Моракса Верховный судья не желал ни при каких обстоятельствах. Вот только засевший в тишине внутренний дракон не упускал возможности подавать несильные сигналы о своём существовании. Справится с его сдерживанием не представлялось чем-то сложным. Пока. Подвергать кого-то угрозе только из-за их стычки — вот, чего не хотел Невиллет. Тем более на территории Фонтейна.       К тому же оставалось непонятным, по какой причине внутренний дракон решил пойти в разрез со здравым смыслом, проявив своеволие, когда особой угрозы не создавалось ни для нации в целом, ни для него самого, учитывая, что ответных действий не предпринималось в ту встречу. Не беря в расчёт эту часть, Невиллет сомневался, что дело обстояло в том, что отношения между ним и Чжун Ли не были равнодушными. Невзирая на общую беспристрастность Верховного судьи, к Мораксу просто нельзя было относится безразлично, что было применимо, конечно, только в драконьих началах.       Стрелки неумолимо шли всё дальше. Часовая оказалась на тройке, а минутная приближалась к цифре два на циферблате. Скоро начнёт светать. Книга так и осталась открыта на одной и той же странице, суть которой ускользала тут же, стоило хоть на миг погрузится в размышления.       Если всё так и продолжится, то исполнение обязанностей может стать трудновыполнимым обязательством, от которого волей-неволей сбежать не получится при условии важности занимаемых постов. К тому же предстоял скорый судебный процесс, подготовку к которому не стоило оставлять без внимания.       Не хотелось признавать, но трудности приходили в наиболее неподходящие моменты, к тому же не а-бы какие, а те, которых хотелось избежать любой ценой.       Свет погас. Пальцы потянулись к переносице. Последнего чего желал Невиллет сейчас — знать о том, в какой части гидро нации находился Чжун Ли. От него же не последует серьёзной угрозы, если он не потерял рассудок. Так почему нутро не желало мириться с этой мыслью, предпочтя всё же чувствовать поток гео частиц, кажется, находящихся недалеко от порта Люмидус?..       Наступил уже четвёртый час. Книга, некогда находящаяся в руках Невиллета, вернулась на прежнюю полку, с которой и была вынута, зазря. Документы точно так же поместились в ящик стола под надёжный замок. Начинало светать. В помещение кабинета робко проникали первые лучи просыпающегося солнца, вскоре полностью показавшегося из-за горизонта. Стоило им пробиться через узорное окно за спиной, как вместе с ними показалась усталость. Она не была сильной, да и возникла от изнуряющих размышлений. Но тем не менее смогла пригвоздить Верховного судью к рабочему месту, не позволив подняться.       Редки бывали случаи, когда рабочий день начинался столь рано. Однако иного выхода в нынешней ситуации не предвиделось.       Дворец Мермония по-прежнему был почти полностью пуст. Из тех, кто должен был посетить его кабинет, исходя из прямых обязанностей, сделала это только мелюзина, доложившая о количестве писем, пришедших на фамилию властителя гидро. Их было немного, но, несмотря на количество, они являлись тем, чем можно было попытаться занять себя, раз с документацией дело пошло трудно, а с книгой не увенчалось успехом. Да и необходимо было скоротать время до прихода Клоринды, знаменующей начало прослушивания докладов.       Ни одно из них не привлекло внимания. В большинстве случаев просто докладывалась общая обстановка. Вместе с тем в одном конверте оказался отчёт герцога об общем порядке в погребённой крепости и больше ничего. Не сказать, что юдекс испытывал сожаления или грусть оттого, что вместе с докладом не прилагалась дополнительная бумага, в которой Ризли обычно делился тем, когда сможет посетить дворец Мермония в следующий раз или предлагал встретиться в одном из ресторанов, обосновывая столь неожиданное предложение желанием скоротать время и перевести фокус внимания с несения государственной службы на более приземлённые вещи. Между их отношениями была поставлена точка. И сделал это Невиллет, что изначально пытался пресекать попытки сближений, несмотря на то что вышло из всей ситуации.       –Месье, позвольте войти для донесения отчёта? — по ту сторону послышался голос Клоринды, что вмиг вывел из раздумий.       –Войдите.       В следующее мгновение она зашла в кабинет, приветствуя Верховного судью несильным поклоном, выражающим почтение.       Стоит честно признаться, что поначалу юдекс со всем вниманием слушал то, о чём говорила дуэлянтка, однако из-за неё же мысли переметнулись к Ризли из-за воспоминаний о том переломном дне.       Состоявшийся между ними разговор в тот момент казался до невыносимого долгим, будто на выяснение всех обстоятельств, после которых будет поставлена точка, обозначающая решение Невиллета и границы, после которых они вновь станут «просто коллегами» без лишних подтекстов и обязательств, требовалось немало часов, что к моменту завершения обсуждения отношений за окном будет пылать ночная тьма. Однако то оказалось ошибочным. Герцог, на удивление, отреагировал спокойно. Так можно было бы посчитать, если бы Невиллет не подметил тоску, переливающуюся на дне радужки. К тому же сигналом, что так просто отпустить ситуацию для надзирателя будет почти непосильным заданием, вздрогнувшие в определённый момент плечи, когда юдекс ясно и чётко ответил на то признание в любви «нет».       Рано или поздно это должно было случится. Властитель гидро знал герцога, потому не сомневался, что, пусть и со временем, но к нему придёт осознание отказа и его принятие, после чего ему станет легче жить. Гораздо более худшим сценарием мог бы послужить положительный ответ или ещё большее оттягивание серьёзного разговора.       Вместе с этим сожаление, которое элементальный дракон испытывал к Ризли, начинало сходить на нет. На удивление, мысли, что ситуацию не получится отпустить достаточно легко, оказались ошибочными. Но вопреки отказу, некоторое время Невиллета продолжали терзать смятения о состоянии надзирателя. Они не пересекались не только в кабинете Верховного судьи, но и на улицах, хотя юдекс редко выходил на них.       Так и сейчас в конверте находился один отчёт. Невиллет знал, что людям трудно смиряться с некоторыми вещами, потому не собирался давить на него или ожидать чего-то. То была вполне нормальная реакция. К нему же Ризли испытывал довольно значимые чувства, если вспоминать все попытки в неумелое сокращение расстояния, приходы в кабинет без предварительно оговорённого времени, откровения, с которыми он порой делился с ним.       И всё же Невиллет не заметил, как с языка сорвалось:       –Леди Клоринда, не знаете, как Ризли? — вдобавок не сразу пришло осознание сказанного, потому только спустя пару секунд язык был прикушен.       –Не могу точно знать. Но по вашему распоряжению могу тотчас отправится в крепость Меропид. — отрапортовала Клоринда, не смутившись вопросу судьи в момент доклада.       –Нет. Не нужно. — будничным тоном отозвался Невиллет, хотя внутри корил себя за невольно сорвавшиеся слова. — Просто продолжите отчёт.       Без заминок она продолжила на том же месте, на котором её и прервали. Теперь внимание судьи было сосредоточенно на произнесённых словах, если не брать в расчёт, как что-то зашевелилось в районе солнечного сплетения.       Значит Моракс тоже решил начать утро пораньше? Иным образом сложно объяснить, почему чутьё подсказывало, что направление гео частиц сменилось, находясь прежде в статичном состоянии.       Стоило забыть об этом. Сейчас голова должна была быть заполнена совершенно другими вещами, не связанными с Чжун Ли. Если уж таким образом нутро реагировало на простое перемещение, то наверняка в случае угрозы Невиллет поймёт, что что-то происходит не так. Вероятнее всего, так и будет.       Через силу удалось сосредоточить полное внимание на докладе Клоринды, что почти заканчивала его, завершив привычную процедуру стандартным вопросом, последуют ли от Верховного судьи какие-либо указания, на что в большинстве случаев, как и сейчас, следовал отказ.       Ещё некоторое время в кабинете разносился стук обуви девушки, а когда он стих, из ящика стола были вынуты соответствующие документы, необходимые для проведения судебного процесса и досье предполагаемого преступника. Пусть Невиллет и не расследовал дело, он всегда изъявлял желание обладать поверхностными знаниями для понимания, чего стоило ожидать в Эпиклезе.       Начался полноценный рабочий день…

***

      … Над головой высилось тёмное небо, что провожало одиноко идущую фигуру Верховного судьи, направляющегося к дому. Вокруг царила тишина. На улицах никого не было. Одиноко горели фонари. Надвигалась глубокая звёздная ночь. В окнах домов редко встречался едва уловимый огонёк света, но и тот потухал спустя короткое время, словно к нему приходило осознание, что он не остался незамеченным.       Ощущения не исчезли. Казалось, они настигли юдекса с новой силой, стоило хоть на миг прекратить думать о государственных делах. Чутьё подсказывало, что насыщенное скопление гео частиц находилось не так далеко, как прежде, утром. То навевало мысли, что, вероятнее всего, леди Фурина уже озаботилась тем, чтобы показать Фонтейн. Конечно же, исключительно поверхностно, поскольку время, увы, не вечно.       За весь прошедший день периодически в солнечном сплетении вспыхивали отголоски элементальных частиц, бороздящих из стороны в сторону. На них внимание старалось не заостряться, хоть и не всегда получалось осуществить задуманное. Ныне же Невиллет ясно осознавал их, поскольку его мысли не были ничем заняты.       Тяжёлый вздох. Глаза прикрылись. Вскоре показался дом.       Взор тут же уловил зажатые между дверью и стеной два конверта, что, без приукраски, застигли врасплох. В кружащей повсюду тьме усмотреть инициалы отправителей было сложно. К тому же, судя по всему, на одном из них они не значились вовсе.       Оба конверта по приходе в дом расположились на недалеко стоящей тумбе. Прежде всего следовало привести себя в норму после довольно необычного дня, что, на удивление, забрал почти все имеющиеся силы: тяжёлая одежда, что позднее заняла привычное место в шкафу, была сброшена; волосы освободились от банта и заколок, цепляющих непослушные пряди, норовящие при любой возможности пасть на глаза.       На кухне кипятилась вода. А пока она разогревалась заранее всё готовилось к чаю.       Настенные часы сообщали о позднем вечере, что вот-вот перетечёт в ночь.       Когда же всё было приготовлено, Невиллет вернулся в прихожую, забирая конверты, на которые ещё раз был мимолётно брошен взгляд. Действительно на одном из них не значились инициалы, а только подписи и данные, необходимые для отправки. А вот второе, на удивление, было от Фурины. Невзирая на то, что конверт ещё не был вскрыт, мельком пробежали мысли, подсказывающие, какого содержания находится внутри письмо.       Но открыты они оказались лишь в кабинете ножичком во избежание повреждения бумаги, а глаза тут же принялись быстро бежать по аккуратным строчкам. Что ж, его догадки вправду были не далеки от истины.       А вот второе письмо значительно уступало первому по объёму содержания. Вот только то гораздо сильнее привлекло внимание, а предчувствие, возникшее с первых прочтённых слов, не обмануло, стоило глазам в конце листа подметить имя отправителя: Чжун Ли…