Новая волна старых сильнейших

      Прошло примерно две недели после возвращения из Томска, а следующее испытание поводилось в одном из районов Москвы. Это немного облегчило задачу как для ведущих, так и для экстрасенсов, но общее напряжение изо дня в день только возрастало. Сезон вошёл в активную фазу: начали выделяться явные фавориты и ярые скандалисты, но, даже несмотря на это, за пределами камер компания молодых коллег часто собиралась вместе. Они ходили в бары, собирались у кого-то дома, да и в целом неплохо сдружились. Конечно, периодически бывали стычки, но уже опытные экстрасенсы не выносили эти споры за пределы рабочих обсуждений и не портили отношения лишний раз.       Особенно ярко на фоне этого общения стал заметен коннект Артёма и Димы, который тоже часто присоединялся к компании. Они нашли общий язык на почве татуировок, стихов, музыки, некоторых взглядов на жизнь. Из-за этого и другим пришлось полностью принять вампира. Даже Олег и Влад, которые находились "по ту сторону баррикады" в отношениях Краснова с ведущей, отпустили ситуацию. Конечно, Череватому было тяжело, потому что его до сих пор передёргивало, когда видел Артёма с Нелли вместе, но он хорошо держался, совсем не показывая того, что что-то не так. Да и времени прошло не так много, поэтому он просто предпочёл смириться, сделав упор на работу и обычное дружеское общение. Артём же даже не догадывался о напряжённости между Владом и Нелли. Саша, Дима и Илья не вмешивались в это, а Соня поддерживала девушку в её выборе и не осуждала.       Очередная съемка готического зала, как и ожидалось, превратилась в балаган, где вместо аргументов сыпались оскорбления. На крайнее испытание ездили Александр Шепс, Соня Егорова и Ангелина Изосимова. Им нужно было расследовать странную смерть женщины, случившуюся в одном из элитных районов Москвы. Эти съемки оказались одними из самых лёгких в плане организации и проведения, да и тройка экстрасенсов оказалось одной из самых спокойных и неконфликтных между собой. Каждый из них был изначально настроен на работу в команде. Но на этапе оценок многие из экстрасенсов оказались недовольны работой коллег, пытались оспорить их ритуалы и результаты. В основном высказывалась Ольга Якубович, ссылаясь на то, что можно было более лояльно донести информацию родственникам и не прибегать к "запугиваниям". Влад тоже не молчал сегодня, наоборот, убеждая, что они обязаны были доехать до кладбища, а не проводить ритуал во дворе. Максим тоже пытался оспорить действия коллег.       — Главное, что людям легче стало, ты не понимаешь? — грозно отвечала Соня Левину.       — Так вы и работать должны не как дилетанты, вы чего! — спокойно объяснял мужчина.       — Мы же не группка клоунов, чтоб вокруг могилы скакать, там ситуация в другом была, — старший Шепс вступался за ведьму, — давайте мы будем судить уже потом? У нас остались контакты людей, а у них наши.       В результате всё равно каждый из членов тройки получил заслуженные баллы от коллег, причём не самые низкие. Оставалось дождаться следующей недели, чтобы узнать оценки зрителей. С каждым днём было всё интереснее наблюдать за изменениями в турнирной таблице, за комментариями и поддержкой фанатов, за развитием во взаимоотношениях экстрасенсов.       Нелли уже полностью освоилась в своей роли ведущей. Теперь она гораздо увереннее держалась перед камерой, легко взаимодействовала с экстрасенсами и командой, часто проявляла инициативу, помогая коллегам, если те сталкивались с организационными вопросами. Во многом её прогресс был заслугой Ильи и Марата, которые поддерживали девушку с первых съёмок. Со временем она даже привыкла к постоянному вниманию зрителей, хотя её небольшая, но растущая аудитория — около двадцати тысяч подписчиков — всё ещё вызывала лёгкое смущение. Нелли старалась быть осторожной с тем, что выкладывала в сеть, и не вступала в лишние споры в комментариях, понимая, как важно теперь сохранять профессионализм.       Съёмка закончилась в привычной атмосфере напряжённых споров. Готический зал вновь стал ареной разногласий между экстрасенсами. Однако, несмотря на накал страстей, все были в относительно спокойном расположении духа. Уже завтра предстояло новое испытание, и тройка Артёма, Олега и Ольги должна была отправиться в Калининград. Но, прежде чем погрузиться в очередной рабочий день, компания решила немного расслабиться. Дима Матвеев пригласил всех посидеть у него, Соня, Нелли и Артём приняли его предложение, тогда как Илья и Олег предпочли остаться дома, чтобы полноценно выспаться перед отъездом, который был запланирован в обед. Остальные тоже были завалены работой и решили не расслабляться посреди недели.

***

      После того, как съёмочная группа разъехалась, девушки и Артём вышли на парковку. Вечер был прохладным, а воздух казался свежим после долгого рабочего дня. Тёплый свет фонарей отражался на лобовых стеклах стоящих машин.       — Так, перед Димкой заедем в магазин и аптеку, — пояснила Нелли Соне. — Вампир наш что-то кашляет весь день.       Артём театрально вздохнул.       — Ну всё, теперь всем известно, что я не бессмертный. Спасибо, Нелли, — он усмехнулся, но, встретив её строгий взгляд, только развёл руками. — Ладно-ладно, едем в аптеку.       — Кровь не лечит горло, Артём, блин!       Краснов улыбнулся, а потом передразнил девушку, покачав головой в такт её словам. Они снова рассмеялись и направились к машине. На этот раз Нелли села на заднее сидение вместе с Соней.       Дорога к дому Матвеева пролетела незаметно, даже с остановками в магазине и аптеке, куда ведущая быстро заскочила за спреем от кашля и леденцами. В машине царила уютная атмосфера: Соня, не уставая, делилась своими планами на предстоящие выходные. Она говорила о том, как собирается посетить выставку с мужем и встретиться с друзьями. Нелли с интересом поддакивала, время от времени переглядываясь с Артёмом через зеркало. Он тоже активно участвовал в разговоре, вкидывая шутки и смеясь так, что его улыбка озаряла всю машину.       Скоро они припарковались у одной из новостроек. Фасад дома, несмотря на то что Новый год давно прошёл, всё ещё был украшен яркими гирляндами, которые сверкали в вечернем свете, создавая атмосферу праздника. Артём вышел первым, открыл заднюю дверь и протянул руку Нелли, помогая ей выйти. Она с благодарностью улыбнулась и, приняв его помощь, шагнула на тротуар. То же самое вампир сделал и для Сони. Затем Артём забрал из багажника два пакета: один с алкоголем, а второй с закусками.       Они направились ко входу, и Краснов, открыв дверь свободной рукой, пропустил девушек вперёд. Внутри дом оказался ещё более впечатляющим: просторные холлы, современные интерьеры и мягкий свет, создающий атмосферу уюта. На стенах висели картины, а в углу стоял большой зелёный кактус, который добавлял живости в интерьер.       Поднявшись на нужный этаж и сверившись с номером квартиры, написанным Димой, Артём постучал в дверь. Она открылась почти мгновенно, и на пороге появился Матвеев.       — Ну, наконец-то! — воскликнул он с широкой улыбкой, облокотившись на дверной косяк.       На нём была свободная белая футболка и чёрные шорты по колено, которые подчеркивали его расслабленный, почти пляжный вид. В руке, как всегда, была электронная сигарета, а изо рта он выпустил тонкую струйку пара, прежде чем сделать шаг назад, приглашая гостей внутрь.       Квартира Димы, несмотря на минималистичный стиль, была очень уютной, особенно гостиная. Светлые стены, несколько постеров в чёрных рамках, мягкий свет ламп, удобные диван и кресла тёмно-серого цвета создавали расслабляющую атмосферу. На небольшом столике стояли тарелки с сырной нарезкой, чипсами, пиццы и несколько бутылок с напитками.       — Ничего себе ты, — удивилась Нелли, проходя мимо Матвеева, — сам всё устроил?       — Ну, а кто, как не я? — он ухмыльнулся, усаживаясь на диван и вытягивая ноги.       — Ага. Прямо logement pour célibataire, если честно, — осматриваясь, присвистнул Артём, — каждый раз удивляюсь.       — Это комплимент или ты снова шутишь? — с усмешкой спросил Дима.       — Скорее и то, и другое, — Краснов улыбнулся, садясь в одно из кресел.       Разговор в гостиной завязался почти сразу, как только компания устроилась. Соня села рядом с Нелли на диван, закинув ногу на ногу, а Артём и Дима расположились напротив, в креслах. Матвеев первым делом включил лёгкую музыку фоном.       — Так что ты там последнее читал? — обратился Артём к Диме, потягивая воду из бутылки.       — "Мастер и Маргарита". Решил вернуться к классике, — ответил он, крутя в руке электронку. — Честно, читаю в третий раз, но только сейчас начинаю всё осознавать.       — Ну, тут ты не один такой. Я тоже с первого раза ничего толком не понял, — вампир улыбнулся.       Соня хмыкнула, смотря на них.       — Мужчины за умное заговорили, а мы, значит, молчим? — она повернулась к Нелли. — Может, ты мне тайны какие расскажешь, пока они тут про Бунина?       — Это Булгаков, а какие ещё тайны? — Нелли рассмеялась, оглядывая Соню.       — Ну, например, каково это — встречаться с вампиром. — Ведьма лукаво прищурилась, отчего Артём поднял бровь, но промолчал, явно решив выждать.       — Обыкновенно, — пожала плечами Нелли, но её щеки немного порозовели.       — Обыкновенно? Это как, он тебе кровь по утрам приносит вместо кофе?       — Нет, кровь я не пью, спасибо, — с деланной серьёзностью ответила девушка, вызывая смех у всех, — да и кофе тоже.       Дима, усмехнувшись, перевёл взгляд с Артёма на девушек и решил поддержать их диалог:       — А у меня вопрос: он тебя в летучую мышь превращал?       — Дима! — Нелли засмеялась ещё сильнее.       — Не-ет, Артём прям по канону идёт: вампиры выбирают девственниц, — ведьма невинно улыбнулась, явно вспомнив своё видение в поезде.       — Да ладно? — Матвеев наигранно удивился, переводя взгляд с Нелли на Артёма. — Краснов, ты что, к ритуалам готовишься?       — Соня, блин, это не та тема, которую нужно обсуждать, — девушка, хотя и неловко, но всё равно искренне рассмеялась.       — А может, это мой план по получению золотой руки, — небрежно бросил Артём, проводя пальцами по губам и улыбаясь.       — Магически или физически? Ты хоть поясняй, — смеясь добавил Дима, открывая бутылку коньяка.       — Так вы реально не спали? — Егорова вдруг уставилась на них с неподдельным интересом, — Гоните?       — Соня, блядь! — Нелли вскрикнула, схватив подушку с дивана и запустив её в подругу.       Ведьма рассмеялась, уклоняясь от удара, и, прижимая подушку к себе, добавила:       — Ладно-ладно, молчу! Извините!       Для Артёма разговоры о личном никогда не были сложными или запретными, поэтому сейчас он смотрел на Нелли с гордостью и лёгкой улыбкой, словно защищая её от их шуток. После появления девушки в его жизни он многое пересмотрел. Их отношения развивались стремительно, но в эту сторону он решил не спешить. Он знал, что Нелли не была близка с кем-либо в прошлом в сексуальном плане, её доверие было чем-то бесценным, и он не хотел разрушить его излишней поспешностью. Ещё недавно он мог легко "развести" любую девушку и хорошо провести ночь, но сейчас перед ним стоял другой вызов. Его чувства к Нелли были глубокими, и он понимал, насколько важно дать ей комфорт и уверенность. Даже в момент приворота, когда он мог легко воспользоваться ей, то не переступил грань. Вампир знал, что готов ждать столько, сколько потребуется, пока она не будет уверена в каждом шаге. В её глазах он видел, что она ему верит, и это доверие для него значило больше, чем какие-либо физические желания.       Рассмеявшись вместе с остальными, Артём перевёл взгляд на Нелли.       — Не переживай, я всегда прикрою тебя от шуток ведьмы, — сказал он полушутливо, подмигнув девушке.       — Лучше бы ты сам их не поддерживал, — фыркнула девушка, но улыбнулась в ответ.       — А что, это весело! — добавил Матвеев, поднимая свой стакан. — За дружбу и добрые подколы!       — И за отсутствие летучих мышей в доме, — пошутила Соня, что вызвало ещё одну волну смеха.

***

      Час спустя атмосфера в гостиной стала ещё более расслабленной. Напитки, еда, музыка и тёплая компания делали своё дело. Пусть сегодня здесь были не все, но скучно не было. Соня, обычно очень сдержанная и скромная в кадре, сейчас снова много болтала и смеялась, предлагая каждому больше алкоголя. Девушка не теряла своего шарма и колких фраз, после которых у коллег не оставалось обидного осадка, а, скорее, наоборот, это ещё больше подстёгивало и разгоняло шутки.       Дима с Артёмом сидели рядом, передавая друг другу время от времени электронную сигарету. Они тоже были расслаблены и по ним было видно, что они и правда сдружились. Общее настроение передавалось и Нелли, которая с интересом наблюдала за компанией, ожидая развития сюжета в очередной истории, которую рассказывала ведьмочка.       Когда лёгкая степень опьянения овладела каждым из них, то было принято решение поиграть во что-нибудь. Дима, загадочно улыбнувшись, поменял позу на более удобную, а после окинул глазами присутствующих:       — На прошлой битве мне Олег игру показал, мы в поездках потом вечно рубились. Короче, мы садимся в круг и начинаем по очереди смотреть в глаза друг другу. Цель — без ритуалов, атрибутов, прикосновений и прочей херни рассказать какой-нибудь новый факт, а лучше секрет, про человека. Это звучит пиздец кринж, но очень интересно в процессе! И можно хоть один круг сыграть, хоть несколько. Летс гоу?       Соня немного скептически перекинулась взглядами с Нелли и Артёмом, но заинтересовалась. Вампир самодовольно улыбнулся и откинулся на спинку дивана, а ведущая поджала губу и, наконец, с явным сарказмом и издёвкой, осмелилась спросить:       — А я буду подопытной крысой? Или тоже смотреть заставите?       — Заставим, — усмехнулся Артём. — Дим, начинай давай, мы на практике посмотрим.       Матвеев жестом показал коллегам опустить вниз, на пол. Они сели в импровизированный квадрат таким образом, что Дима сидел напротив Нелли, а между ними Соня напротив Артёма. Это было похоже на начало какого-то ритуала, поэтому девушки рассмеялись, видимо, поймав одну мысль на двоих. Дима повернулся к Соне и застыл, глядя ей в глаза. Он пытался поймать в её голове отрывки каких-то мыслей или воспоминаний. После недолгого анализа он опустил глаза в пол, а после воодушевлённо вздохнул.       — Ты завалила экзамен по вождению, — парень начал смеяться, пока Артём и Нелли мало что понимали, — я прям видел момент, где ты через сплошную едешь, а потом тебя по плечу хлопает инструктор. Да?       — Блядь... — ведьмочка покраснела то ли от стыда, то ли от алкоголя, — Это было позавчера, я реально затупила, но пока не говорила никому, даже Глебу.              Вампир взорвался со смеху, увидев ступор Сони. Оказывается, что и правда забавно оказаться в шкуре обычного человека, про которого говорят факты. Он перевёл взгляд на Нелли, которая тоже с азартом смотрела на происходящее.       Следующей была Соня, она должна была просмотреть Артёма. Девушка пододвинулась в центр "круга", чтобы быть ближе к нему и заглянула в его глаза. Вампир тоже смотрел, с каждой секундой взгляд становился всё более пронзительным, чем-то похожим на тот, который все могли видеть на испытании. Видимо, он взаимно считывал информацию. Соня нахмурилась, пытаясь продолжать держать фокус на коллеге, но в итоге сорвалась и вернулась на место.       — Пиявка, а ты с хуя ли блок ставишь? Так нечестно, — она улыбнулась, но надула губу, показывая обиду, — но я успела увидеть, что ты топил своего брата когда-то. Ты изверг? Признайся.       Артём рассмеялся привычным низким голосом, но почти сразу поспешил оправдаться:       — У тебя почти получилось, но не совсем. Это игра была. Мы были на море и я подкидывал его над водой, а он нырял. И в один из прыжков, когда он уже ушёл под воду, то я нырнул на него и в воде продолжал держать, чтоб он не всплыл.       — Боже, ужас какой! — Нелли искренне распереживалась, — Ты чего, блин?       — Господа не упоминай, — отрезал Дима, а после расхохотался, — с ним всё нормально?              Артём загадочно улыбнулся, создав интригу, а после утвердительно кивнул, медленно моргнув. Теперь была его очередь смотреть Матвеева. Он повернулся и, чуть наклонив голову набок, начал всматриваться в чёрные глаза парня. Дима же мило улыбался, не отводя взгляд, только изредка уголки его губ приподнимались, показывая, что он хочет рассмеяться. Соня и Нелли же приблизились друг к другу и шептались о чём-то, попутно потягивая виски из своих стаканов. Когда Артём узнал достаточно, то растерянно отстранился, видимо, переваривая информацию. Он улыбнулся, но в глазах читался вопрос, смешанный с иронией.       — Ты кому член набил на руке? Пиздец, я бы не пошёл к тебе на сеанс, — вампир рассмеялся, не до конца веря тому, что прочитал в голове Димы.       — Было, было, — Матвеев тоже разразился смехом, — подросток какой-то проспорил друзьям своим. Но это давно было, так что надеюсь, что у него нормально всё. Ну красивый же получился, скажи?       — Я такое не оцениваю, вон, пусть Сонька проверит, вдруг тоже на это воспоминание наткнётся, — Артём покачал головой, всё еще иронизируя с эскиза татуировки.       Первый круг был закончен, но Дима отметил, что играть с большой компанией гораздо интереснее. Он посмотрел на Нелли, которая единственная не попробовала себя в этой практике. Девушка поймала его взгляд и, увидев намёк на лице чернокнижника, отрицательно закачала головой.       — А как я? А кого? Не-ет, — Нелли, отставив стакан, выпрямила спину, с интересом ожидая ответа.       — Меня давай, вдруг тоже увидишь картинки из учебника биологии, — Дима пододвинулся ближе.       Девушка немного растеряно посмотрела на Артёма, который с интересом наблюдал за ними. В его глазах читалась нежность и поддержка, но этого было недостаточно. Нелли, подогнув под себя ноги, чуть поднялась на колени, чтобы быть с Димой на одном уровне. Сосредоточившись, она пробовала рассмотреть что-то в его глазах, но кроме чёрной радужки, сливающейся со зрачком, ничего не увидела.       Соня, наблюдая за этой немой сценой, продолжала пить, не вмешиваясь в процесс. Она тоже сидела на коленях, а свободной от стакана рукой, постукивала ногтями по полу. Артём, чувствуя, что Нелли ничего не видит, не удивился, но молча поднялся с пола и подошел за её спину. Тоже опустившись на колени, он возвысился над девушкой и положил руки на её плечи. Дима понял задумку вампира, поэтому не отводил глаза, хотя инстинктивно хотел. Артём, чуть сжав плечи девушки, немного сдвинул ладони к шее, но не обхватывал. Затем он опустил голову, коснувшись лбом её макушки.       Они просидели так около минуты, после чего Нелли чуть пошатнулась и с удивлённым взглядом повернулась к Артёму. Он улыбнулся и отстранился, немного приподняв одну бровь, как бы ожидая её реакции.       — Это как? — она закрыла глаза и потёрла виски, а после развернулась к Диме, — Я увидела девушку. У неё светлые волосы, чуть короче моих. Мне прям в голову пришёл кадр, как она танцует на твоей кухне. Длинная футболка, на руке часы. Аа-аа, блин. Шрам на руке, один, от травмы какой-то. Видно, что не сама.       — Чего? — глаза Сони округлились, а затем она повернулась к Диме, ожидая и его реакцию.              Матвеев задумчиво перевёл взгляд с Нелли на Артёма, а потом слегка печально улыбнулся. Он отодвинулся на своё место и взял бокал с алкоголем, после чего сделал большой глоток. Его горло обожгло, он поморщился, но сразу начал говорить:       — Я не знаю как вы это сделали, но вайб Саманты и Патриции присутствует... или Алибековых. Бывшая моя любила на кухне танцевать во время готовки, светленькая была, да... и шрам с детства на руке — с велосипеда упала.       Было видно, что это воспоминание немного выбило Диму из колеи, но он держался. Даже больше ему было просто интересно то, как эта картина оказалась в голове Нелли, которая точно не имеет сил. Соня пододвинулась к нему и обняла, немного неуклюже прижав его к себе и поглаживая по голове.       Артём, удобно устроившись на своём месте, посмотрел на Нелли с едва заметной улыбкой. Её глаза были широко раскрыты от удивления, а руки продолжали нервно теребить край футболки. Он, наконец, решил прервать молчание, приподняв руку и поманив её пальцем, будто подзывая поближе.       — Не переживай, это не ты её увидела. Это я, — протянул он слегка растянутым тоном, который выдавал лёгкое опьянение.       — Что значит "ты"? — Нелли нахмурилась, её голос дрогнул от лёгкого раздражения и любопытства. — Я же... в голове это было у меня! Я видела!       — Видела, да, — кивнул вампир, затем вздохнул и склонил голову на бок. — Но не сама. Это я тебе показал.       — Как?! — Соня буквально выпрямилась на месте, её тон стал чуть громче. — Ты мысли что ли взял и прям в голову ей запихнул? Это как... эм, блядь... флешка?       — Ну... флешка, да, — Артём усмехнулся, облокотившись на колено. — Только ты не флешка. Ты... гм... скажем так, это был мостик. А Нелли, — он посмотрел на девушку чуть мягче, — она знает, что я ей ничего плохого не сделаю, поэтому её голова не сопротивлялась, когда я "постучался".       — Так, подожди... — она облизнула губы, подняв на него глаза. — Ты, значит, сам всё это видел? И мне... показал? Прямо в голову? — Девушка сделала акцент на последних словах, как будто пытаясь осознать сам процесс.       — Ага, — он кивнул, словно это было чем-то обыденным. — Одно из первых, чему я научился во Франции. Знаете, такой базовый навык, когда нужно тихо забраться кому-то в сознание. Там это очень поощрялось, — его тон был ленивым, но в глазах мелькнуло что-то тёплое, когда он посмотрел на Нелли.       — Подожди, стой, — Дима, держа стакан, подался вперёд, покачнувшись. — Ты хочешь сказать, что ты... короче, нашёл у меня в башке этот момент... с бывшей... и типа такой: "Хоп-хэй! Держи, Нелли!"?       — Примерно так, да, — Артём гордо улыбнулся. — Это несложно, если ты умеешь. Главное, чтобы человек доверял. Нелли доверяет, поэтому получилось легко.       — Это стрёмно, — Соня нахмурилась, прикрывая рукой рот. — Прям вообще стрёмно. Ты можешь любую хуйню в голову закинуть? Типа... мысли о членах? — она захохотала, хотя в её смехе слышался лёгкий нервоз.       — Не всё так просто, — спокойно отозвался Артём, затем взглянул на Диму, — ты сам виноват, если не хочешь, чтобы кто-то видел твою девочку, то думай о чём-то другом.       — Ага, буду, — пробормотал тот, глотнув ещё виски. — Ну ты, конечно, пиявка-манипулятор. На сеанс к тебе, как к психотерапевту, точно не пойду.       Артём чуть выпрямился и медленно, почти лениво, взял Нелли за руку, погладив пальцем её ладонь.       — Вот поэтому всё и получилось. Ты мне доверяешь. А если бы не доверяла, то было бы как у Сони — щиты, барьеры, никакого результата.       — Ну, прости, я не привыкла пускать всяких... кровососов в голову. Ты ещё потом там мебель переставишь, — возмутилась ведьмочка, стараясь скрыть полуулыбку.       — Не беспокойся, тебе в голову я заходить не планирую.       Соня махнула рукой, допивая остатки виски. Нелли, чувствуя, как лёгкое напряжение покидает её, чуть расслабилась, хотя вопросы всё ещё крутились в голове. Компания продолжала сидеть в тишине, ощущая только лёгкий шок от произошедшего, а музыка, казалось отошла на фон. Эту атмосферу разрядил смех Димы, резко вырвавшийся наружу:       — Я, конечно, многое видел за годы практики. Но чтоб вот так вот — пизде-ец вы крутые!       Настроение снова начало подниматься. Стаканы наполнялись, а темы перешли от магических к более обыденным, отодвинув на второй план мистику и переживания о бывших. Соня, не стесняясь в выражениях, в подробностях рассказала о заваленном экзамене. Это вызвало бурю воспоминаний у парней, связанных с опытом вождения, но в конечном итоге они смогли успокоить девушку.       Через где-то ещё полчаса Соня предложила сходить покурить. Вкусовые электронки уже не доставляли удовольствия, поэтому было решено спуститься под подъезд, потому что балкона квартире не было. Нелли не хотела одеваться и стоять на морозе просто за компанию, поэтому решила подождать курящих друзей дома.       Соня, неуклюже натягивая пальто, всё же уговаривала девушку спуститься с ними, а Дима спрашивал, нужно ли что-то купить, раз уж всё равно выходить на улицу. Нелли затруднялась с ответом, но ведьмочка, воодушевившись, начала просить парней зайти за мороженым. С улыбкой глядя на девушку, они согласились, понимая, что она не отстанет, особенно в её нынешнем состоянии.       Нелли, проводив друзей, вернулась в гостиную. Тишина, обрамлённая приглушённой музыкой, казалась ей одновременно спокойной и давящей. Она уселась на диван и машинально взяла телефон. На экране мигал пропущенный вызов от мамы. Помедлив, Нелли решила перезвонить. Женщина ответила почти сразу, её голос был тёплым, но с нотками укора. Сперва разговор шёл спокойно — она интересовалась делами дочери. Но вскоре тон изменился. Мама выразила обеспокоенность тем, что Нелли стала реже выходить на связь и что большинство новостей она узнаёт из соцсетей. Особенно её задела новость о том, что отношения Нелли с Красновым — не просто слухи, которые обычно распускают зрители. Она переживала, что такие мужчины, как Артём, приносят только проблемы, и что это необдуманный шаг, который её дочь не осознаёт.       Нелли слушала, ощущая внутренний разлад. Алкоголь слегка кружил голову, и она старалась держать голос ровным, не выдавая себя. Её терпение истощалось. Девушка пыталась объяснить, что уже взрослая и имеет право сама решать, с кем быть и что делать. Мама же продолжала настаивать, что Нелли ошибается. Разговор всё больше напоминал спор, напряжение в комнате становилось осязаемым.       И вдруг щелчок двери прервал это натянутое общение. Нелли рефлекторно сбросила вызов, быстро выключила звук на телефоне и положила его экраном вниз. В проёме появился Краснов, стягивающий куртку. Он скинул её на стул в прихожей и прошёл в гостиную. Нелли подняла глаза, почувствовав странное смешение эмоций: грусть от разговора с мамой и облегчение от того, что Артём вернулся.       — Быстро ты, — проговорила она, стараясь скрыть свои чувства за улыбкой.       — Соня... — Артём усмехнулся и провёл рукой по голове. — Она заставила Диму искать какое-то "сверхособенное" мороженое. А заодно проводит ему сеанс дружеской психотерапии по поводу его бывшей, ох уж эти пьяные женщины. Так что-о... я решил не участвовать в этом квесте и вернулся.       Он подошёл к дивану, сел рядом, затем чуть наклонился вперёд, глядя на девушку.       — Ты какая-то... грустная, — сказал он спокойно. — Что-то случилось?       Нелли замялась, но, не желая вдаваться в подробности разговора с мамой, лишь наклонилась к нему и обняла. Артём мягко прижал её к себе, его холодные после курения ладони успокаивающе легли ей на спину.       — Просто... в шоке от того, что ты сделал. Во время игры, — наконец сказала она, чуть отстранившись, чтобы посмотреть ему в глаза. — Это так странно и охренительно одновременно. Ты засунул свои видения мне в голову. Это же нереально!       Губы вампира тронула лёгкая полуулыбка. Он погладил Нелли по плечу.       — Ну, тебе самой понравилось, — тихо сказал он, сдерживая смех. — Ты даже не сопротивлялась. Это говорит о многом.       Артём чуть сильнее сжал девушку в своих объятиях, его ладони всё так же нежно гладили её спину через футболку. Их взгляды встретились, и в тёмных глазах вампира было столько тепла и уверенности, что Нелли на секунду задержала дыхание. Он медленно провёл пальцами по её щеке, его прикосновение было едва ощутимым, но от этого только сильнее обжигало. Не давая себе времени на раздумья, она потянулась к нему, скользнув руками к его лицу. Их губы встретились, сперва осторожно, почти невесомо, но уже через мгновение осторожность уступила место желанию. Поцелуй стал более глубоким, горячим, и Нелли ощутила, как Артём сильнее притянул её к себе.       — Ты даже не представляешь, как я рад, что ты моя, — прошептал он на выдохе, оторвавшись от её губ, чтобы посмотреть в глаза. Его голос звучал глубоко и искренне. — Без приворотов. Без магии. Просто...       Она глубоко вздохнула, ощущая, как от этих слов её сердце сжимается и разливается теплом. Артём целовал Нелли с нарастающей страстью, каждая секунда между ними становилась всё более жаркой. Его губы двигались по её, то мягко исследуя, то сжимаясь в порыве, заставляя девушку дышать чаще. Нелли чувствовала, как его руки скользнули ниже, обхватывая бёдра, и с лёгким движением он приподнял её, пересаживая себе на колени. Ноги инстинктивно обхватили его торс, руки оказались на плечах, а пальцы мягко сжимали ткань футболки вампира.       Артём чуть откинулся назад, притягивая девушку ближе. Его ладони скользили по её бёдрам, сжимая их, затем нежно поглаживая. Контраст между силой и лёгкостью его прикосновений заставлял её тело откликаться, невольно выгибаться ближе к нему. Поцелуи становились всё глубже, её губы были горячими, а дыхание неровным. Нелли чувствовала, как её собственное тело будто плавится, а внутри растёт странное, но такое приятное волнение. И вдруг, сидя на нём, Нелли почувствовала, как под бедрами через тонкую ткань его брюк что-то твёрдое и горячее упирается в неё. Осознание, что это его возбужденный член, буквально вспыхнуло в её голове, заставляя дыхание сбиться, а сердце начать биться быстрее. Её тело напряглось, будто через него прошёл горячий электрический разряд, который обжёг низ живота и, казалось, растёкся волной по всему телу.       Нелли почувствовала, как её лицо заливает краска, но, вопреки смущению, её бедра инстинктивно прижались ближе, словно стремясь найти ещё больше этого тепла. Едва уловимое движение было неосознанным, неизвестным, новым, но каждая его секунда лишь усиливала пылающее напряжение внутри неё. Медленный, едва заметный ритм начинал становиться всё более отчётливым, каждый её небольшой перекат вызывая в теле отклик, который она не могла контролировать.       Артём выдохнул глубоко и чуть хрипло, его грудь поднялась, а глаза прищурились, когда он оторвался от её губ. Карие глаза, тёмные и притягательные, впились в неё с таким выражением, будто он не знал, что удивляет его больше: её действия или смелость.       — Нелли... — выдохнул вампир, его голос звучал низко и бархатно, срываясь от напряжения. Он лукаво улыбнулся, чуть приподняв уголок губ, и эта полуулыбка была полна страсти и неподдельного желания.       Его ладони крепче сжали её бёдра, то ли чтобы остановить её, то ли чтобы удержать её близость. Он двигался медленно, словно боясь спугнуть этот момент, но его пальцы выдавали его напряжение.       — Ты даже не представляешь, что со мной делаешь, — добавил он, его голос стал чуть тише, но от этого только больше наполнился жаром и жадностью.       Нелли вспыхнула, чувствуя, как жар пробегает по её коже. Она хотела что-то сказать, но вместо этого просто обняла его крепче, уткнувшись лицом в его шею, заставляя вампира ещё больше возбуждаться из-за горячего дыхания на ухо. Артём мягко рассмеялся, но тут же снова прижал её к себе, его руки обхватили её спину, и пальцы скользнули под ткань футболки. Его ладони были прохладными, но каждое их движение оставляло за собой ощущение жара. Он гладил её мягкую кожу, исследуя спину, двигаясь вверх к лопаткам, затем вниз, к пояснице. Нелли чувствовала, как её дыхание становится всё более прерывистым. Каждый его жест словно подталкивал её к грани, которая пугала и манила одновременно. Её тело двигалось навстречу ему, словно подчиняясь какой-то внутренней силе, которую она не могла контролировать. Артём наклонился ближе, его губы коснулись её шеи, оставляя за собой горячий след.       — Ты такая... моя, — выдохнул он между поцелуями, его голос обволакивал, будто окутывая её чем-то тёплым и родным.       Его рука скользнула к внутренней стороне бедра девушки, пальцы мягко сжали его, затем начали подниматься выше. Его прикосновения были уверенными, но нежными, дающими понять, что он чувствует её и не торопит. Нелли закрыла глаза, ощущая, как волны тепла снова распространяются по всему телу. Она задыхалась от новых эмоций, от желания, которое захлёстывало её, от силы его присутствия.       Артём замер на долю секунды, его взгляд скользнул по лицу девушки. Он видел, как Нелли теряется в новом для неё ощущении, как её дыхание становится всё более прерывистым, а тело словно само тянется к нему. Вампир чувствовал её возбуждение, почти осязал её желание, и это сводило его с ума. Каждая её реакция подталкивала его перейти черту, которую он сам же установил. Но где-то глубоко внутри, в том самом уголке души, который ещё сохранял здравый смысл, он знал — сейчас не время. Не здесь, не так.       Его ладони, до этого страстно исследовавшие её тело, замерли. Артём вздохнул, пытаясь успокоить собственное рваное дыхание. Он осторожно поднял руки к её лицу, удерживая так, чтобы она посмотрела на него.       — Нелли, — тихо произнёс он, голос звучал тепло, но в нём сквозило что-то игривое. — Ты знаешь, что я не святой?       Девушка, слегка растерянная, моргнула, её губы приоткрылись, но ответа не последовало.       — Ты сейчас так наивно соблазняешь меня, — продолжил он, проводя пальцем по её щеке. — Ещё немного, и я точно забуду, что хотел быть с тобой терпеливым.       Она вспыхнула, лицо стало пунцовым, но Артём только мягко улыбнулся. Его губы нежно коснулись её лба, прежде чем он чуть сильнее притянул девушку к себе, словно желая сохранить этот момент в своей памяти.       — Но ты заслуживаешь большего, чем этот чёртов диван и... — он бросил взгляд на окружающую обстановку и усмехнулся, — и меня, который с трудом держит себя в руках.       — Я... — начала она, но Артём положил палец на её губы.       — Тсс, — он улыбнулся, его глаза блестели.       — Она такая, знаете. Из разряда "возбудим и не дадим", — Нелли передразнила вампира полушепотом, вспомнив его фразу в первый день знакомства.       Артём рассмеялся, тихо и мягко, но в этом смехе чувствовалось напряжение, которое он всё ещё сдерживал.       — Именно. Рад, что ты запомнила, — он усмехнулся, чуть откинув голову назад, но затем снова вернул взгляд к её лицу. — Может, я копирую тебя?       Девушка почувствовала, как внутри неё всё бурлит от смущения и волнения, но она не могла не улыбнуться в ответ.       — Ты самый настоящий... — начала она, но он перебил её, наклоняясь ближе.       — Шутник? Обольститель? Безумно привлекательный вампир? — прошептал Краснов у её губ, снова целуя её, но теперь этот поцелуй был медленным, обволакивающим, словно он хотел завершить момент на своей ноте.       Артём осторожно сдвинул её с себя, усаживая рядом. Он провёл ладонью по её волосам, как будто успокаивая, и улыбнулся с теплотой.       — Вот уж задача — быть джентльменом, когда совсем не хочется, — пробормотал он себе под нос, усмехнувшись.       Краснов откинулся на спинку дивана, его глаза всё ещё блестели, а губы были изогнуты в лёгкой, лукавой улыбке. Он посмотрел на Нелли, которая сидела рядом, пытаясь успокоить дыхание и мысли. Щёки её всё ещё пылали, но она уже старалась сделать вид, будто всё в порядке.       — Нам пора, завтра же на испытание ехать, нам нужно хотя бы немного поспать, — вампир зевнул, но тут же вернул прежнее уверенное выражение лица.       — Да, но надо попрощаться с Димой и Соней. Они всё ещё не вернулись с этим... мороженым, — она улыбнулась, вспомнив, как их друзья внезапно решили исчезнуть.       — Если бы я знал, что они так долго будут отсутствовать, то точно увёз тебя сразу.       Артём достал телефон, быстрым движением набирая номер друга. Гудки не успели затянуться, как на том конце провода послышался знакомый голос Димы:       — Ну что, нашлись вы? — вампир усмехнулся, его голос звучал игриво, но в нём явно ощущалось легкое нетерпение. — Вы вроде за мороженым собирались, а ушли как в экспедицию на другой конец города.       — Эй, расслабься! — ответил Матвеев, чуть заплетающимся, но уже более трезвым тоном. — Мы у подъезда. Соня решила, что ей жизненно важно съесть мороженое прямо сейчас. Ну и... — он тихо рассмеялся, — курнули заодно.       — Ладно, возвращайтесь давайте. Мы собираемся уходить, — Артём закатил глаза, но улыбнулся.       Закончив разговор, Артём убрал телефон в карман. Вдвоём с Нелли они быстро навели порядок в квартире: сложили пустые стаканы, убрали упаковки с чипсами и выкинули бутылки. Через несколько минут место выглядело достаточно прилично, чтобы не оставлять его в таком состоянии хозяину.       — Ключи отдадим Диме, — напомнил Артём, проверяя карманы. — Всё, вроде готовы.       — Тогда вперёд. Такси уже подъехало, — Нелли кивнула и зевнула, прикрывая рот ладонью.       Когда они вышли из подъезда, прохладный ночной воздух приятно ударил в лицо, помогая немного протрезветь. На небольшой лавочке у подъезда их ждала по-настоящему забавная картина: Соня сидела, скрестив ноги, с ведёрком мороженого в руках и одноразовой ложкой, энергично жестикулируя, пока рассказывала что-то Диме. Тот стоял перед ней, изо всех сил пытаясь сохранить серьёзное выражение лица, но уголки его губ упорно тянулись вверх. Соня повернулась к вышедшим коллегам с сияющей улыбкой, словно была совершенно довольна своей мини-посиделкой.       — Ну, вы просто молодцы, — засмеялся Артём, подойдя ближе, — забирайте ключи, — он протянул связку Диме. — Мы двинули. Завтра важный день, а вы здесь развлекайтесь... Я машину потом заберу.       Дима принял ключи, слегка кивнув. Было видно, что ему стало легче.       — Хорошо. Спокойной ночи, ребят. И удачи завтра!       — Да-да, удачи вам, герои! — Соня, не переставая есть мороженое, подняла ложку в воздух.       Артём и Нелли переглянулись, усмехнулись и, помахав друзьям на прощание, направились к ожидающему их такси. Когда они устроились на заднем сиденье, тишина уютно окутала их, будто сама ночь старалась не нарушить этот момент. Артём сел ближе, его рука тут же нашла ладонь девушки. Нелли улыбнулась уголками губ, их пальцы переплелись.       В машине пахло чем-то нейтральным, но свежим, и мягкий свет приборной панели освещал их лица. Город за окном плавно скользил мимо, огни фонарей и редкие машины мерцали в ночи, как отблески звёзд. Нелли, немного уставшая, опустила голову на его плечо. Артём повернулся к ней, взгляд на мгновение задержался на её лице.       — Удобно? — тихо спросил вампир, его голос звучал мягко, будто боялся потревожить её покой.       — Угу, — пробормотала она, прикрыв глаза.       Он улыбнулся, опустил голову и коснулся губами её виска. Пальцами другой руки он едва ощутимо гладил её запястье. Машина мягко покачивалась на неровностях дороги, создавая почти убаюкивающий ритм. В тишине слышался лишь приглушённый звук радио, играющего фоновую мелодию, и дыхание Нелли, постепенно становившееся ровнее.       Артём перевёл взгляд на окно, в котором отражались его размышления. Но даже в этих мыслях теперь присутствовала она — её образ, голос, её доверчиво прижатая к нему голова.