Новая волна старых сильнейших

      После слабого хлопка дверью в комнате воцарилась звенящая тишина. Влад устало откинулся спиной на кровать, устремив взгляд в потолок. Густой полумрак номера обволакивал пространство, как будто пытался затушить всполохи недавних эмоций, но в голове чернокнижника всё продолжало бурлить и клокотать. Он прекрасно понимал, что это была уловка. Наивная, нелепая и совершенно прозрачная попытка манипуляции. И всё же мысли об этом вызывали не раздражение, а лишь слабую усмешку на его губах. Неужели эта искренняя, прямая Нелли, которая даже врать толком не умела, решилась сыграть с ним в такую странную игру? Это само по себе было уже удивительно. Но больше всего напрягало даже не это. А то, что он — сильнейший чернокнижник страны, привыкший держать всё под контролем и высмеивать чужие слабости — всерьёз задумался над её словами. "Убрать всё это. Что-то в роде обратного эффекта бабочки? Может, если это всё исчезнет, то появится возможность начать всё с чистого листа?"       "Чушь..." — подумал Влад, морщась от собственных мыслей. Он знал, что подобное желание — само по себе слабость.       Но тогда почему он не просто задумался, а был готов попробовать? Едва эта мысль появилась в голове, как всё вокруг вдруг стало зыбким и нереальным. Влад почувствовал, как мир перед глазами начал темнеть. Тусклый свет из окна померк, стены номера поплыли пятнами, а острое головокружение обрушилось на него с такой силой, что пришлось стиснуть зубы, чтобы не застонать от тошноты.       Чернокнижник резко сел на кровати, пытаясь прийти в себя, но зрение по-прежнему плыло. В ушах нарастал мерзкий скрежет — будто кто-то нещадно царапал стекло или проводил металлом по грифельной доске.

— Да уж, совсем неважно выглядишь, Владик.

      Толик снова явился без вызова. Его тень проступила прямо из воздуха, будто соткавшись из дыма и мрака. — Снова приперся, — прохрипел Влад, чувствуя, как слабость накатывает новой волной. Он с трудом поднял взгляд на стену, где ощущал присутствие.

— А девка-то, архххрар, не промах, да? — сквозь хриплый смех процедил Толик. — Вон как умеет, оказывается. Вампир сучку натаскал, а должен был ты, да?

      Влад скривился. В воздухе повис тухлый, удушливый запах серы. — Толя, давай заканчивать эту хрень, — выдохнул чернокнижник, снова заваливаясь спиной на кровать и прикрывая лицо ладонями. — Полнейший бред какой-то. Сами победим.

— Ну конечно, блять. А если я язык тебе отрежу, чтобы ты не рассказывал всем о договоре, не легче станет? Ты понимаешь, что если всё дойдёт до общественности, нам обоим пиздец?

— В случае расторжения договора всё будет нормально? — спросил Влад, с трудом сдерживая дрожь в голосе. Это ему совсем было не свойственно, но приступ накатывал с новой силой.       Демон хищно усмехнулся.

      — Тогда придётся поднапрячься, Владик. Соперники у тебя не сопляки в этот раз. Жопа под угрозой, так и знай. Но ты, конечно, просто ебанутый. Ради бабы всё нахуй бросить? Это пиздец какой-то.

— Отъебись, Толя, отъебись! — рявкнул Влад, но голос его сорвался от боли.       Чернокнижник резко схватился за бок, пытаясь подавить накатывающий приступ. — Может, сам отменишь? — выдавил он через стиснутые зубы, тяжело дыша.       Толик захохотал, так что стены номера словно задрожали.

— Я? Отменю? Конечно, блять, только заодно повешу себе орден "Самый Добрый Демон Года". Нет уж, Владик. Придётся и тебе постараться.

— Есть способ? — прошипел Влад, с трудом переворачиваясь на бок и поджимая колени к груди.

— Есть, конечно. Думаешь, я настолько ебанутый, чтобы заключать то, что нельзя отменить? Но пахать придётся обоим. Тут не обойтись твоими кривыми заклинаниями и нытьём.

      Влад издал глухой рык, перемешанный с тихим стоном боли. Толик присвистнул, глядя на его состояние.

— Ты совсем развалился, Владик. Давай-ка ритуал отложим. А то ещё сдохнешь раньше времени, чего доброго.

      Влад неохотно кивнул, продолжая мучиться. Тело скручивало судорогой, пот стекал по вискам. Толик не спешил исчезать. Его мерзкий голос снова раздался прямо у уха:

— Кстати, про вампира. Он тебя не только в сердце Нелли обошёл, но, глядишь, и на битве обойдёт. Вампирчики — они такие, знаешь ли, быстрые, гибкие... А ты? Ты сейчас просто жалкая развалина.

      Череватый промолчал. Он всё еще старался справиться с дикой болью во всём теле, которая накатывала с каждым днём всё чаще, и каждый раз была сильнее предыдущей. Толик же продолжал нависать невидимым облаком над чернокнижником, словно размышляя. Всё же он снова подал голос:

— Не ссы. Мне тоже не по кайфу, что ты умираешь посреди сезона. Но держи в башке своей ебанутой, что нам придётся нарабатывать всё с нуля, чтобы не стать резко худшими в этой битве.

— А Нелли? — через силу спросил Влад.       Демон вновь рассмеялся, а после чего передразнил мужчину.

— "А Нелли", АхХАРХАахав, ты звучишь, как слабак! Всё только в твоих руках, мразь!

***

      Утро перед испытанием выдалось тяжёлым. Нелли поднялась за два часа до выезда, чтобы собраться. Вчерашний вечер плыл в памяти, будто бы она была под алкоголем, но нет. Вернувшись от Влада, девушка сразу легла спать, поэтому сейчас предстояло и умыться, и сходить в душ, и снова накраситься, чтобы выглядеть лучше.       Нелли устало спустила ноги с кровати и, слегка потянувшись, направилась прямиком в ванную. Поток горячей воды моментально расслабил мышцы, снимая остатки напряжения и разгоняя сонную тяжесть в теле. Самомассаж плеч и висков тоже помог — словно хотя бы на мгновение удалось отгородиться от внутренних терзаний.       Когда девушка вышла из душа, обернувшись полотенцем, то заметила, что зеркало немного запотело. Нелли провела рукой по стеклу, убирая конденсат, и пристально посмотрела на своё отражение. Глаза были слегка розовыми, а веки припухли. Чёртова чувствительность к любым переживаниям.       Но хуже всего оказались не глаза. Опустив взгляд чуть ниже, Нелли заметила следы на своей шее — слабые фиолетово-жёлтые пятна под ухом. Даже без особых усилий Череватый оставил следы на её нежной коже.       "Отлично... просто замечательно", — подумала девушка, сдерживая раздражённый вздох.       Могла бы закатить истерику, могла бы пойти на разборки или пожаловаться кому-то. Но какой в этом смысл? Это ничего бы не изменило. Вместо этого Нелли сбегала в комнату за косметичкой, вернулась к зеркалу и приступила к макияжу. Лицо оживилось после лёгкого слоя тонального крема и аккуратных стрелок. Особое внимание пришлось уделить шее: густой слой консилера скрыл непрошенные "пометки", но внутри всё равно оставалось неприятное чувство тревоги и вины.       — Ладно, сойдёт, — пробормотала Нелли, поправляя волосы так, чтобы они дополнительно прикрывали обработанную зону.       Вернувшись в комнату, она взяла телефон, чтобы заказать себе еду в номер, но сразу заметила несколько пропущенных вызовов и сообщений от Артёма. Девушка поморщилась — вчера после возвращения она забыла проверить телефон. Нелли быстро написала ответное сообщение, объясняя, что просто спала. Но вампир почти мгновенно перезвонил.       — Соня моя! — раздался весёлый голос, заставляя её непроизвольно улыбнуться. — Я уже начал думать, что ты пропала.       — Прости, я поужинала и сразу вырубилась, — Нелли сделала вид, что не заметила беспокойства в его тоне. — А как ты? У вас же там время уже...эээ, на два часа больше короче?       — Ага, — послышался шум дороги, — еду на испытание, я сегодня первый. У вас там всё в порядке?       — Всё хорошо. Просто рано вставать пришлось, — Нелли сделала всё, чтобы её голос звучал бодро.       — Молодец, — Артём мягко рассмеялся. — Зато потом снова сможешь поспать. Часов так через двенадцать беспрерывных съемок.       — Ага, если выживу, — пошутила девушка, стараясь скрыть напряжение.       — Ты точно выживешь, куда денешься, — уверенно ответил вампир. — И всё у тебя получится.       — И у тебя тоже, — тихо добавила Нелли. — Удачи, Тёма, люблю тебя!       — И я тебя люблю! Всё будет хорошо.       Попрощавшись с вампиром, Нелли положила телефон на кровать и задумалась. Всё-таки Артём умел поддержать даже в такие моменты. Но сейчас нужно было сосредоточиться на предстоящем дне. Решив не тратить время на доставку, девушка взяла сумку и спустилась вниз, чтобы захватить что-то перекусить в дорогу.       В столовой гостиницы Нелли сразу увидела Ангелину, неторопливо потягивающую кофе с каким-то салатом. Ведущая решила сначала подойти к ней, чтобы поговорить.       — Доброе утро, малышка, — ведьма потянулась, отодвигая чашку с кофе. — Что-то ты рано сегодня. Ночь была тяжёлая?       Нелли уселась напротив неё и невольно усмехнулась.       — Тяжёлой не назвать, но насыщенной точно. — Она потёрла висок. — Слишком много событий на квадратный метр этой недели.       — Ага, чувствуется, — протянула Ангелина, рассматривая её внимательным взглядом. — Ты не забывай про баланс, иначе свалишься раньше времени.       — Спасибо за напоминание, — фыркнула Нелли, покачав головой. — А вы как?       — О, прекрасно. Спала как младенец, — она сделала драматическую паузу и добавила с ухмылкой: — На груди дьявола.       — Ну конечно, как ещё! — Нелли тихо рассмеялась.       — Вы, наверное, уезжаете скоро? Первая... Ольга?       — Ага.       — Держись там, она бывает... специфичной, — подмигнула ведьма, подхватывая вилку и вновь погружаясь в свой салат.       Попрощавшись с Ангелиной, Нелли направилась к стойке, где продавались напитки и готовая еда. Она выбрала бутылку сока, контейнер с салатом и слойку с ветчиной и сыром. Сейчас не хотелось есть вообще, но здравый смысл подсказывал, что позже голод обязательно даст о себе знать — и не факт, что будет возможность перекусить.       Расплатившись, девушка поднялась обратно в свой номер. Там она быстро собрала сумку, проверяя, чтобы всё необходимое было на месте. Затем переоделась в более удобную одежду для испытания — тёмные джинсы и мягкая толстовка нейтрального серо-голубого цвета.       Первым экстрасенсом сегодня была Ольга. За ней, вроде бы, Влад, а Ангелина была последней. День обещал быть тяжёлым, как и само испытание, но хотелось одного — быстрее закончить всё и вернуться в Москву.

***

      Сегодняшняя история задела Нелли до глубины души. Семья, обратившаяся за помощью, искала любой шанс на помощь, любую ниточку. Родители потеряли шестилетнего мальчика ровно год назад, и все надежды на его возвращение почти угасли. Обычные поисковые группы уже давно прекратили свою работу, но мать и отец ребёнка упорно верили в чудо, ради которого и обратились за помощью к экстрасенсам. Ольга:       Элегантная и сдержанная ведьма сидела с закрытыми глазами, положив ладони на фотографии пропавшего ребёнка. Тёмные волосы аккуратно спадали на плечи, а в чертах лица читалась глубокая концентрация. Рядом лежала куколка, похожая на неё. Её губы шевелились едва заметно — она словно шептала что-то в пустоту. Ольга увидела размытые образы лесной чащи и светлую футболку мальчика, мелькающую среди деревьев. Было ощущение, что ребёнок растерян и боится. Вдруг картины обрывались, оставляя только густую тьму.       — Мальчик... вижу, что потерялся. Очень переживал, плакал, вас искал, — она посмотрела на родителей, — Тут что-то не так... но я не вижу всей картины, — призналась Ольга после видения, ощущая странную пустоту.       Женщина описала его внешность, несколько фактов их семьи, увидела другие проблемы, нависшие над родителями помимо пропажи сына. Она понимала, что этого недостаточно, но в её голове крутилась мысль о внешнем вмешательстве. Влад:                   Чернокнижник сел перед столом, скрестив руки. Его лицо оставалось суровым, сосредоточенным, а внутренний голос демона Толика лишь добавлял хаоса в сознание. Влад всматривался в фотографию, проводя пальцами по её краям. Только после немного разрешения Анатолия он стал проводить ритуал. После вчерашнего эти двое работали как и обычно, но демон не терял возможности периодически шепнуть "пару ласковых" на ухо хозяину, из-за чего Влад иногда сбивался.       Внезапно перед его глазами заплясали тени, обволакивая комнату. Образы сменяли друг друга с болезненной яркостью: мальчик, бежавший по тропинке в лесу, его отчаянные крики, обращённые к пустоте. В какой-то момент рядом возникли чужие руки — жёсткие, грубые, ухватившие ребёнка и утянувшие его в тьму. Влад видел даже машину, которую потом использовали похитители. Это был не несчастный случай — мальчика украли. Ангелина:       Сильно сжав чётки из тёмного дерева, ведьма встала в центре комнаты, закрыв глаза. Её тёмные волосы окружали лицо, словно вуаль. На мгновение пространство женщины будто замерло. Тонкий лунный свет заиграл тенями на её коже.       — Забрали, — тихо прошептала Ангелина, не открывая глаз. — Чужие люди. Мужчина и женщина, но не пара. Они знали, что делают. Голос её прозвучал ровно, с оттенком горечи. Ангелина видела многое, но похищение ребёнка всегда вызывало у неё внутренний протест.       После индивидуальных испытаний оставалось дождаться консилиума. Водитель уже отправился в гостиницу за Ольгой и Владом. Операторы поставили камеры на подзарядку, а сами спустились под подъезд покурить. Безутешные родители мальчика сидели на кухне с Ангелиной, обсуждая жизнь и наливая очередные чашки чая.       Нелли же сидела в углу комнаты на кресле, сжимая руки на коленях. За почти полный съемочный день девушка очень устала, причём настолько, что была готова вырубиться прямо сейчас. Её мысли снова и снова возвращались к судьбе этого мальчика. История резала сердце — пропавший ребёнок, родители на грани отчаяния... Казалось, что время остановилось, а воздух стал вязким и тяжёлым.       Неожиданно она поймала себя на мыслях о прошлом вечере. Влад. Вчерашние события всплыли перед глазами: его руки, взгляд, голос... Девушка покраснела и поспешила убрать эти мысли, сильно покачав головой. Ей было неловко из-за вчерашнего, но она надеялась, что всё это не зря, что её уловка принесёт пользу.       Однако удивительным оказалось то, как легко и слаженно они с Череватым сегодня взаимодействовали в кадре. Казалось, что между ними образовалась невидимая связь — профессиональная и какая-то другая, необъяснимая. Влад ловил её сигналы, не перебивал, умел вовремя подхватить тему или сделать паузу.       "Может, и правда игра стоит свеч," — мелькнула мысль у Нелли.

***

      Влад и Ольга приехали где-то через сорок минут. К тому времени ведущая успела немного расходиться: она дошла до ближайшего продуктового и купила любимый энергетик.       — Сорвалась... — пробурчала та себе под нос, когда кассир пробивал покупку. Ещё со школы у неё была зависимость от этого напитка, но после переезда в Москву девушка поставила себе условие — не пить энергетики. И уже долгое время это получалось, но сегодня что-то пошло не так.       — Паспорт, пожалуйста! — немного противно-высокий голос женщины в униформе очень большо прошёлся по ушам.       — Да, конечно, — девушка стала судорожно искать документ в карманах куртки, но это было безуспешно, сумка с паспортом осталась у съемочной группы, — извините, наверное забыла его...       Женщина за кассой окинула Нелли скептичным взглядом, а после прищурилась, но всё же пробила напиток. Аккуратно поставив банку и назвав сумму, она снова посмотрела на девушку. Ведущая же не заметила этих взглядов, а просто достала карту и приложила её к терминалу. Быстро забрав энергетик, Нелли хотела уже уйти, как вдруг всё та же кассирша окликнула её:       — Снимаете?       — Что? — девушка растерялась и из-за усталости не сразу поняла вопроса, но почти сразу опомнилась. — А... Да, да... Осталось немного.       — Удачи вам, Нелли. У вас огромный потенциал.       Нелли кивнула и натянуто улыбнулась. Сейчас хотелось просто немного взбодриться, но приятный диалог немного зарядил на работу. Всё-таки забавно, что периодически поддержка появляется с той стороны, откуда совсем её не ждёшь.       Ведущая шагнула через порог квартиры, где проводилось испытание. Её встретил гул голосов и легкий запах кофе, смешанный с запахом жжёных свечей и трав. Влад и Ольга уже успели устроиться в одной из комнат, обсуждая с Ангелиной дальнейшие действия, а операторы суетились вокруг камер и осветительных приборов, настраивая оборудование.       — Ты как? — бросил Влад, скользнув взглядом по уставшему лицу Нелли. — Выглядишь, будто тебя переехал трактор.       — Спасибо за комплимент, — хмыкнула девушка, убирая с лица выбившуюся прядь волос. Она сделала глоток энергетика и с трудом подавила зевок. — Готова продолжать.       — Отлично. Сейчас начнём консилиум, — вмешалась Ольга, поправляя волосы и оглядывая пространство вокруг. — Я всё-таки уверена: ответ там, где всё началось. На даче.       — Родители говорили, что он пропал в городе, — Ангелина скрестила руки на груди. — Если сосредоточиться на этом месте, можно уловить оставленные энергетические следы.       — Чего мозга ебать, Ольга? Я согласен с Изосимовой, — добавил Влад с серьёзным видом. — Но чтобы обнулить энергетику ситуации и запустить новый цикл поиска, нужен ритуал очищения.       — Это просто магический хлам, — фыркнула Ольга. — Сначала конкретная работа, а потом все ваши ритуалы.       Родители мальчика, сидевшие чуть в стороне, переглянулись. Их лица осветила робкая надежда.       — То есть вы правда считаете, что он жив? — тихо спросила мать, сжав руки мужа.       — Да, жив, — уверенно сказала Ангелина. — Но морально истощён. Его удерживают не только люди, но и негативные силы. Если ничего не делать, это затянется на долгие годы.       — Мы не можем ждать, — Влад повернулся к Нелли. — Я предлагаю съездить на ближайшее кладбище. Это место пересечений всех энергетических потоков города.       — Вполне логично. Там можно получить более чёткие ответы, — Ангелина кивнула.       — Что? Кладбище? — нахмурилась Ольга. — Это бред, Череватый! Ты помешан на кладбищах уже...       — Успокойся, — холодно ответил Влад. — Иногда там проще уловить суть.       Родители мальчика обменялись беспокойными взглядами, но, видимо, отчаяние взяло верх.              — Мы согласны, — произнёс отец. — Главное, чтобы это помогло.       Нелли чувствовала, что её сознание висит на грани. Энергетик хоть немного оживил её, но организм всё равно был измотан. Она стойко держалась, понимая, что именно её слово могло либо прекратить, либо разрешить съёмки дальше.       — Ладно, поехали, — хрипловато сказала она. — Надо закончить сегодня. Все готовы?       Через несколько минут они уже сидели в тёмном микроавтобусе. Оператор молча проверял технику, водитель уверенно вел машину по извилистым улицам города. Нелли устроилась на сидении между Ангелиной и Ольгой, чувствуя, как напряжение повисло в воздухе.       — Ты точно выдержишь, девонька? — спросила Ангелина, бросив на ведущую внимательный взгляд.       — Куда деваться, — выдавила Нелли, сцепив зубы. Она не могла позволить себе сдаться сейчас.       Влад сидел напротив, молчаливый и задумчивый. Его взгляд был устремлён куда-то в пустоту за окном, но в нём уже не было прежнего холода. Лишь сосредоточенность и внутренняя уверенность, что он на правильном пути. Но всё же он поднял взгляд и посмотрел на Нелли. Чернокнижник увидел явный упадок сил. Нет, сегодня нельзя было тревожить девушку по теме договора. Или... наоборот?       На самом деле Влад сам держался из последних сил. Очень энергозатратно было после вчерашнего проходить испытание, но выхода не было. Какими бы "благородными" целями чернокнижник не оправдывал желание отменить "договор", всё же он был готов бороться за победу и добросовестно проходить каждое испытание.       — Это место точно даст нам ответы, — пробормотала Ангелина, будто размышляя вслух.       — Надеюсь, — тихо добавила мать мальчика, прижимая к груди сумку, словно это могло защитить её от всех бед.       Машина свернула с оживлённой улицы и устремилась к окраинам города.

***

      Около часа Влад и Ангелина работали на кладбище, отдавая последние силы на ритуал, Ольга же находилась чуть поодаль, работая над чем-то своим. Нелли немного не нравилось то, что экстрасенсы на консилиуме снова разделились, но это уже стало "нормальной" практикой в последнее время. Операторы тоже разошлись по локациям, а наблюдатели почти оккупировали территорию съемки по периметру, пытаясь не упустить даже единого слова от каждого из экстрасенсов.       Нелли уже чувствовала, как её начинает "выключать" из сознания. Организм требовал сна, отдыха, да даже просто посидеть где-нибудь хватило бы, но нельзя. Сегодняшняя съемка давалась очень трудно, а присесть где-нибудь даже на секунду не было возможности... Во-первых, она ведущая, а это значит, что находиться на площадке нужно было постоянно. Во-вторых, было достаточно холодно, что тоже осложняло хоть какой-то отдых.       Сейчас девушка находилась около работающих Влада и Ангелины. Чернокнижник стоял на коленях на земле, начитывая что-то в зеркало. Его руки были почти красными от снега, в котором он копался, расчищая территорию, а взгляд пронизывал каждого, с кем пересекался. Ангелина ходила вокруг него, начитывая заговор и размахивая одной рукой. Выглядело это немного страшно и угрожающе, на эффектно. Нелли тоже внимательно смотрела за действиями коллег, сложив руки на груди. Вдруг сзади её окликнули зрители, пришедшие просто посмотреть.       Ведущая вышла за пределы проведения ритуала и подошла к людям. Там было порядка пяти-семи ребят возрастом шестнадцати-двадцати лет. Они выглядели запыхавшимися, но счастливыми. Сначала Нелли хотела отчитать их за то, что они так явно мешают съемкам, но потом вспомнила себя. "В своё время я бы поступила точно так же... Ещё совсем недавно я была на их месте".       — Нелли! А когда экстрасенсы закончат? — один из парней, видимо, самый смелый, решил спросить.       — Ребят, сегодня очень тяжёлый день... Если вы хотите спросить что-то, то точно нет, — ведущая немного засмущалась, когда начала отказывать, — а если просто сфоткаться, то... могу их уговорить.       — Ну бли-ин! А мы бежали через весь город! Говорила же, что они не согласятся... — раздались возгласы девушек.       — Извините, но тут история тяжёлая, правда. Мы только "за" общение со зрителями, но...       — Да, мы понимаем, а с тобой то хоть можно сейчас сфотографироваться? — тот же парень начал вытаскивать телефон из кармана куртки.       Девушка кивнула и из последних сил улыбнулась, всё же краем глаза наблюдая за съемками. Она слышала приглушённый голос Влада, который что-то яро доказывал Ольге. Видимо, ведьма вернулась к ним. Отведя взгляд от коллег, Нелли вернулась к зрителям, которые уже облепили её по разным сторонам и уже были готовы делать фото. Она до сих пор не могла привыкнуть к тому, что теперь тоже более-менее узнаваема, поэтому каждый подобный раз вводил девушку в ступор.       После фото девушка продолжила общаться с компанией, пока экстрасенсы не позвали её к ним. Мило попрощавшись с ребятами, Нелли вернулась к коллегам. Теперь она более-менее ожила, возможно, именно разговор помог немного "растрястись". Когда ведущая подошла к образовавшемуся кругу, то поняла, что атмосфера стала более спокойной, чем в начале консилиума. Почти обессиленный Влад поднимался с колен и стряхивал с себя снег чьими-то рукавицами, Ангелина и Ольга что-то обсуждали, совсем забыв о своих постоянных стычках. Операторы снимали то экстрасенсов, то наблюдателей. Родители мальчика обнимались, перешептываясь о том, что чувствуют. Но вдруг женщина отошла от мужа и обратилась к ведущей:       — Нелли, пожалуйста, передайте наши контакты Владу и Ангелине. Мы очень верим им, очень... И надеемся, что всё наладится.       Девушка притянула мать потерянного ребёнка к себе и сказала, что обязательно все контакты будут переданы и редакции, и экстрасенсам, и все будут ждать новостей от их семьи. Она заплакала, прижавшись к Нелли ближе, но муж вовремя увёл её в сторону. Съемки пора было заканчивать.

***

      Дорога в гостиницу была спокойной. Кто-то спал, а кто-то просто смотрел в окна, за которыми проносились виды ночной Казани. Нелли находилась в полудрёме, то просыпаясь от резких поворотов или громких шумов, то засыпая под монотонный звук шин. Этот день, кажется, вымотал каждого.       В коридоре гостиницы стояла глухая тишина. Нелли шла к своему номеру медленно, будто сквозь вязкий туман усталости. Она почти не замечала окружения, просто двигалась на автопилоте, мечтая лишь об одном — упасть в кровать и вырубиться.       — Нелли! — Влад догнал её и лёгким движением коснулся локтя.       Она обернулась, не скрывая утомления. В её взгляде не было ни раздражения, ни удивления — только пустая усталость.       — Поговорим? — предложил он спокойно.       Девушка вздохнула, но сил спорить не было. Она посмотрела на него так, будто бы ничего уже не понимала. Обычное состояние во время недосыпа.       — Ладно, — выдохнула девушка с ноткой равнодушия.       Они молча шли по коридору. Влад краем глаза заметил, как её плечи опущены, а шаги становились всё более вялыми.       — Ты подумал? — спросила Нелли негромко, не глядя на него. — Придумал, как расторгнуть договор?       — Об этом и хотел поговорить, — чернокнижник ответил спокойно.       Нелли не стала ничего говорить, просто кивнула, словно это не имело значения. Когда они подошли к её номеру, девушка распахнула дверь и жестом дала понять, что он тоже может зайти. Влад прошёл следом, закрывая дверь за собой.       Девушка скинула пуховик прямо на кресло и, не говоря ни слова, направилась в ванную. Влад снял свою куртку и сел на край её кровати. Он снова ощущал противоречие внутри: переносить разговор или всё же не тянуть?       Через минуту Нелли вернулась из ванной с ватными дисками и мицеллярной водой в руках. Она машинально начала стирать макияж, глядя в зеркало, висящее около выхода из номера. В каждом её движении читалась усталость, граничащая с апатией.       Влад наблюдал за ней, пытаясь подобрать слова. Всё это напоминало затишье перед бурей, но буря могла разразиться лишь с его стороны. Нелли молча продолжала стирать остатки косметики с глаз. Пауза затягивалась, и напряжение в воздухе стало почти осязаемым. Влад на миг подумал, что стоит перенести разговор, дать ей время отдохнуть. Но внутренний голос требовал идти до конца.       — Нелли, — наконец заговорил он низким голосом. — Я нашёл способ.       Девушка продолжала смывать макияж, но руки уже двигались машинально. Остатки косметики тусклыми разводами осели на ватном диске, а усталость так и оставалась прописанной на её лице. Стрелки слегка размазались, подчёркивая красноту глаз.       Влад сидел на кровати и молчал. Он понимал, что каждая лишняя секунда молчания раздражает её всё сильнее, но внутри себя боролся с сомнениями. Но Нелли первой не выдержала: — Ну? Я, думаешь, решила просто так здесь умываться, а не в ванной? — бросила она холодно, даже не повернув головы. — Нам нужно поехать на кладбище и провести ритуал, — Влад напрягся, но всё же заговорил.       Движения девушки замерли. Она резко повернулась к нему с таким выражением лица, которое могло бы заставить даже демона попятиться. В её взгляде одновременно смешались недоверие, усталость и сарказм. Несколько секунд она просто сверлила его взглядом, потом тихо, но жёстко произнесла:       — Ты смеёшься? Мы только что там были. Нельзя было сказать раньше?       Влад ответил спокойно, почти с ледяной сдержанностью:       — И тебя бы устроило, что и съёмочная группа, и зрители всё это увидели? Это бы сразу разлетелось. Если тебе плевать на мою репутацию, то о своей подумай. Как минимум твой вампирчик не очень обрадовался бы.       Нелли вспыхнула, её лицо исказилось от гнева:       — Я прошу тебя не трогать Артёма в наших разговорах!       Она прекратила смывать макияж на полпути: стрелки остались неровными, тушь слегка размазалась под глазами, а консилер всё ещё лежал на шее пятнами. Она бросила ватный диск на стол и подошла ближе к Владу.       — Ладно. И что теперь?       — Можно поехать сейчас, — предложил он сдержанно. — А можно после возвращения в Москву.       Нелли задумалась, сжав в руках бутылку мицеллярной воды. Мысли хаотично перескакивали с одного на другое: перспектива закончить с этим всем прямо сейчас казалась заманчивой. А в Москве риск лишних слухов был выше, как и вероятность, что Артём узнает. Здесь, несмотря на усталость, можно было завершить всё тихо, без посторонних глаз. Она бросила на Влада долгий взгляд и наконец выдохнула:       — Ну поехали, если уверен на сто процентов.       Чернокнижник кивнул, поднимаясь с кровати.       — Хорошо. Тогда собирайся.       — Это сейчас-то собирайся? — хмыкнула Нелли, глядя на своё отражение, в котором больше было размазанного макияжа, чем осмысленного взгляда. — Да я уже как готова, — добавила с лёгкой иронией, всё ещё не отпуская усталости.       — Идём, — Влад лишь усмехнулся и жестом указал на дверь.

***

      Уже через час они оказались на другом кладбище. Влад уверенно заявил, что это место тоже подойдёт для ритуала. Нелли шла следом за ним, напряжённая и настороженная. Раньше ей уже приходилось бывать в подобных местах, но с совершенно другими целями, не такими жуткими и таинственными. Сейчас же каждый шорох заставлял сердце сжиматься от страха.       Тёмные тропинки между памятниками были едва видны, и приходилось следить за каждым шагом, чтобы не оступиться. Иногда Нелли и вовсе прыгала по следам Влада, чтобы не провалиться в рыхлый снег. Чернокнижник, напротив, выглядел абсолютно спокойным. Он двигался уверенно, быстрыми широкими шагами, будто бы это место было для него привычным, как дорога домой. Усталость, которую они оба чувствовали ещё недавно, отступила, словно её и не было вовсе. Только ноги Нелли гудели от долгой ходьбы, а боль в висках с каждым шагом пульсировала всё сильнее.       Влад внезапно остановился. Нелли, замешкавшись, не успела вовремя затормозить и врезалась прямо ему в спину.       — Эй! — вспыхнула девушка, потеряв равновесие и резко отступив на шаг.       Влад обернулся, на его лице появилась усмешка:       — Ты совсем дурная? Всех покойников распугаешь, — он тихо рассмеялся, а вот Нелли было совсем не до смеха.       — Очень смешно, — пробормотала она недовольно, пытаясь унять стук сердца.       Выйдя из-за его спины, девушка заметила небольшое пустое пространство, свободное от могил. Вероятно, это была развилка нескольких тропинок. Темнота обволакивала их со всех сторон, а редкие проблески лунного света едва пробивались сквозь тяжёлые ветви деревьев.       Влад тем временем без лишних слов начал готовить всё для ритуала. Он опустился на одно колено и расставил перед собой какие-то мешочки и металлический сосуд, наверное, таз. Рядом он поставил уже давно знакомое девушке зеркало. В воздухе повеяло запахом пряных трав, смешанных с сыростью кладбищенской земли.       Нелли осталась стоять на месте, сжимая руки в кулаки. Её разум разрывали противоречивые мысли — страх, сомнения и неясное предчувствие чего-то ещё более ужасного.       — А я точно нужна тут? — сдавленно спросила она, чувствуя, как холод пробирается под куртку.       — Лучше молчи и не двигайся, — серьёзно бросил Влад, не отрываясь от своих действий. — И не перебивай.       — "И не дыши", да? — чуть грозно вставила девушка.       — Нелли, блядь, угомонись!