Часть 29. Очередное испытание.
14 февраля 2025 г., 15:16
Нелли и Артём стояли у входа в московский аэропорт. Промозглый утренний ветер цеплялся за куртки и тянул запах мокрого асфальта с парковки. Где-то неподалёку кофейня громко пыхтела паром, наполняя воздух ароматом свежесваренного кофе, а редкие пассажиры с чемоданами, зябко поёживаясь, спешили к дверям терминала.
Девушка тяжело выдохнула, сунув руки в карманы.
— Питер... снова Питер, — с долей усталости произнесла она.
— Да ладно тебе, — Артём лениво затянулся сигаретой, выпуская облачко дыма в сторону от неё. — Сейчас Шепсы подвалят с Ильёй, затусите, всё отснимете. Что тебе так не нравится в этом городе?
Нелли пожала плечами и скривила губы:
— Я его пока не поняла. Культура, музеи, галереи... Это не моё. Да и в Москве мне до сих пор тяжело, а Питер, кажется, вообще не для всех.
— А мне он нравится. Очень вдохновляет. Перетащу тебя туда, будем жить, — Артём усмехнулся, прищурив глаза от ветра.
Девушка не сдержала смех и переспросила с недоверием:
— Перетащишь?
— Конечно, — уверенно заявил вампир, обнажая белые зубы в хитрой улыбке. — Или ты не хочешь со мной серьёзное что-то строить?
— А вот и хочу, — Нелли рассмеялась громче и шагнула ближе, обнимая его.
Артём быстро отвёл руку с сигаретой подальше, чтобы не задеть девушку, а второй прижал к себе, склонив голову чуть ниже. На мгновение они замерли, а потом вампир медленно наклонился и поцеловал её — мягко, но в то же время с той уверенностью, которая давала ощущение, что вместе они справятся с любыми сложностями.
Но сейчас разговоры о "будущем" казались такими туманными, что было страшно даже предположить, куда заведёт это всё, но девушке было приятно услышать подобный вопрос от Артёма. Всё-таки, от такого человека было неожиданно видеть такую серьёзность.
Когда их губы разомкнулись, девушка собиралась что-то сказать, но её внимание привлекла подъезжающая машина.
— Это Илья? — спросил Артём, обводя взглядом дорогу.
— Опаздывает, как всегда, — фыркнула Нелли, прищурившись.
Одновременно с ним подъехал и чёрный седан, из которого вышел Максим — бодрый и безукоризненно собранный, точно готовый работать. Он оглядел всех, слегка приподняв брови, и направился к ним уверенной походкой.
Следом к парковке подъехала ещё одна машина. Двери хлопнули почти одновременно, и наружу выбрались Саша и Олег. Оба выглядели так, будто перенесли стихийное бедствие: волосы взлохмачены, лица опухшие, под глазами виднелись тени. Но их настроение, вопреки всему, было на удивление бодрым.
— Ну что, живы? — поддел их Артём с усмешкой.
— Ещё как! — Саша хрипло засмеялся и победно развёл руки. — Готовы к новым свершениям! Зря вы вчера уехали так рано.
— О, да, — простонал Олег, потирая виски. — Только где тут кофе, а?
— Вы вообще спали? — Нелли с явным скепсисом оглядела обоих.
— Конечно! — заявил Саша с неподражаемым пафосом. — На ментальном уровне.
— Подтверждаю, — флегматично добавил Олег. — Лучший вид отдыха.
Артём коротко хмыкнул, переглядываясь с Нелли:
— Ладно, я поехал. Ты справишься?
— Конечно, — уверенно ответила девушка.
— Только веди себя хорошо. Ну или почти, — он тихо добавил, наклоняясь чуть ближе.
— Как скажешь, — Нелли улыбнулась.
Артём сжал её руку напоследок и направился к своей машине, растворяясь среди спешащих пассажиров и гудков транспорта.
— Ну что, по коням? — бодро хлопнул в ладоши Илья.
— А куда деваться? — Саша лениво потянулся, довольно зевнул и хлопнул Олега по плечу. — Работа ждёт!
— А я всё ещё хочу кофе, — мечтательно произнёс младший медиум, оглядываясь по сторонам, — вы вообще время видели... даже не утро, а так... ночь ещё.
Нелли усмехнулась, ощущая странную лёгкость от этого утра, смешанную с уже привычной усталостью.
***
Влад сидел за рулём автомобиля, припаркованного у дома с облупившейся штукатуркой и проржавевшими балконами. Московский двор был заполнен машинами, припаркованными хаотично — часть стояла на бордюрах, другие вплотную друг к другу, оставляя лишь узкие проходы. Лужи после ночного дождя отражали серое небо и хмурые фасады домов. Воздух был сырой и прохладный, с запахом асфальта и выхлопных газов. Влад, казалось, слился с этим застывшим, безмолвным пространством. Он нетерпеливо постукивал пальцами по рулю, взгляд скользил по подъездам и случайным прохожим. Было ещё рано, город только начинал оживать, но внутри него уже кипела напряжённая готовность. Внезапно из одного из подъездов появилась женщина. Рыжие пышные волосы ярко выделялись на фоне серого пальто, капюшон которого она натянула на голову, стараясь скрыться от влажного ветра. Шаги её были быстрыми и решительными. Вера выглядела так, словно собиралась не на обычную встречу, а на битву. Грозная осанка и сжатые губы выдавали внутреннюю ярость. Подойдя к машине, она резко открыла дверцу и села рядом с Владом, захлопнув её с такой силой, что стекло едва не задрожало. На секунду повисла тишина, но Вера, не привыкшая к молчанию, сразу сорвалась: — И что дальше, Череватый?! — её голос звенел от возмущения. — Ты же обещал! Обещал, что после этого Артём бросит эту малолетку и придёт ко мне! Влад ничего не ответил, спокойно положив руки на руль и глядя перед собой. — Ты же сказал, что эта парочка сама себя разрушит! — продолжала Сотникова, её дыхание становилось всё более прерывистым. — А в итоге что? Они вместе! Даже крепче, чем раньше! Её голос становился всё громче, а слова — всё менее осмысленными от злости. — Это провал! Полный провал! Теперь ни Артём ко мне не придёт, ни Чернова к тебе! — завершила она с горьким выдохом, упёршись спиной в кресло и сверля Влада взглядом. Тот наконец откинулся на спинку сиденья и посмотрел на неё с лёгкой ухмылкой: — Да, они оказались на шаг впереди нас, — произнёс он спокойно, без намёка на эмоции. — Но это не значит, что "война" окончена. — Война?! Какая война? Всё кончено! Они победили! Артём никогда не будет со мной, как и эта малолетняя выскочка не вернётся к тебе! Очнись, Череватый! — Вера фыркнула, её глаза вспыхнули ещё сильнее. Она замолчала, ожидая ответа, но Влад оставался хладнокровным. Он внимательно смотрел на неё, будто изучал реакцию. — Теперь нужно действовать по-другому, — сказал он спокойно. — С дружелюбием. — Дружелюбие? Ты серьёзно?! — возмущённо переспросила Вера, её голос сорвался на истерический смешок. — Они не заслуживают этого! Эта девчонка вообще никто! Малолетняя нахалка, которая только делает вид, что знает, чего хочет. А Краснов... — она прищурилась и с презрением продолжила: — Он зря падает к её ногам. Влад мгновенно напрягся. Его глаза стали холодными и острыми, он направил взгляд на женщину. — Напоминаю, Вера, — произнёс он жёстко, но спокойно, — что меня интересует Нелли. И я не позволю говорить о ней так. Она поджала губы, но промолчала. Между ними повисло напряжение. Влад спокойно нажал кнопку блокировки дверей. Щелчок раздался в тишине — теперь они были заперты. Однако машина осталась на месте. — А теперь, — он достал телефон и открыл скандальный пост, который очернял Нелли и Артёма, — давай поговорим о том, что ты устроила. Экран телефона ярко засветился перед Верой. Влад показал ей публикацию, в которой были выдуманные грязные подробности о Нелли и Артёме. Он молча ждал её реакции. Вера лишь мельком взглянула на пост и едва заметно пожала плечами. Её лицо оставалось напряжённым и полным внутренней ярости. — Это было вне нашего плана, — произнёс Влад ровным тоном. — Ты только помешала и подставила меня. Зачем ты это сделала? Женщина усмехнулась, сложив руки на груди. — Ты слишком молод, Влад, — произнесла она с ледяной насмешкой. — Многого ещё не понимаешь. — Это была ты? — требовательно уточнил он, глядя прямо ей в глаза. — Да, конечно, я, — призналась Вера без малейшего смущения. Её голос звучал вызывающе, глаза сверкали злобой и гордостью одновременно. Влад молча смотрел на неё, осознавая, что Вера всегда была для него опасным союзником. Но теперь она превратилась в очевидную угрозу. Он молча водил пальцем по рулю, внешне спокойный, но внутри него кипела ярость. Внезапно Вера хмыкнула, отвлекая его от раздумий. — Так что? — бросила она с вызовом, гордо откинув назад рыжую прядь. — Будешь ещё что-то мне говорить про "дружелюбие"? Череватый вздохнул и внезапно засмеялся. Смех был громкий, резкий и нервный. Он бросал его прямо в лицо Вериной надменности, высмеивая всю нелепость ситуации. — Ты даже не представляешь, насколько это всё смешно, — сказал он сквозь смех, вытирая уголки глаз. — Почти никто не верит этому фейку. Считают, что это бред и выдумки каких-то больных людей. Вера приподняла бровь, словно не веря своим ушам. — А ещё смешнее то, что Нелли и Артём сами доказывают обратное. Эта парочка только крепче стала после всех твоих попыток их разлучить. Понимаешь? — Он наклонился ближе к ней. — Ты просто облажалась. Женщина сузила глаза, словно готовясь бросить в него новый колючий комментарий. — Ты оступилась, Вера, — продолжал Влад холодно. — И если ещё раз сделаешь что-то подобное, то просто уничтожишь и себя, и меня. — Повторюсь... слишком молод ты, Владик, чтобы делать такие выводы, — с презрением процедила она. — Я гораздо старше и опытнее тебя. Она попыталась открыть дверь машины, но та не поддалась. — Чёрт возьми! — прошипела Вера, дергая ручку сильнее. — Спокойнее, Вера, — спокойно сказал он, откидываясь на спинку сиденья. — Никто тебя тут не запирает навсегда. Просто мы ещё не закончили. — С высоты моего возраста и опыта я вижу гораздо дальше, чем ты, мальчик, — процедила она ледяным тоном. — И скажу одно: эту парочку надо топить до конца. Влад мгновенно напрягся. Его взгляд стал холодным и острым. — Ты ничего не будешь делать, — отрезал он, — пока не посоветуешься со мной. Она фыркнула, но промолчала. Влад перешёл к следующему вопросу: — Это ты звонила родителям Нелли? Вера вскинула голову и громко расхохоталась. — О да, — хихикнула она с насмешкой. — Чернова у нас просто милашка. Но её мама — ещё милее! Ты бы слышал, как она удивилась, когда я рассказала ей, чем её дочка занимается. — Ты вообще нормальная? — Влад с трудом сдерживал ярость. — Она не занимается проституцией. — Как посмотреть... как посмотреть, — Вера прищурилась и с ехидной усмешкой добавила. — Звони, — приказал Влад жёстко, — говори, что это была просто злая шутка. — Не буду. Влад молча протянул руку и резко положил два пальца ей на лоб. В следующий миг Веру пронзила резкая, невыносимая боль, словно по голове ударили тяжёлым ломом. Она вскрикнула и сдавленно застонала, инстинктивно пытаясь сбросить его руку. — Убери! — выдохнула она сквозь стон, хватая его запястье. Но Влад только усмехнулся с привычной ему насмешкой и всё же убрал руку. — Это ещё ничего, — сказал он спокойно, запрокидывая голову, чтобы спрятать улыбку. — Могу и больнее. Звони, — повторил он холодно и угрожающе.***
Сегодня в планах съемочной группы было как можно быстрее отснять испытание и к вечеру вылететь обратно в Москву. Это немного успокаивало, но в то же время утяжеляло задачу и все понимали, что работать придется быстро и слаженно, но Илья уверял Нелли, что мужской консилиум будет эффективен. Всю дорогу Шепсы и Ларионов проспали, а Левин что-то читал. Нелли же снова слушала музыку, стараясь хоть немного отвлечься, но в голове всё ещё были мысли про Веру и Влада, а сердце неприятно кололо от непонимания. "Получается, они с Сотниковой с самого начала всё делали вместе? Или Влад использовал женщину в своих целях, раз уж всё это было спровоцировано для расторжения договора?" Нелли понимала, что Череватый пошел на это не от большой благородности и желания честной битвы, а чтобы у него было возможность и взять руку, и сойтись к ней. Тогда почему он буквально снял свою "маску" во время разговора с Верой и Артёмом? Нет, девушка не могла искренне злиться на него, даже зная, что он сделал. Самолёт плавно коснулся взлётной полосы, и город встретил съёмочную группу холодным ветром. Лужи на асфальте отражали неоновые огни указателей аэропорта. Время поджимало, но уставшие лица операторов и участников проекта сохраняли сосредоточенность. — Ну что, всё как всегда? Быстро — и домой? — спросил Илья с привычной улыбкой, поправляя рюкзак на плече. — Да уж, главное уложиться в график, — кивнула Нелли, скрывая за сдержанным ответом внутреннее напряжение. Мысли о Вере и Владе всё ещё не отпускали её. Группа оперативно загрузилась в ожидавший микроавтобус и направилась в гостиницу. Дорога заняла не больше получаса, город спал, погружённый в утреннюю тишину. — Нам пора двигаться, — сказал Илья, глядя на часы. — Максим уже готов? — Да, ждёт нас внизу, — ответила Нелли, беря из номера куртку. — Саша с Олегом решили отоспаться перед вылетом, — добавил один из операторов, ловя последние зевки. — Ну хоть кто-то отдыхает, — усмехнулся Илья. — А мы как обычно — вперёд к загадкам. Они быстро собрались и выехали на место встречи с семьёй, которая пригласила экстрасенсов. Дом, в котором жила семья, стоял на окраине города, окружённый старым забором и деревьями, чьи мокрые ветви скрипели под ветром. За калиткой их встретила женщина лет тридцати пяти с уставшим лицом и тревожными глазами. Рядом стояла её сестра — чуть младше, с короткой стрижкой и сдержанным взглядом. Девочка-подросток, явно пережившая слишком много для своих тринадцати лет, молча переминалась с ноги на ногу. — Спасибо, что приехали, — тихо сказала женщина. — Мы просто уже не знаем, что делать. Они пригласили всех внутрь. Дом оказался чистым и аккуратным, но наполненным тяжёлой атмосферой. В гостиной стоял большой деревянный стол, рядом горел светильник с тёплым жёлтым светом. — Расскажите, что случилось, — мягко попросила Нелли, садясь напротив хозяйки дома. Женщина глубоко вздохнула и начала говорить: — Моего мужа зовут... звали Борис. Ему было тридцать девять. Он погиб месяц назад. Полицейские говорят, что это было самоубийство, но я... не верю, знаете? Предчувствую что-то... Она замолчала, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями. — Почему вы сомневаетесь? — осторожно спросил Илья. — Он не мог так поступить. Боря любил жизнь, нас с дочкой... У нас не было таких проблем, чтобы он решился на это, — голос женщины дрожал. — Да и обстоятельства какие-то странные. Его нашли в гараже, но там всё выглядело неправдоподобно. — Что именно вас настораживает? — продолжала Нелли. — Поза, в которой он лежал... И ещё двери гаража были закрыты изнутри, но замок оказался сломан. Мы уверены, что это было убийство, — вмешалась сестра женщины. Девочка молчала, но её взгляд был полон боли. — Хорошо, — кивнул Илья, — мы всё постараемся выяснить, — он обернулся к Нелли, которая всё это время внимательно слушала рассказ. — Максим готов? — Да, — коротко ответила ведущая, поднимаясь со своего места. Нелли вышла из дома и прошла к микроавтобусу, где первый экстрасенс уже ожидал начала испытания. Она дала ему последние инструкции, не уточняя деталей истории. Максим подошёл к входной двери и на секунду прикрыл глаза, будто прислушиваясь к невидимым вибрациям пространства. Его лицо стало сосредоточенным, а руки едва заметно дрожали от напряжения. — Здесь... странная энергетика, — сказал он тихо. — Смерть была неестественной. Я это чувствую. Вокруг уже собралась толпа, во главе которой стояли ведущие и родственники. Левин не стал заходить в дом, а, взяв за руку женщину, остановился и закрыл глаза. Затем, бережно опустив её, он медленно пошёл к гаражу, где нашли тело Бориса. Нелли и Илья следовали за ним вместе с операторами и семьей, а восторженная толпа шла позади. Воздух стал холоднее, ветер завывал сильнее. Максим остановился перед дверью гаража и положил руку на металл. — Здесь был кто-то ещё, — произнёс он уверенно. — Мужчина не был один в тот момент. — Вы можете описать, кто это был? — спросила Нелли. — Постараюсь. Максим закрыл глаза и начал медленно водить рукой по поверхности двери, словно считывая информацию. Через несколько секунд его лицо исказилось от боли. — Это был знакомый, — сказал Левин, открывая глаза. — Кто-то, кому он доверял. Но этот человек предал его ещё при жизни. Женщина испуганно прикрыла рот рукой. — Вы знаете, о ком идёт речь? — спросил Илья. — У него было много приятелей, — прошептала она. — Боря старался помочь всем... Максим кивнул: — Я вижу рабочие отношения. Ну, знаете, это не был друг, с которым ваш муж мог пропустить по стаканчику пива, нет. Тут, скорее... бизнес? Сёстры переглянулись и начали шепотом обсуждать каких-то людей. Максим сказал им ещё несколько фактов и предложил продолжить уже на консилиуме, когда коллеги добавят новых фактов. Уже через сорок минут Александр Шепс стоял у гаража, на том самом месте, где работал Максим Левин. Холодный воздух пробирал до костей, но он, казалось, этого не замечал. За его спиной снова собрались ведущие и наблюдатели. — Готов? — тихо спросила Нелли. Саша кивнул, его глаза блестели на февральском солнце. — Мне нужно немного времени и полная тишина, — попросил он и сделал шаг вперёд. Закрыв глаза, Александр вытянул руки перед собой, будто пытаясь прикоснуться к невидимым нитям, связывающим миры живых и мёртвых. Его дыхание стало ровным, глубоким. В воздухе повисла напряжённая тишина. — Я вижу гараж... ночь... ваш муж здесь, но он не один, — медленно произнёс Шепс, указывая рукой на женщину. — Второй мужчина стоит рядом, кричит на него. Он сначала защищается, но потом... будто что-то ломается в нём. Саша вздрогнул и сжал кулаки. — Этот человек... Здесь замешаны деньги, долги или какое-то обязательство. Борислав... его звали Борислав или Борис, говорят, он чувствовал себя загнанным в угол. — Что произошло дальше? — спросил Илья, нарушив молчание. — Его ударили. Один раз — сильно, в висок. Он упал. Всё случилось быстро. Шепс глубоко вдохнул и открыл глаза, переведя взгляд на женщину. — Это был не несчастный случай и не самоубийство. Тот мужчина хотел скрыть следы. Женщина побледнела. — Может быть, это тот партнёр, с которым Боря работал последние полгода? — прошептала она, обращаясь к сестре. — Да, точно... Он ведь приходил к нам домой в последнее время, говорил что-то о деньгах, — подтвердила сестра, — а Боря нас выгонял в другую комнату, чтобы не слышали. Шепс нахмурился и снова закрыл глаза. — Покойный отец Бориса здесь, — внезапно сказал он. — Он пытается предупредить вас. Говорит, что этот человек опасен, что он способен на большее, чем вы думаете. Вам не стоит копать под него, его судьба накажет. Саша замолчал, позволяя информации улечься. Картина стала ещё понятнее, но родные не были уверены, что именно тот человек причастен к смерти мужчины. Старший Шепс не смог описать внешность, потому что фантом отказывался говорить. Когда Александр вернулся в гостиницу для ожидания консилиума, то младший брат Олег уже выехал и через полчаса был готов приступить к своему испытанию. Высокий, стройный, с мрачным выражением лица, он казался ещё более сосредоточенным, чем обычно. — Я постараюсь связаться с самим Борисом, — сказал он спокойно. Олег сел на холодный бетон у стены гаража, скрестив ноги и закрыв глаза. Его дыхание стало едва слышным, словно он уходил в глубокую медитацию. Через несколько минут его губы начали едва заметно шевелиться. — Он здесь, — тихо произнёс Олег. — Он хочет через меня говорить. — Давай без вселений, пожалуйста, а то у тебя вечно проблемы после этого. Такое возможно? — Нелли напряглась, внимательно слушая каждое слово. Олег недовольно нахмурился, переведя взгляд с Нелли на Илью, но, не найдя поддержки в его глазах, утвердительно кивнул. — Он показывает, как мужчина пришёл к нему в гараж, когда он копался в машине. Это был вечер. Разговор быстро перешёл на крики. Борис пытался объясниться, но ему не дали шанса. Его били... — голос Олега дрогнул. — Он говорит, что знал этого человека много лет и доверял ему. Олег помолчал, словно прислушиваясь к чему-то далёкому. — Борис просит передать, что этот человек был связан с их бизнесом. Говорит: "Он мне должен был деньги, но это я оказался виноватым". — Что это значит? — нахмурился Илья. — Договор или сделка. Борис взял на себя риск, и это обернулось против него, — объяснил Олег. Затем медиум вздохнул и посмотрел на женщину: — Он просит вас быть осторожнее. Говорит, что этот человек всё ещё не успокоился и может прийти снова. Женщина судорожно сжала руки. — А ещё что-нибудь? Олег, можешь внешне описать убийцу? — спросила Нелли. — Да... Мужчина... Лет сорок или плюс-минус пару лет. Он либо седой, либо сам по себе светлый, ну, блондин. Высокий, довольно худой, но спортивный. Вижу татуировку на груди или... шее? В этой области где-то, — медиум показал на себе. — Глаза вижу, проблема какая-то... либо очки носил, либо просто проблемы. Обе женщины переглянулись, а после подошли к ведущим, объявив, что Олег описал того, кого они и подозревали. Они продолжали обсуждать этого мужчину, когда Шепс подошел к девочке и опустился перед ней на корточки, оказавшись ниже неё. Он взял её руки в свои посмотрел ей в глаза. — Он говорит, что любит тебя и всегда будет рядом. Но беспокоится, что мальчик это обидеть тебя может. — Мальчик? — переспросил Илья. — Парня вижу, лет пятнадцать-шестнадцать. Борис волнуется за дочь, вот и всё, но я сам плохого ничего не вижу, просто передал его слова. Когда Олег поднялся, то девочка попятилась назад и, столкнувшись спиной со своей матерью, обняла её и заплакала. Через пару часов после индивидуальных испытаний экстрасенсов группа вновь собралась у дома, где должен был пройти консилиум. Микроавтобус плавно остановился у ворот, и первыми вышли Александр Шепс и Максим Левин. Мужчины обменялись короткими кивками, явно довольные тем, что пришли к общему мнению. Ведущие, операторы и родственники собрались в тесной гостиной, где царила напряжённая тишина. — Сегодня всё сошлось, — начал Максим, обращаясь к хозяйке дома. — Мы все не видим смысла пытаться наказать этого человека. Его судьба уже решила всё за него. — Он несчастен и будет расплачиваться за свои поступки ещё долго, — подтвердил Александр. — Уверен, что он не представляет для вас угрозы, но всё равно лучше поставить защиту. Мы может сделать это прямо сейчас. Женщина с благодарностью посмотрела на них, её сестра только кивнула, соглашаясь. — Защита — это как страховка, — мягко объяснил Левин. — Она не отменяет ваших действий, но сделает так, чтобы ничего плохого больше не проникло в ваш дом. Экстрасенсы приступили к своему ритуалу. Сначала Максим начертил невидимую линию вокруг дома, шепча слова, которые никто из присутствующих не мог разобрать. Александр тем временем расставил на видных местах небольшие защитные символы, которые позже хозяйке нужно будет спрятать в укромные уголки дома. Олег Шепс присоединился позже и добавил свою энергетическую работу, словно закрепляя невидимый купол безопасности над семьёй. Гости наблюдали за происходящим молча, лишь изредка перешёптываясь между собой. Когда всё было закончено, Александр дал финальные инструкции: — Берегите друг друга. Борис всё ещё рядом и будет оберегать вас. Женщина всхлипнула и прошептала: — Спасибо вам всем. Съёмочная группа оперативно собрала оборудование и направилась к микроавтобусу. Нелли выглядела уставшей, но довольной проделанной работой. Когда они вернулись в гостиницу, до рейса в Москву оставалось около четырех часов. Каждый член команды разошёлся по своим номерам, чтобы отдохнуть перед перелётом. Нелли только успела снять куртку, как телефон завибрировал в её кармане. На экране высветилось имя Артёма. — Привет, — раздался его бодрый голос. — Как ты там? — Ужасно устала, — призналась Нелли, присаживаясь на край кровати. — Целый день на ногах, в холоде. Сколько всего произошло, даже не знаю, с чего начать. — Понимаю. У меня сегодня тоже день активный: весь город объехал по делам, потом успел в зал заскочить. Сейчас вот отдыхаю. Нелли улыбнулась, представив, как Артём расслабленно развалился на диване после тренировки. — Звучит продуктивно, — заметила она. — А как самочувствие? — Отлично, но есть одна просьба... Надеюсь, ты не откажешь в помощи. — С чем? — насторожилась Нелли. В трубке послышался смех. — У меня мама сейчас в Питере, и она попросила передать мне одну картину через съемочную группу. Вы ведь скоро домой возвращаетесь? — Картина? — удивлённо переспросила Нелли. — Это что же, мне придётся встретиться с твоей мамой? — Похоже на то, — сдерживая смех, подтвердил Артём. — Но не переживай, она у меня классная. — Я боюсь немного, — Нелли пыталась скрыть смущение, — а... где она сейчас? А... она же знает, она же видела нас, там... фотки, видео... — Тш-ш, кошка, не волнуйся! — он снова рассмеялся. — Всё нормально, она будет только рада познакомиться с тобой! И да, она знает тебя. — Знаешь ли, не каждый день знакомлюсь с родителями вампиров, — пошутила девушка, стараясь скрыть дрожание в голосе, — тогда... скажи куда мне подъехать и... как себя вести... и... Артём рассмеялся, его голос звучал мягко и уверенно. — Всё нормально, ты просто заберёшь картину и привезёшь её в Москву. Никаких допросов с пристрастием, обещаю. — Правда? — Нелли всё ещё чувствовала лёгкое напряжение. — А вдруг она начнёт что-нибудь спрашивать? — Мама вообще спокойная. Она выбрала этот способ просто потому, что знает — съёмочная группа всё равно возвращается. Никаких задних мыслей. — Ладно, — девушка вздохнула, пытаясь расслабиться. — Значит, просто встреча и картина. — Абсолютно, — заверил Артём. — И если вдруг всё равно будешь переживать, возьми с собой Илюху. Он всегда готов спасти положение. — Представляю, как Илья выручает меня перед твоей мамой, — усмехнулась Нелли. — Спасибо за совет. — Только не рассказывай, что я предложил этот план, — шутливо предупредил Артём. — Удачи тебе! И помни — всё будет нормально. Когда разговор закончился, на телефон пришло сообщение с адресом и временем встречи. Это было небольшое уютное кафе всего в нескольких минутах ходьбы от гостиницы. Артём добавил: "Мама специально выбрала место недалеко, чтобы вам не пришлось далеко ехать. И да, я не стал говорить, кто именно придёт на встречу. Так что можешь спокойно идти или взять Илью, если совсем растеряешься." Нелли с улыбкой покачала головой, представляя себе эту сцену. Она взглянула на время встречи и поняла, что пора собираться. Поднявшись с кровати, девушка первым делом отправилась в душ, чтобы смыть усталость прошедшего дня. Тёплая вода помогла расслабиться и немного привести мысли в порядок. После душа она надела чистую одежду — любимые серые джинсы, в которые заправила белую футболку, а сверху накинула тёплую кофейную рубашку в клетку. Затем девушка подошла к зеркалу и решила обновить макияж. Почему-то предстоящая встреча вызывала у неё лёгкую дрожь — не из-за картины, а из-за самого факта знакомства с матерью Артёма. Раньше она никогда не знакомилась с родителями партнёров, да и в серьёзных отношениях почти не была. "Это просто формальность," — попыталась убедить себя девушка, но воспоминания о том, как она видела маму Артёма в его инстаграме и в финале двадцать четвёртого сезона шоу, всё равно заставляли её нервничать. Стройная, уверенная женщина с добрым взглядом и элегантной внешностью явно производила впечатление. Когда Нелли закончила с макияжем, время уже поджимало. Она бросила последний взгляд в зеркало и, взяв сумку, направилась к выходу из номера.
