Печать разрушения

Утро на поверхности начиналось с пыльной мглы, которая медленно оседала на руины. Элис и Николас двигались в направлении старого исследовательского комплекса, ориентируясь по координатам Айрис. Город казался бесконечно пустым, но оба знали, что эта пустота обманчива. — Айрис, что мы знаем об этом комплексе? — спросила Элис, проверяя заряд своего оружия. — Комплекс принадлежал корпорации "Нова Тек" и специализировался на разработке экспериментальных технологий очистки воздуха и воды. На момент прекращения работы в нём находилось несколько прототипов энергоэффективных установок. Предполагаю, что там можно найти замену для повреждённого модуля ядра. — Если, конечно, ничего не превратилось в пыль, — пробурчал Николас. Элис проигнорировала его пессимизм и сосредоточилась на пути впереди. Впереди маячили очертания массивного здания с выбитыми окнами. Его фасад был покрыт трещинами и облупившейся краской, но огромная вывеска "NOVA TECH" всё ещё была читаема. — Вот оно, — сказала она. — Приготовься. Они приблизились к входу, где огромные двери, сделанные из стали, были наполовину разломаны. Воздух внутри был холодным и затхлым. — Мило, — фыркнул Николас, оглядываясь. — Айрис, есть данные о системе безопасности? — Большинство внутренних защитных систем отключены, но камеры наблюдения и сенсоры движения частично активны. Будьте осторожны. Элис осмотрела коридор, освещённый тусклым светом старых аварийных ламп. — Мы начнём с лабораторного крыла. Айрис, покажи путь. Голограмма ИИ возникла перед ними, указывая направление. Они двинулись вглубь комплекса, пересекая коридоры, заваленные обломками и сломанным оборудованием. Внезапно Николас остановился, подняв руку. — Подожди. Ты слышала? Элис напряглась, прислушиваясь. Где-то впереди раздавался слабый гул, словно что-то вибрировало. — Это активная установка? — спросила она, глядя на Айрис. — Вероятность 62%. Это может быть генератор, работающий на резервной энергии. — Или ещё одна из этих машин, — пробормотал Николас, сжимая своё оружие. Они двинулись дальше, стараясь не издавать лишнего шума. Звук становился громче. Через пару минут они вышли в огромный зал, наполненный сложным оборудованием. Посреди помещения стояла массивная конструкция, напоминающая огромный цилиндр, окружённый панелями управления. — Это должно быть один из прототипов, — сказала Элис, подходя ближе. Она провела рукой по поверхности устройства. На нём всё ещё горели индикаторы, а панели излучали слабое голубоватое свечение. — Это чудо вообще ещё работает? — удивился Николас. — Дай мне минуту, — сказала Элис, подключая терминал. — Айрис, анализируй. ИИ быстро ответила: — Устройство частично функционально. Однако часть модулей повреждена, и для их активации потребуется ручное восстановление. — Это значит, что мы здесь надолго, — заметил Николас, оглядываясь. — И что это точно привлечёт внимание. В тот же момент свет в зале начал мигать. Раздался низкий гул, переходящий в ритмичное постукивание. — Я так и знал, что всё будет слишком просто, — пробормотал Николас, вытаскивая своё оружие. — Айрис, что это? — спросила Элис, готовя лазер. — Система обнаружила несанкционированное присутствие. Активированы защитные меры. Приближается несколько автономных единиц. Элис быстро выдала распоряжение: — Николас, ты займись укреплением этого зала. Нам нужно время. Айрис, покажи, где они приближаются. На экране появилась схема здания, где отмечались приближающиеся точки. Они двигались быстро. — У нас меньше трёх минут, — сказала Айрис. — Тогда придётся импровизировать, — ответил Николас, направляясь к ближайшему завалу. Элис сосредоточилась на панели устройства, прокручивая данные. — Если мы сможем запустить хотя бы одну секцию, это создаст электромагнитный импульс. Это может временно отключить защитные системы. — Тогда поторопись, — выкрикнул Николас. — У нас гости. Первый из дронов ворвался в зал, его металлический корпус блестел в тусклом свете. Николас метко выстрелил, попав в один из сенсоров, что замедлило его. — Один готов! — прокричал он. — Держи их, пока я работаю, — отозвалась Элис, её пальцы мелькали по терминалу. На устройстве замигали новые индикаторы. Айрис доложила: — Первый модуль активирован. Ожидается активация следующих секций. Ещё два дрона вошли в зал, их движения были быстрыми и слаженными. Николас с трудом уворачивался, пытаясь при этом прикрывать Элис. — Эй, ты там скоро? — выкрикнул он, отступая к центру зала. — Почти, — прошептала она, подключая последние кабели. — Айрис, готова к активации. — Запуск в процессе, — ответила ИИ. Раздался громкий гул, и внезапно вся комната озарилась ярким светом. Электромагнитный импульс прошёл по всему зданию, сбивая дронов с ног. Их системы замерли, а затем полностью отключились. Николас тяжело вздохнул, наблюдая, как последний из дронов падает на пол. — Напомни мне больше никогда не соглашаться на такие прогулки. Элис улыбнулась. — Мы справились. А теперь посмотрим, что ещё мы можем взять отсюда. Элис склонилась над панелью устройства, на которой всё ещё мигали индикаторы. Электромагнитный импульс отключил дронов, но система начала перегреваться из-за старости оборудования. — Мы должны действовать быстро, — сказала она, перепроверяя показания. — Это устройство держится на последнем издыхании. — И что ты собираешься с ним делать? — спросил Николас, присев рядом, чтобы перевести дух. — Айрис, можешь загрузить данные об устройстве? — спросила Элис. Голограмма появилась рядом, её образ переливался в слабом голубом свете. — Начинаю копирование... Процесс может занять несколько минут. Пожалуйста, будьте бдительны. Элис кивнула, а затем открыла боковую панель устройства. Под защитным слоем пыли и коррозии оказалась сложная схема, напоминающая энергетическую сеть. — Это выглядит как старая технология на основе нанитных реакторов, — пробормотала она. — Николас, ты видишь это? Николас подполз ближе, осматривая открытые панели. — Чёрт возьми, это же должно было быть запрещено ещё до катастрофы. Эта штука буквально может самовосстанавливаться. — Если мы сможем извлечь реактор, он может заменить модуль ядра, — сказала Элис. — Но, судя по всему, его защита всё ещё активна. Айрис вмешалась: — Предупреждение: восстановление данных завершено на 56%. Появились признаки нестабильности энергетической сети устройства. Николас вскочил на ноги. — Это намекает, что всё может взорваться? — Именно так, — ответила Айрис спокойно. Элис закусила губу, лихорадочно работая с кабелями. — У нас нет времени. Айрис, перехвати управление системой охлаждения. Николас, помоги мне снять защитный кожух реактора. — Понял, — ответил он, хватая свой универсальный инструмент. Слаженные действия дали результат: защитный кожух медленно сдвинулся, открывая доступ к яркому энергетическому ядру, пульсирующему голубоватым светом. Элис застыла, глядя на него. — Это не просто реактор, — сказала она, словно сама себе. — Это... — Элис, у нас проблема! — выкрикнул Николас, указывая на панель в углу комнаты. На экране появился отсчёт времени. Система начала процесс самоуничтожения. — Прекрасно, — пробормотала Элис. — Айрис, что делать? — Рекомендую извлечь реактор немедленно. Осталось менее трёх минут. — Ты уверена, что мы сможем это сделать за такое время? — спросил Николас, крепче сжимая инструмент. — У нас нет другого выбора, — ответила Элис. — Либо мы вытащим его, либо уйдём ни с чем. Она быстро подключила терминал и начала процедуру отключения реактора. Индикаторы мигали, отчаянно сигнализируя о перегрузке системы. — Николас, держи стабилизатор, иначе ядро перегреется, — приказала она. Он прижался к устройству, стараясь удерживать его на месте. — Если я сгорю, ты мне задолжала, Элис! — Ты выживешь, — бросила она, сосредоточившись на процессах. Прошло несколько томительных секунд, пока система не издала громкий сигнал. Элис резко вытащила реактор из корпуса, его свет почти ослеплял. — У нас есть это! — выкрикнула она. — Айрис, куда теперь? — Немедленно покиньте комплекс. Осталось 30 секунд до детонации. Элис и Николас бросились к выходу, сжимая добытый реактор. Зал наполнялся гулом, свет мерцал, и стены начинали вибрировать. Они выбежали наружу за мгновение до того, как за их спинами комплекс взорвался. Взрывной волной их отбросило на землю. Элис, задыхаясь, поднялась на ноги и проверила реактор. Он всё ещё светился. — Мы сделали это, — сказала она, с трудом улыбаясь. Николас, тяжело дыша, поднял голову. — Никогда больше не зови меня в такие авантюры, Элис. Айрис появилась на экране терминала. — Вы действовали эффективно. Следующий шаг — интеграция реактора с ядром. Элис посмотрела на разрушенные руины комплекса и кивнула. — Это наша лучшая надежда.