Самый теплый камень

      Итак, воскресенье. День Икс.       Эмбер должна была переупрямить этого чертового (она сверилась с бумагами) - Мореля. Месье Морель - директор строительного подряда, что взялся исполнять их дизайнерский проект.       Девушка заняла было выжидательную позицию у кабинета многоуважаемого директора (да-да, ему выделили кабинет в Опере Гарнье!), но его секретарша, которой Эмбер мешала выяснять отношения со своим парнем по телефону, сообщила (по секрету, конечно), что месье Морель появится не раньше одиннадцати.       Эмбер посмотрела на часы - восемь тридцать. Ей не хотелось торчать под дверями ненавистного ремонтника еще три часа, и она пошла в памятную гримерную. Ту самую, где было треснувшее зеркало и обитал призрак (Эмбер улыбнулась) - зеркало, кстати, уже было целое, наверное, починили.       Она устало плюхнулась на кушетку и откинула голову, прикрыв глаза. Они с Литой проболтали до позднего часа, и девушка совсем не выспалась.       Она вспомнила, как предложила призраку прибрать ее, а появился Эрик. Эмбер улыбнулась.       После вчерашних откровений она иначе взглянула на преступление мужчины. Нет-нет, Эмбер не забыла, и уж точно не оправдывала Эрика (если только чуть-чуть). Но она стала видеть всю ситуацию под другим углом. И не видела иного выхода. Значит ли это, что Эрик был прав? Значит ли это, что не права - она?       Эмбер широко раскрыла глаза и уставилась в далекий потолок, богато украшенный лепниной.       - Ох, Эрик-Эрик... Не знаю, что и думать, - пробормотала она вслух.       В ответ на ее мысли в комнате раздалась песня. Божественной красоты голос завихрениями прошел по гримерной, обойдя по кругу вскочившую Эмбер. Голос пел со все большей силой, набирая мощь. Наконец он запел так, что невольно содрогалось все тело Эмбер - божественный голос будто бы прошибал ее насквозь.       - Так вот ты какой, Ангел музыки… - с благоговением произнесла пораженная девушка.       Голос резко остановился. Это произошло столь внезапно, что было даже больно. Эмбер приложила руку к груди.       - Не называйте меня так, мадмуазель, - печально раздался голос отовсюду и ниоткуда конкретно.       Эмбер хмыкнула.       - Так может, тогда вы выйдете, Эрик, и мы поговорим лицом к лицу?       Последовала пауза. Однако мужчина был здесь - девушка слышала это по едва заметному шуршанию и вздохам.       - А вы хотите того, Эмбер? - тихо произнес он. - Хотите ли вы видеть Эрика? Я могу остаться лишь голосом...       - Ну что вы опять со своими мистификациями! Выходите уже, - пробормотала Эмбер. И уж совсем не удивилась, когда провернулось зеркало являя ей означенного месье.       Эрик молча проследовал в комнату и сел на ту же кушетку, держась как можно далее от девушки.       - Как вы? Снова живете в своем доме под Оперой? - нарушила молчание Эмбер. Эрик вскинул на нее глаза и удивленно приподнял брови, робко улыбнулся.       - Нет, мадмуазель...       - Эмбер, Эрик. Мы же договорились, помните?       - Эмбер... Нет, Эмбер, Эрик не живет в подвале. Хотя я и взялся за его реставрацию, - мужчина сжал в горсти полы теплого пальто (не рваного и чистого, как с радостью отметила девушка). - Я живу в квартирке на окраине Парижа, как обычный человек. И как обычный человек хожу на самую обычную работу...       Он весь сжимался, бледнел. Эрик чертовски боялся сейчас сделать что-то не то, оттолкнуть Эмбер, что вдруг вроде бы решила с ним поговорить.       - О, так вы работаете на этого засранца - Мореля? - негодующе вопросила девушка, которую занимали свои мысли. - Вот ведь гад!       - А что такое? - аккуратно поинтересовался Эрик. Излишне аккуратно.       - Да он режет полностью наш с вами проект! Вы бы видели эти правки!       И Эмбер с негодованием сунула в руки Эрику бумаги. Он ознакомился, хмыкнул.       - И ведь Анатоля подпирают с другой стороны - его уволят, если сегодня же не подпишет соглашения с подрядчиком! - Эмбер закатила глаза.       - Вот я и торчу тут с самого утра, поджидая Мореля. Я буду сидеть в его кабинете, буду ходить за ним тенью, пока он не подпишет бумаги - без претензий к проекту!       - Анатоль - это тот валенок, что подписал первые правки? - с угрозой в голосе пробормотал Эрик.       - А! Вы и об этом знаете? Не надо винить Анатоля. Тут я сама дала маху… Мне надо было быть на объекте. Анатоль - прекрасный человек, неплохой дизайнер, но, увы, ничего не понимающий в барокко!       Эмбер не заметила, с каким бешенством вспыхнули глаза мужчины при ее словах "прекрасный человек". С Эрика вполне хватило Рауля де Шаньи! Эмбер - его! Его, а не этого тупоголового увальня!       Впрочем, Эрик умело скрыл свои чувства. Он прекрасно помнил, чем закончилось его открытая вражда с Раулем. Такой ошибки он больше не совершит.       - Морель приедет в 9:30, - деловито сообщил ей мужчина, глядя на старомодные часы.       - Как? Но секретарша сказала мне... - пораженно ответила Эмбер. Эрик отмахнулся.       - Она спровадила вас. Так уж ей велено. Вы желаете попасть к Морелю?       - Более всего я желаю, чтобы он одобрил мой - наш с вами - проект без единого изменения концепции! - мстительно проговорила девушка. - И я объяснюсь с ним по каждому пункту! По каждому его росчерку!       Эрик невольно залюбовался своей смелой мадмуазель. Эмбер была прекрасна и решительна. И не изменяла себе. Только за одно это можно было влюбиться в нее без оглядки. Мужчина молча потупился. Но всего на мгновение.       - Ну так пойдемте к нему. Я проведу вас.       Он встал с кушетки и протянул мадмуазель руку. Когда ладонь Эмбер коснулась его, Эрик невольно вздрогнул и восторженно вздохнул.       - Месье Мореля нет, - дежурно пробормотала секретарша, завидя Эмбер снова. Однако, она замолчала, видя, как за девушкой входит Эрик. Эмбер не предала тому значение, однако звоночек у нее в голове прозвенел. Эрик молча подошел к двери кабинета и распахнул ее без видимых усилий, пропуская девушку вперед.       - А, мадмуазель Дюмон! Опять вы! Я очень занят! Крайне занят, вам следует... - возопил невысокий полноватый мужчина в очках за столом.       Однако, за фигурой девушки он заметил Эрика, входящего следом.       - Ах, простите, месье Вальмон. Мадмуазель Дюмон с вами... - залепетал он заискивающим голосом.       Эрик презрительно бросил:       - Подите вон. Да, - остановил он мужчину, что бросился к дверям с порядочной скоростью, которой не ожидалось от человека его силуэта. - Принесите нам пару чашек кофе и что-то сладкое. Вам - капучино, Эмбер?       Эмбер лишь пораженно кивнула. Вся эта картинка выглядела поразительно. Колокольчик в голове превратился в набат.       - Да-да, месье Вальмон, - пробормотал Морель и сдержанно поклонился девушке: - Мадмуазель Дюмон.       Когда "директор" вышел, Эмбер пораженно повернулась к Эрику.       - Так кем ты говоришь, работаешь у подрядчика? - подозрительно вопросила она, поджав губы.       - Хозяином, - пожал плечами Эрик, выражая всем своим видом пренебрежение. - Это моя фирма. Морель - мой директор и, по совместительству, бухгалтер - бумаги заполняет.       Эмбер, вскипая, ткнула Эрику соглашение с правками прямо в лицо.       - Да, мадмуазель. Это мои правки. Морель не имеет право подписать ни одного документа без меня. Я его начальник и главный архитектор.       - ЭРИК, КАКОГО ХРЕНА?! - мощности голоса Эмбер сейчас бы позавидовала любая оперная певица.       - Я видел, что вас нет на месте, а всем заправляет этот идиот Лефевр. Все они такие что ли... - отвлеченно пробормотал Эрик. Эмбер не поняла. - Когда он подписал эти идиотские правки, я пришел в такое бешенство! Вот так, без вас, вашего одобрения он рушил наш проект! Наш проект, Эмбер! Идеальный! Ну я и выкатил ему список. Вот бы он поплясал, когда Опера законно предъявила бы ему требования.       Эрик насупленно откинулся на спинку кушетки, сложив руки на груди. Его губы сомкнулись в тонкую нить.       - Я ждал, что этот идиот свяжется с вами, да, видимо, вы сами вышли на него. Прошу прощения, что заставил вас побегать тут за Морелем. Я делал препятствия не вам, а Лефевру.       - Эрик, так Морель подпишет первоначальный проект? - неожиданно миролюбиво произнесла Эмбер.       Девушка могла понять негодования мужчины, ведь и сама испытывала то же самое, когда узнала про правки.       - Конечно, дорогая, - утвердительно кивнул мужчина. - Пока с подрядной организацией работает Эмбер Дюмон, я совершенно не беспокоюсь за свой проект.       Мужчина коротко поклонился, взял стопку бумаг, перечеркнул правки и, абсолютно корявым почерком нацарапав "Согласовано с Эмбер Дюмон", размашисто подписал за Мореля.       - Неужели ты думаешь, что я дал право подписи этому увальню? Эрик ехидно усмехнулся в ответ на удивленно поднятые брови Эмбер.       В это время Лита решила подразобраться с бумагами покойного Габриэля Шаньи. Она открыла все ящики его бюро: документы по работе, документы на дом - да, братец любил порядок и педантично его соблюдал. Однако, что это?       В одном из ящиков неплотно было прикрыто двойное дно. Совсем немного, но девушке хватило этого, чтобы заметить. А заметив, Лита не могла не заинтересоваться. Девушка ногтем подцепила тонкую дощечку, открыв секретный ящик, и извлекла оттуда небольшую книжицу. На титульном листе рукой Габриэля было выведено: "Пароли".       - Бинго!       Аккуратным почерком были исписаны листы большей части записной книжки. Тут значились: пароли от компьютера, банковских счетов, ячеек, а также адреса и контакты всех "нужных людей", как выражался Габриэль.       Она полистала книжку и уже хотела было ее спрятать обратно, как вдруг увидела пометку "Чудище. Камеры видеонаблюдения" и пароль. Дыханье сперло, Лита выругалась сквозь зубы:       - Что это за? ...       Девушка прошла в комнату для охраны и ввела злополучные цифры. И не сдержала злостный рык: на экранах высветилась ее, Литина, комната!       - Сволочь! Подонок! Гори ты синим пламенем!       Она посмотрела, откуда ведётся съемка и быстро вбежала к себе. Со злостью откопала три устройства (гад! Со всех углов видел!) и с превеликим удовольствием их разбила, с яростью растоптав ногами в мелкую крошку.       Задыхаясь от злости, Лита вернулась к компьютеру Габриэля, ввела пароль. Нашла все, что связано с ней и перенесла в папку "Удалить".       Девушка откинулась на стуле и с силой зажмурила глаза, останавливая злые слезы. На душе было паршиво. Как будто покойник, чья ваза была вынесена далеко в фамильный склеп, напоследок решил поиздеваться и унизить, плюнуть ядом.       Сквозь отчаяние и ярость в мысли скользнула внезапная идея. Она отправила СМС Эмбер: "Мне очень плохо, приезжай пожалуйста" и вышла из комнаты, со злости кинув телефон на стол.       Эмбер хотела еще полюбопытствовать: как Эрик умудрился добиться подряда у такого крупного заказчика - Оперы Гарнье. Вчерашний пришелец из прошлого, голодранец, отобравший у кого-то пальто на улице, ночующий в подвалах... Эмбер помимо своей воли почувствовала восхищение этим человеком. Она все еще не знала, как к нему относиться. Но девушка была честна с собой - рассказ Литы очень возвысил Эрика в ее глазах. Может и не обелил (убийство есть убийство), но...       Так вот, они мирно пили кофе на диванчике, Эрик вводил ее в курс дела по Опере (Анатоль либо специально умолчал о некоторых подробностях, либо просто не интересовался ими), когда пришла смс от Литы. Девушка переменилась в лице.       - Простите, Эрик. Мне нужно ехать! Встретимся тут завтра и обсудим все детали, хорошо?       Эрик молча потупил взгляд, плечи были напряжены.       Девушка же выбежала в коридор и набрала Лефевра:       - Алло, Анатоль! Вы подъезжаете к Опере? Ах, вы уже паркуетесь. Подождите, я сейчас выйду, вынесу вам документы!       Эмбер бежала по шикарной лестнице вниз, к дверям холла, не видя, как за ней следует тень. Уже подбегая к огромным входным дверям, ей навстречу вошел Анатоль.       Девушка впорхнула прямо к нему в объятия, а мужчина подхватил ее и закружил по инерции, радостно смеясь.       - Ах, Анатоль! Ну что же вы делаете, - укорила того Эмбер, сама смеясь. - Морель подписал, вот бумаги - отвезете их к Раффле и вы спасены! Взамен же прошу вас подвезти меня по одному адресу.       - Все, что угодно, моя спасительница, - проворковал учтивый голос Анатоля над ней, мужчина не спешил разжимать объятия. Видя, что девушка довольно улыбается, он потянулся к ее лицу, намереваясь поцеловать Эмбер, но та вовремя отвернулась и смазанный «чмок» пришелся куда-то в районе виска.       Анатоль неловко закашлялся и выпустил Эмбер из объятий.       - Конечно, мадмуазель Дюмон... Куда вам надо? Поехали.       А на верхних ступенях лестницы стоял полыхающий от ярости Эрик, вцепившийся в каменные перила с такой силой, что хрустели суставы.       Спустя минут двадцать, Эмбер уже стояла на пороге особняка Шаньи.       - Лита! Что такое случилось? Я все бросила и сразу примчалась...       -Ты представляешь, что делал этот гад? - Лита рвала и метала. Она сбивчиво объяснила, как нашла отвратительное количество компромата, на котором, иногда, проскакивала и сама Эмбер.       - Я, конечно, удалила все, но так противно!       Заметив, что подруга тоже вскипает от услышанного, она скомандовала:       - Пойдем! - она отвела Эмбер в комнаты покойного.       - Первоначально я хотела здесь все сжечь, но это грозит дому. А потому вот, - она выдала подруге и себе взяла клюшки для гольфа, обнаруженные в хозяйственной пристройке ранее.        - Наслаждайся! - рыкнула Лита, и первая долбанула по стеклянным витринам высокого шкафа.       В комнате Габриэля было чему разбиваться - журнальный столик, статуэтки, стёкла на шкафах и злящий идеальный порядок. Руки чесались применить на них клюшку.       Эмбер, сперва пребывая в шоке от услышанного (а ведь она несколько раз ночевала у Литы и уж конечно переодевалась в комнате - кто знает, не следили ли чьи-то глаза за ними в этот момент?), быстро подхватила настроение Литы.       Девушки махали клюшками, забыв себя от гнева. Вдруг какой-то осколок прилетел прямо в лицо Эмбер. Девушка вскрикнула и прикрыла ладонью щеку.       Перепуганная Лита принесла хлоргексидин и обработала рану. Эмбер, труся, посмотрела на себя в зеркало (девушка уже мысленно представила себе раскуроченную щеку). Оказалось - всего лишь маленькая царапинка. Даже шрама не останется после того, как заживет. Эмбер облегченно выдохнула.       - Все, Лита. Кажется, хватит с нас "выпуска пара". Пойдём лучше в гостиную, чая попьем. Лучше по твоему знаменитому рецепту.       Удобно расположившись на диване, она продолжила:       - М! Кстати! Я тебе еще не рассказала - представь себе, меня Анатоль поцеловать хотел сегодня. Вот торопыга! Подвез пару раз, цветы подарил - и сразу в атаку.       - Ого! Да, смотрю, и ты сама рада такому штурму! - немного хмуро усмехнулась подруга и плеснула в чашки щедрую порцию коньяка из запасов семьи Шаньи. Чай с коньяком оказался весьма кстати, успокаивая ничуть не хуже ромашки.       - Что думаешь делать, Бастилия-Эмбер?       - Ох, не знаю, Лита, - со вздохом ответила девушка. Она нервно потеребила край свободного свитера. - Еще пару дней назад я была рада его ухаживаниям. Он такой галантный, милый, спокойный... Но сегодня я встретила в Опере Эрика. Представляешь, он и есть этот мой неуловимый подрядчик! Вот проныра!       Эмбер задорно усмехнулась.       - Ты бы видела его. Властный, уверенный, как он отослал этого Мореля одним движением мизинца! Господи, да я этого Мореля ни на йоту уболтать не могла, даже глазки ему строить пыталась - лишь бы подписал... А перед Эриком он заискивал и только что на задних лапках не прыгал, как мопсик.       Эмбер замолчала, обдумывая свои мысли. Как можно словами озвучить то, что лежало у нее на сердце?       - Анатоль - бестолковый мальчишка по сравнению с ним, - наконец нашлась девушка. - И неважно, что ему уже почти тридцать. Он красив, галантен и приятен, но как я вспомню, что он чуть мне проект не поломал... Два дня! Меня не было всего два дня, Лита! Хотя, я может несправедлива... Может, в плане бойфренда он лучше, чем в качестве коллеги... Не знаю.       Эмбер отпила чая, заваренного на манер Литы. Было еще кое-что, где-то на дне ее сердца, то что она не хотела обдумывать именно сейчас.       - Заметь, про Эрика я тебя даже не спрашивала сейчас, - смотрела на подругу Лита, держа перед носом чашку. Наступило неловкое молчание.       - Впрочем, дело действительно твое, могу только предложить поторопиться с решением и напомнить, что по понятиям девятнадцатого века романтическая дуэль преступлением не считалась. Неофициально, конечно.       Эмбер вскинула на подругу испуганный взгляд.       - Ты о чем? Господи, Лита! Да он же убьет Анатоля! А если Эрик ничего не знает...       Сердце девушки забилось в учащенном темпе. Она встала и прошлась по гостиной туда-сюда.       - Вот, Лита! Вот об этом я тебе и говорю! - наконец произнесла девушка, отчаянно помахивая руками в воздухе. Голос стал плаксивым, хотя в глазах слёз не было. - Вот как мне любить такого человека как Эрик? Я не могу расслабиться, я постоянно буду думать, что он кого-то убьет! А ведь он может. Может! И его чертова черепушка ДУМАЕТ абсолютно иначе, чем у нас с тобой, чем любая другая голова. Вот он мне мило улыбается - а через секунду уже ломает шею Анатолю, не испытывая никаких мук совести, следуя лишь своим собственным причинно-следственным связям. Да я рехнусь с ним через неделю!       Эмбер выговорилась, успокоилась и села на диван, отхлебывая из чашки большими глотками.       - Но меня чертовски тянет к нему, Лита. Сегодня я это поняла, как никогда ясно. У меня не было такого ни с одним мужчиной. Мы как два паззлика сошлись с Эриком.       - Это заметно! - с улыбкой ответила подруга.       - А ты сама пригласи его на свидание, не жди, пока он сам себя накрутит. Да и мы же не в девятнадцатом веке, чтобы ждать, когда мужчины додумаются до решительных шагов. Да и лучшее средство узнавания чужой черепушки, - тут она хихикнула от сравнения, - это разговор. Вот словами.       Видя нерешительность подруги, Лита резко взяла телефон Эмбер и что-то быстро натыкала в нем.       - Что думать, да гадать. Все, вечером у вас свидание с Эриком. Место он выберет сам.       Девушка продемонстрировала подруге экран смартфона. СМС от Эмбер на неизвестный номер гласило:       «А давай сегодня вечером пойдем гулять? Место выбираешь сам, скажи, куда подъехать!»       - Лита! Ты совсем меня не слушаешь! - пробормотала Эмбер, выхватив свой телефон и пытаясь нажать "отмену отправки", да хитрая подруга оказалась шустрее - СМС уже ушло к Эрику.       - И я даже не буду спрашивать, откуда у тебя его номер! Спелись за моей спиной, - угрюмо бормотала Эмбер.       Однако девушка все поглядывала в телефон - ожидая ответа от мужчины. Ответа все не было. В конце концов, спустя время, пришло уведомление "СМС не доставлено". Эмбер вздохнула с облегчением и продемонстрировала подруге экран с наигранной веселостью. Однако, она была разочарована - в душе ей хотелось, чтобы Эрик ответил и согласился.       Так и не дождавшись ответа - СМС все не уходило - девушки тепло распрощались и Эмбер уехала домой. Завтра нужно было ехать на работу, принимать дела, а потом в Оперу, к Эрику.