Самый теплый камень

      В 20:10 девушка уже поднималась к его входной двери, легко подскакивая по ступенькам. Настроение было просто волшебное, впрочем, как и она сама. Эмбер надела шелковое платье цвета янтаря, струящееся по фигуре, очерчивая ее изгибы. Платье было комплементарно ее волосам, сегодня завитым, в противовес обычным прямым прядям. Губы подчеркивала красная помада, а глаза - четкие стрелки. Сегодня хотелось обольщать, а не слушать глупые уничижения (которые она, признаться, ненавидела у Эрика). Девушка не успела постучать – дверь беззвучно распахнулась, как только она подошла к той.       Эрик, стоя на пороге, учтиво поклонился, приглашая Эмбер войти. Он тоже подготовился - надел рубашку, брюки и костюмный жилет. Мужчина был гладко причесан на старомодный лад, в воздухе витал аромат мужского парфюма.       Когда Эмбер вошла в освещенную прихожую и сняла пальто, то услышала восхищенный вздох. Она довольно улыбнулась и, повернувшись к мужчине, подалась к нему, рассчитывая на поцелуй. Однако, тот замялся и заложил руки за спину. Впрочем, он тут же суетливо пригласил девушку к столу:       - Прошу, проходите, наш ужин уже готов. Вы опоздали на десять минут, но тот еще вполне горячий.       Эмбер всерьез подумала обидеться на него. Волшебное настроение, что владело ей еще пять минут назад стало ослабевать.       Кивнув, она прошла в начисто убранную комнату, в которой Эрик разместил свой небольшой столик и (откуда только взял их) два прекрасных мягких полукресла. Усадив даму и, поклонившись ей, мужчина споро принес на изящно сервированный стол блюда с ужином и бутылку прекрасного бургундского вина.       Эрик чертовски нервничал. Эмбер явно была чем-то недовольна. А он не понимал. Чертовы женщины! Как можно быть такой прекрасной и такой абсолютно непонятной! Он ведь еще не успел ничего сделать. Может дело в его неприглядной гостиной? Он постарался убраться здесь как можно тщательнее, чтобы превратить убогую халупу в подобие чего-то достойного…       Ресторан! Девушка говорила о свидании в ресторане. Может она недовольна местом для ужина? Ну что ж, ей придется довольствоваться тем свиданием, что Эрик мог ей устроить. О нет, мужчина не был скрягой. Если бы ситуация позволила, он отвел бы ее в самый прекрасный и дорогой ресторан, потратив любые средства. Но его лицо... Здесь он мог не бояться неприязненных взглядов, а его спутнице не пришлось бы испытывать неловкость за такого неприглядного кавалера.       К тому же, Эмбер явно понимала, куда едет, и нарядилась для него... Боже, как соблазнительно она выглядела в тонком шелковом платье, показывающем как будто больше, чем скрывающем... Значит, не была расстроена из-за ужина не в ресторане. Нет, он точно сделал что-то не так, уже здесь, когда она вошла. Эрик в отчаянии выпил бокал вина практически залпом, чем заслужил удивленно приподнятую бровь. Покраснел.       - Как прошел ваш день, мадмуазель? - мужчина попытался реабилитироваться, заняв девушку разговором, однако пальцы отстучали по столу какой-то мотивчик, выдавая нервозность их владельца.       - Эрик, тебе не кажется, что мы вполне бы могли перейти на «ты»? - мягко улыбнулась Эмбер.       - Нет, что вы! Как я могу... Такая прелестная мадмуазель... Я не смею... - совсем потерялся Эрик. Все катилось вовсе не туда, куда нужно.       Эмбер вздохнула. Вечер начался не очень, а теперь все больше терял свое очарование.       - Как хотите, Эрик. Я думала, наши отношения подразумевают более простое... интимное обращение друг к другу.       Мужчина споро закивал и выпил еще пару больших глотков вина, с досадой проглотив пару ложек отличного кок-э-вайна (который Эмбер оценила по достоинству). Эрик больше не пытался заговорить. Он аккуратно поглощал пищу, смотря исключительно в тарелку.       Эрик снова замыкался в себе. Когда Эмбер думала, что они сделали шаг друг другу навстречу, тот делал два шага назад. Это начинало надоедать девушке. Но, несмотря на раздражение, Эмбер стало его немного жаль. Она решила немного помочь мужчине. Девушка подхватила бокал и откинулась на спинку удобного кресла.       - Эрик, а почему вы сняли именно это жилье?       Он непонимающе вскинул на нее глаза, обвел взглядом небольшую комнату и вопрошающе выдал "М?"       - У вас прекрасный вкус. К тому же, я заметила в вашем подвальном доме (пусть он и в запущенном состоянии), и простор, и комнаты различного назначения. Мне думалось, что вы выберете что-то побольше и поуютнее, - Эмбер мысленно цыкнула, думая, что же она несет! Девушка робко улыбнулась: - Ох, простите! Только не думайте, что я критикую или что-то в этом духе... Это просто любопытство. Мне показалось, будто это немного не в вашем стиле. Только поэтому и спросила.       Эмбер в конце концов прикусила язык, несший чем дальше, тем все хуже. Что ее вообще дернуло такое обсуждать? Хоть бы вспыльчивый мужчина не обиделся… Однако, девушка облегченно расслабилась, когда раздался приятный бархатистый смешок.       - Вы очень наблюдательны, моя дорогая. Действительно, жилье не в моем вкусе. Однако я снимал его для определенных обстоятельств, где внешний вид был квартиры был неважен, - мужчина задумчиво кинул взгляд в окно. - Впрочем, сейчас я никак к нему не привязан. Я продолжаю тут жить, только пока ремонтирую свою квартиру в Опере. Уют и комфорт мне не принципиален. Бывало, я жил в таких условиях, что эта квартирка сошла бы за роскошные хоромы. Дааа...       Мужчина хохотнул, протянул последнее слово и задумчиво замолчал. Он последовал примеру Эмбер и откинулся на спинку полукресла, держа бокал с вином.       - Но зачем тебе жить в Опере? - удивленно спросила девушка. - Ты же сам говорил, что тебе там неудобно - камеры, люди, ищущие тебя по подвалам... Да и сам выбор локации…       - То было месяц назад, - улыбнулся мужчина. - И то, с подачи вашей подруги. С тех пор как Лита пропала, расследование охраны зашло в тупик, а я научился миновать все камеры, что расставлены по подвалам, проход в мой дом снова стал безопасен. Причем настолько, что никто не обнаружил, как я таскаю туда мешки с цементом!       Эрик рассмеялся, Эмбер поддержала.       - Эрик, ты просто невозможен! - пробормотала она, веселясь. - Ты, наверное, и в ремонт Оперы ударился только для того, чтобы стащить побольше строительных материалов.       - Нуу, Эрик всегда ищет свою выгоду, - протянул мужчина, в глазах которого запрыгали веселые чертики.       - А как ты справился с водой? Там же потоп от озера...       - Не от озера. Я тоже сперва так подумал, - Эрик поднял большой палец и слегка откинул голову назад, уверенно разглядывая Эмбер.       Мужчина все больше увлекался разговором – в отличии от разгадывания загадочного женского настроения, уж в этой теме он отлично ориентировался.       - Дело в том, что мой дом расположен между двух стен, ну помните, я объяснял. Так вот, внешняя стена дала трещину (о, мадмуазель, не волнуйтесь!) - небольшую, а вода из грунта, что снаружи окружает фундамент, потихоньку просочилась внутрь. Для полутора веков ее очень мало скопилось – это хороший знак. Я быстро справился с ней, приступил к бетонным работам и уже оштукатурил стены.       - Но когда ты все успеваешь? Ты же архитектор и главный подрядчик! Ты же и так фактически живешь на стройке. Должен же быть и отдых…       - Ну, мне не нужно так уж много сна. К тому же, я умею эффективно использовать время в сутках, - чванливо бросил мужчина.       Эмбер закатила глаза. Он опять толком не ел и почти не спал.       - А зачем тебе вообще восстанавливать подвалы? Ты же можешь вполне себе позволить жить в квартирке наверху, в Париже. Причем выбрать практически любую.       Эрик пожал плечами.       - Я привык к этому месту. Насчет же выбора… Может, вам сложно будет это понять... С моим лицом, со всей внешностью в целом, я притягиваю много ненужного внимания. Это раздражает. А иногда и бывает опасно. Сейчас внимание людей не так сильно ощущается, как в моем веке, но я это все равно чувствую. В прошлом же, мне приходилось менять квартиры, когда возмущение соседей моим видом доходило до того, что мой арендодатель выгонял меня с бранью. Впоследствии я научился не дожидаться этого момента, уходя заранее.       Мужчина не жаловался - он только констатировал факты, задумчиво поцеживая вино. Эмбер в который раз поразилась его равнодушной оценке абсолютно ненормального отношения общества к себе. Эрик просто принимал свое место в этом мире, ставя себя ниже остальных людей, чтобы оставаться в социуме. Мороз пробежал по коже, девушка поежилась.       - О, дорогая! Вам холодно? - тут же учтиво подскочил мужчина. Он подхватил свой пиджак и предложил набросить даме на плечи, угодливо улыбаясь.       Девушка хмуро посмотрела на него снизу-вверх. Она для того потратила столько времени, наряжаясь в одно из самых соблазнительных своих платьев, подбирая макияж и прическу, чтобы этот чертов сухарь просто закутал ее в свой пиджак, даже не попытавшись ни обнять, ни поцеловать! Видимо она действительно была не интересна Эрику в этом плане.       Разговор увял сам собой. Этот вечер был так непохож на приятную (за исключением выходки Анатоля) прогулку вчера в парке! Эмбер потеребила длинный рукав пиджака, задавая себе вопрос - а было ли у них что-то общее с Эриком, кроме темы про ремонт Оперы и дизайна? Напрашивался неприятный вывод.       - Мне, пожалуй, пора, - вздохнула девушка, наконец приняв решение. - Увидимся в понедельник, в Опере.       Эрику ничего не оставалось, как согласиться. Мужчина угрюмо кивнул, отводя взгляд.       Уже провожая ее в коридоре, он, собрав всю свою волю в кулак, робко поинтересовался:       - Эмбер... Могу я задать вам один вопрос?       Дождавшись утвердительного кивка, Эрик качнулся с пятки на мысок, одернул свой жилет, и пробормотал:       - Я могу вас поцеловать на прощание?       Он с отчаянием уставился на девушку. Эмбер мягко улыбнулась и качнула утвердительно головой, радуясь, что ошиблась, и мужчина все-таки сделает решительный поступок. Девушка приблизилась на шаг, запрокидывая голову. Однако, реальность снова удивила ее.       Эрик неловко притянул ее к себе, чмокнул в висок, провел рукой по ее плечу и спешно отступил на шаг назад. От обиды, у Эмбер чуть не выступили слезы.       - До свиданья, Эрик! - скупо бросила она, покидая квартиру.       Мужчина закрыл дверь и застыл, сжимая и разжимая кулаки. Он видел, что ее расстроил поцелуй. Ее все расстроило! Все, что он сегодня делал. Не надо быть чертовым гением, чтобы распознать эту простую истину!       Эрик прошел в комнату, скрипя зубами аккуратно убрал посуду со стола, поставил остатки еды в холодильник, а потом с яростью разнес всю мебель в комнате, неистово завывая.

***

      Эмбер пришла домой и опустилась в кресло, как была, в длинном платье - не раздеваясь. Она набрала номер Литы, отбивая пальцами дробь на подлокотнике, пока шли гудки. Ярость душила ее:       - Алло, ты можешь себе представить! Я только что вернулась с ужина, от Эрика. Этот сухарь позвал меня к себе домой. Да… да... - пробормотала девушка на восторженные свисты подруги. - Я тоже так подумала и принарядилась. Но он, встретив меня, не поцеловал, не обнял (хотя вчера у нас было более чем понятное объяснение!), а прямо с порога заявил мне, что я опоздала. На 10 минут, Лита! 10 минут!       Его абсолютно не впечатлило мое янтарное платье. Ну ты его знаешь... Да-да, то самое. Я накрасилась, уложила волосы, а для чего? Чтобы полчаса поболтать об Опере, после чего он закутал меня в свой пиджак по самый нос.       Он не отвесил ни одного комплимента, даже не приобнял ни разу! Хотя, вру, был разок. Когда он целовал меня на прощание. Ну-ну, погоди визжать. Он поцеловал меня в висок, держа на вытянутых руках, что вцепились в мои плечи. На прощание! На вечную разлуку, видимо… Я была так зла, что, когда садилась в такси так рыкнула водителю адрес, что он молча уставился на дорогу, ни разу не отвлекшись! Свидание! Да это было сплошное недоразумение!       Далее девушка все подробно описала подруге. Выговорившись, ее немного отпустило возмущение. Эмбер перевела наконец дух, умылась и бросилась в кровать - спать.