Самый теплый камень

      Спустя пару часов Эмбер сквозь сон услышала неясное бормотание, а после Лита с криком свалилась с матраса.       - Черт! Я когда-нибудь высплюсь с этими кошмарами или нет?! - выругалась та в пол.       Поднявшись, она заметила, что спит не одна. Эмбер, осознав сквозь сон, что это Лита, перевернулась на живот, не просыпаясь, и снова провалилась в грезы.       - Извините, я больше не буду... – пробормотала девушка в воздух.       Она встала, накинула на себя пуховик и пересела в кресло, поджав под себя ноги, дожидаясь нормального утра, периодически смотря время на телефоне, выуженном из кармана пуховика. Меньше всего сейчас Лите хотелось снова соскользнуть в те кошмары, что терзали ее после похищения. В моменты, когда особенно хотелось спать, девушка тихонько щипала себя за руку.       Когда же, спустя час или полтора проснулся Эрик, Лита хмуро спросила:       - Не подскажешь, от моего дома хоть что-то осталось после пожара, который устроили эти мерзавцы?       Хотелось поговорить о чем-то важном. Почему-то именно с Эриком девушка чувствовала себя в своей тарелке. Может потому, что он действительно мог рассказать ей хоть что-то о доме, сняв хотя бы часть груза с души.       - Как раз это я и собирался выяснить сегодня, - ответил мужчина, энергично растирая лицо руками. Он мало обращал внимания на душевные терзания девушки. Сейчас ему требовалось беспрекословное повиновение. - Пока вы с Эмбер будете тут сидеть и носа не показывать! Дом хорошо защищен, ловушки активированы. Выйти не пытайтесь. Я вернусь, принесу что-то из еды и одежды, книги какие-нибудь захвачу. У тебя есть предпочтения?       В конце концов, оценив хмурое не выспавшееся лицо Литы, эту нахохлившуюся фигуру, свернувшуюся в кресле, словно взъерошенный воробей, он смягчился, говоря с юной девушкой голосом настолько теплым, насколько мог сейчас:       - Когда-нибудь это кончится. Кошмары не длятся вечно, если их не подпитывать, - тяжелый взгляд желтых глаз, с несвойственным ему сочувствием, остановился на маленькой скрючившейся фигурке. - Лита, ты хорошая девушка, не следует тебе идти моей дорогой. Ведь, в отличие от меня, у тебя есть шанс прожить нормальную жизнь. Не подпитывай свои кошмары.       Эрик уставился на свои руки, сжимая и разжимая кулаки, играясь длинными пальцами.       Наблюдая за ним, девушка грустно улыбнулась.       - У тебя тоже есть шанс. Всё-таки ты ведь перенёсся в это время зачем-то? Дел, вот, добрых наделал...       В ответ Эрик фыркнул, снова напоминая обычную версию едкого себя. Впрочем, он никогда не считал себя злым человеком. Просто увидеть это было дано не каждому. Добрые дела… Мда уж… Что бы сказал дарога на все это?       Лита, видя хмурые чувства, что заняли лицо ее друга, решила перевести тему:       - Надолго ли мы у тебя в гостях, как думаешь? И чем вы в таких случаях развлекались без интернета помимо книг?       - Пение, игра на музыкальных инструментах, - вздохнув, начал загибать пальцы мужчина. - Но рояль я вам сюда не притащу - максимум, скрипку. Итак, хорошие хобби для леди - рукоделие, любое, можно порисовать... Впрочем, можно и общеразвивающие - изучение наук, совершенствоваться в деле, которое уже умеешь...       Все это время мужчина собирался, не очень-то отвлекаясь на болтовню с девушкой. На уточнении "для леди" Лита закатила глаза.       - А что ты там про фокусы говорил, - перебила его девушка. - Научишь на досуге?       Эрик радостно фыркнул и согласно махнул головой, уже уходя сквозь дверь в стене.       Практически тут же на матрасе зашевелилась Эмбер и сонно пробормотала:       - Который час?       Поелозив рукой рядом с собой, подскочила, панически оглядываясь, пока не заметила Литу.       - Где Эрик?       - Ушел на разведку, - Лита поплотнее закуталась в шарф - всё-таки прогуливающемуся по улице пуховик был нужнее, поэтому девушка вернула честно утащенное.       - Сейчас около десяти утра, мы находимся под Оперой... И вообще! Эмбер, у меня к тебе есть разговор о договоренностях!       Подруга непонимающе на нее воззрилась, так не до конца отойдя от сна.       - Эмбер, пока ситуация такая сложная, у меня к тебе большая просьба: если ты прицепляешься ко мне или к Эрику, или мы все бежим командой, следуй, пожалуйста, тому, что тебе говорят, - наставила палец на нее Лита, делая шаг вперед. Эмбер невольно отступила на шаг назад. - Когда мы побежали и ты решила вернуться к головорезам, чтобы спасти Эрика, которого вызвонили - ты бы подставила и себя, и его, и меня! Я и сама не знаю, каким чудом уломала этого старика (видимо это было какое-то наитие, не иначе), что он нас вывел, а ты тут же чуть все не испортила! И если бы не покойная офицер – земля ей пухом - я бы тебя не удержала! Ты ведь это понимаешь?!       По мере рассказа Лита начинала все больше переживать и злиться, все сильнее размахивая руками и метая грозы во взгляде на подругу.       - Я ведь правильно понимаю, что ты также не послушала и Эрика?! Он тебе говорил ехать в Оперу - так? Отвечай же, ну! А ты, черт побери, геройствовать решила! А когда подъезжали бандиты, когда началась стрельба - что за муха тебя укусила бежать предупреждать? Да ты чуть всех нас не порешила, притом несколько раз за вечер!       Все это время Эмбер то краснела, то бледнела, заламывая руки в неправедном гневе.       - Порешила? Порешила! Да какого черта, Лита! Вы с Эриком скрываете от меня все, что только возможно, ожидая, что я покорно буду есть вашу лапшу с ушей, что вы туда благонамеренно развесили! - закричала Эмбер, терпение которой в итоге лопнуло. Нервы сдавали и у нее. - Да я делала все, что могла придумать в такой ситуации! Уж, прости - не знаю, как там вы аристократы, решаете проблемы, что сваливаются на вас. Ну а мы, обычные люди, идем в полицию!       Раскричавшись, выговорившись, Эмбер надулась, и села на надувной матрас, сложив руки на груди. Лита тоже отвернулась от нее, излишне резко всплеснув руками.       Однако, долго дуться или злиться девушка не умела. Эмбер перебрала банки с красками Эрика, пытаясь в неверном свете керосинок определить его запасы. А у Эрика тут много было строительных материалов!       Старательно игнорируя надувшуюся подругу, что вновь свернулась в кресле, она ушла в комнату Эрика с валиком, кисточками и красками. Эмбер достала свой рабочий планшет, дышащий на ладан - электричества в доме Эрика не было, чтобы подзарядить гаджеты - и скопировала все орнаменты, что там были загружены по Опере, старательно запоминая все нюансы.       Девушка просто отключилась от мира, рисуя на оштукатуренных стенах, ранее покрытых черными полотнами и Dies irae. Эмбер выбрала янтарный цвет. Теплый и приятный.       В своей обиде и ослеплении она совершенно не замечала, что от краски по дому разлился тяжелый химический запах. Уже спустя час ни о каком творчестве думать не хотелось - у обеих девушек ужасно болела голова. А Эрик не зря упоминал, что уходит из дома и гоняет рабочих, пока всё сохнет.       У Эмбер и Литы такой возможности, увы, не было.       

***

      Особняк Шаньи был оцеплен полосатыми лентами. Тела были вынесены, но лужи и брызги крови теперь живописно украшали пол и стены.       Восхитительная библиотека нынче представляла собой жалкое зрелище: копоть, разбросанные обгорелые корешки вместо ценных трудов и выбитые стекла, из которых намело снега…       Вот и все, что осталось от великолепной коллекции книг добропорядочной семьи. Однако в остальном ничего, кроме запаха гари, не напоминало о пожаре.       Эрик прошелся по всем комнатам, не поленившись даже заглянуть в подвалы. Не обращая внимания на большой слой воды (сантиметров в десять, не меньше), вперемешку с пожарной пеной, можно сказать, что даже подвалы уцелели. Эрик весело хмыкнул. Чертовы Шаньи были непотопляемы!       Ну кроме разве что Филиппа... Хм...       Эрик выкинул мысли о прошлом из головы и прошел в жилые комнаты, собирая кое-какие вещи девушкам. Также, мимолетом, подхватил и свою сумку.       Не испытывая ни малейших угрызений совести, Эрик тщательно обшарил комнату Литы, обнаружив небольшой тайник с пластиковыми картами и наличными. Естественно, он был закрыт ото всех, кроме Эрика. Мужчина кинул ценности в одну из сумок. Взгляд зацепился за книжные полки - видимо, Лита любила хранить у себя особо приятные душе издания. Не очень-то разбираясь во вкусах молодых особ, он взял наугад четыре тома.       Все это время мужчина тщательно проверял - ведется ли за ним слежка. Что удивительно, но никого замечено не было. И это настораживало!        Эрик запоздало вспомнил о плюсах современного мира - он стал искать свежие новости в интернете, прямо тут, сев на Литину кровать. И нашел. Так окончательно и не поверя, Эрик прошел к киоску с прессой и скупил все самые свежие издания со сплетнями в печатном виде.       Напоследок, вспомнив свой долг перед молодыми леди, мужчина прошелся по магазинам, жалея, что нет времени съездить в тот прекрасный торговый центр, в котором можно было купить вообще все, не выходя из помещения.       Вернулся домой он уже после обеда. Эмбер прямо с порога бросилась ему на шею. Лита приветственно махнула. Это было чертовки приятно. Мог ли он, одинокий урод из подвалов под Оперой, еще пару месяцев назад надеяться, что прекрасная женщина захочет по своей воле прийти к нему в гости? А теперь у него ЖИЛИ даже две мадмуазели. Более, чем по своей воле. Эрик даже немного пришел в смятение.       - Вот тут сумки из особняка. Хорошая новость, Лита, - он наставил на нее свой длинный палец. - Каменный особняк нормально пережил пожар, отделавшись только библиотекой. Готов предложить тебе свои услуги по восстановлению. Со скидкой, конечно.       Также Эрик вытащил бытовые мелочи - одеяла, полотенца, постельное белье и т.п. Даже еще один матрас принес. Одноместный.       - А теперь к серьезному, - желтые глаза вспыхнули, доставая кипу помятых газет. - Джафару старшему жандармерией предъявлены обвинения. Ему грозит пожизненная высылка из Франции. Его сына ищут. Можете положиться на мое чутье, мадмуазель, не найдут. Скорее всего труп хорошо скрыт.       - О-о, дай, пожалуйста!       Лита выхватила газеты, быстро пробегая взглядом по статьям. Пока девушка шустро читала, Эрик задумчиво принюхивался. Эмбер аккуратно потерла виски, пока думала, что он не видит.       - Получается, опасность миновала, и мы можем выходить на поверхность? - Лита подняла глаза на Эрика и в голосе появилась радость, впрочем, тут же сменившейся подозрением. - Или я спешу и что-то упускаю из вида?       Эрик по-доброму усмехнулся и легко постучал по лбу Литы. Эмбер впервые ощутила что-то похожее на ревность, глядя как ее любимый мужчина мягко объясняет что-то ее же подруге.       - Конечно, вы что-то упускаете, мадмуазель! Вы забыли, как за вами проследили до квартиры, что снимаю я? Кто вообще мог связать вас и меня? Смерть сына - что ожидаемо, ведь я старался повесить на него всех собак - не равно отмене охоте на нас. К тому же вы упускаете из внимания полицейских, к которым обратилась Эмбер. Что есть у них? Пока я все не выясню - из моего дома ни ногой. Я достану вам все что угодно, окружу любой роскошью в доступных мне вариантах, но вы должны безоговорочно доверять мне. Ни шагу из дома!       Лита вздохнула и пожала плечами.       - Что ж, я тебе верю. По поводу связи можно поискать у создателя твоих документов. Всё-таки он был из Алжира и делал все не самыми белыми методами. Про мафию я вопросов не задавала, там это не принято... И да, признаюсь, я часто ошивалась в том районе, - девушка задумалась. - Можно ещё спросить в лавке дедушки Рушана, но он добрый, не мог он рассказать.       Бездумно, в процессе разговора, она начала разбирать сумки, достала книги.       - Хха, "Шерлок Холмс"! Вот уж ухватил! Ты не читал? Про сыщика с гениальными методами, но не такого вредного как ты.       Лита посмотрела год написания.       - Хм. Точно не читал, она позже вышла.       Эрик просто пожал плечами в ответ. Он не любил книги про сыщиков. Хотя, за неимением лучшего, читал что угодно. Из любимого же у него был сборник рассказов Эдгара Алана По. Но тот затерялся в веках…       Мужчина прошел в кухню, постепенно все сильнее принюхиваясь. Пахло краской, что он принес для обработки будущего пола. Сперва мужчина подумал, что обоняние подводит его - незамеченным, он прошелся по Опере, закинув документы Морелю на стол, пока того не было (глупенькую Жюстин все же уволили и пока были в поиске секретаря). Наверное, он надышался краски, прежде чем дойти до дома.       Однако, окончательно выложив продукты на стол в кухне, он уже точно знал, что запах исходит от краски в подвале.       - Чем вы здесь занимались, мадмуазель? - спросил он подозрительным тоном. - Я не глупец и чувствую запах краски.       Эмбер кисло улыбнулась (голова еще побаливала) и махнула рукой в сторону его спальни.       Сердце Эрика дало сбой. Это ЕГО комната! Его! Он, рыкнув, метнулся в глубь дома, распахивая двери, да тут и застыл столбом.       Мужчина очутился в пустом помещении, со вкусом расписанными стенами. Эмбер подобрала те орнаменты и элементы барокко, что мужчина очень любил. Также она выделила колонны, что держали потолок - раньше Эрик предпочитал их прятать, считая обычным техническим решением. Сейчас же они стали украшением интерьера.       Запах краски сильно бил в нос при посещении комнаты, но Эрик внезапно осознал, почему она взяла именно ее. Этот теплый оттенок переливался и перетекал из одного орнамента в другой, раскрашивая его прежде неуютное жилище во всевозможные оттенки янтаря.       Самого теплого камня в природе...       Ничего, вентиляция вытянет весь запах – Бог с ним – а вот красота останется. Сзади подошла Эмбер и приобняла его за талию.       - Нравится? Или ты готов меня убить?       Мужчина утвердительно кивнул на первое предложение, игнорируя иронию второго. Он молчал, боялся не совладать с голосом. Подумать только! Женщина сделала для него такой подарок.       ЖЕНЩИНА!       Эрик был воспитан в старых традициях. Он привык думать, что дамы не умеют и не любят пыли и шума ремонтных работ…        Мужчина должен был отремонтировать дом, а потом уже привести внутрь женщину, свою жену. Ну максимум, она бы выбрала текстиль (и то это было невероятно!).       Женщину, словно хрупкий цветок, надо было принести и поставить в красивую вазу - отлично отделанные и меблированные комнаты.       Ох, Эмбер была совсем не той дамой, к которым он привык! Но назвать ее неженственной... Скорее Эрик бы откусил себе язык.       Ему вдруг пришло на ум, что тот образ женщины, что он знал - какой-то нереальный, ненастоящий, кукольный…        Эмбер же была настоящей, живой и теплой. Эрик безотчетно притянул ее к себе и поцеловал в макушку.       - Только вот где ты такую вонючую краску раздобыл? - проворчала девушка. - У нас тут чертовски голова разболелась от запаха.       - Если бы моя милая Эмбер посмотрела лучше, то несомненно заметила бы, что это то была краска для пола, с пропиткой древесины от гниения. Акриловые без запаха стоят вон в той куче, - мурлыкнул приятный баритон ей на ухо.       Эмбер наморщила нос.       - Они неподходящего цвета. Мне нужен был именно такой!       Эрик только фыркнул на замечания художника. Дизайнером она была больше, чем строителем - цвет для нее был важнее назначения средства.       - К тому же, дорогая, ты помнишь, что ради получения этого подряда мне пришлось сильно занизить планку стоимости? Это была самая дешёвая краска из доступных мне. Однако, думаю, что нам нужно выйти и дать помещению проветриться. Здесь хорошая система вентиляции - ей ничего не стало за столько лет.       Мужчина прошелся по дому, потягивая за рычаги-ручки в стенах, открывая скрытые продухи. Ощутимо потянуло ветерком. Эрик ухмыльнулся, в ответ на выпученные глаза обеих девушек.       - Мадмуазели, имею честь представить вам систему вентиляции моего личного проектирования! За основу я взял систему продухов в русской печи. Ах, разве я не говорил - я был в России, проектировал там аттракционы для Нижегородской ярмарки? Ну и жил там какое-то время. Перенимал опыт, так сказать.       Эрик, довольный произведенным эффектом - все-таки тщеславие не было ему чуждо, как и любовь к театральщине - поклонился. Он, весело насвистывая, приоткрыл дверь и, велев двигаться строго за ним, след в след, вывел девушек погулять на крышу. Там было морозно, но в этот раз все были хорошо утеплены.       Ну а свежий воздух быстро прогнал остатки головной боли.