Самый теплый камень

      За тональником Эрик и Лита зашли в большой сетевой магазин косметики. Вокруг сновали толпы людей - ещё бы, Рождество на носу! Уставшие продавщицы в этом скопище деловито суетящихся женщин выделялись незыблемыми островками.       Казалось, пройти здесь решительно негде! Но Лита деловито лавировала в этой разномастной громкой и яркой толпе. Эрик старался не отставать, но, в отличии от маленькой изящной фигурки подруги, мужчина, выделяющийся телосложением, чувствовал себя словно слон в посудной лавке, чудом не задевая пирамиды из духов, косметики и чего-то еще очень-очень женского. Лита тем временем прошла мимо склянок с духами, деловито понюхала несколько и уверенно сунула коробочку с флаконом Эрику.       - Вот эту можно Эмбер на Рождество. Ей понравится. А теперь займи очередь в кассу (вон там), - указала она. - Ты посмотри только, сколько людей!       Эрик встал, куда она указала и молча замер в очереди. Мужчина озабоченно оглядывался по сторонам. Последний раз он так попадал в "женский магазин", когда выбирал вещи для Кристины, что тогда осталась у него "гостить" на две недели. Правда народу там было не так много.       Вокруг него, огибая длинный хвост очереди, сновали женщины всех возрастов, достатка и разной степени красоты. Кто-то визгливо вопросил у его уха, заставив дернуться:       - Мужчииинааа, вы крайний в очереди?       Эрик неловко кивнул и ссутулился, вцепившись в коробок с духами, что всунула ему в руки Лита. Он старался больше не смотреть по сторонам, однако краем глаза все же отметил парочку мужчин самого разнесчастного вида, которых тоже обходили женщины с деловым видом, пшикая в воздух духи, нанося румяна или губную помаду.       Когда казалось, что ожидание в этой толпе станет абсолютно невыносимым, пришла Лита, и, чуть подвинув недовольную мадам, что стояла за ним, встала рядом, как ни в чем не бывало, крутя в руках нужную баночку. Эрику стало полегче. Все же, он не один на один с этой толпой пугающих женщин. Когда с кассой было покончено, Лита, сочувственно произнесла, глядя на издерганного мужчину рядом:       - Испугался? Если не заходить в праздники, бывает полегче. А в рабочее время так вообще тишина! Эрик резко дернул плечами в неопределенном жесте. Говорить на эту тему не хотелось вовсе. Пока Лита переодевалась в туалете, мужчина отошел в максимально безлюдный закуток, образовавшийся между большой колонной и высоким искусственным цветком, покрытым толстым слоем пыли. Вскоре Лита появилась рядом, снова выглядя как девушка.       - Так что за план? - мило улыбнулась та.       Эрику чертовски хотелось снять маску и растереть лицо. После посещения магазина хотелось сбежать домой и закрыться ото всех. Он не сразу осознал вопроса Литы.       - План?.. Ах, вы про маскарад... Это нужно для возвращения в Оперу. Вам не следует пока больше притворяться мальчишкой, тем более в этих районах, где вас видели. Но и привлекать внимание, как Лита Шаньи, что была в участке, нам пока не нужно. Сейчас купим еще прессы, чего-нибудь перекусить и едем домой.       Он с такой надеждой выдохнул "домой", сверкая глазами (шляпу и очки он оставил, тоже снимая с себя образ старого дедка), что Лита не могла ни заметить его смятения. Девушка согласно кивнула и помогла закончить с делами как можно быстрее.       По приезду домой, Эрика встретила разукрашенная прихожая, подсвеченная двумя керосиновыми лампами. Только переступив порог, мужчина замер, с шумом выдохнул "Ах..." и медленно осел прямо на пол, не сводя взгляда с ярких стен. Впрочем, он тут же вскочил, пролетел молнией в свою комнату, схватив по пути скрипку и, захлопнув за собой дверь, стал неистово музицировать.       Сонная Эмбер подняла голову с матраса в гостиной и спросила Литу, что медленно раскручивала огромный шарф с шеи, не подавая признаков какого-то особенного беспокойства:       - Привет! Чего это он? Что у вас там случилось?       - С голодухи! - шутливо сказала Лита. - Целый день бегал и вот. Надо бы к настроению музыки прислушаться, наверное, это поможет лучше понять. Только давай сама определяй, у меня с музыкальным слухом плохо всё, ты же знаешь!       Подруга присела на край матраса, тот заскрипел.       - Ты как сама? Целый день при свете тусклых ламп провела?       - С голодухи? Я там кашу приготовила... - все еще немного потерянная со сна пробормотала не впопад Эмбер. - О! Ты видела прихожую? Я еще не доделала - хочу твою надпись в рамку оформить...       В этот момент прозвучал особенно протяжный заунывный звук скрипки. Девушки поморщились. Эмбер протянула, с сомнением посмотрев в сторону плотно прикрытой двери в спальню, из-за которой раздавались не самые приятные звуки:       - Может вина? Расскажешь, как там мир за пределами кельи? Мне кажется, я тут с ума сходить начинаю, сама с собой говорить стала...       - А я о чем! - с оживлением сообщила Лита. - Самоизоляция - великое зло!       Они прошли на кухню, девушка открыла свой рюкзак и вытащила горку разномастных сладостей. Что-то ещё лежало внутри, что Лита не спешила доставать.       - И часы. Тут без них вообще тоска, - поставила она на стол маленькую пластиковую версию.       Уже давно было распито вино, уставшая, вставшая спозаранку, Лита отправилась спать (под нескончаемую скрипку, благо мелодия сменилась меланхоличной), а Эрик все не выходил, кажется даже не переводил духа - мелодии шли нескончаемо одна за другой.       Эмбер решила нарушить его занятие и аккуратно приоткрыла дверь. Мужчина стоял посреди комнаты, рукава рубашки были засучены, глаза закрыты, на лице застыло сосредоточенное выражение. В момент, когда мелодия подошла к завершению и Эрик было взял ноту нового, Эмбер решила заявить о себе.       - Эрик, - тихо позвала девушка. - Дорогой, мог бы ты отвлечься на минутку?       В полутьме комнаты зажглись золотые огни - Эрик смотрел на Эмбер расфокусированным взглядом. Моргнул раз, другой, приходя в себя, с усилием опустил скрипку и, морщась, расправил пальцы, затем сжал и повторил, разгоняя кровь в конечностях.       - Я мешаю вам? - участливо вопросил мужчина. - Долго я тут уже? Прости, я не поздоровался, как того требовали приличия...       Мужчина устало вздохнул и присел на матрас, аккуратно положил скрипку на пол и растер лицо. Эмбер скользнула рядом, положила руку на плечо, мягко поглаживая.       - Устал?       Мужчина безмолвно кивнул.       - Ты не осознавал, что играешь уже несколько часов без передышки?       Эрик отрицательно помотал головой. Эмбер привлекла его к себе и повалила высокую фигуру к себе на колени, поглаживая его волосы.       - Есть хочешь?       - Хочу. А еще больше хочу не вставать с твоих колен, - глухо произнес мужчина.       Эмбер тихонько рассмеялась.       - Расскажешь, что тебе так сегодня доконало? Мои художества в прихожей?       Эрик знакомо фыркнул.       - Это была последняя капля...       - Да? А что было первыми?       - Люди... Расследование... Толпа в торговом центре. Много всего, - пробормотал мужчина. - Мне невыносимо быть одному, но также мне и чертовски сложно находиться в большом скопище народа. Нет, я могу, конечно, сделать над собой усилие, если это требуется... Но потом мне нужна моя музыка. Она меня успокаивает... И ты тоже успокаиваешь.       Эрик осмелился погладить ноги девушки, на которых лежал. Потом выдохнул, резко сел.       - А как твой день? Боюсь и судить, глядя на то, что ты сотворила в прихожей.       Она рассмеялась и Эрик робко улыбнулся в ответ.       - Работала - опять высадила все гаджеты и мне ужасно срочно надо подзарядиться и отправить документы! Завтра Раффле зовет на планерку к 10 утра. И, если я не ошибаюсь - а в твоем доме ощущение времени напрочь стирается - послезавтра Рождество же. Я хотела сегодня отправить отчеты в Оперу, чтобы завтра утром нам успели отправить очередной транш.       Девушка встала и с наслаждением потянулась.       - Но, если ты не в настроении, можно отложить все на утро. Надеюсь, они пришлют все к вечеру...       - Нет, ты права. Пошли сейчас, - Эрик бросил взгляд на свои часы - время едва перевалило за 17 часов. - Успеем сегодня. А я еще и к руководству Оперы загляну. До конца рабочего дня еще есть пара часов - идем.       Он подал руку Эмбер и они вышли, тихонько притворив дверь, чтобы не будить Литу.

***

      В Опере Гарнье с каждым часом становилось все меньше людей. Всё-таки предпраздничные дни, и работягам тоже нужно было спешить, успеть найти подарки семьям.       Анатоль ходил по зданию, отмечая сделанные работы, составляя планы, делая все что угодно, лишь бы не попадаться на глаза Ирэн. К счастью, молодая женщина словно бы и сама избегала своего трусливого кавалера.       Однако не в тот вечер.       Он как раз зашел в пустующее помещение старой кухни, чтобы свериться с результатом исполнения плана работа перед финальной сдачей помещения, как дверь захлопнулась за ним. За дверью скрывалась Ирэн. Молодой человек невольно вздрогнул.       - Зайчик, соскучился по мне? - ядовито улыбнулась она. - Завтра сдаем последний отчёт перед Рождеством. Как всегда, все в последний момент… Напряжённо, не правда ли? Вот, ты, например, очень напрягся...       Она обхватила замершего парня за плечи. Ноготки неприятно впились в кожу, чувствуясь даже сквозь рубашку.       - Через пару часов рабочий день заканчивается, можем помочь друг другу снять стресс. Услуга за услугу, помнишь? Ой, вот только не притворяйся, что не понимаешь - я знаю, ты хотел забыть Эмбер и поэтому мне позвонил... Ну, я-то не в обиде, но за тобой должок! После работы едем ко мне.       Брюнетка хлопнула парня пониже спины и, открыв дверь, исчезла в темноте коридора. Анатоль медленно выдохнул. Непонятно с чего, но эта дьяволица временами пугала его до чертиков!

***

      Эрик же провел Эмбер в кабинет Мореля через тайный ход. Стоя за одной из панелей, которыми был обшит кабинет, они наблюдали, ожидая, прежде чем номинальный директор отлучится. Затем парочка прошла в кабинет и заняла места - Эмбер на диванчике для посетителей, подключившись к розетке и со скоростью принимая новые данные, быстро вникая в них, поправляя свои и отсылая отчеты. Девушка словно отключилась от внешнего мира, полностью сосредоточившись на своем деле. Эрик же расположился за столом, изучая бумаги. Пару раз щелкнул что-то в открытом ноутбуке, но только запутался и вернулся к привычной бумажной работе.       Когда вернулся Морель, то застыл столбом от картины, что разворачивалась в его запертом кабинете.       - Добрый вечер, - вежливо поздоровалась Эмбер и снова юркнула в планшет.       - Ну и что ты там застрял? - проворчал Эрик. - Денег не хочешь к Рождеству?       Вопрос о деньгах сделал кругленького мужчину весьма изворотливым и шустрым. Они вдвоем тут же склонились над бумагами, споря и рассуждая. В конце концов Морель выдворил Эрика из-за компьютера и стал что-то быстро печатать, пока тот рассуждал, громадой возвышаясь над ним.       Наконец, заключения подрядчика и главного дизайнера были готовы, распечатаны и подписаны. До окончания рабочего дня оставалось не более получаса.       - Так, я к директорам Оперы, посиди пока тут, - брякнул Эрик девушке, собираясь выходить.       - Погоди, я с тобой! Вдруг понадобится что-то подтвердить. В крайнем случае, просто в приемной у них посижу!       Они вдвоем ураганом пролетели через Оперу. Эмбер спешила, но едва поспевала за длинными шагами Эрика.       - Эмбер, подожди! – где-то позади, на лестнице, раздался голос Анатоля.       - Анатоль, давай потом, мне некогда - мы к директорам спешим, срочно бумаги подписать! - отмахнулась Эмбер.       Впрочем, парень догнал ее в приемной. Эрик решил идти к директорам один - из-за двери уже слышался шум и грохот его голоса. Если бы понадобилось подтверждение дизайнера - Эмбер бы пригласили.       - Эмбер, добрый вечер, - устало произнес Анатоль, присаживаясь к ней на диванчик. - Как вы себя чувствуете? Как ваш грипп?       - Благодарю, все хорошо, - нейтрально произнесла Эмбер, не расположенная болтать на тему своей жизни.       - Эмбер, простите еще раз, - совсем сник бывший поклонник. - Вы слышали о завтрашней планерке у Раффле?       - А вы тоже туда идете?       - Да, вы, я и Ирэн. Наверное, пропесочит нас за то, что не получили деньги от Оперы до праздников.       - Да нет, не волнуйтесь, - тепло улыбнулась девушка. - Мы с Эриком все согласовали. Я вчера ударно поработала, сегодня доделала все отчеты, внесла правки, согласовала с подрядчиком, а теперь он там, - Эмбер махнула рукой в сторону двери кабинета. - Шумит.       Анатоль приятно рассмеялся. Все же он был замещающим обязанности ведущего, пока Эмбер болела, и готовился уже принять все шишки от Раффле на свою голову.       Тут распахнулась дверь, явив распаленного Эрика во весь свой великолепный рост. Заметив, что Анатоль с Эмбер сидят на диванчике и мило смеются над чем-то, он едва сдержал себя в руках. Скрипнув зубами, он замер над Эмбер, протянул ей руку и властно произнес:       - Пойдем. Я все уладил.       Девушка подала Эрику руку и извиняюще махнула Анатолю, прощаясь. Молодой человек вскипел.       - Эмбер, могу я задать вам вопрос, пока вы снова не испарились? – нахально выкрикнул он, затем сжал зубы так, что проступили желваки.       Эрик неприязненно посмотрел сверху вниз на Анатоля, сверкнув глазами. Эмбер нежно сжала его руку, улыбнулась мужчине.       - Подожди секунду, Эрик. Это ненадолго. Да, Анатоль, я вас слушаю.       Парень покраснел от негодования. Он рассчитывал, что девушка отойдет с ним в сторону. Ну что ж, так даже лучше. Анатоль вновь расслабился и блеснул приятной улыбкой, включая все свое обаяние.       - Эмбер, как вы планируете праздновать Рождество? Я приглашаю вас на ужин в субботу. Ресторан «Ле Боке». Столик я нам обеспечу.       Эмбер мысленно присвистнула. В «Ле Боке» можно было оставить месячную зарплату, а уж столики там бронировали за полгода, тем более на такой крупный праздник.       - Там будет отличная программа, ну а про их блюда вы и сами слышали, - ободренный круглыми глазами девушки, настаивал Лефевр.       Однако его ожиданиям было не суждено оправдаться.       - Нет, спасибо, Анатоль. Пригласите кого-то другого. У меня планы на праздники, - мило улыбнулась ему Эмбер, подхватила Эрика под руку и отвернулась от потрясенного поклонника. - Пойдемте Эрик.       Эрик еще раз бросил победный взгляд на соперника, и, гордо выпрямившись, ушел с девушкой под руку.       

***

      Анатоль был взбешён всей этой ситуацией. Он давал Эмбер миллион шансов, но она упорно шла к этому уроду. Что вообще ей могло в нем понравиться? Какой-то грубый мужлан. Строительный подрядчик! С Лефевром еще ни одна женщина так не поступала. Встречались и расставались по обоюдному желанию, это да, но он всегда... Всегда! добивался своего.       Мужчина выбежал из Оперы, бросился в свой автомобиль и поехал прямиком в бар. Об Ирэн он сейчас даже не думал.       Но он вспомнил о ней. Спустя несколько бокалов.       Он показался на пороге ее дома, без звонка. Глаза горели. О, конечно он позволит себя сегодня связать. Но сперва отшлёпает чертовку сам.       - Утю-тю, мальчик, да ты подготовился к встрече, я посмотрю! – насмешливо протянула брюнетка и с удивительной силой протащила Анатоля вглубь коридора. Решимость парня была подорвана.       - Снимай ботинки, - приказала брюнетка.       Сквозь затуманенное алкоголем сознание до Анатоля добрался тот самый мороз по коже, из-за которого он так избегал Ирэн. От молодой женщины это не укрылось.       - Вот, что, дорогуша. Я предлагаю тебе сыграть в карты. Блэкджек для начала сгодится. Одна партия - один день в счет тебе или мне.       Перед молодым человеком замаячил шанс свободы от малоприятного знакомства. Да и вино бурлило.       Однако, спустя семь подряд проигранных партий Анатоль в отчаянии схватился за голову. Ирэн, флегматично перемешивая карты, произнесла:       - Что же, неделя после планерки пройдет забавно, - и тут же сменила тон на приказной: - Раздевайся.

***

      Эрик тащил ее за собой, как паровоз. Эмбер пыталась было приноровиться к его шагам, но не получалось. Руку ее он тоже не выпускал. В какой-то момент, девушка не выдержала:       - Эрик, да куда ты меня так тащишь? Давай помедленнее...       Эрик развернулся к ней лицом, глаза ярко полыхнули - они были уже в темноте тайного хода.       - Я хочу пригласить тебя в ресторан. В тот, что назвал этот Лефевр.       Эмбер рассмеялась:       - Эрик, это очень модный ресторан и туда длиннющая запись. Молчу уж о его ценнике.       Мужчина аж взвился:       - А мне все равно! Мне плевать на деньги, мне плевать на их запись! Я добьюсь того, что мы там поужинаем!       Эмбер потерла лоб и рассмеялась. Это была ее ошибка.       - Ах, вы смеетесь, мадмуазель! Право, очень смешно показаться в таком месте с Эриком! Конечно, вам было бы приятнее прийти туда с этим тюфяком, обладающим, однако, внешностью более располагающей...       - Эрик, ну что ты городишь! - Эмбер не выдержала и рассмеялась в голос. - К чему эта сцена ревности? Я же отказала ему прямо при тебе.       - При мне! При мне! А когда вы мило болтали на диванчике - выходит, согласилась?! - взвыл в голос Эрик.       Эмбер поняла, что Эрик не на шутку распалился. Девушка вздохнула и, сделав шаг к нему, протянула руку и погладила мужчину по щеке. Это всегда заставляло его остыть. Сработало и на этот раз.       - Ну что ты себе уже напридумывал? Ты поэтому меня так тянешь - мысли одна другой хуже? Я не обманываю тебя. Не хочу я в этот Ле Боке. Ни с ним, ни с тобой. Просто не-хо-чу.       На это Эрик резко крутанувшись вокруг своей оси, вдруг прижал Эмбер к стене. Одна его рука лежала на ее талии, другая - на затылке, большим пальцем слегка поглаживая щеку. Секунду он буравил ее взглядом полыхающих глаз, а затем яростно впился ей в губы.       - Ты - моя! – спустя несколько мгновений заявил ей собственнически мужчина рычащим голосом. - Ясно? Моя! И к никакому Леферу я не подпущу тебя и близко. Ни к кому!       Эмбер гортанно рассмеялась, без страха глядя прямо в полыхающие глаза.       - И ты запрешь меня в своем подземном доме? Как Кристину? Может не стоит видеть во мне - ее. А во всех мужчинах вокруг меня - Рауля.       Девушка сама потянулась к Эрику, забрасывая руки ему за шею, и страстно поцеловала.       - Ну конечно я - твоя. Мне не нравится Лефевр, а в приемной у нас произошел обычный рутинный разговор.       Девушка шептала ему прямо в губы, а Эрик плавился, словно воск.       - Я люблю тебя. Тебя!       Эрик ответил более нежным поцелуем, чем раньше. Ярость и ревность в нем улеглись.       - Простите меня за этот порыв, - прошептал он.       Через пять минут они вошли в дом, раскрасневшиеся, кидающие друг на друга долгие взгляды.       

***

      Лита проснулась чуть ранее, незадолго до появления Эмбер и Эрика. Ее снова одолевали кошмары, снова она подскочила, просыпаясь с криком. Слегка давящая тишина успокаивала в противовес визгу шин из сна. Она умылась, пытаясь прийти в себя, растерла лицо. Посмотрела на время.       - Надо чем-то заняться...       Девушка взяла малярный скотч и остатки сладостей, коих было довольно много, и прилепила на стенку в форме ёлки. В случае чего этот арт-объект можно было легко снять. И съесть, если уж совсем не понравится.       - С наступающим Рождеством, черт возьми, - упрямо прошептала она, разглядывая дело своих рук.       Ввалившаяся парочка, переглядывающаяся так, словно готовы были съесть друг друга, изрядно добавила ей веселья.       - Может, мне погулять? - спросила Лита, подняв бровь и разглядывая двоих. - Впрочем, разбирайтесь сами. Если что, я на крыше ещё не осмотрела все достопримечательности, а тут такой повод!       Эмбер весело хмыкнула, а Эрик опустил голову и неловко кашлянул.       - А что же это – елка? – перевел тему мужчина, подойдя к импровизации. Он провел пальцем по скотчу, ловко подцепил одну конфетку и отправил в рот.       Под "ёлкой" лежало два свёртка, замотанные наспех скотчем и подписанные "Не открывать до рождества". Лита пожала плечами и утвердительно кивнула.       - У кого какие планы на Рождество? – продолжила она.       - А кстати, да - что с Рождеством? - поддержала Эмбер, вопросительно смотря на Эрика. - Опера денег нам перечислит, да и V and Co должны заплатить мне. Душа требует праздника, но я, честно скажу, ужасно устала, чтобы куда-то ехать. Может тут отметим? Еще можно съездить посмотреть - что с моей квартирой. Правда там места поменьше, зато окна есть - будет видно салюты.       Эрик положил руки в карманы, перекатился с пятки на мысок и пожал плечами.       - Я не привык отмечать праздники. Одному - это не то, а друзей у меня нет... Не было... Правда последние года три или четыре я выходил из дома и бродил в Сочельник по улицам, просто на людей смотрел. В Рождество все как-то добрее становятся, что ли.       Эмбер посмотрела на мужчину долгим взглядом.       - Ну, значит, в этот раз мы все вместе отметим. Надо только елку будет сюда притащить. И украшений каких-нибудь.       Еще немного пообсуждали насчет праздника, обобрав «елку» Литы еще на пару-другую конфет, да разбрелись по комнатам. Было уже давно за полночь, а Эмбер рассчитывала завтра встать пораньше, чтобы поехать в офис.