Самый теплый камень

      После сытного ужина, приготовленного Эмбер, Лита, устало откинувшись на спинку кресла, первая завела разговор:       - Я тут вносила данные за конец этого года и на следующий месяц. Там перечислены все работники, а должность секретаря не предусмотрена. Не то, чтобы мне нужно было жалование… Но раз уж так повернулось, то у меня есть предложение: я продолжу разгребать ваши цифровые Авгиевы конюшни, а ты меня учишь тому, что знаешь сам. Когда чуть выровняется и работники появятся, разумеется.       Эрик нахмурился, по-прежнему глядя в тарелку и не переставая жевать.       - Чему ты хочешь научиться от меня? Я думал, тебе разонравились "приключения" в жизни.       - Сегодня мне была продемонстрирована достаточная альтернатива "приключениям", - со смехом парировала Лита. - В долгосрочной перспективе ну его, такое спокойствие! Да и вообще, у тебя много умений, которые можно применять по-разному, в нашем веке такого точно не найти.       Она даже немного оживилась, активно жестикулируя руками. Эрик же еще больше склонился над своей тарелкой, не торопясь с ответом.       - В архитектуру, пение и музыкальные инструменты точно не полезу, не беспокойся, - усмехнулась Лита, превратно истолковав его настроение.       - Есть то, чему я учить не буду никого, - тихо проговорил мужчина. - Многие свои навыки я бы и сам желал забыть... Чего ты от меня хочешь, Лита? Говори прямо.       Наконец он выпрямился и в упор, не мигая посмотрел на девушку. Эрик сложил руки на груди и говорил максимально бесстрастным голосом. Лита непонимающе моргнула и аккуратно продолжила:        - Начнем с фокусов. Чревовещание, например, достаточно ли безобидно, чтобы научить этому другого человека или ты и его забыть хочешь? Честное слово, то, как ты его применял, я использовать не буду. Но навык-то полезный. А Эмбер было бы неплохо научиться той акупунктуре, хотя бы просто для собственной безопасности. Потому что вот она, конечно, добралась до Оперы, все обошлось. Но вдруг что?       Эрик ошеломленно моргал, глядя на Литу.       - Так ты всерьез хочешь, чтобы я всего лишь научил тебя этим детским трюкам? – наконец протянул он.       От застывшей бесстрастной фигуры не осталось и следа. Мужчина сел свободнее и рассмеялся. Пришло облегчение, воздух снова наполнил его легкие. Ведь Эрик посчитал, что Лита захочет и дальше узнавать его приемы по воздействию на человеческое тело. Как султанша когда-то, которой в какой-то момент стало мало усыплять служанок нажатием на несколько точек. И она попросила Эрика обучить ее пенджабскому лассо.       - А что за акупунктура? - ворвался в его темные мысли светлый лучик голоса Эмбер. - Это про тот случай, когда ты вырубила парня в метро, а потом ногами отпинала? Помнится, заходили ко мне полицейские...       Девушка рассмеялась и подруги рассказали Эрику про тот случай в метро.       - Нет, вы представляете! И этот подлец на меня заявление накатал! - обиженно рассказывала Лита. - Пожалуй, даже мне было бы стыдно заявлять, если бы меня поколотил кто-то меньше, а ему хоть бы что. Всю ночь из-за этого разбирались!       Мужчина, оставшийся внешне невозмутимым, посмеивался над рассказом, чувствуя, что отпускает тугой ледяной клубок где-то глубоко внутри. Лита не была султаншей, определенно. И, всё-таки, иногда его умения, даже такие, помогают его близким.       Наконец, ужин подошёл к концу, и уставшая девушка откланялась.       - Посуду с утра помою, я помню, что моя очередь...       Парочка же переместилась на свою надувную кровать. Эрик обхватил Эмбер и, зевнув, крепко прижал к себе, нежно целуя женское ушко. Мужчина провел рукой по ее бедру и животу, остановившись на груди. Глубоко вздохнул и прижал Эмбер к себе еще сильнее.       - Сейчас, полежу немного и пойду к Лите, - прошептал ей бархатный голос на ухо.       - Ты представляешь, как двусмысленно это сейчас звучит? - мурлыкнула в ответ Эмбер.       Эрик замер, задумался и покраснел, а затем стал горячо извиняться.       - Да ладно-ладно, я поняла тебя, - рассмеялась Эмбер и Эрик снова притянул ее к себе. - Ты лучше скажи, сколько планируешь не спать и следить за ней ночью?       Мужчина пожевал губу, прикрыв глаза и прикидывая.       - Думаю, ночей пять хватит для создания замены ассоциаций. Если мозг будет посылать ей эти кошмары, то подсознание автоматически вспомнит песню, и плавно переключится на приятный сон о море. Так уж устроен наш организм - приятного ему хочется больше, чем неприятного. К тому же, здоровый мозг сам стремится уберегать свою психику, а значит охотнее будет переключаться на приятные видения. Да, думаю пяти дней будет достаточно. Впрочем, я посмотрю. Лита довольно сильная девочка, она может справиться и гораздо быстрее. Потом, спустя месяц где-то, кошмары вообще перестанут всплывать во снах. Они просто уйдут в минувшее прошлое.       Эмбер кивнула, задумавшись.       Когда Эрик зашел к Лите, та уже спала. Аккуратно, стараясь не шуметь, он расположился на стуле. Кресло в особняке Шаньи было поудобнее, но да и Бог с ним. Когда девушка задышала чаще и стала беспокойной, Эрик снова спел ей песню про море.       Вторая ночь его дежурства у кровати Литы прошла довольно спокойно. Где-то часам к пяти утра девушка задышала чуть чаще и потянулась сквозь сон, медленно раскрывая глаза. Заметив Эрика, она удивилась.       - Ты и сегодня не спал? Из-за меня? Мне начинает становиться стыдно, - неловко улыбнулась Лита и, прищурившись, попыталась разглядеть время на часах, но ей это не удалось. - У тебя ещё есть время поспать?       - Вам стыдно... Из-за меня? - уточнил Эрик. - Уверяю вас, я никоим образом не имел в виду... Чего-то неприличного... Просто пел...       - Нет, что ты! - перебила его девушка. – Просто ты очередную ночь не спишь, кошмары от меня отгоняешь. А тебе сегодня, между тем, работать за отсутствующих! Мне очень стыдно за СВОЮ слабость.       Эрик удивленно посмотрел на Литу, а потом до него дошло.       - Вы... Вы переживаете из-за меня? Ох!       Эрик невольно улыбнулся и потер двумя пальцами лоб. Эмбер думала о нем, заботилась, переживала за него, любила в конце концов... Эрик осознал это и свыкся (насколько можно свыкнуться с подобной благодатью!). Но вот то, что другие люди могут переживать за состояние Эрика или его здоровье, настроение... Нет, не потому что боятся, что он впадёт в гнев и убьет кого-то, а просто так. Из дружеских побуждений. Эта мысль была для него в новинку.       - Спасибо, Лита. Вы очень любезны. И это не дежурная фраза... Мне действительно отрадно, что вы переживаете за мое здоровье. Это... Приятно.       Мужчина тепло улыбнулся, вставая со стула, в расчете направиться к Эмбер. Но остановился в дверях.       - И не переживайте, не стыдитесь своей слабости. Мне хватит нескольких часов... Думаю, могу позволить себе четыре сегодня... Чтобы отдохнуть. Сидеть же с вами ночью я планировал пять дней. По истечению этого срока мои услуги вам более не потребуются - вы перестанете видеть кошмары. Два дня уже прошли.       - Спасибо тебе... И… Меня не много, я одна, ладно? Не выкай, пожалуйста, хотя бы сейчас, когда не играешь лютого начальника!       В ответ Эрик весело фыркнул и, махнув в воздухе рукой в намеке на реверанс, ушел спать.       Лита же вышла в кухню. Честно перемыла всю посуду. В свете ламп время тянулось медленно. Стараясь не шуметь, насколько это было возможно, она стала прибирать в кухне. Хотела было приготовить что-то из еды, но так до конца и не разобралась с печкой, а потому заварила только чай.       Время на часах было приближалось к девяти, с кухней было почти закончено, и она забралась в какой-то закуток, скрытый от обычной уборки. Оттуда, раздраженные незваным порядком, поползли пауки. Лита завизжала:       - А-а-а, черт! Пауки!       На крики Литы сбежались сонные и взлохмаченные Эмбер и Эрик. Второй аккуратно отодвинул девушек в сторону и уставился на пустую темную комнату.       - Что такое? - удивленно вопросил он.       - Паукиии, - тихонько прошептала Эмбер, беря Литу за руку и отводя на шаг назад.       Обычно девушка не боялась пауков - по долгу работы она их столько перевидала, что могла бы считать своими друзьями и спутниками профессии. Однако пауки в этой комнате были что-то! Крупные, с монету в два евро, они заполонили комнату напрочь, наплетя паутины и размножившись там до невообразимых пределов.       Эрик бросил вопросительный взгляд на девушек, увидел белое лицо Литы и осознал проблему.       - А! Да, тут пауки, не заходите в мою лабораторию, - и прихлопнул дверь, закрывая. Проблема была решена. Мужчина зевнул. - Сколько я еще могу поспать?       И в этот момент прозвенел будильник. Эрик скривился и скрылся в комнате.       - Оххх, - пробормотала Эмбер. - Я теперь тут ни за что не усну, пока он всех их оттуда не переселит.       - Жуть какая паучиная!.. Чай будешь? - нервно сглотнула подруга.       Однако, даже попивая чай, они то и дело поглядывали на "лабораторию", как окрестил ее Эрик.       - Как думаешь, а что там внутри? - тихонько спросила подругу Лита.       Эмбер, занявшая себя растопкой печки (благо угли в ней всегда тлели), лишь бы что-то делать и отвлечься от мыслей, что за хлипкой дверью от них сидят полчища здоровенных пауков, нервно пожала плечами.       - Говорит, что лаборатория. Наверное, это что-то из прошлого. Думаю, если бы она ему понадобилась, то там уже было бы также чисто, как тут.       От входа в кухню послышался голос Эрика. Он стоял тут уже некоторое время, прислушиваясь к разговору.       - Прошу прощения, что напугал вас, дамы. Действительно, мне пока лаборатория не понадобилась, и я отложил ее расчистку на потом.       Мужчина отпил чая из чашки Эмбер, поморщившись (но почти незаметно для заварившей его) и прошел к плите готовить кофе. В две пары рук с Эмбер они быстро соорудили простенький завтрак и кофе.       - Я изучал химию, занимался составлением различных смесей - для трюков или... Ну вот, к примеру, Аромат Мазандерана. Это моя лаборатория. Обычно она хорошо закрыта, а вход скрыт от посторонних на кухне. Но за прошедшее время защелка совсем перестала держать. Прошу прощения, что моя неубранная комната так вас напугала.       - Эрик, ты уберешь пауков хотя бы до вечера?       - Зачем, они ведь скрыты?       На него воззрился молящий взгляд Эмбер. Мужчина вздохнул и кивнул.       - Вечером уберу. Сейчас мне нужно работать - людей и так не хватает.       - Ну давай я тебе помогу. В конце концов, ты же взял меня на работу.       - Ну не заниматься же тяжелой строительной работой! - развел руками мужчина. - Не волнуйся, я сам все сделаю.       - Ага, и свалишься к ночи! - саркастично заметила девушка. - Нет, давай ты мне просто отдашь что полегче, и я помогу. В конце концов лучше меня никто не поймет, как должен выглядеть конечный результат!       Мужчина обреченно кивнул. Спорить с Эмбер он не любил, и, судя по всему, ему придется исполнять двойную работу - и строителем и надзорщиком, готовым прийти даме на помощь.       - Может, тебе со мной сейчас пойти в помощь Морелю? - предложила Лита, глядя на гримасы Эрика. - Там есть ещё один компьютер, работу с которым твой жених викторианской закалки катастрофически не переваривает. Я-то числа в программы вбиваю довольно быстро, а вот сверять все равно им. У тебя же понимание по проекту имеется. Да и, к тому же, все эти цифры лучше всего выбивают из головы всяких там головоногих. Что скажешь?       - Хорошо, давай. Действительно, там я буду более полезной, - согласилась Эмбер, задумчиво поглядывая на Эрика.       - Ну вот и отлично, - подскочил довольный мужчина. - Итак, дамы, жду вас пятнадцать минут и выходим.       Девушки бросились собираться.       

***

      Эмбер и Лита расположились за компьютерами и уже довольно втянулись в работу, перекрикивая друг другу вопросы из-за открытой двери, когда в приемную подрядчика зашел Анатоль - подписать документы о разногласиях.       Лита перегнулась через стол и крикнула в открытую дверь:       - Эмбер! Тут Анатоль пришел! С бумажками! Ему тут посидеть или к тебе пусть заходит?       - Я вообще-то к господину Морелю, - неприязненно сообщил ей Анатоль.       Лита и раньше не вызывала у него особого интереса, а уж после того, как он видел их вместе в Вальмоном - предполагаемым любовником Эмбер - так и вовсе девушка стала ему неприятна. Еще бы! Так поступать с подругой!       - Вы, кажется, Лита? Теперь вы тут секретарь? Я оставлю тут проект соглашения о разногласиях.       - Ну, кажется, Лита, - язвительно отвечала девушка. - Не первый раз переспрашиваешь. А какая муха тебя укусила на этот раз? То нервный, то злой бегаешь. Лаванды иди попей, а то уже на людей кидаться пытаешься.       - Каких еще разногласиях? - в дверях появилась возмущенная Эмбер. - Здесь все чисто - я с утра в бумагах подрядчика зарылась.       Анатоль вышел из себя, чем мужчина потом не гордился вовсе. Но вся эта напряженка с Эмбер, с Ирэн, с чертовым Вальмоном вдруг подожгли этот, давно тлеющий, факел.       - А тебе что выпить, чтобы и дальше кувыркаться с этим уродом за спиной подруги? - вдруг заорал он, нависая над столом Литы.       Эмбер невольно отшатнулась назад. Разгоряченный мужчина, швырнувший бумаги на стол Лите так, что разлетелись и все ее документы, совершенно не походил на тихого и спокойного милого Анатоля, который даже (было дело) ей немного нравился одно время.       - Анатоль, вы что такое городите? - встала на защиту подруги Эмбер.       - А тыы... - протянул он, повернувшись к девушке. - Ты! Позволяешь этому уроду вешать тебе лапшу на уши! Да еще и со своей шлюшкой-подружкой! Хороши же твои друзья-приятели, милашка Эмбер!       Лита крайне удивилась такому повороту событий. Однако терпеть оскорбления в сторону себя и своих друзей она была не намерена:       - А ну, стоять! - она стукнула рукой по столу. - Как тебе вообще в голову попала эта мерзость! А то, знаешь ли, по моему списку под одним одеялом за эти выходные я побывала только с Эмбер (которая присутствует прямо перед тобой), что, согласись, вообще не твоего ума дело!       Лита добилась нужного эффекта: Лефевр замер и начал неистово краснеть.       - А теперь выкладывай: что именно ты услышал и увидел.       - Ах, то есть вы... Вы и Эмбер... Теперь понятно, почему Эмбер отказала мне... - пробурчал смущенный, но не остывший Анатоль. - Да я заметил вас, выходящими вдвоем из такси, довольными такими.       - Да какого черта, Анатоль, вы следите за моей личной жизнью! - возмутилась уже Эмбер. - Вы мне кто? Друг? Любовник? Брат? Нет? Только сейчас и только один раз я проясняю вам ситуацию, хотя по идее не должна. Но мне надоели эти ваши додумки, преследования и ваш длинный нос в моей ЛИЧНОЙ жизни!       Эмбер разгорячилась не на шутку и сунула в нос Анатолю кольцо на пальце.       - Эрик - мой будущий муж, мы помолвлены. Лита - наша лучшая подруга, друг семьи, если вам будет угодно. И то, что вы видите ее вместе с Эриком - ничего удивительного! Сомневаюсь, что вы - чертов Бэтмен - поймали их с Литой в одной постели после бурной ночи! Все! Вам ясно? Не лезьте больше в мою личную жизнь!       - А ещё учись не вестись на всякие сомнительные провокации, - добавила Лита, скрестив руки на груди. - Меньше будешь выглядеть дураком! Собирай-ка тут тот бардак, который учинил, и иди по-тихому.       - Да вы же не черта ни понимаете в этой жизни, Эмбер! - обратился Анатоль к той, игнорируя Литу. - Вы такая мечтательная, такая нежная! Эти двое просто крутят вами как им захочется! Эмбер, очнитесь же вы!       Анатоль схватил ее за плечи и встряхнул. Эмбер в ответ отвесила ему звонкую оплеуху. Тихим голосом, с плохо сдерживаемой яростью, она сказала:       - Если ты еще раз полезешь в мою жизнь, оскорбишь моего жениха или подругу, или, не дай Бог, тронешь меня - я подам заявление в полицию. А завтра я доеду к Раффле и подниму вопрос о том, что работать с тобой больше не буду. Что ты вообще тут устроил? - девушка обвела рукой погром. - И что за документы ты притащил Морелю, минуя своего начальника - меня, а? По-твоему, Анатоль, я глупая мечтательница? Да я, видимо тут единственный соображающий специалист, не мешающий свою личную жизнь с работой.       Анатоль слушал ее монолог сжав кулаки. Губы мужчины были плотно сжаты, взгляд пылал. В какой-то момент Эмбер даже дала слабину, подумав, что он вот-вот на нее набросится. Однако, обошлось. Анатоль процедил сквозь зубы "Ну-ну", пнул подвернувшуюся банкетку и вылетел из приемной.       Эмбер молча плюхнулась на диван в приемной, посмотрела в потолок.       - Абзац какой-то, - выдала она наконец.       - Придурок! - резюмировала Лита.       Девушка стала собирать папки с документами и подняла бумагу, которую принес Анатоль.       - Вот, полюбуйся, - подала Лита ту подруге. - Только готова поспорить, что там больше ущемленного самолюбия, чем действительных несоответствий.       Она подошла к кофемашине, чтобы приготовить себе с подругой кофе, пока та бегло пробегалась взглядом по ровным строчкам.       Лита была права. Отчет Анатоля весь сквозил мелкими придирками, которые можно было и опустить. Что и у Ирэн.       Эмбер молча прошла в кабинет Мореля, вытащила из шкафа бутылку коньяка, приберегаемую тем для Эрика и щедро плеснула в сготовленный Литой кофе.       - Ты знаешь, с кем он спелся? - подозрительно сказала Эмбер. - С этой змеёй Ирэн. Я прямо вижу ее "переданный опыт" на бумаге. Уж не знаю, чем я ей не угодила, но она прямо достает меня - не своими, так чужими руками!       - Что у людей в своих головах, то они думают и про других, - ответила подруге Лита, поджимая ногу, поудобнее устраиваясь с кофе. - Если я правильно понимаю, в голове у Анатоля было не очень много, чем и воспользовалась твоя коллега. Если же она карьеристка и интриганка, то вполне может думать так и про тебя. А уж раз распускает подобные слухи, то у самой дело явно нечисто. Логично? Вот ты добрая. И до последнего веришь в то, что человек найдет доброе в себе. Оттого мы с Эриком за тебя и держимся, наверное.       Тут она задумалась, а после расхохоталась:       - А в голове твоего Анатоля мы теперь больные извращенцы. Потому что думает явно не головой!       Эмбер прыснула в ответ.       Однако кофе был допит и следовало бы возвращаться к работе. Дело шло быстрее и веселее, под вечер даже пришла пара писем от кандидатов в ремонтники Оперы.       - Ура, завтра будет веселье! Свежая кровь в этом серпентарии, - ехидно заметила Лита, написав, что их будут ожидать на собеседовании в Опере Гарнье завтра к десяти утра. Теперь у нее даже оставались силы и не терпелось уже заняться чем-то интересным.       - Может, вечером пойдем на прогулку? - спросила девушка подругу.       Разгорячённая кофем с коньяком Эмбер согласилась - хотелось проветриться.       Однако, когда она увидела умотанного вусмерть Эрика, всего покрытого пятнами краски, цемента и слоем пыли, желание ее пошатнулось.       - Эрик, ты хочешь на прогулку? - неуверенно спросила Эмбер.       Эрик бросил на нее измученный взгляд, неровно улыбнулся и кивнул.       - Да, конечно, пойдём пройдёмся, только мне нужно принять ванну.       -У-у, - сочувственно протянула Лита, видя состояние умотанного Эрика. - Если тебя это обрадует, то завтра придет два кандидата на твои галеры. К десяти... - девушка потянулась, разминая затекшие плечи.       - Давайте-ка я одна пройдусь, а попозже к вам спущусь, если хотите. Могу вообще к себе отправиться. Думаю, мне уже лучше, а Эрик выспится по-человечески...       Эрик благодарно взглянул на Литу. Сам он был не способен отказать Эмбер. Не в такой малости.       - Нет, возвращайся сюда, - хрипловатым голосом произнес он. - Не стоит прерываться теперь. Лучше довести дело до конца.       Эмбер с Эриком спустились в подземный дом, и мужчина сразу скрылся в ванной. Эмбер успела заварить чай, приготовить ужин. Время шло, все успело остыть, а Эрик все не показывался. Девушка вздохнула и прошла в спальню, аккуратно поскребла ноготками по двери и приоткрыла ее.       - Эрик, дорогой, ты как?       Мужчина лениво приоткрыл один глаз и посмотрел на Эмбер. Он успел вымыться и теперь просто лежал в своей огромной ванне в пене и ароматной соли. Эмбер невольно улыбнулась - Эрик любил комфорт и побаловать себя, "свой мешок с костями", как он метко выразился.       - Спинку потереть? - мурлыкнула девушка.       Эмбер подошла к нему и села на край ванны, провела по поверхности воды, скрытой пеной. Ее удостоили взглядом уже двух потемневших золотых глаз.       - Лучше иди сюда ко мне, - томно протянул мужчина и, выпростав из-под воды руку, провел по ее бедру и потянул к себе.       - Ты меня так намочишь! - со смехом взвизгнула Эмбер, подскакивая.       Впрочем, недолго думая, она, скинув одежду, залезла к нему в ванну. Теплые руки тут же обвили ее тело, притягивая ближе.       - Там ужин остывает, - прошептала девушка, тая от поцелуев в шею.       - Да и черт с ним, - прошептал ей бархатный голос на ушко.       Мужчина зубами слегка прикусил мочку уха, затем поцеловал укушенное место. А что творили его руки под водой! Действительно, черт с ним, с ужином.       Да и с прогулкой - теперь Эмбер была даже рада, что они никуда не пошли.