Самый теплый камень

      Лита, проснувшись довольно рано, сидела, тихонько уткнувшись в телефон. Найти профиль Гастона ей не составило труда: обычный парень, он не сочинял сложных ников, да и не прятался ни от кого. Девушка углубилась в изучение.       - Так, тут фото с друзьями, это - фото из похода, вот он на каком-то дереве? А, вниз головой, дурачится... - с умилением листала девушка профиль, как вдруг палец соскочил и нажалось сердечко.       Лита тихонько чертыхнулась и постаралась стереть следы своего пребывания. Но буквально через пару минут к ней прилетела "заявка в друзья". Чертыхнувшись ещё раз, на тех, кто в первый день года не спит как положено, а торчит в соцсетях, она отложила телефон подальше и накрылась с головой одеялом.       Лита очень не любила попадаться. Тем более, так по-дурацки.       

***

      Эрик провел все утро в ванной.       Он приладил нос и вертелся перед зеркалом так и эдак. Выходило будто бы неплохо. Этот нос был не чета тем гуттаперчевым убожествам из его времени, что приходилось применять время от времени. С нескольких шагов нос было не отличить от настоящего! Ближе – тут конечно было бы видно границу...       Вообще и сам Эрик (он отметил это с удовольствием, весьма непривычно долго разглядывая себя в зеркале) значительно "улучшился", относительно своего прошлого времени. Кожа теперь выглядела будто бы не такой болезненной, что раньше. От налаженного режима питания и сна круги под глазами почти исчезли, глаза больше не выглядели так глубоко утопленными в глазницах, а на щеках (не округлившихся, но немного пополневших, надо сказать) заиграл румянец.       На полочке в ванной комнате мужчина обнаружил косметичку Эмбер и аккуратно воспользовался ее тональником и пудрой. Границу между носом и лицом стало практически не видно, а кожа окончательно приобрела ровный здоровый цвет. Эрик задорно хмыкнул и впервые без отвращения посмотрел на свое отражение.       Когда к завтраку вышел причесанный и элегантно одетый мужчина, Эмбер удивлённо ахнула. Лита же сначала подняла брови, потом неверяще сощурилась и стала недоверчиво принюхиваться.       - А как пахнет твоя гипнотическая химия? Я почему-то вижу у тебя нос...       - Нравится? - ехидно вопросил мужчина, грациозно присаживаясь на стул.       - А тебе самому как? Удобно? – спросила Эмбер, довольно улыбаясь и тайком подмигивая Лите.       Эрик пожал плечами и эффектно орудуя вилкой с ножом, отправил кусок яичницы в рот.       - Нормально, на самом деле. Это неплохая замена маски для выхода в свет.       Он прожевал и задумчиво посмотрел в потолок, а потом деловито добавил:       - Если хочешь, я могу всегда так ходить. Со временем ты забудешь, что я когда-то выглядел иначе.       Желтые глаза изучали Эмбер, пытаясь поймать на ее лице истинные эмоции.       - Мне все равно, - равнодушно пожала плечами девушка и отпила кофе. - Ходи так, как тебе нравится. Хоть каждый день новый примеряй. Адрес клиники у меня остался - хочешь, сделаем тебе целую полку носов на все случаи жизни?       Эрик не выдержал и расхохотался. Мужчина притянул к себе возлюбленную и довольно чмокнул ту в висок.       Лита все ещё с недоверием рассматривала новую внешность мужчины, бросая взгляды исподтишка, пока отпивала свой кофе.       - Ну, в таком виде и родителям Эмбер показаться не грех! – улыбнулась наконец она, принимая его новый облик.       Эрик поперхнулся кофе и закашлялся, мгновенно утратив весь свой лоск. Родители Эмбер! А ведь он даже не думал об этом!       Пока Эмбер участливо стучала его по спинке, Лита, хмыкнула и на некоторое время покинула пару, завозившись в прихожей. Но очень скоро девушка вернулась и продолжила, как ни в чем не бывало:       - Какие планы у вас сегодня?       - Сегодня же у нас выходной? Или ты хочешь ехать в Оперу в такой день? – протянула Эмбер, обращаясь к мужчине.       Эрик промычал что-то невнятное, все еще пытаясь продышаться после коварного глотка кофе не в то горло.       - Хорошо, вот и решено. А какие у тебя предложения, Лита? - вопросила довольная Эмбер.       Подруга задумалась:       - Думала сегодня заняться художественной работой: надо же нарисовать себе новый пропуск в Оперу, иначе меня охрана не пустит! Да и с Днём рождения пора бы определяться: где, что и как организовать - четверть века, как-никак. Вы в списке приглашенных, кстати!       - Пропуск тебе Морель сделал - у него завтра заберешь, - сказал прокашлявшийся Эрик. И внезапно весьма уверенно добавил: - А поехали сегодня в Булонский лес гулять? Втроем. Он ведь еще действует, как парк?       - Отличная мысль, идём!       Решение было принято единогласно и девушки шустро бросились собираться. Решено было ехать на метро – такси в такой день было не достать, а ждать не хотелось. Лита утащила Эмбер чуть вперёд и тихо пересказывала ей утреннюю оказию.       Идя позади двух девушек, в какой-то момент Эрик обнаружил, что карман его куртки немного оттягивает что-то небольшое. Мужчина с удивлением достал оттуда почти не использованную баночку тонального крема, который (как он прекрасно помнил) Лита покупала перед Рождеством, чтобы загримироваться. На баночке было криво нацарапано ручкой ехидное ''Носик припудривать".

***

      Обычно зимой народу в Булонском лесу было немного, однако в первый день года, к тому же выпавшем еще и на выходной, достаточно парижан решило выбраться погулять по снежному лесу. На замерзшем озере катались на коньках, а предприимчивые ларечники зазывали сладостями и горячими напитками.       Эрик гордо шел, расправив плечи и выпрямившись во весь рост. Одна прекрасная женщина шла с ним под руку, вторая прекрасная женщина шла рядом с подругой, но (отчасти) тоже вместе с ним. Поначалу мужчина было ожидал привычной тревожности от скопления людей, но его "новое лицо", вкупе с приятной компанией, заставили это неприятное чувство улечься куда-то на дно души. Эрику хотелось хвастаться, хотелось обратить на себя внимание и показать всем, что он совершенно обычный парижанин, что приехал с невестой и ее подругой погулять в парке.       - Ах, какой прекрасный день! - довольно произнес мужчина, голосом более громким чем обычно, а затем несколько пафосно добавил: - Мадмуазели желают глинтвейна? Может сладости? Любой каприз, мои дорогие!       Эмбер посматривала на Эрика и посмеивалась про себя. Он сейчас выглядел, словно денди начала девятнадцатого века, что скучающим взглядом поглядывал на людей вокруг. Разве что только трости не хватало, которой бы он мог поигрывать. Весь вытянулся в струнку, вышагивал уверенной походкой, с ленцой, однако искоса бросая взгляды вокруг, оценивая, как на него смотрят.       - Да, довольно холодно, пожалуй, возьмем по стаканчику, - не смогла устоять и подыграла ему девушка.       Друзья выпили глинтвейн, перекусили по прянику и спустились к импровизированному катку.       Небольшой мороз стоял в Париже весь декабрь и каток уже успел достаточно застыть. Прямо на льду стояла мобильная палатка с коньками напрокат.       - Эрик, ты умеешь стоять на коньках? - с азартом спросила Эмбер. - Прокатимся?       Мужчина думал было принять высокомерный вид и заявить, что это неджентльменское дело, однако вдруг живо припомнил, как молодые люди и мадмуазели весьма шустро и в охотку катались в его время.       Кататься Эрик не умел - Эмбер сразу это поняла по его разом сбившейся спеси. Мужчина стрельнул глазами по сторонам и что-то невнятно пробормотал.       Тогда Эмбер улыбнулась, потянулась к мужчине и нежно поцеловала. Беспокойство Эрика улеглось. Он снова посмотрел по сторонам и принял прежнее, спесивое выражение лица, заметив, что люди видят то, как он запросто целует невесту. Однако оно смягчилось, когда Эрик, улыбнувшись в ответ, притянул девушку к себе за талию.       - Не умеешь и пусть, - весело продолжала Эмбер. - Я могу с Литой покататься, а ты нас подождешь. Или пойдем посмотрим - катают ли сегодня на лошадях, а? Лита, ты за коньки или за лошадок?       - Пожалуй, я сегодня за лошадок. Тысячу лет в сторону ипподрома не ходила и, если мой старый знакомый все ещё здесь, я была бы очень рада его увидеть!       Компания вышла к ипподрому и Лита, пойдя вперед, крадучись подскочила к мужчине лет шестидесяти, что сосредоточенно вытряхивал попону.       - Руки вверх, дядюшка Жеан! Сейчас я тебя защекочу! - раздался позади пожилого мужчины звонкий голос Литы, и та рассмеялась.       Мужчина вздрогнул и неверяще обернулся:       - Крошка Лита? Ты?! И совсем не изменилась! Сколько лет, сколько зим? - он сгреб девушку в охапку и закружил ту в воздухе.       - Уж почти одиннадцать... - отвечала девушка, переводя дыхание, когда вновь оказалась на земле.       - Читал, что стало с Габриэлем, мои искренние соболезнования... - снял Жеан шапку.       - Спасибо, - коротко ответила Лита, потупив глаза и постаралась перевести тему. - Я здесь с друзьями, мы бы очень хотели покататься. По лесу, а не ипподрому. Можно?       - Спрашиваешь ещё! Конечно, можно! Тебе под характер, повреднее? – басовито расхохотался мужчина.       Лита показала конюху язык, но утвердительно кивнула. Он повел компанию в стойло и указал на серого в яблоках жеребца.       - Седлай этого. Зовут Снежком. Осторожно, игручий!       Лита сноровисто шагнула к коню. Первое, что он сделал - это захотел было облизнуть ей голову, но девушка была начеку и легонько хлопнула его по морде затянутой в перчатку ладонью.       - А-та-та, я тут старшая!       Пока Лита седлала своего скакуна, старый конюх подошел к стоящей поодаль парочке.       - Месье умеет кататься?       Получив утвердительный кивок от Эрика, Жеан подвёл его к темному гнедому коню.       - Уверяю Вас, он весьма флегматичен! Для прогулок по Булону самое то. Зовут Джентльменом. Сейчас Вашей невесте помогу с лошадью и объясню, как седлать, а вы пока знакомьтесь.       Настала очередь Эмбер. Мужчина подвёл ее к коричневой кобыле, у которой была светлая, седоватая грива.       - Вот, Старушка Жоли. Из-за гривы, не подумайте! Спокойная, мирная, мухи не обидит...       Жеан профессиональным взглядом окинул слегка побледневшую девушку:       - Хотя, может, мне стоит запрячь коляску?..       - Нет, спасибо, - улыбнулась Эмбер. - Я просто давно не каталась. Как-то подзабылось, какие же они огромные!       Девушка подошла к своей лошадке и робко погладила той шею. Кобылка флегматично скосила на нее один глаз.       Эрик, уже сноровисто оседлавший своего коня, подошел к Эмбер, ненавязчиво оттеснив мужчину, и вмиг оседлал кобылку девушки.       - Давай я подсажу.       Не дожидаясь ответа от невесты, он ловко поднял ее за талию. Эмбер поставила ногу в стремена и неумело перекинула вторую через круп. Послав воздушный поцелуй мужчине, она поблагодарила Жеана и почесала свою лошадку между ушек. Жоли действительно оказалась приятной особой, смирно простоявшей все время, пока люди крутились вокруг нее.       Эрик ловко вскочил в седло и подошел поближе к Эмбер.       - Ну что, поехали?       Прогулка выдалась дивная: в лесной чаще почти не было людей, а припорошенные снегом дорожки добавляли лесу сказочности. Лита то и дело с гиканьем весело возилась с норовящим поиграть в сугробе Снежком. Она то уезжала вперёд, то возвращалась. Наконец, ей это наскучило, и девушка, приструнив коня, присоединилась, наконец, к компании.       В этот же момент, на середину дороги - как раз там, где ехала Эмбер - был выкинут маленький, похожий на дымящуюся сигару предмет. Он задымил, на секунду затих, и взорвался с оглушительным хлопком. Разгоряченный Снежок встал на дыбы, Джентльмен, шустро скакнув вбок, ушел с седоком в сугроб, а Старушка Жоли от испуга понесла свою всадницу по дороге с неожиданной для такой спокойной зверюги скоростью.       Из кустов раздался глупый смех ещё не до конца сломавшихся, пацанячьих голосов. Вслед удаляющейся Жоли раздался свист.       Эрик, неистово ругаясь, и, нещадно лупя осоловелого коня, пытался вытащить того на тропинку и заставить скакать за Эмбер, что с диким визгом удалялась от них. Наконец, ему это удалось, и он махом выскочил на тропинку. Мужчина заметил в кустах три мальчишеских силуэта и, рыкнув во всю силу легких жутким голосом, сверкнул желтыми глазами:       - Убью!       Пацаны в ужасе попятились назад от инфернальной фигуры всадника, что стала еще огромнее, когда его темный конь встал на дыбы, пытаясь противостоять седоку. Пацаны еще долго видели в кошмарах эту страшную картину, а нечеловеческий, демонический голос все звенел в их ушах.       Однако Эрику сейчас было не до "шутников", он дал каблуками коню в бока, посылая лошадь за Эмбер. Его конь уже абсолютно подчинился умелому всаднику.       Эмбер же летела на всех парах через лес. Ошеломленной, испуганной девушке казалось, что ветки деревьев летели ей прямо в лицо. По-счастью, удара еще не последовало - тропа была рассчитана на всадников. Первой же мыслью девушки было бросить повод и закрыть руками лицо. Повезло только в том, что от испуга она так стиснула повод, что пальцы просто не послушались. В следующий же миг, где-то на задворках сознания, замигал красным стоп сигнал. Помимо своей воли девушка вспомнила азы обращения с лошадьми, которые ей объясняли когда-то.       Первым делом Эмбер постаралась натянуть повод. Это не сработало, испуганная лошадь никак не реагировала на команды наездницы. Тогда Эмбер, продолжая тянуть за повод, попыталась дополнительно откинуться корпусом назад. Тоже не помогло. Впереди, в туннеле лесной тропинки показалось светлое пятно - дорога выходила на какое-то открытое место. Эмбер стала ждать, пытаясь унять бешено колотящееся сердце.       Вообще, страх и растерянность, овладевшие было девушкой, когда лошадь понесла, стали потихоньку сменяться азартом. Быстрая скачка сквозь лес, знания о лошадях, что вдруг всплыли в голове, вытеснили истерику. Эмбер даже в какой-то мере стала наслаждаться безумной поездкой.       Светлое пятно оказалось большой поляной, покрытой невысокими сугробами. То, что надо!       Эмбер дернула лошадь за правый повод, понукая уходить ту на круг. Также, она потянулась к шее и ласково поглаживая гриву, стала уговаривать лошадку:       - Ну-ну-ну, Жоли! Красавица. Ну чего ты испугалась? Смотри, солнышко светит, полянка какая красивая! А кто еще красивая? Жоли красивая...       Кобылка старалась вернуть повод на место, тряся головой, но спокойная ласка всадницы, ее голос, и твёрдая рука на поводьях, не дававшая скакать по прямой, потихоньку делали свое дело. К тому же, Жеан не зря дал Эмбер именно Старушку Жоли - такого покладистого и мягкого характера не было ни у одной другой лошади. Жоли, остывая, потихоньку перешла на рысь, потом на шаг, следуя по кругу вокруг полянки.       И тут на поляну вылетел взмыленный конь с обеспокоенным седоком. Жоли было встрепенулась вновь, но Эмбер все еще поглаживала ее и не давала еще раз испугаться. К тому же, Жоли сразу узнала жалобно ржавшего Джентльмена. Старушка флегматично фыркнула.       Обеспокоенный Эрик аккуратно подъехал к Эмбер. Он внимательно осматривал девушку. Эмбер не выглядела испуганной, только растрепанной (шапка улетела где-то на лесной дороге) и раскрасневшейся. Ее рука мертвой хваткой стискивала поводья, но сама девушка не выглядела довольной и даже улыбалась. У Эрика отлегло от сердца.       - Дорогая! Моя дорогая, - бормотал он, и, протянув руку, взял девушку за запястье.       Он поглаживал ее пальцы и они, наконец, разжались.       - Уфф, - выдохнула Эмбер. Потом окинула Эрика взглядом. - Ты как?       Мужчина махнул рукой и потер лицо, окончательно размазывая грим.       - Черт побери, если бы с тобой что-то случилось, я бы нашел и убил бы этих паршивцев! - зло бросил мужчина. - Я бы им эти их петарды... Вхмм... Убил бы! Нет, я все равно их найду и всыплю...       Эрика самого стала колотить нервная дрожь. Он впервые близко подпустил темные мысли, что с Эмбер могло что-то случиться. Девушка могла серьезно пострадать, упасть, сломать ногу, а то и того хуже – шею… Мужчина продолжал проклинать глупых мальчишек и Эмбер уже сама его успокаивать. Говоря ровным дружелюбным голосом, также, как и с кобылкой, она притом нежно гладила руку Эрика.       - Ну все, дорогой. Все хорошо закончилось. Представляешь, в какой-то момент мне даже понравилась эта безумная скачка!       Буквально через несколько минут на ту же полянку рысью выбежал и Снежок, несущий Литу.       - Все в порядке? Все живы? Фух!       Увидев, что Эрик и Эмбер спокойно разговаривают и, судя по всему, отделались только испугом, она с облегчением рассмеялась и вытащила початую упаковку петард, демонстрируя ту друзьям.       - Ты как на этих дураков зыркнул, что они, почти без боя, сдали мне весь свой запас пиротехники! - сказала она сквозь смех. - А как только я сказала, что знаю тебя, а их запомнила, полетели кувырком по сугробам!       Глаза девушки лихорадочно блестели, она говорила быстро и возбужденно. Литу все еще немного потрясывало от переживаний, но она уже успокаивалась, приходя в себя.       Эмбер ласково погладила свою лошадку, что снова беспокойно зафыркала, видимо почуяв запах пороха от коробки с петардами.       - Ну-ну, Жоли, не смотри, не смотри. Никто тебя больше пугать не будет, - засюсюкала Эмбер с лошадью, а потом подмигнула Лите: - Ну и куда мы их используем?       - Был бы заряд, случай найти - дело не хитрое! - подмигнула подруге в ответ Лита.       Дальнейшая прогулка проходила уже существенно спокойнее. Свежий воздух, заснеженные тропинки и, что самое важное, ни одной зажженной петарды.       - А в девятнадцатом веке все на лошадях умели ездить или как сейчас? - спросила Лита Эрика.       - В мое время редко кому в голову бы пришло ради развлечения кататься верхом на лошади, - хмыкнул мужчина. – Если только этим надутым индюкам-аристократам. Обычные же люди скакали бы на лошади, скорее, из-за недостатка денег на экипаж, да хотя бы на одноместную коляску. И уж тем более, дамы не скакали так как мужчины. Они использовали дамское седло, при необходимости. Например, на охоте... Но и это была прерогатива знати.       Эрик задумался. Жизнь бросала его много раз в разные условия. Он побывал в разных странах, отличавшихся как менталитетом, так и климатом, жизненными устоями. Свое странное "путешествие" в Париж будущего Эрик воспринимал как еще один жизненный этап, а потому учился быстро адаптироваться к условиям, вливался в современную жизнь, а не охал и ахал, возмущаясь "Так не бывает!".       Но сейчас, начав сравнивать свое время и это, Эрик вдруг задумался о том, как же тут все по-другому. Лита спрашивала его о таких простых, базовых вещах, которые знал и ребенок в его прошлом времени. Куда это он забрался? Мужчина невольно поежился, на секунду почувствовав себя абсолютно чужим для этого времени. Впрочем, он тут же пришел в себя, как всегда беря панику под контроль. Пока с ним была Эмбер, ему все это было безразлично.       Единственное, он теперь начал потихоньку, втайне ото всех, молить Бога, чтобы он по тому же странному пути не вернул его назад.       - Как вы думаете, Лита, смогли бы вы жить в 1880-х годах? - лукаво спросил Эрик, поглядывая на современную девушку хитрым взглядом.       Лита задумалась.       - Сложно судить о времени, в котором никогда не жила... Скорее всего только, если родилась бы мужчиной. Ну, или бы уехала в Америку, там как раз нравы были посвободнее, если верить книгам. Посуди сам: ты рассказывал об образе женщин, старательно поддерживаемый в твоей голове, и никто из здесь присутствующих туда не вписывается, даже если зажмется в корсет до посинения! И ладно бы там пару часов, дней, неделю. Всю жизнь держать себя в рамках, чтобы, не дай Бог, о тебе что-то подумали. Это же кошмар! А медицина того времени? А вдруг аппендицит или зубы заболят? Я уж не говорю про чисто женскую лотерею деторождения, которую только сейчас можно выиграть практически со стопроцентной вероятностью!       Девушка подумала ещё и хихикнула:       - Впрочем, если я бы и оказалась в 1880-х годах, например, вместо тебя, то теперь я все же знаю одно место, в котором можно было бы неплохо скоротать свое бренное существование: ты же здесь, значит, подвалы Оперы с тайными ходами пустуют - вот там бы и обосновалась! А что насчёт тебя, Эмбер? Ты бы хотела попасть в девятнадцатый век?       - Я современный человек, - не задумываясь ответила Эмбер, не сводя взгляд с дороги. - Меня нельзя туда, где нет воды в кранах и туалетов.       Эрик закатил глаза.       - 1880 год - это не "дикое Средневековье", как ты выражаешься, дорогая! Конечно, у меня дома с санузлами все в порядке! А я прекрасно представляю себе, как работает газ, системы водоснабжения, электричества...       Эмбер захохотала. Она вспомнила, как называла Эрика неандертальцем и писала ему письмо о том, как работает душ.       - Ладно, ладно, дорогой. Я могу подумать о 1880-х годах, но не раньше. Но Лита права - медицина того времени, ограничения и общественные рамки... Бррр... Вот скажи, чем бы я могла там зарабатывать на жизнь?       Эрик призадумался. Да, ни один подрядчик не взял бы на работу женщину.       - Может ты могла бы стать художницей? Хотя это тоже, скорее для души, а не денег... Да и зачем вообще женщине работать? Можно прекрасно выйти замуж, заниматься домом, детьми... Вы прекрасная партия для любого человека моего времени, - застенчиво добавил мужчина. - Мне чертовски повезло, что я встретил вас здесь, в двадцать первом веке. В девятнадцатом вы бы на меня и внимания не обратили.       - Ага, а выбор мужа чаще не девушки, а родителей или опекунов, которые желают блага в их понимании, - заметила хмуро Лита. - И это повезет, если партия будет вроде тебя. А если навроде покойного Габриэля? Внешне очень блистательный, перспективный. Блестящая партия! И барышня, юная и неопытная в сравнении с нами, попадает к такому под венец - каково, а? Разводов почти нет, все имущество и приданое у мужа. Думаю, мерзавцы и в твоём веке водились, и даже хлеще. Ты уверен, что женщине вообще есть место в таком времени? Работы нет, защита как повезет. Может, я и нагнетаю, но, как по мне, сейчас для женщин лучше времени нет. Или ты не согласен?       Эрик хмыкнул, неопределенно пожав плечами. Он предпочел не озвучивать, чем обходились подобные "браки по расчету". Были, конечно, и такие как Габриель Шаньи. Но в 80% случаев, при равном браке, жену прекрасно защищали родственники. А после рождения наследника (или двух), муж с женой разъезжались и жили каждый своими интересами. Эрик посчитал неэтичным говорить о подобном с мадмуазелями, пусть и столь раскрепощенными, и просвещенными.       - Да, вы правы, Лита, - коротко ответил он, поглядывая на дорогу.       Повисла пауза, которую прервала Эмбер.       - Может поедем к конюшням? Что-то у меня живот разболелся, - девушка скривилась и добавила шепотом в сторону Литы: - Наверное, все дело в прошлогодних пряниках...       Однако, никаких иных симптомов, кроме тянущей боли в животе, у девушки не было. Еще немного погуляв, друзья засобирались домой.