И жениться хочу, и...

Предаваться философским размышлениям Герберт не умел, если бы делал это, давно бы сошёл с ума. Он умел действовать, желательно быстро и решительно, чтобы у других причастных к этому действу не было возможности передумать. Всё дело в том, что Герберт услышал Зов пары несколько недель назад. И это прекрасное событие! Тот или та, кто уготован ему самим мирозданием, нашелся и ждёт его где-то там! Только и оставалось прилететь, заявить права и забрать под крылышко, где никакая тварь не посмела бы посягнуть на его пару, потом можно представить родителям и Императору-крёстному, но было одно но: Зов далёкий. Настолько далёкий, что последовавший за ним Герберт с неудовольствием понял, что исходит он из соседней Империи Нервир, с которой они тихо-почти-мирно враждовали последние двадцать лет. А значит просто пересечь границу и встретиться с парой не представлялось лёгким делом. Вот и пришлось думать. Горные Шаарские Хребты и империей Нервир, оба под правлением драконов, не имели общих границ, их разделяло четыре вампирских и демонических клана, сумевшие усидеть на двух стульях и сохранить нейтралитет среди обоих. С тем различием, что Чёрное Пламя демонов, находившиеся ближе к Нервиру, входили в состав империи, хотя и имели собственного князя во главе, как и вампирский клан — Ночные Рамаи. С кланами Кровавых Собирателей Душ и Сероокими Лаану обстояли дела иначе. Кровавых плотно зажали в тиски демоны из Черного Пламени, Империя Нервир и Горные Шаарские Хребты. Когда в обоих империях начались беспорядки в связи с покушением на семьи правителей (весьма удачных), Кровавые оказались на стороне Шаара, и благодаря им Империя отвоевала часть территории соседей. Дорогой крестный дальновидно разделил отвоеваные земли между кланом и Империей, превратив свою часть в дикий заповедник редких минералов для изготовления артефактов, растений и драгоценных камней. Для верности он подселил — иначе сказать не получается — дядюшку Герберта — райскую птицу РечезареаДара. Так же он не препятствовал непредсказуемому открытию пространства на Изнанку мира, из-за чего земли быстро заселили опасные и враждебные твари. Таким образом получалось, что демонических клан владел своей частью, оставаясь в безопасности, стараниями дядюшки и его сына, с течением лет, а у империи оставался стратегических запас ресурсов, маячивший перед Нервиром прекрасной, но далёкой звездой. Постоянное напоминание о позоре. Герберт почесал голову, пораскинул мозгами, прикинул и понял, что одному ему не справиться. А потому он пригласил в свой особняк, расположенный в центре столицы и являвшийся стратегическим штабом, свою свиту – верных товарищей, не раз спасавших его шкуру. Асшео — зеленочешуйчатый наг, ядовитый и опасный противник — вальяжно развалился на диване с бокалом вина. Чешуя нага переливалась на солнце и Герберт привычно залюбовался обманчиво умиротворённым другом. — Тебя дальше границы не пропустят: скрутят и доставят придуркам нервирцам на потеху императорской чете, а твоей тупой башкой украсят дворцовые ворота, — рассуждал Раяр, выбравший место за столом. Темный эльф нагло скалился Герберту и не спешил напиваться, что было плохим знаком: друг был в бешенстве. — Я согласна, — фея, Прекраснейшая Даян, Защитница Священных Садов, устроилась рядом с Раяром. — Как бы ни было твоё стремление благородно и страстно, оно приведет тебя к смерти! — фея возмущено подпрыгнула, её крылышки затрепетали. — К позорной смерти, — кивнул Раяр. — Герберт, не мне тебе объяснять, что драконьи пары иногда не подходящие, от них нужно отказываться, если они не выгодны. — Ему легко говорит, думал Герберт, темные, как и другие эльфы не могли чувствовать пары, не могли понять ошеломляющей притягательной силы, сводящей драконов вместе, эльфы выбирали пары сами. — Мы твои друзья, мы поддерживали тебя во всём, даже в самых идиотских затеях, но не в самоубийстве же! Ты практически приемник Императора, ты незаменимый воин. На кого ты бросишь Империю? Что скажут твои родители? Сомневаюсь, что Советник Рьянкара оценит твой порыв. — Отец Герберта, вероятно, не заметил бы отсутствие сына до самого совершеннолетия, он равнодушно относился ко всем опасным авантюрам, лишь изредка интересуясь результатом, но второй отец, Алленейр, точно окажется против. Тогда Герберту ничего не останется, кроме как отложить выполнение плана, ведь доведенный нытьем супруга Рьянкара сломает ему крылья, и ноги как гарантию, что дракон никуда не сбежит. — Как и наши Военные Дома, и сам Император, — закончил Раяр. — Почему нельзя бросить Зов, и пусть твоя пара сама приблизится к границе? — спросила Даян. — Если он, ну или она, будет близко, мы сумеем его забрать. Нервиру плевать, если мы организуем нападение на границу, мы двадцать лет так делаем, но они не простят нам ни твоего присутствия на своих землях, ни… о, Святые Феи, — Даян прикрыла рот ладошками, — ты же не думал идти на Нервир войной? — Милая моя, я похож на безумца? — усмехнулся Герберт и предпочел проигнорировать два ироничных взгляда. — А ты что скажешь, Асшео? — обратился он к нагу. И почему Зов пары не могли слышать другие расы? Было бы гораздо проще: он передал бы Зов внешней разведке и те точно доставили его пару прямо к порогу дома. Целого и в красивой обёртке. — Раздумываю. Асшео сладко потянулся и встал. Красные глаза с вертикальным зрачком неподвижно смотрели на Герберта, гипнотизировали и притягивали удивительной красотой. — У меня есть вариант и у тебя, я думаю, тоже, — Герберт кивнул: не собрал же он друзей, если бы не придумал, как выкрасть пару у соседей. — Хочу услышать твоё предложение. Раяр яростно зарычал. — Даже не думай давать этому безумцу надежду! Он же сдохнет! Герберт взглянул на Асшео — прямо и серьёзно. — Уболтать Императора Бериана, чтобы он отправил меня к границе уладить некоторые вопросы с демонами из Черного Пламени, эти выкормыши Бездны в последнее время сильно обнаглели. Бериан никогда не отказывал мне в парочке кровавых бань, — усмехнулся Герберт. Бериана не радовала перспектива отрывать кому-то головы, поэтому рвение юного дракона он поощрял. Правда, никогда не отправлял далеко от столицы, что может стать проблемой. — Затем отдать приказ на изготовление подложных документов, дабы пересечь границу. Сероокие Лаану давно промышляют работорговлей и никого бы не удивило, если они продадут Нервиру дракона. Дальше побег нескольких рабов из-за безалаберно наложенной защиты клеток, за отдельную плату с демонами всегда можно договориться. Уже на территории Нервира меня бы старались ловить тихо, всё-таки работорговля у них вне закона, а этого времени мне бы хватило бросить Зов, найти пару, прибыть с ней к границе и вернуться. Собственно, для этого я и попросил вас прийти: мне нужно прикрытие. На границе в лицо меня никто не знает, так что документы — отличный вариант, но разбираться с Черным Пламенем пришлось бы. И я хотел временно попросить об этом вас. — Ты хоть осознаешь, сколько раз ты можешь сдохнуть, выполняя этот идиотский план? — Тише, Раяр, — шикнул Герберт, эльф послушно замолчал. — Что скажешь, Асшео? — Я подумывал о том же. Но мы не можем отпустить тебя одного. Время плана сильно ограничено, ты не сможешь слишком долго там быть, поэтому твою пару скорее всего придется похитить. В таком случае, нужно придумать как незаметно и быстро перевести его. Так же он может оказаться одним из Благородных, его семья не закроет на это глаза, если тебя поймают, будет скандал. Нервир предъявит претензию Шаару, это может означать войну, если Император не сумеет откупиться. — Святые, как же это... насколько я знаю о драконьих парах, твоя не может отказаться, это немыслимо, ох, — фею заткнул Раяр и тихо зашептал на ухо. — Уговорить твою пару на добровольный побег – самый лучший вариант. — То есть, ты не думаешь, что с него шкуру спустят ещё на границе? — зло захохотал эльф, — Да ты оптимист, Асшео! — Я уверена, у Герберта хватит красноречия убедить пару в великой любви и уговорить сбежать с ним, это так романтично! Даян подлетела к Герберту, усевшись на его предплечье и обняв за шею, она — кроха, истинная представительница своей расы, размером с младенца и удивительно лёгкая, но вместе с этим кровожадная и беспощадная, если того требуют обстоятельства, поэтому она и была среди приближенных Герберта. — У тебя будет только один шанс, Герберт, и мы тебе поможем. — Асшео склонил голову в знаке уважения. — Я даю вам слово, что вы не будете замешаны в этом больше, чем необходимо, вас ни в чём не обвинят, если что-то пойдет не так. Герберт ценил верность друзей. Ценил и уважал. Они готовы ради него на всё, даже на обман. И позволил себе искреннюю улыбку. — Да в какой момент мы решили, что будем помогать этому любовнику-самоубийце?! Мученический стон Раяра Герберт, Асшео и Даян предпочли проигнорировать.