Феномен складки

      Когда дыхание выровнялось, Натаниэль поднял глаза наверх и понял, что за ним никто не гонится, а боль от удара была от клюшки для экси, которую держал в напавший. Позади него стоял человек, которого Натаниэль узнал. В глазах плыло, а воздух отказывался поступать в легкие, но он так часто наблюдал за новым знакомым, что просто не мог не вспомнить. Кевин Дэй, человек встречи с которым он опасался и из-за которого решил бежать из города, назвал его Нилом Джостеном. Не Натаниэлем. Что тут же заставило испытать невероятное облегчение. Его не узнали. Стоило держаться за это знание, поэтому Натаниэль, нет, Нил, медленно кивнул на обращение, ощущая, как с каждым вздохом возвращается зрение.       Нил перевел взгляд на другого ударившего его парня, что нависал сверху, сверкая улыбкой, больше похожей на оскал. Второго Нил тоже знал. В свое время он прочитал достаточно газетных вырезок про проблемного голкипера команды «Лисов». Во время скандального присоединения Кевина Дэя к тренерскому составу «Лисов», вся команда получила долю внимания от прессы. Одним из самых обсуждаемых был убийственный голкипер Эндрю Миньярд — единственный человек, отказавшийся от приглашения в состав «Воронов» Эдгара Аллана. И сейчас тот смотрел на него сверху вниз с таким видом, будто он был ему должен. Нил зло уставился на Эндрю, всё ещё приводя в порядок дыхание после удара, по ощущениям в груди пытаясь понять, сломаны ли у него ребра. — Какое невероятное совпадение. — заговорил Эндрю, не пряча усмешки в голосе. — Мы ехали в Милпорт, чтобы посмотреть на подающего надежды Нила Джостена, попали черт пойми куда и всё равно его встретили! Невероятное везение! — В голосе было слышно подозрение.       И правда. Нил задавался теми же вопросами, какого черта из всех людей, он встретил в этом до жути странном месте именно их. — Полегче, Эндрю, может он что-то знает об этом месте.       Кевин подал голос, скрещивая руки на груди и смотря на его сверху вниз нахмурившись. Он держался в стороне, по всей видимости разделяя подозрения напарника.       В ответ Эндрю лишь наклонился, морщась от криков существа, которое хоть и звучало поблизости, но не появлялось в поле зрения. Заметив, как Нил скосил взгляд, будто ждал, что сейчас из-за угла кто-то появится, он пояснил: — Та «хрень» не выходит из комнаты. Оно болтливое, но ты привыкнешь.       Эндрю насильно повернул его голову, схватив за подбородок и заставил смотреть на себя. Что Эндрю хотел найти на его лице, Нил не знал и дернул головой, чтобы отстраниться, но хватка усилилась, больно впиваясь пальцами в его челюсть. Горла коснулось что-то острое и холодное. Нила прошибло холодным потом только от осознания, что у этого психованного было с собой оружие. Он достал его так незаметно, что Нил не сразу понял, когда у того в руке появился нож. Воспоминание об отцовских лезвиях ослепило на пару секунд и всё же он смог сохранить спокойное выражение на лице, чего не скажешь о бешено бьющемся сердце.       По хорошему, Нилу нужно было удирать, но с ножом у горла у него не оставалось другого выхода, пусть он и продолжал мысленно вспоминать все правила выживания и искать слабые места у Эндрю. В голове роились мысли, почему он встретил именно этих двоих. Может, кто-то узнав, что он хочет сбежать, запер его в этом месте, а Эндрю и Кевин Дэй должны были остановить его? Только это не сходилось с тем, что Кевин назвал его другим именем.       Тут Нила прошибло осознанием, что нечто подобное уже было.       Он вспомнил, как тренер Эрнандес и учителя в школе настаивали на соблюдении комендантского часа и даже видел пару плакатов о пропавших без вести людях на доске с расписанием занятий и в спортзале. По хорошему, это должно было заставить Нила дать деру сразу, но он одурманенный экси, откладывал переезд до последнего. И вот, чем это обернулось. Жизнь каждый раз напоминала ему цену промедления.       Пропавшими были не эти двое, хотя их лица определенно должны были включить в список, когда пройдет двое суток с момента исчезновения. Видимо, местная полиция не решалась раньше времени поднимать шумиху, потому поиски проходили лениво, а по ночам улицы патрулировали едва ли пара машин.       Что-то во взгляде Нила заставило Эндрю напротив оскалиться и отпустить его. Улыбка всё ещё не сходила с его губ, хоть и не касалась глаз. Сейчас Нил наконец смог рассмотреть новых знакомых. Кевин выглядел уставшим, будто не спал уже несколько дней. Его потрепанный внешний облик разительно отличался от того, что он показывал перед журналистами. Он был одет в мятое джерси, на штанах в районе колен виднелись темные пятна от грязи. Эндрю тоже выглядел измотанным, но его движения были резкими. Даже не так, он будто держался на адреналине, то ли от встречи с Нилом, то ли от близости того существа, которое никак не желало заткнуться. Почему эти двое так спокойны и игнорируют монстра? У Нила от этих воплей закладывало уши и он едва слышал, что говорил ему парень напротив. Того, если и раздражал шум, вида он не подавал, полностью сосредоточив своё внимание на лице Нила, всё ещё держа лезвие наготове. — Расскажешь то, что знаешь по хорошему, — продолжил Эндрю, наклоняя голову вбок и смотря в коридор из которого прибежал Нил. — Или придется тебя заставить.       Нил сглотнул. Если его не узнали, то в чём подозревают и что хотят узнать?       Взгляд Эндрю уперся на его наручные часы. Он повернулся и крикнул: — Кевин, сколько времени?       Кевин будто отмер, до этого гипнотизирующий взглядом дверной проём и рассеянно посмотрел на свою руку, задирая рукав джерси. — 11:23 — ответил он. — Не изменилось. — А здесь 0:23. –Эндрю кивнул на часы. —Какой день? — тут он снова обращался к Нилу.       Вопросы были странными, но на них он мог ответить, не рискуя раскрыть свою настоящую личность. — Пятница. Двадцать третье число. Год спросишь?       Эндрю его остроумием был явно не впечатлен и лишь пробормотал себе под нос: — Вот как. Теперь понятно. Давно ты здесь, Джостен?       Что ему там стало понятно, Эндрю по всей видимости решил не озвучивать, задумавшись и потирая переносицу. — Что происходит?       Эндрю вновь вернул внимание к нему, оценивая и прикидывая, стоит ли отвечать. Нож в чужой руке не давал Нилу вариантов, кроме как изображать дружелюбие и прикидываться дурачком, пока тот не ослабит бдительность и он не сможет убежать.       Тут уже не выдержал Кевин, нервный и уставший, по всей видимости не понимающий, чего ждет Эндрю и начал быстро рассказывать: — Мы зашли в магазин на заправке. Ехали в Милпорт на твой матч. Искали нового нападающего. У «Лисов» сейчас с ними хреново, мы надеялись тебя завербовать в команду, — Кевин запнулся, встречаясь с убийственным взглядом голкипера. — У этого, — он кивнул на Эндрю. — Закончились сигареты. Мы уже были в черте города, тренер остался в машине. Зашли в магазин, взяли то, что нужно, но на кассе никого не было. Там было пусто, ни посетителей, ни продавца, — он глубоко вдохнул, так как тараторил слишком быстро, видимо постоянно прокручивая в голове их маршрут, — за дверью трассы уже не было. Только улица. Эта. И ЭТО, — он кивнул в сторону криков. — Я уже сбился со счёта, сколько тренировок мы пропустили.       Эндрю явно недовольный болтливостью Кевина, каждый раз дергающегося от звуков и без остановки жалующегося на отсутствие экси, с явным раздражением на уголках губ заключил: — Раз уж наш неугомонный Кевин поделился историей, теперь твоя очередь.       Нила подкупила откровенность Кевина, пусть он ещё и хотел уточнить много деталей, но сдался, понимая, что Эндрю играет в равноценный обмен. А ещё у него нож! И с тем, у кого есть оружие сейчас лучше не шутить. — Я спустился в подвал и не смог вернуться.       Нил был краток, не вдаваясь в подробности. Он не знал, что ещё должен сказать, так как сам не разобрался в том, куда они попали. Милпортом это место не было. По крайней мере, Нил исследовавший его вдоль и поперек, ещё ни разу не натыкался на этот дом. — В половину первого ночи, в подвал? — скептично заметил Эндрю.       Нил неуверенно кивнул. От этого парня волнами исходила опасность. — Знаешь, Нил Джо-стен, — Эндрю проговорил его фамилию слогам и поднялся. — Ты очень подозрительный, в курсе? Подвал, супермаркет, улица, ЭТА хрень, — он перечислял всё это таким обвиняющим тоном, будто Нил был лично виноват в том, где они оказались. — Где выход отсюда, знаешь? — Нет. — Неправильный ответ.       Эндрю резко схватил его предплечье и потащил за собой в коридор. Нил рванул в сторону, находя этот момент идеальным для побега, но к своему неудовольствию заметил, что тот хоть и был ниже его, но порядком сильнее. Пальцы так больно впились в кожу, что он чуть не вскрикнул. Эндрю действовал грубо, будто имел дело не с человеком, а с вещью, когда толкнул его в дверной проем разделяющий узкий коридор и команду с существом, зашевелившимся при их появлении. В нос сразу же ударил запах разложения и чего-то сладкого. Копошение заставило шерсть на загривке встать дыбом. Эндрю выставил перед Нилом нож, загораживая выход. — Ты ненормальный? — крикнул Нил, делая шаг вперед и тут же натыкаясь грудью на лезвие. — Где мы? — вопросом на вопрос ответил Эндрю. — Я не знаю! — в отчаянии выкрикнул Нил, спиной чувствуя, как неизвестная сущность приближается.       Эндрю же оставался невозмутимым, готовым скормить его той твари, если не получит ответы на свои вопросы. Настоящий психопат. — Смотри, Джостен — нас с тобой связывают две вещи. У Кевина загорелось в жопе забрать какого-то салагу из богом забытого города. И вот оно невероятное совпадение, попав сюда, мы встречаем того самого засранца, за которым ехали. Так что ты либо что-то знаешь, либо та хрень сегодня поужинает. — Я ничего не знаю! — Что у вас здесь, в Милпорте? Секта, тайный культ, НЛО? Ты сказал, что сегодня двадцать третье число, когда мы с Кевином торчим здесь уже неделю, шутки шутишь? Я тебе не верю… Ты единственный, кого мы встретили за это время. Так что придумай что-нибудь, чтобы я не решил, что ты заодно с теми, кто запер нас здесь. У Кевина, бедняжки, ломка по экси, ты уж постарайся ответить, как вернуться, чтобы я не прикончил вас обоих.       У Эндрю едва тряслись руки от напряжения. Он выглядел нестабильным.       Нилу захотелось отзеркались вопрос и спросить, почему когда он хотел уехать из этого города, чтобы избежать встречи с Кевином, то всё равно наткнулся на него в этом месте, только этот справедливый порыв пришлось проглотить. Эндрю, судя по его взгляду, был настроен серьёзно и, чёрт возьми, похоже он правда готов скормить его тому орущему существу, выглядящему так, будто оно сбежало со страниц книг Лавкрафта. Нил скосил взгляд в сторону комнаты, боясь, что тварь подобралась слишком близко и сейчас схватит. Щупальце дернулось в его сторону, оставляя на полу след из черной слизи, слишком напоминающий ту лужу, что Нил встретил на верхнем этаже. — Может какая-то аномалия, — выпалил Нил, вставая боком и вжимаясь спиной в дверной косяк. — Я правда не знаю! Может… уже несколько месяцев в Милпорте пропадают люди. Город маленький, слухи быстро распространяются. Все думали, что здесь завелся серийный маньяк… Сначала были коридоры, потом эта улица. Дверь из подвала я не нашёл, может заблудился. Я правда ничего не знаю!       Существо подобралось совсем близко, когда Эндрю решил отступить и пропустить Нила вглубь коридора, буквально вывалившегося туда. Сердце у него вырывалось из груди и было готово вот-вот остановиться. Нил дернулся в сторону, когда одно из щупалец скользнуло вперед, но остановилось прямо напротив дверного проема, не двигаясь дальше, будто его сдерживали какие-то невидимые барьеры. Существо больше не орало, только пыталось нащупать на полу перед ним человека, но из комнаты не входило, пусть Нил и находился в полуметре от него.       Эндрю выглядел как человек, который всё контролировал и обернувшись пошёл обратно в комнату с Кевином, оставляя Нила в растерянных чувствах. Его чуть не убили, и, черт возьми, если бы та тварь подобралась ещё ближе, он бы наплевал на нож и побежал напролом. — Ебаный псих, — выдохнул Нил, осторожно следуя за ним. — Вдруг ты притворялся человеком, как та хрень? — пояснил свои действия Эндрю и в его словах даже была логика.       Нил к своему неудовольствию заметил, что у него даже не промелькнула мысль подозревать Эндрю и Кевина в том, что они не были людьми. Обстановка была настолько сумасшедшей, что Нил вряд ли бы об этом задумался, в то время как Эндрю вел себя так, будто знал обо всех опасностях, что можно встретить в этом месте. Только сейчас мелькнуло воспоминание о том, что сказал Эндрю. — Неделя? — Нил сглотнул.       В реальном времени прошло не прошло и суток, как Нил узнал о том, кто собирался приехать на него посмотреть. Вот значит какие непредвиденные обстоятельства помешали им завербовать Нила Джостена в команду? Звучало, как бред, но после черного извивающегося существа, кричавшего им вдогонку «Помоги мне!», Нил был готов в это поверить. Возможно, все пропавшие люди тоже оказались в этом месте. Не в его «подвале», конечно, это название можно было отмести. И быть может «та хрень», притворяющаяся человеком, пародировала звуки, которые раньше уже слышала. Нил ничего не понимал, и впервые за долгое время не хотел оставаться наедине со всеми сложностями, что подкинула ему жизнь. Мать бы самолично от него избавилась, если бы узнала во что он вляпался.       Кевин, ждавший их в другой комнате молчал, но его пальцы безостановочно дергали молнию на рюкзаке, том самом, что раньше Нил видел на полу. Он выглядел обеспокоенно и когда увидел Нила, то облегченно выдохнул. Видимо, он прекрасно знал на что способен Эндрю и был удивлен тому, что Нил пережил встречу с ним. Если они находились в этом месте уже неделю, то вероятно оба были на пределе, поэтому Эндрю не постеснялся приложить все усилия для того, чтобы Нил открыл рот. К их сожалению, все это было бесполезно. — Нахуй этот шум. Идем в магазин — проверим, не появилась ли там еда за наше отсутствие, — скомандовал Эндрю. — Или кассир, — буркнул Кевин, но покорно последовал за ним. — Если он будет орать «Свободная касса», я пырну его ножом.       Эндрю потерял всякий интерес к Нилу, видимо разочарованный тем, насколько их новый знакомый оказался бесполезным. Он вышел из дома, ведя за собой Кевина. Нил колебался, стоил ли ему идти следом. Он помнил ту пустоту, что окутывала его, пока он не встретил этих двоих. Сейчас было ощущение, что он прибился к ним как брошенная собака и его не прогнали вон. — Ты, — остановившись посередине дороги, Эндрю указал кончиком ножа на Нила. — сделаешь какую-нибудь глупость и я тебя убью.       Похоже он не шутил, серьёзно считая Нила угрозой. Что было странно, Кевин поглядывал на него с интересом и страха не показывал. То ли сказывалась усталость, то ли ему было действительно плевать на новенького в их скромной компании и он достаточно доверял Эндрю. — А ты, — теперь острие указывало на Кевина. — Только вякни что-нибудь про злоебучее экси или пропущенные тренировки.       Угроза оказалась не озвучена, но Кевин стиснул зубы и послушно замолчал.       Дорога до супермаркета не заняла много времени. Если, конечно, в этом месте время имело хоть какое-то значение. Улица по которой они шли казалась однообразной. Определенно была ночь, но свет горел только у того дома, у которого они встретились. Дальше Эндрю подсвечивал дорогу фонариком не телефоне. В один момент он даже повернул к Нилу экран, показывая, что время на нём так же остановилось на значении 11:23, а заряд батареи был полон наполовину.       Дорожная заправка выросла перед ними светящимся пятном. Не было припарковано ни одной машины поблизости, вывески сверху гласили: «Напитки. Закуски. Бензин». Внутри помещение оказалось бесконечно длинным, что только подтверждало догадки Нила о том, что пространство в этом месте искажается. Полки были завалены товарами, ничем не отличающимися от тех, что Нил видел раньше. За одним исключением — все упаковки были пустыми. Холодильники были включены, но открыв один из них, Нил не ощутил холодного воздуха, только почувствовал запах гниющего пластика. Он хотел приложить лед в бедру, чтобы отек быстрее спал. То после пробежки от монстра напоминало о себе пульсирующей болью и вряд ли у него получится побегать во второй раз без последствий.       Единственное, что не было пустым, так это отдел с напитками. Нил только сейчас вспомнил, как его мучила жажда, но это место было настолько странным, что Нил не решился взять хотя бы одну бутылку. — Хочешь умереть от обезвоживания по-геройски? — Эндрю усмехнулся, наблюдая его заминку.       Он сразу же схватил одну из бутылок и начал демонстративно пить. Нил наблюдал за тем, как дергается его кадык при каждом глотке, как капелька воды стекает у него из уголка губ. После Эндрю достал из кармана маленькую блестящую баночку, закинул содержимое в рот и сделал ещё пару быстрых глотков. Нил заметил, что упаковка, как он понял, таблеток пуста наполовину. — Первые два дня мы тоже боялись, — объяснил Кевин, обходя его со стороны. — Потом поняли, что без воды тут съезжает крыша. Вкус странный, но помогает. Видишь узоры на стенах? Они начинают шевелиться, если не пить… А это, — он перевел взгляд на таблетки, которые Эндрю тут же спрятал обратно в карман. — А это таймер. До того, как вы начнете превращаться в ту «хрень» и начнете звать на помощь.       Он взял с полки ещё пару бутылок, рассовывая их по глубоким карманам на штанах карго. — Эндрю чувствует, когда ему нужно принимать таблетки, — кажется, Кевин заделался его экскурсоводом, будучи настроенным менее агрессивно. — Так мы замеряем время.       Что за таблетки?       Кевин тоже пьет без опаски и у Нила не укладывается в голове, как они не боятся пробовать что-то в этом месте. Приличия ради, он тоже берет одну бутылку и кладет её в сумку. Свою же пустую ставит на пол. Кевин, проследив за его действиями замирает, будто что-то вспомнив. — Эндрю, — Кевин указывает на пол. — В прошлый раз мы намусорили. А сейчас здесь чисто.       Эндрю тоже обращает внимание на пол, бегло осматривает пустую бутылку Нила и проводит пальцами по одной из полок замечая, что на той ни пылинки. Это странно. Во всех без исключения магазинах, что Нил был, на полках так или иначе царил небольшой беспорядок — признак того, что там были люди — здесь же коробки и консервные банки стояли ровно по линейке. Магазин выглядел стерильно чистым, будто только готовился к открытию, но воздух все равно пах затхлостью. По правде говоря, в доме с орущим монстром, он ощущал себя комфортнее. Здесь же будто затаилась опасность, которую они не могли увидеть. — Это место возвращает все на место, — понял Нил и тут же признался. — Я отдирал обои на верхнем уровне, но они тоже восстановились. — Верхнем уровне? Подвал твой что ли? — переспросил Эндрю, обратив внимание на его откровенность.       Нил кивнул.       Эндрю покачал головой и быстрым шагом прошёл мимо и грубо толкнув Нила вперед. — Ну, Джостен, показывай свою дорогу. Где тут твой волшебный выход?       Нил колебался, осознавая, что не рассказал о главном. Обратная дорога оказалась ещё быстрее, будто улица укоротилась или они шли слишком быстро. Теперь он шел первым и чувствовал, что в случае опасности пожертвуют им. Проходя мимо дома, существо больше не орало, оставив попытки заманить людей в своё логово. Нил бы пожалел его за неудачную охоту, если бы не видел в живую, как стрёмно оно выглядело. И воняло.       Они прошли в сторону желтого коридора, миновали пару дверных проёмов и уперлись в стену. Здесь ничего не поменялось и Нил был уверен, что привел их в то место, откуда сам свалился.       Кевин заметил проблему первым. — А как мы туда залезем? Это же три метра вверх!       Он задирал голову и смотрел на дыру в потолке, которая на памяти Нила в прошлый раз была гораздо ниже и шире. Сейчас же отверстие будто бы уменьшилось на треть. Он не успел толком разглядеть изменения, как его припечатали к стене, прижав сгибом локтя горло. — Ты… блять…. не сказал, что падал, через эти дыры. — набросился на него Эндрю. — Как шею себе не сломал, сказочный?       Его голос сквозил недоверием. Нил не скрывал эти детали сознательно, но и не рассказывал подробности. Только сейчас он понял, как облажался, смотря на взбешенного Эндрю. Выход на верхний уровень был закрыт для них. Это все понимали. Что было страшнее, один из монстров сейчас находился прямо перед Нилом и мешал ему вдохнуть. — Кстати, Джостен, — прошипел с недоверием Эндрю, сильнее вжимая локоть в его горло. — Ты так и не выпил свою воду. Может, знаешь то, чего не знаем мы?