Вторжение

Вскоре Гондор потрясла страшная история — население целой небольшой деревни под Осгилиатом нашли мёртвыми. Конечно, сначала подумали на орков, которые как раз активизировалось рядом с бывшей гондорской столицей и пытались взять руины, расчищая себе дорогу к Белому Городу, но когда следопыты добрались до деревни, увиденное их поразило. Орки никогда не оставляли таких трупов. Их оружие было примитивным, они могли отрубить голову или нанести рваную рану, но и только. Здесь же… здесь же было нечто совсем иное. Рядом с людьми не было не единого следа на земле, хотя орки обычно оставляли хорошо заметные следы ног — их массивные тела не могли действовать скрытно. А сами тела были изувечены странным образом — на некоторых словно оставили следы мелкие жвалы, причём заметно более мелкие, чем у гигантских пауков, у других тело пересекали линии горелой плоти, у третьих — на голове были следы от ударов шахтёрской киркой. Во всех телах отсутствовала кровь, и на момент прибытия следопытов они уже несколько мумифицировались. Даже привычным к видениям войны сокрытым воинам стало не по себе — и при всём это ни единого следа, указывающего на то, кто это сделал. Опрос местных тоже ничего не показал. Ни одного человека из деревни не выжило, хотя вскоре следопыты наткнулись на зацепку, которую они не хотели бы находить — это был старик, мучившийся бессонницей в одном из соседних поселений. Он рассказал, что наблюдал всю ночь всполохи фиолетового огня, что исходил как раз с той стороны, где находилось разрушенное поселение. Вскоре следопыты уже направлялись в Белый Совет с донесением.

***

В закрытом помещении собралось несколько людей, это был Гэндальф, Элронд, Трандуил и его сын Леголас, которые посетили собрание в связи с тем, что нечто явно недоброе происходило не так уж далеко от Темнолесья. — Моргульская магия Саурона? Летописи рассказывают, что когда-то он наслал на земли людей чуму… — начал Элронд — Не думаю, — ответил Гэндальф, — в лесу рядом с Широм хоббит заметил то, что по его словам напоминала руку. Я нашёл там только выжженную землю — и ни единого живого существа. И мёртвого тоже, Элронд, — предвидя вопрос, сказал старый маг. — Но может быть это новое его оружие, и пока оно не настолько точное, чтобы добраться до самого Шира? Что, если Враг почуял своё Кольцо и попытался избавиться от хоббитов, чтобы забрать его? — Враг блуждает во мраке незнания, Элронд. Назгулы осматривают реки, курсируют по северу Средиземья. Их наблюдали там совсем недавно. Он не знает про Шир. — Но кто тогда? И там и там свидетели говорят про фиолетовый свет. — Боюсь, это существа из Пустоты. Те, кто спускались в наш мир в обличье гигантских пауков. Враги всяческого света, даже тёмного. Те, кто некогда смутили разум Мелькора, что сейчас знают как Моргота или Моринготто, и сподвигли его начать Диссонанс. — И что же нам делать? — спросил Трандуил. — Пусть патрули прочёсывают Средиземье. Твоя разведка, Трандуил, ей нет равных. Каждый твой разведчик — настоящий воин, не нуждающийся в указаниях из центра и способный выполнять задание на протяжении несколько месяцев. Пусть роятся и внедряются. Пусть ищут везде, и как только найдут ещё одну такую руку — с орлом немедленно посылают весть. Торондор доставит нас на то место по запаху орла — за несколько часов. — Великий Орёл согласился? — не поверил Элронд. — Да. Пустота куда опаснее всего, с чем мы сталкивались ранее. Разошлись все в мрачном настроении, не было даже стандартного для совещаний испития вина — даже Трандуил, весьма любивший развлечения и выпивку, сейчас был неимоверно серьёзен — или, возможно, так влияло присутствие его сына, услышавшего про угрозу и настоявшего отправиться на Совет.